Текст книги "Люди Икс. Темный Феникс"

Глава восьмая

«Фрост Энтерпрайзес» раскинулась на семь акров к юго-западу от Чикаго. Со всех сторон строения окутывали густые еловые рощи, погружая комплекс во мрак.

Сквозь ночной воздух к посту охраны почти бесшумно проскользил лимузин и остановился. Машина была безупречно выкрашена, ее поверхность блистала чистотой, будто ее только что тщательно натерли. Водитель опустил тонированное стекло и высунул голову. На нем были безликая маска пешки и кевларовая броня.

– Хуан Кинонес, – представился он, протягивая удостоверение. – С докладом.

Охранник взял карточку и ухмыльнулся водителю.

– Хуан?

Водитель уставился на него.

– Да брось, Джонни. – Охранник помахал карточкой в воздухе. – С каких это пор ты заделался Хуаном?

Водитель пожал плечами.

– Просто решил попробовать.

Охранник обвел взглядом салон. На пассажирском сиденье, укрывшись одеялом, сидела вторая пешка. Виднелось только закрытое маской лицо.

– Что с тобой, Рик? – спросил он.

– Схватились с мутантами, – ответил водитель. – Его нужно немного подлатать.

Пассажир бессильно махнул рукой.

Охранник указал на заднее сиденье, скрытое тонированными стеклами:

– Ты их в мешки попрятал?

– Нет, сегодня пустой.

Охранник присвистнул.

– Королева будет недовольна.

– Да знаю, – вздохнул водитель. – Придется принять все то, что нас ожидает.

– Иди с богом… Хуан. – Охранник просунул руку в будку и нажал на кнопку, которая открывала ворота. – Сегодня тебе его помощь не помешает.

Узкая мощеная дорога, начинаясь за воротами, огибала весь комплекс. Склады и лаборатории возвышались то тут, то там, отделенные друг от друга металлическими заборами и полосами деревьев. Лимузин неторопливо подъехал к служебной парковке.

Циклоп поставил машину на свободное место. Он сорвал с себя маску пешки и рубиновые очки и быстро надел визор, чтобы его не выдал разрушающий взгляд. Пассажир рядом с ним сбросил одеяло и снял маску.

– Ловко сработано, Хуан, – сделав акцент на имени, произнесла Китти Прайд.

Циклоп поднял бровь.

– Это так ты решила доказать, что достойна войти в команду Людей Икс? Подразнить их лидера?

Девочка пожала плечами и ухмыльнулась. Циклоп открыл перегородку, отделяющую передние сиденья от салона, и заглянул в лимузин.

– Курт, ты готов?

Ночной Змей просунул голову в окошко и поднял вверх большой палец.

– Хорошо… идешь со мной. Китти, ты тут уже бывала и говорила, что умеешь обращаться с компьютерами. Осмотрись, вдруг сможешь взломать систему, только не выдай себя. Они вооружены и очень опасны. Поняла? – Он помолчал, а затем добавил: – Если найдешь наших, сначала освободи Росомаху. А потом отойди подальше.

Китти выслушала его с широко распахнутыми глазами, а затем кивнула. Она отдала честь, просочилась сквозь дверь машины и исчезла.

– А она вроде бы молодец, – подметил Ночной Змей.

Циклоп кивнул.

– Возможно, Китти именно то, что нам нужно. Новое начало. – Он открыл дверь, и Люди Икс выбрались под прохладное небо. Неподалеку стояла двухэтажная лаборатория, вход в которую охраняли трое мужчин в форме пешек. Они даже не взглянули на машину. На стоянке было темно, и густые тени надежно скрывали две фигуры в костюмах.

– Все ощущается по-другому, – сказал Ночной Змей, понизив голос. – В смысле на этой миссии.

Циклоп пожал плечами.

– Это план Джин.

– Да, может, все дело в этом.

– К слову…

Скотт указал на верхушки деревьев. Из-за них виднелось свечение – яркая полоса вдалеке. Пешки его тоже заметили. Они отошли от здания, показывая пальцами в небо, и начали тихо переговариваться.

Ночной Змей расплылся в улыбке: «Иди за мной». Он исчез в клубах дыма и появился в нескольких метрах от здания. Циклоп побежал, пригибаясь к земле и не сводя глаз с деревьев. Наверху отчетливо виднелся пылающий след Феникса. Охранники бросились в ту сторону, выкрикивая сообщения в наплечные рации.

Подойдя к двери, Циклоп оглянулся. Охранники столпились на парковке в свете фонарного столба и смотрели вверх. Джин летела слишком высоко и слишком быстро, и разглядеть человеческую фигуру в огненной вспышке было невозможно.

Ночной Змей неожиданно телепортировался прямо перед ним и напугал.

– У тебя есть пропуск? – спросил он.

Скотт кивнул, вытащил карточку Джонни Кинонеса и провел ей по замку. Дверь щелкнула и открылась.

Внутри показался отделанный металлом коридор с тяжелыми дверьми и затемненными окнами. По описанию Китти и рассказу Джин Люди Икс составили примерный план комплекса. Если он получился верным, то здесь должна была обнаружиться лаборатория с плененными мутантами.

– Похоже, нам пока везет, – отметил Ночной Змей, указывая на пустой коридор. Но вдруг впереди, совсем близко, послышались шаги.

– Накаркал, – бросил Циклоп и потянулся к визору.

– Подожди минутку, майн фройнд, – Ночной Змей тронул его за руку. – Я хочу кое-что попробовать.

Циклоп нахмурился, но отступил. В их поле зрения появилась пешка с поднятым оружием. За ним вышел второй охранник, потом третий.

– Курт! – окликнул Циклоп.

Синий мутант исчез и возник из воздуха рядом с первой пешкой. Он ударил охранника по лицу, снова телепортировался и появился позади второй пешки. Ночной Змей обрушил кулаки на шею врага и вновь испарился, как раз когда третий охранник поворачивался в его сторону.

Затем он объявился из воздуха чуть выше, сказал «Бу!» и нанес удар в закрытое маской лицо третьей пешки. Охранники одновременно повалились на пол. Еще раз раздалось «ВУМФ!», и Ночной Змей появился в исходной точке – рядом с Циклопом.

За это время мутант ни разу не коснулся пола.

– Очень эффектно, – похвалил его Скотт.

– Благодарю вас, сэр! – Ночной Змей театрально раскланялся.

«Скотт».

Циклоп подпрыгнул и огляделся. Голос звучал у него в голове.

«Джин?»

Нет. Это был кто-то другой.

«Скотт Саммерс?» – произнес голос.

– Курт, нас засекли, – Циклоп повернулся к синему мутанту. – Иди один. Найди Шторм и всех остальных!

Ночной Змей растерялся.

– Но…

– У них есть телепат, и она у меня в голове. Больше на меня нельзя полагаться, так что иди один. Это приказ.

Ночной Змей кивнул.

– Будь осторожен, – сказал он и исчез.

Циклоп помотал головой в попытке прочистить мысли. Когда он поднимал глаза, скользнув взглядом по лежавшим на полу охранникам, он уже знал, кого увидит.

– Эмма Фрост, я полагаю.

Она вышла ему навстречу одна: ледяной образ в высоких сапогах, тугом корсете и помпезном белом плаще. Ее холодные глаза без страха и сомнений смотрели на одного из самых сильных Людей Икс. А у него в голове снова раздался ее голос.

«Рада знакомству».

Он чувствовал, как щупальца ее разума, электрические импульсы проникают в его мозг.

«Ты пережил горе, – продолжала она. – Это я поняла по мыслям твоих друзей. Но структура твоего психического состояния… совсем не та, что у скорбящего о потере».

Циклоп отступил назад, стараясь как можно надежнее закрыть от мисс Фрост свой разум. Он заставлял себя думать о пустяках: сплетнях о знаменитостях, дорожных происшествиях в Уэстчестере, кустах, посаженных вокруг особняка.

«На улице прохладно. Может, сходить подстричься?»

– О! – произнесла Эмма вслух. – Так тебя учили защищаться? Кто-то из близких друзей?

– Что ты задумала? – спросил он. – Зачем похищать мутантов?

– А, это… – Она беспечно махнула рукой. – Это была идея Шоу. Скоро ты сам с ним познакомишься.

Он шагнул вперед, коснувшись кнопки на визоре. Эмма Фрост не шелохнулась.

– Мне идти сквозь тебя? – спросил он.

– Как вариант. – Она ухмыльнулась, а потом впала в странную задумчивость. – А знаешь, я думаю, у нас много общего.

Он почувствовал прилив гнева. Его глаза, прикрытые визором, вспыхнули красным.

– О, а теперь я и вовсе в этом уверена, – пробормотала Эмма Фрост. – Саммерс, мы оба обучаем мутантов пользоваться их способностями. Просто моя школа… немного строже твоей.

Циклоп встряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Мисс Фрост убрала свои щупальца из его мозга в знак уважения к его личным переживаниям… по неясным причинам. И что-то внутри него откликалось на нее, на звук ее голоса… но он не мог понять, что.

– Мисс Фрост… Эмма, – сказал он, – чего ты хочешь?

– Знаешь, меня никто об этом не спрашивает. – Она усмехнулась. – Я считаю себя феминисткой четвертой волны. Я стремлюсь повысить свой статус в старомодной, насквозь мужской, но могущественной организации.

– В Клубе Адского Пламени.

– Да! – воскликнула она. – И дело тут не только во мне. Я боец, который сражается за всех женщин. Поэтому и пыталась завлечь вашу маленькую Китти. Помнишь ее? Кудрявая «ботанка» с невыносимой привычкой проходить сквозь стены?

– Что ты с ними сделала? – требовательно спросил Циклоп. – Со Шторм, Логаном, Питером?

– Я… прослушивала их мысли. Собирала их знания – ценные, скажем так, разведданные. Я многое выяснила о вашей школе, о вашей команде. И о тебе.

– Они живы?

– Им со мной было непросто, Скотт, но они оправятся. На этот раз. – Она сделала шаг вперед. – Но насчет нас с тобой у меня есть кое-какие идеи.

Циклоп словно прирос к полу и не мог пошевелиться. Он ощущал резкий, пьянящий аромат ее духов.

– Я не иду на тебя войной, Скотт Саммерс. – Она протянула руку и коснулась его груди. – Я даю тебе шанс. С Шоу… у нас сложные отношения. Ты знаешь, как это бывает.

«Знаю», – вдруг понял он.

– Дело в том, что… – она улыбнулась, – я бы предпочла другого партнера. Кого-то более оторванного от тесных традиций клуба, того, кто не так цепляется за прошлое. Того, кто в большей степени равен мне. – Фрост подняла голову и коснулась подбородка Циклопа. – Подумай только, – с придыханием проговорила она, – Люди Икс, твои солдаты – в самой захватывающей игре на свете. В игре по правилам, с наградами… наказаниями…

Ее губы оказались в нескольких сантиметрах от его лица.

– …и ты – их Белый Король.

Ее слова были абсурдны, безумны. И все же что-то в этой женщине… манило его, гипнотизировало на непонятном ему уровне.

«Джин, – сказал он себе. – Думай о Джин! Она только что воскресла из мертвых, во второй раз. Нельзя предать ее в такой момент, нельзя поддаться этому телепатическому наваждению…»

Эмма отстранилась и повернула голову, подняв бровь.

В разветвленном коридоре зажглось темно-красное свечение, заполняя витиеватые ходы. На глазах у Циклопа свет превратился в огненную хищную птицу, в молчаливой ярости крутящую головой. В центре свечения стояла Джин Грей. Ее глаза вспыхнули, а затем потускнели, приобретя цвет тлеющего желтого угля, несвойственный человеку.

Она повернулась к Фрост, и каждый дюйм ее тела, казалось, запульсировал от ярости.

– Белая Королева, – проговорила Джин.

Глаза Эммы расширились – это был первый признак сомнения, слабости, который заметил в ней Циклоп. Фрост долго рассматривала Феникса, однако совсем не казалась напуганной. Когда Эмма снова повернулась к Скотту, на ее лице отразилось странное чувство.

С удивлением он понял, что это жалость.

– О, – сказала она, – Скотт Саммерс, я тебе так сочувствую.

Привести Людей Икс в комплекс «Фрост» было легко. Разобраться, куда ведут внутренние лабиринты, – сложнее. Китти не до конца запомнила план этажа. В прошлый раз она не отличалась внимательностью – главное было унести ноги.

На полпути по узкому коридору она услышала шаги и замерла. Просочившись сквозь стену в маленький шкафчик, Китти дождалась, пока вдали все стихнет.

«Думай, Прайд! Джин Грей говорила, где камеры. Где они? Что она прочитала в мозге того парня?» Китти подумала, как абсурдна сама эта мысль. Затем снова вышла в коридор и продолжила свой путь. Она ныряла сквозь стены всякий раз, когда кто-нибудь шел мимо – будь то врачи в лабораторных халатах или пешки в своих жутких масках, – а затем снова шла дальше. Едва она успела пройти сквозь стену, как по коридору вдруг пробежали три офицера в тяжелых красных доспехах с пистолетами наготове.

«Мне становится все легче использовать силу, – вдруг осознала она. – Вот каково это, быть среди Людей Икс? При всех опасностях, надо признать, не так уж это и плохо».

Коридор уперся в массивную стальную дверь. Быстро оглядевшись по сторонам, Китти пригнула голову и бросилась вперед… а оказавшись с другой стороны, замерла, едва не вскрикнув.

С высокого потолка свисали три клетки. В первой была Шторм, во второй – Росомаха, а в третьей сидел Колосс. Сгорбившиеся за решетками, все они казались будто под дурманом. Никто не посмотрел на нее.

Китти пошла было к Питеру – но нет, Циклоп отдал ясный приказ: «Сначала освободи Росомаху, – сказал он. – А потом отойди».

Девочка двинулась к Росомахе. Он стоял на коленях, почти голый, вцепившись руками в прутья. Он был похож на животное, безмозглое животное. Он не казался враждебным – только беспомощным.

– Рос… Росомаха… – позвала она. – Логан!

Он не смотрел на нее. Китти потянулась к нему и почувствовала, как закружилась голова.

«Клетки, – поняла она. – Наверняка они… как-то влияют на мозг». Отступив, она обошла решетчатую тюрьму. Со стороны, обращенной к стене, над замком висел дисплей с маленькой клавиатурой. Экран был установлен на металлической подставке, которая отклонялась от клетки. До нее девочка спокойно дотягивалась, не подходя слишком близко. Китти закатала рукава и хрустнула костяшками пальцев.

– Сейчас посмотрим, как это работает, – сказала она вслух и тут же зажала рот рукой, испугавшись, что кто-нибудь ее услышит. Китти затаила дыхание и прислушалась.

Все спокойно.

Прошло пять минут мучений, но Китти так и не выяснила, как открыть клетки. Зато с помощью сенсорного экрана ей удалось взломать главный сервер Клуба Адского Пламени. На странице меню красовалась эмблема клуба со стилизованным изображением вил, которые девочка видела на их летательном аппарате, в окружении анимированных языков пламени. Неуловимые для сознания образы вспыхивали и гасли, и Китти не удавалось их разобрать.

Она просмотрела меню. Страница с комедийной маской и зловещим изгибом усов. «Доска объявлений», полностью посвященная кнутам. Онлайн-аукцион с тревожно разнообразным ассортиментом кожаной одежды.

«Это Даркнет – теневой интернет, – поняла Китти. – Здесь есть разделы, посвященные рабству и торговле людьми. Чем еще занимаются эти люди? Как далеко простирается их сеть? Одно точно понятно: содержимое этих страниц не самое подходящее для тринадцатилетки!»

Росомаха застонал. Китти оторвала взгляд от экрана. Раздосадованная неудачей, она ударила по замку тыльной стороной ладони. Ее сила сработала сама по себе, защитив ее от возможного вреда. Рука утопла в механизме, замок щелкнул и открылся.

Китти испуганно попятилась. «Ха! Наверное, я далеко не все о себе знаю. Может быть, мне все-таки нужны тренировки, которые обещала Шторм?»

Дверь клетки распахнулась, и Росомаха выкатился наружу. Китти протянула руки, подхватила его, и они вместе рухнули на пол. Логан снова застонал и схватился за голову. И наконец увидел Китти.

– Ты же… та девчонка.

– А ты на удивление тяжелый.

– Почему так… ужасно трудно думать?

– Это клетки – они вас отупляют. Давай же… через минуту придешь в себя. – С тревогой поглядывая на Логана, она повела его прочь от клетки. Он передвигался как раненый зверь, резко и временами порыкивая. Китти знала, что он на стороне хороших парней, но при этом понимала, что никогда еще никого так не боялась.

– Дело не только в клетках, – прорычал Логан громче и злее. – Эта ледяная леди… – Он взглянул на клетки со Шторм и Колоссом и снова зарычал: – Так что ты здесь делаешь?

– Спасаю тебя!

– Что, сама по себе?

Не успела она ответить, как в спину ударила молния. Китти развернулась и постаралась привычным образом раствориться, но было слишком поздно. Какой-то заряд пронзил ее и лишил сил.

Она без сознания упала на пол.

– Что ж, мутантик. Стой и не двигайся.

Росомаха уставился на двух пешек, стоявших в дверях. Обычные люди. Никаких особых сил, только оружие.

У Логана закружилась голова. Он уже испытывал подобное во время проекта «Оружие Икс». В тот раз его похитили и накачали наркотиками, а скелет без его согласия пропитали слоем несокрушимого адамантия.

«Что эта ведьма со мной сделала?»

Головокружение прошло. Не обращая внимания на людей в доспехах, он присел на корточки, чтобы посмотреть, в порядке ли Китти. Ее глаза были закрыты, но сердце билось ровно.

– Давай-ка ты заберешься обратно в клетку, мутант, – маска пешки искажала его голос, пистолет в руке слегка дрожал. – Аккуратно и без резких движений.

Росомаха повернулся к нему, подняв кулаки.

– Начальник, да ты сейчас допустил самую большую ошибку в своей жизни…

Раздался характерный звук выпускаемых когтей.

– …а заодно и последнюю.

Глава девятая

Сила Джин раздавалась песней внутри. Громкий четкий ритм заглушал все мысли и рассуждения. Она едва слышала, что говорит стоящая перед ней ледяная женщина.

– Итак, – произнесла Эмма Фрост, – Джин Грей, оказывается, не так уж и мертва.

Джин посмотрела в глаза Белой Королеве. Когда она заговорила, ее голос заполнил пространство и отразился эхом в голове Эммы. Джин и сама едва узнала его.

– Я так понимаю, ты воображаешь себя телепатом.

Фрост продолжала смотреть девушке в глаза, но все же отступила на шаг.

– Мы с тобой не такие уж разные, – сказала она. – Неугомонные, могущественные женщины, движимые необходимостью и окруженные мужчинами, – ее взгляд на мгновение остановился на Скотте Саммерсе, теперь просто наблюдавшим за происходящим, – которые никогда ничего не поймут.

Джин шагнула, выбросив вперед мысленные щупальца. Фрост отмахнулась от них, скрыв свои мысли. Но Джин видела, что ей это далось нелегко.

– Я тебя знаю, – заявила Джин, – я знаю твои ничтожные игры и твой Клуб Адского Пламени.

Фрост рассмеялась.

– Думаешь, это и есть Клуб? – она обвела рукой комнату. – Эта клетка для хомяков, чудесный офисный парк? Нет. Нет, конечно. Клуб Адского Пламени стар, как деревья, первобытен, как огонь человеческого сердца. – Она улыбнулась. – Смотри не обожгись.

– Скажи мне, маленькая королева, – заговорила Джин, показывая на Циклопа, – ты рассказывала обо всем этом, когда пыталась забрать то, что принадлежит мне?

Скотт вздрогнул. По его лицу скользнула тень страха… или это было чувство вины?

Фрост внимательно посмотрела на Циклопа. Она, казалось, подыскивала слова, которыми можно описать какое-то неизвестное понятие. Когда она снова повернулась к Джин, выражение ее лица неожиданно смягчилось и стало… почти добрым?

– У вас такая… интересная связь, – произнесла Эмма. – Вы полны заботы, благих намерений, но вас тяготит прошлое… Вы…

– Мы что? – Джин чувствовала, как внутри закипают сила и ярость. – Говори.

– Это… не мое дело.

– Говори… Скажи мне, что ты видишь, Белая Королева?

– Джин, – сказал Скотт.

Внутри снова оглушительно раздалась песня силы, раскаленные докрасна звуки, целиком занимавшие разум. Чистый гнев, страсть за гранью воображения. Ее сознание охватывало пламя, когти готовы были вонзиться в жертву. Яркая вспышка – и вот уже расправлены крылья.

Фрост подошла ближе, почти к самой кромке пламени. Она посмотрела в глаза Джин и лишь слегка дрогнула.

– Вы обречены, – прошептала она.

Феникс издал нечеловеческий крик и нанес удар.

Взрыв сбил Циклопа с ног и отбросил назад. Он вскрикнул, заслонив лицо от жара, и с глухим стуком ударился о стену. Затем, потерянный в пространстве, рухнул на пол.

Скотт поднял взгляд и увидел двух женщин, стоявших лицом к лицу в узком коридоре. Сила Джин, будто живое существо, пульсировала огненным шипом из ее раскрытой руки.

Эмма Фрост прижала руки к голове.

– Да, – сказала Фрост. – Я именно что телепат.

Феникс потянулся когтями к Белой Королеве, оставляя в воздухе огненный след, и схватил ее. Фрост сопротивлялась, но огненные силы крепко ее сжимали. Ее подняло под потолок, встряхнуло и ударило о стену. Штукатурка и металл прогнулись и рухнули, в пробоине показалась стерильная медицинская лаборатория.

Джин Грей улыбнулась.

Знакомый звук и запах серы. Ночной Змей протянул трехпалую кисть и поднял Циклопа на ноги.

– Что… – Мутант повернулся и уставился на Джин и Эмму. – Что, черт возьми, происходит?

Циклоп и Курт увидели Шторм и Росомаху. Колосс шел за ними, неся на руках обмякшее тело.

– Китти! – вскрикнул Циклоп.

– Она ранена?

– Поправится. – Колосс опустил девочку на пол, и она зашевелилась. – В нее попали энергетическим зарядом.

– Со мной все хорошо, – отозвалась Китти, потирая голову. – Только немножко… что это такое творит мисс Грей?

Циклоп обернулся. Эмма Фрост поднялась на ноги и подалась головой вперед, метнув в противника мысленные заряды такой силы, что они вспыхнули в цвете видимого спектра. Джин не отступала и продолжала испускать огненные пси-волны. Казалось, удары врага для нее были ничто.

«Она играет, – подумал Циклоп. – Забавляется со своей добычей».

С потолка посыпалась плитка. Циклоп жестом показал всем остальным отступить, но Росомаха протиснулся вперед, едва не сбив с ног.

– Джинни? – не верил Логан. – Она жива?

– Ох, – прошептала Шторм.

– Прошу прощения, майн фройнде, – вклинился Ночной Змей. – Совсем некогда было вам сообщить.

– Циклоп, – сказала Шторм, уставившись на схватку телепатов, – эта женщина… та, что бьется с Джин. Это она захватила нас в плен, изучала наш разум. – В обычно спокойном голосе Ороро слышалась дрожь.

– Болезненный процесс, – добавил Колосс.

– Два телепата, – проговорил Циклоп. – Мы даже представить не можем, на каком уровне идет их борьба. – Только что в его голове эхом отдавались слова Фрост: «Игра по правилам, с наградами… и наказаниями». Он покачал головой, чтобы избавиться от этого воспоминания.

Огненный шип бросил Фрост вниз и прижал к полу. Джин парила над ней как разгневанная богиня, широко раскинув руки. Выражение ее лица, едва напоминавшее человеческое, пугало. Психическая энергия пронзала воздух и гудела в голове Циклопа. Он начал «слышать» мысли, помехи и обрывки того, что проносилось в их головах.

…маленькая Королева…

Высасывает мою…

Я могла бы…

Могущественная, могущественнее, чем…

Я могу показать…

Адское пламя, адское пламя, ад…

Вдруг звук чьих-то шагов перекрыл шум схватки. Циклоп обернулся и увидел, что к ним подошли трое мужчин в тяжелых красных доспехах со светящимися силовыми посохами.

– Офицеры! – крикнула Китти.

Циклоп шагнул вперед и потянулся к своему визору.

– Возьму на себя, – начал он, но Шторм уже взметнулась в воздух. Она раскинула руки и призвала яростный ветер, хлестко бивший в узком коридоре. Офицеры размахивали посохами, стараясь отогнать воздушные потоки.

Колосс бросился вперед – его тело превратилось в сталь – и ударил одного из офицеров по маске. Комната сотрясалась от удара металлом о металл. Офицер без чувств упал на пол.

Логан прыгнул на второго. Его когти пронзили доспехи, на живот и ноги брызнула кровь. Офицер вскрикнул, отшатнулся и побежал по коридору, споткнувшись на ходу о кусок бетона, отвалившийся от потолка.

– Извини, Скотти, – Логан втянул когти. – По-прежнему не умею слушаться приказов.

– Я закрою на это глаза, – ответил Циклоп. – В этот раз.

Остался только один офицер, который сейчас занес посох для удара. Ночной Змей телепортировался к нему, подхватив Китти. Она протянула руку, широко раскрыла глаза и просунула пальцы сквозь шлем. Руки и ноги офицера одеревенели, по швам доспеха заплясали искры. Он упал.

Циклоп снова повернулся к сражающимся телепатам. Стена, за которой находилась двухэтажная лаборатория, превратилась в груду обломков. Столы и раковины опрокинулись, из вскрывшихся труб хлестала вода. А в центре помещения…

Эмма Фрост с трудом уселась на корточки, придерживаясь за стол. Джин зависла в воздухе, сила Феникса лилась вниз, окутывая ее врага. Эмма закричала, и Циклоп снова услышал их мысли:

Меня убить…

Я могу…

Последний…

Я могу показать тебе…

Последний шанс…

Логан уставился на Джин.

– Надо помочь.

– Вряд ли ей нужна наша помощь. – Циклоп указал в конец коридора. – Убирайтесь отсюда, быстрее. Тут сейчас все взорвется.

Росомаха встал между Скоттом и лабораторией.

– Я не оставлю Джинни тут.

– Логан, – сказал Циклоп, – ты вымотан. Тебе нужно в безопасное место.

Росомаха не шелохнулся, лишь угрожающе выпустил когти.

– Отведи девочку в безопасное место, – настаивал Циклоп.

Логан громко зарычал. Затем посмотрел куда-то за Циклопа – на Китти, которая стояла рядом со Шторм, Колоссом и Ночный Змеем.

– Ладно, идем, – проговорил Логан и зашагал прочь. Шторм взмыла в воздух, задержавшись лишь на секунду, чтобы оглянуться на пылающую энергию Джин. Колосс подхватил Китти на руки, а Ночной Змей, поколебавшись одно мгновение, телепортировался вперед.

В лаборатории, на месте схватки, Джин держала Эмму за шею. Пылающей лапой она оторвала женщину с платиновыми волосами от пола. Глаза Фрост расширились, она задыхалась и хваталась за горло.

Джин смотрела на нее с озорной улыбкой. Когда она наклонилась и заговорила со своей жертвой, ее слова снова заполнили разум Циклопа:

Я могу открыть тебе тайны.

Он подался вперед. В глазах Джин Скотт увидел… все. Миры, звезды, галактики. Древние истины, огненные энергии, которыми в давние времена управляли гиганты. Первобытные силы вырывались из сердец солнц, такие, что способны пробить брешь во времени. Ушедшая мощь, забытая, погребенная песками тысячелетий. А теперь восставшая.

Хочешь?

– Нет! – воскликнула Фрост и отвернулась.

– Джин! – закричал ей Циклоп.

Тебе этого хочется?

– ДЖИН!

Девушка резко повернулась, пытаясь сфокусировать взгляд. Казалось, она только что заметила Скотта.

– Не надо.

Ее глаза – те глаза, где горели звезды и летали атомы, – вдруг сузились. «Она убьет меня, – подумал Скотт. – Даже частицы ее новой силы хватит на то, чтобы подцепить меня таким коготком и прикончить. Сначала меня, потом Эмму, а затем…»

Внезапно Джин подняла глаза к небу и почти будничным движением отпустила Эмму Фрост. Та схватилась за горло, едва приземлившись на обожженный пол. Феникс ярко вспыхнул… и снес крышу здания.

Инстинкты велели Циклопу бежать, но он не мог бросить Джин. Не мог бросить ту, которую любит, что бы она ни сделала и во что бы ни превратилась. Он направил оптический луч вверх, раздробив летящие на него обломки в пыль. Еще один луч расколол надвое падавшее окно. Циклоп вертел головой из стороны в сторону, вверх и вниз, кроша на осколки и дробя на куски обломки стен, потолка и теплоизолирующего материала.

Раздался сигнал тревоги. Где-то далеко с криками и командами забегали люди. Мимо пронеслась пара пешек, с лиц которых начали слетать маски. Они не обращали внимания на Циклопа.

Воздух наполнился пылью. Скотт не видел за ней ни Джин, ни Эмму, в любую сторону помещение проглядывалось всего на полметра. Он закашлялся, но постарался не терять бдительности. Один случайный обломок – и он лишится головы.

Вскоре падающих плит не осталось. Сигнализация смолкла. Одна стена коридора все еще оставалась на месте, а крышу основательно повредило. Первые лучи утреннего солнца падали наискосок, выхватывая пылинки, оседавшие на изрытый ударами пол.

Циклоп, чувствуя нарастающий ужас, направился к лаборатории. Огромная балка, которая раньше поддерживала крышу, упала и теперь перекрывала по диагонали дыру в стене. За ней виднелась груда мусора высотой по плечо: столы, лабораторное оборудование, расколотые потолочные плиты, обломки черепицы.

«Джин!»

Точным выстрелом из визора Скотт разрезал балку пополам и вбежал в помещение, когда обломки еще не успели приземлиться. Он упал на колени и принялся копать. Подняв деревянную доску, Циклоп отбросил ее в сторону. Схватил целую лабораторную раковину, занес ее над головой и с глухим стуком уронил.

«Джин, – думал он, стараясь посылать мысли в пространство, – ты здесь?»

Скотт копнул глубже, нашел черепицу и ножки стола. Компьютер с разбитым экраном. Достал лампы, которые были установлены на потолке, случайно порвал перчатки. Металл прорезал и кожу, но Циклоп даже не заметил, как с пальцев закапала кровь.

«Ответь мне. Ты не могла умереть! Не могла».

Груда обломков позади него стала уже больше, чем та, что была перед глазами. Скот продолжал копать, пока не выхватил… обрывок золотого пояса? Он поднял его и почувствовал, как сжалось сердце.

«Неважно, кто ты, кем ты хочешь быть… мне все равно. Просто будь. Будь рядом. Сегодня, завтра. Всегда».

В развалинах что-то зашевелилось. Он наклонился вперед, прорывая путь голыми руками.

«Я не могу еще раз тебя потерять!»

Джин рванула вверх, разбрасывая обломки. Скотт отшатнулся назад, а вокруг его любимой зажегся Феникс и испустил в небо протяжный вой. Джин взмыла в воздух, открыв рот в беззвучном крике.

Затем упала в его объятия. Скот поймал ее и крепко прижал к себе, опустившись на колени. Он гладил ее по волосам, ощущал тепло ее сильного тела, ее рук на своей шее. Она застонала и изогнулась в его объятиях.

Когда девушка наконец посмотрела на него, пламя Феникса уже исчезло. Джин теперь казалась озадаченной, сбитой с толку.

Совсем как обычный человек.

– Здесь так тихо, – сказала она.

Скотт улыбнулся.

– Давай выбираться, – он выпустил ее из рук и обхватил за плечи. Она улыбнулась в ответ, и они вместе, прихрамывая, вышли из разрушенного здания.

Снаружи занимался рассвет, и стал виден творившийся хаос. Пешки и офицеры, кто в доспехах, кто нет, лезли в джипы и летательные аппараты. Вдалеке выли сирены. В здании лаборатории бушевало пламя, которое грозило перекинуться на деревья.

Скотт обнял Джин за плечи. «Я скучала по этому, – поняла она. – Я много по чему скучала».

Феникс снова захватил контроль над ней. Он вырвался, нарастал до крещендо, а затем испарился, оставив ее без сил. Она сумела обуздать его, победить врага и спасти жизни своих друзей. Но с каждым разом энергия разгоралась все сильнее. Пламя вздымалось выше, заставляя ее поддаться неземному голоду.

«К чему это приведет?»

Когда Скотт и Джин, хромая, брели по дороге прочь от здания, навстречу им с визгом выехал черный лимузин. Окно со стороны водителя опустилось, и наружу выглянул Логан, рядом с которым сидел Ночной Змей.

– Вас подбросить? – спросил Росомаха.

Заднее окно опустилось. Шторм улыбнулась Джин. У противоположной двери – пожалуй, слишком близко к Колоссу – сидела Китти.

– Ты так храбро себя вел, – сказала она ему.

Глаза Колосса расширились.

– Правда?

– Джин, – Шторм открыла дверь, – я очень рада тебя видеть.

– Нам столько всего нужно наверстать, – добавил Колосс. Скотт слегка подтолкнул Джин к машине. Замявшись, она оглянулась на горевшее здание. Валивший из него дым густыми клубами поднимался вверх. Джин закашлялась, ощутив тяжелый запах гари… и чего-то еще.

Горчинку одеколона.

Джин обмерла. Она обернулась и сразу увидела, как к главным воротам комплекса скачет всадник. Человек из других времен: в бриджах для верховой езды, цилиндре, перчатках и безупречно подогнанном пиджаке.