Текст книги "Я всегда буду с тобой"

Глава 4

Через месяц, сразу после окончания зимней сессии, Катя переехала в квартиру Тимура. Неожиданно встретившись, они не расставались друг с другом уже ни на минуту. С трудом дожидаясь окончания пар, они стремглав мчались домой. Прижимая Катю к груди, Тимур носил ее на руках, дарил небольшие подарки и засыпал цветами. Узнав о том, что Катя любит животных, он купил для нее аквариум с роскошными золотыми рыбками и маленького рыжего котенка-шотландца по кличке Том. Катя радовалась этому, как ребенок! Щедрый, ласковый, внимательный Тимур был не такой, как другие. Он не был похож на ее сокурсников-ловеласов, добиравшихся от одного чувства к другому автостопом на «перекладных» кроватях. Тимур в ее глазах выглядел идеальным.

Впервые в своей жизни Катя была счастлива по-настоящему. В ответ она окружала его нерастраченной лаской и безграничной заботой. Она создала в его холостяцкой берлоге настоящий уют. В квартире появились горшки с экзотическими цветами, картинки и аккуратные настенные полочки с декором. Катя баловала его кулинарными шедеврами, смеясь, кормила из ложечки и постоянно вязала свитера, шапки, шарфы. Она хотела согреть его сердце столь же искренне, как он согревал ее своею любовью.

Так хорошо, как с Тимуром, ей еще никогда не было. В эти мгновения ей казалось, что вокруг больше не существует ни бед, ни людей, ни боли. Очутившись словно в раю, они забыли о простой, о земной жизни. И, как оказалось, зря.

Однажды весной Катя спешила из университета домой. В легкой демисезонной куртке, с распущенными волосами девушка выглядела великолепно. На улице стоял апрель. Дул легкий теплый ветер. Пробуждающаяся после зимней спячки природа завораживала своей первозданной прелестью и очарованием. Отовсюду слышался переливчатый щебет птиц и радостный смех детворы. Но Кате было сейчас не до этого. Счастливо улыбаясь, она сосредоточенно размышляла о том, что приготовить любимому на обед. Она была уверена, что Тимур уже дома. Ведь в этот день у него было на одну пару меньше, чем у нее.

Задумавшись, Катя стремительно забежала в подъезд и, поднявшись на третий этаж, нетерпеливо нажала на кнопку звонка. Но дверь почему-то не открывалась. Растерянно приподняв плечи, девушка торопливо достала из сумки ключи, но в это время дверь распахнулась. Выставив ногу вперед, в проеме застыла высокая, довольно грузная женщина лет пятидесяти в ярко-синем спортивном костюме. Катя автоматически глянула на номер квартиры, подумав, что она ошиблась этажом или подъездом. Но это была ее квартира.

– Вы кто? – немного придя в себя, ошеломленно спросила Катя.

– Я хозяйка этой квартиры, – уперев руки в бока, холодно ответила дама и, беспардонно рассматривая Катю с ног до головы, добавила: – Точнее, арендую ее для своего сына. А вы кто такая и почему так трезвоните?

– Я Катя, – начиная соображать, что к чему, смущенно шепнула она, – девушка вашего сына. Мне можно войти?

Подумав, дама чуть отступила назад и, ничего не сказав, повернулась боком. С трудом протиснувшись между ней и вешалкой, Катя решительно вошла в комнату. На диване, подперев голову руками, сидел встревоженный Тимур.

– Тимур, что происходит? – с недоумением протянула девушка и округлила глаза.

Тимур слегка приподнял голову и, бросив на нее отрешенный пустой взгляд, тупо уставился в пол. Сердце Кати испуганно сжалось. В голове девушки украдкой мелькнула мысль: произошло что-то непоправимое. В это время дама неожиданно подлетела к ней сзади и, ухватив за рукав куртки, резко дернула ее к себе.

– Ты еще спрашиваешь, что происходит?! – заверещала она. – Здорово же тебя научили в приютах охмурять богатеньких женихов! Думаешь, глазками стрельнула, в постель залезла и порядок?! Нет, девонька, с нами этот номер тебе не пройдет!

– Мама, перестань… – безвольно промямлил Тимур.

– А ты молчи, болван! Ты о родителях, о нашей чести подумал? Я тебя родила, я тебя кормлю, я тебя учу. Ишь благородный рыцарь! Невесту он себе выискал… Без роду, без племени, детдомовская. Сплошной стыд! Спасибо, добрые люди предупредили. А то бог его знает, как далеко это все могло бы зайти. Совсем мозгов у тебя нет!

– Прекратите истерику! – вырвав руку, резко прервала ее Катя. – Мне жаль, что вы так думаете обо мне, да и о людях в целом. Уверена, неважно, в какой семье ты родился, а важно, кем ты стал в жизни, – медленно, чеканя каждое слово, сказала она и отошла в сторону.

«Люби людей», – снова вспомнила она слова бабушки Федоры. Но почему же люди так не любят ее?! Неужели ее вина в том, что в тот злосчастный день, когда от нее отреклась мать, она не погибла от холода и голода? Но отчего-то Богу было угодно оставить ее в живых. Значит, она должна жить! А вот уж как жить, решать будет она сама.

Аккуратно поправив на себе куртку, Катя перевела взгляд на Тимура. Покраснев, тот по-прежнему сверлил взглядом пол и, крепко сжимая руки в замок, даже не шевелился. Его матушка, напротив, отыграв душещипательную сцену, обессиленно плюхнулась в кресло и, картинно забросив голову назад, начала вытирать слезы.

– Тимур, почему ты молчишь? – подойдя, требовательно спросила Катя.

Прекратив всхлипывать, дама оторвала ладонь от лица и настороженно посмотрела на сына почему-то совершенно незаплаканными глазами.

Не обращая на нее внимания, Катя наклонилась к Тимуру. Она не верила, что самый добрый, самый нежный и горячо любимый ею человек может принять сторону матери, может мыслить такими же мерками и жить теми же понятиями, как она.

– Тимур, ты ничего не хочешь мне сказать? – дернув его за плечо, не отступала Катя.

Тимур потерянно молчал.

– А что он тебе, голубушка, может сказать-то? – сорвавшись с кресла, выкрикнула мама Тимура. – Завтра он с этой квартиры съезжает. Больше я за нее платить не буду. До конца учебного года остался месяц, ничего, может и в общежитии пожить, коль не ценит то, что для него делают родители. А ты, – запнувшись, женщина брезгливо скривила губы и презрительно посмотрела на Катю, – чтобы к моему сыну больше близко не подходила. Не по Сеньке шапка, понятно? Не послушаешь, сильно об этом пожалеешь! Меня никто и ничто не остановит. Если узнаю, что ты снова к нему лезешь, – пойду к ректору. Будь уверена, тебя быстро отчислят из университета за аморальное поведение и хамство.

Катя ошеломленно молчала. Ее захлестнула обволакивающая пустота. Посмотрев на съежившегося, беззащитно-жалкого Тимура, она спокойно подошла к шкафу, сложила в рюкзак свои нехитрые пожитки и, хлопнув дверью, выбежала на улицу.

Любовь, весна и счастье снова прошли мимо нее.

Опустив голову, Катя медленно побрела в сторону остановки. И только когда она уже садилась в автобус, ее окликнул Тимур.

– Катюша, подожди! – запыхавшись, попросил он. Лицо парня было красным, волосы выглядели взъерошенными и мокрыми от пота.

Лелея последнюю надежду, Катя отошла в сторону от очереди пассажиров и посмотрела на Тимура, который все еще был для нее самым дорогим на земле человеком. Человеком, которого она безгранично любила и была уверена в его преданности.

– Что ты хочешь? – слабо спросила она и поставила рюкзак возле себя.

– Катя, прости! Я тебя очень люблю! Но пойми, сейчас я полностью зависим от своих родителей. Давай пока поживем отдельно, а на следующем курсе я начну подрабатывать, и мы снова снимем квартиру. Хорошо?! А на мать не обижайся, она хорошая, просто ей наговорили всякую фигню. Завтра она уедет и я обязательно сразу же к тебе зайду, – торопливо проговорил он и, клюнув ее в щеку, побежал назад.

Но ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю Тимур не пришел. А самой проявлять инициативу, уговаривать о встрече Катя не стала. Значит, ошиблась, значит, это была не любовь. Приближалась летняя сессия, и от напряженной учебы, от нервотрепки у Кати начала постоянно болеть голова. Но самым страшным было то, что у нее появилась абсолютная апатия к происходящему. Стараясь отвлечь Катю от дурных мыслей, подруги пытались ее куда-то вытянуть, чем-то развеселить, но получалось у них это неважно. Потеряв интерес к жизни, девушка совершенно ничего не хотела. И только в учебе она находила свое спасение.

Целыми днями, с утра до вечера, Катя сидела над книгами. Ее рейтинг на факультете оставался одним из самых высоких, и она изо всех сил старалась завершить учебный год с вполне очевидной перспективой получения красного диплома. До окончания университета оставался всего один год. И от того, с каким багажом знаний она покинет альма-матер, зависела вся ее дальнейшая жизнь.

И она училась, училась, училась…

– Кать, да ты хоть чуть-чуть отдохни! Ну нельзя же так пахать, – обеспокоенно бурчала Эмма Николаевна. – От тебя одни кожа да кости с глазищами остались.

Но Катя словно растворилась в учебе.

Наступила сессия. Первым предметом их группа сдавала бухгалтерский учет. Катя прекрасно знала этот предмет и почти не волновалась. Не желая тянуть время, она, как всегда, зашла в аудиторию в первой пятерке, не глядя вытащила билет и начала готовиться. Приятный и очень доброжелательный старичок, профессор Лебединец, что-то записывал в блокнот, изредка поглядывая на студентов.

– Ну что, убойная сила готова? – весело спросил он.

Все молчали.

– Ткаченко! – прищурив глаза, хитро позвал профессор и лукаво посмотрел на Катю. – Давайте-ка, милочка, с вас начнем.

То, что на экзаменах Катю вызывают отвечать первой, для нее никогда не было неожиданностью. Она к этому привыкла. К тому же девушка была полностью готова. Беспечно улыбнувшись, она подхватила с парты листок с ответами и встала. Неожиданно голова ее закружилась, листок выпал из руки и Катя, цепляясь за парты, осела на пол. Испугавшись, все вокруг засуетились. Кто-то побежал в медпункт за сестрой, кто-то прыскал на Катю водой из стоящего на столе графина… От происходящего старичок-профессор совсем растерялся. Распахнув окна, он начал махать на нее журналом и все время испуганно повторять, что он ни в чем не виноват, что даже не успел у нее ничего спросить.

В тот же день она узнала самую важную новость своей жизни. Полностью ее обследовав, врачи сообщили, что Катя беременна. Услышав это, девушка некоторое время была ошеломлена. Минута, две, три… Но затем, когда она осознала, что скоро, очень скоро на земле появится человек, самый близкий, самый родной, самый любимый, которому она всегда будет нужна и который никогда ее не бросит, Катя заплакала от радости! Понимание этого привело ее в неописуемый восторг. С этого дня она стала самой счастливой женщиной на планете. О том, кто отец будущего ребенка, девушка даже не вспоминала и категорически запретила говорить об этом подругам. Ребенок будет ее и только ее.

Все остававшиеся до его появления на свет месяцы Катя провела в счастливом ожидании самой важной и долгожданной встречи в своей жизни.

В середине декабря, измученная родами, она наконец прижала к груди своего сына, которого назвала Иваном. Мальчик был невероятно похож на Катю. Распахнутые большие глазки, длинные реснички, рыжие завитки волос, пухленькие губки бантиком, маленькие, плотно прижатые к голове ушки… Никогда в жизни Катя еще не видела ребенка красивее Ванечки. И никакие события, волнения и тревоги, которые она сейчас переживала, не смогли затмить безграничного счастья ее материнства.

Друзья и знакомые искренне радовались за Катю. Правда, не все. Некоторые откровенно ей удивлялись, некоторые подшучивали. Но несмотря ни на какие пересуды, молодая мама была счастлива. Теперь она имела в жизни не только цель, но и ответственность. Это придавало ей силы и уверенности в своих действиях. Катя знала: теперь она должна жить ради своего сына и делать все, чтобы он никогда не испытал той боли и тех лишений, которые пережила она.

Руководство университета и общежития пошло Кате навстречу. Ей выделили отдельную комнату, разрешили свободное посещение лекций и всячески помогали. Не оставив Катю наедине с проблемами, ребята из группы купили для малыша отличную коляску и множество игрушек, а Эмма Николаевна подарила детскую кроватку.

Видя такую заботу, Катя расплакалась.

– Спасибо вам, – тихо шептала она.

Так они и начали жить вдвоем. Маленькая семья: сын и его мама. Казалось, понимая, что к чему, Ванечка рос спокойным и совершенно некапризным ребенком. Тихо посапывая по ночам, он без проблем давал возможность веселой студенческой братии отсыпаться и только изредка попискивал, но, услышав ласковый голос мамы, тут же замолкал. Взяв над Катей шефство, ребята из группы по очереди передавали ей листки с переписанными под копирку лекциями, а когда Катя готовилась к дипломной работе, установили возле Ванюши почасовой график дежурств, чтобы его мама могла полноценно подготовиться к защите.

И вот, в конце июня, счастливая и немного грустная Катя получила диплом об окончании университета имени Шевченко. Красный диплом. Мечта осуществилась, но какой ценой! Сидя у кроватки полугодовалого сына, молодая мама сосредоточенно размышляла о том, что делать. Хотя выбора у нее особо-то никакого и не было. Теперь она имела вроде бы все, а получалось, что ничего. Катя понимала, что пока она будет находиться в декретном отпуске, перспектива получения хорошей работы для нее отодвинется на неопределенный срок. Сейчас ей остается только ехать домой, в Лозоватку, и ждать, пока подрастет Ванюша.

Вздохнув, Катя нежно поцеловала сынишку, чмокающего своей любимой соской.

– Спи, солнышко мое, я скоро вернусь! – ласково прошептала она и, умиленно улыбнувшись, начала одеваться.

Впрочем, она даже и не думала, что пойдет на выпускной вечер. Но добрая кастелянша Лидия Тимофеевна сама вызвалась посидеть с малышом, чтобы Катя отпраздновала с друзьями получение диплома. Ведь это было такое событие! Позади остались самые яркие, студенческие годы ее жизни…

Немного посидев с друзьями в ресторане, Катя через пару часов вернулась домой, к Ванечке. Именно он теперь был самой важной частью ее жизни. И никакие ее радости не шли в сравнение с его беззубой улыбкой, нежными прикосновениями малюсеньких ручек и первыми, неуверенными «агу».

На следующее утро, когда они еще спали, в дверь тихо постучали. Удивляясь столь раннему визиту, Катя сонно потерла глаза и подошла к двери.

– Кто там?

– Катюша, открой, это я! – послышался за дверью голос Эммы Николаевны.

Собираясь с мыслями, Катя распахнула перед ней дверь и отступила в сторону.

– Что-то случилось? – с беспокойством спросила она.

– Вот именно, случилось! Садись и слушай меня внимательно, – с веселой и чуть интригующей улыбкой подтвердила Эмма Николаевна и устало упала на край кровати. Катя растерянно опустилась рядом. – Так вот, когда я вчера вернулась после выпускного домой, мой еще не спал, ждал меня. Это было почти два часа ночи. Но я, правда, не удивилась. У них сейчас на фирме большая реорганизация, на днях в Киеве открывают дочернее предприятие по выпуску металлопластиковых окон, вот я и решила, что он заканчивает срочную работу. Но он не спал, оказывается, из-за тебя!

– Как это из-за меня?.. – отпрянув назад, удивилась Катя.

– Представь себе, дорогая! Да-да, из-за тебя! Понимаешь, им срочно нужен толковый главный бухгалтер, свободно владеющий английским и немецким языками. Инвесторы-то у них австрийцы. А найти сейчас такого специалиста, да еще с хорошей репутацией, ой как непросто. Вот он и предложил совету директоров твою кандидатуру. Одевайся, через два часа собеседование! – озорно скомандовала Эмма Николаевна и устало завалилась на спинку кровати.

Катя не шевелилась. Словно оцепенела. Постепенно девушка начала приходить в себя. Встав на ноги, она с недоумением посмотрела на Эмму Николаевну и удивленно развела руки в сторону.

– Ничего не понимаю, – растерянно протянула Катя. – Как я смогу работать в Киеве? Ведь у меня же маленький ребенок, да и жилья нет.

– Правильно мыслишь, – улыбнулась экс-куратор, – объясняю: тебя обеспечивают служебным жильем, это хоть и малосемейка, но все-таки квартира. Через три года квартира перейдет в твою собственность. Это предусмотрено в договоре. А что касается малыша, они дают тебе такую зарплату, что за тобой будет бегать половина всех нянечек Киева. Теперь все понятно?! Так что мигом лети в душ! А я пока с Ванечкой посижу! Быстрее, моя хорошая, поторапливайся и, пожалуйста, надень на себя лицо! – пошутила Эмма Николаевна.

Потеряв дар речи, молодая мама ошеломленно кивнула и, подхватив полотенце, помчалась в ванную.

Через полтора часа Катя в сопровождении Эммы Николаевны сидела в приемной генерального директора. В деловом брючном костюме спокойного голубого цвета и элегантных туфельках-лодочках, она производила весьма благоприятное впечатление. За годы учебы, помимо профессиональных знаний, Катя неплохо усвоила правила этикета и искусство общения. Теперь она четко знала: где и как себя вести, как одеваться, что говорить, а где лишь вежливо улыбаться.

Пройдя собеседование, Катя по единогласному решению совета директоров и согласию своего непосредственного руководителя Юрия Петровича Матвиенко была принята на работу. Так начался новый этап ее жизни. Пройдя двухмесячный испытательный срок, она стала полноправным главным бухгалтером солидной компании и получила ключи от своей первой киевской квартиры. Передав Ванюшу в руки квалифицированной няни, Катя целиком окунулась в работу. Легко влившись в коллектив фирмы, она нашла там настоящих друзей и свою вторую семью. Несмотря на возраст, молодая женщина сумела завоевать уважение и сделать весьма успешную карьеру, получив через год должность финансового директора и непривычное для нее обращение «шефиня». А когда подчиненные, которые были на четверть века старше Кати, называли ее «мамочкой», она, смеясь, отвечала:

– Ох, доченьки, договоритесь! Пойдете на пенсию только после меня! Будете не внуков, а правнуков нянчить!

Настоящим другом для Кати стал их австрийский партнер, немолодой, но очень приятный, подтянутый мужчина по имени Ганс. Часто отлучаясь в заграничные командировки, Катя была благодарна ему за внимание и помощь. Чуткий, заботливый, обходительный, он всегда помогал ей в решении дел, стараясь как можно больше времени выкроить для дружеского общения. Однако их отношения Катя всерьез не воспринимала. Ганс был старше ее на восемнадцать лет, у него была взрослая замужняя дочь. Поэтому, когда он захотел, чтобы их отношения приобрели несколько иную форму, молодая женщина вежливо отказала. В ее сердце оставалось место лишь для одного мужчины – Ванечки.

Полностью посвятив себя воспитанию сына и работе, Катя совершенно не думала о личной жизни. У нее попросту не было на это времени. А может, она боялась ошибиться еще раз. Ответ на этот вопрос не знала даже она. Работая с утра и до позднего вечера, Катя старалась дать Ванюше все то, чего была лишена сама. Она с радостью ходила с ним в цирк, зоопарк, кукольный театр. Мальчик рос послушным и очень умным. Одно ее расстраивало, что каждую зиму Ванюша сильно болел бронхитом. Правда, летом они всегда отдыхали на море. Сын окреп. С пяти лет Ванечка занялся английским языком и спортом. Ему нравилось достигать успехов! Новое слово, выученное на английском, преодоление сложной дистанции приносили ему неподдельное ребяческое удовольствие. А самой большой радостью для Кати стали отличные отметки, которые Ваня с гордостью демонстрировал маме, возвращаясь из школы.

Так бы они и жили, если бы не та фатальная череда неприятностей, которая обрушилась на их фирму после того, как Юрий Петрович продал компанию Вениамину Сергеевичу. За какие-то несколько месяцев тот развалил все то, что они создавали годами. Катя изо всех сил старалась спасти ситуацию и такой дорогой для нее коллектив, но увы! Активы их фирмы были описаны. Никаких перспектив не оставалось. Так, распрощавшись с бывшими сослуживцами, Катя была вынуждена заняться поисками новой работы.

Глава 5

Александр

Жизнь Александра дала трещину, которая жирной кривой линией пролегла между ним и его женой. Нет, безусловно, когда-то они любили друг друга. Прожив в браке целых пять лет, он искренне уважал в ней женщину и будущую мать его детей, она же, как оказалось, куда больше любила его хоть и дальних, но весьма состоятельных родственников.

Каждый день они строили воздушные замки, которые внезапно рухнули, похоронив под собой их самые радужные надежды на счастье. Признаться, это было весьма неожиданно. Во всяком случае, для Александра. Это случилось как раз в тот момент, когда его молодая жена отчаянно искала деньги на норковую шубу. И надо же, именно в этот день ей сообщили, что старый американский родственник ее мужа, на которого она возлагала огромные надежды, так как Александр был его единственным наследником, скончавшись, завещал все свои немалые сбережения обществу защиты животных. Столь неординарным поступком дядя Кевин окончательно поставил крест на неудавшейся семейной жизни племянника. Молодая женщина, твердившая, что никогда не подарит этой «нищей стране» своего драгоценного «беби», заявила, что подает на развод и уезжает в Израиль, где ее ждет старый знакомый. Правда, тот оказался настолько старым, что водил дружбу еще с ее бабушкой. Но молодую женщину это ничуть не смутило.

Как человек порядочный, Александр все-таки проводил свою экс-супругу в аэропорт и, глядя вслед удаляющемуся прошлому, облегченно вздохнул. Однако с этого дня неприятности посыпались на него одна за другой. Похоже, в его жизни началась черная полоса: жена ушла, точнее, улетела, на работе он проиграл самый крупный за время своей практики судебный процесс, начальство влепило ему строгий выговор и лишило премии, а дома прорвавшаяся труба затопила соседа, который только что закончил евроремонт. Выпив от безысходности стакан виски, Александр понял: надо срочно что-то менять! А поскольку он по своей природе был человеком широкого размаха, мужчина решил менять все.

И хотя утверждают, что спасение утопающих является делом рук самих утопающих, не стоит отрицать, что от спасительной соломинки никто и никогда не отказывается. А если эту соломинку протягивает старый друг, за нее цепляются двумя руками и даже ногами. Главное – удержаться!

Однажды, в один из грустных философских вечеров, когда Александр Иванович Гончаренко размышлял над глобальным вопросом смысла своей жизни, зазвонил телефон. Его старый друг Антон Стойко, который давно уже перебрался в Харьков, узнав о веренице его жизненных неурядиц, предложил Александру интересную и перспективную работу в его фирме, филиалы которой начали плавно перетекать в столицу. Искренне обрадовавшись неожиданному предложению, он без колебаний согласился.

Александру надоела его серая однообразная жизнь, втиснутая в строгие рамки обязанностей налогового инспектора. Пусть даже не рядового состава. Получив после пяти лет учебы в университете степень магистра, он некоторое время смотрел в будущее с оптимизмом. Однако, к его большому разочарованию, молодой мужчина понял, что особых лавров в налоговой инспекции ему не снискать. Должность заместителя начальника отдела в тридцать четыре года он больше считал топтанием на месте, чем началом серьезной карьеры. А ведь Александр не сидел сложа руки, скорее наоборот. Знающий и принципиальный, он рьяно ломал хитроумные схемы уклонения от налогов, боролся с выводом капитала за границу, но уже на втором заседании апелляционного суда наши «справедливые и неподкупные» служители Фемиды отменяли большинство решений, вынесенных после его проверок.

Хорошо все взвесив, Александр понял, что бороться с системой пока бессмысленно. Будет только себе дороже. А главное: «Зачем и за что?»

Поэтому, получив предложение друга, он не сомневался ни секунды. Они знали друг друга с детства, у них был один двор, одна юность, один… воздух на двоих. Александр верил ему, как себе. Антон всегда был генератором самых неожиданных идей и проектов. А о том, что его задумки имеют вполне реальное воплощение, свидетельствует то, что в неполные тридцать пять лет он уже владел двумя крупными фирмами оптовой торговли, одним из лучших автосервисов города и готовился запустить производство алкогольных напитков в Киеве. Антон был обладателем одного из шедевров мирового автомобилестроения – джипа «Хаммер». Честно говоря, Александр даже не мог представить, как можно было так высоко подняться за это время. Хотя в нашей стране вряд ли стоит чему-либо удивляться.

Так что, хлопнув дверью везде, где ею можно было еще хлопнуть, Александр уверенно двинулся в неизвестном направлении. Радовало, что он знал, с кем идет. А это, по его мнению, было самым важным! Конечно, жаль было оставлять любимый город и закадычных друзей. Но манящие перспективы, которые ему обрисовал Антон, притягивали своей новизной и неизведанностью.

Сидя в прокуренном плацкартном вагоне, Александр изо всех сил боролся со сном. Покачиваясь, поезд уверенно нес его навстречу туманному будущему. Следя за сохранностью своего багажа, молодой мужчина поочередно открывал то правый, то левый глаз. По вагону сновали бабки с огромными набитыми баулами, бегали маленькие попрошайки, настырно хватая пассажиров за рукава. От букета зловоний в горле Александра сильно першило, в груди сжимался неприятный клокочущий ком. Поезд останавливался у каждого столба, то выпуская, то принимая очередных пассажиров. Да, сложность приобретения билета за два дня до отправления поезда была очевидной. Приходилось довольствоваться тем, что оставалось. Вздыхая, Александр искренне пожалел, что не воспользовался сервисом Блаблакара. И все из-за дорог, точнее из-за их отсутствия. Наконец, в окнах вагона показался пригород Харькова. Поскрипывая, поезд медленно остановился недалеко от центрального входа в вокзал.

– Приехали! – громко, так что все в вагоне вздрогнули, закричала краснощекая проводница.

Александр резко открыл глаза и, покрутив головой из стороны в сторону, решительно вылил на ладонь остатки минеральной воды, стоявшей на столе. Обтерев ею лицо и темно-русые, немного волнистые волосы с проседью, он быстро, по-военному поднялся на ноги и, плавно расправив широкие мускулистые плечи, потянулся. Сидевшая рядом женщина недовольно глянула на столь фактурного пассажира, но, быстро сообразив, что бояться ей нечего, облегченно вздохнула. У Александра было приятное добродушное лицо с широким волевым подбородком, который покрывала мужественная щетина, нос с горбинкой и пронзительные голубые глаза. Набрав полную грудь воздуха, он с легкостью снял с верхней полки большую, туго набитую сумку и оглянулся. За окнами вагона царила привычная вокзальная суета.

«Теперь дороги назад нет!» – подумал он и, подхватив сумку, направился к выходу из вагона.

Спрыгнув с подножки поезда, Александр уверенной походкой прошел по перрону и, облегченно вздохнув, весело побежал вниз по ступеням подземного перехода. В длинном полутемном туннеле было довольно прохладно и шумно. Толкаясь и беспрерывно осматриваясь по сторонам, вокруг носились суетливые пассажиры. Вдоль перехода вальяжно катили тележки краснощекие мордастые носильщики, облаченные в фирменные оранжевые безрукавки. Застолбив хлебное место недалеко от лестницы, ведущей на перрон, усердно трудился излишне упитанный, как для нищего, работник привокзальной «паперти». Усевшись на куске потертого картона, грязный лохматый мужик неопределенного возраста с забинтованными ногами душераздирающе причитал, призывая прохожих к христианскому милосердию и доброте. Судя по его кепке, наполненной зелеными и красными купюрами, народ наш и впрямь был милосердным. Александр приостановился и удивленно расширил глаза. В этот момент возле отчаявшегося инвалида остановилась маленькая сухонькая старушка. Вытащив из потертого кошелька едва ли не последние пенсионные гроши, бабушка аккуратно опустила их в замызганную кепку, лежавшую рядом с откормленным инвалидом, и перекрестилась. То ли в благодарность за милостыню, то ли расчувствовавшись, тот низко опустил голову и, улыбнувшись темными, прогнившими зубами, несвязно пробормотал молитву. В этот момент из-под его рубашки сверкнуло что-то яркое, толстое и блестящее. Нет, это была не цепочка, это была цепура! Обычно такую «охранку» заботливые хозяева вешают на шею преданных питбулей и доберманов. Только у псов они простые, железные, а тут тебе чистейшее золото. Уловив изумленный взгляд Александра, озолоченный бомж растерянно хлопнул себя ладонью по груди и досадливо выругался:

– Блин, забыл снять!

Ухмыльнувшись, Александр поторопился к выходу.

«Веселей, Санек», – ускорив шаг, подбодрил себя мужчина.

Из-за вокзального шума он едва услышал звонок мобильного телефона, лежавшего в кармане.

– Я тут, Антон! – свайпнув по экрану смартфона, выкрикнул Александр и завертел головой.

– Гончаренко, где тебя черти носят?! Поезд давно пришел. Давай, дуй на стоянку живее!

Вдохнув полной грудью прохладного воздуха подземного перехода, Александр уже через минуту был на месте.

Увидев друга, Антон ловко выскочил из машины и побежал навстречу. Уже через мгновение мужчины плавно погрузились в распахнутые крепкие объятия друг друга.

– Ну, здоров, Санек! Молодец, что приехал! И, самое главное, что поверил! Не сомневайся, все будет путем! – похлопывая его по плечу, искренне поздоровался Стойко.

Вырвавшись из его объятий, Александр внимательно посмотрел на друга. Здоровенный качок ста десяти килограммов веса и почти двухметрового роста с пронизывающим, цепким взглядом черных глаз, тяжелым подбородком, покрытым не очень ухоженной бородой, и полностью, налысо выбритой головой, Антон с первого взгляда внушал если не страх, то опасение. Его побаивались все: подчиненные, соседи и даже теща.

Правда, дома этот угрюмый детина становился ласковым Кинг-Конгом. Однажды Александр застал его за дивным занятием: устроившись на полу, Антон заплетал дочке косички. Глядя на то, как он ловко перекидывает из руки в руку тоненькие волосики Ксюши, Александр едва удержался от смеха. Своей маленькой принцессе, как он ее называл, Антон позволял делать с собой все. Особенно Ксюша любила топтаться по его огромной спине ножками, утверждая при этом, что она делает папе лечебный массаж.

– Лилек, а ты не боишься своего мужа? – как-то бестактно спросил Александр у жены Антона.

– Кого? Тошу? – удивилась она. – Да ты что?! Он же у меня пластилиновый!

Да, семья была для Антона надежным тылом, а вот с друзьями ему повезло не очень. Поэтому, попав в сложную жизненную ситуацию, он вспомнил о старом друге, об Александре.

Они дружили с Антоном с детства. Лучшие годы детства и юности они провели в небольшом, но очень красивом городке Ахтырка. Десять лет они делили не только школьную парту, но и множество бутербродов, ссадин и синяков. После окончания школы их пути разошлись. Александр, видя себя великим экономистом, без проблем поступил в Сумской университет имени Макаренко. Антон же, подавшись в Харьков, где жила его бабушка, решил посвятить себя юриспруденции. После окончания учебы его, как специалиста, окончившего университет с красным дипломом, пригласили на работу на должность помощника эксперта в торгово-промышленную палату. Для начала карьеры это было довольно хорошее предложение, которое Антон, безусловно, принял.