Текст книги "Дело о пропавших хвостиках"

Стив Войк
Дело о пропавших хвостиках

Для моей любимой жены Тори

Стив Войк

Для моей возлюбленной Сэнди и нашей шишечки

Джим Филд

Steve Voake

MAXWELL MUTT AND THE DOWNTOWN DOGS

Text © 2016 Steve Voake

Illustrations © 2016 Jim Field

Published by arrangement with Walker Books Limited, London SE11 5HJ.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced, transmitted, broadcast or stored in an information retrieval system in any form or by any means, graphic, electronic or mechanical, including photocopying, taping and recording, without prior written permission from the publisher.

© Сергеева В.С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1. Начало

За всю свою короткую жизнь щенок Максвелл не встречал тех, кто был бы добр к нему. Едва ему исполнилось три недели, как его продали человеку по имени Дабсли за кружку пива и пакет чипсов.

Принеся его домой, Дабсли снял шляпу и сунул Максвелла в угол.

– Сиди тут тихо, – велел он, смахнув приставшую фасолину с жёлтого клетчатого шарфа. Потом он уселся на диван и включил фильм про ковбоев. Но слух у Максвелла был необычайно тонким даже для собаки, и громкие звуки пугали его. Поэтому, когда ковбои начали стрелять, он съёжился в уголке и завыл.

– Эй! – крикнул Дабсли. – Я вроде велел тебе молчать!

Он отнёс Максвелла в чулан под лестницей и захлопнул дверь.

Максвелл так испугался, что заполз в самый дальний угол кладовки и притаился там.

Он дрожал один в темноте, гадая, что с ним будет дальше.

Ночью щенок услышал странный звук, похожий на плач. Он переливался и парил в воздухе.

Максвелл сел и прислушался, едва смея дышать.

Но тут всё стихло. Раздавался лишь храп Дабсли, который спал на диване.

На следующий день Дабсли принёс домой пачку каких-то карточек с картинками.

– Ну, парень, – сказал он, вытащив Максвелла на свет. – Давай посмотрим, на кого ты похож.

Но, разглядывая карточку за карточкой, Дабсли злился всё сильнее. Сердито прищурившись, он покачал головой, и его щёки затряслись, как клубничное желе.

– Только зря деньги потратил! – крикнул он, побагровев. – Тебя нет на карточках! Ни на одной!

В ярости Дабсли схватил с кухонного стола тарелку и швырнул её через всю комнату. Максвелл пригнулся, и тарелка разбилась о стену над его головой.

Он понятия не имел, что всё это значит.

Максвелл заполз за диван и уставился на осколки.

На четвёртый день в дверь постучали, и на пороге появился худой бледнолицый парень с мешком в руках. Руки у него дрожали. Максвелл понял, что незнакомец ещё совсем молод.

– Феррис! – сказал Дабсли. – Давно пора. Ты принёс то, что я просил?

– Вроде да, – нервно ответил Феррис.

Он встряхнул мешок, и оттуда выпала маленькая собачка. На ней был синий ошейник с золотистым ярлычком. Она удивлённо взвизгнула и посмотрела на Дабсли.

– Отнесите меня домой! – потребовала собачка. – Немедленно!

Мужчины хоть и слышали её повизгивание, но ничего не поняли.

Зато Максвелл прекрасно понял.

Дабсли поднял собачку и осмотрел.

– Эй! – крикнула та. – Поставь меня на место!

Но Дабсли уставился на карточки, разложенные на столе, а затем повернулся к Феррису.

– Её тоже нет на карточках, балбес! Теперь придётся избавляться от обоих!

– Прекрати! – пролаял Максвелл, выбегая из-за дивана. – Не трогай её!

– Хватит тявкать, ты, бестолковая дворняга! – крикнул Дабсли.

Он схватил Максвелла за шкирку, бросил его в чулан и захлопнул дверь. Приподняв одно ухо, Максвелл услышал звук шагов.

А спустя некоторое время кто-то тихо прошептал:

– Привет. Как тебя зовут?

Щенок осторожно поскрёб дверь лапой.

– Максвелл, – сказал он.

– А я Пейсли, – ответил голос. – Прости, что из-за меня тебя заперли.

Максвелл услышал царапанье и негромкий стук.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Хочу помочь тебе выбраться, – ответила Пейсли.

Тук.

– Сейчас.

Тук.

– Уже почти…

Тук.

– Ещё разок.

Максвелл удивился. Неужели эта маленькая собачка решила, что сумеет сломать тяжёлую деревянную дверь? Но, к его изумлению, минут через двадцать раздался щелчок. Дверь открылась, и щенок увидел Пейсли, которая висела на дверной ручке, держась за неё зубами.

Заметив Максвелла, она разжала пасть и спрыгнула на пол.

– Готово! – сказала Пейсли. – Ты свободен!

Максвелл уставился на неё круглыми глазами.

– Невероятно! – произнёс щенок. – Как ты это сделала?

– Друзья никогда не сдаются, – ответила Пейсли. – Разве тебе никто этого не говорил?

Глава 2. Глубокая вода

В ту ночь Максвелл прислушивался к тихому дыханию Пейсли в темноте и чувствовал себя сильнее и смелее. Он вспомнил странный звук, который слышал, когда сидел в чулане, и впервые в его сердце вспыхнула надежда.

С Пейсли жизнь будет лучше.

Он положил голову на лапы и закрыл глаза.

Но сквозь неглубокий сон до Максвелла донёсся скрип половиц.

А потом из темноты выскочил Дабсли! Он схватил собак и запихнул в мешок.

– Что такое?! – крикнул Максвелл.

Он услышал, как хлопнула дверь, и в этот момент понял, что ничего хорошего их не ждёт.

Шёл сильный дождь, когда машина остановилась на мосту.

– Ты знаешь, что делать, – сказал Дабсли.

– Давай просто отпустим их, – предложил Феррис.

Он был молод и не так жесток, как Дабсли.

Но Дабсли лишь нахмурился.

– Делай, что я говорю, – велел он. – И не халтурь.

– Я хочу домой! – прошептала Пейсли.

Хотя Максвелл не знал наверняка, получится ли у них выбраться из этой передряги, он положил лапу на лапки подруги и решительно произнёс:

– Ты вернёшься домой. Обещаю!

Из багажника донёсся писк, и Феррис сильно пожалел, что он сейчас не дома, в тёплой постели. Ему совсем не хотелось выходить из машины под дождь. Но Дабсли так гневно взглянул на него, что ему не оставалось ничего другого. Он вышел из машины и достал мешок из багажника.

Он постоял на мосту, глядя на быструю реку и чувствуя, как мешок шевелится у него в руках.

– Я дам вам шанс, – тихо сказал Феррис, развязывая верёвку, которой Дабсли стянул горловину мешка. Дабсли посмотрел на него через стекло автомобиля, и Феррис бросил мешок с моста. Тот упал в воду – и раздался всплеск.

Затем Феррис вернулся в машину, сморгнул дождевые капли с ресниц и включил радио, чтобы не думать о том, что он натворил.

Оказавшись в холодной воде, Максвелл испуганно взвизгнул и заскрёб когтями по мешку в отчаянной попытке освободиться. Но река стремительно несла их с Пейсли вниз по течению. Почти сразу щенята оказались под водой, однако они не собирались сдаваться. Максвелл ухватил Пейсли за ошейник и стал выбираться из мешка, быстро работая лапками. Оба вывалились в бурлящую черноту.

Высоко над ними в полночном небе сверкали звёзды, над крышами спящего города светила серебряная луна. Максвелл едва успел глотнуть холодного воздуха, прежде чем грязная вода накрыла его с головой и он снова погрузился в темноту. Он был так ошеломлён, что перестал барахтаться. Течение потянуло его вниз, к водорослям и камням на дне. Для большинства щенят это был бы конец.

Но Максвелл был необычным щенком.

Хотя он ещё толком не знал, что представляет собой мир, он успел заметить луну и звёзды. Он видел дома, деревья, улицы… и ему до боли захотелось погулять по ним и понять, что значит быть свободным.

Поэтому щенок Максвелл ударил лапами, вырвался на поверхность и изо всех сил поплыл в сторону городских огней.

Только добравшись до берега, он увидел ошейник Пейсли и понял, что её нет. Вдалеке слышались шум поездов и вой сирен, а в промежутках – плеск и журчание реки.

Максвелл помнил силу течения. Как далеко оно могло занести Пейсли? Посмотрев на тёмные улицы, он задумался, сколько разных существ обитают в этом странном необъятном мире. Наверняка Пейсли осталась жива и затерялась где-то среди них.

Луна скрылась за облаком. Максвелл вспомнил обещание, данное Пейсли, и в этот момент услышал где-то на другом берегу звук, похожий на плач.

Глава 3. Кошки

Приподняв одно ухо, Максвелл попытался не обращать внимания на городской шум, хотя это было нелегко. Он хотел расслышать новый звук, который почему-то казался ему знакомым. Наконец в промежутках между сигналами такси и рёвом моторов щенок вновь различил его – как будто кто-то тихо стонал от боли. Максвелл понял, что слышал тот же самый звук ночью, когда появилась Пейсли. И его сердце заныло от тоски по утраченному другу.

Если бы только он мог понять, откуда доносится этот звук! Тогда, возможно, он сумел бы разыскать и Пейсли.

Встав на задние лапы, Максвелл посмотрел на дальний берег. Он заметил свет фар на мосту. Звук, казалось, исходил откуда-то с другого конца города, где небо было залито оранжевым сиянием. Потом звук затих. Остались только шум машин и шелест ветра, листавшего старые газеты и рисовавшего узоры в пыли.

Хотя странный звук прекратился, Максвелл твёрдо знал, что ему не померещилось. Подобрав ошейник Пейсли, он пролез через дырку в заборе и побрёл по узкой тропинке. Над его головой колыхались спящие одуванчики. Максвелл перешёл дорогу и свернул в тёмный переулок, продолжая прислушиваться. Он надеялся уловить звук, который, как ему казалось, мог привести его к пропавшей Пейсли.

По обе стороны переулка высились кирпичные стены и заборы, за которыми лежали тихие, залитые лунным светом сады. Максвелл принюхался и учуял запах чёрствого печенья, куриных костей и объедков пиццы с колбасой. В животе у него заурчало. Он уже давно ничего не ел. Облизнувшись, Максвелл последовал за запахом к мусорному баку в дальнем конце переулка.

Но едва он коснулся лапой мусорного бака, крышка отлетела, и из темноты на Максвелла уставился рыжий кот.

– Кусочки у меня тыришь, да? – прошипел кот. – Пришёл воровать добычу у Рыжего?

Максвелл отступил и уронил ошейник Пейсли на землю.

– Я не ворую, – сказал он. – Я ищу свою подругу.

– Она похожа на пиццу? – поинтересовался кот. – Или сделана из печенья и куриных костей и отзывается на кличку Еда?

– Её зовут Пейсли, – нервно ответил Максвелл. – И если вы её не видели, то я пойду.

– Ну нет, – сказал Рыжий.

Он вытянул лапу, и пять острых, как бритва, когтей сверкнули в лунном свете.

– Это мои объедки! – заявил кот.

– Мне не нужны неприятности, – предупредил Максвелл, пятясь.

– Поздняк, – сказал Рыжий. – Ты уже нарвался.

Максвелл услышал скрежет крышек, и из мусорных баков выбрались полдесятка кошек. Их зелёные глаза блестели в темноте. Кошки, шипя и ворча, приближались к Максвеллу. На мгновение щенку показалось, что он услышал вдалеке другие голоса. Но едва он навострил уши, как из тени выскочил тощий кот и вонзил когти ему в спину.

– Поймал! – завизжал он, царапаясь и кусаясь.

Максвелл потерял равновесие и повалился на землю.

– С дороги! – прошипел Рыжий. – Сейчас я ему задам!

Но как только кошки обступили Максвелла, в дальнем конце переулка раздалось рычание. Кто-то крикнул:

– Отойдите от него! Отойдите от щенка, и никто не пострадает!

Глава 4. Собаки

Кошки застыли с открытыми пастями.

– СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! – продолжал голос. – Вы окружены! Одно неверное движение – и остаток ночи вы проведёте, собирая собственные зубы. Вам ясно?

– Ма-а-ау… – заворчали кошки, отводя взгляд от Максвелла.

– Не слышу! – воскликнул голос. – ВАМ ЯСНО?

– Ма-а-ау! – повторили кошки, энергично кивая. – Ма-ау, ма-а-ау, ма-ау!

– И я так думаю, – сказал голос. – Так, сынок, иди сюда, только не беги.

Максвелл прищурился и увидел в темноте большую коричнево-серую немецкую овчарку. Рядом с ней сидел жёлтый бульдог в красном ошейнике с шипами.

Когда Максвелл приблизился, бульдог встал на задние лапы и добродушно помахал хвостом.

– Привет, парень, как делишки?

Максвелл встряхнулся и сел рядом с переполненным мусорным баком.

– Спасибо, – сказал он. – Кажется, вы спасли мне жизнь.

– Не благодари, сынок, – ответила овчарка, протягивая лапу. – Это моя работа.

Бульдог взглянул на неё.

– Нет у тебя никакой работы.

– А вот и есть. – Овчарка встала по стойке «смирно» и отдала честь. – Полицейская собака Рестреппо, номер четыре-шесть-пять, принята на службу летом 2012 года.

Бульдог закатил глаза и повернулся к Максвеллу:

– Да, да, Рестреппо служил в полиции, но его отправили на пенсию, хоть он и не согласен. Вот почему мы гоняем кошек, вместо того чтобы спать в уютных корзинках на Денби-стрит.

– Денби-стрит? – спросил Максвелл. – А это где?

– Мы там живём, – ответил бульдог. – Район получше, чем здесь. Кстати, я ищу новую ткань, которая украсит мой миленький дом, полный чудесных вещиц. Что-нибудь лимонно-жёлтое, например. Ты ничего такого не видел?

Максвелл покачал головой.

– Ладно, проехали. – Бульдог прислонился к стене, надул щёки и хлопнул по ним лапами.

– Не надо, – сказал Рестреппо.

– Почему?

– Это выглядит глупо, – ответил полицейский пёс.

– На себя посмотри, – отозвался бульдог.

Он опустился на все четыре лапы и взглянул на Максвелла:

– Не обращай внимания. У Рестреппо бывают приступы гнева.

– Нет у меня никаких приступов! – возразила овчарка.

– Вот видишь, – сказал бульдог.

В наступившей тишине Максвелл вновь попытался уловить знакомый звук. Но услышал только шёпот кошек и грохот грузовика в соседнем квартале.

Бульдог кашлянул и протянул лапу.

– Меня зовут Бернард. Для друзей – мистер Би.

– А я Максвелл, – ответил щенок и пожал ему лапу. – Я ищу свою подругу Пейсли.

Мистер Би сочувственно кивнул.

– Загулялась? Протанцевала до рассвета?

Максвелл покачал головой.

– Её унесла река.

– Значит, утонула! – донеслось из переулка.

– Эй! – рыкнул Рестреппо. – Тебя кто-то спрашивал?

– Да я просто так говорю, – отозвался кот.

– Лучше помолчи.

– Э-э… а можно нам уже идти? – спросил другой голос. – У нас, вообще-то, есть другие дела.

– Невероятно, – вздохнул мистер Би. – Как же раздражают эти кошки.

Он подошёл к груде старых жестянок и принялся укладывать их ровными кучками.

– В мире столько беспорядка. А ведь нужно лишь немножко внимания и терпения, чтобы всё разложить по местам…

– Пейсли первый раз одна в городе, – сказал Максвелл. – Вот почему я должен её найти! Понимаете, я слышал странный звук…

– Наверное, ты просто переел старой пиццы, – вставил кот.

– Так, с меня хватит! – заявил Рестреппо. Он откашлялся. – Делаю официальное заявление! В связи с возмутительным поведением кошек в жилом районе я приказываю им немедленно удалиться. Любая кошка, не выполнившая данный приказ в течение трёх секунд, окажется вниз головой в ближайшем мусорном баке. Вопросы есть? Нет? Тогда – скатертью дорога.

– У меня есть во…

– Один.

– Но я не…

– Два.

– А можно просто…

– ТРИ!

Кошки, разинув пасти, уставились на Рестреппо, который помчался к ним. Но прежде чем пёс успел приблизиться, они взвились в воздух, как пучок фейерверков, и перемахнули через стену.

Максвелл посмотрел им вслед и подумал, что мир ещё удивительнее, чем ему казалось.

– Полицейской собаке нужны улики, – сказал Рестреппо, вернувшись к Максвеллу и мистеру Би. – Расскажи поподробнее про этот звук.

– Его трудно описать, – признался Максвелл. – Но он напоминает мне о нашей первой встрече с Пейсли. По-моему, он доносится с того берега реки.

– Ну, тогда дело плохо, – сказал мистер Би. – Там живёт женщина, которую называют Коллекционершей. Говорят, она похищает собак и мучает их.

Максвелл содрогнулся.

– Но зачем?

– Люди бывают разные, – заметил Рестреппо. – Вот зачем нужны полицейские собаки. И мой добрый друг офицер Маршалл, разумеется.

– Да и не только люди, – сказал мистер Би. – На прошлой неделе такса Том пошёл гулять, и собаки с Ист-стрит бросили его в утиный пруд. Теперь он боится спать без света и большую часть времени либо прячется за диваном, либо пьёт из унитаза.

– Время от времени мы все это проделываем, – произнёс Рестреппо. – Интересно, как он достаёт до унитаза?

– Не знаю, может быть, залезает на ящик. Но я имею в виду, что на том берегу опасно!

– Я всё равно должен туда пойти! – заявил Максвелл. – Мне надо разыскать Пейсли!

– Вот это дух, парень! – произнёс чей-то хриплый и скрипучий голос. – Ну так пойдём – и хорошенько подерёмся.

Максвелл обернулся и увидел белого пуделя в шерстяных ботинках. Длинная шерсть у него на макушке, собранная в хвостик, стояла дыбом, словно от удара током.

– С какой стати вам драться? – поинтересовался мистер Би.

– А почему нет? – ответил пудель.

Мистер Би взглянул на лапы пуделя:

– Мэдисон, а ты, я погляжу, по-прежнему в своих синих туфельках. Какая прелесть.

– Зато я не ношу ошейник из секонд-хенда, как некоторые, – отрезал Мэдисон.

Мистер Би ахнул и попятился к стене.

– Он не из секонд-хенда! Мои хозяева купили его в лучшем магазине!

– Кстати, – сказал Мэдисон. – Почему мы никогда не видели твоих хозяев? Почему ты не приглашаешь нас в гости?

– Потому что они необыкновенные люди, – ответил мистер Би. – Может, они не любят собак с дурацкими причёсками.

– Ага, и ошейники из секонд-хенда, – заметил Мэдисон. Он притворился, будто кашляет, и вполголоса пробормотал: – Я знаю, что ты нашёл его в мусорном баке.

– НЕПРАВДА! – взвыл мистер Би. – СКАЖИ ЕМУ, РЕСТРЕППО!

– Давайте-ка все немного успокоимся, – произнёс Рестреппо.

– А лучше сделаем вот так! – крикнул Мэдисон, разбросав сложенные мистером Би банки.

В то время как собаки продолжали спорить, Максвелл тихонько ускользнул. Он шёл, пока не добрался до реки.

Максвелл долго смотрел на дома, фабрики, школы и церкви на другом берегу. Их огни переливались в темноте. А потом, где-то между небом и землёй, снова раздался тот звук.

– Я найду тебя, Пейсли, – прошептал Максвелл. – Обещаю, что найду.

Глава 5. Крысы

– Не прыгай! – пропищал кто-то, и Максвелл, обернувшись, увидел двух маленьких крыс. Одна из них шагнула вперёд, балансируя хвостом. – Ройстон на прошлой неделе прыгнул в реку и чуть не утонул.

– Это правда, – подтвердил Ройстон. – Мне показалось, что я увидел сыр, но это было отражение луны.

– Любой бы на твоём месте так подумал, – сказала первая крыса, которую звали Ридли. – Ищешь одно, а находишь другое.

Он уставился на Максвелла:

– Извини, но какая же ты здоровая крыса!

– Я не крыса, я собака, – ответил Максвелл. – Меня зовут Максвелл, и я ищу свою подругу.

– Все мы что-то ищем, – произнёс Ридли. – Скажи ему, Ройстон.

Ройстон поморщился:

– Это обязательно?

– Давай, не бойся.

Ройстон вздохнул и указал на небо.

– Нет предела нашим мечтам, – сказал он. – Если мы о чём-то мечтаем, значит, можем это сделать. А если мы можем это сделать, то в один прекрасный день найдём свой камамбер.

– Камамбер – это сыр, – пояснил Ридли. – Однажды мы его нашли, а потом потеряли.

– Я потерял свою подругу в реке, – грустно сказал Максвелл. – И не знаю, где она.

– Не отчаивайся. То, что потерялось, найдётся. А в процессе можно немного повеселиться.

Ройстон на секунду задумался, а потом хлопнул лапками:

– Придумал! Давай научим Максвелла играть в рифмы!

Щенок с тревогой посмотрел на другой берег.

– Мне некогда, нужно отыскать Пейсли, – сказал он новым знакомым.

– Да ладно, всегда есть время поиграть, – ответил Ридли. – Правда, Ройстон?

– Просто указываешь на что-нибудь, – объяснил тот, – а другой игрок должен угадать слово, которое рифмуется с тем, на что ты указал. Мы сейчас тебе покажем, как играть.

Он ткнул пальцем в висящую над крышами луну:

– Это рифмуется со словом…

– Луна? Месяц? Нет? – начал гадать Ридли. – Жёлтый? Золотой?

– Да! – обрадовался Ройстон. – Понял, Максвелл? Теперь Ридли должен отгадать то, что рифмуется со словом «золотой».

– Стой? – предположил Ридли.

Ройстон покачал головой.

– Мой?

– Точно! – воскликнул Ройстон. – Ну, Максвелл, теперь твоя очередь, – сказал он, пропуская хвост между лапами. – Это рифмуется со словом…

– Хвост? – спросил Максвелл.

– Не-а. – И Ройстон снова изогнул хвост.

– Крюк?

– Да! Ну вот ты и уловил суть. Значит, то, что я загадал, рифмуется со словом «крюк».

– Друг, – сказал Максвелл. – Мой… друг…

– Теперь последнее слово, – объявил Ройстон. – Оно рифмуется с «крибли».

– Ридли? – предположил Максвелл.

– Да! – воскликнул Ройстон. – Мой друг Ридли!

Ридли посмотрел на Максвелла.

– Кажется, Ройстон не до конца усвоил правила, – сказал он.

В этот момент раздались пронзительные крики, и Максвелл, обернувшись, увидел толпу крыс. Они пищали, смеялись и хлопали лапками, собравшись вокруг большого прямоугольника, нарисованного на земле.

В центре внимания были двенадцать крыс – одни делали приседания, другие бежали на месте, третьи перебрасывали задними лапами маринованную луковку. В противоположных концах прямоугольника торчали по две воткнутые в землю палочки от леденцов.

– Все готовы? – спросил судья, стуча по земле чайной ложечкой.

– ДА-А! – запищала толпа.

Судья бросил наземь луковку, и одна коренастая крыса ловким ударом отправила её центральному нападающему. Тот обвёл защитника и побежал по полю, направляясь к палочкам.

– Что они делают? – шёпотом спросил Максвелл.

– Играют в футбол, – ответил Ридли. – Тот, кто загонит мяч между стойками, заработает очко. – Увидев озадаченное выражение на морде Максвелла, он добавил: – Ну, это ещё один способ развлечься, пока что-то ищешь.

Какая-то тощая крыса крикнула:

– На голову, сынок, на голову давай!

Нападающий ударил по мячу, и тот описал в воздухе длинную дугу.

Всё как будто замедлилось.

Тощая крыса прыгнула.

Вратарь закричал:

– НЕТ!

Тощая крыса головой отбила маринованную луковку, и та влетела в ворота.

– ГОЛ! – взревели зрители.

Все танцевали, свистели и махали лапами, распевая:

 
Наша команда лучше всех,
Нашу команду ждёт успех,
Дайте нам мяч, и будет ясно,
Кто тут в футбол играет прекрасно!
 

У Максвелла громко заурчало в животе, и все крысы, обернувшись, посмотрели на него.

– Кто-то проголодался, – сказал Ридли. – Сейчас посмотрим, нет ли у нас сыра.

Он достал из ближайшего мусорного бака коричневый бумажный пакет и принюхался.

– О-о, кажется… пирожок.

– Бинго! – воскликнул Ройстон. – Давай, Максвелл, попробуй.

Максвелл сунул нос в пакет, и его встретил восхитительный аромат. Сразу показалось, что жизнь прекрасна. Максвелл откусил пирожок и ощутил насыщенный вкус мясной подливки. Множество оттенков смешались у него на языке, и Максвелл заскулил, захныкал и завилял хвостом, мечтая о том, чтобы это удовольствие длилось вечно.

– Как вкусно! – объявил он с полным ртом тушёного мяса.

– Рад, что тебе нравится, – сказал Ридли. – Мы часто сюда ходим, правда, Ройстон?

Ройстон кивнул.

– Наш любимый ресторан.

Максвелл вспомнил о хороших манерах и подвинул к ним пакет.

– А вы не хотите?

– Нет, спасибо, – ответил Ридли. – Ройстон?

Тот покачал головой:

– Оставлю место для сыра и печенья.

Максвелл снова хотел приняться за пирожок, но вдруг замер и навострил уши.

– О, мы снова играем в рифмы? – спросил Ройстон. – Это рифмуется со словом…

– Кошка, – сказал Максвелл.

Ройстон нахмурился.

– Ложка?

– Нет, это правда кошка!

– «Это правда кошка»… – задумчиво повторил Ройстон. – Хм, ну ты и загадал.

– Кажется, – вмешался Ридли, – Максвелл имеет в виду, что сюда идёт самая настоящая кошка.

– О! – Издав лёгкий писк, Ройстон бросился предупредить остальных.

– Кошки и крысы не дружат, – пояснил Ридли.

Он повернулся, чтобы последовать за Ройстоном, а затем остановился и посмотрел на Максвелла.

– Удачи, щенок Максвелл, – сказал он. – Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.