Текст книги "После дождичка в четверг (сборник)"

Я сперва кивала головой, потом начала покашливать и поерзывать, а Мария Ивановна все продолжала говорить про каких-то давно забытых начальников своего цеха и смены.

Наконец я не выдержала.

– Мария Ивановна, – сказала я, слегка повысив голос. – А что вас привело к нам?

– Так я же и рассказываю! – Мария Ивановна выпучила на меня глаза, словно удивляясь непониманию и досадуя на то, что я ее прервала.

– О чем? – нетактично спросила я.

Всему же есть пределы. Я пока не собираюсь писать историю предприятий города, поэтому целый ворох информации о батарейках и лампочках для подводных лодок или что там еще производил завод с бывшим названием «Знамя Ленина», мне был не нужен совершенно.

– О том, что люди раньше были другими, вот о чем! Разве можно было предположить, чтобы шел по улице какой-то сопляк, курил, и ему никто не сделал замечания? Да не было такого никогда! Незнакомые люди давали подзатыльники, ну а если он не понимал с первого раза, то шли к его папе с мамой, сообщали в школу и на производство родителям! И профсоюз не молчал, и профкомы-завкомы, парткомы и комсомольская организация… – Мария Ивановна передохнула немного и, кажется, закончила: – То есть не давали пропасть человеку!

Я кивнула по инерции и опустила левую руку вниз, открывая ящик стола, где лежали сигареты. Хоть покурить, если по-иному нельзя время заполнить. Таким колоритным личностям, как Мария Ивановна, нужно сперва дать высказаться, если хочешь узнать, зачем они, собственно, пришли.

– Или вот, например, мода сейчас какая пошла, – собравшись с силами, пошла Мария Ивановна на второй заход. – Девки, бесстыжие и молодые совсем, так прямо на улице и курят! Представляете? – Мария Ивановна вперлась в меня немигающим взглядом.

А я смалодушничала и призналась, что нет, не представляю. Ужас какой!

– Вот и я говорю, – немного помягчев, продолжила тетка, – раньше разве же было такое? Стеснялись небось.

Моя рука в ящике застыла. Я вздохнула и, собравшись со всей своей силой воли, жестко спросила, решив не тратить больше времени:

– Я могу узнать, что привело вас ко мне?

– Племянница моя пропала, – выдала Мария Ивановна фразу, не находящуюся абсолютно ни в какой зависимости от всего предыдущего текста.

Как редактор я поморщилась и переспросила:

– Племянница?

– Я же об этом вам и говорю уже битый час! Даже на автобус, наверное, уже опоздала. Чуткости у людей не стало, а хамство только усилилось. Я не говорю, что раньше хамства не было. Все было, все…

Я почувствовала, что моя бедная головушка начала пухнуть. В последний раз покачав ею уже для того, чтобы восстановить кровообращение, я снова постаралась направить разговор в русло реальности.

– Так что вы говорили про племянницу?

– Пропала моя племянница, – сказала Мария Ивановна. – Как уехала позавчера, сказала, что к подружке, так и ни звука, ничего нет. Вот я и волнуюсь. К участковому нашему ходила, в РОВД ездила, хоть мне и некогда. Как я с ними воевала! Не хотели у меня заявление принимать! Все говорили «подождите», да «подождите»! А чего ждать? Лиза не такая девочка, чтобы куда-то там уехать и не сообщить, уж я-то ее знаю!

– Приняли заявление? – спросила я, постукивая пальцем по выдвинутому ящику стола, где лежали сигареты, но все-таки почему-то не решаясь их вынуть.

– Приняли, куда ж они денутся! А что толку? Не будут они ничего делать, я точно знаю. У них там такие рожи… Сразу видно, что мужчины пьющие. Уж я-то в этом понимаю. Мой-то тоже пил как сапожник, так и сдох, прости господи, от водки. И эти такие же.

– И что? – совсем уж невежливо спросила я, стараясь закончить наконец-то дурацкий разговор, в котором совершенно не чувствовала перспективы. Будь я сама племянницей этой мегеры, сбежала бы куда угодно, хоть к чертовой матери, лишь бы не слышать всех ее лекций.

– Что «и что»? – повторила Мария Ивановна. – Ну вот я и решила дать в газету объявление. Пусть фотография будет на первой странице и вообще… Люди, чай, читают газету вашу?

– Читают, – обреченно призналась я, решая про себя, что если и будет фотография, то на последней странице, а никак не на первой.

– Да я уж знаю, что читают. – Мария Ивановна почесала лоб и неожиданно улыбнулась как-то заговорщицки: – У соседа моего на даче целая пачка всяких газет, и ваша там есть. Все про преступления. Он стены оклеивает этой газетой. А потом читает. Культурный человек, сосед мой. Вот.

– Хорошо, – решительно сказала я, – давайте фотографию и все исходные данные. Имя, возраст и прочее. Дадим прямо в следующий номер.

– Почему же в следующий, а не в этот? – с нажимом пожелала уточнить Мария Ивановна.

– Что значит «в этот»? – удивилась я. – В тот, который уже вышел? В него ничего уже не дашь. Тот, что идет после него, – в типографии, и изменения вносить поздно. А вот в следующий, как я и сказала, как раз и поместим все про вашу племянницу. Давайте фотографию.

Мария Ивановна осмотрелась и встала.

– Вот голова садовая, а фотография-то в сумке, – пробормотала она и пошла к двери.

Ничего не оставалось делать, как пойти следом за ней.

Маринку мы нашли сидящей за компьютером отсутствующего Сергея Ивановича и гоняющей по монитору несколько автомобилей.

– Вы работайте, девушка, только бога не забывайте, – важно сказала ей Мария Ивановна, и Маринка даже вздрогнула от неожиданности, – мы постараемся вас не отвлекать.

Маринка потупилась и, быстро защелкав кнопками мышки, вышла из игры.

Мария Ивановна нагнулась над сумкой, достала из нее полиэтиленовый пакет, развернула его и протянула мне черно-белую фотографию девушки лет пятнадцати или шестнадцати. Девушка была пухленькой, гладко причесанной и с туповатым невеселым взглядом.

– Ничего, что не цветная? – резко переходя на заискивающий тон, спросила Мария Ивановна.

– Все равно в газете будет черно-белой, – ответила я и повернулась к Маринке: – Марина, запиши, пожалуйста, все данные этой девушки. Мы дадим их в следующий номер.

Выдав команду и избавившись от Марии Ивановны, я вернулась в кабинет. Там постояла у двери, подумала и, тихо-тихо повернув ручку, заперла дверь. Потом, с чувством большущей свободы, прошла к своему столу, достала сигареты и закурила.

Покурив немного в тишине и покое, я подошла к окну и выглянула в него, думая о том, где же стоит наш с Маринкой «хвост». «Хвоста» я не заметила, если только им не был бомжеватого вида мужичонка, стоящий около пивного ларька. При взгляде на него мне стало еще грустнее. Ну что за жизнь такая? Жила я спокойно и никого не трогала, так надо было Маринке захотеть на пляж именно вчера, в четверг, и именно почему-то после дождя. После дождика в четверг, мать ее за ногу…

Послышался стук в дверь. Сперва тихий, потом требовательный.

– Оля! – крикнула Маринка из-за двери. – С тобой все нормально?

– Почти, – ответила я, отпирая дверь. – Ну как?

Маринка вошла, усмехнулась и доложилась:

– Ушла Марьиванна. – Она тяжело упала на стул и шумно выдохнула. – Ну и зануда же старая, прошу прощения. И муж ее пил потому, что иначе с ней жить не получалось. Доставала.

– Она тебе и про мужа рассказала? – не удивилась я.

– А как же! Не только про мужа, но и про всяких разных девушек, курящих на улице. Это не в вашу честь, кстати, девушка?

– Не знаю, – пожала я плечами и решилась на маленькую ложь: – Может, и про меня. Я при ней курила как обычно. Да мне все равно.

– Отважная ты, мать, – уважительно протянула Маринка. – Я бы, наверное, не решилась.

– На такой подвиг? – Я сама себе жутко понравилась и тут же подумала, что не курила при Марии Ивановне по какому-то досадному недоразумению.

– Ну это, в общем, не подвиг, конечно, но неприятно, когда кто-то зудит над ухом, – сказала Маринка.

Она немного помолчала и, видя, что продолжать разговор я не желаю, начала высказываться сама:

– Ну, в общем, вот что по ее делу. Несчастная, забитая ею племянница…

– Это она так сказала? – перебила я Маринку.

– Это я и сама поняла, – ответила Маринка, – ты же ее видела. Других племянниц у этой Гингемы просто быть не может. Короче, племянница живет отдельно. Двадцать три года девчонке, а тетка ее контролирует каждый день.

– Как двадцать три? – удивилась я. – А на фотографии так молодо выглядит!

– Это потому, что фотография молодая.

– Не поняла, – сказала я. – Давай-ка еще покурим, и ты мне расскажешь все подробно.

– Согласна, – сказала Маринка, – а так как я не курю, то подожди, поставлю кофе.

Маринка ушла, я поставила на кофейный столик чашки, блюдца и сообщила по селектору Виктору, что через пять минут будем пить кофе. Он ничего не ответил, как и следовало ожидать. Но это вовсе не означало, что Виктор не придет.

Так и случилось. И минуты не прошло после того, как Маринка торжественно внесла в кабинет кофейник, появился Виктор, кивнул мне и занял свое место за кофейным столиком. Маринка разлила кофе и решила начать сообщение:

– Ну, в общем, так, – сказала она и покосилась на Виктора: – Ой, а ведь Виктор не знает, в какую историю мы попали! Виктор, слушай сюда! Нас вчера хотели подорвать на мине, но спас фээсбэшник, теперь за нами охотятся чеченцы во главе с Бен Ладеном, и ФСБ нас охраняет. У Оли даже дома сидит фээсбэшник! Круто, правда?

Маринка с расширенными от радости глазами вовсю смотрела на Виктора, но, как сказал кто-то по другому поводу, однако к Виктору это высказывание тоже сейчас подходило, «на челе его высоком не отразилось ничего». Виктор спокойно прихлебывал кофе и ждал продолжения Маринкиного рассказа.

– Ничем его не проймешь, – раздосадованно произнесла Маринка и кивнула мне: – Сама рассказывай!

– Ты уж начала, подруга, будь любезна, и продолжай, – сказала я, доставая сигарету. – Особенно хорошо у тебя получилось про фээсбэшника, сидящего у меня дома. Прозвучало почти так, как если бы ты сказала: «У Оли теперь есть свой сенбернар».

– А что, не правда? У тебя есть свой фээсбэшник.

– У нас, – поправила я ее.

– У тебя! У меня дома нет никого, и вообще я там почти не живу. Ну ладно, Виктор, – Маринка отвернулась от меня, – слушай!

И Маринка в лицах и с фантастическими подробностями пересказала вчерашние события, а Виктор все слушал. Я Маринку не перебивала, хотя с некоторыми ее «интертрепациями» не была согласна, но пусть себе сочиняет, лишь бы больше на пляж меня не тащила.

После того как Маринка замолчала, Виктор жестом поинтересовался только об одном: проверяли мы документы у фээсбэшника Павла или нет.

– Он их показывал менту, – сказала Маринка, – и сама я заглянула одним глазком. Там, как у американских копов, раскрывается книжечка, в ней фотография – и все это на цветном фоне таком радужном, как… как… – Маринка задумалась, пощелкала пальцами и стукнула ладонью по столу: – Как пятисотрублевка. Точно. Вот это корочки!

Я докурила сигарету, все так же продолжая молча ждать, и наконец-то дождалась.

– Кстати, о Марьиванне! – вспомнила Маринка. – Тут дело вот какое. Бедная пропащая Лиза – это дочь ее сестры, сестра умерла давно и замужем, кажется, не была.

– Это к делу не относится, – заметила я.

– Не знаю, – с ужасно глубокомысленным видом проговорила Маринка, – не знаю. Слышали ли вы, девушка, про психоанализ? Если мама не была замужем, то у дочки возможен комплекс на этой почве. Врожденный и благоприобретенный.

Я вздохнула.

– А, ну да, ты же скучаешь от умных разговоров, – съехидничала Маринка. – Ну так вот. Лизе двадцать три года, и живет она одна в однокомнатной квартире, доставшейся от мамочки. Тетка навещает ее систематически и постоянно бдит за ее нравственностью. Например, тетка жутко переживает тот момент, что у Лизы появился какой-то молодой человек и тетка еще ни разу его не видела. Как ни придет, а он уже ушел или еще не пришел, и дождаться его не получается. Однажды тетка уже из принципа досидела у Лизы дома чуть ли не до полуночи, но поймать Ромео так и не получилось. Ушла с сильнейшим подозрением, что у Лизы никого нет.

– И такое возможно, – сказала я.

– Соседки стучат, – сказала Маринка. – Если бы не соседки, она бы вообще ничего не знала. Продолжаю, значит… – Маринка плеснула себе еще кофе. – Лиза работает в обувном магазине в центре. Две недели работает, две недели отдыхает. Большая домоседка. Это по словам тетки, и я думаю, что по агентурным сведениям соседок тоже.

– И эта домоседка пропала?

– Да! Она сказала тетке, что поедет к подружке в гости, и ушла. Вернуться должна была вечером. Тетка пришла на следующий день и Лизу не застала. Сперва она не подумала ничего плохого, но, придя к ней сегодня утром, поняла, что та все еще не вернулась. Вот она и подняла шум. Ничего не пропало, записки никакой нет, соседки тоже ничего не знают.

– Ну, если соседки не знают, то это уже серьезно, – усмехнулась я.

– Ага, – согласилась Маринка, – если бы у меня была такая тетка, я бы тоже в один момент не выдержала и тоже сбежала. На время.

– То есть ты считаешь все это несерьезным? – уточнила я.

– Конечно!

– А почему же фотография старинная? Что, племянница не фотографировалась ни разу?

– А тетка просто не нашла других. Может быть, сейчас уже и нашла. Она сказала, что сегодня до вечера будет в квартире у племянницы толкаться. Ждать.

– Зачем нам старая фотография? – подумала я вслух. – В этом случае получается, что объявление даем для самой Лизы. Называется «Вернись, я все прощу!».

– Да не так называется, не так! Почему ее кто-то должен прощать? Познакомилась с парнем, у нее выходные, поехала с ним на острова, например, все нормально. А эта тетка нагнала волну на пустом месте! – Маринка распыхтелась так, что едва чашку не опрокинула.

Я посмотрела на настенные часы, потом встала и подошла к окну.

– Боевиков высматриваешь? – спросила Маринка и тоже подошла ко мне. – Сама смотрю в свое окно и не вижу никого. Хорошо маскируются, гады!

– Прекрати! – крикнула я. – Никого не видно, потому что нет никого, вот!

Я почти бегом дошла до своего кресла и упала в него. Мне надоело все. Да и все. Кроме Виктора.

Виктор встал и молча ушел, понимая, что в его услугах здесь не нуждаются. Пока.

Маринка быстро убрала со стола и вздохнула:

– Вот ведь, день еще до обеда не докатился, а я уже устала работать. К чему это, как ты думаешь?

– К дождю, – грубовато ответила я.

– Не смешно.

– Я знаю.

Глава 9

Мы опять замолчали.

– Не хочу работать, – осторожно повторила Маринка, словно я недослышивала и с первого раза не понимала.

– Аналогично, коллега, – согласилась я. – И дело тут не в работе, а в этих стенах, мне так кажется. Домой поедем, к нашему доброму фээсбэшнику? Будем кормить его обедом и расспрашивать о тайных операциях?

Маринка подумала и покачала головой.

– Вдвоем неинтересно, – сказала она. – Если бы одной его покормить… ну а потом и… расспросить…

– Что? – вскрикнула я. – Как это?

– Ну, я в принципе говорю, – улыбнулась Маринка, – хотя если честно, то не очень-то и хотелось. Забирайте его себе, девушка. Он какой-то не такой. С ним скучно будет.

Я помолчала, перекладывая на столе фотографию толстощекой Лизы.

– Поразительно некрасивая девочка. Если она и сейчас такая же, то девчонку просто жалко.

– Брось, – не согласилась Маринка, – если ее причесать да накрасить… Просто она какая-то… как это сказать… неухоженная, что ли? Не продвинутая, вот!

– Ну ладно, совсем уже обругала девчонку, накинулась. Делать тебе, что ли, больше нечего?

– Нечего, – вздохнула Маринка и снова замолчала.

Дела-то у нас, разумеется, были. Пусть и не самые срочные, но не перестававшие от своей несрочности быть важными. Однако вчерашние перипетии совсем выбили нас из колеи.

– Надо что-то придумать, чтобы настроение улучшить, – задумчиво проговорила я.

– Еще раз кофе попить, – с безнадежностью предложила Маринка и сама же скривилась от этого предложения.

– Сделать что-то нужно и тем отвлечься, – сказала я. – Пресс-конференций никаких не намечается?

Я знала, что нет ничего, но спросила так, на всякий случай.

Маринка подошла ко мне, по пути сладко потягиваясь и бросая взгляды на настенные часы.

– Есть предложение, – сказала она, – только не начинай сразу кричать.

– Ну? – осторожно спросила я, внутренне напрягаясь.

– А поехали-ка к этой Марьиванне! Мне что-то стало интересно. Посмотрим, как ее племянница живет, глядишь, время и пройдет.

– Тебе так не терпится снова начать общаться с этой вредной теткой? – спросила я. – Да ты мазохистка, мать!

В этот момент зазвонил телефон на моем столе.

– Ого, кому-то я еще нужна! – сказала я, снимая трубку.

– Маленькое романтическое приключение появилось, когда его и не ожидали, – прошептала мне Маринка, но, как всегда, ошиблась. А иначе и быть не могло.

– Главный редактор газеты «Свидетель» Бойкова Ольга Юрьевна, – представилась я, зная, разумеется, что на меня точно не пахнет сейчас никакой романтикой, но Маринкины слова как-то все равно завязли в мыслях.

– Это снова я, Сазонова, – услышала я требовательный голос недавней посетительницы.

– А кто вы? – зловредно спросила я, уже не надеясь ни на что хорошее: сейчас тетка снова начнет доставать всякими ненужными разговорами.

– Ну вот, я так и знала! Я же у вас только что была, а вы меня и не запомнили! – нашла повод для возмущения Сазонова. – Я хотела только узнать, вы уже начали печатать в газету фотографию Лизы?

– Нет еще.

– Вы уж не забудьте, а я вам еще раз позвоню, – обрадовала меня Мария Ивановна.

– Подождите, пожалуйста, – поторопилась я, глядя, как Маринка энергично размахивает руками. – Вы сейчас звоните от… хм… из квартиры Лизы?

– Да, конечно, я же вам сказала! И вообще я удивляюсь. Что в милиции вопиющее равнодушие, что у вас, все то же самое! Ну как так можно? Я думала, что ко мне, то есть к Лизе на квартиру, хоть кто-то приедет, там разные отпечатки снять и все другое-прочее, а нет никого. До сих пор никого!

– Они не приехали, – констатировала я.

– Не приехали, – подтвердила Мария Ивановна.

– Вот! – Маринка помахала в воздухе пальцем. – Будет статья! О равнодушии милиции к нуждам граждан! Поехали! Мы еще и фотографию этой бегемотихи дадим!

Я посмотрела на Маринку, подумала быстренько и решилась.

– Мария Ивановна! – сказала я в трубку. – Вы не будете против, если мы с коллегой, которую вы уже видели, приедем на квартиру к Лизе? Может быть, повезет и мы что-нибудь увидим, что вы не заметили? Или фотография поновей найдется…

– Приезжайте, – спокойно ответила Мария Ивановна, – буду рада.

Она продиктовала адрес и отключилась.

– Ну, ты молодец, – сказала Маринка, выхватывая у меня из рук бумажку с написанным адресом. – Все лучше будет, чем дома сидеть.

– Как и вчерашняя твоя идея, выйдет она нам боком, – проворчала я.

– Что-что? – не поняла Маринка. – Кто, как не ты, затащил меня на этот вонючий пляж? Ну ни фига себе!

Я собралась поспорить, но тут снова зазвонил телефон, и в полной уверенности, что снова звонит настырная тетка, я сняла трубку и спросила:

– У вас еще есть какие-то вопросы, Мария Ивановна?

– От Марьиванны слышу! – рявкнул мне в ухо до жути знакомый голос.

Я прокашлялась от изумления и проговорила:

– Здравствуйте, товарищ майор.

– Привет, Бойкова! – хмыкнул майор. – Что, новый прикол выучила? Какого хрена ты меня Марьиванной кроешь?

– Я не знала, что это вы звоните, – начала оправдываться я, – у меня на этом телефоне нет определителя номера.

– Ну так замени аппарат! – сказал Здоренко. – А то сидишь и не знаешь заранее, кто тебе звонит, а потом начинаешь говорить всякие глупости! Марьиванна, Марьиванна, – повторил майор и с веселым подозрением спросил: – Эта какая же такая Марьиванна? Как ее фамилия?

– Не помню, – соврала я и сама услышала, как предательски дрогнул мой голос.

Майор громко захохотал в трубку.

– Ну ты даешь, Бойкова! Она не помнит! – Он посмеялся еще несколько секунд, затем резко перешел на серьезный тон: – Слушай сюда, Бойкова, мне некогда!

– Слушаю, товарищ майор, – отозвалась я, надеясь, что сейчас он мне скажет что-нибудь ценное про «наш» труп в зарослях около дикого пляжа.

Маринка, сделав мне знак и получив согласие, нажала на кнопку на панели телефона и теперь тоже могла слышать Здоренко. А разговор получился озадачивающий. Если не сказать больше.

– Ты когда-нибудь видела лошадь с перепутанными передними ногами? – задал майор неожиданный вопрос.

– В-видела, – заикнувшись от удивления, сказала я и посмотрела на Маринку.

Маринка просто открыла рот и схватилась руками за голову.

– У него чердак съехал, – прошептала она, – точно тебе говорю.

– Так вот, Бойкова, – невозмутимо продолжил майор, – смотри не стань похожей на такую лошадь, а то запутаешься в своих умозаключениях.

– Что? – тихо спросила я.

– А то! – совершенно уж грубо выдал майор. – Валерьянку купи себе и пей каждый день по десять капель, и тогда все будет нормально. Поняла?

– Н-нет, – призналась я.

Майор шумно вздохнул в трубку.

– Беда мне с тобой, Бойкова, – произнес он жалобным голосом, – но, может быть, поймешь… как-нибудь. Ладно, пока, некогда мне тут с собой лясы точить!

После этих слов майор бросил свою трубку, а я аккуратно положила свою.

– Это что ж такое? – тихо спросила я у Маринки, показывая на телефон.

– Издевается, – убежденно сказала Маринка, – глумится. Сволочь!

– Такого он еще себе не позволял никогда, – задумчиво сказала я, вынимая сигарету из пачки. – Что-то произошло? Как ты думаешь?

– А что тут думать? – Маринка махнула рукой. – Что думать? Он, наверное, не знал, куда мы подевались от этих гаражей, а потом как ему сказали, что мы теперь под крышей ФСБ – во, блин, как! – так он и осерчал сразу. У них же конкурентное озлобление. У всех спецслужб так, во всем мире.

– Да? – с сомнением произнесла я, но другой версии не подворачивалось, и пришлось мириться с той, которая появилась первой.

– Или, наоборот, он не знает про ФСБ, – задумчиво рассуждала Маринка, – и считает, что мы просто струсили и удрали. Кстати, его слова о валерьянке хорошо вписываются в эту версию.

Я подумала еще немного, махнула на это дело рукой и, больше не слушая Маринку, быстро собралась. А перед уходом нажала кнопку селектора и предложила Виктору устроить себе выходной. Как всегда, он ответил молчанием.

Мы с Маринкой вышли во двор, сели в мою «ладушку» и, оглядываясь только изредка, но все равно не замечая никакого сопровождения, поехали к дому пропавшей Лизы.

Оказалось, что ее квартира находится в кирпичной пятиэтажке, стоящей посреди пыльного и загаженного двора.

Я поставила «Ладу» напротив подъезда, заперла ее, и мы с Маринкой вошли в вонючий ободранный подъезд.

– Я хоть и в коммуналке живу, но у нас так не пахнет, – проворчала Маринка, презрительно морща нос.

Мы поднялись на второй этаж и позвонили в квартиру номер десять. Дверь почти сразу же после нашего звонка отворили. На пороге квартиры стояла Мария Ивановна.

– А я так и думала, что это вы. У Лизы же свой ключ есть, – тихо сказала она, больше ничего не произнесла, развернулась и пошла в глубь квартиры.

Сейчас Мария Ивановна выглядела совсем по-другому. Мне даже стало ее жалко, такой потерянной и резко постаревшей она мне показалась.

– Чует мое сердце, что она больше не придет. Вот что я вам скажу, девочки! – проговорила она с кухни, с негромким всхлипом вздохнула, а затем, стараясь вернуть себе прежний боевитый вид, повысила голос: – Чай будете, что ли? У меня хороший, с мятой.

– Спасибо, Мария Ивановна.

Маринка поблагодарила хозяйку вежливо, даже ласково и попробовала было что-то еще сказать, но Мария Ивановна ее перебила:

– Спасибо скажешь, когда попробуешь мой чай.

Сазонова зашаркала по кухне и загремела там чайником.

Мы с Маринкой переглянулись и, не зная, как поступить – ведь все-таки мы пришли как бы по делу, – тоже поплелись в кухню.

– Не уберегла я Лизу. Так и придется перед сестрой отвечать, – оглянувшись и увидев, что мы вошли, сказала Мария Ивановна.

От этих слов мне стало как-то не по себе.

– Так вы же сказали, что сестра умерла, – пролепетала Маринка и схватила меня за руку.

– На том свете, дочка, на том свете, – не переставая вздыхать, пояснила Мария Ивановна, выключила воду и поставила чайник на плиту.

– А-а… – протянула я, быстренько соображая, как бы перевести разговор на нужную нам тему.

Мария Ивановна, затосковав взглядом, произнесла:

– Ну что вам тут стоять? Пока чая нет, сходите в комнату, посмотрите, как жила она, моя Лиза.

Мы с Маринкой молча удалились из кухни и прошли в комнату. Ничего особенного там не было: шкаф, старый диван, круглый стол, телевизор на тумбочке в углу. Самый обычный интерьер самой обычной квартиры. Даже глазу зацепиться не за что.

Я подошла к шкафу. Маринка, задумчиво закусив губу, осталась в дверях комнаты, хмурясь и оглядываясь.

Послышался звонок в дверь.

– Вот, опять кто-то пришел, – услышала я бормотание Марии Ивановны и ее шаркающие шаги из кухни в коридор. – Ну это, наверное, соседка… За сахаром, что ли, пришла…

Мария Ивановна начала отпирать входную дверь. В этот момент Маринка, быстро осмотревшись, прошла из дверей в комнату, нагнулась и запустила руку под диван.

– Что ты там собираешься найти? – недоуменно спросила я. – Или проверяешь, нет ли пыли? Брось, наверняка есть.

– Я сама частенько прячу под диван разные ценные вещи, – шаря рукой вперед-назад, сказала Маринка. – Фантики от конфет, например, или… или… – Она замолчала, ее лицо стало сосредоточенным. Похоже, что-то нащупала. Может быть, фантик для своей коллекции.

– Это ценные вещи? – спросила я, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Пока было непонятно, кто пришел. Ясно только, что Мария Ивановна открыла входную дверь.

– Что ты сказала? – переспросила Маринка.

– Ты сказала, что прячешь ценные вещи, и упомянула фантики. Вот я и спрашиваю: это ценные вещи? – недовольно повторила я свой вопрос, уж точно не имеющий никакой ценности.

– Смотря для кого, – разгибаясь, радостно сообщила Маринка, вытаскивая на самом деле несколько фантиков и две яркие цветные фотографии. – А вот и мой улов. Неплохо.

В это время из коридора явственно донесся голос Марии Ивановны. Она уже в третий раз за сегодняшний день сменила, если можно так сказать, свой имидж и сейчас очень приветливо, настойчиво, но ласково кому-то говорила:

– Нет ее, нет. Да вы проходите, что в дверях-то стоять?

– Да я, собственно, на минутку, – ответил ей мужской голос.

– Это не соседка, однако, – пробормотала Маринка, расстегивая свою сумку и засовывая в нее фотографии.

– Ты что делаешь? – ради приличия сказала я, хотя испытывала странное равнодушие ко всему происходящему. Я же согласилась сюда приехать только для того, чтобы быстрее день прошел, но поездка эта оказалась такая же скучная, как и пребывание в редакции.

Мое кислое настроение, с которым я сегодня проснулась, никак не хотело исправляться.

– А разве нам дадут их спокойно посмотреть? – прошептала Маринка достаточно резонную вещь. – Между прочим, тут есть что-то интересное, я…

Она не закончила фразу, потому что в комнату вошла Мария Ивановна с молодым человеком.

– Здравствуйте, – сказал молодой человек, осматривая нас с Маринкой. – Вы Лизу ждете?

Мы с Маринкой переглянулись.

– В некотором роде, – откликнулась Маринка, – а вы?

Мария Ивановна вздохнула и ушла в кухню, где только что засвистел чайник. Гость, брошенный хозяйкой, посмотрел ей вслед несколько озадаченно. Пока он отвлекался, я рассмотрела его, используя предоставившуюся возможность на полную катушку.

Это был молодой человек достаточно высокого роста, с хорошей прической. Одет он был в костюм серого цвета, сидевший на нем привычно. В общем, впечатление было приятное, ничего не скажешь.

– Значит, ждете Лизу, – задумчиво повторил молодой человек, поворачиваясь к нам.

– А вы? – повторила Маринка и шагнула вперед, но ближе не к нему, а ко мне.

Молодой человек кивнул и просто объяснил:

– А мы с Лизой одноклассники, меня зовут Николай.

Он обозначил вопросительную паузу, и мы с Маринкой тоже представились.

– Что-то вы солидно выглядите для одноклассника, – заметила я. – Вам, пожалуй, побольше, чем двадцать три года.

– Вы, наверное, частенько бывали второгодником, – сочувственно заметила Маринка.

– Это я так выгляжу, – рассмеялся Николай, – на самом деле я молоденький. Пока «солидность», как вы сказали, в жизни не мешала. Что потом будет – не знаю.

Послышались шаги, и в комнату вошла Мария Ивановна с чайником и с разделочной доской в руках.

– А вы тот самый Николай, который в ФСБ работает? – спросила она, кладя на стол доску и ставя на нее чайник.

Николай рассмеялся.

– Вот Лиза какая болтушка, оказывается, – сказал он. – Я ей это рассказал под очень страшным секретом, а она под тем же секретом и вам тоже.

– Ну, у нас с Лизой не было секретов друг от друга. – Мария Ивановна испуганно похлопала себя по рту ладонью и призналась: – Пропала наша Лиза.

– Не понял, как это пропала? – спросил Николай и посмотрел на нас с Маринкой, как бы спрашивая, что такое говорит тетушка его одноклассницы.

– Да вот как пропадают люди, так и она пропала. Девушки вот пришли из журнала, то есть из газеты, я объявление хочу дать. – Мария Ивановна всплеснула руками и вытерла покрасневшие глаза. – Ну как же, фотографии я хотела дать! Совсем память отшибло!

Она подошла к столу и выдвинула внутренний ящик. Достав альбом, Мария Ивановна полистала его и протянула мне.

– Вот она, моя Лиза, – сказала она, вздыхая.

Николай перехватил альбом у меня прямо из рук и сам принялся листать его.

– Да, это она, – задумчиво проговорил он, – такая веселая… – Николай, не выпуская из рук альбома, повернулся к Сазоновой: – Так что вы говорили по поводу пропажи? Вы в милицию обращались?

– Да обращалась! – Мария Ивановна махнула рукой. – Чует мое сердце, что это бесполезно. Что милиция? Да они со мною и разговаривать не захотели, можно сказать!

– Ну зачем же вы так. – Николай протянул альбом мне. – А вы, девушки, значит, в газете работаете? А в какой, если не секрет?

– Не секрет, – ответила я, – подпольных газет у нас сейчас нет. В «Свидетеле».

– Знаю такую газету, – задумчиво произнес Николай, – разоблачения, расследования, а тираж небольшой. Небольшой.

– Николай… не знаю как вас по батюшке. – Мария Ивановна, сжимая пальцы на груди, подошла ближе. – А может быть, вы по своим, так сказать, каналам…

– Вот я и думаю о том же, – проговорил Николай, – давайте-ка я тоже возьму парочку фотографий, а вы мне подробно расскажите все, что знаете про… хм… скажем так, про немотивированный уход Лизы. Честно говоря, ошарашили вы меня этой информацией.

– Значит, так, Николай… – Мария Ивановна задумалась, и тут я поняла, что делать нам в этой квартире больше нечего. Пора уходить.

Я вытащила из альбома одну фотографию, показавшуюся мне подходящей для газеты. На ней Лиза была изображена рядом с каким-то небольшим домиком. Одета она была в черные брюки и в черную вязаную шапочку. Наверное, сфотографировалась осенью в деревне. Почти у всех есть родственники где-то в деревне, как я замечала.