Текст книги "Случайная невеста главы тайного сыска"

Глава 8

В тот же момент далеко в поместье внутри куклы, запертой в шкатулке, вспыхнула бумажка с именем. Черный пепел медленно просочился сквозь щели и взвился вверх, кружась, словно зловещий туман.

Женщина, сидящая за столом, не видела этого, увлеченно рассматривая недавно преподнесенное мужем баснословно дорогое колье – подарок в честь зачатия ребенка. Которого, откровенно говоря, еще не было.

Эта мысль слегка расстроила. Следовало торопиться, вот только подходящие мужчины не спешили одаривать ее своим вниманием!

Пепел, покружившись, направился к женщине. Она даже не заметила, как он осел на ее тело, мгновенно впитавшись внутрь. На короткий миг на видимой части кожи вспыхнули черным страшные метки, но сразу исчезли.

Подняв голову, Эвелина принюхалась. Кажется, пахло дымом.

Повернувшись на стуле, она с подозрением оглядела комнату, но никаких признаков огня или дыма не было.

Она уже хотела встать и проверить более тщательно, когда в дверь постучали.

– Войдите, – разрешила она, отвлекаясь.

– Госпожа, вам письмо, – тихо произнесла служанка и вошла в комнату, держа в руках поднос, на котором лежал изысканный черный свиток.

Эвелина вздернула брови и аккуратно забрала письмо, перевязанное золотой лентой. Все выглядело очень таинственно.

– Ступай, – отпустила она служанку.

Девушка коротко поклонилась и торопливо вышла из комнаты. Перед тем как уйти, она слегка нахмурилась. Ей показалось, что в комнате что-то было не так, но что именно, она сразу не поняла.

Покосившись на дверь, служанка покачала головой. Госпожа была скора на расправу. Вряд ли кому-то сойдет с рук, если он прервет вздорную хозяйку в такой момент.

Не желая выслушивать упреки или терять работу, девушка убедила себя, что ей просто показалось. Прижав поднос к груди, она направилась на кухню, выбросив глупости из головы.

Эвелина в комнате сначала рассмотрела свиток со всех сторон, а потом развернула его. На черном пергаменте были выведены витиеватые золотые буквы.

– Не может быть! – воскликнула она и подскочила на ноги. Эвелина недоверчиво смотрела на письмо в своих руках, а потом неожиданно рассмеялась и закружилась по комнате.

Удача! Настоящая удача! Она поверить не могла, что ее молитвы были услышаны!

Письмо оказалось приглашением на бал в поместье герцога Барлоу!

Невероятно! Эвелина и помыслить не могла, что кто-то стоящий настолько высоко обратит на нее внимание. Просто восхитительно!

Не так давно она ломала голову, как заполучить богатого любовника, которого после смерти мужа сможет окольцевать, а тут такой шанс!

Она должна сделать все что угодно, чтобы уйти с этого бала беременной! И выбрать нужно самого достойного! А кто может быть более достойным, чем герцог? Только король! Или наследный принц!

Поспешно вызвав служанку, Эвелина приказала немедленно пригласить лучшую в городе портниху. Следовало сшить самое красивое и соблазнительное платье! Ах, и колье как раз очень кстати! Все дамы высшего света станут ей завидовать.

Главное, надо сделать все возможное, чтобы муж не смог пойти с ней. И Эвелину мало волновало, что в обществе к замужним женщинам, которые осмеливались прийти на бал или иное мероприятие без сопровождения мужа, относились крайне презрительно.

У нее была цель, остальное ее не заботило.

Когда она станет женой герцога или короля, всем, кто злословил о ней, придется прикусить языки! Раз так, то какая разница, что они там говорят?!

Пока Эвелина пребывала в фантазиях о сладкой будущей жизни и готовилась к своему грандиозному плану, Виола с любопытством смотрела, как догорает кукла.

– И это все? – спросила она, переведя взгляд на женщину. – Почуяла ли ведьма, наложившая его, что произошло?

– О, – Мадлена усмехнулась и щелкнула пальцами. Виолетта думала, что пепел, оставшийся от куклы, магически исчезнет, но ожидания не оправдались. Вместо этого дверь в комнатку открылась, и внутрь проскользнула небольшая фигура, закутанная в плащ. В руках у нее был совок и веник. Человек быстро собрал мусор и торопливо ушел, не подняв головы ни на миг. – Она почувствовала, но вряд ли станет вмешиваться, – закончила женщина, насмешливо глядя на слегка растерянную Виолу. – Моя ученица. Хорошая девочка.

Виолетта кивнула, принимая такой ответ, но потом встрепенулась, выходя из ступора.

– Почему не станет?

– Зачем? – ведьма скривилась. – Деньги ей заплатили за то, чтобы она наложила проклятие, а не за охрану жизни заказчика.

– Это как-то… – Виола растерянно огляделась. – Что станет с пеплом? – спросила она внезапно. Пусть ее кровь и сгорела, но мало ли что с ней даже в таком виде могли сделать.

Мадлена глянула на нее не слишком довольно, а потом тихо засмеялась.

– Ах да, пепел, – ведьма даже не думала смущаться от того, что ее поймали. Она выглядела так, словно ничего не произошло. – Его можно выбросить. Крайне расточительный вариант, если так подумать. Или его можно использовать во многих зельях, которые способны принести людям пользу.

Виола прищурилась. Что-то ей подсказывало, что женщина не планировала выбрасывать пепел.

– Это навредит ей? – вмешался в разговор Эйден.

– Нет, я ведь клялась, что не буду пользоваться ее кровью во вред, – ведьма разочарованно вздохнула. – Десять золотых, – внезапно начала она торговаться.

– Пятьдесят, – мгновенно включился в торг Эйден.

Он был принцем, но не сказать, что самым любимым. С раннего детства ему пришлось узнать цену деньгам, поэтому он крайне рачительно относился к тому, что принадлежало ему.

– Ты хочешь моей смерти, ищейка! – воскликнула ведьма, но по виду было понятно, что она довольна разговором. – Двенадцать, и ни монетой больше!

– Сорок восемь! Ты все равно потом выгадаешь с него в десять раз больше!

– Тебя не должно волновать, сколько я за это получу! Ты ведь принц! А королевским детям не к лицу такая жадность! Пятнадцать!

В итоге Эйдену удалось продать пепел за двадцать пять золотых. Деньги вскоре перекочевали в карман Виолы. Она была впечатлена тем, насколько умелым в торгах оказался Эйден.

Он бился словно лев за каждый золотой!

– Раз все наши дела завершены, то прошу меня простить, – не слишком довольно произнесла ведьма, передавая Виоле мешочек с монетами. Кажется, она рассчитывала на меньшую сумму. Если, конечно, не считать изначального желания урвать пепел бесплатно. – Сами понимаете, дела.

– Действительно, – Эйден кивнул, подавая Виоле руку. Она приняла ее и поднялась с кресла. – Спасибо за помощь, Мадлена.

– С тобой всегда приятно иметь дело, – хмыкнула женщина и сама встала. Правда, прежде чем уйти, Мадлена остановилась и посмотрела Виоле в глаза. – Советую тебе не затягивать с кольцом одиночества. Если хочешь быть счастливой, сними его как можно скорее.

Виолетта на миг замерла, а потом непонимающе посмотрела на ведьму. Нахмурившись, она спросила:

– О чем вы?

Мадлена растянула губы в улыбке и протянула вперед руку ладонью вверх. При этом она подняла брови, намекая, что бесплатно ничего не скажет.

– Да ладно? – фыркнул Эйден. – Это ведь просто ответ на вопрос.

– Ты должен знать, что информация порой может спасти жизнь, а значит, она очень ценная, – не согласилась ведьма, продолжая смотреть на пару перед собой. – Впрочем, вы можете спросить у кого-нибудь еще.

Опустив руку, Мадлена повернулась, чтобы уйти.

– Нет, постойте, – попросила Виола. Достав отвоеванный Эйденом мешочек с монетами, она вопросительно посмотрела на женщину, желая уточнить сумму. В ответ Мадлена просто снова показала ладонь, давая понять, что хочет забрать все.

– Да ты шутишь! – засмеялся Эйден. – Нельзя быть такой жадной!

– Ну простите, ваше высочество, – едко бросила ведьма. – Не все из нас родились в королевской семье. Некоторым приходится работать, чтобы прокормить себя.

– Не прибедняйся, – отмахнулся Эйден. – Не удивлюсь, если ты богаче самого короля!

Мадлена на это ничего не сказала, просто посмотрела на Виолетту, давая понять, что цена окончательная.

Виола не стала спорить. Конечно, денег было жалко, но она уже поняла, что в этом мире с проклятиями лучше не шутить.

Заполучив свои деньги обратно, Мадлена благодушно кивнула и вернулась за стол, предлагая посетителям последовать ее примеру. Те расположились на своих прежних местах, готовые слушать.

– Я думала, ты знаешь, – заговорила ведьма. – Ведь кольцо видно.

Виолетта непонимающе поглядела на свои руки, но ничего не заметила.

– На моих руках нет ни одного кольца, – заверила Виола, подняла руки и покрутила ими, давая всем желающим хорошенько рассмотреть пустые пальцы.

– Позволь, – ведьма потянулась вперед. Виола протянула ей левую руку, но женщина отмахнулась и прикоснулась к правой кисти. После того как Мадлена помахала перед ней ладонью, и Эйден, и Виолетта смогли увидеть тонкое золотое колечко, охватывающее безымянный палец.

– Что это? – ахнула Виола и попыталась снять кольцо, которого еще секунду назад не было. Однако пальцы словно прошли через нечто нематериальное.

– Не старайся, – произнесла Мадлена, садясь ровно. – Оно привязано к твоей душе, поэтому просто стянуть его не получится. И как я уже сказала, это кольцо одиночества.

– Что оно делает? – спросил Эйден, хмуро глядя, как Виола растерянно потирает палец, на котором отчетливо виднелось колечко. Почему-то оно ему совсем не нравилось.

– Все довольно очевидно. Подобное проклятие оставляет человека одиноким, разрушая любые отношения, которые он пытается построить.

Виола замерла. Слова ведьмы задели внутри старую обиду. Она внезапно вспомнила, что в прошлой жизни ей так и не удалось найти партнера. Все ее отношения очень быстро заканчивались.

Некоторое время Виолетта пыталась, но в какой-то момент вес разочарований стал настолько неподъемным, что она сдалась. Просто перестала реагировать на комплименты и начала отказывать, когда ее приглашали на свидания. И в один момент поняла, что для мужчин она стала кем-то вроде невидимки.

– Так все-таки… – прошептала она, вспомнив, как много раз думала, что ее прокляли и на ней действительно висит венец безбрачия.

Конечно, думала она так не всерьез. Возможно, кто-то в двадцать первом веке и верил в проклятия, но точно не она. И кажется, зря.

– А, ты понимаешь, о чем я говорю, не так ли? – спросила ведьма.

– Да, – кивнула Виола. – Но… как это возможно? Кто?…

В этот момент Виолетта была уверена, что кольцо принадлежало именно ей, а не Виоле. Но говорить об этом присутствующим не собиралась.

– Это кольцо, – заговорил Эйден, когда не услышал ответа Мадлены на прозвучавшие вопросы. Было видно, что ведьма понятия не имеет, кто навел на Виолу еще одно проклятие. – Оно может помешать ей вступить в брак?

– В брак? – изумилась Виолетта. Какой брак?! Они договаривались только на помолвку!

– Гипотетически, – уточнил Эйден, глядя на нее со значением.

Заметив их переглядывания, Мадлена тонко улыбнулась. Ох уж эта молодость! Конечно, она никому не скажет. Зачем? Она лучше посмотрит, что из всего этого выйдет. Так веселее!

– Гипотетически, – передразнила Эйдена ведьма, – нет.

– Нет? – снова удивилась Виола. – Но я…

Она не договорила. Никто здесь не знал, как много раз она пыталась, но все впустую! В отличие от нее, Виола была молодой и вряд ли имела множество поклонников, учитывая ее прежнее состояние.

– Хорошо, я объясню более подробно, тогда вы поймете. Человек состоит из нескольких составляющих. Тело, дух, разум и душа. Проклясть можно одно из них. Та же марионетка направлена на смерть физического тела. Когда она срабатывает, человек умирает, но его душа остается неповрежденной. А вот с кольцом одиночества не все так однозначно. Оно не приносит ощутимого вреда, просто оставляет проклятого одиноким на всю жизнь. Но это не мешает человеку, например, заниматься сексом. Кольцо отталкивает только любовь, которая, как известно, возникает в нашем сердце. Иные душевные связи с таким проклятием тоже становятся недоступны. Люди вокруг проклятого просто не видят его душу, не могут соприкоснуться с ней. Да, их может привлекать тело или разум, но без более глубокого взаимодействия любые отношения, будь то дружеские или любовные, рано или поздно распадаются. Проклятый может выйти замуж или жениться, но никто в этом браке счастлив не будет.

– Его можно снять? – спросил Эйден, с тревогой косясь на осунувшуюся Виолу, которая смотрела перед собой пустым взглядом. Ему хотелось хоть как-то ей помочь. Он и сам не понимал, почему испытывает такие порывы. Решил, что все дело в том, что на время они вроде как напарники, поэтому он обязан о ней позаботиться.

Мадлена поджала губы.

– Конкретно это кольцо – стихийное. Вероятнее всего, ее прокляли неосознанно, в порыве сильных негативных чувств. Я не могу распознать почерк колдуна, могу только сказать, что это был мужчина. Снять такие проклятия очень сложно. У стихийников всегда есть какое-то особенное условие. В любом случае снять его может только сама Виола. Ты, – ведьма обратилась к Виолетте, которая тут же вздрогнула, вернувшись из своих мыслей, – должна вспомнить условие снятия. Обычно оно проговаривается вслух в лицо проклятому.

– Я не понимаю, – вяло отозвалась Виола, нахмурившись.

– Ты никогда не выйдешь замуж! – внезапно громко произнесла Мадлена, отчего Виолетта вздрогнула. – Тебя никто не полюбит! Ты никому, кроме меня, не будешь нужна! Обычные слова при стихийном проклятии одиночества. Если вспомнишь подобные слова, сказанные тебе, то сможешь снять кольцо.

– То есть, – вмешался в разговор Эйден, – слова «ты никогда не выйдешь замуж» – это условие? И для того, чтобы снять кольцо, проклятой нужно всего лишь сыграть с кем-нибудь свадьбу?

– Верно, – улыбнулась Мадлена. – Даже не обязательно при этом любить, ведь в условии об этом ничего не сказано. – После этих слов они оба посмотрели на Виолу с ожиданием. Та покачала головой и поднялась.

– Мне надо подумать, – произнесла она тихо. – Спасибо за вашу помощь, – добавила Виола и направилась к выходу.

Мадлена глянула на Эйдена, но тот ничего не объяснил, просто поблагодарил ведьму и торопливо последовал за уходящей девушкой. Ему было интересно, помнит ли она условие снятия кольца, но спрашивать он не собирался. Если захочет, сама расскажет.

Возвращались они другой дорогой. Появившийся неизвестно откуда слуга подвел их к неприметной двери (не той, через которую они пришли). За ней оказалась местная таверна. В это время там было мало гостей, и никто не обратил внимания на появившихся из-за двери людей.

– Я вернусь завтра, – мягко произнес Эйден, понимая, что Виоле требуется время. С тех пор как они вышли от ведьмы, она была тихой и молчаливой.

На слова принца Виолетта благодарно кивнула и скрылась за дверью лавки, до которой они успели дойти в полном молчании. Ей действительно нужно было все обдумать.

Как только Виола оказалась в своей комнате, она на миг остановилась, а потом резко стянула с себя плащ и сердито скомкала его, подавляя желание швырнуть вещь куда-нибудь в угол. И нет, зла она была вовсе не на одежду, просто требовалось куда-то вылить бурлящее внутри негодование.

– Ах он!.. – прошипела Виолетта, остервенело стянула сапожки и все-таки зашвырнула их куда-то в сторону двери, а сама рухнула на кровать и уткнулась в подушку. Сразу после этого послышался приглушенный крик.

Ребекка приоткрыла дверь, посмотрела на госпожу, но входить не стала. Она еще с ума не сошла, чтобы попадать под горячую руку. Было видно, что хозяйку сейчас лучше не трогать.

Поэтому Ребекка закрыла дверь и направилась на кухню. Надо было приготовить что-нибудь вкусное. Сейчас госпожа накричится и точно проголодается.

Виола ничего не слышала. Через некоторое время, когда воздуха стало не хватать, она перевернулась на спину и раскинулась на кровати. Ее лицо покраснело, губы сжались в тонкую нить, а в глазах сверкало желание убивать.

Пролежав так некоторое время, она выдохнула и расслабилась.

Крик немного помог. Правду говорят, что с ним выходит стресс. Конечно, Виола с большим удовольствием сейчас расцарапала бы лицо одному человеку, но, к сожалению, это было невыполнимо. Он остался в прошлом мире.

Помнила ли она условие?

О, она его очень хорошо помнила!

Виола даже подозревала, что это последствия произнесенного проклятия. Казалось, чужие слова до сих пор звенят в ушах!

Тогда она, молодая и еще совсем наивная, не приняла ухажера, который настойчиво преследовал ее некоторое время. Он был совсем не в ее вкусе! Невысокий, не особо красивый, постоянно мялся и смотрел оленьими глазами, заставляя ее ощущать себя неловко.

А потом к ней в салон на подработку неожиданно пришла его мама. Так сказать, оценить будущую жену сына. Женщина вела себя вполне вежливо, но властно, говорила, что у них большой дом за городом и хозяйство, за которым нужно присматривать. Перечислила, сколько у них свиней и коров, посетовала на нехватку рук и ушла, сказав, что будет рада видеть ее в гостях.

Виолетта не оценила подобного поворота.

Как было уже сказано, она не собиралась строить отношения с этим молодым человеком. И дело было уже не во внешности и характере. Жить под властью чужой мамы Виолетте, тогда только вступившей во взрослую жизнь, хотелось меньше всего.

Естественно, при следующей встрече она первым делом аккуратно и тактично сказала парню, что у них ничего не выйдет. Наплела, что пока не видела жизни, что собирается учиться за границей и все в таком духе. Конечно, никакой заграницы она не планировала, но кто, кроме нее, мог знать точно? Главным было отказать человеку так, чтобы он понял – шансов нет, но при этом сильно не расстроился.

Однако кавалер, судя по всему, отказа не оценил. За невзрачной внешностью скрывалась непомерная гордость, которую Виолетта уязвила.

В один момент лицо парня, обычно мягкое и нерешительное, изменилось. Он пристально посмотрел на нее, презрительно скривил губы, а потом сказал:

– Подумай хорошо. Никто не полюбит тебя сильнее, чем я.

Именно последнее предложение время от времени вспыхивало в голове Виолы. И сейчас, когда ведьма напомнила об условии, Виолетта сразу поняла, что именно эти слова и держали проклятие!

Самое интересное – парень через некоторое время женился на девушке, приехавшей в город из деревни. Не прошло даже полугода, как он забыл свою так называемую сильную любовь! Через десять лет у них уже было пятеро детей!

Кто бы мог подумать, что все ее неудачи, все слезы, отчаяние и разочарование связаны с человеком, который выглядел настолько безобидно!

Виолетта сомневалась, что он сделал это осознанно (хотя кто знает), но легче от осознания не становилось. Хотелось вернуться в свой мир, найти этого уважаемого семьянина и плюнуть ему в лицо, сказав, чтобы в следующий раз думал своей бестолковой головой, что говорить людям!

Разочарованно пожав плечами, Виолетта повеселела.

Теперь, когда она знает, что стоит за ее прошлыми неудачами, она может наконец вздохнуть свободно. Конечно, после стольких провалов ее самооценка несколько пострадала, но еще есть время все исправить.

Сев на кровати, Виола потерла ладони, словно предвкушая будущую жизнь.

Как он там сказал? Никто не полюбит ее сильнее, чем он? Это небольшая проблема. Тогда они оба были молоды, эмоции у обоих бурлили. Наверное, в тот день парень думал, что любит ее до смерти, но, как показала жизнь, это не так. Судя по тому, что он забыл ее спустя несколько месяцев, сильной его любовь не была.

А раз так, просто нужно найти мужчину, любовь которого будет сильнее, чем то юношеское увлечение.

Немного огорчало, что ни один из партнеров, с которыми она пыталась построить отношения, так и не полюбил ее достаточно сильно, но Виола решила, что это только из-за нехватки времени. Если бы они не расставались раньше…

По крайней мере, она очень надеялась на это!

Соскочив с кровати, она прибрала устроенный ею беспорядок и отправилась на кухню. Ребекка мельком глянула на нее и поставила на стол тарелку с яичницей, чашку отвара и большую корзинку с испечёнными утром булочками.

Остаток дня прошел спокойно. Ночью Виола, правда, вертелась, но ближе к полуночи все-таки уснула. Снилась ей какая-то муть, из которой выдернул стук в дверь.

Оторвав голову от подушки, Виолетта приоткрыла один глаз.

– Я сплю, – бросила она и зарылась в одеяло с головой.

– Вас ждет вчерашний гость, – монотонно пробормотала вошедшая Ребекка.

В комнате воцарилась тишина. Некоторое время Виола лежала неподвижно, а затем скинула одеяло и сердито посмотрела в сторону окна.

– Еще даже не утро! – возмутилась она.

За окном висела серая предрассветная хмарь.

– Девять часов утра, госпожа, – отозвалась служанка, поднимая сползающее на пол с кровати одеяло – Виолетта, отшвыривая его, немного перестаралась.

– Ах, девять, – пропела Виола, а потом встала и ухмыльнулась.

В прошлый раз она предстала перед гостем в неподобающем виде только потому, что толком не проснулась, но сейчас она будет мстить! Нравится ему смотреть на утреннюю кикимору? Она с радостью даст ему возможность.

Растрепав волосы еще сильнее, Виолетта замерла, споткнувшись об осуждающий взгляд Ребекки.

– Плохая идея? – спросила она, немного нервно улыбнувшись.

– Вы ведете себя как ребенок, – честно ответила служанка, а потом взяла ее за плечо, усадила на стул и принялась медленно распутывать колтуны на голове. – Пусть ждет.

Виола хотела возмутиться, а потом замерла и улыбнулась. Да, такая месть будет лучше!

Из комнаты при полном параде Виолетта вышла только минут через сорок. Эйден, сидящий на кухне, за это время успел даже немного вздремнуть.

– Милорд, – пропела Виолетта, насмешливо глядя на проснувшегося при ее появлении мужчину. – Я спешила как могла.

Эйден нахмурился, а потом нехотя кивнул. Он понимал, что женщинам нужно для сборов больше времени, правда, не рассчитывал, что настолько.

– Милорд, я хотела, – заговорила Виолетта, после того как плотно позавтракала, – поблагодарить вас за то, что избавили меня от проклятия. Кто знает, к чему бы оно привело.

– Пустяки, – махнул рукой Эйден. – Чувствуете себя лучше?

– Гораздо, – Виолетта улыбнулась и открыто посмотрела на предмет на столе. Встав, она приблизилась к шкатулке. Проведя по крышке пальцем, Виола вопросительно посмотрела на Эйдена. Тот не стал томить, достал из кармана ключ и открыл шкатулку. Внутри оказались мелкие золотые монеты. Виолетта улыбнулась. – Мне нравятся люди, которые не откладывают важные вещи в долгий ящик. Раз вы выполнили свою часть сделки, то давайте приступим к клятве. Я, Виолетта Данте, обязуюсь…