Текст книги "Конец страшной сказки (сборник)"

Я поделилась своими соображениями с Шиловым и Гурьевым, которые похвалили меня за сообразительность.

– Как же мы об этом сразу не подумали? – легонько шлепнув себя по лбу, воскликнул Валерка. – Ведь машина была одна. Других следов шин на месте трагедии не обнаружено. Значит, убийца шел до трассы пешком.

– Ага, а потом поймал машину и приехал как ни в чем не бывало домой, – кивнул в знак согласия с этим Костик.

– Надо отыскать того человека, и дело в шляпе! Потом можно будет узнать адрес, куда он подвез пассажира, а там уже и на след убийцы несложно выйти! – Валерка нетерпеливо поерзал на сиденье. – Все! Надо по телевидению обратиться к водителям, которые в тот вечер подвозили до города пассажиров именно с этого участка трассы. Не думаю, что таких наберется много.

– А я не думаю, что кто-то откликнется на твою просьбу, – заметил Костик.

– А почему бы и нет? Предложим вознаграждение за достоверную информацию, – воодушевленно добавил Гурьев.

– Лучше посмотри точный адрес, чтобы я от дороги не отвлекался, – попросил Костик.

Валерка взял в руки листок бумаги, который лежал на передней панели, и прочитал вслух:

– Улица Комсомольцев, дом семнадцать. Вот уж не думал, что такие социалистические названия еще где-то остались.

– Значит, едем правильно, – Костик кивнул на табличку, видневшуюся на одном из крайних домов деревни.

По-видимому, эта улица была главной в поселке и показалась нам просторнее других. По краям улицу тесным рядком обступили строения, чем-то напоминающие дачные домики из кирпича и не отличавшиеся большим разнообразием: похожие друг на друга одноэтажные дома со стандартными окнами и крыльцом.

Дом под номером семнадцать ничем не отличался от остальных. Забор, ограждавший участок, был металлическим и не очень высоким. Ворота закрыты, во дворе ни души. Может быть, Павлик ошибся или что-то перепутал, я думала, он хотя бы встретит нас. Костик свернул к воротам и протяжно посигналил. Не дожидаясь, когда владельцы дома откроют ворота, я вышла из машины. Где-то отчаянно залаяла собака, возвещая о появлении чужих.

Наконец на крыльце показался невысокий коренастый мужичок в домашнем трико, с оголенной грудью. За ним вышел и Павлик. Старовойтов помахал нам, приглашая войти через калитку.

– Машину можно там оставить! – громко крикнул незнакомец. – Гараж у меня занят. У нас не воруют!

– Ага, не воруют! Только убивают, – недовольно пробурчал Костик, закрывая двери «Волги».

– Вы где так долго мотались? – набросился на нас Старовойтов. – Мы со Степаном Гавриловичем заждались, пирожки уже остыли.

На порог вышла немолодая женщина в теле. Домашний халат, платок на голове… Губы ее расплылись в улыбке.

– Сама Ирина Лебедева! Боже! Да мне никто не поверит, если я кому расскажу такое! – восхищенно запричитала она. – Даже и подумать о таком не могла. Степа, это точно Лебедева?

Женщина потянула мужа за рукав, но Степан Гаврилович резко отдернул руку и прикрикнул на нее:

– Иди на стол накрывай! Чего здесь топтаться?

Хозяйка дома тут же скрылась за дверью. Когда мы подошли к самому крыльцу, хозяин уже широко улыбался.

– Ирина Анатольевна, очень рады видеть вас в нашем доме, – приветствовал он меня, не обращая внимания на моих спутников, будто их и не было. – Моя жена, да и все женщины нашей деревни – большие поклонницы вашей программы. Только о ней и судачат целыми днями. А правда, что убитая женщина должна была стать вашей героиней? – неожиданно задал вопрос Степан Гаврилович.

– Да, – коротко ответила я, догадавшись, что об этом рассказал Старовойтов.

Мы прошли в дом, где для нас уже был накрыт стол. На огромном блюде ровной горкой лежали пирожки, от которых шел аппетитный аромат. Хозяйка разлила молоко в большие чашки и пригласила к столу. Честно говоря, я к этому времени уже проголодалась, так как ничего с самого утра не ела. Первые три пирожка я проглотила, почти не жуя, на удивление хозяйке, которая сидела рядом и чуть ли не заглядывала мне в рот.

– Ну, как вам пирожки, Ирина Анатольевна? – нерешительно поинтересовалась она.

– Очень вкусные, – восхитилась я.

– Жена у меня и в самом деле хорошо готовит, – подтвердил Степан Гаврилович, отправляя в рот очередной пирожок.

Насытившись, я вопросительно посмотрела на Старовойтова, который так еще и не сообщил, каким образом хозяин дома был причастен к убийству Азаровой. Заметив мой взгляд, Павлик отложил в сторону недоеденный пирожок с капустой и встал из-за стола.

– Ирина, можешь считать, что бандитов мы уже поймали, – заявил он неожиданно. – И все благодаря Степану Гавриловичу. Вы сами расскажете или мне?..

Павлик посмотрел на хозяина дома, который в этот момент чуть не подавился пирожком. Жена слегка похлопала его по спине, и, когда кашель стих, Степан Гаврилович смущенно сказал:

– Можете и вы. У вас лучше получится.

– Так вот, в тот злополучный вечер Степан Гаврилович, как всегда, возвращался из города с работы на своей машине, – деловитым тоном начал Павлик. – У вас, кажется, «Москвич»?.. Ну, это не имеет отношения к делу. Он работает на одном предприятии в две смены. И в четверг возвращался с вечерней смены, которая заканчивается довольно поздно, около одиннадцати. Так, Степан Гаврилович?

– Да, да, я всегда допоздна работаю, – поспешно добавил хозяин дома. – Только вот жене это не нравится, но что я могу поделать, если такой график?

– К деревне вы подъезжали в котором часу? – поинтересовался Старовойтов, хитровато прищурившись.

– Было уже больше одиннадцати, – немного подумав, отозвался Степан Гаврилович. – Наверное, минут пятнадцать двенадцатого.

– В это время около того места, где в четверг, как выяснилось, произошло убийство, на дороге оказалась парочка молодых людей – парень и девушка. Вы остановились. Молодые люди попросили подвезти их до города, – продолжал рассказ Старовойтов, расхаживая по комнате, как заправский детектив из кино. – И несмотря на то что Степан Гаврилович ехал совершенно в другую сторону, он согласился подвезти первых встречных, тем более что молодые люди предложили хорошие деньги.

– Да, рублей триста я с них взял, – подтвердил Степан Гаврилович. – Только поэтому и согласился на уговоры. Лишняя копеечка никогда не помешает.

– Мы деньги еще оставили, не потратили, – добавила его жена. – Может, экспертизу какую нужно провести?

– Нет, вряд ли такое понадобится, – отказался Костик.

– Так, значит, именно вы подвозили этих людей с места преступления? – уточнил Валерка.

– Да, я, – понурив голову, ответил Степан Гаврилович, но затем вздохнул и заговорил быстро-быстро: – Только я к ним не имею никакого отношения. Первый раз в жизни видел! Я – не соучастник!

– Не переживайте, все нормально, – успокоил его Шилов. – Вы вне подозрений.

– А с чего вы взяли, что молодые люди незадолго до того, как сели в машину, совершили преступление? – поинтересовалась я недоверчиво. – Мало ли кто мог оказаться на этом участке дороги? Хотя, согласна, слишком уж подозрительно совпадение по времени.

– А потому, что молодые люди явно были чем-то очень взволнованы, – объяснил Степан Гаврилович. – Они этого даже не могли скрыть. Девушка, кстати, даже спросила у парня, что, мол, теперь им делать, а он усмехнулся и ответил: «Как-нибудь прорвемся! Не дрейфь!» Я эту фразу точно запомнил.

– А о чем они еще говорили? – поинтересовался Валерий.

– В основном они молчали. Ничего больше не сказали. Я на них всю дорогу в зеркало заднего вида внимательно поглядывал. Вы же знаете, как рискованно в такое время суток подвозить пассажиров! Мало ли что может случиться? Горло перережут, и конец!

– Степа, да ладно тебе ерунду пороть, – остановила его жена.

– Молча они сидели, – повторил Степан Гаврилович.

– А вы еще мне говорили, что девушка босиком была? – напомнил Павлик.

– Ну да, была, – подтвердил Степан Гаврилович. – Я на это тоже внимание обратил! Она туфли в руках несла, а ноги – босые.

– А каблуки на туфлях были целые? – допытывался Гурьев.

– Каблуки? – переспросил Степан Гаврилович Старовойтова. – А я и не заметил, да в темноте и не разглядишь.

– Разве и так не ясно, что это были они?! – воскликнул Павлик. – И время совпадает, и место, и волнение, и туфли… Один к одному!

– А вы опознать их сможете? – уточнил Костик.

– Конечно, – не сомневаясь, отозвался Степан Гаврилович. – А что, уже нужно в милицию идти?

– Нет, пока обойдемся без сотрудников правоохранительных органов, – решил Старовойтов. – Вы же помните, куда их подвозили?

– Помню, – кивнул Степан Гаврилович. – Я адреса не знаю, но показать смогу. Они на окраине города живут. Там тоже частные дома. Вот я к воротам одного из них и подвез их.

– А почему вы решили, что они живут именно там? – поинтересовался Валера.

– А потому, что у них с собой денег не было, и они попросили меня подождать перед воротами, чтобы расплатиться, – объяснил Степан Гаврилович. – Парень пошел в дом взять деньги, а потом вернулся и отдал их мне.

– Такие отморозки могли и не в свой дом залезть! – заметил Гурьев. – Еще не факт, что они там живут! И следы им нужно было замести!

– Деньги ворованные? – испугался Степан Гаврилович.

– Чтобы в незнакомом доме найти деньги, время нужно, – опроверг предположение Гурьева Павлик. – А они тут же вынесли вам требуемую сумму. По-видимому, эта парочка и в самом деле живет в том доме.

– Значит, адрес вы сказать не можете, – напомнила я и тут же пришла к выводу: – Значит, сейчас мы вместе со Степаном Гавриловичем поедем туда.

Мое предложение ни у кого не вызвало возражений.

* * *

Небольшой кирпичный дом, на который показал нам Степан Гаврилович, ничем не выделялся среди остальных построек. К девяти вечера уже стемнело, но дом хорошо освещали фонари, стоящие на дороге. В этом городском районе девятиэтажные новостройки выросли по соседству с совсем ветхими лачугами, которые были уже непригодны для нормального жилья. Наверное, на месте нынешних высоток тоже когда-то ютились частные домики, а теперь их владельцы переселились в комфортабельные квартиры.

От забора, ограждавшего участок, почти ничего не осталось, только несколько обтесанных столбов. Но зато имелась калитка, которая теперь совершенно была не нужна, так как пройти на территорию участка можно было в любом месте. Дом стоял, как одинокий путник, не защищенный от посторонних взглядов. Мы не стали подъезжать близко, чтобы не обнаруживать своего присутствия.

– Мне с вами обязательно идти? – неуверенно спросил Степан Гаврилович, поерзав на сиденье. Очевидно, он боялся встречи с парочкой, после того как понял, что, может, именно эти люди совершили серьезное преступление.

– Оставайтесь в машине, – милостиво разрешил Павлик. – Мы вас позовем, если понадобится.

– Тогда и я останусь, – решил Костя, чтобы не оставлять Степана Гавриловича одного в автомобиле. – Если что, свистните. Нам отсюда все будет слышно и видно.

Мы втроем вышли из машины и направились к дому. Учитывая, что забора почти не было, мы, не воспользовавшись калиткой, прошли как бог на душу положит. Двор оказался неухоженным и грязным. Цветов, которые заботливые хозяйки обычно высаживают, не было. Помимо всего прочего, двор был захламлен: какие-то колеса, железки, канистры, бочки. Я обратила внимание, что за домом стояла металлическая коробка гаража.

– Оказывается, у них есть машина, – сделала я вывод, присмотревшись к валявшимся по всему двору предметам.

– Ну и что, – хмыкнул Валерка. – На место преступления они же приехали с Азаровой не на своем автомобиле.

Обычная железная дверь, какие обычно стоят в квартирах многих жителей нашего города, была плотно закрыта. Павлик дернул ручку, но дверь не поддалась. Поиски звонка не увенчались успехом, и тогда Павлик требовательно застучал кулаком в дверь.

Мы прислушались. Кажется, в доме никого не было, так как на наш стук никто не отзывался. Павлик постучал еще раз, а Валерка спрыгнул с крыльца и заглянул в темное окно, прижавшись к стеклу. Если бы в доме кто-то был, то хотя бы где-то горел свет. Я предположила, что и в задней части дома могут быть окна, надо бы проверить, есть ли в них свет.

Внезапно в окне, где пытался что-то рассмотреть Гурьев, зажегся свет, и Валерка отпрянул от него, споткнувшись о стоящую рядом канистру. Металлическая емкость повалилась набок, противно заскрежетала, откатившись в сторону.

Я взглянула на освещенное окно, но, увы, оно было занавешено какой-то тряпкой, так что разглядеть ничего не удалось.

– Чего надо?! – неожиданно послышался женский крик по ту сторону двери.

– Откройте, пожалуйста! – спокойно попросил Павлик. – Нам надо с вами поговорить.

– О чем говорить-то? Нечего по окнам лазить, – проворчала хозяйка, но дверь все же открыла.

На пороге возникла худенькая, предпенсионного возраста женщина с неухоженной копной волос на голове. В потертом засаленном халатике, с грязно-желтым полотенцем в руках. На молодую девушку, которую подвозил Степан Гаврилович, эта дама была мало похожа, но тем не менее я все-таки пожалела о том, что мы оставили его в машине.

– Что надо? – требовательно повторила вопрос женщина, глядя на нас мутными глазами.

– Вы здесь живете одна? – поинтересовался Валерий, не ответив на вопрос.

– А-а-а, вы, наверное, к Кольке с Лариской? – протянула женщина, вытирая руки о грязное полотенце. – Но их нет дома.

– А где они? – спросил Павлик.

– Шут их знает, – хмыкнула хозяйка. – Они передо мной не отчитываются. Уперлись куда-то с самого раннего утра. Я их и не видела.

– Как нам их разыскать, вы не подскажете? – поинтересовался Старовойтов.

– А я откуда знаю, где они шляются. Я за ними не слежу. У них – своя жизнь, у меня – своя. Лишь бы деньги вовремя платили, а остальное меня не касается.

– Они у вас жилье снимают? – догадалась я.

Женщина кивнула и перевела взгляд на меня. До этого она смотрела только на Гурьева, который заглядывал в окна, и смотрела с огромной неприязнью. Теперь же заинтересовалась мной.

– Лебедева? Неужто?! – всплеснула она руками, выронив полотенце. – Глазам не верю. Ирина?

– Да, вы не ошиблись, – не стала я отрицать. – Можно к вам войти?

– Проходите, пожалуйста, – сразу подобрела женщина. – Только у меня не убрано, но вы не обращайте внимания.

В доме было все очень запущено. Хозяйка пригласила нас пройти в комнату, где стояла старенькая потрепанная мебель. Верхушка шкафа завалена какими-то старыми газетами, журналами и бумагой. Я старалась не обращать внимания на грязь, но присаживаться на диван под выцветшим пледом грязно-желтого цвета не стала.

– Такая неожиданность. Я даже и не думала, что ко мне заглянут такие люди! – продолжала восхищенно бормотать женщина.

– Вообще-то мы не к вам, – разочаровал ее Валера, – а к вашим молодым постояльцам.

– К Ларисе и Николаю? – уточнила женщина, назвав своих жильцов полными именами. – Их сейчас нет, и не могу сказать, в котором часу они явятся. Вы их будете ждать?

– Хотелось бы, – высказался Старовойтов. – Вы и в самом деле не знаете, где они могут быть?

– Может, поехали к родителям Ларисы, – предположила женщина. – Родители у нее в центре города живут. У них хорошая трехкомнатная квартира…

– Так что же молодые с ними не живут? – поинтересовалась я.

– Ну, знаете, одно дело жить отдельно, а другое – с родителями. Они сами себе хозяева. Вот только я тут иногда ошиваюсь, мешаю. А вообще-то я здесь не живу. Так, иногда заглядываю, чтобы проверить, все ли на месте, да и деньги взять. Они у меня уже почти год дом снимают. Коля где-то работает, а Лариса учится…

– А минувшим четвергом вечером вы здесь были? – перебивая рассказ женщины, поинтересовался Валерий.

– В тот четверг? – уточнила хозяйка и посмотрела на нас с еще большим интересом. – Кажется, была… Да, точно… Я еще и ночевала здесь.

– А Николай с Ларисой? – поинтересовался Старовойтов.

– Они тоже были, – с большей уверенностью отозвалась женщина. – Вот только приехали поздно. Они, кажется, куда-то за город на пикник ездили. Вернулись около полуночи. Я уже спала…

Рассказанное женщиной добавило уверенности, что мы находимся на верном пути. Значит, Степан Гаврилович не ошибся, показав нам этот дом. Однако пока я не улавливала никакой связи между этими молодыми людьми и известной в нашей области певицей.

– Может быть, вы чаю хотите? – поинтересовалась хозяйка.

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась я. – А вы случайно не знаете, где живут родители Ларисы?

– Где-то у меня было записано, – с сомнением сказала женщина и покопалась на одной из полок шкафа. Выудив стопку каких-то бумаг, она просмотрела их, но, по всей видимости, нужной не нашла. – Нет, не сохранилось. У меня только номер телефона есть, Лариса давала… На всякий случай.

– А у вас есть в доме телефон? – поинтересовался Старовойтов.

– Ой, нет, – всплеснула руками женщина. – Что вы!

Мы переглянулись. Кому-то надо было возвратиться к машине, чтобы позвонить с радиотелефона Костика родителям Ларисы. Не мешало бы убедиться, что парочка находится именно там. Старовойтов вызвался это сделать и вышел из дома.

Мы с Валерой остались с женщиной, которая так пока и не представилась, чувствуя себя неуютно в нашем присутствии. Наверное, ей было и стыдно за тот беспорядок в доме, который обнаружили посторонние люди.

– А квартиранты снимают весь дом? – поинтересовался Валерка после затянувшегося молчания.

– В принципе да, – отозвалась хозяйка. – Хотя их вещи хранятся только в дальней комнате. Здесь все мое, а там у них одежда, телевизор, магнитофон…

– У вас нет ключа от той комнаты? – спросил Гурьев, заранее смирившись с тем, что женщина ответит отказом. Но та не торопилась с ответом, покачала головой, причмокнула губами и выудила из правого кармана своего халата небольшой ключик.

– Это от их комнаты, – она протянула мне ключ. – У меня еще один, я же хозяйка. Мало ли что может случиться.

– А мы можем осмотреть комнату? – неуверенно спросила я, но женщина тут же с готовностью кивнула:

– Вам, Ирина Анатольевна, можно все.

Она подошла к двери комнаты молодых, сама вставила ключ в замочную скважину, повернула его два раза, и та со скрипом распахнулась. Женщина нащупала в темноте выключатель, и в жилище зажегся свет. Здесь было немного чище, чем во всем доме. По крайней мере мусор на ковре не лежал. На глаза попался музыкальный центр в углу, выделяясь на фоне бедненькой обстановки. Над музыкальным центром возвышался старенький телевизор с рогатой антенной. Я почему-то думала, что такие телевизоры уже давным-давно вышли из обихода жителей города. Телевизор не шел ни в какое сравнение с музыкальным центром, который в лучах солнца, пробивавшихся сквозь тюль, поблескивал серебристой поверхностью. Я наклонилась и просмотрела аудиокассеты, которые были сложены высокой стопкой на полу. В основном это были записи заурядных поп-певцов российской эстрады. Самой последней в стопке оказалась кассета Елизаветы Азаровой, что для меня явилось большой неожиданностью, так как я думала, что ее творчеством увлекаются люди более старшего поколения, а не молодые ребятишки. Я тут же выхватила эту кассету с самого низа стопки, поэтому остальные с грохотом попадали на пол.

– Ты что? Надо же, чтобы не было заметно, что мы здесь были! – набросился на меня Гурьев.

– Смотри! – Я прямо перед его носом повертела кассетой. – Это же Азарова! Ее последний альбом!

– Ну и что? – хмыкнул Валера.

Хозяйка дома тоже недовольно поморщилась. Ей наверняка не понравилось, что я уронила стопку кассет, собрать которые в том же порядке, как было, не удастся. Значит, то, что кто-то побывал в комнате молодых людей, будет замечено. Ну а если так, то теперь уже нечего бояться. Валерка тем не менее аккуратно сложил кассеты в стопку, альбом же Азаровой я положила в свою сумку. На всякий случай!

В комнате, кроме дивана, громоздился и обычный платяной шкаф с почерневшим от времени зеркалом. Я приоткрыла одну створку и заглянула внутрь. Там вперемешку висела женская и мужская одежда. Ничего необычного. Я только заметила, что все вещи недорогие и хорошо ношенные. Все говорило о том, что молодые люди не были состоятельными. А это обстоятельство никак не состыковывалось с той находкой Валерия, которую мы считали непосредственной уликой, говорящей за то, что на месте преступления была женщина. Оторвавшийся каблук принадлежал туфлям очень дорогим. Сомневаюсь, чтобы девушка Лариса с таким средним достатком могла позволить себе купить подобную обувь.

Меня озадачивало одно обстоятельство: может быть, дорогие туфли так же выбивались из числа аксессуаров Ларисы, как и этот шикарный музыкальный центр. Может быть, роскошные туфли ей кто-то подарил? Тогда вполне объясним тот факт, что она искала каблук, потому что не хотела расставаться с дорогим подарком. Но, увы, каблук она не нашла, а вот туфли захватила с собой, о чем рассказал Степан Гаврилович.

С еще большим вниманием я осмотрела обувной ящик, но ничего похожего на модельные туфли в нем не нашла. Там валялись только старые тапочки, кроссовки, ботинки… Куда же Лариса дела туфли с оторвавшимся каблуком? Может быть, отдала в ремонт?

– Валер, вы где? – неожиданно послышался голос Павлика, который уже вернулся. – Я дозвонился. Лариса с Колей поехали к себе домой, как сказала мать девушки. Наверное, они уже в пути и будут здесь с минуты на минуту. А вы тут обыск устроили…

– Только все без толку, – огрызнулся Валерка. – Кроме кассеты с записью песен Азаровой, ничего не нашли.

– Вот это ничего себе! – присвистнул Павлик и тут же сообразил: – Это же самая главная улика! Азарова погибла от рук фанатов ее творчества!

– Азарова? А при чем тут она? – с интересом посмотрела на нас хозяйка дома. – Вы мне ничего не сказали. Я только слышала, что она недавно трагически погибла…

– Не погибла, а ее убили, – бесцеремонно перебил ее Павлик. – И между прочим, есть обстоятельства, указывающие на то, что это убийство совершили молодые люди, проживающие у вас в доме.

Эта фраза повергла в шок не только хозяйку, но и нас с Гурьевым. Мы не думали, что Павлик так вот просто раскроет наши карты; хозяйку дома совершенно необязательно было вводить в курс дела. Женщина, услышав такое заявление, в ужасе попятилась назад и замахала руками, как будто перед ней возник черт с рогами, а не обычный человек.

– Лариса и Коля?! Да вы что, с ума посходили?! – отходя от первичного шока, эмоционально воскликнула она. – Они вообще никакого отношения не имеют к этой певичке. Азарова, она… она… – женщина захлебнулась, не в силах продолжить фразу. – А они – простые люди. При чем тут Коля с Ларисой?

– Их видели на месте преступления, – объяснил Павлик, потому что теперь скрывать наши намерения не было никакого смысла.

– Колю? – так же эмоционально отозвалась хозяйка. – Вы ошибаетесь. Это я вам говорю.

– Вы же сами подтвердили, что молодые люди в четверг вернулись поздно ночью, – напомнил Павлик. – А мы нашли свидетеля, который видел их недалеко от места преступления.

– Есть еще некоторые обстоятельства, указывающие на то, что именно молодые люди причастны к совершению преступления, – туманно намекнул Валерка, но уточнять не стал.

– Я в это не верю! Здесь какая-то ошибка! – произнесла хозяйка дома.

– Клавдия Петровна, вы дома? – послышался с порога женский голос, и мы все от неожиданности вздрогнули.

* * *

– Лариса вернулась, – испуганно пробормотала женщина.

Мы замерли на месте. Времени на то, чтобы выйти из комнаты молодых людей и закрыть дверь, у нас не было. По коридору раздались торопливые шаги. Хозяйка машинально щелкнула выключателем, и свет в комнате погас. Девушка приближалась к нам. Я опрометью бросилась в коридор и буквально столкнулась с ней. В глазах Ларисы застыло изумление. Она совершенно не ожидала увидеть в своей комнате такое скопление незнакомых людей.

– Что все это значит? По какому праву? Почему вы ворвались в чужую комнату? – воскликнула она. – Клавдия Петровна, что случилось?

– Вы Лариса? – задала я в свою очередь девушке вопрос.

– Да, я, между прочим, здесь живу, – с вызовом ответила девушка, встряхнув копной крашеных волос.

Я внимательно следила за реакцией квартирантки и заметила на ее лице одно возмущение нашими действиями, но никак не испуг.

– А где Николай? – поинтересовался Валерий, который тоже уже успел выскользнуть из комнаты молодых.

– Какая вам разница?! – столь же импульсивно отозвалась девушка. – Что вы тут делали?

– Лариса, нам надо с вами серьезно поговорить, – предупредил Павлик.

В этот момент Клавдия Петровна незаметно прошмыгнула мимо нас. Мы остались с Ларисой наедине. Теперь я разглядела ее более внимательно. Вполне обыкновенная, она оказалась симпатичной, правда, фигура оставляла желать лучшего. Ларису нельзя было назвать полной, просто у нее была широкая кость, поэтому и фигура казалась какой-то тяжелой и грузной. Зато личико было миловидным. В больших серых глазах, обрамленных длинными ресницами и тщательно подкрашенных, до сих пор стояло изумление. Она никак еще не могла оправиться от шока, и лицо по-прежнему выражало недоумение.

– Так вы мне объясните, что все-таки здесь произошло? – настойчиво попросила она.

– Лариса, расскажите нам, где вы были в четверг вечером, – вопросом на вопрос ответил Гурьев. – Только подробнее.

– В четверг? – переспросила девушка, вспоминая. – Мы с Колей ездили за город, к Волге… У нас был выходной, поэтому мы решили его провести на природе… А что случилось?

– Рассказывайте, рассказывайте, – поторопил ее Валерка.

– Ой, я, кажется, поняла, что вам нужно! – воскликнула девушка. – Вы из милиции?

– Нет, – признался Павлик.

Девушка внимательно оглядела нас и удивленно переспросила:

– Не из милиции? А почему тогда устроили обыск в нашей комнате? По какому праву?

– Лариса, вы знакомы с Елизаветой Павловной Азаровой? – опять не отвечая на вопрос девушки, спросила в свою очередь я.

– Так и знала! – тут же кивнула девушка. Мне показалось, что моего вопроса она ждала, поэтому явно обрадовалась и вздохнула с облегчением. Лариса не растерялась и тут же добавила: – Лично не знакома, а вот песни ее слушаю. Очень нравятся. Мы с Костиком были в тот вечер недалеко от того места, где произошло убийство.

Мы переглянулись, не ожидая такой откровенности от девушки.

– Недалеко? – подозрительно спросил Валерка. – Но не на самом месте преступления?

– Да, – уверенно подтвердила Лариса.

Нашу беседу прервали крики со двора. Я выглянула в окно, но ничего не разглядела, так как в коридоре горел свет. Пришлось выйти на улицу, где я в свете фонарей увидела незабываемую картину: Шилов за шиворот тащил к дому какого-то молодого человека, Степан Гаврилович семенил следом. Молодой человек сопротивлялся, но Костик предупреждал все его попытки к бегству.

– Ой, Коля! – крикнула Лариса и бросилась из дома.

Мы рванули за ней. Девушка остановилась на крыльце. Мы стояли за ее спиной. Как только Шилов приволок паренька ближе, я рассмотрела, что из носа у него текла кровь. Молодой человек, которым, как я поняла, и был Николаем, неаккуратно вытер лицо рукой. На ладони остались кровавые следы.

– Что вы делаете, гады? – Лариса бросилась на Шилова, но Костик слегка притормозил ее и радостно сказал:

– Ирина, принимай бандита. Сбежать хотел от нас, как только почуял, что в доме что-то неладно. Они с девчонкой сначала шли вдвоем, а потом он неожиданно свернул в сторону. Я бросился за ним вдогонку. Он тоже побежал. Вот еле догнал!

– Молодец! – искренне восхитилась я проворству водителя.

Костик уже отпустил парня, который понял, что все попытки к бегству будут пресечены. Лариса бросилась к нему, подняла голову, осмотрела поцарапанное лицо, заботливо вытерла кровь платком и с ненавистью посмотрела на Шилова.

– Он не собирался никуда бежать. Что, за хлебом в магазин нельзя было зайти? – чуть не плача, выпалила девушка.

– В какой еще магазин?! Я что, не видел, как он от меня рванул? – возмутился Шилов.

– Ирина Анатольевна, это они. Я эту парочку хорошо запомнил, – тихо проговорил Степан Гаврилович тоном заговорщика, подходя ко мне. – А когда этот еще и побежал, тут уж и сомневаться не приходилось.

– Ага! А что мне еще оставалось делать, когда я увидел, как два бугая за мной ломятся?! – воскликнул Николай. – У нас бандитов в районе и без вас хватает.

– Ты сейчас еще получишь за бандита… Как врежу, – Шилов занес над ним руку, но успел сделать только подножку, и парень повалился на землю.

– Хватит, Костик, – остановила я Шилова, не в силах больше наблюдать мордобитие.

– Коля, они думают, что это мы с тобой Азарову того… грохнули… Помнишь, в четверг на пустыре?.. – щебетала девушка, поглаживая руку паренька.

– Какую еще Азарову? Вы обалдели все, что ли? – возмутился Николай, поднимаясь на ноги.

– Молодой человек, вы совершенно напрасно отрицаете свою причастность к убийству известной в нашей области певицы, – тоном прокурора изрек Валерка, подходя к пареньку. – У нас есть неопровержимые доказательства…

– Доказательства? Что вы мелете? Да я вашу певичку в глаза никогда не видел, – негодовал Николай.

– Тогда расскажите нам подробно, что вы делали в четверг вечером и почему вернулись так поздно, – попросила я.

– Вы мне кто? Мать родная? Я что, должен перед вами отчитываться? – возмутился парень.

– Если не хотите разговаривать с нами, вам придется все рассказать сотрудникам правоохранительных органов, – предупредил Павлик. – Ментов вызовем!

– Милицию? Зачем? – изумленно взглянула на нас девушка. – Я же все вам рассказала. Мы в четверг с Колей ездили на пикник за город и отдыхали недалеко от того места, где убили Азарову. Узнали об этом из «Новостей». Но никакого отношения не имеем к этому убийству. Что еще надо?

– Ну да, – подтвердил парень. – Мы и в самом деле ездили за город в четверг…

– Ездили? На чем? – насторожился Валерка. – Вы же назад возвращались пешком.

– На машине, – ответил Николай. – У нас есть машина. «Москвич» старенький. На нем и ездили… Только вот назад пришлось идти пешком, потому что машина сломалась. Не ночевать же нам в таком безлюдном месте. Машину мы закрыли и оставили около деревни. Не украдут… Кому нужна такая развалюха! А потом вышли на трассу и тормознули тачку.

– Ага, я их и подвез, – подтвердил Степан Гаврилович.

– Вы? – Девушка с парнем одновременно взглянули на недавно подвозившего их шофера, переглянулись.

– Может быть, и вы, – с сомнением отозвался Николай. – Уж не помню, кто за рулем был. Темно! Да вроде бы и на «Волге».

– Это не моя машина, – буркнул Степан Гаврилович. – Ну и что такого, что мы отдыхали недалеко от того места, где было совершено убийство? – воскликнула девушка. – Это же не повод морду бить?!

– Есть еще несколько обстоятельств, указывающих на то, что к убийству причастны именно вы, – продолжил Валерий. – На месте преступления найден каблук от женских туфель. А вы, Лариса, возвращались босиком.