Текст книги "Песчинка на ветру"

Лера потянулась к нему и обняла. Денис обхватил руками её тело, словно ребёнок, обнимающий маму, уткнулся носом в её пахнущие морем волосы, втянул запах свежести.

«Какое блаженство! Она не оттолкнула меня!»

Поцеловать её в этот раз он не посмел.

* * *

Позже, когда девушка уже была дома, она забралась на диван, подтянула к себе ноги и набрала номер Дениса. Длинный гудок, снова гудок. Волнение охватило её.

– Алло, слушаю, – голос Дениса, приятный, спокойный.

– Добрый вечер! – сказала и почувствовала, что дрожит. – Приходи ко мне.

– Конечно, приду, как и договаривались, завтра. Мы идём на выставку. Милая, ты забыла?

– Нет, не забыла, – она прикусила губу.

– Лерочка, что случилось? Тебе нездоровится? Я могу чем-то помочь?

– Я хочу, чтобы ты пришёл. Сейчас. На всю ночь.

Молчание. Лера ждала. Её бросало то в жар, то в холод. «Что он скажет? Решится?»

– Я буду, – хрипло прозвучал голос Дениса.

Девушка, не попрощавшись, быстро положила трубку, схватила рыжего кота, пристроившегося рядом, притянула к себе. Уткнулась носом в его длинную шерсть. Он не сопротивлялся, ему это даже нравилось.

– Стёпка! Рыжее чудище! Я снова влюбилась! Начинается новое необыкновенное приключение!

* * *

Прошло не менее получаса, прежде чем заверещал дверной звонок. Валерия вздрогнула. Сердце замерло. Кот, лежащий у её ног, лениво поднял голову и посмотрел в сторону коридора. Встала, чуть не споткнулась о рыжее создание, лежащее поперёк кухни. Пошла открывать. С каждым шагом сердце отстукивало всё чаще и чаще.

На пороге – Денис. Лицо закрывает букет роз. Она берёт их и опускает. Лицо юноши красное, как цветы у неё в руках, и, кажется, он не дышит. Лера пошла на кухню, доставала вазу. Денис снял туфли, прошёл в комнату, сел на диван. Встал. Подошёл к окну, обернулся. Из кухни вышла Валерия, подошла к нему так близко, что он почувствовал её запах, обворожительный запах юной девушки. Он обнял Валерию двумя руками, его губы мягко обхватили её уста. Очень медленно Лера начала расстегивать рубашку на нём. С каждой расстегнутой пуговицей его тело раскалялось всё больше. Он сдвинул бретельку с её правого плеча, с левого. Она медленно стянула платье с груди, затем с бёдер.

Смотря на обнажённую Валерию, Дэн быстро скинул свою одежду, взял девушку на руки и отнёс её в кровать. Долго целовал каждый сантиметр её притягательного тела. Голова шла кругом, он не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. Шептал и шептал её имя. Когда новая горячая волна желания пробежала по его телу, он почувствовал напряжение, исходящее от девушки. Она плотно сжала ноги. Он посмотрел на неё – глаза зажмурились, брови сдвинулись, уголки губ опущены. Даже руки, и те сжаты в кулачки.

«Не спешить, я не должен спешить!» – сказал он себе, едва сдерживаясь.

Он покрывал лёгкими поцелуями её живот, бёдра. Чуть раздвинул её ноги и стал ласкать языком самое сокровенное. И она расслабилась. Он почувствовал, как она возбуждается всё сильнее и сильнее. Рот приоткрылся, одна рука мяла простынь, другая то поглаживала его волосы, то впивалась в них. Валерия извивалась и стонала снова и снова, и он ощутил на губах вкус её страсти. Она готова! Он медленно вводил своё орудие вглубь неё, замечая каждое её движение, реагируя на каждый её стон. И вот он уже весь внутри. Невыносимая сладкая мука! Она ощущала то же самое. Он знал! Он чувствовал! Они двигались навстречу друг другу всё быстрее, всё неистовее, пока вместе не закричали от восторга. Наслаждение волнами пронизывало их тела снова и снова.

В изнеможении Лера и Дэн, не отрываясь друг от друга, замерли на влажных простынях. Несколько минут в блаженной неподвижности, и они снова ласкают друг друга. Это продолжалось всю ночь. Впервые он и она испытывали такие ощущения. Они отдавались друг другу без ограничений, без запретов, исполняя свои желания, без слов понимая каждое движение, каждый жест, каждый вздох друг друга.

22

Валерия в лёгком светло-зелёном платьице кружилась и кружилась в такт музыке. Она была счастлива. Поток ветра через открытую балконную дверь, словно пальцами, перебирал бутоны роз в вазе на столе. Вальсируя, она очутилась у холодильника. Достала миску со свежей малиной. Отнесла в комнату и поставила рядом с собой на диван. Взяв в руки карандаш и блокнот, сделала несколько набросков. Задумчиво облокотилась на спинку дивана. Холодная сладкая ягода была так вкусна!

«Я снова влюблена! Теперь я знаю, что такое страсть. Это необыкновенно! Я чувствую себя любимой, самой любимой на свете! Он совершенно, совершенно другой, совсем не похож на Максима. Почему я до сих пор ничего не сказала маме? Каждый выходной приезжаю на дачу и никак не могу набраться храбрости. Нет смысла тянуть дальше. В выходные поедем вместе с Денисом. Познакомлю их. Он понравится ей, я уверена!»

Она представила Дэна, помогающего её маме собирать яблоки, его глаза, полные любви, и почувствовала тепло, спускающееся от сердца всё ниже и ниже. Зажмурилась от приятных ощущений.

Звук открывающегося замка двери приковал её к дивану. Она обернулась. «Макс! Ключи! Они до сих пор у него!» Волнение охватило её. Дверь открылась. Летние туфли, джинсы, рубашка, загорелое лицо. Максим Бахарев стоял на пороге. Что-то неуловимо изменилось в его облике. Невероятно красивыми синими глазами он охватил всю её фигурку и сказал:

– Здравствуй, малыш! Собирайся, мы едем в ЗАГС. Нас сегодня распишут, я обо всём договорился.

Твёрдый решительный голос, тот самый голос, что она полюбила когда-то.

Лера молча смотрела на него. Его глаза снова втянули её в себя. Она, словно кролик перед удавом, замерла и остолбенела. С усилием отвела взгляд. Затем гневно вскочила с дивана. Блокнот упал на пол, раскрылся, несколько листочков смялись на развороте.

– Зачем ты пришёл? Всё кончилось, уже давно! Я не хочу! Я не буду твоей женой! Отдай мне ключ! – голос звенел.

Она протянула руку ладошкой вверх и чуть исподлобья, избегая смотреть в его глаза, бросила взгляд на губы.

– О чём ты говоришь? Я вернулся, малыш! Командировочка была ещё та! Каждый день я думал о тебе. Не нужно глупостей, мы любим друг друга. Обувайся и едем, – Макс снял с обувной полки босоножки.

– Я не люблю тебя! Почему ты не хочешь это понять? Я никуда не поеду. Просто отдай ключи и уходи, – прядь волос упала ей на лоб, и она быстрым жестом смахнула её назад.

И тут произошло неожиданное.

Молча, не спеша, Макс расстегнул нижнюю пуговицу на рубашке.

На кожаном чёрном ремне висела кобура. Расстегнув и её, он достал пистолет, навёл его на Леру. Всё это время его глаза наблюдали за ней, лицо становилось всё напряжённее, каменело. Его голос отчеканил:

– Ты будешь моей или ничьей. Собирайся!

Но Валерия не слушала его. Она стояла прямо, кулачки сжались, голова чуть запрокинулась назад. Губы плотно сжались, на щеках полыхал румянец.

«Как она сейчас красива! Она будет моей!»

– Нет! – смотря прямо ему в глаза, медленно проговорила она.

Он целится мимо. Он не хочет причинить ей вред. Он лишь требует подчинения.

«Розы на столе – откуда они?» – его зубы заскрежетали, глаза сузились.

Выстрел болезненно ударил по барабанным перепонкам. Глиняная ваза, купленная полгода назад для натюрмортов, раскололась на черепки. Вода бесшумно стекала со стола, образуя тёмное пятно на ковре. Розы рассыпались по столу. Несколько штук упало на ковёр.

– Нет! – её голос стал чуть громче, но уверенность пропала.

Он почувствовал, как капельки пота медленно сползают по шее за воротник. «Что ты со мной делаешь, малыш?»

Грохнул второй выстрел. Стекло в балконной двери разлетелось на множество мелких осколков.

– Не-е-ет! – отчаянный крик раздался из её уст.

«Ну, же, малыш, скажи “да”!» – его губы сжались, в руках появилась мелкая дрожь.

Третий выстрел попал в раму картины, что висела на стене. Её Лера рисовала на первом курсе. Она мечтала побывать на море и попыталась воплотить свою мечту в рисунке. У неё получилось – море на рассвете, оно волнуется, но едва-едва, небольшая рябь видна на воде, несколько чаек на фоне нежно-розового утреннего неба. Игра света и тени, нежно-пастельные тона. Картина падала на ковёр почти бесшумно.

В воздухе горьковато-кисло запахло порохом.

Чайки стремительно летели вниз. Солнечные зайчики прыгали на осколках стекла и отражались в пылинках, кружащихся вокруг. Сквозняк трепал обложку блокнота. И бутоны роз, едва раскрытые, умирали среди глиняных черепков. Всё казалось нереальным, невозможным, словно на картине безумного художника.

Страх накатывал на Леру волнами. Кончики пальцев похолодели, и сердце, сердце замедлило ход. Его стук гулко отскакивал от грудной клетки и пульсировал во всём теле. Лицо побледнело, лишь глаза ещё жили – две яркие искры, наполненные слезами и отчаяньем. Сопротивление стало бесполезно.

Макс опустил пистолет, подошёл к ней и обнял за плечи.

– Всё будет хорошо, моя девочка, – прошептал он ей на ухо.

23

Когда белая «шестёрка» подъехала к ЗАГСу, двери с водительской стороны открылись. Молодой человек обошёл машину и помог девушке в зелёном платье выйти. Она выглядела бледной на фоне солнечного июльского дня. Опираясь на его руку, она, спотыкаясь, будто ничего не видя перед собой, поднялась по ступенькам к дверям под золотыми буквами.

* * *

Лера смутно помнит, как она отвечала на вопросы, ставила свою подпись. Ещё двое не известных ей людей расписались в том же большом журнале, что и она. Валерия ощущала себя внутри водяного пузыря, сквозь стенки которого слабо слышны звуки. Полная высокая женщина по другую сторону стола встала, фальшиво улыбнулась и что-то сказала торжественным голосом. Девушка уловила своё имя. Максим надел на её безымянный палец тоненькое золотое колечко. Оно оказалось впору. «Как он угадал?» – пронеслось в её голове. Максим положил ей в ладонь другое кольцо, чуть больше, и протянул свою руку. Машинально кольцо скользнуло по пальцу. Лицо Максима близко-близко. Его губы состыковались с её бледными губами.

Водяной пузырь лопнул, музыка обрушилась какофонией звуков. Реальность приобрела причудливые формы, и Лера, смыкая веки, упала без чувств.

* * *

Темно. Ничего не видно. Огоньки загораются один за другим. Это небо! Чёрное небо, на котором появляются сияющие звёзды. Много-много звёзд! Откуда-то издалека, едва уловимая, звучит музыка. Необыкновенная музыка! Звёзды начинают двигаться. Что происходит? Неужели?.. Да! Они танцуют! Танец звёзд, он прекрасен!

Лера открывает глаза. Она проснулась. Душно. Воспоминания прошедшего дня возвращаются быстро, стремительно.

Блокнот. Набросок. Карандаш. Дождь из стекла. Морской рассвет и птицы – в раме на полу. Кольцо на пальце. Танец звёзд.

Она встала и огляделась. Стекла на полу нет, картина на стене. На цыпочках, медленно, чтобы не разбудить мужа, вышла на балкон.

Именно с этого балкона в сочельник она задала вопрос незнакомцу, едва видимому сверху. «Как ваше имя?» Из темноты ответили: «Максим».

«Я заблуждалась. Как же я заблуждалась! От судьбы не уйдёшь. Посмела с высшей силой спорить… Какое безумство! Мама была права – песчинка на ветру не может удержаться. Она летит в том направлении, куда несёт поток. Сопротивляться смысла нет. Вся жизнь моя – вчера, и завтра, и сейчас – уже написана. О боже! Что я могу? Лишь подчиниться, смириться, дальше жить… А Дэн? Как он? Должна забыть! Нам невозможно вместе быть. Судьба моя – Максим, и точка!..»

Сзади бесшумно к девушке подошёл Макс и обнял её.

– Малыш мой любимый! Посмотри, какая чудесная ночь!

Лера повернулась к нему. Уткнулась мокрым лицом в его могучее плечо.

– Не надо, малыш! – шёпотом сказал он. – Не надо плакать! Ты устала, день был тяжёлым, всё уже позади, – он гладил её по голове, целовал в макушку. – Я обожаю тебя! И никогда, слышишь, никогда не сделаю тебе больно! Мы созданы друг для друга. Держись за меня, я отнесу тебя в постель. Тебе надо отдохнуть.

Девушка обхватила его за шею. Он поднял её легко, словно пушинку, поцеловал в уголок мокрого от слёз глаза и бережно отнёс в кровать. Уложил, накрыл простынёй и лёг рядом.

24

Машина Макса медленно переваливалась по неровной грунтовке проезда в СНТ «Мичуринец». По дверям то и дело скребли ветви одичавшей малины, разросшейся сквозь сетку-рабицу. Заброшенные участки перемежались с другими, тщательно ухоженными. Сквозь открытые окна в машину залетала мошкара. Казалось, этой дороге не будет конца. Но вот впереди показался маленький кирпичный дом. Невысокая калитка была приоткрыта, и Максим с Валерией беспрепятственно попали в любимый уголок Нины Александровны. Максим хотел войти в дом, но Валерия молча дёрнула его за руку, кивнув головой в сторону сада.

– Нина Александровна, добрый день! – Максим заглянул в открытые двери просторной теплицы и улыбнулся. – Это вам! – он протянул куст розы с едва наметившимися бутончиками.

Нина Александровна повернула голову в сторону двери и разогнулась.

– О, мои дорогие, здравствуйте! Великолепный куст! Право же, Максим, ты не перестаёшь меня приятно удивлять. Поставь здесь, я его позже посажу, – она указала рукой в перепачканной землёй перчатке на тенистое место. – Пойдёмте в дом! Я так рада вас видеть! Переодевайтесь и поможете мне. Работы, как всегда, непочатый край.

– Мы ненадолго, – Макс бросил взгляд на девушку.

Вошли в дом. Первый этаж занимала кухня и комната. На втором, мансардном этаже, было пусто. Он заполнялся лишь осенью, когда приходило время сушить лук, чеснок, травы, яблоки и грибы.

– Загорелый, возмужавший! Давно вернулся? – женщина уже стянула с рук перчатки и радостно суетилась вокруг стола.

– На днях. Нина Александровна, мы приехали сообщить вам радостную новость. Присядьте.

Женщина остановилась. Охватила глазами сразу двоих. Молча села на стул.

– Мы очень сильно любим друг друга и не могли больше ждать. Мы расписались! Вот! – он протянул руку Валерии и свою. Новые обручальные кольца ярко сверкнули в солнечном луче. – Спасибо вам за такую дочку! Я очень счастлив! Я буду заботиться о ней, не сомневайтесь!

– Что?! Расписались? А как же свадьба? Церемония? Белое платье? – она недоуменно смотрела то на Максима, то на Валерию. – Выкуп невесты? Гости? Угощения?

– Дорогая мама Нина… Можно вас так называть? – Максим поднял глаза на женщину.

– Да, конечно, – смущаясь, проговорила Лерина мама.

– Мы решили не вводить вас в расходы. Всё это не важно. Важна только наша любовь. Правда, малыш?

Валерия, вся пунцовая, смотрела в пол.

– Да, мамочка, прости! – она подошла к маме и крепко её обняла. Несколько слезинок упало на халат женщины.

– И когда это случилось? – гладя дочь по волосам, спросила Нина Александровна.

Лера отпустила мать и посмотрела на Макса, как бы спрашивая: «Когда?»

– Вчера. Мы сегодня начнём собирать вещи, к выходным переезжаем в дом. Мне дед оставил. Дом хороший, крепкий. Валерии там будет хорошо. Вот увидишь, малыш, – с любовью и нежностью он посмотрел на девушку.

Нина Александровна уловила недоумение дочери. «Она не знала! – промелькнуло в голове. – Да что же такое происходит?»

– Лера, доченька, с тобой всё в порядке? Посмотри на меня! – мать нежно взяла дочь за подбородок и приподняла его так, чтобы глаза девушки были на уровне её глаз.

– Да, мамочка, всё отлично. Я просто ещё не привыкла. Всё случилось так неожиданно…

Она снова покраснела.

– Ну, вы и удивили! Лерка, безобразница, наверняка это была твоя идея! А ты-то, Максим, ты-то! Где твоя трезвость ума? Хотя и тебя можно понять – полтора месяца вдали от любимой. Родители знают? – она бросила быстрый взгляд на Макса.

– Сейчас к ним поедем, – Макс ёрзал на стуле и смотрел куда-то вдаль.

– Давайте по чашечке чаю – и езжайте. От меня привет и извинения.

– За что? – одновременно спросили молодые.

– За Лерку! За её поступки! – женщина нахмурила брови. – Лерочек! Ну что же ты учудила? Единственная дочка! Неужели не могла потерпеть несколько недель? Не понимаю. Ничего не понимаю! – женщина встала и включила чайник.

Спустя несколько секунд чайник весело засвистел, выпуская из носика струю белого горячего пара.

25

На улице возле машины Валерия прикоснулась к руке Макса.

– Максим, скажи, а про какой дом ты говорил? Где мы будем жить?

– Малыш, садись в машину, по дороге расскажу, – Макс сел за руль и завёл двигатель.

Белый жигулёнок оставил город позади и бодро тарахтел по трассе. Мимо проносились поля и перелески. Свежий воздух из чуть приоткрытого окна шевелил волосы.

– Когда умер дед, мне по завещанию достался его дом. Родственники были не против, и я стал владельцем первой в своей жизни недвижимости.

Он замолчал, и несколько минут они ехали молча. Затем Макс продолжил:

– Сейчас вспоминаю, как же мало я общался с дедом! Мы жили как кочевники, переезжали с места на место, так что нечасто радовали деда своим появлением. Суровый, немногословный, дед всю свою сознательную жизнь был офицером. На Великую Отечественную пошёл в семнадцать лет, в первом же бою получил ранение, не серьёзное, но для молодого парня весьма значимое, в каком-то смысле даже повод для гордости. Далее – продвижение по службе, командование ротой, батальоном, после войны – служба в милиции. Бывало, если посидеть с дедом подольше, выпить по рюмочке коньячка, потом ещё по одной, он начнёт такие истории рассказывать о войне, заслушаешься! – он посмотрел на Валерию. – Конечно же, не я выпивал с дедом, мал я был тогда выпивать! Я сидел рядом с ним и его друзьями-ветеранами и ловил каждое слово. И хотя я был ещё совсем ребёнком, уже понимал, что вот это надо запомнить, обязательно. Помню его истории, почти все помню! Они запали в мою душу. Одна перетекала в другую, я просто балдел, слушая про его жизнь! Представляешь, каково это – охотиться с одним патроном или идти на врага с голыми руками? Побывать в настоящем замке, в кладовой и винном погребе? В настоящей оружейке? Хочешь, расскажу немного?

Валерия вдохнула полной грудью насыщенный запахами воздух летнего июльского вечера, откинулась на спинку сидения, чуть повернула голову в сторону Максима и тихо согласилась:

– Расскажи.

– Тогда через всю страну с запада на восток тянулся поток поездов с демобилизованными. Солдаты и офицеры ехали домой с войны. Время было страшное, голодное. Бывало, вдовы продавали обручальные колечки, подаренные им погибшими мужьями, ради куска хлеба для детей. А эти демобилизованные солдаты и офицеры были просто богачами. Огромное количество трофейного добра ехало на восток в тех поездах. Никакой таможни, никаких проверок. Брали оттуда всё, что могли и что не могли, – если замполит не видел. Где добро, там и ворьё. Солдаты говорили меж собой, что вдоль путей постоянно находят убитых демобилизованных. Зарежут и выбросят из поезда.

Макс на мгновение замолчал. Из детства нахлынули воспоминания. Он, мальчонка лет десяти, сидит, почти не дыша, в большом плюшевом кресле и ловит каждое слово своего деда:

– Я ехал в общем вагоне вместе с такими же демобилизованными. Как охотник, конечно, я вёз трофейное охотничье ружьё, вот то самое моё, старое, шестнадцатого калибра, которое уже не рабочее. Отличная была двустволка, немецкая, настоящая. Мне такая и не снилась в детстве, когда дед учил меня охотиться. Учил строго – давал один патрон и отправлял в поле. Принёс зайца – на другой раз получишь опять патрон, а не принёс – иди лови его хоть ведром. Двустволка мне так понравилась, эх! С такой и на зайца, и на глухаря, да я и медведя с ней взял. А стволы-то тонкие, сама лёгкая, целый день по лесу бродишь – не устаёшь с ней. А ложа какая!

Австрийский барон был не дурак поохотиться. В его доме я её и взял. Стояли мы под Веной, в деревне, а рядом домина огромный, целый замок. Как в сказке. Вот мы и решили «пощипать буржуев». Выпросили джип у командира полка и отправились с офицерами «на разведку». Когда приехали, хозяина там уже не было. Убежал барон и вся семья в американскую зону оккупации. Нас-то боялись они, страшно боялись. Оставил он на хозяйстве одного старичка-управляющего.

Ну, мы его к стенке под дуло автомата. Старичок перепугался, лопотал что-то по-своему, потом выдал нам все ключи. Вот в кладовой у них интересно так всё – свежие яйца переложены пластами сала, и так хранятся долго, холодильников-то не было тогда.

Ну, понятно, винный погреб и комната с оружием всяким. Там и старинное, да что нам с него? Мы ж не в музей. Я вот ружьё себе взял, такая вещь дельная! Кроме ружья набрал, пока был в Австрии, всяких безделушек и тряпок для матери и сестёр. Что взял задаром, а что и купил. Деньги мы имели от американцев. Вену патрулировали с одной стороны наши, а с другой американцы, мы постоянно с ними встречались. Хорошие ребята, веселые. И доллары эти зелёные в задних карманах штанов. Смешные такие были у нас союзники – мы им пистолеты трофейные, они нам – эти доллары, а мы с долларами – в ресторан. Наверное, они и не воевали по-настоящему, эти наши американцы. Зачем им покупать то, что после боя и так кругом валяется? Наверное, хвастались потом на родине, какие они вояки!

Там же, в баронском замке, я ещё кое-что взял. Пистолетик маленький. Вроде как дамский. Я его хотел американцам сплавить, да не взяли они его, только посмеялись да лопотали по-своему. А мне он пригодился как-то раз.

Ну вот, значит, едем мы домой. Как же я потом жалел, что по молодости, в свои двадцать с хвостиком лет, не понимал жизни и не смог привезти ничего действительно стоящего на продажу! Когда с Оленькой-то поженились и начали хозяйствовать, вот тогда я и пожалел, что и того нету, и этого, а что уже толку… Жизнь дурака учит. Вот, к примеру, вместе с нами ехал еврей чуть постарше меня, так он на все деньги накупил швейных иголок. Жестяная коробка из-под чая, и всё – иголки! Как мы, молодые, всем вагоном смеялись над ним! А он говорил, что будет продавать и жить на это хотя бы какое-то время. Прав был тот еврей! Иголка места мало берёт, а стоит дорого, да и не было у нас таких хороших, как там. А мы-то, дураки, набрали безделушек!

Так о чём это я? А, да, в поезде мы ехали. Я думал тогда: ещё несколько ночей – и впереди вся жизнь! Девушки, вечеринки, танцы! Я был молод и красив, офицер-орденоносец, и сам чёрт был мне не брат.

И тут начались у нас в вагоне непонятные вещи.

Дорогой подсели к нам какие-то подозрительные типы. Началась карточная игра. Откуда-то появился самогон, пошло угощение. Мне это совершенно не понравилось. К картам я был непривычен, не умел да и не любил это дело. Пить с этими обалдуями мне было неприятно. Городские, пижонистые, руки беленькие – работы не знали, сразу видать. А потом смотрю: того, другого, обыграли в карты и давай требовать выигрыш.

«Не,– думаю, – не дело так!»

Тихонько полез в свои вещи, незаметно положил в карман галифе тот, из замка австрийского барона, пистолетик и пошёл следом за одним из молодчиков в тамбур, вроде как перекурить на свежем воздухе. Там я подошёл к бандиту, вытащил пистолет и приставил ему к животу.

– Парень, ты про «Чёрную кошку» слыхал?

Бандит побелел.

– Д-д-да!

– Сейчас свалите отсюда все, на первой остановке. Понял?

– Ага, понял!

Бандитов тут же как ветром вымело из вагона, а на первом же полустанке – все из поезда соскочили и бежать! Никто не знал тогда наверняка, что такое «Чёрная кошка». Ходили какие-то смутные слухи про банду из бывших офицеров, которые «работают» в форме и не оставляют живых свидетелей. А потом фильм-то уже сняли – этот, как его, про Жеглова и Шарапова. Я же просто так тогда сказал про «Кошку», напугать хотел. Стрелять его, гада, – а что толку? У тех, в вагоне, точно были пистолеты, да не как у меня, а настоящие, большие, «ТТ» или наганы. Тогда много чего по рукам ходило, после войны. А так напугал я его, а он поверил. Вот так страшилка про «Чёрную кошку» помогла мне добраться до дома целым и невредимым и спасти своих друзей-фронтовиков.

Ну а ружьё это немецкое со мной на охоте много лет было. А потом внутри механизм износился – стало срываться с шептала. Могло выстрелить само собой – а сделать никто не может. Куда только я его ни возил! Никто не взялся делать. Эх!

* * *

Перед мысленным взором Валерии проносились кадры из известного фильма. Её воображение раскрашивало яркими красками картины прошлого, в котором дед Максима, молодой фронтовик, разбирается в тамбуре с бандитами.

– А пистолет? Что с пистолетом? – она смотрела, широко раскрыв глаза, на Макса, закончившего пересказывать семейную легенду.

Макс прищурился и улыбнулся.

– А пистолет был спрятан, когда мой отец стал подрастать, от греха подальше. Бесполезная в мирной жизни железячка, разве что бандита в тамбуре пугать.

– А куда спрятан? Ты его видел? – Валерия сжала запястье Макса.

Макс усмехнулся.

– Мы с тобой его поищем, обещаю. Есть у меня одна мыслишка, где он может быть.

Валерия улыбнулась и отпустила его руку. Они ехали молча. Спустя несколько минут Валерия спросила:

– А как дед умер? Что случилось?

– Знаешь, он был крепкий как кремень. На здоровье никогда не жаловался. К семидесяти годам овдовел. С тех пор сам вёл хозяйство – дом, огород. День рождения у него в декабре был, восемьдесят семь стукнуло. Съездили мы к деду, поздравили. А спустя месяц он к нам приехал. Вроде виделись недавно, и нáте вам! Сам приехал! «Соскучился»,– говорит. Пообедали мы, мама борща наварила, пирожков напекла. Он вышел к столу в парадном кителе, как на праздник собрался. «Вот, – говорит, – родные, вспоминайте меня таким!» Поел, пошёл прилечь… Да так и не встал. Тихо отошёл, словно уснул. Хорошая смерть.

Максим вздохнул.

– Дом находится в пятнадцати километрах от нашего города, в посёлке Красноармейский. Знаешь такой?

– Да, слышала. А какой он, этот дом?

– Двухэтажный, каменный. С подвалом и чердаком. Гараж, теплица, все дела. Деда похоронили там же, в Красноармейском, на местном кладбище, рядом с бабушкой. Я тебе покажу это место. Прошлой весной, как только снег сошёл, мы всем семейством поехали в дом. Всё лето жили за городом, на свежем воздухе. Мы с отцом ворота новые поставили. Чуть крышу подлатали. В доме где подкрасили, где побелили. Мама и Ленка цветами пол-огорода засадили, да по дому копошились – стирали, мыли, чистили. До чердака так и не добрались. Ничего, полазаем там вместе, а? – он оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Леру.

– Да, конечно. Смотри на дорогу, пожалуйста! – девушка сжала ручку двери.

– Не боись! Так вот, где я остановился? А, да. Лето закончилось. Дом подлатали. Все вернулись в город.

– А почему ты не остался там жить?

– Что мне там одному-то делать? Работа, друзья – всё в городе. А летом снова все соберёмся, семьёй, уже будем не работать, а отдыхать! Так я думал, пока не наступила зима.

– А при чём тут зима? – Лера посмотрела на Макса.

– А зимой я встретил тебя, – он улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги, – и вся моя жизнь изменилась. Теперь я хочу жить там. С тобой. А давай-ка, я покажу его тебе! Сделаем небольшой крюк. Приедем к моим на полчасика позже – не велика беда! Я ключи не взял, но хотя бы снаружи посмотришь на него. Согласна?

Валерия была заинтригована. Глаза горели, улыбка легла на лицо. Она быстро-быстро закивала головой.

26

Они свернули с трассы на просёлочную дорогу. Проехали несколько километров и на указателе «Красноармейский» повернули налево. Узкая дорога, вся в рытвинах, вилась серпантином через весь посёлок, то резко спускаясь вниз, то круто поднимаясь вверх.

Во времена уральской «золотой лихорадки», в середине девятнадцатого века, в речке Иремельке, что течёт мимо Архангельского, нашли золото. Ближе к концу века «золотые» участки выкупил местный купец Симонов – и поставил дело как надо: выписал из Европы машину с паровым приводом и немца-механика, будущего управляющего прииском. Немец Фогельсдорф нашёл здесь свою любовь, женился, обрусел и пустил корни на новой родине. Он и построил для своей семьи этот дом – каменный, крепкий. Такие дома не были редкостью в городах и заводских посёлках. Но в уральском селе, по сути казачьей станице, не знавшей ни барского ярма, ни барских хором, он смотрелся как дворец.

Стоял дом высоко на холме, вгрызаясь в него с южного склона, вбирая окнами как можно больше скудного тепла этих краёв. Двухэтажный, с железной крышей. Стены выложены неровным коричневато-серым камнем, не обтёсанным, но тщательно подогнанным один к другому, – этим добром местная природа щедро снабжала всякого умелого хозяина.

После революции, в девятнадцатом году, немец со всем семейством сбежал обратно в Германию, оставив всё: дом, хозяйство, утварь. Получилось ли у него доехать или сгинул он в пожарах гражданской войны, этого никто в Архангельском не знал. Само село переименовали в посёлок Красноармейский. В доме поселился председатель колхоза с женой и двумя сыновьями. Через девять лет у них родилась девочка Оленька. Во время войны погибли все: председатель колхоза – геройски под Сталинградом, его два сына сгинули где-то в окружении, а жена – когда заразилась в госпитале тифом.

Единственной хозяйкой в доме осталась Ольга. Случись такое до войны, дом бы отдали многодетной бедняцкой семье, но после войны много домов вообще пустовало. А в 1947 году после демобилизации в Красноармейский приехал дед Максима, Иван Васильевич. Заприметил миловидную девушку с грустными глазами и немедля женился. Так дом стал владением семьи Бахаревых.

* * *

День клонился к вечеру. Облака, подсвеченные низким солнцем, приобрели розоватый оттенок. Машина остановилась у подножья холма. Вот он – дом! На самом высоком месте, где посёлок граничил с лесом и ручьём.

Валерия выбежала из автомобиля. Её глаза широко раскрылись. Одним движением она достала блокнот и карандаш из сумки. Дом уменьшенным двойником ложился на бумагу.

Макс тоже вышел. Он поднял голову вверх и вдохнул вечерний запах трав. Залюбовался небом, домом, а больше всего – девушкой. Ветер тихонько трепал её волосы, развевал платье, а она стояла, покачиваясь, быстро-быстро водя карандашом в блокноте, и лицо её наполнялось красками заходящего солнца.

Макс подошёл к девушке и обнял её за плечи. Они стояли, прислонившись друг к другу. Над ними возвышался дом.

«Я сделаю всё, чтобы она была счастлива. Буду много работать. Она ни в чём не будет нуждаться. Каждое её желание – моё исполнение!»

«Я в восторге от этого дома! Если моя судьба – жить здесь, то она мне, несомненно, нравится. И Макс… Я чувствую, что он мне небезразличен. Всё у нас наладится!»

В небе над домом пролетела пара журавлей. Курлыкая, они скрылись за макушками деревьев.

Макс и Валерия проводили их взглядом. Мысли двоих слились воедино.