Текст книги "Большая книга ужасов. Прогулка в мир тьмы"

Глава 9. В гостях у ведуньи

Мы вышли. Земля была еще влажной после вчерашнего дождя, на траве блестели капли. К моему удивлению, Саша свернул на дорогу, ведущую через лес к озеру. Я поначалу забеспокоилась, но потом припомнила, что за озером находится церковь, а раз так – вполне возможно, что рядом есть и какое-то жилье. Молча мы поднялись на дамбу, с которой Саша вчера так удачно бултыхнулся, перешли на ту сторону, и я разглядела справа далеко за деревьями золотой купол.

Но Саша свернул на небольшую тропинку влево. В сторону балки за озером.

– Это еще куда? – я остановилась.

– У нас дача там. Одна стоит в лесу, у ручья, тишина и благодать…

– Ты точно не маньяк? – усмехнулась я, а потом посерьезнела. Саши я не боялась совершенно, в его дурные намеренья не верила, но вдруг мне вспомнилось предупреждение тетки Шуры насчет этой балки. «Нельзя ходить туда, где за озером продолжается балка», – резко всплыли в памяти ее слова.

Нехорошее там место…

Я глубоко вдохнула душистый лесной воздух, вспомнила о хозяине лавки – и пошла вслед за Сашей. Посмотрим, что тут за нехорошее место такое.

Довольно долго мы шли по тропинке вдоль балки. Я все приглядывалась. Ничего такого плохого в упор не видела. Лес как лес, склоны балки тоже заросли деревьями и кустарником, а где-то внизу, на дне, журчит ручей. А еще радостно щебечут птицы, сквозь кроны светит солнышко.

И чем тут плохо?

Наконец деревья расступились, и я увидела дом. Красивый коттедж, который, как и наш, стоял на склоне и тоже имел два с половиной этажа. Разница же состояла в том, что этот больше напоминал сказочный терем или какую-нибудь волшебную шкатулку, настолько он был изящен, да еще стены были отделаны деревом под бревенчатый домик.

– Вот и наша дача, – гордо провозгласил Саша.

– Милый домик, – кивнула я.

– Его-то ты, надеюсь, не мечтаешь развалить? – он усмехнулся.

– Его – нет, – я сделала сильный упор на первом слове.

– А если бы он стоял на месте того, что в городе?

– Так, ладно, хватит мне голову морочить, – отрезала я. – Пошли уже, у меня мало времени.

Во дворе, обнесенном самым настоящим частоколом, стояли две знакомые мне машины. Собак не было. Саша подвел меня к массивной дубовой двери с кованой витой ручкой.

– Ну, добро пожаловать… в логово маньяков! – он дурашливо засмеялся и первым шагнул внутрь.

Небольшой коридорчик, а за ним… Вот это да! Меньше всего представшая передо мной гостиная была похожа на логово маньяков. Внутри этот дом еще больше напоминал и сказочный терем, и волшебную шкатулку, вместе взятые. Резная деревянная мебель, вышитые салфетки и скатерти, расписная посуда на полочках… И вместе с тем – вполне современные телевизор и компьютер, уютно пристроившиеся по углам этой замечательной гостиной.

О, а вот и первый маньяк. Из какой-то двери появился модно одетый молодой мужчина с экстравагантной стрижкой, небрежно кивнул нам и вышел из дома.

– Это мой брат Сергей, – пояснил Саша. – О, а вот и мама! Мам, привет, Ника все же пришла!

Вслед за ним я обернулась. В дверях стояла невысокая, худенькая женщина в фартуке поверх домашнего платья, вот только перед ней мне почему-то стало стыдно за свои старые шорты. Слишком уж инородно смотрелась я в этом сказочном доме, а рядом с его хозяйкой и вовсе почувствовала себя пугалом огородным. Трудно сказать, сколько ей было лет, она была красива некой особой красотой, вне возраста. Ее русая коса спускалась через плечо, а васильковые, редкого цвета глаза смотрели на меня приветливо и в то же время изучающе.

– Здравствуйте, – первой поздоровалась я и вдруг увидела то, чего не замечала прежде. В дальнем углу в большом кресле сидела старуха, укутанная по шею теплым покрывалом. Она была неподвижна, даже рук не высвободила, но ее темные, чуть прищуренные глаза на широком полном лице смотрели на меня так пристально и недобро, что у меня мурашки по коже пробежали.

– Здравствуй, – ответила Сашина мама, и голос ее был под стать внешности – негромкий и чистый. – Рада тебя видеть.

– Не пугайся, это наша бабушка, – встрял Саша. – Она после инсульта не может ни говорить, ни двигаться, да и умом давно тронулась…

Он осекся, поймав строгий взгляд матери.

– Здесь тебе, наверное, будет неуютно, так что пойдем лучше на кухню, – сказала она. – А меня зови Алевтина. Просто Алевтина, без отчества.

В самом деле, общество старухи напрягало. А кухонька по затейливому убранству не уступала гостиной. Здесь были такие предметы мебели, названий которых я даже не знала, а еще имелась настоящая русская печь – правда, рядом стояла и обычная газовая плита. На ум сразу приходили все книги о древних славянах, я читала. Даже удивительно было – как могли люди со столь изысканным вкусом обустроить себе в городе тот дурацкий «домик Барби»!

– Первым делом хочу сказать тебе спасибо, – заговорила хозяйка, когда мы пили чай с домашним тортом – действительно очень вкусным. – Этот оболтус так и не научился плавать, и если бы не твой мужественный поступок, могла бы случиться трагедия.

Мне припомнилось, что Саша довольно неплохо держался на воде, но я промолчала, неловко потупившись. На какое-то время воцарилась тишина.

– Красивый у вас домик, – наконец подала я голос. – Прямо чем-то древнерусским веет. Родным.

– Родным? – Алевтина прищурилась. – Это хорошо, когда родное милее всего и когда человек прислушивается к памяти рода.

Саша тоскливо закатил глаза, будто ему в сотый раз повторяли одно и то же. Потом встал и, подмигнув мне, убежал. Я услышала звук включаемого компьютера.

– Этот домик мы сами строили, – продолжила Алевтина. – Так что он во всех отношениях наш. И расположились неплохо, не находишь?

– Местные жители считают это место нехорошим, – брякнула я, не подумав.

– А как же, слышала. – В ее васильковых глазах мелькнули веселые искры. – Называют нехорошим, а почему – сами не знают. А сама ты как считаешь?

– Ну… я ничего плохого здесь не вижу. Место как место.

– Хорошее место, плохое… На самом деле все гораздо сложнее. Многие места просто для чего-то конкретного предназначены. Есть некое странное правило, которое действует само собой. Где был дом, там и будет дом, где было поле, там поле и будет, а где была помойка, там вновь свалят мусор. Ну, или подобное сменится подобным. Какой-нибудь градоначальник знать не знает, что вот в этом месте пятьсот лет назад стояла виселица, но распорядится установить фонарный столб именно там, а не в пяти метрах оттуда. А на другом месте рос шиповник. Его выкорчевывали, выжигали, но через время он вырастал снова. Потом там выкопали котлован, построили дом, он простоял сто лет, а когда был разрушен – на его месте снова вырос шиповник.

Я слушала, широко раскрыв глаза. Сразу вспомнился магазин, где мама мне в детстве покупала игрушки. Потом его закрыли, сделали в этом здании ресторан – он проработал пару месяцев и тоже закрылся – посетителей не было. Помню, как быстро менялись на его двери таблички разнообразных фирм и офисов – появилась-исчезла, появилась-исчезла, появилась-исчезла… А теперь там снова детский магазин. Работает уже несколько лет и закрываться не собирается.

– Так вот в чем дело, а я и не знала! – изумилась я.

– Да, вот так, – с улыбкой кивнула Алевтина. – Потому и говорят – свято место пусто не бывает. Потому что на месте храма когда-нибудь снова будет храм, на месте базара – базар, а на месте жилища – жилище.

– Так что же, и правда хороших и плохих мест нет, только все такие, предназначенные?

– Этого я не говорила. У мест есть своя энергетика, где-то она благоприятная для человека, где-то – так себе, а есть и места с такой энергетикой, что туда лучше не соваться. Все для чего-то предназначено, но предназначения иногда бывают… весьма специфические.

– Да, я об этом читала. Только мы же не экстрасенсы, чтобы распознать, где какое.

– Для этого необязательно быть экстрасенсом. Достаточно посмотреть на все внимательно.

Я вновь навострила уши. Мною была перечитана уйма литературы, и советов, как определить дурные места, там имелось множество – с помощью рамок всяких, колец на ниточках и прочего бреда сивой кобылы. Да еще куча непонятных терминов, которые меня взбесили своей заумностью.

И теперь я внимательно слушала, что скажет эта удивительная женщина, говорившая доступно и понятно и сразу расположившая меня к себе.

– Скажи мне, пожалуйста, какое место в нашем городе считается самым криминальным?

– Петровка! – без паузы выпалила я. – Только и слышишь – то убийство, то грабеж, то маньяк…

– К твоему сведенью, там и на производствах травматизм выше, – кивнула Алевтина. – И смертность в больницах. Хотя, казалось бы, район как район, люди как люди.

– Да ну, там полно шпаны и всяких придурков, – отмахнулась я, припоминая, как туда ездила. – Ведут себя как скоты!

– Вот тебе и отличие. Гадостное там место, я тебе скажу. Оттого и молодежь растет… вот такой, как ты сказала. А еще такие места всегда притягивают людей, несущих в себе негатив, то есть с криминальным уклоном.

– А еще какие признаки бывают? Вот приехала я в незнакомый город, еще ничего не знаю…

– Посмотри на газоны, деревья, дома! Деревья и травы в хороших местах растут большие и здоровые, а в плохих – мелкие и скрюченные.

– А, помню! Была я в таком месте! Деревня Холмище…

Алевтина кивнула с таким видом, будто зловещая деревня Холмище была ей знакома.

– Вот. Люди влияют на место, где живут, а место – на них. Криминал, мерзкие обычаи, нездоровая духовная атмосфера, пороки… А визуально – трава там растет редкая и чахлая, стены и асфальт в трещинах сильнее обычного, стихийные свалки…

– А в домах? – не успокаивалась я. – Как определить, хороший дом или нет? Они-то зачастую однотипные.

– В домах? – В глазах Алевтины вновь мелькнули веселые искры. – Смотри на… надписи на стенах и в лифте!

– Ничего ж себе! – У меня от удивления глаза на лоб полезли. – Это как же понимать?

– Да вот так. Заходишь в лифт и видишь – пара любовных признаний, несколько некультурных слов, дурацкая рожица, мудрое изречение, названия футбольных команд и рок-групп, куча забористых прозвищ – значит, это отличный дом, позитивный, жить можно. Еще лучше, если обидных фраз нет, только любовь, позитив и юмор. Хуже, когда на стенах одна ругань, причем злая, без признаков юмора. Но и то еще не беда. А самое плохое – запомни! – если стены обшарпанные, этажи не очень чистые, но без окурков и пивных банок, в подъезде царит въевшийся неприятный запах – но это не запах мусоропровода, а что-то другое, еще противнее. И при этом надписей на стенах практически нет! Разве что пара бледных имен – Маша, Петя, Дима, без фамилий, кличек или обидных «комплиментов». Обходи такой дом десятой дорогой!

Мне стало не по себе:

– А почему, что в нем такого?

– Просто запомни. Когда-нибудь пригодится. Я лишь однажды в жизни бывала в таком доме… – Алевтина передернула плечами и помотала головой, отгоняя нехорошие воспоминания. – Ладно, хватит об этом, давай сменим тему.

Воцарилась тишина, прерываемая доносившейся из гостиной фоновой музыкой какой-то компьютерной игры. Послышался ликующий возглас Саши – видимо, он одержал в игре победу.

– Ему эти разговоры скучны, – посмотрела в сторону двери Алевтина. – Пока еще скучны. Шестнадцать лет – зеленый юнец, ребенок, играющий в игрушки. А тебе сколько лет?

– Шестнадцать тоже… скоро будет.

– То есть пока только пятнадцать. – Взгляд Алевтины стал добрым, почти материнским. – И в эти годы ты уже успела насмотреться на такое, что нормальному человеку и в кошмаре не приснится. Ведь так?

Я скривилась. Спасибо, друзья дорогие, скоро моя биография станет известна всей округе!..

Алевтина перехватила мой взгляд и доброжелательно улыбнулась:

– Не подумай, Саша мне рассказал о тебе немного. Но я узнала из этого рассказа куда больше, чем знали даже твои друзья. И я понимаю твое недовольство – ведь их болтливость уже однажды дорого тебе стоила. Но на этот раз информация попала в добрые руки и не принесет тебе вреда.

Я замерла, ошарашенная. Да, такой случай был, но друзья мои о нем не знали!

Боже мой, кто она такая?! Ясновидящая, знахарка, ведунья? Но страха не было, а было доверие к этой женщине. Необъяснимое такое доверие. И давнее чувство, будто я вновь, как в детстве, сидела рядом с мамой и жаловалась ей на свои проблемы, зная, что она их все решит.

Мы еще долго болтали. Точнее, говорила в основном она, а я слушала, широко распахнув глаза. Просто и понятно она открывала мне удивительную информацию об окружающем мире, и я знала, что после сегодняшнего разговора уже буду смотреть на этот самый мир совсем по-другому. Мне пришлось читать много эзотерической литературы и общаться в интернете с людьми, считавшими себя ведунами и экстрасенсами, но все это, вместе взятое, не стоило и половины нашего сегодняшнего разговора.

Я узнала, что нельзя удалять зубы во время растущей луны и стричь волосы – во время стареющей. Меня похвалили за чисто вымытую голову и длинную косу – оказывается, волосы хранят связь человека с высшими силами, оттого их носят длинными и священники, и люди творческих профессий… В общем, при другом раскладе вся полученная информация могла не вместиться в мою головушку, но слушать Алевтину было одно удовольствие и нисколько не надоедало.

– Случайности не случайны, как не была случайной и наша встреча, – продолжала она. – Я рада с тобой побеседовать, нечасто в наше время встретишь таких, как ты. Может статься, мы окажемся полезными друг другу. Я не зря в самом начале нашего разговора упоминала о памяти рода. Ты знаешь, что это такое?

– Смутно…

– Я говорю не о старых записях на полуистлевшей бумаге, которые хранишь, жалея выкинуть и ленясь читать. Нет. Я имею в виду живую память – когда человек не теряет связи со своими предками.

– Не поняла?

– Предки – это наше начало на земле, а потомки станут нашим продолжением. И не подумай, что это просто красивые слова, – продолжала Алевтина. – Пока мы помним предков – хотя бы их имена, – до тех пор они живы в нас. Их память хранится в нас и в некоторые моменты жизни проявляется. А можно и общаться при желании. Предки – они всегда услышат потомков.

– Как общаться? При помощи спиритизма?

– Нет. Спиритизм – это магия темная, опасная и противная природе. А людям изначально были даны такие способности, что никакая магия не требовалась. Жаль только, что человечество в последние века больше развивало науку и технику, перекраивало мир под себя, вместо того чтобы развивать себя. Потому многое было утеряно. Но есть люди, которые хранят те давние знания, передают из поколения в поколение. В том числе знания о том, как общаться с предками. Тут спиритизм не нужен, просто нужно уметь позвать – обратиться душой к душе, мысленно. Можешь себе представить, как это?

«Могу ли я такое представить, – подумала я. – Конечно, могу. Сколько раз я мысленно, душой, обращалась к Вилору и при этом чувствовала, что он слышит меня и думает обо мне».

Но это, разумеется, не тема для обсуждений. И вслух я ответила:

– Не знаю, не пробовала. Я и предков-то своих не знаю, кроме покойного дедушки. Но он умер еще до моего рождения, так что я не могу его себе представить.

– Плохо, очень плохо, что в наше время люди не стремятся помнить свои родословные, – грустно сказала Алевтина. – Сами себя обделяют, и в немалой степени. Кто знает свой род, тот лучше знает и себя самого. Ведь по родословной, от предков к потомкам, передаются и способности, и наследственные черты, и – так часто бывает – какой-нибудь удивительный дар. А не помнишь рода – не будешь и знать, каким наследством владеешь.

Я пожала плечами с самым легкомысленным видом. Не так давно мне выпал случай познакомиться с родственниками по отцовской линии и с трудом избежать того «наследственного дара», что они пытались мне навязать. Только не хотелось никому рассказывать про это чертово…

– …проклятие, – подумала я вслух.

– Иногда переходят и проклятия, – согласилась Алевтина, пристально глядя мне в глаза. – Но на тебе я проклятий не вижу. За исключением одного небольшого…

– Чего? – не поняла я.

– Так, мелочи. Не все тебя, детка, любят.

– Ну, – рассмеялась я. – Если у человека нет врагов, значит, он или святой, или полное ничтожество.

– Причем святого исключаем из списка сразу, – кивнула Алевтина. Недолго думая, она вынула из шкафа две мисочки и несколько кусочков воска. В одну миску налила воду, в другую раскромсала воск и растопила его на печке.

– А ну-ка сядь вот сюда.

Я, хихикнув, заняла указанный стул, оказавшись спиной к Алевтине, и пару минут пыталась угадать, какие же манипуляции она производит над моей головой.

– А теперь смотри, – она поставила передо мной на столе миску с водой, из которой тут же вынула комок воска. – Кого это тебе напоминает?

Я взяла его, повертела. Напоминало… просто комок воска, который растопили и вылили в холодную воду, где он и застыл. Сосулька какая-то бесформенная. А если вот так развернуть…

А вот так уже напоминало. Напоминало кусок парты, за которым вполоборота сидит девчонка, чьи волосы завязаны в два пышных хвоста. И я даже знаю такую особу. В нашем классе, Оксаной зовут. Тощая, на лицо страшненькая, зато имеет роскошные волосы апельсинового цвета, обычно завязанные именно в два хвоста.

– Ничего ж себе! – вырвалось у меня.

– Что, узнала?

– На одноклассницу мою похоже, Оксану Белову. Это она, что ли, так меня ненавидит?

– Как видишь.

– Но за что? Я ей ничего плохого не сделала!

– Порой это необязательно, чтобы вызвать ненависть, – Алевтина многозначительно посмотрела мне в глаза, и я поняла, на что она намекает. На мои злобные взгляды в сторону Саши и их гламурного дома.

Я смущенно опустила глаза, а она выжидающе молчала. И что ей сказать? Такую попробуй обмани!

Неожиданно я поймала себя на сильном желании рассказать этой удивительной женщине все, что лежало у меня на сердце. Открыть душу, просто выговориться. Потому что Алевтина, казалось, излучала какой-то добрый магнетизм, и я не сомневалась, что она меня выслушает без иронии и поймет.

Но решиться было непросто. Откровенничать я не привыкла.

– Как вы так умеете? – Мои пальцы все вертели восковую фигурку. – Вы экстрасенс?

– Как тебе сказать, – сдержанно ответила Алевтина. – В нашей семье помнят родословную начиная с двенадцатого века. И хранят много разных знаний. Впрочем, это, – она кивнула на восковую фигурку, – умеет любая деревенская знахарка.

Я раздумывала, вертя фигурку в руках. Наконец воск хрустнул у меня под пальцами, смялся, разломившись пополам.

– Я вижу, ты напряжена, – нарушила паузу Алевтина. – Что-то тебя тревожит.

Я молчала, собираясь с мыслями.

– Ника, – заговорила она снова. – Скажу прямо. Я пригласила тебя сюда, надеясь на твою откровенность.

Я выпрямилась, бросила остатки воска в мусорное ведро и посмотрела ей в глаза:

– Знаете, я не прочь быть откровенной.

– Замечательно! – улыбнулась она. – Может быть, ты объяснишь мне, зачем ты раз за разом приходила к нашему дому в городе? Почему смотрела так зло?

– Это долгая история.

– Но ты, надеюсь, не спешишь? Дело в том, что мы тщательно подбирали место для постройки этого дома и выбрали, как мне казалось, идеальное. Но когда переехали… вскоре я поняла, что не все чисто с этим местом. Потому что в доме стали возникать ссоры, чаще стала биться посуда, и болеть мы стали тоже чаще. Кроме того, гости, приходящие в наш дом, спешат поскорее откланяться. А потом я стала замечать девочку во всем черном, которая приходила, подолгу стояла и смотрела на наш дом с ненавистью. Тут, знаешь ли, даже мне страшно стало…

Я поежилась. От такой истории мне тоже стало не по себе, и перед глазами предстала жуткого вида девчонка в готичном черном платье и черных сетчатых перчатках, с темными кругами под глазами и окровавленным ножом в руке.

Дожила ты, Ника Черная…

Я не удержалась и захохотала. И долго еще не могла остановиться. Алевтина терпеливо ждала, подперев рукой подбородок.

– Извините… Непривычно слушать о себе страшилки, которых сама же испугалась.

Теперь захохотала и Алевтина.

– Прошу прощения, – сказала я, когда мы обе отсмеялись. – Я не знала, что вы меня видели. Нет, смею уверить, никакой мрачной тайны с вашим домом не связано. И если там плохое место, то вы лучше меня в этом разбираетесь. Просто… я любила домик, который стоял там раньше.

– Припоминаю, какие-то развалюхи, – наморщила лоб Алевтина. – И ты так любила одну из них, что не можешь смириться с ее потерей?

– Да.

– Развалюху-то? И за что же? Ты когда-то там жила?

Трудно, очень трудно мне было преодолеть смущение, прежде чем заговорить на столь сокровенную для меня тему.

– Нет, – отчеканила я. – Там жил мой любимый человек.

Алевтина смотрела молча, ожидая продолжения. И я, отринув нерешительность, пустилась в откровения. Начала рассказ с самого начала, когда только переехала в этот район из центра. Как познакомилась со своими нынешними друзьями. Не поборов до конца смущения, я рассказывала кратко и сжато, а уж о Вилоре вообще получилось скомканно и без подробностей. Разумеется, я не стала говорить, что он вампир, умолчала про иггов и про сторожевой знак. Разве что о Вальдемаре и его безумных исследованиях рассказала подробно. Я делилась этой историей лишь в надежде, что кто-то поймет мои чувства, поймет и поверит в то, во что не поверили мои друзья.

Алевтина слушала с интересом, не перебивала. И лишь когда я заговорила о страшном порождении нижнего мира, которое затянуло чернотой полнеба, она вздрогнула:

– Стоп-стоп, я помню этот случай! Полтора года назад было, правильно?

– Да.

– Мы выпустили из виду этого ученого и его исследования! – воскликнула она в сердцах. – Иначе бы не допустили такого, но мы ничего о нем не знали! Спохватились, когда он уже вызвал эту тварь и половина неба стала черной! Стали спешно решать, что это такое и как с ним быть, но вдруг оно исчезло. Об ученом мы потом узнали, но что за опыты он проводил, какое существо вызвал и куда оно делось вместе с самим ученым – так и осталось тайной.

Интересно, кого она подразумевает под словом «мы», подумала я. Но решила прояснить ей эту тайну:

– Когда-то Вальдемар – так звали ученого – нашел захоронение иггов, а они там живые оказались. Это такие…

– Можешь не объяснять, я знаю, кто такие игги, – перебила Алевтина. – Мерзкие создания!

– Вот с ними он и экспериментировал. А тварь, которую он вызвал из нижнего мира, – это их великий предок…

– Так вот оно что! Кто бы знал!

– Знали только мы с Вилором, – вздохнула я. – А потом мама дала мне старинный меч, доставшийся ей еще в детстве, и я… В общем, Вальдемар был убит, а эта нежить убралась обратно в свой нижний мир и Вилора утащила с собой. Не стоило ему вообще идти туда. Но он отвлек на себя иггов, чтобы дать мне возможность найти Вальдемара. Знал ведь, на что идет, и все равно пошел…

– Печально, – сочувственно сказала Алевтина. – Лучшие всегда уходят первыми. Но его гибель спасла жизни многим…

– Он не погиб! – воскликнула я.

– Как? – Изумление Алевтины было неподдельным. – Такого не может быть! Этот путь смертелен для всего живого…

– Нет, он жив, я точно знаю. Между нами словно связь какая-то сохранилась – я чувствую, когда он обо мне думает.

Я уже почти пожалела, что пустилась в откровения и натолкнулась на очередное «не верю», но Алевтина, немного подумав, серьезно кивнула:

– Что ж, тебе виднее. Любящее сердце иногда знает лучше всех умных и мудрых.

Тут я и решилась спросить:

– Послушайте, раз вы столько всего знаете… Может быть, вам известно, как в этот самый нижний мир попасть?

Такого она не ожидала, потому что сильно изумилась:

– Попасть? Это ты всерьез?

– Да! – я подскочила на месте. – Все это время я искала туда путь, но никто ничего не знал. Что я только не делала…

– Вот это да! Великолепно! – воскликнула Алевтина с плохо скрытым восторгом, но тут же осеклась и уже другим тоном спросила: – А ты знаешь, что это опасно?

– Я не боюсь опасностей! – подскочила я. – Мне нужно туда попасть, понимаете? Я ему обещала! И он мне поверил… в последний момент…

– Я в курсе насчет твоих похождений. Как ты бросала факелы в жуткую тварь, вставшую из могилы, как спасала сестру своей подруги от злых чар, как дралась с упырем, как слонялась одна по проклятым курганам. Думаю, это далеко не весь список? – спросила она с усмешкой, и я кивнула в нетерпении.

Знает, она явно знает про нижний мир! Теперь – к черту смущение, к черту тайны, расскажу и сделаю все, что понадобится, только бы!..

– Конечно, твоя храбрость делает тебе честь, – продолжала Алевтина. – Не каждый решится первым наброситься на упыря или остаться на ночь в доме, где творится чертовщина. Вопрос только, где ты эту самую чертовщину находишь в таком количестве?

Вот тут мне пришлось признаться:

– У меня сторожевой знак есть, он чует нечисть издали и предупреждает об опасности. Вилор подарил, чтобы уберечь меня…

Я вытащила кулон из-под футболки и подняла на ладони.

– Это уже серьезнее, – сдвинула брови Алевтина, внимательно присматриваясь. – Не объясняй, я знаю, что это такое. Сторожевой знак хранителя! Случалось видеть, правда, не мне, а нашим ребятам…

– Вашим сыновьям? – не поняла я. Но она покачала головой и с ноткой значимости ответила:

– Об этом мы поговорим позже.

– Так вы мне поможете?

– Ну, детка, просто так неподготовленной девушке…

– Я готовилась! Я все эти полтора года готовилась! Я занимаюсь борьбой и рукопашным боем, училась и фехтованию, и верховой езде, и плаванию… А еще перечитала кучу литературы по части мистики и фольклора, правда, ничего не нашла, что мне надо. Но, как вы верно заметили, я не раз сталкивалась с нечистью и до сих пор выходила из этих стычек победительницей!

Наверное, моя последняя фраза показалась Алевтине слишком напыщенной, потому что она усмехнулась:

– Теперь-то я понимаю, что имею дело не с глупенькой девочкой, а с серьезным человеком. Думаю, ты осознаешь, насколько опасно такое путешествие. Но скажи ты мне на милость, как если б мы были лучшими подругами – а может статься, мы такими станем… Скажи – ты действительно настолько его любишь, что готова на такой риск?

– Да, – кивнула я.

– Вот уже полтора года, как его нет, и за это время твои чувства не притупились?

– С чего бы? – я передернула плечами.

Алевтина лукаво улыбнулась:

– В самом деле, с чего бы? Знаешь, бывают такие девушки, которые предпочитают любить на расстоянии, представляя своего избранника себе таким, как им хочется. Это удобно и не доставляет хлопот, не то что терпеть его рядом, с его недостатками, проблемами, дурным настроением… Сколько времени вы были знакомы?

– Неделю… или две. Не помню точно.

– Понятно. И за это время ты успела так без памяти влюбиться?

Вопрос был резонным, но меня словно ледяным душем обдали. Я сдержалась, чтобы не ответить ничего резкого, уставилась в пол.

– Не обижайся. Просто я подумала, что за столь короткий срок трудно хорошо узнать человека.

– Трудно, – я подняла голову, криво усмехнулась. – Трудно, если познакомились на вечеринке и встречались, таскаясь по дискотекам и развлекусикам. А наше знакомство началось с того, что он спас мне жизнь. И если бы мы действовали менее слаженно, – добавила я язвительно, – то пришлось бы вам самим думать, как справиться с Вальдемаром и той нежитью, что он вызвал!

Ей, кажется, стало стыдно.

– Извини, пожалуйста. Я тебе верю. Просто иногда бываю… излишне любопытна.

Обида прошла мигом, и я вновь почувствовала к Алевтине доверие и симпатию.

– Ой, а мне недавно сон такой снился! – припомнила я. – Может, сны и глупость, но этот однозначно был вещим! Я видела мертвую, выжженную степь, где никогда не бывает солнца, только убогий полумрак. И через нее шла страшная черная дорога…

– Страшная? – переспросила Алевтина.

– Да, я даже не могла к ней шага сделать от страха, а уводила она куда-то в черноту. И он шел по ней! Шел, не поднимая головы, не замечая меня, а подойти я не могла, я боялась этой дороги. И крикнуть тоже не могла, но в конце концов у меня это получилось. Тогда он обернулся – и тут я проснулась. Но мне потом еще долго было холодно, как в том сне. Казалось, в могиле побывала.

– Действительно, сон вещий, – ответила Алевтина. – Дело в том, детка, что наши края когда-то были территорией древней Скифии. А скифы верили, что умершие уходят из мира живых по черной дороге. Скифов давно нет, но, как видишь, земля сохранила их память.

– Так что же, Вилору грозит смерть? – ужаснулась я. – Или уже…

– Так и я сначала подумала, но ты говоришь, что он обернулся на твой крик? Раз так, значит, жив. Какая-то здесь нестыковка. Идет по пути мертвых, но при этом жив, так получается? – Алевтина прищурилась. – Ты не хочешь объяснить, что это значит?

– Не хочу, но, видимо, придется, – вздохнула я. – Он вампир.

– Что? – спокойно переспросила Алевтина. – Ты серьезно?

– Понимаю, что вы сейчас сочтете меня идиоткой, фантазеркой или чокнутой поклонницей вампирских фильмов, – я откинулась на спинку кресла. – Просто Вилор был когда-то помощником у Вальдемара. А тот экспериментировал с кровью иггов. Вы же говорили, что знаете, кто такие игги? В общем, доигрались с экспериментами оба. Вальдемар – целенаправленно, Вилор, хм, случайно.

Правильнее было бы сказать – насильно. Но вдаваться в подробности этой истории я не собиралась. Одно дело свои тайны выбалтывать, а другое…

– Вот, значит, как, – свела брови Алевтина. – Что ж, такое могло быть. Я догадывалась, что игги из себя представляют, но не думала, что можно проводить над собой такие эксперименты. Ладно, оставим это. Понимаю, ты сейчас ждешь ответа на свой вопрос, и то, с какой силой ты сжимаешь подлокотники кресла, говорит мне больше, чем любые слова.

Я убрала руки с подлокотников и переплела пальцы. Это получилось так крепко, что даже костяшки побелели.

– Я могу тебе помочь, – сказала Алевтина, поднявшись и прохаживаясь по кухне. – Но не стану этого делать…

Я вскочила. Не станет, так зачем голову морочила?! Но не успела я открыть рот, как Алевтина продолжила:

– Ты до точки дослушай, а потом возмущайся. Я не стану этого делать, пока не узнаю тебя получше. Говоришь ты вроде бы умно, но слова и поступки у людей не всегда сходятся. Я должна увидеть, на что ты способна, прежде чем идти на такой рискованный шаг. Мне не хочется, чтобы твоя гибель осталась на моей совести. Показать вход в нижний мир легко – он, кстати, здесь, неподалеку, в двух шагах! Но что будет дальше? Нижний мир – это не прогулка по детскому саду!

Я с шумом выдохнула воздух, уставилась на нее в немом вопросе. Это рядом?! Ничего себе!