Текст книги "Тень на плетень (сборник)"

Глава 6

Мы с Маринкой молча вернулись к машине. Виктор встретил нас около моста, и тут только Маринка прервала молчание:

– Ну, все узнали, что хотели?

Ей не терпелось уехать отсюда, и, задавая этот вопрос, она, зараза, еще и намекала, что мы только зря потратили время, приехав сюда, разговор с вонючим пьяницей тоже ничего не дал.

– Мы узнали не все, а только то, что получилось, – рассеянно ответила я, прекрасно, конечно же, понимая все, что хотела сказать Маринка.

Виктор, внешне спокойный и невозмутимый, посмотрел на нас и кашлянул. Давно уже привыкшая к его манере изложения, я тихо спросила:

– Что случилось?

– В кустах слева, – сказал Виктор тихо, четко и не делая ни одного движения.

Мы с Маринкой при словах Виктора ойкнули и посмотрели, куда он нам сказал.

– Там труп? – спросила Маринка, обеими руками хватаясь за одну мою и начиная мерзко дрожать, словно увидела что-то ужасное. Крысу, например.

Я промолчала, но почему-то подумала о том же, о чем и Маринка. Ее нервозное состояние начало передаваться мне, и мне это не понравилось.

– Нет, не труп, – так же тихо сказал Виктор, – оттуда следят. Один человек. Скрывается.

У меня по спине пробежали мурашки, и я передернула плечами. Мне захотелось уехать отсюда сразу же и как можно быстрее.

– Никого не вижу, – задумчиво проговорила Маринка, смотря в заросли, расстилающиеся вдоль дороги.

Я вздохнула и подумала, что если бы нас хотели убить, то сделать это могли бы сейчас. А что? Стоим удобно, не шевелимся, смотрим в направлении засады, если она есть. Самый момент и стрельнуть.

Так как пока ничего не случилось, можно было думать, что убивать нас не собираются, но утешением это сработало слабым. Весьма скверное ощущение – знать, что за тобой подглядывают, и не знать, кто, и главное, с какого точно места.

– Ну, что мы здесь встали, как… – Маринка нервно передернула плечами. – Пошли к машине или хоть к чертовой матери, лишь бы не торчать здесь у всех на виду.

Мы быстро, крепко держась за руки, направились к машине. Не знаю, как Маринка, а я, пока мы шли, все шарила глазами по кустам, растущим вдоль дороги, и ничего не замечала. Маринка почти наверняка вела себя так же, как и я. Не такие уж мы и разные. Иначе и не дружили бы столько лет.

Виктор, неслышно идя позади, словно ниоткуда, возник около моего левого уха и прошептал:

– Кривую березу видишь?

Я поискала взглядом подсказанный мне ориентир, увидела березу с обломанной верхушкой и пошарила взглядом вокруг нее. Почти сразу заметила под березой блеск стекла.

– А я его знаю, – выпалила вдруг Маринка, раньше меня нашедшая нашего наблюдателя, – это тот самый экстрасенс, который приходил к тебе.

Тут я и сама уже разглядела и узнала господина Розенкранца, высунувшегося вслед за своим биноклем слишком уж высоко из-за кустов.

– Тьфу ты! – Я едва не сплюнула в самом деле на землю. И только врожденное аристократическое воспитание, полученное мною в родном районном центре русского Нечерноземья, удержало меня от таких неэстетических деяний. Сплюну в следующий раз, когда зрителей будет поменьше.

Розенкранц – а это, без сомнения, был он, – заметив, что его вычислили и, вероятно, узнали, замахал рукой, не говоря ни слова.

Мы с Маринкой переглянулись.

– Он хочет, чтобы мы подошли или, наоборот, ушли? – спросила Маринка, очень быстро восстанавливающая всю свою самоуверенность.

– Понятия не имею, сама не поняла, – сказала я, не испытывая огромного желания снова общаться с Розенкранцем. Я-то, в отличие от Маринки, уже неплохо знала, какой он зануда.

– Ну и прекрасно, – сказала Маринка, загораясь какой-то очередной дурацкой идеей, – будем считать, что я тоже не поняла. Значит, подойдем к нему!

– Зачем же? – Я начала сопротивляться, вовсе не желая тратить свои нервы на никчемный треп. Чем нам может помочь Розенкранц? Расскажет очередную сказочку, а потом снова какая-нибудь дичь случится, вроде глюков у Балашова.

– Может быть, мы ему помешаем! – попыталась я унять Маринку. – Если ему этого как раз и не надо?

– Ну и что? – Маринка удивленно посмотрела на меня. – Зато узнаем, что он там делает с биноклем. Или у него даже подзорная труба… Ты видела когда-нибудь подзорную трубу? Я – нет.

Маринка, больше не растрачиваясь на разговоры со мною и получив явную и конкретную цель, отпустила мою руку и быстрым решительным шагом направилась к кривой березе.

Мы с Виктором, скрепя сердце, пошли следом за нею. Не оставлять же подругу одну в таком двусмысленном положении. А если Розенкранц буйный сумасшедший или просто маньяк?

К тому же мне и самой было интересно, что же он там делает. Место для пикника было не самым удачным.

Маринка только на секунду затормозила у края дороги и, быстро найдя еле видную собачье-кошачью тропу, пошла сквозь хватающие за края одежды веточки кустарника.

– Ну куда же она, – пробормотала я больше для Виктора, чем для себя. – Но не оставишь же ее совсем одну!

Обеспечив таким образом моральное прикрытие своим действиям, я шагнула вслед за Маринкой.

Почва в наблюдательном пункте Розенкранца немного уходила вниз, образуя что-то вроде достаточно обширной лощины, или, если говорить нормальным языком, а не высоким штилем, просто здесь была широкая, но не глубокая яма. Вот в этой-то яме и сидел, подложив под себя портфель, мой случайный магический знакомый по имени Игнатий Розенкранц.

Он неодобрительно покачал головой, когда наша делегация подошла к нему, и быстрым шепотом попросил:

– Пожалуйста, пригнитесь или присядьте! Вы вмешиваетесь в свободное истечение астрала!

– Здравствуйте, – тоном прирожденной принцессы в изгнании проговорила Маринка и, не доходя до Розенкранца нескольких шагов, встала у соседнего дерева. – Как хорошо в таком месте встретить хотя бы и случайного знакомого!

– Добрый вечер. – Розенкранц тяжело вздохнул, встал, не выпрямляясь, впрочем, полностью, и изобразил полупоклон. – Я здесь занимаюсь магическими ритуалами и прошу вас, пожалуйста, или полностью войдите в магический круг, или останьтесь за его пределами.

Я, появившаяся на поляне как раз после этих слов, удивленно осмотрелась, но никакого круга не заметила.

– Он условно проходит в двух шагах по периметру вокруг меня, – пояснил Розенкранц, – я провел его магическим жезлом в иной реальности. Вы не сумеете его разглядеть. Он просто существует и все.

Ничего не оставалось, как поздороваться, встать рядом с Маринкой и не приближаться к Розенкранцу вплотную.

Заметно было, что наше общество господина декана факультета астрологии мало устраивает, но держался он прилично и даже почти не морщился.

Продолжая свои якобы научные занятия, Розенкранц с самым серьезным видом подобрал с земли причудливо переплетенную и изогнутую под прямым углом медную проволоку и зажал один ее конец в кулаке. Свободный конец проволоки повернулся к Маринке.

– Это волшебный пистолет такой, – шепотом спросила меня Маринка, стараясь отодвинуться от нацеленной на нее проволоки, – типа бластера?

Было ясно, что, с одной стороны, она, конечно же, сохраняет здравомыслие из последних сил, а с другой – ну чем же черт не шутит – старается не связываться с непонятными делами. Да и кому приятно, когда в тебя тычут проволокой.

Розенкранц даже не улыбнулся и с самым любезным видом объяснил:

– Нет, девушка, этот прибор называется «рамка». Рамка реагирует на энергетические влияния точно так же, как вот, например, эти деревья гнутся от ветра. Так же и рамка поворачивается в нужном направлении.

– Это вы сами делаете? – спросила я и поняла, что сказала что-то не то.

– Не я сам, а она сама поворачивается, – терпеливо объяснил Розенкранц. – Это несложно объяснить, но для этого нужно хорошенько знать теорию. Оккультизм – это же наука!

– А-а-а, – протянула Маринка, – ну тогда все понятно.

– Молодой человек, – Розенкранц обратился к Виктору, вставшему ближе всех нас к дороге и сохранявшему самое невозмутимое выражение лица, какое только могло быть у человека, – я прошу вас, если вам не тяжело, вы или отойдите дальше, или приблизьтесь к нам. Дело в том, что как раз там, где вы стоите, проходят силовые линии астрального поля, и вы вносите помехи. Прибор начинает показывать с погрешностями.

Виктор, склонив голову набок, внимательно выслушал всю эту ахинею и подошел ближе ко мне.

Розенкранц проводил его суровым взглядом, поблагодарил суровым тоном и снова занялся своей рамкой. По нему было видно, что наше присутствие ему мешает. Я бы давно уже ушла, даже не приходила бы сюда, но Маринке, как казалось, весь этот театр абсурда даже нравился.

– Вы с помощью этой рамки следили за нами? – спросила Маринка Розенкранца.

– Для этого в принципе достаточно бинокля, – Розенкранц отвлекся от проволоки и показал отложенный в сторону большой бинокль, – а с помощью рамки я прослеживаю изменение энергетических потоков. Здесь очень интересное место, Ольга Юрьевна, – сказал он, обращаясь ко мне. – А у вас, кстати, нет новостей по пропавшему Будникову?

– Нет, – ответила я, – кроме одной: его работа связана с чиновниками городской мэрии.

– Это меня мало волнует, – высокомерно произнес Розенкранц с самодовольной улыбкой, – я же спросил про другое. Все верно: из параллельного мира нельзя вернуться так скоро. В принципе первая возможность появляется через тридцать шесть часов, но еще нужно будет понять, что она на самом деле появилась. Не всякий человек, вырванный из своей реальности, способен к такому быстрому соображению. А вот вторая возможность и последующие за ней будут происходить через каждые двенадцать часов. Я здесь устроился для содействия господину Будникову. Ведь весьма возможно, ему будет нужна помощь для возвращения. Кроме того, с помощью самой простой техники, отработанной веками практики, я сумею даже руководить нашим господином Будниковым, и после возвращения он только будет благодарен мне за это.

Маринка посмотрела на меня и покачала головой. Я ответила ей суровым взглядом, в котором любой смог бы прочесть одну короткую мысль: «Пошли домой, швабра!»

Маринка прочесть не смогла или не захотела.

– Осмотрели место происшествия? – спросил меня Розенкранц, видя, что незваные посетители уходить не собираются.

– Да, и обнаружили нечто странное, – сказала я. Если уж приходилось оставаться здесь, то приходилось и поддерживать разговор. – Машина Будникова на большой скорости слетела с моста, причем, судя по следам, оставленным колесами, он не сделал ничего для предотвращения аварии.

– Не смог, – просто ответил Розенкранц, – ему же казалось, что он едет по дороге. Я сомневаюсь, отдавал ли он себе отчет в том, что едет по мосту. Вполне возможно, что он в тот момент, когда уже подъезжал к ограждению моста, мог видеть фантом этого самого моста в отдалении и думать, что до него еще километр или даже больше.

Маринка до последних слов Розенкранца испытывала некоторое неудобство, но тут вдруг подалась вперед.

– А от привидений вы избавлять тоже можете? – выпалила она, и только при этих словах я поняла, за каким чертом она сюда приперлась.

Розенкранц, уже теряя терпение, но все еще ведя себя прилично, повернулся к ней и ответил:

– Экзорцизм провести, вы имеете в виду? Могу, но только по католическому обряду. Хоть это, безусловно, и христианская религия, в этом нет сомнений, но существуют некоторые разногласия с вашим православием, и вот тут-то на стыке и могут возникнуть трудности. Ваше местное привидение может оказаться ортодоксально православным и воспринять мое вмешательство агрессивно. В любом случае я должен буду с ним справиться, но это займет время и сможет создать беспокойство.

– Какое беспокойство? – Маринка переступила с ноги на ногу и слегка подалась вперед.

– Мне нужно работать, – тихо, словно сам себе, сказал Розенкранц, но все-таки объяснил: – Вы слышали про «шумный дух» – полтергейст? Вот из этой области и пойдут неприятности: пожары, наводнения, грохот, шум всякий, ну и прочее. Это обычная работа элементалов. – И, предупреждая следующий Маринкин вопрос, Розенкранц тут же дал объяснение: – Элементалы – это простейшие духи, которые еще не доросли до уровня человеческих душ и поэтому постоянно людям вредят. Из зависти, конечно же. Сублимация комплекса неполноценности, если пользоваться модной терминологией психоаналитиков.

– А вот еще вопрос… – начала Маринка, но тут Розенкранц, видимо, окончательно потеряв все терпение и невзирая на свое польское джентльменство, вдруг задергался и прошипел:

– Я чувствую, что сейчас пойдет информация из сфер поту…

Он не успел договорить очередную умную фразу, как вдруг послышался резкий сухой звук выстрела, потом еще один и еще. Земля практически под ногами у Маринки, лишь на два-три сантиметра от нее, вдруг всплеснула фонтанчиками пыли.

Маринка завизжала и бросилась к Виктору, растопырив руки. Виктор быстро схватил Маринку за руку, дернул к себе и, надавив ей на плечи, заставил сесть на землю.

Розенкранц быстро выхватил из-под себя толстую книжку в черной обложке, раскрыл ее и забормотал непонятные слова, водя пальцем по странице.

Снова послышались два выстрела. Розенкранц отвлекся и, вращая глазами, крикнул:

– Все ко мне, господа! Здесь магический круг, здесь безопасно!

Не знаю, почему. Не знаю. Может быть, потому, что я сама растерялась и не знала, куда кидаться, а Виктор был занят с Маринкой, а этот полоумный Розенкранц крикнул так повелительно и громко, ну, одним словом, я сама не помню как, но оказалась рядом с ним.

Розенкранц посадил меня на свой портфель, в левую руку снова взял книгу, а правой рукой замахал в воздухе и снова забормотал какие-то слова.

Я посмотрела в книгу и единственное, что смогла определить, так это то, что на странице текст был напечатан на двух языках – русском и латинском, двумя колонками. Больше мне ничего разглядеть не удалось: Розенкранц сердито шикнул на меня, и я, втянув голову в плечи, перестала смотреть по сторонам, постаравшись занять как можно меньше места.

Еще раза два щелкнули выстрелы, и все прекратилось.

Я в первые секунды даже не поверила наступившей тишине, но потом решила проверить своих товарищей.

– Маринка! – шепотом позвала я подругу.

– Я здесь! – услышала я ее голос и успокоилась. Теперь нужно было сообразить, что же делать дальше. Откуда стреляли, я определить не смогла, но заметила, что фонтанчики земли взбивались в основном рядом с тем местом, где стояла Маринка, и там, где с самого начала находился Виктор.

Конечно же, была вероятность, что это Розенкранц отмахнулся от пуль своей стрельбой, но эту гипотезу я оставила на самый распоследний случай.

Прикинув разные возможности, я начала склоняться к тому, что обстрел шел со стороны холмов и недостроенных коттеджей. Другого места просто не было: мы же сидели в низине, и достать нас можно было только сверху, а над нами возвышались только холмы.

Я оглянулась и встретилась взглядом с Виктором, выглядывавшим из-за стройного ствола тополя. Я кивнула ему на дорогу, спрашивая, оттуда ли стреляют? Виктор пожал плечами.

То есть уже во второй раз он не смог понять то, что произошло! В первый раз он не разобрался с падением машины, а вот сейчас он не уверен, откуда стреляют!

Никогда еще Виктор не вел себя так странно, и я только посмотрела на него недоуменно и отвернулась. На самом деле, что ли, элементали-розентали шутить изволят?

Розенкранц перестал читать по своей книге, закрыл ее и с поразительно твердой убежденностью сказал:

– Все, вот теперь они успокоились надолго, уважаемая Ольга Юрьевна! Еще двенадцать часов можно не волноваться. А потом, может, и снова начнут.

Я посмотрела на него как на опасного дурака, которого нужно остерегаться. Стреляют явно из огнестрельного оружия, пули впиваются в землю в трех шагах от него, а он все думает, что это не от мира сего!

Выстрелы, однако, на самом деле прекратились. Я сидела, не шевелясь, старательно вслушиваясь во все доносящиеся до меня звуки.

Прошла минута, или две, или даже больше, выстрелов не было.

– Ну вот и все, уважаемая Ольга Юрьевна, – тяжело дыша, повторил Розенкранц. Он небрежно отложил свою книжку и улыбнулся мне.

Я оглянулась на Виктора и увидела, что он уже поднялся на ноги и шагнул по направлению к дороге.

– Виктор, Виктор, вернись немедленно! – потребовала Маринка, высовываясь из-за тополя. – Вернись, а то еще гранату бросят!

Мысль мне показалась малореальной, однако страшной, что и говорить!

Виктор, не обратив внимания на Маринкины слова, подошел почти к самой дороге. Я заметила, что он старался держаться левее того места, точнее, линии, которая была подвержена обстрелу. Розенкранц, не обращая ни на кого внимания, снова взял в руку свою рамку и начал ею поводить из стороны в сторону.

Нет, все-таки хорошо быть немного сдвинутым на какой-то идее! Никаких сомнений у человека в том, что события имеют именно такую причину и следствие! Так и умрет, наверное, в уверенности, что сейчас за ним явятся какие-нибудь серафимы-херувимы и отвезут на персональное облачко!

Я отвернулась от этого блаженного. Мне иной раз Маринкиной дури хватает выше крыши, чтобы еще Розенкранцевой интересоваться!

Виктор стоял все там же, куда он вышел, и внимательно смотрел в сторону крыш коттеджей, откуда, скорее всего, нас обстреляли, и молчал, как всегда.

Видя, что с ним ничего не происходит, Маринка тоже ощутила приступ храбрости, вышла из-за своего убежища и осторожно, испуганно полуприседая от каждого хруста камешков под своими каблуками, приблизилась ко мне.

– О-оль, мне кажется, что нам тут делать нечего, – неуверенным голосом сказала она. Вся ее неуверенность была от ожидания новых неприятностей, а то, что отсюда надо сваливать и как можно быстрее, понимали уже все. Или почти все.

Я повернулась к Розенкранцу:

– Мы с машиной, Игнатий Валерианович, и можем отвезти вас в город.

– Вы что, Ольга Юрьевна?! – изумился тот и даже опустил руку с рамкой. – Я никуда отсюда не собираюсь! Никуда! Здесь бесконечно благодарное поле для исследований!

Я поняла, что уговаривать этого упертого фанатика – только терять время.

Тем временем Виктор осторожно вышел на дорогу. Вслед за ним так же бережно, только помедленнее, вышли и мы с Маринкой, все еще оглядываясь, осматриваясь и прислушиваясь.

Никого не было ни на дороге, ни впереди, ни сзади, словно передумали люди и не захотели ездить в этом направлении. Только корма моей «ладушки» выглядывала левее от нас. Пешеходов и дачников тоже не было видно. Даже наш знакомый любитель красного вина тоже испарился, хотя я и не заметила, чтобы он проходил по направлению к городу. Ну, у него, наверное, были свои пути-дороги.

– Ну все, Оль, – решительно сказала Маринка, – поехали! Поехали, пока снова не началась херня какая-нибудь, прости господи!

– Странно все это. И кому же мы вдруг понадобились? – спросила я вслух сама у себя, надеясь, разумеется, что Маринка поделится соображениями. Она и поделилась, причем сразу, словно ответ был заготовлен заранее:

– Когда узнаешь, мать, будет уже поздно. И мне тебя будет не хватать.

Я оглянулась в последний раз на Розенкранца, который, устав, видимо, от астральных битв с настоящими пулями, достал из портфеля, на котором я совсем недавно так уютно сидела, маленькую пластиковую бутылку боржоми и пакет с бутербродами.

Насколько я могла судить по внешнему виду, ни боржоми, ни бутербродам не стало хуже от тесного знакомства со мною.

Было заметно, что Розенкранц, как и всякий мужчина, достаточно серьезно и обстоятельно относится к процессу вкушания пищи. Я, даже нахмурившись от удивления, рассмотрела, как он бережно развернул свои бутерброды и аккуратно разложил их перед собою ровным полукругом.

Посередине образовавшейся фигуры Розенкранц водрузил боржоми и даже улыбнулся, потирая руки и глядя на сотворенный пейзаж.

Надо же, даже такой глубоко проникший в тайны природы человек как-то слишком уж откровенно радуется грубой материальной пище! А что же делать нам, бедным да непродвинутым?

– Так вы не решили ехать, Игнатий Валерианович? – на всякий случай крикнула я, понимая, что он ни в коем случае не передумает, устраивая перед собой такой парад. Хотела бы я посмотреть на мужчину, сумеющего в самом начале прервать свой обед!

Даже астрологический декан Розенкранц не оказался исключением из правил. Он вздрогнул, услышав мои слова, взглянул на меня и отрицательно покачал головой, жестом показывая на предметы своей занятости.

– Ну как хотите! – сказала я, и тут Маринка снова меня дернула за руку, да так резко, что я чуть не упала.

– Ты что делаешь? – возмутилась я, но почти сразу же поняла, что ее заставило это сделать!

Справа, то есть со стороны города, по дороге в нашем направлении мчалась машина. Это была белая «Газель»-микроавтобус. Машина направлялась к нам, и в этом сомнений не было, потому что она именно мчалась.

Чуть дальше нас, то есть меня, Маринки и Виктора, стоящих на дороге, приблизительно метрах в десяти, уже начинался знаменитый мост, и если бы переезд через мост на ту сторону речки был бы в планах водителя, то он должен был бы тормозить.

Однако «Газель», как казалось, только набирала скорость. Этот момент в сочетании с только что пережитыми неприятностями настроения не улучшал, а, напротив, вбивал в самую истерическую панику.

Краткой выразительницей этого состояния явилась, разумеется, Маринка.

– Ой, мама, – жутко прошептала она и бросилась обратно к кустам.

Я шагнула следом за нею. Виктор закрыл меня собой. Не оставалось больше ни секунды, чтобы предпринять хоть какое-то реальное действие – я имею в виду удрать побыстрее и подальше, – «Газель», поравнявшись с нами, вдруг резко затормозила.

Хлопнула дверка, и из-за нее высунулся наш пострадавший на первом же журналистском фронте Ромка.

– Привет! – радостно улыбаясь, крикнул Ромка. – А я вижу, вы тут стоите…

Он, наверное, ожидал, что его сейчас будут ругать за нарушение домашне-постельного режима, и поэтому заранее состроил виноватое выражение лица и приготовился кивать всем сказанным ему словам без разбора. Ему действительно попало, но не за то, что он удрал из дома.

– Тьфу на тебя, идиот несчастный! – закричала в ярости Маринка, чувствуя, однако, облегчение, что пассажиром «Газели» оказался всего-навсего Ромка, а не какой-нибудь бандит. – Тут такие дела творятся, и ты еще со своими фокусами лезешь!

– Да я думал, что вы сегодня не выберетесь сюда, а мне для статьи нужно было место происшествия посмотреть, – жалобно заныл Ромка, выходя из машины в три приема: сначала он выставил на асфальт костыли, затем осторожно вынес себя, а уж после этого и дверку захлопнул.

– Спасибо, – сказал он водителю, – вы только не отъезжайте, пока я не отойду, а то вторую ногу мне как-то жалко ломать.

Водитель молча кивнул, бросил на нас всех равнодушный взгляд и отъехал, как только Ромка отошел.

«Газель» развернулась, водитель бросил на нас еще взгляд и, убедившись, что воспользоваться его услугами как извозчика никто не желает, уехал так же быстро, как и прибыл сюда.

Мы с Маринкой вышли на дорогу. Маринка, откровенно радостная, что неприятностей больше не предвидится, продолжала покрикивать на Ромку:

– Зачем приехал, я тебя спрашиваю? Хочешь не только ногу, но еще и шею сломать? Лягушка-путешественница, мать твою!

Ромка не понял, о чем речь. Он, твердо упираясь в асфальт обоими костылями и суетливо покачивая здоровой ногой, быстро забормотал, бегая глазами по нашим лицам:

– Я же получил первое задание, мне хотелось, чтобы оно прошло как можно лучше…

– Оно же будет и последним! – гордо рявкнула Маринка. – Уж я-то об этом позабочусь, так и знай!

Эта фраза вырвалась у нее, надо полагать, по неосторожности, поэтому я решила не обращать на нее внимания. А статью Ромкину я обязательно пущу в номер, причем на первой полосе. Почему-то мне захотелось сделать именно так, а не иначе, и Маринкины слова тут ни при чем. Просто такое у меня возникло решение, глядя на то, как Ромка старается добыть материал, не обращая внимания на трудности, возникающие на его пути.

Виктор подошел к Ромке и, пожав ему руку, потрепав по плечу, помог добрести до моей «Лады».

– Спасибо, – сказал Ромка, продолжая внимательно следить за мной и Маринкой. Он чувствовал, что здесь что-то произошло, но пока не знал, что именно, и это раззадоривало его любопытство.

– А мы ехали нормально, – начал рассказывать он, – никуда не спешили, а тут я вижу, вы все стоите, как-то странно сгрудились у дороги… ну, думаю, точно что-то происходит или что-то нашли – уж больно вы странно как-то выглядели, – я и попросил водилу прибавить газу, вот он и…

– Ну, в общем все ясно, – сказала я, успокаивающе махнув рукой. Мальчишка волновался, и нужно было сказать ему что-то спокойное, а то Маринка напрягла атмосферу, и Ромка уже не знал, что ему говорить и куда смотреть. – Только ты немного припозднился, мы уже собираемся отсюда уезжать. Но, в общем, хорошо, что ты приехал, тут кое-что появилось для твоего репортажа…

– Да? А что случилось-то? – Ромка сразу же отживел. – А то Марина сказала…

Маринка, все еще не желавшая успокаиваться и искавшая, куда бы и на кого бы сбросить напряжение, накопившееся за целые минуты страха и переживаний, тут же влетела в разговор:

– А я тебе и еще кое-что могу сказать, сачок несчастный. Ты почему вообще из дома вылез? – Она искоса взглянула на меня, пытаясь определить по моим глазам, буду ли я защищать Ромку, а если буду, то насколько активно, и продолжила: – Мы для чего тебя вытащили из больницы, рискуя жизнями, можно сказать?! Между прочим, все с тебя и началось, засранец!

– Я, что ли, с моста упал? – обиделся Ромка.

Они с Виктором уже дошли до «Лады» и остановились в двух шагах от нее.

– А кто ногу сломал? – спросила Маринка, подхватывая меня за руку и тоже ведя к «Ладе». Я в это время, стараясь абстрагироваться от разгуливающейся вокруг меня перепалки, думала о выстрелах. Маринка все не унималась. Ее желание поговорить, и поговорить истово, казалось, только усиливалось.

– Кто же ногами вперед лезет в какие-то глупые двери, а? – ехидным голосом вопрошала она. – Головой нужно думать, а потом головой вперед и заходить…

– Ага, чтобы голову сломали, – тихо проворчал несдающийся Ромка.

– Ну все, ребята, – сказала я и попросила – Давайте прекратим все эти ненужные разговоры и поедем отсюда наконец!

Маринка даже запрыгала от восторга и нетерпения, услышав от меня эти слова, и тут же бросилась руководить.

– Виктор! – отрывисто сказала она. – Заводи телегу, и едем! Не хочу больше здесь оставаться!

– Да что у вас случилось-то? – Ромка, полуоткрыв рот, вертел головой, глядя то на меня, то на Маринку. – Вы что-то узнали новое? А что?

– Узнаешь все в свое время, если не будешь надоедать своими вопросами, – довольно-таки грубо произнесла Маринка и повернулась ко мне.

– Ну, ты что застряла? – спросила она.

А я в это время смотрела на крыши коттеджей на холме.

Мы все вместе уже подошли к моей «Ладе», которую Виктор выгнал из кювета и развернул.

Маринка первой села на заднее сиденье, за нею влез Ромка и сразу же обратился ко мне с вопросами. Я в это время, не торопясь, усаживалась на переднее правое сиденье.

– Ольга Юрьевна, а вы мне расскажите, что тут узнали, я же статью пишу, вы мне сами дали поручение.

Мальчишка слишком явно волновался, что статья может уйти от него по каким-то секретным для него причинам, и требовалось его немного успокоить. А то Маринка, действительно, слишком резво на него наехала, а ведь парень хотел как лучше.

– Не волнуйся, Ромка, – я через зеркало заднего обзора улыбнулась нашему пострадавшему герою, – все тебе расскажем, и напишешь классную статью, и мы ее напечатаем.

– На будущий год первого апреля, – быстро закончила Маринка, все еще дыша ядом на Ромку непонятно за что. Подумаешь: ее напугали! Все ж закончилось.

– И все будут довольны! – продолжила она, усаживаясь удобнее на заднем сиденье. – Не нуди, зануда! – прикрикнула Маринка на Ромку, снова пожелавшему что-то сказать. – Не зуди, я сказала! Меня тут чуть не убили из автомата и твою начальницу, кстати, тоже, а ты тут пристаешь со своими статьями, Рома-романист, блин!

– Ну что, едем домой? – спросила я у Виктора, стараясь не обращать внимания на переругивания, доносящиеся сзади.

Виктор покосился на меня и односложно спросил:

– Посмотрим? – При этом он кивнул на крыши коттеджей, виднеющиеся теперь уже слева от нас на холме.

Маринка сразу же прочувствовала, что происходит что-то незапланированное.

– Что это вы там секретничаете? – с подозрением спросила она, подаваясь вперед и отстраняя немного от себя Ромку. – Подожди-ка, там что-то замышляется.

– Возникло предложение прокатиться к коттеджам, – сказала я самым безразличным тоном, на который только была способна. Ехать мне если куда и хотелось, то только домой, приключений на сегодня уже хватало. Я нарочно не стала перебивать Маринку, чтобы под прикрытием ее доводов и свое сомнение подпустить, а вдруг Виктор передумает? Если нет, то, наверное, придется идти к коттеджам, а вот это уже было страшно.

– Какие еще коттеджи?! – закричала Маринка почти в полный голос. – Какие коттеджи?! Вы что же это, людям жизнь собрались облегчить? Не смогли они нас убить на таком большом расстоянии, так нате вам, мы подъедем ближе, в самое логово, не извольте беспокоиться! Покойнички с доставкою на дом!

– Ну что ты так раскричалась!

Я зажала уши и даже втянула голову в плечи. Звонкий Маринкин голос, казалось, проникал в самую голову и отзывался там мелким валдайским звоном. Умеет Маринка создать звуковое оформление, ничего не скажешь, дал бог таланту.

– Нет, извините, а почему бы мне и не покричать? – с неподражаемой искренностью воскликнула Маринка. – Тебе-то было хорошо! Ты к Розенкрейцеру своему прижалась, и он тебя отмахнул от всех пуль, а нам с Виктором все основное и досталось! Под пулями, можно сказать, пришлось ползать, как на Курской дуге!

– Ну ты хватила! – пробормотала я.

Виктор медленно повел «Ладу» вперед. До поворота к коттеджам оставалось не больше десяти метров и не дольше минуты. Это в самом лучшем случае.

– Так вас точно обстреливали?! – восторженно воскликнул Ромка. – Ух ты, здорово-то как! Поедемте еще куда-нибудь!

– Ты уже доездился, негодяй! – крикнула ему Маринка и скомандовала: – Виктор, домой!

А вот этого-то говорить и не стоило. Не знает Маринка меры, не знает.

– Ну, знаешь что! – тут уже я возмутилась на самом законном основании и не на шутку. Что за дела такие?! Я в своей машине! Я здесь начальник и, кроме того… Я даже еще не успела додумать до конца свою негодующую мысль, как резко сказала Виктору: – Едем к коттеджам и посмотрим, что там!