Текст книги "Избранная"

Глава 6
Представление в дельфинарии

Ксения, тренер дельфинария, сидела на краю бассейна и кормила дельфинов свежей рыбой. Она хмурилась и сокрушенно качала головой – самка по имени Юта отказывалась есть. Ветеринар никакой болезни не нашел, зато Ольга, вторая тренерша и лучшая Ксюшина подруга, обещала договориться с зоопсихологом. Есть и такая профессия, оказывается, – психолог для животных. И сегодня обещанный доктор должен был явиться. Ксения ждала с нетерпением – она очень любила своих питомцев.

Тут входная дверь открылась, и в проеме возникла высокая мужская фигура. Неужели психолог уже приехал в такую рань? Но в следующий момент Ксения поняла – это не психолог, это Женя приехал к ней! Женя, ее любимый парень, проводил свою жизнь в разъездах и командировках, а Ксюша – в вечном ожидании. В последнюю командировку Женя уезжал надолго, и она не ожидала, что он вернется так быстро.

– Так я и думал – опять на работе ни свет ни заря! – весело сказал он, подходя к девушке. Она вскочила и обняла его – осторожно, стараясь не коснуться руками, испачканными в рыбе. При этом Ксения внимательно смотрела на губы Жени, а когда он договорил, отстранилась, чтобы ответить, и ее руки быстро замелькали у лица.

Ксения была глухонемой.

Впрочем, для Жени это преградой давно не являлось. За тот год, что они встречались, он успел выучить язык глухонемых и прекрасно понимал ее жестикуляцию, а сама она читала по губам.

«Когда ты приехал?» – взволнованно спросила девушка.

– Сегодня утром, – вслух ответил Женя. – С вокзала – и сразу к тебе.

«Что-нибудь случилось?» – не успокаивалась Ксюша.

– Да, случилось, – весело ответил парень. – Я очень соскучился по тебе!

И с этими словами он снова крепко обнял девушку. Но она продолжала смотреть настороженно, ревность и подозрительность читались в этом взгляде.

Крик дельфина привлек внимание парня.

– Что, Юта все еще отказывается от еды? Неужели так и ревнует Арчи к новенькой? – полюбопытствовал Женя.

Ксюша грустно кивнула:

«Так и ревнует. Как увидела новенькую, так сразу накинулась на нее, чуть не съела».

– Чуть не съела новенькую? Надо же! – Женя многозначительно посмотрел на свою ревнивую подругу. – Дельфин – а совсем как человек.

Тем временем Юта высунула голову из воды и позволила Жене себя погладить. Но в этот же момент открылась дверь, и на пороге предстала симпатичная молодая женщина. Это была Ольга – коллега и подруга Ксюши.

– Женя, привет!

Парень весело помахал ей рукой.

– Пойду поздороваюсь с Ольгой, – сказал он Ксении и по-приятельски чмокнул в щеку Ольгу. Та не преминула пристать к Жене с расспросами, как бы невзначай положив руку ему на плечо.

Ксюша вернулась к дельфинам, но видела, как ее любимый человек с ее подругой весело болтают и смеются. О чем – она разобрать не могла, ревность ядовитой змеей шевельнулась в душе.

В то утро в доме Авериных царило приподнятое настроение. Папа, сияя от счастья, готовил для всех завтрак – жарил яичницу с ветчиной. А причина для такой радости была значительной – он наконец-то нашел работу, да не какую-нибудь, а по специальности и по душе.

– После стольких месяцев поиска – такая удача! – довольно говорил он, деловито накрывая на стол. – Сказали, что это издательство, выпускает детские комиксы. Никогда не слышал о таком.

– А почему выбрали именно тебя? – недоверчиво спросила Елена, которая вместе с Сашей уже сидела за столом.

– Резюме было с моей лучшей фотографией! – беззаботно рассмеялся Вадим.

– Ты будешь рисовать для них, пап? – уточнил Саша, одновременно запихивая в рот аппетитный кусок яичницы.

– Очень на это надеюсь, но еще надо пройти собеседование, – вынужден был признаться Вадим. – А оно сегодня вечером.

– Надеюсь, в этот раз тебе повезет, – бодро сказала Елена. – А что хоть за издательство?

– Издательский дом называется «Хельд», – знаете, что это обозначает?

– «Герой» по-немецки, – в кухню вплыла Маша. Она на ходу взъерошила волосы брата и пояснила удивленной маме: – У меня неожиданно обнаружилась тяга к языкам.

– Отлично, Машунь, отлично! – отец весело поднял большой палец, после чего заботливо поставил перед ней тарелку с яичницей и тонко нарезанной ветчиной: – Кушай хорошо, чтобы хватало сил на учебу.

Маша взяла тонкий ломтик ветчины, сложила вдвое и с аппетитом отправила в рот. Мясо было невероятно вкусным, но едва девушка попыталась его жевать, как желудок мгновенно взбунтовался. Она почувствовала внезапную тошноту, и, прикрывшись салфеткой, отвернулась и выплюнула злосчастную ветчину.

– С тобой все в порядке? – испугалась мама. – Поедешь сейчас со мной в больницу, надо выяснить, что с тобой такое.

– Мам, я не могу, у меня контрольная сегодня, – ответила Маша. Она уже догадывалась, в чем была причина.

Зловредный брат ехидно улыбнулся и «диагностировал» с видом знатока:

– Да она беременная, наверное!

– Саша, не болтай чушь! – прикрикнул отец.

Маша схватила стакан с водой и хотела выпить, но вдруг увидела на дне маленькую пластиковую рыбку. Рыбку… нет, дельфинчика.

Девушка в замешательстве замерла со стаканом в руке.

А тем временем Дэн, прежде чем идти на занятия, привычно заглянул в Интернет. Там оказалось письмо от Лизы, а в нем – целая серия ее фотографий. Он равнодушно просмотрел снимки. Когда перед ним предстало фото, где Лиза руками прикрывала обнаженную грудь – скептически хмыкнул. Кто это снимал, интересно?

Услышав приближающиеся шаги отца, Дэн быстренько прикрыл крышку ноутбука.

Олег Яковлев, отец Дэна, был журналистом средней руки и писал неплохие статьи. Но, в отличие от уверенного в себе сына, Олег был мягким и нерешительным. Может быть, поэтому ему в работе не слишком везло? Вот и теперь он даже не мог решить, какой ему галстук надеть, и, как это часто бывало, решил спросить совета у Дэна – уж тот всегда умел выбрать себе шикарный прикид. Дэн помог отцу, но удивился – галстуки тот надевал редко.

– Пап, ты куда собираешься?

– Беру интервью у Жанны Славинской! – гордо ответил Олег, мучаясь с галстуком.

– У Славинской?! – поразился сын. – Единственной россиянки в списке Forbes?

– Откуда такая осведомленность в финансовых вопросах? – в свою очередь удивился отец.

– Мне нравятся целеустремленные женщины с характером, – усмехнулся тот.

– Всем нравятся! – с той же гордостью продолжал Олег. – А интервью Славинская даст только мне. Редакция ждет эксклюзива!

Наконец он справился с галстуком и повернулся к сыну:

– Ну как?

– Порядок!

Олег надел новый пиджак, используемый столь же редко, как и галстук.

– От этого интервью зависит очень многое. Пожелай мне удачи!

– Удачи, пап! – от души пожелал сын.

Задумчивый, он вернулся в свою комнату и остолбенел от неожиданности. За его столом сидела Агнесса и с самым циничным выражением разглядывала откровенное фото Лизы на мониторе:

– Эта девушка… зачем она тебе?

– И тебе доброе утро, – буркнул Дэн.

Но Агнесса проигнорировала его иронию:

– Так зачем она тебе?

– Ну… Чтобы Маша ревновала меня к ней. Это план.

– Это чушь! – процедила Агнесса, поворачиваясь к нему и глядя в глаза. – Убей ее.

Дэн только опустил глаза. Убийство Лизы в его планы никак не входило, и вообще…

– Ты трус, – безразличным тоном констатировала Агнесса и с силой захлопнула крышку ноутбука.

Маша долго раздумывала и не могла понять, о чем же Книга хотела ее предупредить. Дельфин… Что бы это значило, черт возьми? Ах да, ей чертыхаться не положено, она же Ангел, черт… Тьфу! Ладно, черт с ними со всеми. Итак, дельфин. А где в Москве можно найти дельфина? В дельфинарии, конечно, где же еще! Вот так все просто, выходит?

Но других идей не было. И когда ребята снова сидели в библиотеке, Маша неожиданно предложила:

– Может, сходим в дельфинарий?

Все разом отвлеклись от своих занятий и посмотрели на девушку несколько странно. Гоша первый приложил руку ко лбу Маши и задумчиво спросил:

– Мне показалось или она действительно это сказала?

Друзья долго иронизировали по поводу такого предложения, но в конце концов Катя и Стас согласились составить Маше компанию. И только Гоша отказался, заявив, что ему нужно в зоопарк. Зато Катя успела пригласить с собой Дэна, заглянувшего на минутку в библиотеку, и тот без возражений согласился.

Расстроенная Гошиным уходом, Катя отдала Маше свой бутерброд с индейкой, который перед тем собиралась съесть. Маша откусила кусочек, но, не успев даже проглотить, почувствовала резкую тошноту. Зная, что сейчас будет, она вскочила и помчалась в туалет.

Когда Маша привела себя в порядок, Катя спросила:

– Скажи честно, что с тобой происходит?

– Если я скажу честно, – вздохнула Маша, – ты решишь, что я чокнутая!

– Ладно, спрошу в лоб – ты залетела?

– От кого?! От Святого Духа? – возмутилась Маша.

Она призадумалась – отчего же ей на самом деле может быть плохо? Со здоровьем проблем нет, то, о чем говорила Катя, исключается…

И тут ее осенило. Канапешки с мясом… ветчина… теперь вот индейка. Мясо! Ей становится плохо от мяса. Но как же так, ведь раньше она спокойно его ела… ровно до того момента, когда в ее жизни все круто изменилось. «Теперь ты служишь добру», – вспомнились слова Яна. Ага, теперь она Ангел, а ангелам мяса есть не положено, так выходит?

– Да ладно! – пробормотала Маша и выскользнула из туалета, оставив Катю стоять в легком недоумении.

* * *

– Ксюша, хочу кое-кого тебе представить! – с улыбкой сказала Ольга, подошедшая сзади к Ксении. Ксюша встала и увидела рядом с ней молодого человека в клетчатом костюмчике, который тут же умильно ей заулыбался. – Это Виктор Янсен, зоопсихолог из Таллинна, он приехал в Москву на семинар, а заодно и поработать с нашими дельфинами, – тут Ольга повернулась к зоопсихологу и пояснила: – Ксюша не говорит и не слышит. Смотрите на нее, когда говорите, – она читает по губам.

Психолог протянул Ксении руку:

– Ольга сказала, дельфины понимают вас без слов.

– Для этого надо иметь такое доброе сердце, как у Ксюши, – серьезно сказала Ольга. – Дельфины удивительно чуткие существа.

Зоопсихолог окинул взглядом дельфинов, подплывших к краю бассейна, и обратился к Ксении:

– Познакомите?

«Молодого дельфина зовут Клепа, а вот та, старше, – Юта», – на языке жестов сказала девушка.

– Клепа и Юта – очень редкие имена, – вслух с легким акцентом ответил зоопсихолог.

Ольга и Ксения переглянулись, удивленные такими познаниями таллиннского гостя.

– Вы знаете язык глухонемых? – удивилась Ольга.

«Немного», – изобразил жестами тот.

– Это большой плюс! – обрадовалась она. – Раз так, оставляю вас вдвоем. У меня важная встреча, не хочу опоздать.

И, махнув на прощание рукой, девушка умчалась.

Разумеется, он знал язык глухонемых, и не только. Не было в мире такого языка, на котором Феликс – а это был именно он – не смог бы при надобности ответить. Это для демона было детской забавой.

– Надеюсь, она не опоздает из-за меня, – проговорил он с деланой заботливостью. – Когда я пришел, она увлеченно разговаривала с одним парнем. Он красавчик!

И, заметив, как напряглась Ксения, Феликс как ни в чем не бывало перевел тему:

– Так значит, Юта отказывается есть? Давно это с ней?

«С тех пор как появилась новенькая, Бэлла».

– С тех пор как появилась новенькая Бэлла? – переспросил Феликс и обратился к дельфину: – Так ты ревнуешь? Не Юта, а настоящая Кармен!

С этими словами он протянул руку к дельфину, но чутье умного животного сработало – Юта испуганно закричала и отплыла подальше. Феликс засмеялся. Но Ксения не видела этого – она смотрела вслед ушедшей Ольге, и взгляд этот был недобрым. Очень недобрым.

* * *

Между тем Гоша, выйдя из гимназии, отправился, разумеется, ни в какой не зоопарк. Была у него тайна, которой он не спешил делиться ни с кем. Он шел повидать Антона, своего старшего брата.

Гоша любил общаться с братом. Антон был человеком незаурядным и рассказывал Гоше много интересного. Любовь к философии и познаниям вела Антона по жизни, заставив прочесть массу книг и изучить основы разных религий и учений. А сейчас Антон был послушником при монастыре, всерьез готовясь принять монашеский постриг.

Казалось бы, что тут такого и зачем из этого делать тайну? Но на это у Гоши были свои причины…

* * *

В этот морозный день Антон чистил лопатой снег на дорожках вокруг монастыря. Услышав шаги за спиной, он привычно посторонился, пропуская прохожего. Мимо прошла одетая во все черное прихожанка со строгим платком на голове. Антон хотел было возобновить свою работу, когда женщина вдруг развернулась к нему.

– Батюшка, мне нужно исповедаться, – смиренным тоном сказала она.

– Я всего лишь послушник, помогаю по хозяйству в монастыре, – ответил он. – Вам лучше обратиться к отцу Григорию.

Но женщина схватила его за руку:

– Здесь очень деликатное дело. Ты можешь хотя бы выслушать меня?

Антон посмотрел на ее руку, считая невежливым оттолкнуть ее. Рука была тонкой, нежной, с красивым розовым маникюром. А сама женщина, несмотря на строгий наряд и отсутствие косметики, поразила его своей красотой. Таких он видел на обложках журналов, о таких втайне мечтал, будучи подростком…

– Я не…

– Всего лишь выслушать и посоветовать, что мне делать, – вкрадчивым тоном настаивала красотка. – Ты же будущий священник, ты должен уметь слушать.

Вообще-то Антон намеревался стать не священником, а монахом, но, с другой стороны, было бы не по-христиански оттолкнуть того, кто просит о помощи. Он воткнул лопату в снег:

– Хорошо, чем я могу помочь?

Женщина взволнованно посмотрела ему в глаза:

– Я сплю со священником.

Антон отшатнулся. Меньше всего на свете ему хотелось разговаривать на эту опасную для него тему… Греховное вожделение, с которым он боролся во время своего пребывания в монастыре, вспыхнуло с новой силой.

– Если бы ты знал, как он скучен, – продолжала красавица. – В нем нет страсти, нет огня!

Антон снова отшатнулся, попытался высвободить руки, но тонкие пальцы женщины крепко впились в его ладони.

– А я сгораю от вожделения и задаюсь вопросом: почему? Почему он не может излечить меня от моей страсти? И почему, предаваясь греху, он не может отдаться ему полностью, со всем жаром?

Лоб Антона покрылся испариной, но он не мог оторвать взгляда от обольстительницы. А она, коварная, приблизила свое лицо почти вплотную, отчего он ощутил дразнящий аромат ее сладких духов.

– Отпустите меня…

– Ведь это естественный инстинкт, который овладевает нами безраздельно, – выдохнула она ему почти в самое ухо. – Ради него люди теряют голову, меняют свою суть.

Будущий монах прижался к стене, закрыл глаза. Постом и молитвой смирял он свою плоть все это время – но как теперь устоять перед искушением?

Обольстительница прижалась к нему вплотную, казалось, еще миг – и тело Антона перестанет ему повиноваться, отдавшись тому инстинкту, о котором она говорила. Его пальцы привычно скользнули к четкам на поясе, деревянному крестику…

– Ты чувствуешь могучие силы, исходящие от меня сейчас? Хочешь услышать свое сердцебиение рядом с моим? Скажи, что мне выбрать сегодня – смерть или безудержную страсть?

«Господи, помилуй… Дух могуч, плоть же немощна… Отче наш…» – в отчаянии бормотал Антон, из последних сил пытаясь отстраниться.

И в этот миг над храмом ударил колокол. Громко, звучно, казалось, над самым ухом.

Дьявольское наваждение исчезло, Антон вздрогнул и открыл глаза. Он стоял один на дорожке, которая хорошо просматривалась в обе стороны, – коварной красотки не было нигде. Только на снегу виднелись свежие следы женских сапожек. Не раздумывая, он бросился по следам, выбежал за угол монастыря и… столкнулся нос к носу со своим братом Гошей.

– Куда несешься, Антон? – весело спросил тот.

– Ты женщину в черном не видел?

– Нет. А с чего ты бегаешь за женщинами?

Антон снова оглянулся. Здесь, на просторном монастырском дворе, кроме них, никого не было, а следы женских сапожек терялись на гладко вытоптанной дорожке.

Он поднял глаза к небу:

– Господи, почему это происходит именно со мной?

– Что случилось? – удивился Гоша.

– Ничего, Гош… Так бывает перед постригом… Это все искушения…

Братья договорились встретиться в кафе.

Это было то самое кафе, где не так давно выпускники устраивали вечеринку. Войдя, Антон без лишних слов вынул из-под куртки книгу и протянул брату.

– Что это, Антон?

– Подарок. Мне было столько же лет, сколько тебе, когда эта книга перевернула мой мир.

Гоша развернул книгу к себе названием. Это оказался Ричард Бах, «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». Парень стал с интересом листать книгу, потом закрыл ее и спросил:

– Та женщина, которую ты искал… ты нашел ее?

– Нет, а с чего ты о ней вспомнил?

– Не знаю, просто… Ты так бежал за ней.

– Она просто несчастная одержимая, – глухо ответил Антон.

– Ты что-то бормотал про искушения.

– Искушения – всего лишь препятствия на пути. Чем ближе я к своей цели, тем серьезнее искушения.

– Фигня все это! – заявил Гоша. – Человек так устроен… Бог нас такими создал, если хочешь! То, что ты называешь искушением, – нормальные отношения мужчины и женщины. А главное – зачем? Зачем такое самоистязание?

– Ты уже задавал мне этот вопрос, – тепло, по-отечески улыбнулся старший брат. – Через ограничения…

– Знаю, знаю, открываются новые формы познания мира. Но зачем ограничивать себя в любви? Есть же и женатые священники…

– У каждого свой путь к Богу, – ответил Антон. – Если захочешь понять меня, прочти эту книгу. Я чувствую в себе силы подняться на вершину, но для этого я должен быть один, понимаешь?

– Не понимаю! – воскликнул Гоша. – То, о чем ты говоришь, – просто эгоизм!

– Ты не понял меня.

– Главное, чтобы у тебя без женщин крыша не поехала! Сегодня, когда ты выскочил из-за угла, я подумал, что ты совсем свихнулся.

– Постараюсь не свихнуться, поверь. Если заметишь, что со мной что-то не так, скажи, хорошо?

– Говорю – с тобой что-то не так!

Антон поднялся.

– Ты не знаешь, останешься ли в нашем городе после принятия монашества? – спросил Гоша напоследок.

– Не знаю. Мало кто остается. Отправлюсь куда пошлют, сам понимаешь…

– Тогда завтра встретимся здесь, – вздохнул Гоша и взял со стола книгу. – Постараюсь что-нибудь прочитать.

– Не торопись, читай в удовольствие.

На этом братья распрощались.

* * *

Феликс довольно потирал руки. Сегодня фортуна ему явно благоволила. Он был так мил, заботлив и внимателен, что ему удалось завоевать симпатию и доверие глухонемой красотки. Мало того, она согласилась пойти с ним пообедать, и куда – в торговый центр! В нем имелось замечательное кафе, а самыми замечательными там были прозрачные стеклянные стены.

Феликс выбрал столик у стены, за которой был виден общий переход торгового центра, – и не прогадал. Дело в том, что Женя решил в тот день купить для своей ревнивой возлюбленной дорогой подарок и предложил Ольге в качестве консультанта пройтись с ним в ювелирную лавку. А ювелирная лавка располагалась где? Правильно, в том же самом торговом центре со стеклянными стенами.

Да, Ксения была ревнива. Патологически ревнива от природы, и этим «природным даром», считал Феликс, глупо не воспользоваться. А потому он для начала рассказал ей трагическую и поучительную историю про то, как он любил девушку и верил ей, а она ему изменяла направо и налево.

Ксения внимала рассказу, все больше хмурилась, и Феликс радовался: семена подозрения упали на благодатную почву ревности, остается лишь ждать всходов.

– Не стоит слепо доверять людям, – с умным видом продолжал Феликс. – Тебе сначала кажется, что у вас все хорошо, а потом он начинает отдаляться… Ты понимаешь, о чем я?

Ксения с готовностью внимала его речи, кивала.

– И однажды он не позвонит… Не напишет, не придет… Будет искать оправдания…

И тут в общем переходе появились они. Женя и Ольга шли под руку, болтали, смеялись, и Женя примерял на палец Ольге только что купленный золотой перстень. Ольга и Ксюша часто делились между собой бижутерией и знали – у них пальцы одного размера. Вот поэтому Ольга и предложила, чтоб не ошибиться, примерить перстень на ее палец.

Так они и шли по переходу, веселясь, и любой незнакомый человек принял бы их за влюбленных. Ксюша заметила – вздрогнула, подалась вперед, не отрывая глаз от коварной парочки.

– И тогда ты поймешь, что ваши отношения на самом деле – сплошная ложь, – завершил свой монолог Феликс и спросил беззаботно: – Что такое, ты там кого-то увидела?

Но Ксения уже взяла себя в руки и отрицательно покачала головой.

Первый акт представления удался, довольно констатировал Феликс. Запасайтесь попкорном, зрители, вас ждет вторая серия!

А Женя и Ольга ни о чем не подозревали. В наилучшем настроении они вошли в лифт торгового центра.

– Спасибо за помощь, подруга! – довольно сказал Женя.

– Надеюсь, это кольцо Ксюше понравится! – весело ответила та.

Второй этаж, первый… И вдруг кабина лифта дернулась и остановилась. Погас свет.

– Что происходит? – взвизгнула Ольга.

Женя в полной темноте стал шарить по кнопкам, попытался вызвать диспетчера.

– Не работает…

И ни один из них не заметил, как в темном лифте бесшумной тенью возникла третья фигура. Ловкие пальцы скользнули в оттопыренный карман Жени и извлекли заветную коробочку с кольцом.

Свет зажегся, и лифт с двумя пассажирами поехал дальше.

В тот вечер перед представлением Феликс… ах нет, простите, здесь он был не Феликс, а зоопсихолог Томас из Таллинна, – вошел в раздевалку дельфинария, где пока еще никого не было. Вынул из коробочки похищенное кольцо, повертел в руках, полюбовался. Да, недурен выбор! У женишка и подружки однозначно есть вкус.

Пальцы Феликса напряглись, кончики их едва заметно засветились, и на внутренней стороне кольца с шипением и треском появилась гравировка: «С любовью к тебе, моя Ольга!»

Простецкая фраза, ну да ладно, сойдет для сельской местности.

Хлопнула дверь, и кольцо пришлось поспешно спрятать. Пришла Ольга.

– Ну как вам работается с Ксюшей? – она приветливо улыбнулась зоопсихологу, отпирая свой шкафчик и вынимая оттуда гидрокостюм.

– Прекрасно! Какое взаимопонимание между тренером и животными, есть чему поучиться, – искренне ответил Феликс.

– Дельфины изменили жизнь Ксюши. Она была замкнутой, зажатой, ни с кем не общалась…

– Вы давно с ней знакомы?

– Года три. Мы с ней крепко подружились, и я ее очень люблю.

Ольга ушла за ширму переодеваться. Феликс забрался в ее шкафчик и бросил коробочку с кольцом в Ольгину сумку.

– Вы останетесь на представление? – из-за ширмы спросила она.

– О да, конечно! Разве можно пропустить такое! – ухмыльнулся Феликс многозначительно.

Но Ольга не ждала подвоха, переоделась и убежала.

А «представление» шло по плану. Бедная Ксюша, явившаяся сразу после ухода Ольги, не выдержала и рассказала таллиннскому гостю о том, как коварны оказались ее возлюбленный и ее подруга. Ей нужно было кому-то исповедаться, а этот милый человек был так внимателен и заботлив…

Феликс сделал вид, что не поверил. И тогда Ксюша решительно распахнула дверцу Ольгиного шкафчика и стала бесцеремонно рыться в ее вещах. Несколько секунд спустя она обнаружила злополучную коробочку.

Кольцо! Оно было тем самым, которое Женя надел на палец Ольги! Еще и надпись имелась…

– «С любовью к тебе, моя Ольга!» – вслух прочел Феликс. – Фи, какая банальщина!

Ксюша села на лавочку и заплакала.

* * *

Старичок-дворник неторопливо чистил снег на дорожке у дельфинария, и Маша лениво наблюдала за его работой. Они с Катей взобрались с ногами на скамейку, и Катя ежилась от мороза, пытаясь отогреть закоченевшие руки. Вопреки ее ожиданиям, Гоша так и не пришел сюда. Дэн тоже запаздывал, лишь верный Стас явился раньше всех и теперь, по-ребячьи радуясь, лепил снеговика.

– Девчонки, смотрите! – довольно провозгласил он.

Оказалось, умный мальчик решил их позабавить: слепил большого, в человеческий рост снеговика и воткнул заранее припасенную морковку не туда, где полагалось быть носу, а… мягко выражаясь, ниже пояса.

– Дурак, – улыбнулась Маша.

– Шуточки на уровне детского сада, – прокомментировала замерзшая Катя. – Хотя что это я – мы же в дельфинарий пришли, все правильно.

– Да ладно вам, – заржал Стас и все-таки вставил морковку на место носа.

– По ходу Дэн решил нас «прокатить», – разозлилась Катя. – Еще пять минут – и уходим!

– Мы и так давно ждем, – ответила Маша, слезая со скамейки. – Пошли!

И тут все трое увидели Дэна под руку с Лизой, неспешно шагающих к ним по аллее. Лиза сегодня перестаралась – была одета эротично, но явно не по сезону.

– Он взял эту моржиху смотреть на дельфинов! – поразилась Катя. – Извини, Маш, я думала, он умнее.

– Мы немного опоздали, – беззаботно сообщил Дэн.

– Совсем на чуть-чуть, только я на ногах пальцы не чувствую! – съязвил Стас, внутренне все же довольный присутствием Лизы. А она, снова ощущая свое превосходство, окинула мрачную, сконфуженную Машу пренебрежительным взглядом.

И компания направилась в дельфинарий.

Внезапно Маша, шедшая последней, вздрогнула и остановилась. Хотя, казалось бы, ничего не произошло, все было по-прежнему – кучи снега, счищенного старательным дворником, возвышались на месте клумб, а сам дворник теперь колол длинным ломом лед на краю дорожки. И Маша, словно завороженная, следила за его движениями. Удар, еще удар. Лом… Длинный, прочный, блестящий с острым концом… Что-то в этом было. Что-то подсознательное, недоброе, тревожное…

Вопреки ожиданиям Маши, ничего страшного не происходило. Представление было интересным, дельфины – милыми и забавными, а ее друзья, которые так пренебрежительно отзывались об этом походе, теперь радовались и веселились как дети.

Вот только Маше было совсем не весело. Дэн то и дело целовался с Лизой, словно назло выбирая моменты, когда Маша смотрела в их сторону. На глаза девушки наворачивались слезы, она пыталась отвлечься на дельфинов, но это мало помогало.

– Ты пришла сюда, чтобы плакать?

Голос принадлежал Яну. Маша огляделась по сторонам, но нигде его не увидела. Однако голос продолжал звучать, словно Ян находился совсем рядом:

– Я знаю, тебе больно. Но ты должна учиться быть терпеливой и мудрой. Книга дала тебе знак, – продолжал он. – И поэтому ты здесь.

– Там был нарисован дельфин, – тихо ответила Маша. – Но я не понимаю, что от меня требуется.

– Спасти душу, которая нуждается в твоей помощи. Ее зовут Ксения.

– Ксения? Но как я узнаю ее?

– Всему свое время, Маша. И кстати, прекрати есть мясо. Твоя новая сущность отвергает его.

– Да я уже догадалась, – буркнула девушка и внезапно разозлилась: – А дальше что? У меня вырастут крылья? Бред! Я не собираюсь быть ангелом!

– Ты уже ангел. И прошу, помни – Ксении нужна твоя помощь… – призрачный голос Яна звучал теперь все тише и тише, пока не умолк совсем.

– Маш, – шепнула справа Катя, – с тобой все в порядке?

Катя была права. Маша кивнула и села на место. Ксения… Какая еще Ксения, где ее искать?

– Дорогие зрители! Наше представление подходит к концу! – разнесся над залом торжественный голос Ольги. – Для вас работали Михаил Трофименко и Ксения Вальцова!

Маша вздрогнула:

– Она сказала – Ксения?

– Ну да, – недоуменно ответил Стас. – А что такое?

Маша не отвечала. Она внимательно смотрела на девушку в гидрокостюме, которая при последнем имени стала махать зрителям рукой.

Женя решил преподнести сюрприз Ксюше сразу после представления, но неожиданно обнаружил, что кольцо исчезло. Может быть, осталось у Ольги? Или она хотя бы помнит, куда он его дел?

Ксюша еще раскланивалась перед публикой, когда увидела приближающегося Женю. Однако подошел он не к ней, а к Ольге, и они стали тихо беседовать.

С трудом сдерживая слезы, Ксюша убежала в раздевалку. Маша, не сводившая с нее глаз, бросилась следом.

В это время Дэн упоенно целовался с Лизой. То есть это Лиза целовалась упоенно, а сам он время от времени бросал осторожные взгляды на Машу. И когда в очередной раз Маши на месте не оказалось, он отстранился от Лизы и стал оглядываться по сторонам. Увы, Маши не было нигде. И тогда Дэн побежал к выходу.

– Знакомого увидел, – недоуменно предположила Лиза.

– Угу, – с готовностью подтвердила Катя. – И я знаю этого знакомого. Маша Аверина зовут.

А Дэн спешил по коридору дельфинария, заглядывая во все подряд помещения, но Маши нигде не было. Зато в одной из комнат обнаружилась Агнесса.

– Что, потерял ее? – процедила она.

– Я все исправлю, – пробормотал Дэн, захлопнул дверь и побежал дальше.

Тем временем Маша нерешительно вошла в раздевалку. Ксения сидела на скамейке и вытирала слезы.

– Ксения?

Та подняла голову на незваную гостью.

– Привет, ты Ксения? – уже громче повторила девушка.

Теперь Ксения кивнула.

– Мы не знакомы. Меня зовут Маша, – начала девушка, решительно не зная, что нужно сказать. – Я пришла… чтобы помочь тебе.

«А почему ты решила, что мне нужна помощь?» – на языке жестов спросила Ксения.

Так она глухонемая, дошло до Маши. А еще до нее как-то буднично, без особого удивления дошло, что она понимает жесты глухонемых, и в частности поняла вопрос Ксении.

У тебя будет все, что нужно, ни больше, ни меньше…

Она села на скамейку рядом с Ксенией и осторожно заговорила:

– Мне поручили… защищать тебя. Не спрашивай, почему я так говорю, но ты должна быть осторожной. Ты в опасности.

«Откуда ты знаешь?»

– Понимаешь, есть некто… кто сообщает мне, когда такой человек, как ты, попадает в беду.

И тут в раздевалку заглянул запыхавшийся Дэн:

– Маша, ты куда пропала?! Тебя все потеряли!

– Я просто хотела сказать спасибо за интересное шоу, – пробормотала Маша.

– Да, было здорово… А вы знакомы?

– Теперь – да, – Маша заговорщически улыбнулась Ксении.

– Ну что, идем?

Маша встала.

– Пока, – кивнула она на прощание Ксении. – Будь осторожна.

Дэн чуть заметно улыбнулся, пропуская Машу вперед. Похоже, она пыталась предупредить глухонемую об опасности – но откуда ей самой было знать, в чем эта опасность заключалась?

Хорошо знакомая Дэну парковая аллея, освещенная скупым светом вечерних фонарей, казалась совершенно безлюдной. Снова стояла звенящая тишина, только ледяная корка хрустела под ногами.

– Похоже, Дэн, ты облажался, – раздался сзади ехидный голос.

Парень молниеносно оглянулся – за его спиной на дорожке к дельфинарию стоял Феликс и не скрывал глумливой усмешки. «Вот шут гороховый!» – со злостью подумал Дэн.

– О чем ты? – бросил он с вызовом.

– Маша успела предупредить глухонемую, а ты не уследил.

– Маша неопытна и вряд ли сможет на что-то повлиять!

– Равно как и ты, – продолжал насмехаться Феликс и тут же мечтательно закатил глаза. – Как это восхитительно – совращать ангела! Маша такая свежая, такая чистая. Оставь ее мне!

Дэн даже дернулся от ненависти.

– Размечтался! – процедил он.

– Если тебе не удастся завладеть душой Маши, она никогда не будет с нами.