Текст книги "Я всегда буду с тобой"

Однако это был не лучший период в жизни Антона. В те времена, будучи холостяком, он жил в старой однокомнатной квартире, доставшейся ему в наследство после смерти бабушки, и, с трудом перебиваясь от зарплаты до зарплаты, свято верил, что светлое будущее не за горами. Отправляясь на работу, Антон всегда выглядел как денди. Так приучили его с детства. Щеголяя в наглаженных брюках и сам ежедневно стирая рубашки, идеально выбритый и расчесанный, Стойко был просто неотразим. И кто знает, как долго бы он еще оставался помощником, если бы не тот счастливый случай, который в очередной раз перевернул его жизнь с ног на голову.

Шеф Антона в основном использовал его как личного секретаря. Не давая начинающему специалисту никакого развития, начальник свел его основные функции до минимума: набери на компьютере, отнеси на подпись руководителю… Реализовать себя как специалист Антон мог только в организации тендеров, хотя и такое случалось нечасто.

В тот день, полностью изменивший его жизнь, Антон, как всегда после обеда, собрал целый ворох оценочных актов и, аккуратно сложив их в стопку, отправился к руководителю палаты.

Влетев в приемную, Антон устало опустил на стол секретарши увесистую папку с документами и, усевшись на стул, приготовился к атаке, которую сексапильная сотрудница всегда начинала, изучая принесенные им документы. Интересная, но довольно распущенная и разведенная женщина, она все время пыталась найти хоть какую-то зацепку, чтобы задержать и разговорить молодого и весьма привлекательного коллегу.

– Вот, Антон, посмотрите, на этом акте нет визы начальника отдела. Ну почему я все должна контролировать, все за вас делать, – с легким упреком прощебетала она и кокетливо накрутила на пальце локон. – А благодарности от вас никакой. Хотя бы на кофе девушку пригласили!

Не успела секретарша договорить, как из кабинета руководителя палаты вышла очаровательная молодая шатенка. Девушка была невероятно красивая и грациозная. Длинные темные волосы удачно подчеркивали белизну ее кожи, большие, чуть раскосые глаза обрамляли густые темные ресницы. Но самым привлекательным в незнакомке был ее взгляд – теплый, искренний и очень светлый. Не обращая внимания на присутствующих, шеф проводил девушку до дверей и фривольно, словно рядом вообще никого не было, пригрозил:

– Лилечка, но только как договорились, иначе расторгну наш договор!

В ответ девушка звонко рассмеялась и, вежливо попрощавшись, выбежала из приемной.

Антон словно окаменел. Не отводя взгляда, он продолжал задумчиво смотреть на дверь, за которой только что скрылась очаровательная незнакомка. Это было что-то нереальное, то, что он впервые увидел и почувствовал в своей жизни. Как гром среди ясного неба, как радиация, которая, попав в организм человека, уже никуда оттуда не исчезает. Тогда он еще не понял, что это была любовь. Первая, последняя и единственная.

Как ни странно, лицо девушки показалось Антону знакомым.

– Кто это? – задумчиво сведя на переносице брови, поинтересовался он у секретарши.

– А вы ее не знаете? – удивилась она. – Это же дочка нашего шефа! Единственная, – подчеркнула девушка. – Она в вашем университете учится, вроде сейчас третий курс оканчивает.

– И откуда вы, красавица, знаете, где я учился? – удивился Антон.

– Должность у меня такая: все про всех знать, – съехидничала секретарша и зло фыркнула.

– И что вам еще обо мне известно?

– Что вы молоды и неопытны, и в работе, и в жизни. Прямо под носом у себя ничего не замечаете! – взвилась она и швырнула Антону незавизированный акт.

– Что ж, по-вашему, опыт приходит только после развода? – не остался в долгу Стойко и, подхватив документы, вышел из приемной.

Александр хорошо помнил тот эпохальный день. Изнывая от жары, он без особого энтузиазма листал бухгалтерские документы, проводя документальную проверку в одной из крупных строительных фирм города. Просмотрев кучу бумаг, он чисто по-человечески был доволен, что в наше время имеются преуспевающие и умные предприниматели, которые дают заработать себе и людям. Однако, заботясь о пополнении бюджета, он все еще продолжал искать хоть какую-то зацепку, чтобы применить вожделенные штрафные санкции. Ох, как же это было тогда тяжело, да еще в не по-весеннему жаркую погоду. Перед глазами мелькали безынтересные цифры, гул кондиционера напоминал шум моря… Неожиданно, когда его нос почти уткнулся в лежащие на столе документы, зазвонил телефон. На дисплее высветилось короткое имя Антон.

– Саня, горю! – послышался в трубке взволнованный голос Антона. – Срочно нужна помощь!

– Здравствуй, братишка! – стараясь его уколоть, сыронизировал Гончаренко и, протерев кулаком глаза, безвольно поинтересовался: – У тебя что-то случилось? Ты так орешь, словно тебя ранили. Или, может, тебя похитили с целью выкупа?

– Не дури, дело есть, – недовольно буркнул Антон и, тяжело вздохнув, уже спокойно добавил: – Повторяю: мне нужна твоя помощь! Завтра пятница, значит, в пять жду тебя возле центрального универмага, в Харькове, конечно.

– Антик, что за директивы? – взвился Александр и с легким раздражением пробубнил: – Я, вообще-то, представь себе, тоже работаю! И к чему такая спешка? Дело-то какое? Хоть денежное?

– Нет, дружище, – почему-то перейдя на шепот, ответил Антон и, выдержав паузу, счастливо признался: – Личное!

– Ты что, меня хочешь, как пособие, вместо Камасутры использовать?

– Хорош язвить, я серьезно! Мне позарез надо познакомиться с одной девушкой.

– Ой, – не унимался Александр. – И с каких это пор у тебя с этим проблемы? Купи букет роз, брось к ее ногам, упади на левое колено, – посоветовал он.

– Не тот случай, – тяжело вздохнув, неуверенно произнес Стойко.

– Она что, младшая сестра Дженнифер Лопес?

– Бери выше, – честно признался Антон. – Она дочь моего шефа!

– Ну ты, братишка, стратег, – засмеялся Гончаренко и без колебаний, сосредоточившись, поинтересовался: – Форма одежды какая?

– Парадная!

– Ладно, раз такие дела, завтра в пять буду, – обреченно сдался товарищ и нажал на кнопку отбоя.

Навешав своей доброй начальнице лапши о внезапном недомогании и боли под ложечкой, Александр с искренним пожеланием скорейшего выздоровления был отпущен хворать. Мысленно попросив у начальницы прощения, он в приподнятом настроении и в предвкушении встречи с другом, не раздумывая, отправился на вокзал.

Итак, Харьков. Пять часов вечера. С любопытством рассматривая красочные витрины универмага, Александр сосредоточенно посмотрел на часы, стрелки которых давно перешагнули обозначенную другом отметку.

«Где же Антон»? – с легким беспокойством подумал он и, вытащив телефон, приготовился позвонить.

В это время кто-то дерзко сорвал с его плеча сумку и потянул на себя.

– Убью! – взревел Александр и резко развернулся на сто восемьдесят градусов. С радостной улыбкой на лице позади него стоял Антон.

– Ну ты и лох, здесь надо ухо востро держать, – подмигнул друг и ухватил его под руку.

В элегантном сером костюме и светло-сиреневой рубашке он был очень похож на манекен, стоявший в витрине. Только выражение лиц у них было разное. Манекен взирал на прохожих аристократическим холодным взглядом, товарищ же светился такой счастливой улыбкой, о которой бабушка Александра говорила: «сияет, как начищенный самовар». Идеально выбритая физиономия и аккуратно уложенные обычно непослушные волосы свидетельствовали о том, что Антон действительно влюбился по самые уши.

– Заботливый ты мой, а уж благодарный-то какой, вообще слов нет! Ты чего меня сюда, для воспитательной работы вызвал?! – разозлился Александр.

– Да ладно, не злись! Значит, так, я рассказал тебе суть дела, а теперь давай подумаем, как надо поступить, – сосредоточившись, без особых вступительных прелюдий сказал Антон и, отведя товарища в сторону, изложил свой «гениальный» план.

Не станем углубляться в подробности, но в знакомстве Антона с его будущей супругой Александру была предназначена особая роль. Доверить ее Антон мог только ему.

Зная, что в пятницу в университетском кафе-баре состоится сражение между командами КВН третьего и четвертого курсов, Стойко организовал два пригласительных билета, благодаря которым они без проблем попали на вечеринку. Пропустив студенческий батл, друзья нетерпеливо ждали основной части программы, а точнее, зажигательных танцев. Расхаживая по коридору во время выступления команд, Антон откровенно нервничал, то и дело напоминая Александру о той великой миссии, которая ложится на его плечи. Честно говоря, Александр и сам был порядком заинтригован, желая поскорее взглянуть на ту единственную и неповторимую, которая настолько затронула сердце его друга.

Александр хорошо помнил, как когда-то в детстве, во время летних каникул, у Антона начался роман с какой-то девчонкой, приехавшей в гости в их город. Они тогда только окончили восьмой класс и, радостно вырвавшись на свободу, с утра и до позднего вечера играли в футбол или пропадали на речке. Неожиданно Антон куда-то исчез. Вызванивая по телефону, Саша напрасно пытался вытащить его на улицу или сходить на рыбалку. И только на третий день Антон по секрету признался, что к его соседям по лестничной площадке из Закарпатья приехала девочка, которая совершенно не знает их город и просит показать ей его достопримечательности.

– Ну, и чего там показывать?! – разозлился тогда Сашка.

– Найду чего, – важно ответил Антон. – Сходим в краеведческий музей, а вечером я приглашу ее в театр.

– Кукольный? – подколол друг.

– Драматический! – отрезал Антон и обиженно надулся.

Тогда Саня не видел Антона почти целую неделю. Но когда неожиданно встретил его в городе, то сразу все понял. Увлеченно размахивая руками, Антон гордо стоял возле монумента Славы, повествуя о героической битве за город во время Второй мировой войны. Рядом с ним стояла девочка, точнее девушка, которая была почти на полголовы выше его. Небрежно поправляя длинные, развевающиеся на ветру волосы, она внимательно слушала рассказ друга и снисходительно улыбалась. Александр к ним сознательно не подошел. Не подошел потому, что увидел, как Антон смотрит на эту девчонку. Так смотрят лишь на богинь или на что-то святое. В тот раз Александр понял, что его друг влюбился.

Около месяца Антон был гидом и носильщиком при милой девочке, откровенно эксплуатировавшей его в своих корыстных целях. А потом эта девочка-девушка уехала, испортив друзьям оставшиеся каникулы. Александру было плохо без друга, а другу плохо без нее. Несколько лет они переписывались, посылая друг другу конверты с нарисованными голубями. В конце концов их голуби разлетелись. Настя, так звали девочку, оказалась старше Антона на целый год и едва ли не сразу после школы выскочила замуж. На этом их детский роман закончился. Больше Стойко, насколько было известно Александру, не влюблялся. Поэтому, пока в ожидании встречи со своей новой избранницей друг нервно мерил коридор широченными шагами, Гончаренко отчего-то тоже заволновался.

И только когда на сцену пригласили команду факультета, на котором училась избранница Антона, молодые люди решительно вошли в зал. Во время «героического сражения команд» он с гордостью показал Александру девушку, старательно декламирующую стихи.

– Ну как? – поинтересовался Антон, пожирая глазами очаровательную шатенку, которая даже не догадывалась, с какими дворцовыми интригами столкнется в ближайшие минуты. – Моя Лилия!

– Если она станет твоей, я буду искренне за тебя рад, – признался товарищ.

– Сказал станет – значит, станет! – решительно отрубил Антон.

Да, тот вечер на самом деле оказался незабываемым. Во время танцев друзья вплотную приблизились к компании девушек, среди которых была избранница Антона. Все шло по ранее разработанному сценарию. В момент, когда Антон оказался возле девушки, один пьяный гад, роль которого, в рабочем порядке, отводилась Александру, падая, толкнул его в бок. Стойко, который к тому времени уже отличался завидной статью, с разбегу врезался в Лилю, при этом довольно метко, с первого раза, наступил на ее элегантную белую туфельку.

Веселая музыка слилась с криком раненой красавицы. Все было как в старом добром индийском кино. От неожиданности и боли Лиля присела. Извинившись, Антон моментально опустился возле нее и, вытащив из кармана бумажную салфетку, начал старательно вытирать туфельку. Подняв на Антона удивленные глаза, девушка улыбнулась сквозь слезы и поднялась. Антон тоже встал и, поддерживая ее под руку, что-то сказал ей на ушко. Что они тогда сказали друг другу, Александр, безусловно, не слышал. С момента столкновения прошло не более десяти секунд. Но то, что произошло в следующее мгновение, превзошло все его ожидания. Этого в сценарии явно не было.

Неожиданно оторвавшись от девушки, Антон резко повернулся в сторону друга и быстро, со всей дури врезал ему в глаз. Сделал он это по-киношному красиво, с солидным взмахом руки. Хорошо, что, наблюдая за этим действом, окружающие инстинктивно отшатнулись назад. Расслабившись от умиления, Александр, как подкошенный, свалился на пол.

– Ну ни фига себе! Это такое спасибо! – грозно взревел он, отряхивая свои брюки. – Ты что, сдурел?!

– Прости, братишка, вошел в роль, – наклонившись к нему, виновато буркнул Антон и искоса посмотрел на девушку. – Уж больно жалко ее стало. Я твой должник, должник по гроб жизни! Все, а теперь исчезни!

Улыбнувшись, Лиля попыталась сделать неуверенный шаг, но, присев, вновь вскрикнула от боли. Ни минуты не размышляя, Антон подхватил девушку на руки и вынес из зала. Больше Александр его в тот вечер не видел.

Три дня он ждал звонка от друга. Но тот словно пропал. И только в среду ближе к полуночи Антон перезвонил ему после свидания. Извинившись за отклонение от сценария, он рассказал о том, что бурное знакомство на дискотеке привело к такому же бурному роману.

И уже двадцатого августа для Александра была отведена вторая знаменательная роль в жизни его друга – он стал свидетелем на его свадьбе. Счастливо улыбаясь, очаровательная невеста ласково пожурила жениха за то, что он раньше не познакомил ее с таким «милым и галантным» товарищем.

– Я твой должник, – заговорщически произнес Антон и крепко пожал ему руку.

Глава 6

Антон

Вынырнув из потока нахлынувших воспоминаний, Александр внимательно посмотрел на друга, гордо рассекающего просторные улицы Харькова. Вот и снова их пути-дорожки сошлись воедино. Снова, как и тысячу лет назад, самые близкие друзья вместе. Развалившись на переднем сиденье громадного «Хаммера», Александр с интересом разглядывал салон дорогущего автомобиля. Бросив взгляд на приборную панель, он с удивлением заметил, что скорость, высвечивающаяся на бортовом компьютере, никак не соответствовала ограничительным знакам, которые время от времени встречались им на пути. Но милое дело: дорожные патрульные, вопреки своим служебным предписаниям, не обращали внимания на явного нарушителя.

«М-да, наверное, немало «бабулек» оставил Антон на городских улицах», – подумал Александр и ухмыльнулся.

Уверенно глядя вперед, Антон как завзятый гид рассказывал о достопримечательностях города. В салоне было прохладно и комфортно. Голос и рассказ друга подействовали на Александра убаюкивающе. Расслабившись, он откинулся на спинку сиденья и едва не захрапел.

Неожиданно машина резко затормозила. Потеряв равновесие, Александр едва удержался, чтобы не удариться головой о лобовое стекло.

– Ты чего, сдурел?! – разозлился он. – Или кота уличного решил спасти?!

Засопев, Стойко положил руки на руль и оценивающе посмотрел на друга.

– Сань, скажи, а ты не боишься? – жестко спросил он и прищурился. – Ты же не дурак, все понимаешь. Знаешь, что я тебя не в солдатики играть позвал. Дружище, это очень серьезно и довольно опасно. Понимаешь, меня затянуло, дороги назад нет. Самому мне тяжело, я не справлюсь. А кроме тебя, я никому не доверяю. Прихлебателей кругом полно, но это не друзья, это псы продажные: кто им кусок пожирней кинет, тому и служить будут. А мне нужен верный, настоящий друг и компаньон, на которого во всем, понимаешь, абсолютно во всем можно положиться!

– Антон, остынь! – глубоко вдохнув, сосредоточенно ответил Александр и на мгновение задумался. – Ты верно сказал, я все понимаю. Я терся с бизнесом бок о бок почти десять лет. Я тоже многое видел и многое знаю. Я закис, понимаешь, братишка. Я тоже хочу посмотреть, на что я на самом деле годен. Хочу настоящей, серьезной работы, на результат. Поэтому не волнуйся, не сдрейфлю. Ведь мы будем вместе, как тогда, помнишь, в детстве, всю ночь просидели вдвоем в катакомбах, пока нас спасатели не вытащили. Не переживай! И не забивай мне голову своими архитектурными познаниями. Вижу, что красиво, главное – чисто, вот и порядок. Лучше расскажи, какие у нас на сегодня планы?

Отпустив дыхание, Антон протянул Александру руку и, крепко, даже слишком крепко пожав, включил зажигание.

– Лады! Сейчас едем в офис, заберем двоих наших ребят и позавтракаем, а заодно и пообедаем. А потом уже обо всем поговорим. Ты мне только скажи, где хочешь остановиться? Отель – это, конечно, хорошо, но давай лучше к нам! Знаешь, как Лилька с Ксюшей тебе рады будут! Времени мало, завтра едем с тобой брать столицу, поэтому с сегодняшних пятнадцати ноль-ноль плотно приступаем к работе. Договорились?

– Не вопрос, как скажешь! Я полностью в твоем распоряжении. Собственно, я для этого сюда и приехал. За гостеприимство спасибо, с удовольствием проведаю твоих девочек! А расслабляться нам действительно некогда. Время – деньги, да и, не засучив рукава, столицу не взять!

– Ну ты, брат, прямо Кутузов!

– Да, кстати, а тебя как подручные-то кличут? Скажи, если это не секрет, – поинтересовался Александр.

– Баксом, – ухмыльнулся Антон.

– Почему? Фамилия ж у тебя чисто украинская – Стойко. При чем тут бакс?

– А у меня эмблема на входе в офис висит – зеленый доллар из пластика, мне его на открытие фирмы Лилька из Америки привезла, вот и прицепилось: Бакс.

Незаметно, за разговором, друзья проехали промзону. Затормозив, машина плавно остановилась возле широких зеленых ворот, над которыми красовалась яркая вывеска «Торгово-промышленная компания “Кселия”», а ниже – «Лучшие продукты питания для вас и вашей семьи». Детина-секьюрити без намека на какие-либо человеческие эмоции нажатием кнопки открыл автоматически разъезжающиеся ворота и сразу же уставился в экран монитора.

– Серьезная у тебя охрана, – удивившись, заметил Александр, – без челобитной начальство встречает.

– Пусть он этим занимается в церкви, грехи свои замаливает. Мне от него работа нужна, а не пресмыкание. Я угодливых в один миг увольняю. Не верю я в любовь к начальству, да еще с первого взгляда, меня это всегда настораживает! – огрызнулся Антон и, виртуозно обогнув клумбу, остановился на парковочном месте с номером его «Хаммера».

Александр и раньше бывал на фирме у друга. Но с тех пор многое изменилось. Вдали, по отгороженной территории складов, разъезжали современные автокары, возле рамп разгружались новые фуры. Но больше всего его поразило отремонтированное здание офиса. Невысокое, двухэтажное, сейчас оно выглядело довольно помпезно: внешние стены были покрыты большими серыми плитами из керамогранита, которые удачно сочетались с синими металлопластиковыми окнами и красочной, выложенной яркой мозаикой тротуарной плиткой. Здание окружали изящные клумбы из стройных высоких туй, в небольшой зоне отдыха, расположенной с противоположной стороны от парковки, виднелась красивая каменная композиция – альпинарий с небольшим, стекающим по белым мраморным глыбам искусственным водопадом.

– Слушай, братишка, да твою фирму как отдельную державу не грех и в ЕЭС принять! – заметил Александр и восхищенно приподнял брови.

– Идем, идем дальше, – самодовольно улыбнулся Антон, – сейчас оценишь и остальное!

Внутреннее убранство офиса ошеломило Александра еще больше. Строгий и элегантный офис прежде всего поражал необычной игрой света, струящегося отовсюду, и огромным пространством, которое ограничивалось только наружными стенами. Небольшие минималистические перегородки между столами сотрудников создавали особое динамичное ощущение делового ритма компании и единой команды.

– На первом этаже у нас находится муравейник, менеджеры, – пояснил Антон и, не оглядываясь, направился к мраморной лестнице, – а на втором сидит руководство. Здесь, как видишь, концепция интерьера другая, более классическая!

Ускорив шаг, Александр поднялся следом за другом и оглянулся. Все кабинеты, которые находились на втором этаже, были расположены вокруг лестницы, поэтому оценить интерьер можно было одним взглядом. Да, второй этаж кардинально отличался от первого. Классический, немного тяжелый стиль подчеркивали массивные темные двери кабинетов и огромные кожаные диваны, стоявшие под стеной. В дорогих золоченых рамках над диванами висели картины с мягкой подсветкой. Возле двери в приемную, в нише стены, виднелись различные призы и кубки. Александр с восхищением посмотрел на друга. Он был рад, что Антон научился не только успешно работать, но и красиво жить.

Не останавливаясь, Антон пулей влетел в приемную и притормозил возле стола секретарши. В этот момент Александр действительно увидел, что над дверью «Генерального директора» болтается зеленый пластиковый доллар, прикрепленный на такую же пластиковую полоску.

При виде начальства миловидная секретарша тут же поднялась и, поздоровавшись, протянула Антону папку:

– Шеф, это прайс на оборудование из Топольки.

– Спасибо, – задумчиво ответил Антон и раскрыл папку.

От нечего делать Александр начал рассматривать приемную. Довольно строгий стиль был подчеркнуто деловым, но с европейским лоском. Никаких лишних бумаг и валяющихся на столе папок. Все было аккуратно и красиво: и офисная мебель, и даже сама секретарша.

– Так, – оживился Антон, прочитав прайс, – прежде всего, Надежда, познакомься. Это – Александр Иванович Гончаренко. Мой заместитель. Но не просто зам, а моя правая рука. Слушать беспрекословно, хотя теперь мы оба большую часть времени будем проводить в Киеве. Но и оттуда мы вас всех, сама понимаешь, достанем! Ясно?! А теперь слушай меня внимательно: скажи Юре с Никитой, чтобы через час ждали нас у входа. А ты пока позвони в «Охотничий привал», закажи нам столик на четверых. Пока все.

Не дожидаясь ответа, он подхватил Александра под руку и подтолкнул вперед, затащив в свой кабинет.

Обстановка не очень большой комнаты выглядела впечатляюще и статусно. Стены кабинета были отделаны темными деревянными панелями с вставками из дорогих обоев, на которых виднелись маленькие гравюры, добротная мебель классической формы также была изготовлена из ценных пород дерева, на окнах – тяжелые зеленые портьеры. В джентльменском наборе, нашедшем место на столе, красовались элегантные письменные принадлежности и скульптуры из малахита. В противоположной стороне кабинета стояли массивный зеленый диван из натуральной кожи и два приставных кресла с журнальным столиком. Над диваном, направленный острием вверх, висел большущий меч полутораметровой длины.

– Это что, намек? – сузив глаза, поинтересовался Гончаренко.

– Может, и так, – засмеялся Стойко и устало упал в кресло. – Как говорили встарь: «Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет».

– И много таких? – умостившись в кресле напротив, спросил Александр и затаил дыхание.

– Было дело, – опустив взгляд, честно признался товарищ. – Да ты не перегружайся, Санек, отдохни! Я тебе сейчас все расскажу. Все как на исповеди. Чтобы ты еще имел шанс отступить назад. Я по-другому, братишка, с тобой не могу. А пока давай выпьем по кофейку. Поверь, я всегда за партнерские отношения по правилам, поэтому хочу быть с тобой абсолютно честным. Сейчас ты узнаешь многое, точнее – все. То, что я тебе расскажу, не знает никто. Даже Лилька. Я рассказываю это только тебе. Чтобы ты мог все понять. Меня, мой бизнес, мою совесть. Чтобы ты понял, как поднимаются люди в нашей стране. И никогда никому не верь, что это все, как говорят некоторые политики, выиграно в лотерею или накоплено на сберегательной книжке. Нет. Я так же, как они, могу отчитаться за все миллионы, которые накопил, но только не за первый. О нем говорить, Саня, не принято. Он, братишка, всегда грязный.

Философские размышления Антона прервал ненавязчивый стук в дверь. Улыбнувшись, секретарша проворно поставила на журнальный столик поднос с конфетами и кофе и, плотно закрыв за собой дверь, так же поспешно юркнула в приемную.

Стойко задумчиво посмотрел в окно, словно вглядываясь в годы своей бесшабашной молодости, и, сузив глаза, повернулся к другу.

– Ну что же, братишка, слушай. И, если можешь, не суди строго, – чистосердечно произнес Антон и, тяжело вздохнув, начал рассказ.

Александр ничуть не удивился, что началом всех изменений в жизни Антона стал его тесть. Но если бы он знал, какое это было начало…

После двух месяцев его бурного романа с Лилей, о котором на работе, как он думал, никто и не догадывался, шеф вызвал Антона к себе. Причем официально, через секретаря, в кабинет. Это Антона, конечно же, взволновало. Ведь руководитель торгово-промышленной палаты никогда не общался с сотрудниками такого звена, как он. Это было не принято. Стало понятно – начальник его вычислил. Но чему быть, того не миновать, подумал тогда Антон, успев перед аудиенцией позвонить Лиле. Сонная девушка сообщила ему, что вчера вечером, прогуливаясь возле дома с собакой, отец узнал во влюбленной парочке свою дочь и своего сотрудника. Причем отец заявил, что хорошо знает, в каком отделе тот работает. Поэтому Лиле ничего не оставалось делать, как рассказать правду. Дома разразился грандиозный скандал. Отец назвал Антона негодяем, выскочкой и карьеристом. Но Лиля ответила, что любит его и имеет о нем совершенно другое мнение.

Злости Антона не было предела. Почему, почему шеф считает его карьеристом? Неужели он настолько низко ценит свою дочь, считая ее главным достоинством собственную должность? Да такую красавицу и умницу еще поискать надо!

– Ну ладно, ладно, поговорим! – бурчал Стойко, до блеска натирая салфеткой туфли.

В точно назначенное время он был в приемной руководителя.

– Что это вы такое натворили, Антон, что вас шеф на ковер вызывает? – ехидно поинтересовалась любопытная стерва-секретарша.

– Несанкционированно заключил торгово-экономическое соглашение с марсианами, – мрачно ответил Стойко и вошел в кабинет начальника.

– Вызывали, Валентин Николаевич? – остановившись возле порога, поинтересовался он и сосредоточился.

Ничего не ответив, руководитель палаты прищурил свои и без того маленькие глазки и бесцеремонно уставился на него. Оглядев Антона с ног до головы, мужчина тяжело вздохнул и, продолжая молчать, нервно застучал пальцами по столешнице. Пауза была томительной и неприятной. Так прошло около минуты. Затем, не выходя из-за стола, начальник небрежно указал Антону пальцем на стул и предложил сесть.

– Ну что, давай знакомиться. Как тебя полностью величать? – снисходительно глядя на него, начал шеф.

– Антон Алексеевич Стойко, можно просто Антон, не велика птица, – еле сдерживая себя, представился он и сел возле маленького приставного столика.

– Вот и я о том же, молодой человек, птица-то не велика, а взлететь высоко хочешь! – вдруг рявкнул отец Лили и выпятил на него глаза.

– Да, хочу, а что в этом плохого? – не опуская взгляда, спокойно ответил Антон.

– Только вот способ ты выбрал не самый порядочный! – со злостью выкрикнул Валентин Николаевич и побагровел.

– Вы о чем? – прикинулся простачком Стойко, прекрасно понимая, что ему ни здесь, ни в семье Лили никогда рады не будут.

– Хватит дурака валять! Ты встречаешься с моей дочерью?!

– Да, встречаюсь. А что?

– А то, молодой человек, что мне это оч-чень не нравится! – возмущенно воскликнул шеф.

– Вам не нравится именно это или лично я, Валентин Николаевич? – ухмыльнулся Антон.

– Понимай как хочешь! Но я для своей дочери желал бы более перспективной партии, – честно признался шеф и гордо поднял свою лысеющую голову.

– А что вы можете знать о моей перспективе? – возмутился Стойко.

– Сделав свой ход, ты наверняка рассчитываешь на мою помощь, – не унимался отец Лили.

– Вы ошибаетесь, я полагаюсь только на себя. А встречаюсь я с вашей дочерью потому, что люблю ее и хочу, чтобы мы всегда были вместе, – спокойно ответил Антон и встал на ноги.

– Понятно, – устало протянул шеф и, почесав затылок, вышел на середину кабинета. Сведя на переносице брови, Валентин Николаевич строго измерил взглядом своего подчиненного и грозно приказал: – Сядь на место.

Открыв бар, мужчина достал открытую бутылку «Хеннесси». Затем налил в бокалы коньяк и сел напротив Антона.

– Пей, – приказал шеф и пододвинул к нему бокал.

– Не хочу, – сердито ответил ему подчиненный и отодвинул бокал в сторону.

– Это почему же?

– А за что пить-то? За то, что вы меня ни в грош не ставите? – огрызнулся Антон.

– Парнишка, молод ты еще, тебе же только двадцать два года. Лиле вообще двадцати одного нет, а ты «вместе, вместе»… – вздохнул Валентин Николаевич и встал. – И она тоже мне заладила: люблю, говорит! Да что вы в этой любви-то хоть понимаете? А когда любишь, кушать, между прочим, тоже хочется. Как жить будете? На папиной шее решили умоститься?

Это стало последней каплей. Вскочив, Антон вплотную подошел к накручивающему круги по кабинету шефу.

– Валентин Николаевич, пользуясь тем, что наша встреча состоялась, я, как человек корыстный, вы это удачно подметили, имею к вам две просьбы.

– Говори, – обрадовавшись, бодро ответил шеф и сосредоточился. В предчувствии компромисса у него радостно заблестели глаза. – Ну?!

– Одна просьба очень большая, вторая значительно скромнее…

– Ну, чего тянешь? – шеф с легким раздражением посмотрел на Антона.

– Прежде всего, с огромным уважением к вам, как отцу моей любимой девушки, я прошу руки вашей дочери, – смело глядя ему в глаза, произнес Стойко.

Побагровев, шеф уселся за стол и залпом выпил налитый коньяк.

– Ты не у меня, ты у нее руку проси, – пробурчал он, обреченно понурив плечи.

– Лиля мое предложение приняла.

– Ну-ну. С этим мы еще разберемся! Говори дальше.

– Дайте мне, пожалуйста, чистый лист бумаги.

– Зачем? – удивился шеф, однако бумагу дал.

Недолго думая, Антон написал заявление об увольнении и положил его шефу на стол.

– Спасибо, Валентин Николаевич, за разговор. Не скрою, мне он был неприятен, но жизнь все расставит на свои места. До свидания, – медленно, чеканя каждое слово, сказал Антон и, едва заметно поклонившись, решительно вышел из кабинета.