Текст книги "Я всегда буду с тобой"

Сохраняя завидное самообладание, он сообщил сотрудникам о своем уходе и вежливо попрощался.

После этого перед Антоном встал извечный вопрос: «Что делать»? Безусловно, в тот момент его переполняла обида и даже злость, но, усмирив эмоции, Стойко пришел к выводу, что это вполне логичное завершение его ухаживаний за дочерью шефа. А на что он, собственно, рассчитывал? Хотя да! Кое на что он все же рассчитывал. Максимум на небольшой толчок. А дали хорошего пинка! Что ж, решил Антон, теперь он будет управлять своей жизнью сам, и только он один будет в ответе за будущее свое и своих близких.

Разложив ситуацию по полочкам, прикинув, что к чему, и крепко выругавшись, Антон твердо решил бороться за свое место под солнцем. Бороться за Лилю и за то, чтобы лет так через пять-десять никто не посмел его унизить так, как сегодня отец Лили.

С такой стратегической установкой переполненного созидательными чувствами вперемежку с ненавистью и злостью Антона понесло в бурном потоке жизни.

Как ни настаивал отец Лили, на работу он не вернулся. «Расколов» своих родителей на небольшой уставной капитал, Стойко скооперировался с бывшим сокурсником и поставил в спальном районе города небольшой торговый павильон с продуктами. А уже в конце августа, проявив не абы какое упрямство и целеустремленность и заслужив зарождающийся огонек доверия у будущего тестя, Антон торжественно повел под венец свою красавицу-невесту. Вежливо отказавшись от увесистого конверта с деньгами, который родители Лили хотели ему вручить, он, широко улыбнувшись, пояснил:

– Сегодня вы подарили мне самый большой и чистый алмаз на свете. И за это я всегда буду вам благодарен. А больше мне ничего не нужно. О своей семье я позабочусь сам.

Отгуляв свадьбу, Антон включился в нелегкие трудовые будни. Оставив в прошлом имидж блистательного денди, он облачился в одежды всех времен и народов под названием джинсы и без колебаний сменил полированный рабочий стол на ребристую баранку старой, убитой отцом «четверки». Утренние прогулки на работу по тенистым улицам Харькова сменились яростным штурмом таможни Равы Русской. Поднаторев, он без проблем научился давать на границе взятки, толкаться между оптовиками в очереди за товаром, договариваться с ушлыми поляками о скидках, находить общий язык с братками и рэкетирами, «патрулирующими» приграничные дороги. Каждую неделю, арендуя огромный бус, он ни свет ни заря отправлялся за товаром то в Польшу, то в Германию, то в Италию. Страны, которые значительно опередили отечественного производителя по качеству и ассортименту товара. Да и цена у них в основном была намного ниже, чем украинская. Теперь знание экономики торговли Антон реализовывал на практике. Прав был дедушка Маркс: деньги-товар-деньги-штрих!

Совершив несколько удачных поездок, Антон почувствовал себя значительно увереннее. Время тогда было еще изменчивое. Завершилась «помаранчевая» революция. Экономику будоражило. Не было никакой стабильности: ни политической, ни финансовой. Привозя дефицитный по тем временам товар, Антон сбывал его, как правило, на местном рынке и в своем маленьком торговом павильоне, который получил гордое название мини-маркет «Арго». Воображая себя в образе смелого Ясона, он свято верил в то, что золотое руно окажется в его руках. Первые успехи окрылили Антона. Смело, порой влезая в долги, он прикупил новое торговое оборудование, сделал красивую рекламу и маленькую пристройку для кафетерия, который все почему-то тогда называли «наливайкой». Строго разграничив поле деятельности и уровень доходов с напарником, он твердо верил в успех своего предприятия.

По тем временам все у него складывалось удачно. Однако, как говорится: никогда не говори никогда. И вот в один далеко не прекрасный день начинающий бизнесмен, не успевший еще в полной мере насладиться своими успехами, превратился в банкрота с огромными, по его меркам, долговыми обязательствами. В тот вечер Антон в приподнятом настроении возвращался из Польши домой. Провернув удачную сделку, он спешил поскорее поделиться своей радостью с молодой женой. Время было позднее, и ему совершенно не хотелось тратить его на бестолковые метания по автостоянкам в поисках места. Оставив бус, доверху набитый товаром, под окнами своего дома, он поспешил к Лиле. А после потрясающей ночи любви и приятного утра он обнаружил совершенно пустую машину. Следующим ударом в этот же день стала для него взлетевшая ставка кредитования.

– Ты знаешь, – вспоминал Антон, – в тот вечер, глядя на мирно спящую и ни о чем не догадывающуюся Лилю, я, здоровый детина, закрывшись в ванной, впервые в своей жизни заплакал. Это было полное бессилие, я совершенно не знал, что делать. В один день у меня все рухнуло. Веришь, мне стало страшно. Не за себя, не за то, что со мной случится. Страшно было за мою девочку, которую я так дерзко вырвал из теплого уютного домашнего гнезда. Что будет с ней? Мои мысли метались от плохого к худшему: банкрот, должник, безработный… Мне казалось, что я просто схожу с ума. Ведь все свои и заемные средства я вложил в павильон и товар, который полностью украли. Да еще раскуроченный бус. Ведь именно я должен был его ремонтировать. Я не знал, как мне отдать долги. Я действительно был слишком самоуверен. Оказывается, жизненные обстоятельства порой бывают куда сильнее нас.

Следующая неделя была для Антона похожа на фильм ужасов. Недремлющие кредиторы вежливо, но твердо намекнули, что его финансовые трудности их не волнуют и рассчитаться придется вовремя. Мило улыбаясь, они сообщили, что в случае просрочки счетчик включать не станут, мол, им ближе более радикальный способ. А о том, что они имели в виду, Антон мог тогда только догадываться.

Дни поплыли, словно в тумане. Демонстративно бодро бегая на работу, он привычно улыбался любимой жене и, размахивая руками, рассказывал о грандиозных планах. Вечером же рисовал ей яркие картины своего головокружительного финансового успеха. И только ночью, оставшись наедине с собственными мыслями, мучительно размышлял над тем, как выйти из сложившейся ситуации.

В пятницу, согласно имевшейся ранее договоренности, что было указано в расписке, ему полагалось погасить часть долга и заплатить пять процентов от суммы кредита. Сумма была серьезная, и собрать ее в срок Антон попросту не успевал.

«Что делать, что же делать?» – ломал он голову.

Шло время, но пути решения проблемы он все еще не находил. Стараясь меньше общаться с женой, Антон больше времени проводил на работе. Ну не мог же он бесконечно притворяться перед Лилей и врать о процветании своего бизнеса?! А вечером, придя домой, быстро ложился спать, изображая из себя смертельно уставшего человека.

Продолжая заботиться о Лиле, Антон не отказывал ей ни в чем. На себе же он экономил во всем. Исчезая на целый день, он перебивался базарными пирожками, именуемыми в народе «тошнотиками», а любимая кока-кола стала для него непозволительной роскошью. Да, безусловно, Антон мог у кого-то перезанять деньги, но это стало бы хождением по кругу, страшному и бесконечному. И даже если бы он отдал партнеру часть своего бизнеса, это бы не покрыло его потери. Он даже готов был уехать на заработки в Испанию. Слышал, что туда приглашают строителей. Но это все в перспективе, а деньги были нужны уже сейчас, и немедленно.

В четверг вечером, собрав часть необходимой суммы, Антон решил отправиться в офис к своему старому знакомому, который по воле случая стал его кредитором. Костик был на месте. Стараясь создать атмосферу непринужденной и дружеской беседы, Стойко рассказал ему о своих проблемах и попросил о месячной отсрочке в выплате долга. Но то, что он услышал в ответ, повергло Антона в шок.

– Парень, твои проблемы это только твои проблемы. Не я к тебе за бабками приходил, а ты ко мне пришел. Мне пофиг, куда ты их дел – просрал или сортир в хате обклеил, завтра срок. А не отдашь вовремя, поверь, над твоим сараем промчится торнадо. Да и бабе твоей юбку ветер сорвать может, а она у тебя хорошая, так что рисковать не советую.

Антон почувствовал, как кровь приливает к его лицу. Через мгновение в кабинет Костика вошли двое крепких бритоголовых парней-охранников.

– Ребята, помогите гостю найти выход, – небрежно кивнув на визитера, сказал Костик и саркастически ухмыльнулся.

– Тебе что, Костик, крышу от успехов снесло? – взвился Антон. – А кто тебе в этом успехе помог, забыл, сука! Запомни, тронешь Лильку, убью тебя, слышишь?! А деньги твои завтра все будут.

– Фильтруй базар, голодранец! Я бы тебя сам прибил, да бабки вернуть надо, – закричал Костик и, повернувшись к охране, приказал: – Выкиньте этого недоноска из моего кабинета!

Через мгновение Антон лежал на траве, уткнувшись лицом в благоухающий куст роз. Подобного унижения он еще никогда не испытывал. А как этот подонок лебезил перед ним, когда Антон помог ему выиграть тендер и заключить выгодное торговое соглашение! Сколько лживых комплиментов он слышал в свой адрес. Неужели бизнес подобен военному сражению и правят им не великие цели процветания общества, как учили его наивные преподаватели, а лишь одна страстная, всепоглощающая жажда наживы?

Отряхнув одежду, Стойко взволнованно огляделся по сторонам и, зло сплюнув, пошел к машине.

– Тогда я понял, – продолжал рассказ Антон, – что один я эту проблему решить не смогу. Мне нужен был дружеский совет, чья-то поддержка. Я не мог больше вариться в собственном соку. Просить о помощи свекра я даже думать боялся. Ты был в Ахтырке, а времени оставалось в обрез.

О навалившихся на него проблемах Антон решил рассказать своему компаньону по бизнесу. С Ростиком он был знаком давно, они вместе учились в университете и знали друг друга не первый год. Особой дружбы они не водили, но доверие и честное партнерство в их отношениях было всегда. Поэтому, когда у Стойко возникла идея организации своего бизнеса, в поисках компаньона он обратился к Ростику. Нигде не работающий, однако отнюдь не бедствующий бывший однокурсник, приторговывавший валютой, сразу согласился войти в долю. Правда, за время, прошедшее после учебы, он несколько изменился. Часто Антон видел его в компании сомнительных личностей. Из некогда застенчивого интеллигента Ростик превратился в вальяжного и развязного «нового украинца». Хотя на их отношения это не повлияло.

Застав Ростика возле торгового павильона, Антон честно рассказал ему о своих проблемах. Внимательно выслушав, тот проявил неподдельное участие и, немного подумав, сказал, что может познакомить его с человеком, который не только займет валюту, но и даст возможность ему заработать. Этим человеком был известный криминальный авторитет по прозвищу Жук. Не имея особо выбора, Антон согласился. В тот же день Ростик договорился о встрече.

Поздно вечером они пришли в назначенное Жуком место. Антон и раньше бывал на палубе «Титаника», уютного и оригинального кафе. Заказав кофе, компаньоны сели за столик. Играла тихая музыка, за иллюминатором проплывали красивые экзотические рыбки. Но ничто не могло унять тревоги, бушевавшей в душе Антона.

– Ну что ты нервничаешь? Все будет пучком! Жук мужик хоть и крутой, но справедливый, живет по понятиям, а они в его мире честней наших законов. Главное, что он согласился на встречу, – успокаивал его Ростик.

– Слушай, я же не ребенок, прекрасно понимаю, что он благотворительностью не занимается. Именно это меня и тревожит, – понурив голову, честно признался Стойко.

– Ладно, я проясню тебе ситуацию. Наверное, чтобы ты лучше во все въехал, тебе действительно надо все рассказать.

– Ну, не томи, давай, – поторопил его Антон.

– Короче, пару дней назад, когда я с твоим товаром ездил к оптовикам на рынок, встретил Жука. Он птица большая, когда руку подает, честь оказывает. А тут останавливает меня, мол, побазарить хочет. Слово за слово, оказывается, ему нужно срочно познакомиться с каким-то, как он выразился, фраером для серьезного дела. Но фраер должен быть не простым, а чтобы выглядел интеллигентно, да и в голове серое вещество имелось. Чтобы мог общаться на темы экономики, легко ориентировался в вопросах заключения договоров и в торговле. А главное, чтобы он был из своих и умел держать язык за зубами. Признался, что среди его корешей таких персонажей нет. А тут, мол, у него намечается одно дельце, и без такого типажа ему, дескать, никак не обойтись. Я, конечно, обещал подумать, но сам понимаю, что дела у него непростые, жареным может пахнуть, поэтому никому эту, так сказать, вакансию предлагать не стал. Хотя Жук большие бабки обещал за помощь ему. Вот и думай сам, – резюмировал Ростик и, облегченно вздохнув, нервно закрутил указательным пальцем пепельницу.

– Что ж, спасибо за откровенность, – с грустью ответил Стойко и беспомощно развел руками. – Но у меня нет выбора, на карту поставлена моя жизнь и жизнь Лили.

Так, совершенно неожиданно для себя, Антон изменил свою жизнь на сто восемьдесят градусов.

Глава 7

В тот вечер, встретившись с Жуком, Антон честно рассказал ему о своих проблемах. Несмотря на устрашающий вид и не совсем лестную репутацию, Жук внимательно его выслушал и предложил свою помощь. Взамен попросил Антона помочь ему в небольшом, так сказать, дельце. Не стесняясь, Жук кратко озвучил свое задание. То, что он потребовал от Антона, сначала повергло его в шок.

Авторитет рассказал о своем бывшем приятеле из Крыма, который имел неосторожность его обидеть, а Жук такое не забывает. Вот он и прикинул, что пора дать приятелю сдачи. Причем хотел он это сделать красиво, только, незадача, так делать он не умел. Убить, поломать, запугать – это запросто! Это легко. Но он хотел, чтобы обидчик мучился, мучился сильно, долго и никогда не догадался, чьих это рук дело. Самым страшным и чувствительным наказанием для него могло стать банкротство, помочь организовать которое должен был Стойко.

В благодарность за эту небольшую, по словам Жука, услугу Антон в тот же вечер получил доставленную шестерками авторитета расписку о погашении долга от Костика и твердым обещанием больше никогда даже не вспоминать о нем.

Так для Антона началась новая жизнь. Получив от Жука липовые документы на подставное имя, со своей, несколько измененной фотографией, киевской пропиской и пакетом документов на фирму, которая якобы специализируется на оптовой торговле продуктами питания, Антон обреченно отправился в столицу.

Все шло по заранее разработанному плану. Поселившись в фешенебельном номере гостиницы «Хаятт», он первым делом занялся поисками офисного помещения. Не утруждая себя длительным хождением по малознакомому городу, Антон воспользовался услугами риэлтерского агентства и уже через два дня арендовал небольшой, но весьма приличный офис в самом центре Киева. Заранее выставив объявление о горячей вакансии в Интернете, он без особых проблем отобрал и пригласил на собеседование нескольких соискательниц на должность секретаря-референта. Привлеченные довольно высоким заработком претендентки его не разочаровали. Антону от них требовались лишь полное послушание и ангельский голосок. Все обязанности новоявленной секретарши он свел к функции автоответчика.

– Фирма «Лагос», – ворковала девица, – Эдуард Владиславович сейчас находится во Франции, чем могу быть полезна?

Сам же «шеф», завершив первый этап хитроумной махинации, вернулся в Харьков. Лиля, уверенная, что супруг, как всегда, упорно штурмует таможенные баррикады, заботливо хлопотала вокруг него и старалась побаловать. Но даже общество любимой жены не облегчало терзаний Антона. Как он, с детства ставивший превыше всего честь, свято верящий во всепобеждающую силу добра над злом, мог ввязаться в такую аферу?! Завывая от своей беспомощности, он не мог с этим смириться. Да, он понимал, что стал заложником обстоятельств, но от этого на душе легче не становилось. Впрочем, долго терзаться из-за этого времени не было. На следующий день он должен лететь в Симферополь. Жук торопил события. И он обязан был выполнить все условия их договора.

Ранним погожим утром красивый, элегантный, ухоженный Антон неторопливо спустился по трапу самолета на благодатную землю Крыма. Рабочий день только начался, и он решил немного пройтись по городу. Прогуливаясь по улицам Симферополя, он тщательно обдумывал и мысленно прокручивал свои предстоящие действия. Хорошо позавтракав в придорожном кафе «Бриз», Антон постарался взять себя в руки и убедить, что у него получится. Глядя в огромное зеркало, висевшее у входа в кафе, Стойко остался доволен своим внешним видом. С тех пор как он ушел из палаты, его повседневной одеждой стали куртки, кроссовки и джинсы. Сейчас же он был одет в великолепный костюм от Марко Босси, аккуратно причесан и за версту благоухал дорогим французским одеколоном. Жук достойно позаботился о его экипировке.

Поймав такси, Антон назвал нужный ему адрес и, усевшись на заднем сиденье машины, сосредоточенно задумался. Через пятнадцать минут машина плавно остановилась возле современного бизнес-центра «Парус». Миновав вход, Антон остановился посередине холла и, нацепив элегантные очки в дорогой и красивой оправе, внимательно изучил вывеску с названием компаний, которая висела в зоне администратора. Общество с ограниченной ответственностью «Меркурий» находилось на восьмом этаже. Поднявшись в красивом стеклянном лифте наверх, Антон зачесал волосы назад и, поправив на переносице очки, которые больше были нужны ему для антуража, решительно вошел в просторную приемную. Кричащий дорогим убранством интерьер помещения свидетельствовал о состоятельности фирмы.

– Я представитель компании «Лагос» из Киева, Эдуард Владиславович Смоленцев, – отрекомендовался Антон смазливой секретарше и опустил возле нее на стол дорогую в изготовлении, соответствующую самым современным требованиям визитку. – Занимаюсь оптовой торговлей продовольственными товарами. Приехал в ваш замечательный город на бизнес-встречу с партнерами и, пользуясь случаем, решил познакомиться с рынком региона. Коллеги рекомендовали мне встретиться с руководством вашей компании, рассказали о ее весьма успешной деятельности. Поэтому я здесь, причем не просто с целью знакомства, а с весьма заманчивыми предложениями, которые, смею предполагать, их заинтересуют, – сообщил сияющий Антон и, вытащив из кейса большую коробку конфет «Вечерний Киев», с легким галантным поклоном положил ее перед секретаршей.

– Ой, ну что вы, спасибо! – зарделась девушка и быстро запрятала конфеты под стол. – Хорошо, я сообщу господину Дулееву о вашем визите, а вы пока присядьте, отдохните немного!

Проворковав, секретарша резво вскочила с кресла и побежала в кабинет шефа. Вернувшись через пару минут, девушка пригласила Антона войти. Да, Жук был прав, его обидчик очень походил на бывшего номенклатурщика. Вальяжный, самоуверенный, безобразно толстый Дулеев упивался своим величием и успехом. Мужчина встретил его настороженно и далеко не дружелюбно. Насупив брови, он цепким взглядом посмотрел на посетителя и после небольшой, специально выдержанной паузы наконец заговорил:

– Моя секретарша сообщила, что вы из Киева. Какими судьбами в наших краях и какие у вас ко мне предложения?

Представившись, Антон протянул Дулееву визитку и, включив обаяние на полную катушку, сначала рассказал сказку о своей компании, а затем поведал о том, что благодаря связям на самом верху его фирма закупила от производителя большую партию высококачественного рафинированного растительного масла. Причем по отпускным ценам. Заключив ряд сделок в центральном регионе страны, он, изучая конъюнктуру рынка, обратил внимание на то, что в Херсонской области и Крыму самые высокие цены на этот товар. Поэтому, узнав о том, что в Симферополе ООО «Меркурий» является одним из крупнейших торговых предприятий, он решил предложить им сотрудничество, разумеется, на взаимовыгодных условиях. А для большей убедительности Антон, то бишь Эдуард Владиславович, протянул Дулееву документы компании и прайс на, так сказать, свой товар.

Внимательно выслушав визитера, Дулеев слегка подобрел. Но бдительность не потерял. Разложив на столе документы, он, тщательно изучая каждую букву и цифру, проверил все то, о чем сообщил гость. Затем, предложив кофе, хозяин «Меркурия» завел разговор о ценах. Вот тут-то он и не совладал с собой. Предложенные цены были значительно ниже тех, на которые он мог рассчитывать.

Дуля, как его называл Жук, прямо расцвел от радости. Но все еще держал ухо востро.

– Ок! Я согласен! Очень интересное предложение. Закажу у вас пробную партию. Но какие гарантии? Какие условия оплаты? Предоплата?

– Никаких предоплат, – твердо заверил его Антон. – Мы только начинаем работать и должны показать друг другу взаимное уважение и доверие! Поэтому заключаем договор, товар получите в течение недели, оплата на протяжении трех банковских дней.

– Отлично! – Дуля обрадовался еще больше. Выгодная сделка буквально плыла ему в руки. – Документы передадим юристам, пусть работают, а я такого гостя должен принять как полагается. Вы сколько у нас пробудете?

– Завтра утром возвращаюсь домой, в Киев, – деловито ответил Антон и мысленно облегченно перевел дух.

Дулеев стал буквально олицетворением любезности. Расточая комплименты своему новому киевскому партнеру, он предложил, пока будут готовиться документы, пообедать.

Осознавая, что добрая половина его замысла осуществилась, Антон почувствовал прилив оптимизма. Однако позволить себе расслабиться не мог. Посетовав на свою занятость, «Эдуард Владиславович» вежливо отказался.

– Чем же киевский гость будет у нас заниматься? – участливо поинтересовался Дулеев.

Антон обрадовался! По правде говоря, он очень ждал именно этого вопроса, который буквально подводил к нему хозяина «Меркурия».

– Хочу лучше узнать ваш рынок, провести еще ряд встреч с вашими коллегами, – деловито ответил Стойко и, опустив глаза, начал листать странички в планшете.

– Значит, вы будете еще подыскивать партнеров, – сделав логическое умозаключение, с досадой вздохнул Дулеев и почесал затылок.

– Что же, буду с вами откровенен, – мобилизовав все свое обаяние, вежливо произнес Антон. – Та партия товара, которую вы заказали, для нас маленькая. Товара у нас значительно больше, поэтому, вы понимаете сами, мы заинтересованы и в других партнерах.

Помрачнев, Дуля сел за стол и задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. Он определенно нервничал. Соблазн заключить сделку на всю партию был велик. Но страх начинать ее с пока еще неизвестными партнерами сдерживал жадность. Лихорадочно размышляя, хозяин кабинета начал взволнованно передвигать с места на место то массивные настольные часы, то календарь, то ручки. Антон понимал, что рыба вертится рядом с наживкой. Немного успокоившись, Дулеев наморщил лоб и сосредоточенно уставился на гостя.

– Эдуард Владиславович, – неуверенно начал он, – откровенно говоря, я тоже заинтересован в более крупной партии товара и искренне рад вашему предложению, но давайте начнем процесс. Если все пройдет хорошо, извините за каламбур, как по маслу, я уверен, что объем наших сделок значительно увеличится. Как вы на это смотрите?

– Простите, – нахмурился «Эдуард Владиславович», – а что у нас может не получиться? Мы люди серьезные, условия поставки выгодные и прозрачные, какие могут быть опасения?

– Боже упаси, ни о каких опасениях даже и речи не идет! Просто в бизнесе, как и в любви, нужно время. Но ваши предложения, – Дуля глуповато захихикал, – меня очень интересуют!

Это было как раз то, что и нужно Антону. Он вряд ли мог рассчитывать на большее. В конце концов, его собеседник совсем не дурак.

Прощаясь, он посоветовав Дулееву связаться с менеджерами «Лагоса» и уже с ними утрясти все детали предстоящей поставки. После этого, с чувством глубокого раскаяния и брезгливости в свой адрес, Антон картинно откланялся.

Первая жертва Антона Стойко попалась на крепкий крючок. Поставив Дуле первую партию растительного масла, он предложил дальнейшее сотрудничество на таких же условиях. А уже через десять дней сам Дулеев, разрывая телефон, просил о следующих, более крупных партиях товара. «Клиент созрел», – подумал Антон и начал раскручивать план Жука.

Посетовав на огромную конкуренцию и слишком лояльную политику в оплате товара для компании «Меркурий», он заявил, что в дальнейшем будет сотрудничать с Дулеевым только на условиях предоплаты. А тому масляные успехи настолько вскружили голову, что он сразу же согласился. Умоляя никому больше из крымчан не поставлять продукцию от «Лагоса», ассортимент которого, кстати, за это время значительно расширился, он вытащил, откуда только можно было, все сбережения и заказал огромнейшую партию товара. Деньги пришли на расчетный счет фирмы «Лагос» на следующий день. Обналичив их в банке и одновременно конвертировав в доллары, Стойко прыгнул в машину и сразу же отправился домой. Ни фирма, ни секретарша его больше не интересовали.

На душе было гадко и муторно.

«Ну я и сволочь, взял и обобрал человека до нитки. Зато теперь все, с Жуком я в расчете, налажу свой бизнес и начну честно (только честно!) зарабатывать себе на жизнь», – вглядываясь в дорогу, размышлял Стойко.

Жук встретил его радушно. Подробно отчитавшись, Антон передал ему все банковские выписки и деньги и приготовился откланяться. Антон хотел как можно быстрее избавиться от обременительной компании Жука и ощущения причастности к подлости. Однако, похоже, успех не просто впечатлил криминального авторитета, но и вдохновил его на новые авантюры. С волчьей улыбкой он хлопнул Стойко по плечу и засмеялся.

– Слышь, братан, а вот тут подумал, ведь так можно неплохие бабки рубить! Да мне, чтобы такой навар сгрести, надо месяц толочься, голову подставлять, а тут – пару дней, и дело в шляпе! – пробасил Жук и так дико заржал, что у Антона пошел по коже мороз. – Мы теперь с тобой всех лохов по стране покидаем! Что скажешь? Я тебя заценил.

– Но, – от растерянности Антон не знал, что сказать, – мы так не договаривались. Я же свое отработал. У меня собственный бизнес, я хочу заниматься им.

– Хотеть и договариваться здесь могу только я, – рявкнул Жук и так посмотрел на Стойко, что у него внутри все сжалось. – Все, точка! Иди к своей бабе, отдышись, побалуйся малость. Надо будет – я тебя сам найду.

В тот вечер на улице моросил промозглый осенний дождь. Качая деревья, дул сильный, порывистый ветер. Не застегивая куртку, Антон обреченно вышел на улицу и посмотрел в небо. Темное, затянутое, пустое. В этот момент, словно издеваясь, лист клена пролетел мимо и, закружив, залепил Антону мокрую грязную пощечину. «Даже природа сегодня против меня», – с горечью подумал Стойко.

Свежий, прохладный ветер, яркие огни вечернего города вызывали у него пронзительную ностальгию по чему-то далекому и навсегда потерянному. Сердце парня сжалось от боли и злой обиды. Захотелось крепко обнять жену, зарыться в ее ароматные шелковистые волосы и ни о чем больше не думать. Словно все случившееся было во сне. В далеком, неприятном и рассказанном не им. Только Лиля, только она одна может снять хоть немного той боли, которая разрывала его душу. «Нет!!!» – вздрогнув, закричал Антон и посмотрел в небо. Он понимал: даже речи не может быть, чтобы переложить хоть частичку своих проблем на ее хрупкие женские плечи.

Успев забежать в уже закрывающийся универмаг, Антон купил для Лили огромного мягкого тигра и, резко прибавив газ, поехал туда, где его всегда с нетерпением ждали.

– Я вырвусь, вырвусь! Все уладится! – сквозь зубы твердил он себе.

Несколько дней Антон ходил сам не свой. Однако привычная суета рабочих будней захватила и немного отвлекла его от дурных мыслей. После сентябрьских катаклизмов бизнес постепенно начал налаживаться и даже подниматься вверх. Казалось, что все произошедшее совсем недавно было только дурным сном.

В начале ноября, чуть раньше обычного, выпал первый снег. Чистый, пушистый, свежий. Глядя в окно, Антон надеялся, что этот снег станет символом начала его новой жизни, которую он тоже хотел начать с чистого листа.

Наблюдая за мужем, Лиля словно прочла его мысли.

– Знаешь, Тошенька, теперь и в нашей жизни будет все самое светлое!

– Ты о чем? – вздрогнув от услышанного совпадения, спросил Антон.

– О том, что ты теперь не будешь больше ходить серый и пасмурный, как эта паршивая, грязная осень.

– Ты так не любишь осень?

– Нет, я так люблю тебя! Но я больше всего люблю весну!

– Солнышко, я всю жизнь посвящу тому, чтобы всегда, независимо от времени года, в твоей жизни была весна.

Но, видимо, Богу угодно было послать Антону еще не одно испытание. После, казалось, нескончаемой череды новогодних праздников, когда все будто бы стало налаживаться, раздался неожиданный телефонный звонок.

– Привет, фраерок! – пробасил незнакомый голос.

– Кто это? – удивился Антон, глядя на незнакомый номер. – Честно говоря, не узнаю.

– Если не узнаешь меня, скоро перестанешь узнавать и остальных, – нагло ответил звонивший.

Похолодев, в жилах Антона застыла кровь. Он понял, кто ему звонит. Это был Жук.

– Слушаю вас, – упавшим голосом ответил Стойко.

– Значит, так, – рявкнул авторитет, – если ты такой забывчивый, то я тебе напомню, что ты мой должник, а долги, парнишка, надо отдавать. Иначе… А иначе не надо. Короче, давай подгребай ко мне завтра вечером, надо с тобой побазарить.

Сердце Антона сжалось.

– Но ведь вы говорили, что мы в расчете… – с чувством надвигающегося на него ужаса пробормотал он.

– Хозяин барин, слово дал, слово взял! Не тебе меня учить. Мне от тебя много не надо, и за работу я хорошо плачу. Дурак ты парень, такой талант имеешь и не пользуешься им, – назидательно произнес Жук.

– Да какой еще талант, – вяло попытался возразить Стойко.

– Башка твоя дурная и есть твой наиглавнейший талант, понял? Все, завтра чтобы был! – приказал Жук и отсоединился.

Так волею случая Антон оказался втянут в серию организованных и разработанных Жуком акций возмездия. А поскольку обидчиков у «бедного» Жучка было много, Стойко пришлось побывать почти во всех уголках страны и даже далеко за ее пределами. Почти год Антон занимался финансовыми аферами. На смену протесту пришло смирение. Довольно долго его терзали муки совести. Впрочем, узнавая жертв предстоящих кидков ближе, Стойко в большинстве случаев видел отпетых мерзавцев, заработавших свои капиталы вовсе не у заводского станка. Пораскинув мозгами, он в конце концов успокоился. На смену жалости пришло отвращение. Сравнивая себя с главным героем известного фильма «Берегись автомобиля» Юрием Деточкиным, он находил определенное сходство. С одним лишь «но»: киношный борец за справедливость перечислял деньги на нужды детских домов, а он – бандитам. Однако это было не в его власти.