Текст книги "Планида"

У костра

– Игра… Ваш мир придуман как испытание для нас, Богов. Мы боролись за господство. Победитель получал нечто великое – силу, знания, опыт! И если кто-то из нас добивался цели – все мы отправлялись в Лимб. Это наш дом, наш мир. В нем нет ни красок, ни земли, ни неба…

А потом, отдышавшись, мы снова погружались в Игру. В вашем мире мы не боялись умереть, ведь умерев здесь – мы возвращались домой. Но гибель в Лимбе – это конец, и на безумство казни решились единицы.

Игры следовали друг за другом, победители ликовали, а проигравшие точили зуб на победителей. И…, – я вздохнул, – Случилось, что некое божество остановило последнюю Игру. Не знаю чьих рук дело, но этот случай стал решающим.

В той Игре я был в шаге от победы, но меня остановили. Просто… вырвали из рук победу, и тогда вернувшись в Лимб, в ярости убил другого бога.

Как в пророчестве Примо:

«…после смерти Третьего

Увидят все Хозяина Богов,

Не будет больше испытания —

Игра и будет явью.»

Сейчас случилось то, к чему нас готовил Великий – должен победить сильнейший; тот, кто определит дальнейшую судьбу мира; паук, который будет плести паутину совпадений, – Хозяин Богов.

Лучше не лезь в это болото, Ирлон. Увязнешь и захлебнешься тиной.

– И ты не знаешь, кто остановил Игру?

– Я уверен, что Рэвил. Мой вечный соперник!

– Не знаешь, но уверен?

– Моя уверенность не держится на пустых словах, парень! – зря я так. Напугал своей вспыльчивостью.

Треск. Треск. Пламя костра облизывало сухие ветки. Треск.

Дым отгонял назойливых насекомых. Горький дым. Листья шуршали; как будто лес рассказывал шепотом свою историю.

Парень задумчиво смотрел на костер и палкой ковырял угольки.

– Трудно примириться?

Ирлон поднял глаза на меня. Кивнул..

Один из угольков треснул и отлетел в сторону Ирлона. Парень захлопал ладонью по штанине и огорченно вздохнул.

– Черт, прожег, – задумался на минуту, опустив голову. Решившись, он все же спросил: «А человек может стать богом?»

– Только в глазах других людей.

Парень был расстроен, и лицо его темнело с каждым мигом.

– Послушай, тебе надо идти своей дорогой, не лезь в эти игры. Все новое интересно для тебя, но твоя жизнь оборвется в секунду…

Мои слова затянула тишина. Даже треск костра, казалось, затих.

– Кто такой Примо?

– Что же ты никак не унимаешься! – я вскочил на ноги, – а ну пошел домой!

Ирлон смотрел на меня, прищурившись. Палка выпала из его рук, и огонь поглотил ее. Я никак не мог понять, что творится в этой молодой голове.

– Нет больше дома, змей сжег дом.

Да, нехорошо вышло. Я сел обратно, напротив парня. Ладно, пусть отдохнет. Утром его прогоню.

– Примо… Великий. Он наш учитель и создатель вас. Он создатель всего, что ты видишь вокруг.

Но он пропал. Мы остались без наставника и предоставлены сами себе.

– Значит, я не существую? – вдруг спросил Ирлон.

– Как же? Ты мыслишь и чувствуешь – значит, существуешь, – я его хотел успокоить, а про себя думал «не хрена ты не существуешь, ты всего лишь проекция камня».

Облака закрыли ночное небо и звезд не видно. Для кого они горят? Завтра отправлю парня восвояси, встречу еще пару знакомых и надо набирать мощь, с этим медлить нельзя. Ануне. Ради чего она была здесь и что Рэвил затевает? Она слабый игрок. Возможно, шпионила для Рэвила или еще кого-нибудь. Но она точно интересного ничего не узнала.

– Расскажи мне побольше об Игре, – Ирлон вдруг перебил ход моих мыслей.

– Ну, а что ты именно хочешь узнать?

– все что ты захочешь рассказать, – Ирлон приготовился слушать. Я ему начал рассказывать с самого начала, еще раз про Примо, потом про различные игры; рассказал, что победивший получал силу и мог создать потомка, как своего ученика и помощника. А Ирлон слушал и жадно глотал каждое слово, изредка перебивая и уточняя. Смирился ли он? И как-то странно заблестели у него глаза…

Судьба

Это началось две недели назад. Сначала мне показалось, что за мной кто-то постоянно следит, преследует. Я это чувствовал. Боковым зрением я видел, как за моей спиной постоянно находится человек. Когда я резко поворачивался – незнакомец снова стоял за моей спиной. Через несколько дней я начал чувствовать его ледяное дыхание у себя на затылке. Никто не видел этого человека кроме меня. Да и я не видел, только чувствовал холод.

Я пытался с Ним заговорить, умолял оставить в покое. Люди в городе начали косо смотреть на меня. Наверное, выглядел как помешанный. От меня отвернулись друзья, но теперь сомневаюсь, что их так можно называть. Я ушёл из города.

Несколько суток я блуждал по лесам. Голод терзал меня сильнее, чем Преследующий и его холод. Почувствовав запах костра и жареного хлеба, набрел на небольшую поляну. На поляне находился мужчина. Он явно был мудрецом, хоть и молодым. Как я это почувствовал? Не могу сказать. Мудрец поднял голову, услышав, как я пробирался сквозь кустарник.

– Кто ты? – спросил мужчина.

– Онго, – ответил я.

– А Он кто? – мужчина как будто посмотрел сквозь меня. Я нечего не ответил – побоялся показаться сумасшедшим.

– Выйди из-за спины, – призвал мудрец. И я почувствовал, что Он встал рядом со мной по левую сторону, я не решился посмотреть на Преследующего.

– А…, – кивнул мудрец и обратился ко мне – Ты знаешь, кто это?

– Нет…

– Это ты сам! Твоё будущее! Посмотри на него!

Дрожь прошла через всё тело.

– Посмотри на него, – повторил мудрец с напором. Я повернул голову, повинуясь команде.

Он вылитый я, но старше лет на десять, и весь белый как мертвец. Это и был мертвец! арбалетная стрела проходила через его голову, ручьи крови спускались вниз по шеи. Вот что меня ждёт?

– Я могу избавить тебя от видения, но это мало что изменит. В тебе кроется сила колдуна – сила предсказывать будущее.

вдруг на поляну вышел парень с арбалетом в руках. Я сразу напрягся.

– Мерциал, кто это? – спросил парень мудреца.

– Твоя судьба тесно связана с ним, в будущем, – ответил он парню.

– А когда это случится? – я ввязался в разговор.

– Придет время – ты узнаешь.

Тогда я ушёл от них. Я не пытался уйти от будущего, раз выпала такая судьба.

Белла

Мерциал развернул на столе большой лист бумаги, взял кусок угля и провел на нем широкую полосу. В течении нескольких минут чистый листок покрылся черными линиями, квадратами и точками. Вокруг стола находилось много людей, которые молчали и внимательно следили за действиями генерала.

– искариот? – не поднимая головы, спросил Мерциал. Все начинали оглядываться, искать Искариота.

Генерал еще пару раз чиркнул углем, поднял голову и оглядел окружающих.

– Где Искариот?

Наемник с изрезанным лицом и носом влево сделал шаг вперед.

– Его нет в Шатре, генерал, – сказал наемник. Остальные были несколько шокированы этой дерзостью. Ведь Искариот не пользовался популярностью, как среди простых наемников, так и среди высших чинов, но он был наиболее приближенным к генералу.

– Как это нет? – Сзади послышался возглас. В шатер вошел Искариот. На его лице сияла широкая улыбка, в глазах плясали искры. Одет он был в брюки великолепного покроя и рубашку навыпуск с высоким воротником, – Вот он – я!

– Где ты был, Искариот? – настороженно спросил Мерциал.

– Как где? В лагере. Последние два часа у себя, в палатке.

Мерциал перевел взгляд на остальных вокруг. Наемник с носом влево удивленно воскликнул: «но я лично посылал людей за Вами!»

– Значит, плохо посылал, – рявкнул Искариот, – На чем остановились?

Искариот подошел к столу, посмотрел на листок бумаги, провел пальцем вверх и вниз по линиям.

– Да… – протянул он, – картограф из тебя никудышный, Мерциал.

– Соберись. Завтра примем бой с Беллой. Вряд ли она сама там будет, скорее всего, спрячется в крепости, но бой примет. Ее союзники прибудут только на следующей неделе. А наши – завтра вечером, и сможем взять крепость штурмом. Их разведка почти не работает, так что у нас полно козырей в рукаве.

– Смотри, – Мерциал указал на жирную черту внизу, – я утром переберусь через реку с основной частью, и буду ждать у крепости. И насколько я знаю, тактика ее генералов невероятно предсказуема. Численность ее войска превышает наше, но тактика…

– Ну а мне что прикажете делать? – искариот ехидно хмыкнул, достал из кармана брюк папиросу, присел на край стола и задымил.

– А ты через час выдвигаешься с остальной частью наших лучших наемников. Вы должны незаметно перебраться через реку и занять позицию в лесу слева, – Мерциал ткнул пальцем в карту, где углем начертил большой овал, – когда мы примем бой, вы будете ждать сигнала. После вы подомнете ближайший вражеский фланг. Соединившись, мы образуем дугу, и будем сдвигать врага к обрыву справа.

Генерал медленно вел рукой вправо от большого овала через весь лист к тонкой черте.

Искариот нахмурился. Встал со стола и отошел в сторону на пару шагов. Мерциал оторвал взгляд от карты и посмотрел на соратника.

– Что-то не так, Искариот? – в голосе генерала чувствовалась раздраженность. Он целыми днями занимался подготовкой плана сокрушающего удара по силам врага и сильно вымотался.

Искариот молча подошел к карте, бросил легкий взгляд на нее, поднял глаза на Мерциала.

– А ты уверен, что нас никто не ждет в лесу?

– Уверен. Там наши люди и сигналят нам.

Наемник с изрезанным лицом сделал шаг вперед, кашлянул в руку и произнес: «Это гениальный план, генерал!» все остальные утвердительно закивали головами и со всех сторон прозвучали хвалительные отзывы. Мерциал посмотрел на Искариота. Тот пожал плечами, – пойду собираться. И вышел из шатра.

Пекло. Небо чистое и голубое, а река под ним черная и мутная. И небо не хотело отражаться в этой мути, а река принимать в себя чистоту неба.

Но черная река осталась позади, перед отрядом раскинулась равнина с мягкой-мягкой травой. Ни один из воинов в этот момент не думал о том, что, скорее всего, останется здесь мертвым вскоре. Он думал о том, как здорово ступать по весенней траве. Слева раскинулся густой лес, по центру показались каменные башни крепости и справа, через тысячу шагов должен быть обещанный обрыв.

Впереди всех россыпью в два ряда бодро шагали лучники, колчаны со стрелами постукивали по их спинам. Лучники обошлись генералу недорого, они были повстанцами и яростно ненавидели Беллу. За ними шло еще два отряда: Мерциал с легкой конницей и меченосцы. Второй отряд не обладал большой силы, но даже если враг прорвется через дугу справа, то выйдет к реке и все равно окажется в тупике. Услуги легкой конницы и меченосцев весьма дорого стоили, так как все среди них были наемниками. Но самая большая цена была у тяжелой конницы, которая ждала в лесу – это были ветераны многих воин, закаленные в боях. Мерциал пообещал несметные богатства и большую часть владений Беллы. Один из сторонников Рэвила – Дракон – лишился своих богатств, как и жизни, благодаря этому генерал смог оплатить такое войско.

Крепость бликовала своими камнями. Ворота поднялись и через них уже проходили меченосцы.

Мерциал поднял руку, завыл горн, и войско встало на месте. Легкий ветер, гуляющий по полю, охлаждал сознание. После легионеров появилась конница, а следом небольшой отряд. Мерциал насторожился. Он не мог определить, что это за отряд. Он знал, что у Беллы отряды различаются по шлемам: конница, к примеру, носила кованый шлем с ярким зеленым хвостом сверху, а легионеры, напротив, литой тяжелый шлем с красным хвостом. Но у этого отряда не было ни шлемов, ни хвостов, ни даже доспех. Они шли самыми последними, как сюрприз на последок.

«Кто они?» – подумал генерал в этот момент.

Легионеры шагали, утаптывали траву и на их лицах сверкала храбрость и решительность биться до последнего.

– Чувствую подвох, генерал, – сказал командующий конницей.

– Спокойно, Чанзе. Тот, кто боится – уже проиграл, – ответил Мерциал. Но сам думал также. Лучников и арбалетчиков не было, копейщиков тоже. Неужели он просчитался? Легкая победа не казалась возможной с Беллой, она всегда проливала реки крови.

Вражеская конница начала приближаться. Генерал отдал приказ лучниками и те выпустили стрелы. Конница вовремя остановилась на расстоянии, только пара первых всадников осталась на земле и они больше не поднимались. Разведка. Всадники вернулись к своему войску, и больше действий со стороны противника не было. Белла не будет действовать первая, она хочет тянуть время.

Мерциал повернул голову к военачальнику слева и кивнул. Тот пустил коня галопом и поскакал к лидеру лучников, отдал приказ действовать согласно плану. Лучники выдвинулись растянувшимися цепочками в два ряда навстречу врагу. Достигнув расстояния прицельного огня, второй ряд выпустили тучу стрел в сторону легионеров. Донесся приказ: «щиты наверх» и атакуемые повиновались. Но в этот момент первый ряд лучников спустил тетиву, прямым ударом покосив добрую половину первостоящих легионеров, так как щиты были наверху и они были полностью открыты для обстрела. Каждый ряд лучников, не переставая, пускали залп в нужном направлении. И среди легионеров повеяло паникой. Они падали один за другим, усеивая поле телами. Кто-то ринулся назад, к крепости, кто-то, наоборот, в одиночку попытался добежать до лучников, но не пробежал даже и ста шагов – также успокоив дух на траве.

Мерциал задумался. Слишком это легко. Конечно, он ожидал, что так и случится с легионерами, но кроме всадников и того неизвестного отряда больше поддержки нет.

– Да… – радостно застонал наемник справа, – Генерал, может пора вызвать друзей из леса? Так быстрее мы закончим с ними!

Мерциал долго ничего не отвечал и смотрел на обезумевших легионеров. Его что тревожило, но он все же кивнул. Как гром прозвучала сигнальная труба. Но засадный отряд не появился. Генерал уже не чувствовал что-то неладное, он понимал, что дела обстоят плохо. Он тут же приказал отправить в лес человека, но тот тоже не вернулся, вместо него и засадного отряда выходили люди. Они растянулись широкой цепочкой, в руках держали длинные металлические трубки.

Генерал тут же отдал приказ лучникам натягивать тетиву, с противоположной стороны послышались хлопки, и синяя дымка окутала врага. Лучники один за другим падали на землю, кривя лица от боли.

В этот момент меченосцы Мерциала вырезали легион красных хвостов и готовились встретить надвигающуюся конницу. Но конница рассыпалась в стороны, а за их спинами неожиданно оказался отряд с трубками. Клубки дыма повисли в воздухе, хлопки с двух сторон сбивали с ног весь отряд Генерала. Меченосцы стонали от боли и страха, их добивали ногами. В одно мгновение с седла слетели помощники генерала, что находились по его обе руки.

У Мерциала оставались единицы. Он пустил коня, вытаскивая рапиру из ножен. Он хотел прорваться в лес и узнать, жив ли еще Искариот со своим отрядом. Он звучно свистнул и крикнул уцелевшим: «В лес! Живо!». По крайней мере, легче будет прорваться и спастись через лес. У десятка лучников и тройки всадников мелькнула надежда в глазах, и они последовали за генералом. Убийственный свист рассекал воздух. Казалось, лес утопическая цель, которую можно достигнуть лишь умерев.

Внезапно лошадь встала на дыбы, испугавшись хлопка спереди, и сбросила с седла генерала. Тут подскочил один из всадников и протянул руку, но Мерциал указал на раненную ногу и прокричал сквозь шум битвы:

«Уводи в лес людей, Тирий! Выжидай подкрепления, но ни в коем случае не пускай их в атаку! Найди, Искариота – он принимает командование!»

Тирий уважал генерала и мысленно с ним уже простился. Свистнув людям позади, он повел их обратно к реке и там, видимо, хотел отправиться к лесу.

Мерциал был ранен, но люди с трубками не стреляли, они, прицелившись, медленно его окружали.

«Вот и все, готовься к последнему рывку». Кольцо сужалось, и когда до ближайших солдат оставалось пару-тройку шагов, Мерциал внезапно вскочил и пустил кровь из горла нескольким стрелкам. Потом прыгнул в толпу и успел заколоть еще одного. Но сразу же был оглушен.

Генерал упал без сознания на зеленую и мягкую весеннюю траву.

Пряничный человек

– Я очень хорошо готовлю. Честно, – девушка глупо захлопала глазами, что сделало и так милое личико невероятно симпатичным, – это мясо не свежее…

Мужчина сидел за столом, пытался разрезать ножом обгоревший кусок мяса.

– Надеюсь, за домом ты следишь лучше, – огорченно произнес мужчина

– Конечно! В этом мне нет равных, – девушка сделала какой-то нелепый жест рукой, указав зачем-то на камин.

– Анеста… Ты где-нибудь еще работала прислугой? – мужчина отодвинул стул, привстал, опершись рукой на стол. Анеста отрицательно покачала головой и перевела взгляд на часы с кукушкой.

– Ясно. Ну, тогда пойдем на кухню, я покажу область деятельности на завтра.

Мужчина прошел в соседнюю комнату, затем еще через одну, Анеста плелась следом.

– А… – Анеста запнулась, и мужчина удивленно посмотрел на нее. Она опять захлопала своими чудесными карими глазами, – а можно завтра показать мне эту… Ну, область? А то поздно и мне страшно идти одной. Особенно после этих случаев…

– Каких случаев? – мужчина насторожился.

– Ну, – затянула Анеста, – девушки в соседней деревне, через реку, пропадают. Говорят, там видели потом рогатого человека.

Слова девушки становились тише и тише, и последние прозвучали шепотом.

«Бафомет!» – подумал мужчина, подошел к окну, огляделся, что происходит снаружи, и задернул шторы. Потом повернулся к девушке и доброжелательно улыбнулся.

– Не бойся, Анеста. Если понадобится, я прикажу конюху проводить тебя до дома, – мужчина жестом указал на дверь, через которую можно зайти на кухню. Анеста смущенно кивнула и прошла в кухню, мужчина проследовал за ней.

– Я еще днем заметила, у вас в доме так приятно пахнет выпечкой! То ли пряниками, то ли еще чем-то. Но у Вас нет кухарки… Вы сами готовите?

– Да. Да, – но мужчина думал о другом. «Как кстати что здесь, на столе лежит любимый нож… Но все знают, где ее искать, если что. А тех девушек за рекой никто никогда не найдет. И Бафомет? Если это правда он, то надо соскакивать с этого места!»

Мужчина посмотрел на Анесту и улыбнулся. Красивая брюнетка с короткой стрижкой, стройная и обаятельная.

«Люблю таких! Надо развлечься перед отъездом…» – мужчина подошел к столу, взял нож и развернулся.

Анеста завизжала от испуга. Девушка стояла спиной к мужчине и не видела в его руках нож. Она испугалась другого. Во мраке, на другом конце кухне показалась козлиная голова. Анеста оцепенела и страшно кричала, а хозяин дома медленно попятился назад. Козлиная голова исчезла, из мрака вышел другой. Взгляд его был настолько пустой и бездонный, что больше походил на статую, нежели на человека. Незнакомец отбросил девушку в сторону, подбежал к хозяину дома и набросил на его шею удавку. Тот захрипел и пытался ножом нанести несколько ударов нападающему. Но пришелец вовремя схватил руку, вывернул ее и начал бить о стол, пока нож не зазвенел на полу.

– Здравствуй, Пряничный Человек! – прорычал Бафомет.

Демон оглянулся. Девушки на кухне не было. Сбежала. Но это даже к лучшему – не будет мешать.

Пряничный человек корячился на полу, пытаясь избавиться от удавки. Бафомет взял полотенце, туго свернул его в жгут и связал руки обезумившему богу. Демон схватил удавку и протащил пряничного человека через все кухню в соседнюю комнату к камину. Тот не сопротивлялся, иначе бы задохнулся.

– А теперь ты поймешь, что испытывали все твои жертвы перед смертью! – Бафомет говорил, но его пустое лицо ничего не показывало, только губы шевелились. Пряничный Человек пытался что-то сказать, краснея, но изо рта вместо слов выплевывались только слюни, – А напоследок я воспользуюсь твоим любимым ножом…

Пряничный Человек сделал попытку вырваться из удавки, но Бафомет пресек эту дерзость ударом ногой по голове.

– Начну я, пожалуй, с той маленькой рыжей девочки. Ты же ее помнишь?

Пряничный человек жалобно замотал головой. Он явно хотел высказаться в свою защиту. Но демон не хотел слушать оправдания Лумме. Любая мысль об отсрочки мести приводила его в бешенство.

Бафомет подтянул божество ближе к камину, развязал руки, взял правую и засунул ее в огонь.

Ужасный крик наполнил комнату, весь дом и, казалось, вырвался наружу и пронесся по окрестности.

Бафомет долго еще мучил божество и через несколько часов зарезал ножом. Никакого удовольствия и тем более удовлетворения от мести он не получил. Но появилось спокойствие. Бафомет сидел в полумраке около камина. И огонь играл с обликами демона: то превращая его в человекоподобую статую, то в громадного козла с голым женским торсом.

Вдруг на улице послышались крики.

– Давай сожжем эту сатану! – женский голос рассекал тишину.

– Осторожно! Не упустите его!

Бафомет поднялся. Стекло разбилось от камня. Следом за ним в окно влетел факел. Комната мгновенно вспыхнула красными огнями. Пламя поглотило шторы, спрятав за собой окно, а треск горящего дерева заглушил крики на улице. Из часов выпрыгнула кукушка и оповестила о наступление третьего часа ночи.