Текст книги "Случайная невеста главы тайного сыска"

Глава 9

После того как ее слова закончились, клятву произнес и Эйден.

– И? – спросила Виола, оглядываясь по сторонам, но ровным счетом ничего не происходило.

– Все должно быть… – немного неуверенно начал принц, но в этот момент лежащий на столе свиток со словами клятвы засветился слабым золотым сиянием.

Виолетта сразу впилась в него взглядом. Как дитя современности, она видела и более поразительные вещи на экране, но быть свидетелем проявления магии было все равно волнительно.

Свиток между тем раздвоился. Каждая из бумаг вскоре превратилась в золотой песок, который взвился над столом, а затем, образовав браслеты, обхватил запястья Виолы и Эйдена.

– Это… нормально? – с тревогой спросила Виолетта, подавляя сильное желание стряхнуть с себя непонятное нечто. Ощущение было такое, будто у нее по руке полз таракан!

– Не двигайтесь, – попросил Эйден, внимательно глядя, как вокруг его запястья вращается магическая пыль.

Виола нехотя подчинилась. Вскоре после этого песок вспыхнул и полностью исчез.

– Итак? Все прошло хорошо? Я так понимаю, магия приняла наши клятвы?

– Не совсем, – Эйден нахмурился, потирая запястья так, словно чем-то был озадачен.

– Что вы хотите этим сказать? – насторожилась Виола.

– Сейчас это уже неважно. Идемте, нам нужно сразу провести…

– Нет, – заупрямилась Виолетта. Она не собиралась никуда идти до тех пор, пока ей все не расскажут. – Не сдвинусь с места без объяснений!

Эйден открыл рот, желая возразить, но потом закрыл его и выдохнул.

– Ладно, – согласился он. – Магия повела себя странно, думала слишком долго. Обычно не требуется столько времени, чтобы начать процесс. В этот раз все выглядело так, словно она в чем-то сомневается.

– В чем? Мы ведь вроде все учли, – взволнованно сказала Виола, а потом замерла, подумав, что магии могла не понравиться ее фамилия. Она ведь не Данте! – И так ли это важно?

Эйден задумчиво постучал пальцем по столу, а потом встряхнулся. Действительно, главное, что клятвы были приняты.

– Вы правы. Думаю, в этом нет ничего существенного. Теперь вы готовы идти, миледи?

– Конечно, – Виола улыбнулась и попыталась поднять шкатулку со стола, однако та оказалась неподъемной для нее. – Нужно только убрать это отсюда, – добавила она чуть растерянно.

– Золотые монеты маленькие, но их много, поэтому вес внушительный, – усмехнулся Эйден, а потом без труда оторвал шкатулку от стола. – Куда нести?

Виола махнула рукой и повела Эйдена за собой. Она не знала более надежного места, чем под своей кроватью. Увы, сейфа у нее не было, а оставлять золото на чердаке ей не хотелось. Слишком далеко, она же не уснет, если не будет знать, что с золотом все в порядке!

– Туда, – сказала Виолетта и указала пальцем на кровать. – Под нее поставьте, пожалуйста.

Эйден глянул удивленно, но подчинился. Как только золото заняло свое место, Виола поправила покрывало и накинула на себя плащ.

– Я готова.

– Нет, так не пойдет, – внезапно произнес Эйден. – Я не подумал сразу, но нам нужно попасть в замок короля. Вы не можете пойти… вот так.

– А что не так? – Виолетта удивилась и осмотрела себя. Выглядела она, на ее вкус, очень даже неплохо.

– Все хорошо, но… – Эйден страдальчески на нее посмотрел. – Вы привлекаете слишком много внимания своей одеждой.

Виола нахмурилась. И чем ему не нравится ее готический наряд? Черное всегда к лицу!

– Как только мы войдем в замок, все сразу заинтересуются личностью моей спутницы. А мы ведь хотим, чтобы о нас никто не знал, – добавил Эйден и выжидающе замер.

– А обязательно идти в замок? Нельзя принести помолвочные клятвы… ну не знаю, прямо здесь?

– К сожалению, нет, – вздохнул мужчина. – Для того, чтобы все прошло как надо, необходимо соблюдать некоторые правила. Я все-таки принц, пусть и бастард. Но отец признал меня.

– Прекрасно, – Виола взметнула руками. – Тогда я просто накину капюшон. Никто меня не увидит.

– Боюсь, что у короля, которому, конечно же, донесут, все равно появятся вопросы.

– Тогда что нам делать?

– Я не…

– Знаю! – Виолетта улыбнулась и вылетела из комнаты, бросив напоследок: – Будьте здесь.

Эйден закрыл рот и подчинился. Покосившись на злосчастный стул, с которого он недавно грохнулся прямо на пол, он, от греха подальше, сел с другой стороны стола.

Виола вернулась в комнату минут через пятнадцать. К тому времени Эйден оглядел все, что только мог. Комната выглядела бедной, но чистой.

– Я готова! – сообщила девушка и покрутилась перед ним. – Ну как? Теперь на меня никто не обратит внимания, не так ли?

Глаза Эйдена загорелись. Он встал со своего места и улыбнулся.

– Просто прекрасно! – заверил он. – Вы, конечно, по-прежнему слишком красивы, но если опустите голову, то вряд ли кто-то станет заглядывать вам в лицо!

Виола победно ухмыльнулась, ощутив, как от комплимента сладко дернуло под ребрами.

– Спасибо, милорд, – подхватив тускло-красный подол, Виолетта присела и изящно (как могла) склонилась. – А теперь поспешим.

Вскоре каждый, кому принц попадался на пути в замке, мог увидеть, как на некотором расстоянии от него идет простая служанка. Лица не было видно из-за опущенной головы, да и никого простолюдинка не волновала. На нее едва ли кто-то вообще посмотрел.

Миновав самый многолюдный участок, Эйден остановился и подождал, когда Виола догонит его.

Они переглянулись и ускорились.

Виола едва ли запомнила все коридоры, лестницы и переходы, по которым они чуть ли не бежали. У нее даже ноги устали, но к тому моменту, когда она уже почти задыхалась, Эйден наконец-то остановился перед массивной дверью.

– Пришли?

– Да, миледи, мы на месте.

После этих слов он открыл дверь и вошел в зал. Виола последовала за ним.

– Надеюсь, нас не поймают, – прошептала она, оглядываясь.

Зал выглядел довольно зловещим в своей пустоте. Из витражных окон лился разноцветный свет, который падал на каменный пол, укрытый посередине алой дорожкой. Стены были украшены красными с золотым тканями, свисающими до самого пола.

– Поспешим, – напомнил о себе Эйден, когда Виола слишком засмотрелась на то, как разноцветные блики разбиваются о массивные бронзовые канделябры.

Аккуратно взяв девушку за руку, Эйден повел ее вглубь зала. Виола немедленно бросила взгляд вперед. И тут же остановилась.

– Это… – начала она, глядя на мужчину с подозрением, – алтарь?

– Что вас смущает? – недоуменно спросил Эйден, нетерпеливо поглядывая в сторону двери. В принципе, сюда почти никто не заходил, но исключать случайность не стоило.

Виолетта нахмурилась и покачала головой. Алтари у нее ассоциировались со свадьбой, никак не с помолвкой.

– Если все в порядке, то давайте…

Не успел Эйден договорить, как позади послышался шум открываемой двери.

Он среагировал немедленно – схватил Виолу за руку и втащил за одну из свисающих до самого пола декоративных штор. Девушка только тихо охнула, но не стала повышать голос, быстро сообразив, что сейчас не самое удачное время.

Им повезло – за шторой обнаружилось небольшое углубление. Насколько помнил Эйден, раньше зал украшали статуи и большие вазы, стоявшие в этих нишах, но потом король приказал все убрать, а помещение украсить тканями.

Прижав Виолу к стене своим телом, Эйден замер, обращаясь в слух.

– Ты мог бы просто послать кого-нибудь, – проворчал мужской голос. – Не понимаю, зачем проверять все самому.

Услышав человека, Эйден заволновался. Виолетта ощутила, как тело, прижимающее ее к стене, закаменело. Она поморщилась от хватки чужих рук, а затем подняла взгляд, всматриваясь в напряженную линию челюсти.

– Я не звал тебя с собой, – резко отозвался другой голос.

Эйден сжал зубы. Король. Что здесь делает король?!

– Да, но ты не дал мне ответа, – почти заныл первый голос. Он принадлежал еще одному человеку, которого Эйден не горел желанием видеть. Макмилиан – наследный принц королевства.

– Я давал тебе денег десять дней назад! – повысил голос король. – Куда ты их дел?!

– Отец! – возмутился Макмилиан. – Ты называешь ту горсть мелочи деньгами?! Мне стыдно появляться перед друзьями, ведь я не могу оплатить даже кружку эля в местной таверне!

– Я дал тебе две тысячи золотых монет! – взъярился король. – Ты пропил столько денег за десять дней?! Ты в своем уме?!

– Я принц! Я не могу…

– Вот именно! Ты должен думать о будущем королевства! С такими тратами казна долго не протянет!

– Повысь налоги! – предложил Макмилиан. – Зачем простолюдинам деньги? Они все равно не знают, как их правильно тратить! Держат под матрасами, словно от этого их станет больше! Раз они им не нужны, забери их!

– Глупец! – зарычал король. – Чему тебя только учили проходимцы, которые называли себя учителями!

– О, я умоляю тебя, не надо начинать. Ты хорошо знаешь, что у меня отличное образование. И поэтому я лучше тебя понимаю, что людям нельзя давать много денег, иначе…

Послышался глухой удар. Судя по звуку, кто-то стукнул кулаком обо что-то деревянное.

– Закрой рот! – гневно прошипел король. – У тебя еще молоко на губах не обсохло, чтобы ты критиковал мое правление. Я урезаю твое содержание до тысячи монет в месяц.

– Отец! – возмутился принц. – Ты не можешь этого сделать!

– Ты забыл с кем говоришь? Я король!

– Да, но…

– А теперь прочь с глаз моих!

– Отец, ты хочешь, чтобы я выглядел посмешищем в глаза других? Меня засмеют!

– Я сказал, ты можешь идти, – уже успокоившись, тихо произнес король.

– Будь ты проклят! – крикнул принц.

Сразу послышались шаги, а затем сильный удар закрываемой двери.

– Мальчишка, – фыркнул король.

В принципе, он и сам планировал повысить налоги, но явно не для того, чтобы давать сыну еще больше денег!

Эйден вслушался в шаги. Он очень надеялся, что отец не решит заглянуть за штору, а если решит…

Опустив взгляд, он встретился с глазами Виолы. Из-за полумрака он не мог разобрать, какие эмоции владеют ею, но глаза девушки притягательно мерцали.

Эйден сглотнул, только сейчас осознав, как близко они стоят друг к другу. Внезапно он почувствовал волнительные изгибы чужого тела. А еще приятный аромат, который по какой-то причине начал кружить ему голову.

Задержав дыхание, Эйден попытался утихомирить возбуждение, которое приподняло голову. Срочно требовалось подумать о чем-нибудь ужасном!

Прикрыв глаза, он принялся вспоминать подробности всех самых мерзких дел, с которыми ему приходилось сталкиваться.

Эйден настолько увлекся, что пришел в себя, только когда дверь хлопнула еще раз. Он вздрогнул от неожиданности и снова посмотрел вниз. Виола по-прежнему не отводила от него взгляда.

– Ушел, – прошептала она и дернулась, но Эйден не дал ей выбраться из его объятий.

Он прислушался, желая убедиться, что зал пуст. Похоже, король действительно покинул помещение.

– Отпустите меня, – прошипела Виола и кое-как оттолкнула его. Эйден повиновался, а затем отодвинул штору и вышел из укрытия. Комната была пуста. – Ваш брат крайне… – начала она, негодуя. Виолетта все еще была возмущена тем, что кто-то может просто пропить две усадьбы за десять дней. – Простите, милорд, – оборвала она сама себя, подумав, что принцу будет неприятно, если посторонний человек начнет осуждать его брата.

– Все в порядке, – произнес Эйден. – Меня больше волнует появление отца в этом месте.

– Почему? – спросила Виолетта. – Он ведь король, может ходить где хочет в собственном замке, разве нет?

– Да, конечно, – Эйден усмехнулся, глядя, как Виола поправляет на себе платье служанки. Удивительно, но даже в таком убогом наряде она не растеряла ни капли своей красоты. – Но этот зал предназначен для заключения союзов. Он находится слишком далеко от основных помещений. Королю просто нет нужды приходить сюда.

– Его высочество сказал что-то о проверке, – напомнила Виолетта начало разговора, который они застали.

Как только она произнесла это, Эйден все понял. Он сжал кулаки, гневно сверкая глазами.

– Вряд ли отец проверял зал потому, что Макмилиану вскоре уготована свадьба, – произнес он тихо.

– Зачем… – начала Виолетта, но запнулась, все осознав. – О-о-о, – протянула она, с сожалением глядя на Эйдена, но мгновение спустя повеселела. – Вам повезло. Мы прибыли сюда раньше!

Эйден замер, а потом улыбнулся, с блеском в глазах глянув на девушку рядом.

– Вы правы, нам повезло. А сейчас прошу вас, миледи, – он склонился и подал руку, закладывая вторую за спину. Весь его вид кричал о благородстве и многих поколениях предков голубых кровей, – окажите мне честь стать моей невестой.

– С радостью, – пропела Виолетта и подала принцу руку, изобразив короткий книксен.

Выпрямившись, они улыбнулись друг другу, словно заговорщики, которые собирались провернуть дельце на миллион, и торопливо направились к алтарю.

Уже стоя перед ним, Виола снова вспомнила о своих сомнениях.

– А алтарь обязателен? – все-таки решила она спросить, глядя на мужчину рядом с собой. Тот посмотрел на нее в ответ чуть удивленно и непонимающе, словно от него ускользала суть вопроса.

– Конечно. Как без него? – поинтересовался он и выжидательно замер. На его лице проступило легкое волнение. – Если вы передумали…

– Нет, – торопливо заверила Виолетта. – Давайте уже начнем. Не хотелось бы, чтобы сюда пришел еще кто-нибудь.

Эйден некоторое время осматривал ее, но затем кивнул. Сразу после этого он сунул руку во внутренний карман и вытащил коробочку. Виолетта вскинулась, будто хотела остановить дальнейшее, но в последний момент застыла, глядя, как Эйден открывает коробочку.

В ней лежали кольца!

Ошарашенно моргнув, Виола открыла рот и резко выдохнула.

– Мы так не договаривались! – выпалила она, поднимая на Эйдена сердитый взгляд.

Эйден замер, всеми силами пытаясь не показать нервозность.

– О чем ты?

– Вот об этом! – Виола указала на кольца, глядя на них как на ядовитых змей.

Виолетта поняла, что ее так сильно смущало с того момента, как она увидела алтарь. Эйден сказал, что это помолвка, но, на ее взгляд, происходящее больше напоминало свадьбу! Не хватало только священника, который с благодушным и возвышенным выражением на лице попросит их поклясться в верности, а потом объявит мужем и женой! Нет, его высочество был очень симпатичным мужчиной, но Виолетта не собиралась выходить замуж так рано!

– Это просто кольца, – успокоил ее Эйден. – Тебе не нравится серебро? Но я видел на тебе украшения из этого металла.

– Да дело не в этом! – воскликнула Виолетта, но запнулась. Принц выглядел спокойным. Может быть, она зря нагнетает?

Вся эта таинственность, алтарь, кольца, спешка. В прошлом мире мужчина просто дарил возлюбленной кольцо. Если она принимала предложение, то вскоре после этого обычно состоялась свадьба. И вот уже на ней молодые обменивались кольцами. Но как все происходит здесь?

И почему она даже не подумала разузнать об этом больше? Сейчас Виола только и могла, что ругать себя за неосмотрительность.

– Это ведь не свадьба, верно? – решила она все-таки уточнить. При этом смотрела прямо, чуть прищурившись, чутко прислушиваясь к своей интуиции.

– Конечно нет! – заверил Эйден, тоже глядя ей прямо в глаза. – С чего такие мысли?

– Ладно, – Виола выдохнула и собралась. Отступать было все равно уже поздно. – Простите, я просто слишком перенервничала. Давайте продолжим, милорд.

Принц кивнул и достал из коробочки кольцо меньшего размера.

– Я, Эйден Честертон, спрашиваю тебя, Вио… летта Данте, желаешь ли ты стать моей женой?

Виола сильно нервничала. Во-первых, никогда ранее ей не доводилось участвовать в помолвке. А во-вторых, даже после всех заверений она смутно ощущала какой-то подвох. Опасности точно не было, но легкое перышко все равно щекотало под сердцем. Однако Эйден выглядел искренним и ожидающим. Ничто в нем не намекало на обман.

– Да, – отозвалась она спустя некоторое время, достаточное, чтобы на лице принца начала появляться озабоченность.

Когда ответ прозвучал, Эйден выдохнул и торопливо надел кольцо ей на палец. На короткий миг оно вспыхнуло золотом. Так и должно быть? Хотя это ведь магическая помолвка. Наверное, спецэффекты неизбежны.

– Тогда прими это кольцо. Оно символ моего намерения, – закончил принц и протянул коробку со вторым кольцом Виоле.

Намерения? Прозвучало не слишком романтично.

Глянув на кольцо в шкатулке, Виолетта выбросила лишние мысли из головы и подхватила серебряное украшение.

– Я, Виолетта Данте, спрашиваю тебя, Эйден Честертон, желаешь ли ты стать моим мужем? – Магии необходимо было знать, что оба партнера вступают в отношения добровольно, отсюда и ответный вопрос.

Эйден, в отличие от нее, тянуть время не стал. Он давно уже все решил и не собирался колебаться. Поэтому, как только вопрос прозвучал, сразу ответил:

– Да.

– Тогда прими это кольцо. Оно символ моего намерения, – слово в слово повторила Виолетта и слегка дрогнувшей рукой надела на палец Эйдена украшение. Серебро на мгновение полыхнуло золотом, подтверждая, что желания обеих сторон приняты.

Далеко от этого места толстая книга на подставке внезапно открылась. На миг она засветилась магией, а потом на коричневатой бумаге рядом с витиевато написанным именем Эйдена появилось еще одно имя.

Некоторое время они оба просто смотрели на свои руки. Виола до конца не верила, что все-таки пошла на это, а Эйден радовался. Теперь его отец точно не сможет ничего сделать. И кольца, красующиеся у них на пальцах, тому залог. Вот только имелась одна проблема.

– Их обязательно носить на руке? – внезапно Виолетта озвучила то, о чем секунду назад думал сам Эйден. – Не слишком ли они заметны?

– Вы правы, – кивнул принц и стянул с себя кольцо. – Магии все равно, где мы будем их носить. Она зафиксировала наше желание. По идее, мы можем их даже выбросить. Кольца всего лишь символ, не более.

– Ну, выбрасывать точно не стоит, – Виола повторила движение Эйдена и сняла кольцо, а затем просто надела на другой палец. – Проблема решена, – хмыкнула она.

– Боюсь, что мне все-таки следует спрятать кольцо. Кто-нибудь обязательно заметит его, а потом спросит, откуда и что это значит, – произнес Эйден и положил кольцо в карман.

Виолетта проследила за движением взглядом, старательно не обращая внимания на короткий укол сожаления.

– Повесьте на цепочке на шею, – предложила она и огляделась. – Я думаю, следует уходить.

– Да, – согласился принц и добавил: – Мне кажется, нам не стоит встречаться слишком часто. Особенно после того, как отец поймет, что не может связать меня с выбранной им леди. Подозреваю, сразу после этого он начнет искать, с кем я обручен. К тому моменту нам нужно сделать все, чтобы наше знакомство осталось нераскрытым.

– Согласна, – Виолетта улыбнулась. Внутри отчего-то стало еще тоскливей, но она отмахнулась от лишних чувств. – Тогда… О, мы не обговорили сроков! – внезапно вспомнила она. – Как долго будет длиться помолвка? Я, конечно, прямо сейчас замуж не собираюсь, но однажды…

Эйден нахмурил брови, но почти сразу постарался придать лицу нейтральное выражение.

– Думаю, первый, кто захочет разорвать ее, просто скажет об этом. А там договоримся, – предложил он.

Виола обдумала его слова и кивнула.

– Хорошо, а теперь проводите меня, милорд. Боюсь, я просто заблужусь в этом замке.

Сразу после этого они покинули зал. И снова Эйден шел впереди, а Виола следовала за ним на значительном расстоянии, стараясь при этом не выпустить из вида. В какой-то момент показалось, что все пройдет удачно, но вскоре из бокового коридора выскочил молодой мужчина.

– Эйден! – крикнул он и улыбнулся.

Все трое остановились. Не желая привлекать внимания, Виолетта подошла к стоящим около стены доспехам и принялась тереть их краем фартука, делая вид, что просто внезапно увидела грязь, которую и устраняет. При этом она то и дело смотрела на мужчин.

– Макмилиан, – сухо отозвался Эйден. Появление брата – настоящая неудача!

Услышав имя, Виола с любопытством поглядела на первого принца и тут же поморщилась. Дар, доставшийся в наследство, настойчиво говорил ей, что связываться с этим человеком не стоит.

– Ты-то мне как раз и нужен, – продолжил первый принц воодушевлённо. Подойдя к брату, он бесцеремонно закинул руку ему на плечо и потащил по коридору. – Мне необходимо с тобой поговорить.

– У меня дела, – попытался отвязаться от него второй принц, но наследник лишь отмахнулся, не желая ничего слышать.

Заметив брошенный Эйденом взгляд назад, Макмилиан немедленно заинтересовался. Конечно, он сразу увидел Виолу – кроме них троих, в коридоре больше никого не было.

– Что ты там делаешь? – спросил он грубо.

– Макмилиан… – начал Эйден предупреждающе, стискивая зубы.

– Подслушиваешь? – первый принц снова проигнорировал брата. – Убирайся немедленно! И да, – Макмилиан пошло ухмыльнулся, заинтересованным взглядом окидывая стройную фигуру Виолетты, которая в этот момент стояла, опустив голову и прижав руки к груди, – приходи сегодня вечером в мои покои. Тебе ведь нравится полировать, не так ли? Вот и займешься делом!

Виола коротко поклонилась, а потом все-таки развернулась и торопливо ушла. Кажется, они с Эйденом исчерпали свою удачу.