Текст книги "Рыжий кошмар для дракона"

5

Я в два прыжка соскочил с окна на дерево, спустился вниз и рванул в сторону храма. Такой и правда тут имелся. Студенты, как будущие маги – специалисты, обязательно должны были уметь создавать связь с богиней. Как ни крути, она, кормилица, одарила наш мир силой. От нее и подпитывались все эти бестолочи. Честно сказать, к магам у меня отношение не очень. Опять же, понятия не имею, почему. Есть подозрение, это так же связано с моим забытым прошлым. Я искренне, всей своей кошачьей душой их ненавидел. Ну и конечно, проведя некоторое время в стенах Академии, убедился, дурак на дураке сидит и дураком погоняет. Нет, были некоторые вполне адекватные индивиды, которые достойно учились и вели себя терпимо, но это больше исключение из правил. В основном, дети таких же одаренных, они обладали огромным количеством дурных привычек и наклонностей.

Так уж повелось, магия проявлялась только среди благородных. За редким исключением мог родится уникум в семье крестьян или ремесленников. Но там, однозначно, просто кто-то из женщин имел связь с магом. Естественно, порочную. На браки между разными сословиями рассчитывать не приходилось. Во-первых, в голову никому не стукнет из дворян женится на крестьянке. Крестьянину, может, и пришла бы подобная мысль, стать супругом благородной леди, только кто ж его возьмёт. Во-вторых, король мезальянса никогда не допустит. Бывали уже случаи, до начала Войны. Вышла полная ерунда. По той же причине запрещены браки между расами. Полукровка Нати, например, которая стала причиной всех событий, со своим гнусным любопытством, в принципе существует лишь потому, что предком ее является эльф и возникла их ветвь слишком давно. Тут уже ничего не изменить. А кровь ушастых, как известно, чрезвычайно сильна. Проявляется несколько сотен лет, если не больше.

Пока размышлял, ухитрился незамеченным пробраться между снующих туда-сюда студентов. Похоже, перерыв у них. Выперлись, остолопы. К счастью, настолько задирают свои благородные носы, что под ноги не смотрят. Соответственно, я преспокойно добежал до храма и скользнул внутрь, успев оказаться там ранее ректора и наглой девицы.

Храм богини всегда вызывал во мне странные ощущения. С одной стороны было такое чувство, будто я вернулся домой. С другой, хотелось все ломать и крушить. Злость, ненависть, обида. Вот так, наверное, можно описать мое состояние поэтому, без нужды сюда никогда не совался. Но внезапная попаданка и ее история не отпускали меня, хоть убейся. Хотелось бы понимать, почему. Да ещё этот артефакт… Я точно видел его уже, знал. Эх… Ну, почему не помню ничего?

– Проходите.

Дверь скрипнула, открываясь, и на пороге возник ректор Академии. Он посторонился, пропуская рыжую хамку вперед. Та, в свою очередь, просочилась внутрь храма, одарив бедолагу Эдварда взглядом, будто перед ней не дракон, лет этак пятиста, а мальчик на побегушках. Могу представить, каково ректору терпеть подобное отношение. Гонор и спесь крылатых – дело известное. Скорее всего, просто учитывает тот факт, что девица пришла из другого мира, где нет магии, нет условностей. Говорят, у них там вообще все равны. Умереть, не встать. Все равны. Это как, интересно? Родился свинопасом, но при желании можешь стать королем? Ужас.

– Куда идти? Что делать? Мне нужно поклониться определенным образом?

Рыжая тараторила без перерыва. Эдвард еле заметно морщился, но старался держать себя в руках и не показывать раздражения.

– Просто подойдите к алтарю. Положите перед ним любую Вашу вещь. Именно Вашу. Заколку, клок волос…

– Ага… – Перебила девица ректора, – Волосы я ещё себе не драла ради сомнительного божества.

Не успела она высказаться, как огонь двух толстых, обхватом практически с человеческую руку, свечей, которые стояли по обе стороны от изображения богини, вспыхнули с такой силой, будто их раздували специально.

– Что… Что происходит… – Эдвард пристально разглядывал алтарь.

У меня, честно говоря, вопрос был тот же. Впервые вижу, чтоб огонь так реагировал на кого-то.

– Ну? Вот, есть платок, – Рыжая вынула из кармана платья, даже язык не поворачивается называть так ее вульгарный наряд, кусочек ткани. – Он – мой. Пользовалась им только я. Подойдёт.

– Пожалуй, да… – Вид у ректора был немного потерянный. Судя по всему, являясь драконом, он чувствовал ещё что-то. Его взгляд то и дело возвращался к огню свечей.

– Оооо… Это и есть ваша богиня?

Попаданка совершенно нагло уставилась на изображение Матери. Ректор, соответственно, тоже. Ну, и я заодно. Пристроившись под первой лавкой, где обычно сидели молящиеся.

Никогда не рассматривал богиню, если честно. Как-то в голову не приходило. А вот теперь с удивлением понял, что у нас с Матерью гораздо больше общего, чем мне думалось. Она тоже была…рыжей? Да. Так и есть. Неизвестный художник изобразил ее юной девушкой, смотрящей вперёд слегка высокомерно. Во взгляде точно притаилась насмешка или ирония. Она будто оценивала окружающий мир и думала, вот это красотищу я создала. Но главное, длинные, волнистые волосы спускались по ее плечам, играя светом рыжих бликов.

– Молодая какая-то… Нет? – Наглая девица рассматривала изображение наклоняя голову то к одному плечу, то к другому.

– Она – богиня. У нее нет возраста. – Сурово отрезал ректор. Ему, видимо, вся эта эпопея со свалившейся на голову девицей изрядно надоела. – Делайте приношение. Закончим со всем быстрее.

Рыжая пожала плечами, мол, как скажите, наклонилась и положила платок прямо на алтарь, который располагался перед образом Матери.

– Ну? Все? – Хамка повернулась к Эдварду, стоящему немного позади.

Ровно в это мгновение произошло то, чего никто вообще не ожидал. Свечи вновь полыхнули огнем. Он, будто столб света, поднялся до самого потолка. Платок, который девица положила на алтарь вдруг оторвался от него и поплыл вверх, озаряясь свечением силы.

– Не может быть! – Ректор подался вперёд, впиваясь глазами в предмет, который начал вести себя столь странно.

– Что? Что не так? – Рыжая растерянно смотрела то на Эдварда, то на алтарь.

– Богиня принимает Ваш дар! Но… Это невозможно! Никогда, ни один пришедший из не магического мира не обладал даром. Никогда!

Платок ещё немного повисел в воздухе, а потом плавно опустился обратно, при этом полностью развернувшись.

Ректор тут же подскочил и взял его в руку. На грязном куске ткани отчётливо виднелся золотистый след в виде крыла феникса.

– Ну?! Что там? – Рыжая вытянула шею, тщетно пытаясь рассмотреть рисунок.

– Ничего. Ничего особенного… – Ректор быстро смял платок и сунул его в карман.

Ого. Лорд Дракон явно настроен скрыть от нее некоторые подробности. Он настолько изумлен и даже, пожалуй, напуган, что не торопится посвятить девицу в подробности. Но я то знак разглядел. Феникс, значит… Раса, которая, собственно говоря, стала причиной Войны. Существа, оплатившие мир своей кровью. Почему именно они? Их ведь больше нет. Не существует.

– Как ничего особенного? – Рыжая уперла руки в бок, уставившись на ректора злым взглядом. – Вы же сами сказали, такого не может быть, но ваша эта богиня приняла мой дар. Что сие значит? Хотелось бы понимать.

– Вам придется остаться в Академии. В Вас есть сила, есть дар. Значит, нам нужно выяснить, какой именно. И, естественно, заняться Вашим обучением.

Эдвард резко повернулся и пошел к выходу.

– Эй! Я не согласна! – Девица устремилась следом за ним.

Я, естественно, прокрался под рядами лавок, оставаясь незаметным для этой парочки, и выскочил следом.

Дракон размашистым шагом двигался в сторону учебного корпуса. Руку он все так же держал в кармане. Том самом, куда спрятал платок. Видимо, таким образом убеждал себя в реальности происходящего. Рыжая бежала следом, попутно высказывая ректору все, что она думает о богине. Студенты, которым, вообще-то, пора на лекции, смотрели на этот колоритный дуэт, поспешно уступая дорогу ректору и в изумлении разглядывая попаданку. Мало того, одета так, что сплошное позорище, грязная, будто в земле рылась, да ещё смеет повышать голос на самого Лорда Эвентхола. В момент, когда она снова выдала какой-то резкий комментарий, Эдвард остановился. Причем, столь неожиданно, что попаданка сходу налетела на него, а потом повернулся к хамке, взял ее крепко за плечо и глядя в ореховые глаза девицы, сказал, чеканя каждое слово.

– Я спишу особенности Вашего поведения на то, что пришли из другого мира. Однако, Вы или сейчас же возьмёте себя в руки и будете разговаривать прилично, или я лишу Вас голоса до того момента, когда поумнеете, если более точно, пока не поймёте, что значит, вести себя достойно. Ещё одно высказывание об Академии, обо мне лично, или о богине, Вы неделю будете ходить молча. Ясно?

Девица подавилась словами, испуганно глядя на ректора. Оно и понятно. В силу злости, которая его накрывала, за спиной мужчины начали разворачиваться дымчатые крылья. Бывает такое у драконов. В сильном приступе эмоционального состояния появляется магический образ второй ипостаси. Выглядит, будто тьма клубится.

– Эм… У Вас там… Это… – Девица совершенно беспардонно ткнула пальцем ректору через плечо.

– Тьфу ты! – он натурально сплюнул на землю, видимо, опасаясь, если хоть как-то не выплеснет раздражение, то обратится прямо на ходу, а потом сожжёт ненормальную попаданку огнем. – За что мне это? Почему именно мне достался необычный экземпляр человека? Почему именно мне выпало заполучить ту, которая вдруг оказалась…

Эдвард резко осекся и замолчал. Понял, что чуть не сказал лишнего.

– Идемте. Нужно определить Вас в комнату. Я подумаю, как нам быть дальше. Проверка на наличие дара всегда была формальностью. Впервые человек из другого мира останется здесь в роли студентки. И… Пока не понимаю, что с этим делать.

Ректор снова пошел в сторону учебного здания. Рыжая хмыкнула себе под нос, изобразила какой-то непонятный жест, выставив один средний палец ему в спину, а потом устремилась следом за Эдвардом.

6

Я чувствовала себя, словно морская звезда, которую выбросило волной на берег, раскорячило по песку и вернуться в родную стихию возможности нет. Контроль за собственной жизнью утекал от меня с весёлым журчанием горного ручейка. Так стараться ради сказочного будущего, а в итоге, ни тебе принца, ни тебе замка. Любовь они тут вообще, как явление, не признают. Ладно, хоть с магической силой вроде вышло нормально. Хотя, опять же, судя по лицу красавца-ректора, а точнее, по его выражению, когда Эдвард смотрел на меня, там тоже не все гладко. Нужно ещё разобраться, что за сила. Но самое главное – учеба! Серьезно? Вселенная издевается? Я в родном мире отпахала шесть лет на факультете международных отношений только для того, чтоб хорошо после замужества войти в роль светской львицы. Блистать умом во время приема важных гостей супруга. Чтоб они смотрели и восхищались. А теперь, что? Там время убила без толку, получается, и здесь то же самое?

С ректором спорить не стала. Просто мне показалось, ещё один аргумент с моей стороны и он превратится в нечто страшное. У красавца за спиной, стоило ему повернуться ко мне лицом, творилось форменное безобразие. Будто вся ночь собралась одним огромным клубком. Я, конечно, понимаю, в магическом мире и существа магические, стои́т вспомнить ту остроухую девчонку, которая высказывала мне за родословную. Точно эльфами попахивает. Но у темноволосого ректора это реально выглядело, будто локальный катаклизм. Клубится тьма, в которой изредка мелькают всполохи молнии. И вот поди разберись, то ли он маг такой, то ли просто вообще не человек. Нужно будет расспросить кого-нибудь.

По итогу, меня отвели в комнату, которая должна была стать моим жилищем. Вот тебе и замок. Вот тебе и сказочное будущее.

Я с тоской оглядела доставшиеся «хоромы». Такое чувство, будто в казарму отправили, честное слово. Серые стены, унылое пыльное окно с покрытой подозрительными пятнами занавеской, дощатый крашеный в коричневый цвет пол, кровать, стол, стул, полки для книг, на которых сами книги отсутствуют, шкаф. Все. Супер! А где туалет там, ванна, кухня? В книгах все было несколько иначе. Героини получали почти номер-люкс в средневековом варианте. Если тут нужник, к примеру, на улице, то я, конечно, вообще буду в шоке.

Подошла к окну, чтоб приоткрыть одну створку. Запах, как в подвале, сырость и плесень. Пусть хоть проветрится.

Самое обидное, привели меня, а потом бросили. Одну. Хотя, должны так-то больше внимания уделить. Я – попаданка. Да ещё, если верить словам ректора, особенная, с даром.

– Не нравится?

Я, вздрогнув, принялась искать глазами обладателя неизвестного голоса. Раздавался он из-за окна. Вот только, никого там не оказалось, кроме наглого рыжего кота, выражение морды которого было такое, что просто слов не найти. Этакая смесь «братка» из 90-х прошлого века, как их показывают в сериалах, и самовлюблённого мажора. Реально. Вот такая кошачья морда. Никогда не думала, что какое-либо животное вообще способно на подобные эмоции. Ему только осталось жевать жвачку, надувная пузыри и лопая их мне в лицо.

Я открыла створку пошире, перегнувшись через подоконник и не обращая внимания на сидящего рядом кота. Никого. Но минуту назад отчётливо слышала голос. Мужской.

– Выпрыгни ещё. Не скромничай. Вываливайся сразу вся, целиком.

Подалась назад, в изумлении рассматривая рыжую наглую морду. Звук точно шел оттуда.

– Ты разговариваешь?

– Ага. Ори громче. Чтоб магов сюда понабежало. Чего уж там. Зови всех. Пусть придут и увидят говорящего кота.

Он преспокойно закинул себе заднюю ногу за ухо и принялся вылизывать шерсть на бедре. Слава богу, хотя бы на бедре.

– Ну… Мир то магический. Что такого?

Кот посмотрел на меня, будто рублем одарил, а потом, тяжело вздохнув, принял снова приличную позу.

– Мир, может, и магический. Но коты у нас, поверь, ведут себя иначе. Я не совсем обычный. В чем тебе несказа́но повезло. Ни у одного переместившегося не было столь полезного советчика и помощника.

Я с подозрением уставилась на животное. Очень странное везение. Прямо именно мне такие плюшки с неба сыпятся.

– Ты – фамильяр?

– Ну, что мелешь-то? Фамильяр – это дух, который служит магу. Дух, понимаешь? Его можно вселить в предмет. Книга, там. Зеркало. Что угодно. Я – живой кот. Как в меня впихнешь дух? Сама подумай. И где слов таких набралась…

– Не знаю, я читала книги, и там всегда были фамильяры. Коты, собаки, ещё какие-нибудь существа.

– Читала она… – кот высокомерно фыркнул, выражая тем самым свое отношение к моим словам. – Забудь все, что ты там у себя читала. Тут – реальная жизнь, детка.

Я даже головой тряхнула, прогоняя наваждение. Ну, просто невозможно похож на «братка». Это как, вообще? Если он сейчас скажет: «Ничего личного, только бизнес», совершенно не удивлюсь. Мне волшебные существа представлялись совершенно иначе. Как в мультфильмах известных студий. Милые, добрые, сказочные. А тут не понятно, как реагировать.

– Я – кот. Просто кот. Но… Немного особенный. И мои особенности знать посторонним не нужно. Поняла?

– Ладно. Договорились.

– Вот и чу́дно.

Рыжая наглая морда прыгнул с окна на пол, а затем прошёлся по комнате, оценивая обстановку.

– Мда… Не очень условия. Другие студенты приличнее живут. Почему тебя в отвратительную конуру засунули, интересно? Значит, тут мы будем жить…

– Мы?! – Я вообще перестала соображать, что происходит. – Никакого «мы» нет. Впервые тебя вижу, а ты говоришь «мы».

– Слушай, вообще-то не впервые. Я был во дворе, в момент твоего фееричного появления. Просто не заметила. На тебя не угодишь. Говорю же, никому ещё не доставался такой полезный сосед. – Кот сел посреди комнаты, почесал лапой за ухом, а потом с разбегу запрыгнул на кровать. – Зови меня Ричард. Я привык к этому имени. А ты, вроде как, Лиззи?

– Лиза. – Машинально поправила кота, подошла к постели и села рядом со странным животным.

– Лиза мне не нравится. Будешь Лиззи. Элизабет… Да, так нормально.

– Не слишком ли ты наглый для кота?

– Для обычного – возможно. Но ведь перед тобой не обычный кот. Так что, в самый раз. Итак. Ты попала сюда из не магического мира. Зачем?

– Как зачем? Хотела.

– Подожди… То есть, хочешь сказать, это и в самом деле было запланировано тобой. В родном мире ты не умерла, не пострадала от несчастного случая? – Кот уселся «домиком», слегка склонив голову в бок, и с интересом меня разглядывал.

Честно говоря, было не по себе. Нет, всегда знала, что хвостатые домашние питомцы отличаются от остальных. Хитрые, сволочи. Но у этого конкретного кота был такой взгляд… Проникающий в душу и, как бы странно это не звучало, мудрый. Он словно знал много того, что неведомо остальным. Причем, очень важного. Я себя чувствовала ученицей перед строгим учителем.

– Очень надеюсь, что нет. Уверена, даже. Я целенаправленно пыталась пробиться сюда. И, как видишь, пробилась. Живая – здоровая.

– Мммм… Может, дело в амулете… Невозможно просто так, по желанию, перемещаться из мира в мир. Невозможно. Иначе все бы ходили, как дураки, туда – сюда. Нет… В чем-то есть свой секрет. Точно. Либо совпало два фактора. Ты – очень хотела. Бестолочь Нати – притащила амулет. Ладно. Разберемся. Итак. Лиззи… Теперь мы будем жить вместе, потому что от тебя не отстанут. От первого шока отойдут и начнут таскать на свои опыты.

– Какие опыты? Мы так не договаривались. Не хочу на опыты. – В воображении сразу нарисовалась картина – лаборатория, где мое тело разбирают по запчастям.

– Кто ж тебя спросит. Старик Эдвард, наш чудесный ректор, кое-что утаил от тебя. Предполагаю, не только от тебя. И вот в этом очень хочется разобраться. Зачем?

– Слушай… Может, это… Бежать? – Я сильно прониклась словами кота.

Самое интересное, и это удивительно, верила ему безоговорочно. Наверное, потому, что он не пытался выглядеть хорошим. Известная всем истина. Злодей никогда не скажет, что он злодей. А Ричард вел себя так, будто ему вообще все равно, что я о нем подумаю. Какой есть, такой есть. Это подкупало.

– С ума сошла, что ли? Во-первых, далеко не убежишь. Ты не знаешь этот мир. Совсем.

– Ты знаешь. – Я подвинулась к коту ближе, заглядывая в его наглую морду, – Сам же говоришь, не просто так мне повезло заполучить столь полезного помощника. Вот и помоги. Сбежать.

– Ой, ну, не плети. Нет. Нам нужно разобраться во всем на месте.

– Опять твое «нам». Я не маленькая девочка, говори конкретно, в чем твой интерес. Заливать про свалившуюся с небес манну в виде помощника не нужно. Не поверю. Ты не просто так нарисовался.

– Мда? – Ричард смешно сморщил нос, плюхнулся на свой упитанный зад, развалив лапы, а потом все же признался. – Ну, ладно… Перед тем, как ты появилась, одна из студенток вытащила амулет, украденный у профессора Леонардо. Он увлекается коллекционированием подобных необычных предметов. И вот думаю, именно с ним связано перемещение. Но что волнует больше всего, я видел прежде такой же артефакт. Однако, не помню, где и когда. Хотя, его вид произвел на меня сильное впечатление. Я вообще ничего не помню. До того момента, как пришел в Академию. А случилось это чуть меньше года назад. Поэтому хочу сейчас находиться рядом с тобой. Возможно, это повлияет на мое состояние и я смогу хоть что-то вспомнить.

В принципе, ответ кота звучал правдоподобно. Однако, при всем этом, у меня почему-то осталось весьма устойчивое впечатление, что он все равно не был честен до конца. Впрочем, как и красавчик – ректор. Ричард прав. Тот тоже не договаривает. Уж не знаю, что произошло в храме, но дело не только в принятом богиней даре. Эдвард с таким выражением лица схватил мой платок и сунул его в карман, будто мертвеца увидел. Или приведение. Вполне возможно, рыжий наглец прав. Мне на самом деле нужно сначала разобраться тут, а потом уже устраивать свою жизнь. К тому же, необходимо выяснить насчёт своего дара. Он есть, это хорошо. Но дальше что?

7

Естественно, маги не заставили себя ждать. Подозреваю, Лорд – ректор устроил совещание со своими подручными, а именно, с деканами всех факультетов. Все же, как не крути, ситуация из ряда вон выходящая. Мало того, попаданка, которая сама по своей воле пришла, хотя, по-прежнему, считаю, кулон сыграл тут далеко не последнюю роль, так ещё и с потенциальной магической силой. Кроме того, сильно беспокоила меня сцена в храме. Признала богиня, да. Хорошо. Но платок с рисунком феникса упорно не шел из головы. Лиззи ничего говорить я не стал. Ни к чему пока. Надо сначала самому разобраться. Кстати, фениксы…

Сам не помню, но однажды, от не́чего делать, интереса ради, прослушал целую лекцию по истории для первокурсников – остолопов, сидя на окне учебной комнаты. Так вот. Фениксы были очень сильной, могущественной расой. По силе магии равной, пожалуй, только эльфам и драконам. Но главной их особенностью являлось возрождение. Убить практически не возможно. То есть, ты, к примеру, феникса отправил к предкам, в мир мертвых, а он, сволочь такая, взял и восстал из пепла. По сути – вечная жизнь.

И вот случилась оказия. Принцесса огненных птичек влюбилась в мага. Было это очень давно и сильного шока ни у кого не вызвало. Тогда к смешанным бракам относились очень даже положительно. Маг, не будь дураком, хорошо подумал, прикинул все «за» и «против», вспомнил парочку старых обрядов, которые он, являясь некромантом, знал, и решил, чего бы нет? Если заполучить сердце феникса, то с помощью некоторых манипуляций, вместе с этим весьма полезным предметом простой маг обретёт способность к возрождению, то есть бессмертие. Да ещё и сила умножится многократно. Поэтому хитрец изобразил ответные чувства, напел птичке про огромную любовь и позвал ее с собой. Мол, не сможет он среди фениксов жить в силу человеческой сути. Принцесса раскрылилась, поверила, да и бросила свой народ ради светлого будущего, передав власть брату.

Ну, надеюсь, прежде чем погибнуть, а она естественно погибла, потому как без сердца, которое есть суть силы, даже феникс не выживет, успела бедняжка познать хоть немного счастья. Уж не знаю, как маг ухитрился это провернуть. Может, обманом, может, сама отдала во имя любви, женщины очень странную склонность к жертвенности во имя чувств имеют. Особенно фениксы. У них же было так, что любовь одна и навсегда. В общем, маг задуманное провернул. Но дело в том, что все магические существа, таковыми являющиеся от рождения, связаны между собой. Едва принцессы не стало, брат это все сразу понял. Ровно как и то, в чем именно причина ее гибели. Ведь с самого начала отговаривал сестру. Подлость людской натуры всем известна. Ну вот и послужило это причиной начала войны.

Фениксы потребовали голову мага и месть. Да только тот обрёл слишком великую силу. Король, может, с удовольствием ему пинка под зад дал бы, отправив в качестве расплаты за гибель принцессы. Но равных магу больше не было. Сочетание знаний, которыми обладают люди, сила огненной птички, желание могущества и власти сделали свое дело. Убийца принцессы короля с трона подвинул и сам себя объявил новым правителем. Если не пускаться в долгие рассуждения, война Дня и Ночи, как назвали ее позже, длилась почти десять лет. Все оказались втянуты. И эльфы, и гномы, и драконы, которых не так уж много, то ли к счастью, то ли к сожалению, и, естественно, в первую очередь, люди. Те-то не прочь были бы заключить мир, да только новый их король разошелся не на шутку. Видимо, от полученной силы и бессмертия, снесло у него голову окончательно. А противостоять тирану никто не мог.

Однако, фениксы, жаждавшие мести, потому что для них гибель принцессы – страшное событие, сделали то, чего, наверное, никто не смог бы. Принц и несколько его приближенных, тайком пробрались в замок нового короля, а потом, ценой собственных жизней, разнесли его на мелкие камушки, вместе с магом-убийцей. Смерть их, к сожалению, повлияла на всю очень немногочисленную расу. Буквально через пару дней остальные птички исчезли. Растворились. Буквально. Растаяли. Словно огонь, который затушили. Принц был последним из правящего рода и не успел оставить наследников. Это и погубило целый народ.

Остальные, от души поблагодарив посмертно героев за спасение от обезумевшего мага, коллективно собрались и решили, даром им больше не нужна эта любовь. Тем более, те же драконы, эльфы, да и гномы, тоже пару выбирают одну и на всю жизнь. Лучше – рациональный здоровый подход в этом вопросе. Собственно говоря, по той причине был проведен обряд. Специальный. Направленный на всех, кто только есть. Любовь, она же везде. В воздухе, в воде, в дыхании. Вот её сильнейшие маги рас и закрыли. Запечатали. Честно говоря, думали, это просто избавит из от опасности повторения подобной ситуации. Потому что в здравом разуме но один дракон, к примеру, эльфийку в жены не выберет. А оказалось, они любовь, как явление, вообще уничтожили. В общем-то, ничего смертельного в этом нет. Жизнь действительно наладилась и стала размеренной. Все расы, как размножались, так и размножаются, просто тихо, спокойно, без истерик. Ну, а фениксов навсегда запомнил спасителями.

И вот что мы имеем? Неизвестно какого рожна явившуюся попаданку с таинственным даром и платочек. Скромный платочек, на котором богиня запечатлела крыло феникса. Интересно? Ужасно. А мне тем более. Потому как и без того всю голову сломал, кто я есть на самом деле. События, случившиеся в Академии, кулон, который точно до этого мне уже встречался, девица и странное поведение ректора, вполне могут дать, если не ответ, то хотя бы толчок к разгадке. Поэтому я решил, буду рядом с Лиззи. Вдруг, повезет.

Как только совет великих и ужасных магов закончился, за рыжей явились. Мы, по сути, только успели познакомиться, когда в дверь постучал один из студентов и, глядя на Лиззи с опаской, сообщил, что ее ждут. При этом он с такой поспешностью торопился сбежать, что можно было догадаться, факт наличия попаданки уже известен, ровно, как и того, что нежданная гостья имеет дар. Просто парень, которого отправили вестником, с заметным страхом косился на её руки, будто она в любую минуту могла превратить его в мышь.

Процесс, конечно сложный и достаточно затратный с точки зрения силы, изменить человека, дав ему облик крохотного животного, но студент свято верил, попаданка точно опасна. Практически заикался через каждое слово, пока сообщил, что ей нужно явиться в определенную комнату учебного корпуса.

– Ты со мной. – Лиззи решительно ухватила меня под мышку и направилась к двери.

Висеть в ее руке, зажатым между локтем и боком было очень неудобно. Задние лапы мотылялись на весу, а передние завернули куда-то в сторону.

– Отпусти. Сам пойду.

– Вообще не против, – Рыжая поставила меня на землю, – Ты тяжёлый, просто страсть. Хорошо, видимо, кормят.

– Оооо… Намекаешь, будто я толстый? – От возмущения даже шерсть встала дыбом.

– Намекаю? Нет, конечно. Прямо говорю. Ты наглый жирный кот, но в чем верны́ твои слова, мне сейчас нужен помощник, который подскажет и сориентирует.

– Хамка!

– Жиробас!

Лиззи наклонилась, щёлкнула пальцем по моему уху, что было, между прочим, ужасно неприятно, и пошла вперёд. Я устремился за ней.

– Послушай, Элизабет…

– Черт… Не называй меня так. Это не мое имя. Лиза.

– Ну, дома ты, может, и была Лиза. Не в этом суть. Имей ввиду, при магах я говорить не буду. Придется справляться самой. Им нельзя знать о некоторых особенностях обычного кота. Ясно?

– Ясно. А ты вообще ничего не помнишь.

– Нет. Однако, сильно надеюсь данное недоразумение исправить.

Комната, которую предоставили попаданке, находилось в стороне от всех остальных. Вообще не понимаю, кому могла она ранее принадлежать. Студенты жили на самом деле в более приличных условиях. Не раз от скуки лазил по их спальням. Как минимум там было две комнаты, одна из которых служила и кухней, и, при наличие магического водопровода, купальней. Единственный плюс апартаментов, где нам предстояло обосноваться, отсутствие любопытных соседей. Помещение располагалось в самом конце коридора, в небольшом «кармане».

Мы благополучно спустились вниз, вышли на улицу, пересекли двор и оказались в учебном корпусе. Занятия у большинства студентов закончились, поэтому в здании стояла тишина.

– Так. И куда мне? – Рыжая растерянно остановилась посреди коридора. – Двери все одинаковые. Этот парень сказал, что нужно явиться в кабинет ректора.

– Прямо, потом налево и увидишь табличку.

Конечно, я знал, где это месте. Неоднократно пробирался туда. Что интересно, Лорд – Дракон так уверен в себе, даже магическая защита не стои́т. Хотя, вряд ли кому из студентов придет в голову залезть в святая святых. Это они у Леонардо таскают артефакты, потому что он – мямля. Сто лет в обед, гномья кровь сказалась, а ведёт себя, как маменькин сынок. Да ещё на своих редких магических предметах помешан. Проводит время только с ними. Ни семьи, ни детей, ни жены, никого. А студенты прямо под его носом что хотят, то и делают. Однако, в Академии профессора Леонардо держат, потому что самый талантливый артефактор. Не только ищет их, но и создаёт. Видимо, не зря в предках гномы затесались.

К ректору, так запросто, никто не сунется. Суровый мужик, это несомненно. Видел я его как-то в злости. Ох, и зрелище, скажу я вам. Во-первых, он огромный. Просто таких размеров, что страшно становится. Большой даже для дракона. Так понимаю, в их иерархии Эдвард далеко не последний маг. Даже интересно, на кой ляд ему эта Академия? Насколько мне известно, заправлять в учебном заведении Эвентхол стал не так давно. Слышал, вроде как раз чуть больше года. Во-вторых, огнем при желании сметёт половину королевства. Его, помнится, вывели на эмоции бестолковые студенты. Устроили увеселительное мероприятие, вызвали духов и заставили их катать себя вокруг Академии. Ночью. Ума то нет. Ох, он разошелся тогда, наш Лорд – Дракон. Думаю, если бы не родовитые папочки с мамочками, было бы идиотам очень плохо. Злость оказалась столь сильной, что ректор обернулся прямо во время разноса студентов. В одно мгновение. Еле успокоили. Но бестолочи хорошо запомнили ту ситуацию. И не только они. Теперь чуть наглеть начинают, все преподаватели угрожают им присутствием Эвентхола.

– Ну… С богом… – Лиззи нашла нужную дверь и, на мгновение замерев перед ней, видимо, собиралась с мыслями, толкнула створку, войдя в кабинет.

Я, естественно, проскользнул следом.

Их было четверо. Все те же лица, что явились в момент перемещения рыжей: Вальд Мортан, Анна Рестриж, Александр Болдуин. И, конечно, сам Эвентхол. Остальных, к счастью, решили не звать. А то в кабинете было бы не протолкнуться.