Текст книги "Прыжок в конфликт. Правдивая история"

Но у этих людей была пища, свежая вода и патроны для скруббера. Беды и неприятности Ангуса обильно питали его ярость и решимость. Он не стал раздумывать и с ходу бросился вперед.

Старатели заметили приближение его корабля. Приемник «Красотки» уловил нестройный хор предупреждений и протестов, призывов и проклятий, но Ангус игнорировал их. Подлетев к лагерю на достаточно близкое расстояние, он выпустил две управляемые ракеты с мощными боеголовками, направив их на жерло штольни, чтобы вызвать обвал и запереть тех, кто был в данный момент внутри. После этого он посадил «Смертельную Красотку» прямо на лагерь старателей, разрушив тысячаградусным выхлопом двигателя постройки, уничтожив их обитателей и испепелив несколько успевших выскочить наружу фигурок в скафандрах.

Голоса в эфире утонули в мешанине статических разрядов. Получили, сволочи! Размеры лагеря свидетельствовали о том, что его население могло доходить до двадцати человек. В случае удачи, а оно было похоже на то, за один заход он мог покончить со всеми. Свидетели Ангусу были ни к чему.

Последовал быстрый поиск признаков жизни в окрестностях лагеря, призывов о помощи, радиосвязи между скафандрами. Ничего. Отлично. Дорога к чужому кораблю была открыта. Оставалось надеть скафандр, пойти и взять все необходимое. После этого Ангус сможет скрываться внутри Пояса столько, сколько потребуется. До тех пор, пока не найдет способ поквитаться с тем, с кем нужно, за свой страх.

Ангус был на полпути к шлюзу «Красотки», когда сирены заверещали, как дюжина глоток, наполненных болью.

Слабая гравитация не мешала движениям. Мощным толчком Ангус послал свое тело обратно к командному модулю. Ухватившись одной рукой за спинку кресла пилота, другой рукой он принялся стучать по клавишам дисплея, требуя от компьютера объяснений. Когда ответ пришел, он уже сидел в кресле, был пристегнут ремнями и готовил двигатели к немедленному взлету.

Вьюеры и скан «Красотки» уловили приближение корабля. Но не просто корабля, а корабля размеров и конфигурации «Повелителя Звезд».

Это и был сам «Повелитель». Характеристики покрытия корпуса не оставляли в этом никаких сомнений. Ангус поручил компьютеру наблюдение за «Повелителем». В случае действий оттуда в сторону Ангуса, электронный мозг должен был поднять такой шум, чтобы его хозяин проснулся, в каком бы глубоком сне он ни находился.

Корабль Хайландов быстро приближался.

Какого дьявола им здесь нужно? Как они нашли его? Однако разбираться в этом ему было недосуг. Скорость «Повелителя Звезд» была очень велика. Но не настолько, чтобы он мог поймать Ангуса. Подвижности «Красотке» не занимать, и в этом она сможет превзойти любой лайнер, сколько бы денег на этого сукиного сына ни угрохали. А внутри Пояса подвижность значила много больше мощи лучевых пушек. Ангус был напуган до смерти, но он знал, что ему делать и на что способен его корабль. Пускай эти пузатые денежные мешки попробуют погоняться за ним, и посмотрим, чем все это кончится.

Проблемой оставалось отсутствие пищи. И воды. И воздуха.

Но времени на то, чтобы обобрать корабль старателей, у него не было. Выживание у Ангуса Фермопила имело наивысший приоритет, главнее этого не было ничего. И весь он, от низа обрюзгшего брюха до покрытого потом лба, ни секунды не сомневался в том, что «Повелитель Звезд» не собирается помогать ему в этом. Недрогнувшей, спокойной рукой Ангус дал кораблю команду на взлет. Одновременно он начал зарядку лучевой пушки, направив к ней часть энергии двигателей, и проверил состояние приемо-передающей аппаратуры, настроив ее на прием и исключив всякую передачу.

«Повелитель Звезд» был еще довольно далеко, но первое сообщение от него было принято Ангусом, когда «Смертельная Красотка» только-только оторвалась от поверхности астероида.

– Немедленно садитесь, – командный и четкий голос из динамика перекрыл рев двигателей «Красотки», проникающий сквозь корпус.

– «Смертельная Красотка», вам приказано идти на посадку.

Несмотря на то, что все его внимание было приковано к дисплею и панели приборов, Ангус все-таки улучил секунду и как следует выругался, послав в адрес «Повелителя» несколько непристойностей.

– Ангус Фермопил, вам приказано немедленно идти на посадку.

Голос в динамике был весьма самоуверенным.

– Говорит офицер Дэвис Хайланд, капитан боевого лайнера полиции ОДК. Если вы не подчинитесь приказу, то будете уничтожены.

Полиция Объединенных Компаний. Ангус насторожился. На мгновение он даже перестал потеть и снял руки с клавиатуры. Копы. Вот в чем было дело. Черт возьми, он должен был догадаться об этом сразу, еще на Станции. У кого еще может оказаться столько денег, чтобы снабдить корабль таким корпусом и из такого сплава? И кто еще считает себя «Повелителем» этой чертовой вселенной? Никто, кроме Объединенных Компаний и ее сторожевых псов – полиции, поддерживающей ей же самой изобретенные во имя утоления аппетитов Земли законы.

Именно за этим «Повелитель Звезд» и пришел сюда. Охотиться на пиратов и джамперов, терроризирующих рудники, раскиданные по бескрайнему космосу. Еще несколько секунд, и пушки «Повелителя» смогут достать его.

– Повторяем, – с идиотской настойчивостью твердил голос в динамике. – Ангус Фермопил, вам приказано немедленно идти на посадку. Говорит Дэвис Хайланд, офицер полиции Объединенных…

– Ну уж нет! – яростно прохрипел Ангус.

Он протянул налитую от непередаваемого количества g свинцом руку и ткнул пальцем в кнопку выключателя внешнего приема радиосообщений на консоли. Сразу же после этого рев двигателей «Красотки» стал казаться ему более громким и уверенным.

– Мне плевать на вас, будь вы посланцами самого сраного Бога. Мой корабль вам не достать.

С трудом глотая воздух, ставший ужасно густым, Ангус дождался, пока «Смертельная Красотка» поднимется на две тысячи метров над скалами, и дал полный форсаж с бóльшим числом g, чем он когда-либо испытывал, торопясь скорее поставить между собой и «Повелителем» астероид. Добившись желаемого, Ангус помчался вглубь Пояса.

До тех пор, пока в голове у него еще теплились проблески сознания, Ангус не выключал форсаж и не прекращал ускорения. Сирены завывали у него над головой, а многочисленные датчики отмечали перегрузку всех систем «Красотки». Завершив наконец разгон, сняв оковы со своего тела и получив физическое облегчение, совсем не коснувшееся напряжения душевного, Ангус свернул за маленький метеор и втиснулся между двумя огромными скалистыми глыбами.

После этого он начал готовить «Красотку» к бою.

В нормальных условиях его кораблю требовалось два человека для пилотажа. В боевой обстановке количество минимально необходимого экипажа возрастало до шести человек. Ангус Фермопил управлялся со всем один.

Он не собирался устраивать с «Повелителем Звезд» перестрелку. Вместо этого с той частотой, с которой срабатывало наводящее устройство компьютера, Ангус принялся палить во все метеоры и астероиды в радиусе действия своей пушки, заполняя пространство у себя за спиной кусками скал всех возможных размеров и прикрывая тем самым свое отступление. Он не рассчитывал на то, что ему удастся завлечь «Повелителя» в облако обломков горных пород, что потенциально, конечно, могло бы привести к разрушению полицейского лайнера. «Повелитель» был еще очень далеко, имел свободу для маневра, и сотня-другая булыжников никакой опасности для него не представляла. Но полицейский корабль быстро приближался, а пушка «Красотки» по сравнению с орудиями такого дорогого и мощного лайнера выглядела детской хлопушкой. Поэтому лучшее, что Ангус мог предпринять в подобной ситуации – это помешать наводчикам «Повелителя» вести прицельный огонь по «Красотке».

Некоторое время он занимался расстрелом окружающих астероидов. Чернота сменялась вспышками света, заряды лучевой пушки впивались в скалы, камень мгновенно раскалялся докрасна и так же мгновенно остывал под воздействием вечного холода, беззвучно и мощно лопаясь и рассыпаясь на части, наполняя экраны скана «Красотки» белой метелью. Затем чернота снова поглощала свет. Ангус спускался в глубь Пояса, превращая в обломки все новые и новые астероиды у себя за спиной, одновременно лавируя между встречными и снова стреляя, воздвигая между своим кораблем и огневой мощью «Повелителя» защитный экран.

Однако лайнер полиции был уже на подходе. И, похоже, он решил применить против Ангуса собственную тактику. «Красотка» и «Повелитель» уже находились на расстоянии выстрела. Прошло десять секунд, пятнадцать, двадцать. В Ангуса не стреляли. Неожиданно для него мертвая каменная глыба размером с небольшую космическую стацию где-то в тысяче километров впереди «Красотки» загорелась красным и медленно развалилась на куски. Поток камней размером от десяти метров и более устремился навстречу кораблю Ангуса.

Сирены взвыли и заглохли, их цепи вышли из строя от перегрузки.

В непривычном для него безмолвии Ангус начал маневрировать, вилять, уклоняться, и почти сделал это. Ангус был настороже и готов ко всему, а «Смертельная Красотка» была чрезвычайно юрким кораблем. Но на исходе маневра она все-таки получила ощутимый удар в борт, сотрясший ее недра. Бесцельно вращающаяся, подобно брошенному судну, «Красотка» поплыла навстречу следующему обломку.

Второе столкновение было более мягким, похожим на поцелуй, и немного выровняло бестолковое вращение корабля. Однако Ангус уже не почувствовал этого. Огромное ускорение и удушье исчерпали остаток его сил. Он потерял сознание. Последнее, что он помнил, была его безуспешная попытка закричать.

Глава 4

Пятью секундами позже он пришел в себя. К счастью, как раз вовремя: «Смертельная Красотка» неслась к столкновению, способному раздавить ее как пустую жестянку. Еще не до конца осознавая свои действия, реагируя больше под влиянием инстинктов и страха, Ангус склонился над консолью управления, остановил вращение и включил маршевые двигатели. Лишь в ста метрах от поверхности астероида, по размерам вполне подходящего для колонизации, он полностью овладел управлением корабля.

Временно переключив «Красотку» на автопилот, задыхаясь и тщетно пытаясь сфокусировать зрение, Ангус занялся осмотром повреждений. Его корабль имел вмятину в боку размером с загородный домик, но корпус был цел, внутренние отсеки целы и, следовательно, цела также и хрупкая внутренняя начинка. Часть носа «Красотки» была вмята внутрь, как после удара гигантским тараном, и это вывело из строя часть сканирующего оборудования. Однако серьезные структурные повреждения отсутствовали. Корабль функционировал исправно. Его можно было посадить и отремонтировать, и хотя в данный момент Ангус не имел понятия о том, где это можно сделать, так как его мозг был погружен в туман кислородного голодания, основное – исправность корабля – он для себя отметил.

Неожиданно одна из камер, установленных снаружи корпуса «Красотки», при помощи которой Ангус осматривал повреждения, позволила ему увидеть мчащийся к нему на всех парах «Повелитель».

Полицейский лайнер приближался и приближался очень быстро.

«Повелитель» находился уже на расстоянии визуального прямого выстрела. Как только они решат открыть огонь, вся жизнь Ангуса превратится в потоки света и электронов.

Предпринять что-либо было уже не в его силах. Он даже не мог прикинуться мертвым. С «Повелителя» видели его последние маневры, там знали, что он жив, и теперь их было не провести.

От таких мыслей живот Ангуса свело холодом. Он не хотел умирать. Уже не вполне сознавая, что делает, Фермопил ударил кулаком по кнопке сигнала бедствия. Не стреляйте, не стреляйте, вы, равнодушные лживые сволочи, не убивайте меня, я сдаюсь.

«Повелитель Звезд» несся на «Красотку» так, будто хотел расстрелять ее в упор, будто отважный капитан Дэвис Хайланд хотел увидеть смерть Ангуса своими глазами.

Осознание ужаса и безвыходности ситуации подтолкнуло Ангуса к рукоятке управления лучевой пушкой. Включить наводку, выстрелить первым и уйти, сражаясь, даже если огонь его пушки для «Повелителя» ничто. Но он не стал этого делать. Страх взял верх над ненавистью. Обезумев от ужаса и весь покрывшись липким холодным потом, Ангус снова включил передачу сигнала бедствия и, теряя голос, начал взывать о спасении к равнодушному космосу.

С помощью наружных камер он отлично видел, как «Повелитель» изменил курс, развернувшись в его сторону, начал огибать астероид, который чуть было не прикончил недавно «Красотку», и… развалился на две части.

Развалился на две части.

Это длилось всего несколько мгновений. Один из двигателей лайнера взорвался. Каскад огня и расплавленного металла беззвучно взметнулся к звездам. В центре взрыва мощный корпус «Повелителя Звезд» начал запрокидываться, стремительно падая на поверхность астероида.

Ангус завороженно следил за разворачивающейся перед ним картиной разрушения и гибели прекрасного корабля.

Вместо того, чтобы жадно пожрать внутренности «Повелителя», огонь почти мгновенно угас. Это означало… Но все чувства Ангуса были слишком притуплены для, того чтобы разобраться в том, что это означало. Действуя по-прежнему почти автоматически, как будто отделенными от тела руками, Ангус послал в компьютер команду, приводя в действие сканеры близкого радиуса действия и фокусируя камеры. Он изо всех сил пытался думать. Выходило так, что он давно уже должен был быть мертв, должен был сгореть в своем собственном пилотском кресле. Полицейский лайнер мог преспокойно дать по нему залп прямой наводкой. Однако он был еще жив. «Повелитель» взорвался и развалился напополам. И пожар на нем погас очень быстро, почти сразу.

Это означало…

Кислород.

Огонь погас потому, что не получал больше кислорода.

Но корабль полиции был полон воздуха. Ангус разбирался в пожарах в космосе и понимал, что «Повелитель» должен был гореть значительно дольше. Следовательно, часть его внутренних отсеков была по-прежнему герметичной. Часть корабля уцелела и сохранила внутреннюю структуру.

Это, в свою очередь, имело важные последствия. Однако додумать их сейчас Ангус никак не мог. Отвратительный воздух и близость гибельного конца помутили его разум. Соображения и мысли, обычно легкие и быстрые, отказывались складываться в какую-то картину.

В конце концов он нащупал ответ.

В том случае, если часть внутренних помещений «Повелителя Звезд» сохранила целостность, люди в этой части корабля могли выжить и сейчас находились там, внутри. Поэтому дело сводилось к уцелевшим полицейским.

Так оно и было. Когда он опустил взгляд с экранов внешних камер, передающих общий вид останков «Повелителя», ниже, к дисплеям скана и вьюеров, то обнаружил, что его аппаратура отмечает наличие жизнедеятельности на поверхности астероида. Три или четыре человека были еще живы.

Нет, не три. Их было четверо.

Все еще находясь под впечатлением происшедшего, зачарованный Ангус с трудом глотал воздух, потерявший за последние несколько минут большую часть остатков кислорода, и пытался соображать.

Мысль заняться спасением уцелевших в голову ему так и не пришла. При всей обеспокоенности состоянием своей собственной персоны, он никогда не думал о спасении чужих жизней. Тем более, если эти люди были копами. Его врагами. Ему не было дела до того, что произошло на борту «Повелителя» и что послужило причиной его гибели. Возможно, он так никогда и не узнает ответа на этот вопрос. Но это не должно беспокоить его. Проблемы его были более насущными:

Воздух.

Вода.

Пища.

– Вот же сволочи! – подумал он.

Если он сядет рядом с «Повелителем» прямо сейчас, то кто-нибудь из уцелевших полицейских может подстрелить его. Ему следовало подождать до тех пор, пока они не умрут все до одного.

Но он не знал, в каком состоянии они находятся. Возможно, они живы и здоровы и совсем не ранены. Тогда они смогут пережить его. Без воды, воздуха и пищи он загнется раньше.

Двусмысленность положения, колебания между страхом и необходимостью парализовали его. Утирая пот с верхней губы, Ангус рассматривал очертания «Повелителя Звезд» на экране и боролся со страхом.

Затем он подумал о том, что они сделали ему.

Сердце его начало наполняться яростью, привычной и укрепляющей силы. Чувство, поддерживающее его во время множества странных и опасных ситуаций, благодаря которому он и дожил до сегодняшнего дня, снова вернулось. Страдая в бедной кислородом атмосфере, Ангус принялся так быстро, как только мог вводить в компьютер курс для снижения «Красотки» и посадки ее на астероид.

Пока он возился с навигационным компьютером, один из четырех человек на «Повелителе» умер. Скан Ангуса зафиксировал это.

Отлично. Значит, осталось только трое.

Осторожно и неторопливо Ангус посадил «Красотку» рядом с полицейским лайнером. Выскочив из пилотского кресла, он, как воздушный шарик, запрыгал по коридору по направлению к шлюзу.

Облачившись в скафандр и захлопнув лицевой щиток, он простоял неподвижно целую минуту, наслаждаясь чистым и сладким воздухом из баллонов. Но он не мог позволить себе проволочек. Уцелевшие полицейские, наверно, уже заметили посадку его корабля. И теперь они вполне могли уже целиться в него из всех орудий «Повелителя».

С собой Ангус захватил импульсное ружье, оружие старателей, которое могло прочищать завалы и дробить камни. Выстрелом с пяти метров из такого ружья можно было пробить стальную пластину. Он больше не ругался, он был слишком испуган для того, чтобы ругаться. Ангус боялся «Повелителя». Он боялся уцелевших полицейских. И он боялся открытого космоса на поверхности астероида. Но мысли о воздухе и мести поддерживали его и толкали вперед.

Пройдя сквозь шлюз, он с опаской выбрался наружу.

Единственным источником света вокруг было сияние звезд. Без чувствительных камер и усилителей он различал теперь полицейский лайнер только как темный силуэт, горбом возвышающийся на фоне неба. Вражеский корабль выглядел огромным и коварным, полным неприятных неожиданностей. Луч фонарика в шлеме Ангуса скакал по корпусу «Повелителя Звезд», создавая ощущение перспективы. Но этот маленький пучок света не мог заглушить ужаса Ангуса, прислушивающегося к равномерному шипению воздуха, проходящего в шлем из баллонов. Ему казалось, что в абсолютной тишине Пояса этот единственный громкий звук выдает его, делая мишенью для подстерегающих со всех сторон врагов. Именно поэтому он так не любил прогулки в скафандрах. Звуки респирации и дыхания создавали ощущение собственной уязвимости и ничтожности. Воздух, еда и вода больше ничего для него не значили. Теперь ему казалось, что он может прожить и без них. Только злость заставляла его двигаться вперед.

«Смертельная Красотка» была сильно повреждена. Возможно, она никогда не сможет стать такой, как прежде.

Уцелевшие полицейские с «Повелителя» заплатят ему за это. Люди, гнавшиеся за ним, теперь заплатят за все.

Потея от страха, он подошел к лайнеру и почти сразу же нашел шлюз на выступающей части его корпуса. Забравшись внутрь шлюза и захлопнув за собой дверь, Ангус начал постепенно приходить в себя. Свист воздуха, поступающего в шлюз изнутри корабля, теперь заглушал шипение его собственных баллонов. За внутренней дверью шлюза его могла ждать засада, и уцелевшие копы могли наброситься на него, как только он сделает первый шаг. Но теперь, по крайней мере, он был внутри, под защитой металла и брони. Кроме того, его ружье будет весьма весомым аргументом в возможной схватке.

Когда дверь шлюза начала медленно открываться, Ангус отскочил к боковой стене и прижался к ней. Инстинктивная предосторожность.

И не напрасная. За дверью его ждал человек.

На первый взгляд со встретившим Ангуса человеком все было в порядке. Седые волосы мужчины были слегка растрепаны, но это ничуть не умаляло его орлиного достоинства. На плечах белого кителя блестели золотые капитанские нашивки. В вытянутой руке мужчина держал лучевой пистолет.

Ангус уже собрался было открыть рот и начать молить человека о пощаде: «Не стреляйте!», забыв о том, что динамик его скафандра выключен и голос снаружи будет неслышен.

– Я капитан Дэвис Хайланд, – четко сказал мужчина. – Ангус Фермопил, вы арестованы.

Уверенные звуки голоса капитана в наушниках Ангуса звучали безумно и оторванно от реальности.

– Мы берем командование вашим кораблем на себя.

Глаза мужчины не замечали движений Ангуса. Пистолет капитана Хайланда был направлен на заднюю стенку шлюза. Заметив, что кожа вокруг глаз капитана обожжена, Ангус понял, в чем дело.

Вспышка взрыва ослепила славного капитана Дэвиса.

И несмотря на это, он все еще позволяет себе грубить…

Командовать моим кораблем? Моим КОРАБЛЕМ?

Гаденько посмеиваясь, Ангус нажал на курок. Поток крови и частей тела капитана Хайланда фонтаном забрызгал стены коридора на протяжении тридцати метров.

Ангус поспешил извиниться.

– Прошу прощения, капитан, – подумал он с издевательским весельем. – Теперь вам вряд ли будет дело до моего корабля.

На полу валялись несколько частей капитанского тела. Ангус отшвырнул их с дороги и отправился на поиски двух других уцелевших. Теперь он чувствовал себя много и много лучше.

Капитанский мостик находился в этой части корабля, и Ангус решил заглянуть туда в первую очередь. Опасливо огибая углы, постоянно ожидая нападения и с ружьем наизготовку, он медленно продвигался по коридорам «Повелителя». Оставшиеся двое полицейских могли поджидать его где угодно. Но осторожничал он напрасно: до самого мостика ему так никто и не встретился. Человек, лежащий лицом вниз на пульте управления в помещении мостика, вряд ли уже мог представлять собой какую-нибудь опасность. Этот человек был еще жив, но, по мнению Ангуса, явно находился при смерти от внутреннего кровотечения. Беспокоиться здесь было не о чем.

Ангус грубо столкнул умирающего с кресла. Резкое движение причинило человеку сильную боль, и он вскрикнул. Однако при этом его глаза приобрели некоторую осмысленность, и это было именно то, чего Ангус добивался. Усмехнувшись полицейскому через стекло шлема, Ангус превратил раненного в кровавое месиво клочьев мяса и одежды, забрызгав при этом весь мостик.

Оставалось пустить в расход еще одного. После этого найти воздушные фильтры. Хранилища пищи. И магистрали к емкостям с водой. И все, что только здесь есть ценного.

Следует также захватить бортовой журнал и банки данных из бортового компьютера «Повелителя». Но одного обращения к компьютеру с дисплея на пульте управления было Ангусу достаточно, чтобы понять, что весь мозг машины и носители информации выведены из строя. Стойкий капитан Дэвис Хайланд, наверно, позаботился об этом первым делом, автоматически, не успел еще корабль упасть на астероид. В противном случае личные коды доступа капитана, его приказы и даже пометки могли быть использованы против него самого.

– Черт тебя дери, капитан Дэвис Хайланд, – подумал Ангус. – Чтоб тебя черти взяли. Хотя теперь тебя для этой цели им придется собирать по всему коридору.

Подбодрив себя такой мыслью, Ангус уселся в кресло перед сканирующей станцией. Вторичные системы лайнера, в частности, управляющие шлюзом, все еще работали, и это означало, что в этой части корабля могло работать и еще кое-что. Так оно и было. Станция функционировала. Направив сканер ближнего радиуса действия внутрь «Повелителя», Ангус начал поиск последнего живого полицейского.

Вот он. В помещении, которое компьютер опознал как вспомогательный мостик.

У Ангуса перехватило дыхание. Со вспомогательного мостика можно было вести огонь по «Красотке».

Торопливо и не скрываясь больше, потому что он знал, где ему искать свою жертву, Ангус бросился на расправу с последним выжившим копом.

В подобных обстоятельствах он больше беспокоился о своем корабле, чем просто желал пристрелить кого-то. Ангус как ураган ворвался на вспомогательный мостик, держа ружье наизготовку, намереваясь сначала стрелять, а потом думать.

Морн Хайланд остановила его, и пальцем не шевельнув ни в сторону Ангуса, ни в сторону «Смертельной Красотки», более того, даже не обратив на его появление особенного внимания.

Она устремила сквозь Ангуса неподвижный, полный черного ужаса взгляд, как если бы за его спиной находилось нечто настолько страшное, что оно ослепило ее, сделав пирата невидимым.

В первую минуту Ангус даже и не особенно удивился, обнаружив женщину там, где он рассчитывал увидеть мужчину.

Понимая разумом, что кроме девушки и его самого на корабле больше нет ни единой живой души, Ангус все-таки оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на то, что же так приковало ее внимание.

Ничего за его спиной не было. Конечно. Они ведь с ней одни. На вспомогательном мостике не было даже тел погибших. Она прошла сквозь катастрофу, не увидев ни одной смерти ни одного из своих товарищей по команде.

Однако червь сомнения все еще глодал душу Ангуса Фермопила. Сжав покрепче ружье в руках, он сделал в сторону девушки несколько осторожных шагов.

Было совершенно очевидно, что она по-прежнему не замечает его. Глаза девушки были заняты ее собственным кошмаром и не обращали на движения Ангуса никакого внимания, как будто бы он был чем-то нематериальным и полностью прозрачным для световых лучей. Девушка находилась в глубоком шоке. Если он не сделает что-нибудь, чтобы помочь ей, она может пребывать в таком состоянии часами. До тех пор, пока ее сознание не исцелится или не провалится во мрак безумия.

Но он не собирался помогать ей.

Неожиданно девушка начала говорить. Хриплым шепотом, таким, как будто ее голос был сорван от пронзительного крика, она произнесла:

– Дайте мне умереть.

Внутри своего скафандра Ангус вдруг облился холодным потом.

– Мне не нужна помощь. Дайте мне умереть. Уходите.

Ангус внимательно смотрел на девушку, приготовившись к любой выходке с ее стороны, изучал ее. Он не знал этого, но выражение его лица в этот момент очень напоминало выражение лица девушки. Несмотря на то, что душевные переживания сильно исказили черты ее лица, оно напомнило Ангусу лицо капитана Дэвиса Хайланда. Бирка на левой стороне комбинезона девушки гласила: «Лейтенант М. Хайланд». Кто она – дочь капитана? Вполне возможно. Команды кораблей очень часто состояли из членов одного семейства. Даже в таких организациях как, полиция Объединенных Компаний. Особенно в таких организациях, как полиция Объединенных Компаний. В таких организациях, где единственным понятием, более весомым чем власть и приказ, то есть силы и стабильности – основ цивилизации, – и денег, единственным более весомым понятием была преданность. Но эта девушка была еще слишком молодой для ветерана космоса. Может быть, это был ее первый рейс?

– Уходите.

Что же такое она увидела, что могло так испугать ее. И заставить желать смерти?

Ангус включил внешний динамик скафандра.

– Почему?

Искаженный динамиком, его голос звучал жестко и скрипуче, вроде того скрежета, что издают корабли при столкновении в доках.

– Что ты тут натворила?

Девушка внезапно сжала голову руками и начала плакать, тонко и жалобно подвывая.

– Прекрати, – закричал он. – Скажи мне, что ты натворила здесь? Если ты не скажешь, честное слово, мне доставит удовольствие выбить это из тебя.

Плач девушки перешел в громкие стенания, но затем голос ее сорвался, и она закашлялась.

– Заткнись!

Он ткнул ее стволом ружья в бок.

– Они все мертвы. Никто тебя не услышит. Я сам пристрелил твоего отца. Заткнись!

Она подняла на него глаза. Нечто вроде осознания происходящего промелькнуло в ее взгляде. На секунду лицо девушки отобразило непереносимую душевную муку.

– Он уцелел? Он жив?

Ангус кивнул.

– Да. Был. До тех пор, пока моя пушка не разнесла его на куски.

В течение промежутка времени между двумя последующими ударами сердца Ангуса тело девушки напряглось и сжалось подобно начинке термоядерного реактора перед взрывом. Затем она как ракета вылетела из кресла, выставив вперед руки, и бросилась на Ангуса.

Она царапала стекло его шлема, пыталась рвать упругую ткань скафандра, тщетно стараясь добраться до его тела. Вой девушки постепенно перешел в рычание дикой, обезумевшей твари.

Именно в это мгновение, по непонятным и необъяснимым причинам, он сделал свой первый шаг, направленный против него самого, по дороге, приведшей его в последствии к гибели.

Он не питал к ней жалости. Он не питал жалости ни к кому: любой человек, будь то мужчина или женщина, достаточно слабый для жалости, был также достаточно слаб для того, чтобы использовать его в своих корыстных целях. Он не был обескуражен также и собственноручным убийством отца этой девушки. Этот бляденыш, капитан Дэвис фон Хайланд, повредил «Красотку» и заслуживал гораздо большего, чем он получил. Кроме того, само собой разумеется, Ангус Фермопил никогда не занимался спасением капитанских дочек. Что за пользу он мог иметь от сумасшедшей бабы? Вдобавок, бабы, работающей в полиции, орудия наказания презирающего его мира и опасного для Ангуса свидетеля массового убийства в лагере старателей, опасного до тех пор, пока она жива.

Но он не стал в нее стрелять.

Может быть, он устал от одиночества. Может быть, каким-то доселе не задействованным участком сознания Ангус понял, что под уродливой гримасой гнева, обезобразившей черты ее лица, все-таки скрыта женщина. Может быть, он захотел узнать о том, что же случилось с «Повелителем Звезд», хотя еще и не признался себе в этом. Или, может быть, он узрел в девушке возможность всеобъемлющей мести, такой сладкой, о какой он раньше даже и не мечтал.

Какой бы ни была причина, но, когда девушка бросилась на него, Ангус выронил ружье.

Сначала он боролся с ней, стараясь прижать руки девушки к ее телу. Но в своем безумии она оказалась слишком неукротима. Поэтому он поднял кулак в тяжелой перчатке и одним ударом сшиб ее на пол.

Лежа у его ног, девушка всхлипнула и, извиваясь, постаралась уползти прочь от источника боли, но вскоре замерла без сил, хрипло дыша, что напомнило Ангусу знакомый звук респирации его собственного скафандра.

Чувство, пронзившее Ангуса в момент удара и оставшееся после, было настолько приятным и новым, что он захотел испытать его еще и еще. Ему хотелось ударить ее рукой или ногой и посмотреть, что из этого выйдет. Но он сдержался, как это было ни странно. Неожиданно он вспомнил, что время не ждет и у него полно хлопот. Фильтры. Припасы. Добыча. И девушка.

При этом имелась возможность того, что какой-нибудь корабль, находящийся достаточно близко, принял посланный им сигнал бедствия. «Повелитель Звезд» тоже мог успеть передать свой сигнал. Ангуса могли застать здесь и потребовать объяснений о разбившемся полицейском лайнере. И о разрушенном лагере старателей невдалеке…