Текст книги "Книжный лес"

3. Ручьи слёз

Рестораном «Жареная курочка» владел человек лет тридцати, которого Мули обычно называл дядя Дацзюнь. Увидев, что Мули и его друзья засобирались, Дацзюнь спросил:

– Ребята, вы уже поели? А как же десерт? Может, посидите ещё немного?

– Нам надо делать домашку! – объяснила Хао Мэй.

– Разве у вас не выходной? Надо же, никто из взрослых над душой не стоит, а вы такие ответственные! Не то что я в детстве! Подождите минутку, я дам вам по мороженому, съедите по дороге.

Дацзюнь достал три бумажных стаканчика, положил в каждый по два разноцветных шарика и вручил ребятам по маленькой ложечке.

Хао Мэй и Чжоу Сяовэй, хоть и наелись до отвала, всё-таки взяли по мороженому и радостно удалились. Мули вспомнил, что мама работает допоздна и не сможет приготовить ужин, поэтому, уплетая мороженое, попросил Дацзюня:

– Можно, пожалуйста, ещё порцию курочки с собой? Мама меня не сможет ужином покормить, велела купить что-нибудь.

Мули уже не в первый раз праздновал здесь день рождения и не в первый раз брал еду навынос. У мамы порой не было времени на готовку, и она отправляла его сюда – дядя Дацзюнь сохранял чеки, а мама потом их оплачивала.

– Нет проблем, попрошу поваров всё для тебя приготовить. Присядь пока, подожди.

Вспомнив о коте на заднем дворе, Мули решил попытать счастья:

– А можно я подожду во дворе?

«Вкусная курочка» и «Книжный лес» стояли на пересечении улиц, и их дворы сзади образовывали небольшой треугольный сад, в центре которого рос старый одинокий баньян. Обычные люди могли заглянуть сюда только через видовое окно ресторана, а выйти наружу и посмотреть на древнее дерево баньян вблизи было нельзя. Задний дворик считался частной территорией, посторонних сюда не пускали.

Принадлежал дворик обоим заведениям: книжному магазину и ресторану «Вкусная курочка». Дацзюнь и Младший Вэй выросли за пределами города, вот и не знали, что сюда не принято никого пускать. По рассказам старожилов, однажды маленький ребёнок по недосмотру забежал во двор и таинственно исчез: поговаривали, что под баньяном есть яма, глубину которой не измерить, и что именно туда провалился тот незадачливый малыш. Правдивы ли эти страшилки или так взрослые просто пытались отпугнуть любопытных детей, неизвестно. Как бы то ни было, после реконструкции центра города большинство старожилов уехали, и легенды начали забываться.

У Дацзюня и Младшего Вэя были очень похожие судьбы. Отцы обоих покинули улицу Просвещения, чтобы поступить в университеты, а потом остались жить в других городах, где работали и растили сыновей. Позже у обоих умерли дедушки, и кому-то нужно было позаботиться о семейном деле. Ни Дацзюнь, ни Младший Вэй так и не нашли работу по душе, поэтому вернулись в родной город своих отцов, чтобы управлять: один – рестораном, а второй – книжным магазином.

Задний двор был погружён в полумрак – густая тень баньяновых деревьев накрывала его, словно гигантский зонт, и лишь иногда сквозь пышную листву пробивались солнечные лучи, рисуя пятна света, похожие на медные монетки. Мощёная дорожка, проходившая через двор, поросла зелёным мхом. Не доев мороженое, Мули выбросил стаканчик в мусорное ведро. Он был целиком поглощён поисками кота. Мороженое хоть и вкусное, но им можно полакомиться когда угодно, а вот встретить кота – событие из ряда вон выходящее. Наверное, он бездомный, подумал Мули, а спасение бездомных животных – дело хорошее. Может быть, если он возьмёт кота домой, мама разрешит оставить питомца?

Баньяновые деревья в городе почти не встречались, но Мули слышал, что благодаря корневой системе они могут разрастись в настоящий лес. И всё же, попав на задний двор, мальчик поразился тому, сколько же там было корней. Они свисали с баньянов, будто длиннющие усы; некоторые уходили в землю, давая жизнь новым деревьям, от стволов и ветвей которых шли новые усы, а те превращались во всё новые деревья. Большие и маленькие баньяны теснились рядом, их толстые корни и стволы сплетались в извилистые арки. Мули медленно обошёл двор, вглядываясь в густые ветви и свисающие с них воздушные корни в надежде увидеть чёрного кота. Ведь совсем недавно он отчётливо видел его на ветке, ближайшей к окну, – блестящие зелёные глаза, пасть, будто что-то говорящая. Хотя Мули не мог расслышать ни звука, ему показалось, что кот произнёс: «Привет, Мули! Я уже заждался!»

На баньяновом дереве кота не оказалось – скорее всего, он укрылся в зарослях. Но Мули не решился забраться под ветви. Он читал, что в Бангладеш вырос баньян, крона которого раскинулась более чем на десять тысяч квадратных метров и однажды под ним спряталась многотысячная армия. Кто знает, что там, внутри этого баньяна, вдруг там можно заблудиться? А может, в зарослях действительно подстерегает бездонная яма?..

Пока Мули раздумывал, стоит ли искать кота в баньяновых зарослях, вдруг послышались рыдания и всхлипывания. От неожиданности Мули замер как вкопанный, по голове побежали мурашки.

Звуки доносились откуда-то из зарослей, совсем рядом, но никого не было видно. Неизвестный шумно всхлипывал и иногда сморкался. Неужели там и впрямь кто-то плачет?

Мули рванулся прочь и чуть не сбил с ног Дацзюня – тот нёс тарелку с едой, но успел увернуться, да так ловко, что даже ничего не опрокинул.

– Там кто-то плачет, – осторожно сказал Мули, вжимая голову в плечи и указывая на баньяновое дерево.

– Это Младший Вэй, – вздохнул Дацзюнь. – Он уже три дня так.

Хозяин ресторана обогнул заросли, Мули – за ним. В естественной нише, образованной стволами, и впрямь был Вэй; воздушные корни, словно полог, скрывали его от чужих глаз. Хозяин книжного сидел, скрестив ноги, и всхлипывал, а перед ним высилась целая горка использованных бумажных платочков. Его светлые волосы напоминали оттенком воздушные корни баньяна, красивое квадратное лицо за три дня похудело и заросло щетиной. Он напоминал кухонный нож, много лет пролежавший без дела.

– Вот, поешь! Хватит убиваться!

Дацзюнь поставил перед Младшим Вэем миску свежесваренной рисовой каши с ароматной жареной курицей и овощами.

– Не надо мне твоей еды… Я потерял магазин, а ты меня есть заставляешь… – Младший Вэй зарыдал с новой силой, по щекам его покатились слёзы.

Дацзюнь сунул Младшему Вэю очередную пачку платков:

– И откуда у тебя столько слёз? Три дня уже рыдаешь, а они всё не высыхают…

– Да только взгляну на открытку, они и текут ручьём…

Младший Вэй протянул другу листок картона. Тот повернулся к свету и вместе с Мули прочёл:

Дорогой внук!

Поскольку твои родители жили далеко от меня, управлять книжным мне пришлось в одиночку. Сожалею, что не был рядом, пока ты подрастал, но, по крайней мере, свой магазин я оставляю тебе.

Это наше семейное дело. Ещё мой дед У Дунли открыл книжный магазин на углу улицы Просвещения и назвал его «Книжный лес». А хороший друг деда Чжан По открыл по соседству чайную «Тихая радость». Магазинчик достался мне и навсегда остался «Книжным лесом», а вот чайная не раз меняла название. Теперь это ресторан «Вкусная курочка» – такое название придумал внук Чжана Дацзюнь.

Дела там идут лучше некуда, вот только меня от запаха жареной курицы вечно тошнит. Врач говорит, что я тяжело болен, жить мне осталось недолго. Потому я завещаю тебе свой книжный и надеюсь, что ты отнесёшься к делу со всей серьёзностью. Спору нет, ресторанчик с жареной курицей куда прибыльнее, чем книжный, но не стоит превращать наш магазин в очередную забегаловку. Если «Книжному лесу» суждено однажды перестать быть книжным, то лично я бы предпочёл, чтобы он исчез совсем. Конечно, я уверен, что книги никуда не денутся, пусть даже сменятся электронными. Но ведь книжный магазин – это не просто шкафы да полки, а место, где люди могут почитать и пообщаться. На нашей улице нужен такой уголок, особенно детям.

Дорогой мой внук, к тому времени, когда ты получишь эту открытку, я уже попаду на небеса. Пожалуйста, позаботься о книжном и о кролике перед входом.

С любовью,

дедушка

Текст был написан небольшими аккуратными иероглифами – ни дать ни взять каллиграфический шрифт. Мули никогда не видел, чтобы кто-то так красиво выводил кистью столь крошечные иероглифы. Даже учитель чистописания бы не справился!

Открытка оказалась на удивление большой, размером с маленькую книгу. На ней был изображён фасад «Книжного леса», тёмно-коричневое двухэтажное здание из дерева и кирпича на фотографии смотрелось просто и элегантно. Перед входом – кролик, вырезанный из цельного палисандра, текстура дерева точь-в-точь как настоящий кроличий мех. Обставлен книжный был в основном очень ценной и антикварной мебелью, что сохранилась ещё со времён династий Мин и Цин.

– Да уж, – сказал Дацзюнь. – В моём ресторане от старой чайной уже ничего не осталось, антиквариат давно продал дядя, само здание перестроили. Да я и не собирался держать чайную. Если и открывать кафе «Радость», то уж точно не «тихую»… Разве в наше время, когда все вечно спешат, кому-то придёт в голову сидеть и смаковать чай? Здесь прямо под боком две школы, а дети любят жареную курицу, так что ничего другого не оставалось… Не ожидал, конечно, что твой дедушка так меня невзлюбил. Неудивительно, что он со мной не здоровался…

– Да я и сам с дедушкой толком не виделся с детства. Когда подрос, мама с папой разок меня сюда привезли, но я чуть со скуки не умер и больше не ездил. Веселее было путешествовать с друзьями. И вдруг дедушка оставляет мне магазин… – Тут из глаз Младшего Вэя снова бурным потоком хлынули слёзы.

– Я тоже с ним редко встречался, – признался Дацзюнь. – Когда я переехал, чтобы заняться семейным бизнесом, дедушка Вэй уже серьёзно болел. Твоих родителей не было рядом, так что заботились о нём твои дядя и тётя. Они советовали ему закрыть книжный, но он упрямился, отказывался даже на день его бросить. Какое-то время твоя двоюродная сестра приходила смотреть за дедушкой, но с тех пор, как он умер и книжный достался тебе, твоей родни больше не видно.

– Дяде с тётей не понравилось, что дедушка завещал книжный мне, – объяснил Вэй. – Но, вообще-то, он рассудил по справедливости. Дяде с тётей он давно отдал старый дом, а вот книжный полагался моему папе, просто он ещё не вышел на пенсию. Вот дедушка и решил, что заниматься всем буду я.

– Честно говоря, – ответил Дацзюнь, возвращая открытку, – я не думал, что ты станешь что-то менять в магазине. В деньгах твоя семья не нуждается, да и мебель здесь стоит целое состояние. А ты вдруг решил открыть тут кондитерскую…

– Всё потому, что я не придавал значения магазину. Я и в детстве-то читать не любил. Когда папа вдруг попросил приехать сюда и управлять книжным, я отнёсся к его словам безо всякого интереса. Позавчера книжный магазин исчез, и я позвонил папе, а он отругал меня на чём свет стоит! Велел прочитать открытку от дедушки. А я нашёл её только позавчера и, честно говоря, даже вчитываться не стал. Если бы я знал, что дедушка так любит свой книжный, что завещает сохранить его, я бы и не подумал открывать тут кафе… А теперь… как же мне жа-а-аль… – причитал, захлёбываясь слезами, Младший Вэй.

– Ну, не плачьте, дядя Вэй, – попытался утешить его Мули. – Слезами горю не поможешь. Иначе я бы плакал каждый день, пока мама не разрешила бы мне завести кота! Или пока не бросила бы работу ради моего дня рождения.

– Смотри, девятилетний парнишка побольше твоего понимает! – упрекнул друга Дацзюнь. – Хватит уже реветь, лучше давай придумаем, как вернуть книжный!

– Если бы я знал, как его вернуть, то не плакал бы, просто в голову ничего не приходит… Если дедушка мне завещал свой обожаемый «Книжный лес», значит, он меня очень любил. А я, глупый, ничего не понимал и решил превратить дедушкино детище, его любимый магазинчик, в какое-то кафе, которых хоть пруд пруди… Вот я болван… – Горло Вэя снова сдавили рыдания.

– Да уж, вы правда не слишком умно поступили, – сердито пробурчал Мули, – мало того, что решили торговать книгами на развес, так ещё и объявление прилепили прямо на мордочку Учёного Кролика!

– Что ещё за Учёный Кролик? – не понял Вэй.

– Так вы даже не в курсе! Это же деревянная фигурка перед магазином. Мы его зовём Учёным Кроликом и каждый раз перед контрольной трём ему мордочку. Вот почему она так лоснится! Позавчера я проходил мимо книжного, когда возвращался из школы, и прямо на носу у кролика висело объявление, мол, все книги теперь на развес, по двадцать юаней за полкило! – Мули повысил голос. – Я был вне себя от злости! Разве можно продавать книги, как овощи на рынке?

Дацзюнь и Младший Вэй широко распахнули глаза и удивлённо уставились на мальчика. И тут Вэй кое-что понял:

– Слушай, Дацзюнь, а ведь книжный исчез в тот самый вечер, когда я развесил те объявления!

– Думаешь, здесь есть связь? – спросил тот.

– Не исключаю, – кивнул Младший Вэй и после паузы добавил: – Как бы то ни было, я должен подумать и разобраться! – Он утёр слёзы и взял поднос с едой, который принёс Дацзюнь. – А чтобы были силы думать, надо хорошенько подкрепиться.

Глядя, как жуёт Вэй, Дацзюнь вдруг вспомнил, что и Мули заказал курицу навынос:

– Мули, там твоя еда готова, скорее беги на кассу!

И хотя мальчику хотелось ещё поискать кота, у него не оставалось предлога торчать тут дальше, так что пришлось вслед за хозяином ресторана покинуть дворик. Обернувшись через плечо, Мули ещё раз окинул взглядом двор и раскидистое баньяновое дерево, но чёрного кота так и не увидел. Неужто почудился?

4. Я уже заждался!

В левой руке Мули держал пакет с курочкой, а правая привычно потянулась в карман брюк за ключом от дома. Вот только никакого ключа там не оказалось. Мули переложил пакет с едой в правую руку и пошарил в левом кармане. Пусто. Наконец он зажал пакет в зубах, освобождая обе руки, и залез в карманы школьного пиджака. Но и там ключа не оказалось.

Мули встревожился: неужели потерял? Но ведь он точно помнит, что положил его в правый карман брюк. Мули ещё раз осторожно ощупал карман и вдруг нащупал под тканью что-то твёрдое. Ну конечно! Видимо, в кармане образовалась прореха, а ключ проскользнул вниз и застрял между тканью и подкладкой.

Не без труда выудив ключ, Мули открыл дверь, поставил на стол пакет с курочкой и немедленно бросился в свою комнату – искать в ящике стола деревянный брелок в виде кролика. Раньше Мули носил ключ от дома на шее, на верёвочке, но потом в школе решили, что это опасно: во время игры можно случайно кого-нибудь задушить, да и злые люди могут приметить ребёнка с болтающимся на шее ключом и ограбить его квартиру, решив, что родителей там явно нет. В общем, теперь ключ болтался у Мули в кармане брюк, а значит, мог легко потеряться или, как сегодня, завалиться в дырку. Но если прицепить к нему брелок, то ничего подобного не произойдёт!

В письменном столе Мули было три выдвижных ящика. В большом среднем хранились вещи, которыми он пользовался постоянно: дневники, записные книжки, канцелярские принадлежности, а также коллекция открыток, наклеек и прочих мелочей. В два других ящика Мули складывал маленькие сокровища, связанные с важными моментами в его жизни. Например, подарок на день рождения от друга, или белый камень, который он нашёл у реки, когда гостил у бабушки, или билеты на концерт любимой группы. Мама Мули часто говорила, что человеческая память будто папка в компьютере: там хранится уйма всего, нужно только вбить в поиске имя файла. Именно так и работали для Мули все эти вещицы.

С каждым годом в «ящике памяти» собиралось всё больше предметов, так что воспоминания о первом классе были погребены на самом дне. Но они никуда не делись, и вскоре Мули всё-таки отыскал брелок.

Это была красивая штуковина – не столько сам брелок, сколько висящий на нём деревянный кролик. Его вручную вырезали из палисандра, текстура которого повторяла кроличий мех. Это была уменьшенная копия Учёного Кролика, который стоял перед «Книжным лесом» с переплётом в лапках, только фигурка на брелоке была более тёмной и блестящей. Взгляд кролика оторван от страниц книги и устремлён вдаль, как будто тот задумался о прочитанном.

Но если смотреть на кролика вблизи, кажется, будто глазки-бусинки направлены прямо на вас! Вот и сейчас крошечный зверёк, не мигая, глядел на Мули. Тот прицепил брелок к ключу, подошёл к окну и повесил его на крючок на полке.

В этот самый момент он увидел на подоконнике чёрного кота с блестящими зелёными глазами, который вдруг обратился к нему человеческим голосом:

– А вот и ты! Я уже заждался!

Вздрогнув от испуга, Мули выронил из рук ключ. Кот же мягко спрыгнул с подоконника сначала на стол, а потом на пол, лениво подцепил упавший брелок когтем и протянул опешившему мальчику.

– Разве ты не мечтал о коте? – промурлыкал он. – И вот приходит котик, а ты в ужасе! Ты что, дрожишь?

– Я… не… – промямлил Мули.

Вообще-то, он читал много сказок, а в сказках говорящие коты – обычное дело. Например, Кот в сапогах помог хозяину победить людоеда и заполучить в жены принцессу. И всё-таки, когда перед Мули вдруг появился настоящий говорящий кот, мальчик не на шутку перепугался. Но дрожать – не дрожал.

– Похоже, вся твоя любовь липовая, только на словах ты кошатник… Тогда мне здесь делать нечего! Мур-р-р! – Кот притворился, что уходит.

– Нет, не уходи, пожалуйста! – закричал Мули и перегородил проход, опасаясь, что кот и правда сиганёт из окна.

Чёрный кот ловко запрыгнул сначала с пола на стул, а оттуда на письменный стол. Затем устроился поудобнее, всем своим видом давая понять, что Мули тоже неплохо было бы присесть. Мули послушно опустился на табуретку прямо напротив кота, так что теперь они были на одном уровне.

Кот протянул правую лапу и сообщил:

– Что ж, позволь мне официально представиться. Меня зовут Мур. Можешь звать меня по имени, можешь – Чёрным котом или Чёрным Муром, лично мне всё равно.

Мули пожал протянутую лапу и тоже представился:

– А меня… зовут Мули.

– Да я всё про тебя знаю, – отмахнулся кот. – Ты учишься в третьем классе, скоро перейдёшь в четвёртый. Сегодня тебе исполнилось девять. Дружишь с Чжоу Сяовэем и Хао Мэй. Оценки средненькие, ничего особенного, но ты очень любишь читать. Можно сказать, ты самый начитанный в классе, а потому способен на чудеса.

Слова чёрного кота звучали воодушевляюще, но Мули всё равно недоумевал:

– На какие такие чудеса? Переселение на Марс? Полёт в космос? Или, к примеру, я могу убедить руководство школы отменить экзамены?

Кот уставился на Мули с неодобрением, уголки пасти слегка изогнулись.

– Переселение на Марс и полёты в космос – это никакие не чудеса! – промурлыкал он. – Наука ещё немного разовьётся, и всё это станет реальностью, а что касается экзаменов в школе, так это просто проверка усвоенных знаний. Ну или способ отбора – как на собеседовании или вступительном испытании. Но на самом деле и проверить знания, и отобрать таланты можно и по-другому. В школе и вовсе можно проводить проверки в игровой форме… Короче, это тоже не сойдёт за чудеса! А вот то, что тебе встретился я, – самое что ни на есть настоящее чудо!

Мули решил, что слова кота не лишены смысла: он всегда хотел получить в подарок котёнка, и вот прямо в день рождения к нему заявляется кот (не самый маленький, ну и пусть), а уж то, что он говорящий, иначе как чудом точно не назовёшь. Однако Мули всё ещё не верил в произошедшее.

– А почему именно сегодня? – спросил он. – Ты сказал, что уже заждался меня. Тогда почему же ты не появился в прошлом или даже в позапрошлом году? Ведь я давно хотел кота.

– Чудеса всегда случаются своевременно! Мр-р! Да и вообще, я волшебный кот. И я не твой питомец, хотя и пришёл именно к тебе. Хозяина у меня и вовсе нет. Я появился, чтобы мы могли вытворять… то есть сотворить чудо!

– Сотворить чудо? Какое?

– Ты же хотел выяснить, куда исчез книжный магазин? А я как раз знаю!

– Ой, правда? – обрадовался Мули. – И куда же?

– Он в волшебном лесу. Ха-ха! «Книжный лес» в волшебном лесу.

– Э-э-э… а где этот волшебный лес?

– Там, где ему и положено быть. Он в прошлом… или в будущем, кто его разберёт. Но мне точно известно, что магазин сейчас там.

– А как он туда попал? И можем ли мы его вернуть? – спросил Мули.

– Не знаю… Но я знаю дорогу туда. Я отведу тебя в волшебный лес, к магазину и кролику.

– Какому кролику?

– Ну тому, который у тебя на брелоке и ещё перед входом в магазин.

– Ого! А как мы туда доберёмся?

– Отправляемся вечером! Не забудь ключ! Я за тобой зайду, когда стемнеет. Мур-р-р! – С этими словами чёрный кот протянул лапу и пожал Мули руку, скрепляя договорённость, затем запрыгнул на подоконник и исчез.

Лишь когда кот исчез, Мули наконец оправился от изумления, подбежал к подоконнику и выглянул в окно. Кинул взгляд на голубое небо. Мальчик жил на тринадцатом этаже на западной стороне здания, и всю стену сейчас заливал солнечный свет. Внизу бурлила улица, тротуары кишели пешеходами, но чёрного кота и след простыл.

Мули решил, что замечтался и выдумал говорящего кота. Он потряс головой, пытаясь прогнать наваждение, а чтобы снова не погрязнуть в фантазиях, торопливо достал из школьной сумки учебник и принялся за уроки. На выходные задали много, и каждое упражнение требовало сосредоточенности. Мули был очень ответственным и прилежным учеником, а потому с головой погрузился в работу и перестал думать о странном происшествии.

Любимым предметом Мули был китайский язык, домашнее задание по нему он всегда оставлял на сладкое. По совпадению в упражнении требовалось составить предложение со словом «липовый», и Мули написал: «Я очень хотел получить на день рождения кота, но, когда он внезапно появился у меня дома, я страшно испугался, и кот сказал, что моя любовь к котам липовая».

Дописав предложение, Мули поднял голову и увидел на подоконнике золотисто-красный отблеск заходящего солнца. Небо было затянуто облаками, в просветах между которыми струились ярко-оранжевые, будто апельсиновый сок, закатные лучи.

Чёрного кота на подоконнике по-прежнему не было.

Мули снова заподозрил, что ему всё привиделось, и вдруг словно почувствовал на своей ладони мягкую кошачью лапку. Ощущение было настолько реальным, что Мули уже не мог сомневаться: пару часов назад он заключил договор с котом, и это вовсе не выдумки.

Внезапно зазвонил телефон. Мули поднял трубку: это была мама. Она извинилась за то, что не успевает к ужину: нужно ещё немного поработать.

– Мули, мне только что звонил папа, – добавила она. – Поздравил тебя с днём рождения и спросил, не хочешь ли ты приехать к нему и отметить. Тётя Ма тоже передаёт поздравления. Если ты согласен, то папа сейчас приедет за тобой на машине. А ещё он заказал для тебя торт в кондитерской, его оставили у консьержки внизу. Спустись и забери, хорошо?

После развода папа снова женился, и тётя Ма была его новой женой. Мули знал, что мама не очень любит отпускать его в гости к отцу, особенно если там тётя Ма, поэтому сказал:

– Мам, я не хочу к папе. Я купил жареную курицу, разогрею её в микроволновке и поужинаю. А торт съедим с тобой вечером, как вернёшься.

Мама явно обрадовалась.

– Ты такой чудесный, сынок! – послышалось на другом конце провода. – Я скоро приду, вместе попьём чаю с тортом, спою тебе деньрожденную песенку.

Раздался щелчок – мама повесила трубку. А Мули пошёл за тортом.