Текст книги "Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола"

* * *

Когда путники только едва начали собирались в дальнейший путь, Йорик, улучил момент и подошёл к Гвиневре, пока рядом не было Артура и его людей.

– Простите меня за дерзость, миледи, но вы мне напоминаете одну высокопоставленную особу.

– Вы имеете в виду королеву Сибиллу?

– Да, – заулыбался Йорик. – Значит вы именно та Гвиневра, дочь короля Леодегранса?

– Да, – тихо кинула Гвиневра. – Только прошу, никому не говорите.

– Но что вы здесь делаете, среди этих людей? – не мог понять Йорик.

– Прошу, тише, – девушка быстро отошла в сторону, к углу дома. – Они спасли меня, но это долгая история.

– Я готов помочь вам, ваше высочество, – решил Йорик. – Только скажите, чем.

– На Камельярд, возможно, напали. Но я не уверена.

– Напали? – заволновался Йорик. – Кто?

– Я точно не знаю.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, я помогу. Доверьтесь мне. Ваш отец мне ближе брата.

– Знаю, он много рассказывал о вас, – улыбнувшись кивнула принцесса.

Принцесса резко обернулась, заметив Артура, который быстро к ним подошёл, недовольно смотря на Йорика.

– А вот и ваш брат, – заулыбался Йорик. – Если вы, как я понял, отправляетесь в Камельярд, я хочу отправить вместе с вами обоз с оружием для короля Леодегранса. Близится наша очередная поставка и я хочу обрадовать короля новыми мечами и саблями. К тому же путь долгий, а с людьми моей охраны, вы быстро и безопасно преодолеете этот путь. Что скажите?

Пока Артур размышлял, к ним подошёл Мирддин и спросил:

– Сколько человек будет в вашем обозе?

– Десять и две повозки, одна с оружием, а вторая с провиантом для вас, – ответил Йорик. – Не волнуйтесь, это надёжные люди, король их знает.

– Отлично, мы примем ваш обоз в нашу свиту, – надменно ответил Мирддин и тут же ушёл.

– Тогда я быстро всё подготовлю, – Йорик кивнул Артуру и поспешил удалиться.

– Он знает моего отца и мою мать, – Гвиневра заверила Артура, смотря на задумчивого короля. – Они давние друзья.

– Если Мирддин согласился, значит нечего переживать, – вздохнул молодой монарх. – Я до сих пор не могу поверить, что Малеагант, или, как его там, Мелвас, оказался предателем, – он взглянул в несколько усталое лицо принцессы. – Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

– Всё хорошо, – чуть улыбнулась принцесса.

Из дверей таверны вышел Ланселот и команда мореходов. Все воины короля Артура торжественно подняли вверх свои мечи. Ланселот удивился такому приветствию.

– Ты сделал великое дело для нас всех, хотя не должен был сражаться, – подошёл Артур. – Ты согласился остаться с нами. Позволь я преподнесу тебе ответный дар. Это малое, что я могу сделать за твою доблесть, – Артур вытащил свой меч из ножен. – Преклони колени.

Ланселот опустился на одно колено. Король коснулся концом меча плеч воина и проговорил:

– Властью, данной мне, я провозглашаю тебя рыцарем Камелота. Встаньте, сэр Ланселот.

Ланселот поднялся на ноги. Всё воины и даже жители поселения, которые видели этот торжественный ритуал, издали крик восторга и одобрения.

– Верность, отвага, сила, правда, честь и любовь, – тихо проговорила Вероника клятву верности, улыбаясь смотря на Ланселота, который действительно заслужил почести от природы.

Принцесса глянула на восторженную Гвиневру. Вопреки всем правилам дворцового этикета, Гвиневра всю ночь провела у постели того, кто, не пожалев себя, спас её честь и жизнь.

– Благодарю вас, сир, – Ланселот протянул руку королю.

Артур бодро пожал руку новому товарищу и другу.

Вероника обернулась. Мирддин стоял в стороне от всех с явной долей безразличия к такому церемониалу. Возможно, он знал, или предполагал больше, чем все могли даже представить.

10

Путешествие продолжилось намного быстрей. Йорик спешно собрал всё необходимое и уже через час процессия двинулась в путь. На время этого путешествия, люди Йорика полностью вступили в подчинение Артура и Мирддина, показывая дорогу.

Гвиневра ехала рядом с Вероникой и её командой, иногда к ним присоединялся Артур. Чтобы отдохнуть, девушки пересаживались в повозку, чувствуя себя надёжно окружёнными, не только припасами и оружием, но и таким количеством свиты, которая даст фору любому военному отряду.

Всё дальнейшее путешествие Ланселот не сказал Гвиневре ни слова, видя сколько возле неё не только ненужных свидетелей, но и чрезмерного внимания от короля. Он мог только следить за ней взглядом. Принцесса несколько раз пыталась с ним заговорить, но им постоянно мешали. За их переглядываниями следил не только Артур, но и вездесущий взгляд Мирддина.

– С тобой всё в порядке? – спросила Вероника, когда обе девушке отдыхали в наполовину крытой повозке.

– Не могу забыть всего того, что произошло? – вздохнула Гвиневра стараясь не смотреть на Ланселота, который ехал на коне сбоку от повозки. – Я не знаю, что происходит, но я чувствую ему обязанной.

– Он сказал, что это было его долгом защитить тебя, – пыталась понять Вероника.

– Да, но и Артур сказал тоже самое. Они оба пострадали из-за меня.

– Ах вот ты о чём, – улыбнулась принцесса-рыцарь.

– Это не смешно, – обиделась Гвиневра. – Что, если тебе выпадет такой выбор? Мой отец давно меня сватает, но это не то, что я хочу. Всё должно быть не так.

Вероника вздохнула. Если бы Гвиневра только знала, кто перед ней, то вопросы, или бы отпали, или бы их стало ещё больше.

– Я даже пыталась сбежать из замка, – продолжила Гвиневра. – Но меня под строжайшей охраной возвратили обратно. Вот и сейчас я ощущаю себя, как в клетке. Я больше чувствовала свободу, находясь в пещере мантикоры, – она посмотрела на Веронику. – Возьми меня в свою команду. Я хочу путешествовать с тобой, а не сидеть в душной клетке своего дворца, или стать товаром для очередного короля.

– У меня тоже не всё так просто, – ответила Вероника.

– Расскажи, – заворожено попросила Гвиневра. – Как это, быть такой?

Вероника видела большие любопытные глаза такой же, как она, принцессы по крови, но это был другой человек. Она видела таких же мирных и любознательных, но, увы, никто не мог понять, что значит быть магом у власти. Бейла только вскользь упомянула про отношения с её отцом. Как она могла так поступись, дочь с трудом понимала. Когда магия входит во власть, как говорила Бейла, маг никогда не должен быть властителем напрямую. Но что делать, когда такое случилось, Бейла дочери так и не рассказала. Тоже самое она видела и в Мирддине. Она ощущала помощь, поддержку, уловки этого мага, и его странную защиту своего подопечного короля. Она видела, как его боятся даже могучие воины, как он злоупотреблял своим внутренним даром, выведывая потаённое людские мысли и страхи.

«Если магия дана человеку с самого рождения – это и есть судьба, – говорила ей Бейла. – Но если маг использует свою силу только в угоду себе, то рано или поздно его удаляют из пространства, и развеют то, что было даровано свыше».

– Ты владеешь этим с детства? – вновь спросила Гвиневра.

– Я… – Вероника задумчиво глянула на Гвиневру.

Принцесса-рыцарь не успела договорить, как снаружи послышались восклицания:

– Сворачиваем с дроги, живо! – басил Мирддин.

– Они далеко? – спросил король.

Девушки вышли из закрытой части повозки, осматривая назревшую суматоху. Повозки и всё путники остановились.

– Что случилось? – крикнула Гвиневра.

– Дозорные видели армию, – к повозке подскакал Ланселот.

– Не волнуйтесь сир, нас не заметили, – один из дозорных рапортовал королю. – Их много, около сотни.

Мирддин махнул рукой. Процессия тут же свернула с дороги, углубляясь в лесной массив.

– Это единственная дорога к замку! – крикнула Гвиневра. – Через лес повозки не проедут!

– На ваше королевство напали, сударыня, – подскакал Артур. – Это саксы. Вероятно те, о которых говорил Мелвас, – он тут же поскакал вперёд за своим первым советником.

Вероника ловко села на Рикки, который был уделами привязан к повозке и подскакала за королём.

– Сир, у нас тактика внезапности, – сказала она. – Никто не ожидает удара с тыла и…

Вероника резко обернулась. Мирддин тоже остановил коня и поднял руку вверх. Все замерли, остановив коней и повозки. Кони странно заволновались так же, как это было несколько ночей назад.

Воины достали мечи. На небе солнца почти не было, стоял полдень, но было очень пасмурно, тяжёлые дождевые облака так и намеревались вылить своё содержимое в ближайшее время. Ветра почти не было, пахло сыростью.

Вероника только мельком уловила среди кустов отблески белоснежного меха.

– Это не саксы, – уверенно ответил Мирддин. – Это что-то другое, – он глянул на Веронику. – И оно уже давно следит за нами.

– Я никого не вижу, – Эрик вглядывался в кусты, поравнявшись с Вероникой.

– Там человек, – ответил Кай.

Среди деревьев действительно кто-то находился, он стоял неподвижно, понимая, что его заметили.

– Выходи! – прокричал Артур. – И без глупостей!

Из-за деревьев вышел Кари. Вид его был необычный, вернее, вполне обычный: одежда ничем особым не отличалась от простого горожанина, волосы собраны на затылке в пучок. Белая прядь и удлинённые концы ушей были накрыты магической пеленой. Вероника улыбнулась, уж никак не ожидая таких же изменений его естества, к которым прибегала Бейла.

– Я его знаю, – быстро ответила она. – Он из нашей команды, – она соскочила с седла, дала всем понять, что бояться нечего.

– Я едва вас нашёл, – ответил Кари. – Ну и в дебри вы забрели, – он посмотрел на Мирддина, который разглядывал его с явным подозрительным интересом. – Я следопыт. Советую повозки оставить здесь и спрятать в зарослях. Армия, что вы видели это подмога королю Клаудасу.

Кари протянул Веронике небольшой свиток, такой же, которым обменивались Мелвас и его сторонники. Она развернула и прочитала:

– Затаитесь и ждите в указанном месте, сигналом будут огненные стрелы, – она удивлённо уставилась на альва. – Как ты это достал?

– Первый штурм замок выдержал. Саксы взяли перерыв. Второе нападение может оказаться фатальным. Саксы ждут подмогу.

Мирддин продолжал осматривать альва, но молчал о своих предположениях. Он кивнул воинам и те принялись распрягать коней и навьючивать на них всю поклажу.

– А если ничего не получится? – сомнительно спросила Гвиневра, смотря на Кари.

– До ночи боя не будет, – ответил Кари. – Вы успеете даже выспаться.

– Надо напасть сейчас, – Ланселот спрыгнул с коня. – Если армия Клаудаса малочисленная, то…

– То вы запросто попадёте в ловушку, – резко отверг альв. – Вторая армия уже подошла. Умей ждать.

– А третья? – спросил Ланселот. – Мелвас говорил про три армии.

– Вы – третья, – ответил Кари.

– Мы? – не понял Артур и соскочил с седла.

– Те люди, что передали послание вашему шпиону и были третьей армией, – ответил Кари. – Теперь их место займёте вы.

– А куда они делись? – спросил Кай.

Кари гордо молчал.

– Может ты тоже их шпион? – с коня соскочил Персиваль.

– Скорей уж ваш, – хмыкнул Кари. – Оставляйте повозки. Идём пешком. Здесь недалеко.

– Миледи, у вас знатная команда, – Мирддин посмотрел на Веронику.

– Теперь нужен план посолидней, – решил Артур.

– Сидеть в лесу и не высовываться до заката, – ответил Кари.

– Кто ты такой, чтобы приказывать? – насупился Артур.

– Воин, как и ты, – ответил Кари.

– Как ты разговариваешь с королём? – выступил вперёд Кай.

– Вы все для меня на одно лицо, – Кари глянул на Артура, а потом и на Эрика. – Только и знаете, что кичитесь о своей власти.

– Довольно, – прервала Вероника. – Мы здесь не за этим.

Резкость и природное величие было у альвов в крови, даже ветер поднялся. Кари не намеревался никого запугивать, это происходило само собой. Как бы ему не хотелось вмешиваться в людские передряги, он помогал только Веронике, а все остальные были всего лишь обстоятельствами.

Ланселот краем глаза заметил, что Гвиневра старается слезть с повозки. Парень подбежал и подхватил девушку, иначе бы она упала. Он благородно поставил принцессу на землю и тут же отошёл на шаг. Видя это, Кари хмыкнул, и направился чуть поодаль, дожидаясь, когда все будут готовы следовать за ним.

Мирддин спешился и отошёл в сторону, оценивая ситуацию одному ему понятным чутьём.

– Что всё это значит? Кто он такой? – подошёл Артур. – Ты ему тоже доверяешь? Я думаю, Ланселот прав, стоит напасть на них сейчас.

– Поверьте, ваше величество. Наш единственный шанс и козырь – это темнота ночи. Захватчики, зная, что их помощь рядом, пробьют ворота, а мы примкнём с тыла.

Ланселот направился было к лошадям, но Гвиневра удержала его за руку, но тут же быстро отпустила.

– Я хочу поблагодарить тебя, – стеснительно проговорила она и оглянулась, удостоверившись, что рядом с ними никого нет. – За всё поблагодарить.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, мы поможем вашему отцу и вам, – как подобает ответил Ланселот и тут же направился помогать остальным.

Гвиневра вздохнула, понимая всю серьёзность такого положения дел.

Вероника быстро подскочила к Кари и прошептала:

– Что ты задумал? Ты следил за нами? Зачем?

– Не бойся, – улыбнулся альв.

– Это ты уничтожил третью армию? – подошёл Эрик. – Или решил заманить нас в ловушку?

– Бейла права, – вздохнул Кари. – Люди сами не знают, чего им надо. Правду делают ложью, а ложь правдой. Ждите меня здесь.

Альв невероятно быстро исчез за деревьями. Вероника даже не глянула на Эрика. Видя, что Гвиневра стоит одна, принцесса направилась к ней.

– Почему ты ей не доверяешь? – подойдя к принцу, спросил Саньбао.

Эрик недовольно вздохнул.

– Мы сейчас не в том положение, чтобы не верить им, – продолжил капитан. – Они знают и видят больше нас. Не важно, когда появляется учитель, важно – готов ли ты к обучению.

– К обучению – да, но не к нравоучению, – отчеканил принц.

– Значит ты ещё не готов учиться, – ответил капитан.

– Смирись, они просто иные, в отличии от нас, – подсказал Харун. – Тот, кто владеет магией – человек наполовину.

– А Кари и Ллин вовсе не люди, – напомнил Мансур.

Эрик молча выслушал очередные нравоучения, понимая, что они правы.

11

Как только все припасы и оружие было уложено на сёдла коней, появился Кари, и, в его сопровождении, процессия отправилась дальше, и вскоре все остановилась на небольшой поляне. Далее шла опушка леса, с которой отчётливо просматривалась долина и вырисовывался замок на вершине небольшого пригорка, а внизу было огромное озеро, которое питало тучные поля, и сады королевства Камельярд.

Замок и окружная территория просматривалась достаточно хорошо. Вероятно все местные крестьяне были за воротами, так как горели несколько хибар и мельница на окраине.

– Вот я и дома, – Гвиневра вглядывалась вдаль любимых с детства мест.

Она помнила рассказы отца, матери и дяди о том с каким трудом местный люд проводил сюда русло реки и делал запруду, чтобы воды хватало всем. Место было весьма труднодоступным и колодцы не спасали. Вода была слишком низко. Этим проектом руководил её дед, отдав бразды правления старшему сыну. Однако вскоре корона перешла её отцу, а дядя усиленно помогал отцу строить дамбу и руководил рытьём каналов. Этот проект дал людям надежду и благодатную воду для посевов.

– Отдыхайте, – альв подошёл к Веронике. – Скажи всем, чтобы ни в коем случае не разжигали костры. Иначе вас заметят.

Кари углубился в заросли и исчез.

К Веронике подошёл Эрик и совестливо проговорил:

– Прости.

– Всё отлично, – кивнула она.

Сгущались сумерки.

– Здесь красиво, – к Гвиневре подошёл Ланселот.

– Никогда не думала, что стану спасать свой дом, из которого так старалась сбежать, – вздохнула она.

– Сбежать? – удивился Ланселот. – Почему?

– Я первая дочь короля, – ответила она. – Ещё две его жены тоже родили девочек, – она посмотрела на Ланселота и поняв его молчаливый грустный взгляд, тут же добавила, – Моя мать жива, но у неё нет больше детей. Все говорят, это из-за того, что дед вмешался в природу. Видишь русло реки? Это он провёл его.

– Он сделал благое дело, – кивнул Ланселот.

– Дед затопил рощу друидов, где располагались древние камни, проведя через неё канал. Друиды ушли и это стало позором нашей семьи. Когда новый замок на горе был построен, дед пытался разыскать их, чтобы они осветили место, но из них никто не вернулся сюда. Говорят поэтому дядя вообще не женился, а у моего отца рождаются только девочки. Так друиды наказали нас.

– Печально, – вздохнул Ланселот. – Пусть у тебя родится сын.

Принцесса чуть улыбнулась.

– Это и есть твоё королевство? – подошёл Артур.

– Маловато, да? – улыбнулась Гвиневра.

Девушка осмотрела парней, которые так отчаянно сражались ради её спасения, получив нешуточные раны. Она невольно попыталась сравнить их, хотя это было глупым занятием. Оба были настолько разными, что девушка в итоге стыдливо отвела глаза в сторону.

– Трудный выбор, правда? – раздался сбоку сарказм Кари. – Вам понадобятся все силы, чтобы спасти то, чего не должно было быть.

Кари отправился прочь от них.

– Постой, – принцесса догнала его. – Почему ты это сказал?

– Всё зависит от твоего выбора, – ответил альв. – Выбирай правильно.

Кари ушёл в темноту. Гвиневра стояла и не могла понять, что всё это значит. Мужчины тоже молчали.

– Он хотел сказать, что отдых вам не помешает, – с другого боку подошёл Мирддин.

– Тебя я тоже, порой, не понимаю, – вздохнул король.

– Иногда лучше не знать сути, а следовать чутью, – ответил маг и тоже ушёл.

– Кто он такой? – спросил Ланселот. – Почему он ведёт тебя? Король ты, а не он. Магия не должна страшить. Она должна наделять силой. А истинная власть – это право, которое невозможно переложить на другого.

Гвиневра вздрогнула.

– Откуда ты это знаешь? – удивилась она. – Кто тебе такое сказал?

– Моя мать, – ответил Ланселот.

– Это слова моего деда, – продолжила принцесса. – Когда замок был достроен, а вокруг простиралось это озеро, дед сказал, что он теперь искалеченный король, способный ловить только рыбу. Он сел в лодку и уплыл, и больше никто его не видел. Однажды дядя Риддерх пробыл три дня на озере, никто не мог его найти, его лодка потерялась в густом тумане. А когда он вернулся, был сам не свой, говорил, что видел отца, что он теперь Король-Рыбак2323
  Король-рыбак (французский: Roi pêcheur, валлийский: Brenin Pysgotwr), также известный как Раненый король или искалеченный король (Roi blessé, на старофранцузском Roi Méhaigié, валлийский: Brenin Clwyfedig), является хранителем Святого Грааля. Версии оригинальной истории сильно различаются, но он всегда ранен в ногу или в пах и не может стоять. Всё, что он умеет, это ловить рыбу в маленькой лодке на реке возле своего замка, и дожидается того, кто излечит его.


[Закрыть], что посреди озера есть холм, и он живёт там. Отец решил найти это холм. На трёх лодках вместе с братом и слугами они проплыли всю запруду, но ничего не нашли. После этого, дядя едва не слёг, а потом и вовсе лишился рассудка, до сих пор пытается найти этот холм. За ним неотступно следят слуги, – девушка грустно вздохнула. – Вот такое моё наследство.

– Откуда Мирддин знает вашу историю? – спросил Ланселот.

– Многие знают. Друиды были разгневаны на деда. Уйдя таким способом, дед надеялся скрыть позор, и обрёк себя на вечное скитание. Были ещё люди, которые попадали на этот холм. Все описывали моего деда, который задаёт им вопрос, но когда люди уплывали оттуда, то забывали не только вопрос, но и всё то, о чём говорили с ним. Лишь дядя помнил, что он просил у него снадобий для лечения.

Артур и Ланселот слегка переглянулись.

– Надо отдохнуть, идёмте, – посоветовал король Артур.

Ланселот и Гвиневра кивнули.

* * *

Быстро сгустились сумерки. Воины мирно дремали на своих местах. Чего они ждали, мало кто догадывался, но караул никто не отменял, как с людской стороны, так и с магической.

– Знаешь кто он? – спросил Кари.

Оба стояли довольно далеко от всех остальных, к тому же альв нарочито увёл девушку подальше, сделав так чтобы и караульные ничего не заподозрили.

– Маг, – ответила принцесса, поняв, что он говорит про Мирддина. – Его стоит опасаться?

– Нет. Он тебя опасается больше, – улыбнулся Кари.

– Почему ты исчез и ничего не сказал?

– Я знал, что вы придёте туда, куда нужно.

– Ты следил за Ллином?

– Он такие кульбиты описывал, что я потерял его из виду через пару километров, – засмеялся Кари. – Драконы не любят кого-либо пускать в свои апартаменты. Но я и не старался. Мне, конечно, интересны его сокровища, но на данный момент суть в другом.

– В ком?

– В тебе. Это тоже прихоть Ллина. Он решил познакомить тебя с Мирддином и я не хочу нарушать его планы.

– Значит я всего лишь план? Мило, – недовольно вздохнула девушка.

– Мне Мирддин не интересен и угроз от него нет, – серьёзно проговорил альв. – Однако он очень сильный маг. В своё время ты станешь такой же. Маги никогда не создают кланы и не заводят между собой дружбу. Маги не делят территорию, они ею владеют единолично, или же враждуют за свои права. Они всегда одиночки. Но хорошие связи должны быть. И в нужный момент вы можете дополнить друг друга, если это потребуется.

– Это называется, он тебе не интересен? – поняла Вероника.

– Не спеши с выводами. Знакомство с ним не случайно. Замечай всё, что тут происходит.

– Он пытается управлять людьми.

– Зря он не станет это делать. Магия даст обратный ход и это ему хорошо известно. Я – это естество, одно целое с сутью природы, а он, и ты – лишь часть, а другую половину вы должны наработать по мере трансформации себя, как полноценного мага.

Вероника понимала, что так оно и есть. Его слова соответствовали суждениям мамы. Ей действительно ничего не оставалось делать, как быть той, кто она есть.

– Мама говорила, что родиться с магической кровью, значит уже встать на путь магии, не зависимо хочешь ты того или нет.

– Да, это так, – кивнул он. – У таких как мы будущее одно – вести всех за собой. А у таких как вы – следовать своей природе, изучать себя и окружающий мир.

– Но что заставляет магов творить зло? – спросила она. – Неужели Вигфус или Валдассар не были наделены тем же даром и могуществом?

– Они были одержимы властью. Многие люди-маги не выдерживают такого соблазна и сходят с дистанции, лишившись своей естественной мощи, – он даже в темноте видел её задумчивое серьёзное лицо, понимая какие каноны ей ещё предстоит пройти. – Но тебе это не грозит, в отличии от ретивого принца Эрика, который вздумал посоревноваться со мной. Артур такой же. И если Мирддин оказался его учителем и правой рукой, то из парня выйдет толк. Они всего лишь люди.

– Зачем ты так? Я тоже человек.

– Сейчас ты перешла на третий уровень обучения. Если с первых двух ещё можно как-то сойти, то с третьего – пути назад нет. Теперь тебя ждёт посвящение. Но об этом позже. Иди отдыхай. Через пару часов нам предстоит бой. Я буду рядом.

Кари отступил в темноту. Вероника мельком заметила белую шерсть и волк исчез в густых тёмных зарослях.

Девушка вернулась на своё место. Рядом с её лежаком на своём месте мирно спала Гвиневра. Возле дерева стоял Рикки. Как только девушка легла на своё место, конь лёг рядом, и принцесса, прижавшись к нему, мирно задремала.