Текст книги "В некотором царстве… Сказки Агасфера"

– Ольга Митриевна, голубица! Не отказывай!.. Поедем!.. Близёхонько тут… Тебе уж и флигелёк готов. А не понравится флигелёк – переходи в комнатку… А комнатка не глянется…

Но Ольга Митриевна, оборвав своего просителя, нараспев проговорила:

– Готов флигелёк… не погас уголёк…

И ткнула себя в грудь палицей иерусалимстей, желая, должно быть, сказать, что этот самый уголёк не погас в её груди. После чего продолжала:

– Уголёк-то тлеет, а баран всё блеет…

– И жена, то есть супружница наша, Авдотья Харлампиевна, ждут не дождутся… – суетился Заборов, подсаживая Ольгу Митриевну в нарочно для этого присланный экипаж и раздумывая, к кому бы могли относиться слова о баране, который всё блеет.

Собственно, это именно Авдотья Харлампиевна придумала поселить у себя Ольгу Митриевну. Как только она услышала о новоявленной блаженной с Болотной площади, так тотчас и принялась вынашивать мечту о том, чтобы заполучить её в свой дом. С юродивыми Авдотья Харлампиевна зналась давно. Бывало, подавала копеечку, а случалось, что и на чай зазывала. А уж к Ивану Яковлевичу, пока тот жив был, за каждым пустяком ездила. Но чтобы поселить кого-то из них у себя – об этом Авдотья Харлампиевна даже и не мечтала. Но услышав об Ольге Митриевне, она вдруг подумала: «А почему бы и нет?..» Вдобавок, рассказав о своей фантазии мужу, Авдотья Харлампиевна встретила полнейшее одобрение. И через несколько дней новая московская юродивая жила в её доме.

И всё же если Авдотья Харлампиевна упивалась уже одним только предвкушением того, что угодница Божия поселится у них в доме, освятив дом своим присутствием и распространив благодать на всех домочадцев, Нифонт Диомидович, при всём своём почтении к Ольге Митриевне, заглядывал вперёд.

Заборов прекрасно понимал, что Ольга Митриевна превратит его дом на Солодовке в Мекку и Медину, принеся в скором времени славу на всю первопрестольную, а за славой – и копейку. Поэтому он охотно согласился с супругой, назвал её «затейницей», распорядился обустроить пустовавший флигель особым образом, после чего сам лично отправился разыскивать Ольгу Митриевну. Домочадцы тем временем готовились достойно встретить новую жилицу, и едва только Ольга Митриевна ступила на заборовский двор, как сама Авдотья Харлампиевна вышла к ней с хлебом-солью.

При виде хлеба-соли Ольга Митриевна как будто задумалась. Но потом, не выдумав ничего интереснее, сняла с головы скуфью, опрокинула солонку себе на самое темя и водрузила скуфью на место. Все ахнули и переглянулись. А Ольга Митриевна, погрозив кому-то палицей иерусалимстей, сказала:

– Флигелёк, флигелёк… он не низок, не высок… – точно намекая, что желала бы осмотреть обещанное жилище и отдохнуть с дороги. Ольгу Митриевну тотчас препроводили во флигель и показали ей новое пристанище. Пристанище оказалось недурным. Маленькое крылечко, малюсенькие сенцы и наконец комнатка: слева кровать с пышной периной, посередине круглый стол со стульями, стулья вдоль стен и, конечно, богатейший кивот. Перед кивотом горели лампады, а в комнате стоял густой запах ладана. Войдя, Ольга Митриевна огляделась, чихнула, после чего хозяйка со свитой повлекли её в дом обедать.

* * *

Заборовский двор не отличался изяществом. Здесь не было ни цветущих розовых кустов, ни благоуханных липовых аллей с дорожками, посыпанными золотистым песком, поскрипывавшим под ногами хозяев и гостей. Весной на задах деревья стояли как будто припорошенные бело-розовым снегом, а осенью изнывали и гнулись от тяжести пёстрых плодов. Летом линейно зеленел огород, и перед домом зацветала старая, разросшаяся сирень, потом распускались пионы и ещё какие-то незамысловатые цветы. Пока было тепло, под сирень ставили стол для чаепития и плетёные стулья. По утрам в мае со стола смахивали белые звёздочки с жёлтыми узелками внутри. Потом сирень отцветала, и смахивать было нечего. Тогда просто набрасывали скатерть со спутанными кистями и ставили самовар.

А ещё на дворе были сараи – дровяной и каретный, кухня, собачьи конуры, загончики для прочей живности и тот самый флигель, к которому от дома вела протоптанная дорожка. Флигель был своего рода окраиной: одно окно его – в сенцах – смотрело сквозь заросли на хозяйский дом, а второе подмигивало уже Овчинникам. В этом-то флигельке, в глухом углу заборовского сада, и разместилась Ольга Митриевна.

В городе Ольгу Митриевну больше не видели. Само собой, прекратились и знаменитые «купания». Не появилась она больше на Балчуге, не потревожила стоячие воды Болота. Зато вся Москва постепенно узнала, что блаженная – матушка Ольга Митриевна – обретается ныне у Нифонта Заборова во флигеле; и мало-помалу начала торить туда тропу. Стали по Москве всё громче рассказывать, что одному Ольга Митриевна предсказала кончину, другому, наоборот, свадьбу. Там дунула, там плюнула, и глядишь – слепые прозревают, хромые ходят, глухие слышат, нищие благовествуют. Первым делом Ольга Митриевна взобралась на перину, и оттуда начала принимать посетителей, приносивших ей кто денежку, кто угощеньице, а кто и подарки посерьёзнее. Как, например, одна дама, одарившая Ольгу Митриевну золотым кулоном на золотой же цепочке. Барыня приезжала просить Ольгу Митриевну об исцелении малолетнего сына. Ольга Митриевна, выслушав просьбу, бросила барыне яблоко, которое до того держала в руках, и сказала только:

– Скок-поскок… пятка-носок… Яблоко съели, псалмы запели…

Придя домой, барыня ещё долго раздумывала над словами Ольги Митриевны и в конце концов заключила, что «запеть псалмы» значит то же самое, что «читать Псалтирь», то есть – покойника. Потому что, как известно, Псалтирь читают по умершим. А стало быть, есть яблоко ни в коем случае нельзя или же надо приберечь его для того, по ком и Псалтирь прочесть не жалко. Яблоко она спрятала в буфетные недра. Но сыну стало только хуже, лекарства не помогали, а врач объявил, что наступил кризис, который и прояснит: выживет мальчик или нет. Тогда барыня подумала, что у юродивых, возможно, всё следует понимать наоборот, достала яблоко и, разрезав его на дольки, скормила едва живому сыну. Мальчик яблоко съел и стал поправляться.

Период перинного лежания, сменивший период грязеваляния, знаменовался неусыпным уходом за Ольгой Митриевной заборовской прислуги. Во флигеле, откуда Ольга Митриевна не выходила, умаляясь и смиряясь утопанием в пуху и перьях, постоянно почти находилась Настя – одна из девушек, прислуживавших в доме. Настя же собирала с посетителей по двугривенному за вход. А с тех, кто победнее – по гривеннику. Сама Ольга Митриевна в эти дела не входила.

Обеды и завтраки Ольге Митриевне приносили от хозяйского стола, а на столе во флигеле кипел самовар и посверкивали матовыми искрами сахарные головы.

Правда, теперь Ольга Митриевна умалялась в белой рубашечке. Срачица, мочало, зипун и знаменитая лиловая скуфейка покоились на стуле под кивотом, как бы напоминая, что всё в этом мире зыбко, и перинолежание в любой миг снова может смениться грязевалянием. Только с палицей иерусалимстей Ольга Митриевна не расставалась, держа её рядом с собой на постельке. Да ещё разве волосы не прибирала.

Настя следила за тем, чтобы посетители, приходившие в основном с просьбами и вопросами, не слишком донимали матушку. Вот почему пришедшие толпились у флигелька, ожидая, примет их Ольга Митриевна или придётся приходить в другой раз. Нифонт Диомидович между тем велел устроить специальную калитку со стороны Овчинников, и все, кто приходил не к хозяевам, а к матушке, шли в эту самую калитку, от которой до флигеля было рукой подать. А уж у флигеля встречали просителей нарочно устроенные скамейки, где и приходилось дожидаться, когда выйдет на крыльцо Настя и, не выпуская изо рта семечек, обведёт всех ленивым взглядом, выберет кого-то в случайном порядке и скажет:

– Вы заходите…

Или:

– Ты войди…

И каждый раз замирали сердца посетителей, толпившихся как овцы без пастыря и боявшихся услышать:

– Всё… устала матушка… Завтра… завтра придёте…

Потому что все уже знали, что раздобревшая на приношениях, обнаглевшая от власти над просителями Настя не смущалась ни убожеством, ни знатностью ожидавших.

А иногда среди дожидавшихся своей очереди к Ольге Митриевне можно было слышать такой неторопливый разговор:

– Вы впервой к матушке-то?

– Впервой…

– А я так уж третий раз прихожу. Без матушки теперь и шагу не сделаю. Обо всём её спрашиваю.

– Что же, помогла вам?

– Ох! Уж так помогла, так помогла, что и не выразишь…

– А что, к примеру, святыни-то у неё есть?

– Какие же это святыни?

– Да вот иные-то юродивые приносят из святых земель тьму египетскую в сткляницах или жабу – тоже египетскую, что от казней-то осталась. А то ещё скелет младенца, Иродом убиенного… Ну или хоть косточку.

– Какие страсти!.. Нет, батюшка, скелетов нету. И жаб в сткляницах не видала. А вот с палицей иерусалимстей матушка не расстаётся.

– И то!..

Несколько счастливцев и в самом деле обустраивались на скамейках, другие сидели, а то и лежали прямо на траве. Прикрываясь от солнца зонтиками – лето выдалось жарким – ходили туда-сюда по дорожке барыни в белых платьях. То и дело слышалась французская речь.

Заглядывали и духовные лица. Да вот хоть бы дьякон не то из церкви святого Георгия, не то из Екатерининской. В праздники бывал батюшка из Воскресенской церкви, служил молебны.

Но и период перинолежания подошёл к концу, и Ольга Митриевна, ещё округлившаяся, порозовевшая, встала на ножки. И повод к тому оказался самый диковинный.

* * *

Как-то утром Авдотья Харлампиевна зашла во флигелёк посоветоваться с матушкой: какого жениха для старшей дочери предпочесть – из своих, купеческих, или полковника, который хоть и стар, и нищ, а всё дворянского звания.

Настя зачем-то вышла, а ранние посетители ожидали покорно, когда матушка начнёт приём. И вот Авдотья Харлампиевна, пройдя мимо рассевшихся на скамейках старух, миновала сенцы, вошла в комнату, перекрестилась на кивот и остолбенела. Ольга Митриевна в белой рубашечке, с распущенными по обыкновению волосиками не утопала в перине, а сидела, свесив с кровати ножки и шевеля пальцами ног, словно таракан усами.

– Матушка!.. – наконец опомнилась Авдотья Харлампиев-на. – Да что же это ты?!. Неужто не угодили? Или обидели? Куском обнесли?.. Да ты скажи, не таись только!..

И тут случилась вторая странность.

– Замуж собралась… приданым не обзавелась… – посетовала матушка.

Авдотья Харлампиевна только грузно, всем своим купеческим весом опустилась на стул, отчего стул крякнул.

– Замуж?!. Да как же ты, матушка?.. Была голубица, и вдруг – на тебе! Мужатицей станешь?..

– Мужатица – каракатица, – отвечала Ольга Митриевна. – А голубица – вечная птица… с ней никто не сравнится, ничего не случится…

– Да это-то уж как есть… – забормотала Заборова, задумавшись, как часто случалось после высказываний Ольги Митриевны, о скрытом значении сказанного.

– Что же, и жених есть? – спросила она, всё ещё недоумевая.

– Невеста без жениха – что без лука шелуха, – усмехнулась Ольга Митриевна.

– Да где же он?.. Мы-то знаем? – воскликнула Авдотья Харлампиевна, в которой благоговение вступало в борьбу с любопытством.

– Мой мил друг всё ходит вокруг… – прорекла Ольга Митриевна.

– Да где?!. Где ходит-то?.. Кто таков?.. – Авдотья Харлампиевна даже привстала со стула.

Но Ольга Митриевна томила – усмехалась лукаво и ничего толком не говорила. Юродивым – известно – закон не писан. Люди особые, богоизбранные. Безумными представляются, стыд и приличия отрицают. У них, говорят, свой с Богом разговор. Вот ходить по улицам в чём мать родила, валяться в грязи и нечистотах, сквернословить по-ямщицки – это самые обычные юродивые дела. Можно даже сказать, блаженная повседневность. Но Ольга Митриевна ушла дальше. И когда Авдотья Харлампиевна потребовала у неё назвать имя жениха, Ольга Митриевна объявила:

– Чёртом кличут, бесом свищут.

Заборова опять опустилась на стул.

– Что за страсти ты говоришь, матушка?! Вот уж Господь с тобой – какие слова страшные…

И она махнула рукой на Ольгу Митриевну, которая так и сидела, упершись руками в край кровати, шевеля пальцами ног и лукаво улыбаясь.

– Надо же такое удумать?!. За чёрта замуж собралась… Да я уж лучше пойду к себе – выпью чаю, а то переполошила ты меня – и душа не на месте.

И Авдотья Харлампиевна, на которую неожиданная выходка Ольги Митриевны произвела какое-то тягостное впечатление, покинула флигель. Но через час велела послать Ольге Митриевне платье из голубого ситца в мелкий цветочек, башмаки и чепец. А кроме того, велела звать Ольгу Митриевну в дом к обеду.

За то время, что прошло между разговором с Ольгой Митриевной и присылкой платья, Авдотья Харлампиевна много передумала. Прежде всего, решила она, разговоры о чёрте относились именно к ней и значили недовольство Ольги Митри-евны, говорившей тем самым: «А не пошла бы ты к чёрту?..» А это значит, что Ольга Митриевна чем-то недовольна. А раз она свесила ножки, не значит ли это, что ей хочется встать, только одежды нет приличной. И вот если этого-то Авдотья Харлампиевна не понимает, то пусть идёт к чёрту.

Именно поэтому Авдотья Харлампиевна решила отправить Ольге Митриевне платье и приглашение на обед. Посетителей немедленно разогнали, калитку закрыли, и Авдотья Харлампиевна уселась ждать, опасаясь отказа Ольги Митриевны и в то же время надеясь на её появление за общим столом.

И Ольга Митриевна явилась. В голубом платье в цветочек, в новых башмаках, лиловой скуфье вместо чепца и с палицей иерусалимстей в правой руке.

Обед был будничный, семейный. Правда, Нифонт Диомидович, задержавшийся в городе по делам, не присутствовал. Зато была хозяйка, обе дочери Заборовых и молодой учитель Феофилактов, единственный, наверное, в доме недолюбливавший Ольгу Митриевну. При её появлении он горько усмехнулся, причём казалось, что вместо усмешки он хотел бы подняться и, указав на всю компанию каким-нибудь патетическим жестом, провозгласить: «Стыдитесь!» или: «Какие нравы!» Но отчего-то не поднялся и не провозгласил. Зато метнул полный презрения и благородного негодования взгляд на Авдотью Харлампиевну, вскочившую навстречу Ольге Митриевне и засуетившуюся вокруг дорогой гостьи. А Ольга Митриевна, всё время загадочно улыбавшаяся, уселась за стол, склонила головку к правому плечу и обвела всех лукавым глазом. Перед ней поставили тарелку, но Ольга Митриевна кушаньями не заинтересовалась. Зато неожиданно для всех и довольно проворно подтянула к себе графинчик, налила стаканчик и храбро его опорожнила.

– Господи Иисусе Христе! – только выдохнула Авдотья Харлампиевна да прижала руки к груди.

– Разве вам, Ольга Дмитриевна, водку пить полагается? – сквозь зубы спросил учитель Феофилактов, переводя взгляд с Ольги Митриевны на Авдотью Харлампиевну и буравя последнюю взглядом, как будто приписывал своему взгляду магические свойства, могущие, например, образумить заблудшую хозяйку. В ответ Ольга Митриевна налила себе ещё стаканчик и так же бесстрашно его осушила.

– Матушка ты моя!.. – заволновалась Авдотья Харлампиев-на. – Да ты бы закусывала!.. Ведь с непривычки…

– Ну так как же, Ольга Дмитриевна? – не унимался учитель Феофилактов.

– А ты бы, Алексей Алексеевич, лучше бы кушал… – не поворачивая головы в сторону учителя недовольно проворчала Авдотья Харлампиевна, жалевшая, что свела его с матушкой и опасавшаяся, как бы с Феофилактова не начался скандал.

Но Ольга Митриевна и не думала скандалить. Напротив, лицо её так и сияло довольством. А посмотрев на Феофилактова своим лукавым глазком, она, щурясь как сытая кошка, изрекла:

– Водку наливаю – воду выпиваю… Не водкой пьянеют, не едой насыщаются, не сном высыпаются…

– Вот как? – оживился учитель. – Так, может быть, скажете, чем?

– Грех наделал прорех, – охотно объяснила Ольга Митриевна. – От греха голодаем, от греха пьянеем, от греха сатанеем.

– А вы, стало быть, Ольга Дмитриевна, греха-то не ведаете? – уточнил Феофилактов.

– Да что ты, батюшка, всё пристаёшь?!. – воскликнула Авдотья Харлампиевна, начинавшая терять терпение. – Всё вольнодумство твоё…

Но ни учитель, ни даже Ольга Митриевна не обратили на Заборову внимания.

– Имеющий уши – видит… – прорекла Ольга Митриевна.

– Вот то-то я и смотрю… – обрадовался учитель и так оживился, как будто случилось наконец именно то, о чём он давно предупреждал.

А младшая заборовская дочка – Анна Нифонтовна – девица пятнадцати лет, свежая, полная и румяная, то есть именно такая, какой и положено быть купецкой дочери, громко фыркнула и опустила голову, как бы прячась и как раз-таки не желая видеть.

Но Ольга Митриевна, по своему обыкновению, не думала смущаться и продолжала:

– Голода не боюсь, водки не страшусь, с чёртом поженюсь!..

– Господи Иисусе Христе! – снова не то вдохнула, не то выдохнула Авдотья Харлампиевна.

В это время внесли самовар, а ещё чайник и чашки с нарисованными ветками сирени. При виде этой сервировки Ольга Митриевна обрадовалась чему-то, засмеялась и, расставшись с палицей иерусалимстей, которую она прислонила к столу, захлопала в ладоши.

Нужно отметить, что не только во внешности Ольги Митриевны произошли изменения. Она словно и внутренне округлилась и порозовела. Ольга Митриевна благодушествовала, и та суровая спесь, с которой она то кидалась в лужи, то из них выходила, грозя палицей иерусалимстей, куда-то вся улетучилась. Пролежав лето на перине, Ольга Митриевна переродилась. И теперь Ольга Митриевна с Солодовки ничем не напоминала Ольгу Митриевну с Балчуга или Болотной. Разве что по-прежнему прорекала в рифму и не расставалась с палицей иерусалимстей.

Разлили чай. Не обошли и Ольгу Митриевну, перед которой поставили особый сливочник и особую сахарницу, потому что было известно, что Ольга Митриевна к сахару неравнодушна. Но ни сливки, ни сахар не заинтересовали так Ольгу Митриевну, как чайник с ветками сирени, которая лиловела, впрочем, и на чашках, и на сахарнице, и на сливочнике. Но Ольгу Митриевну привлёк именно чайник, и пока его носили по кругу, она, словно кошка с маленькой птички, глаз с него не спускала. Когда же его поставили на середину стола, Ольга Митриевна, подскочив, ухватила его за ручку и притянула к себе. После чего опустилась на стул, а чайник поставила на колени. Авдотья Харлампиевна заволновалась и даже вытянула шею, стараясь разглядеть, что поделывает чайник. Учитель Феофилактов торжествовал, елозил на стуле и поминутно бросал на хозяйку такие взгляды, что, казалось, хотел источить яд глазами. Но наблюдавшая за разребячившейся Ольгой Митриевной Авдотья Харлампиевна не замечала учителя.

Между тем Ольга Митриевна, улыбавшаяся своей новой, лукавой улыбкой, вдруг подняла чайник с колен и стала поливать заваркой подол голубого в цветочек платья.

– А-а-а! – сдавленно вздохнула Заборова. – Мат-тушки вы мои…

– Цветы полить, – охотно объяснила Ольга Митриевна свою выходку, – красоту продлить… Красота цветочная зело непрочная…

Учитель Феофилактов, исподлобья рассматривавший Ольгу Митриевну, пока та прорекала, презрительно фыркнул. При этом необъяснимым образом было понятно, что презрение относится не на счёт матушки, а на счёт всех тех, кто благоволил к ней, кто ей мирволил и являлся за утешением. Анна Нифонтовна тоже фыркнула, но совершенно беззлобно и даже весело. После чего опять опустила лицо, словно желая окунуть нос в чашку с чаем.

Но самым невероятным образом проявилась Авдотья Харлампиевна.

– Вот она, святость! – прошептала она, глядя во все глаза, как Ольга Митриевна поливает себя чаем. – Это она сказать хочет, что тщета в нарядах… Это она грехом нас укорила… суетой нашей… Власяницу надеть… вериги… и в Обнорск!..

Тут Авдотья Харлампиевна широко и со вкусом перекрестилась.

– Бога благодарить, что на старости лет сподобил угодницу приютить, – уже сквозь слёзы продолжала она. И вдруг воскликнула, точно в каком-то исступлении:

– На колени!.. На колени перед святой!..

И Авдотья Харлампиевна, прямо со стула опустившись на колени, поползла к Ольге Митриевне – благо, ползти было недалеко, – схватила её свободную от чайника руку и несколько раз облобызала с каким-то даже вожделением.

– Ну, знаете! – воскликнул в свою очередь учитель Феофилактов и подскочил. – Это уже чересчур!..

Сказав это, учитель с таким видом, как будто только что отказался принять взятку, бросился вон из столовой. За ним, давясь от смеха, выскочила Анна Нифонтовна. А старшая сестра её – Наталья Нифонтовна, – девица худая, бледная, с затянутыми назад волосами, молчавшая в продолжение всего обеда, подошла сзади к матери и, положив руки ей на плечи, сказала тихо:

– Маменька, встаньте… Вам нужно отдохнуть… А Ольгу Дмитриевну проводит Настя во флигель, ей тоже отдохнуть нужно…

Между тем и Настя, и две другие девушки, прислуживавшие за столом и бывшие свидетельницами полива цветов, по команде Авдотьи Харлампиевны и в самом деле опустились на колени. Правда, без ажитации хозяйки, а, скорее, с каким-то тупым равнодушием, просто потому, что так было велено. Причём каждая опустилась на колени в том самом месте, где застала её команда хозяйки.

* * *

Ольгу Митриевну, раскисшую и сомлевшую, отвели во флигель, где она забралась на перину и немедленно уснула. Голубое в цветочек платье, залитое чаем, тотчас выстирали и тоже препроводили во флигель. Авдотья Харлампиевна думала призвать Ольгу Митриевну на ужин, но та до утра уже не просыпалась.

На другой день посетителей опять не пустили, сославшись на нездоровье матушки, а с третьего дня всё пошло своим чередом: Ольга Митриевна в постельке принимала страждущих, говорила в рифму о непонятном, хихикала и давала целовать ручку. Новое было, пожалуй, в том, что она как будто получала теперь удовольствие от лобзания руки и даже восклицала временами:

– Ещё! Ещё!..

Потом она кушала, как обычно, в постельке, но чаем себя больше не поливала.

Посетители, правда, отметили и ещё одно новшество: появилось в Ольге Митриевне что-то лукавое, к тому же она и посетителям объявила, что выходит замуж, чем ввела многих в смущение. О свадьбе она говорила уверенно, как о деле решённом. Уверяла, что в сентябре быть ей замужем и просила, чтобы несли ей побольше белых булок.

– Не совесть, не честь – надо тело наесть, – объясняла она необходимость в булках.

Когда же посетители недоумевали относительно замужества, Ольга Митриевна хихикала и пускалась в игривые рассуждения о мужатицах и голубицах. Но Москва вслед за Авдотьей Харлампиевной была озадачена и ждала чуда.

А Ольга Митриевна, несмотря на жару, лежала на перине, интригуя всех разговорами о предстоящей свадьбе и женихе. Когда же Авдотья Харлампиевна в очередной раз подступила с расспросами о том, кто жених и когда свадьба, Ольга Митриевна прорекла:

– Тебе ли бабьего дела не знать – сидеть да ждать… Вот жених придёт – к алтарю поведёт…

А на нетерпение Авдотьи Харлампиевны, выразившееся в вопросе:

– Когда… когда это будет?!.

Ольга Митриевна ответила:

– Грядёт жених среди своих…

Но тут Авдотья Харлампиевна задумалась, потому что слова «грядёт жених» напомнили ей «се, Жених грядет в полунощи» и наполнили душу благоговением и умилением. И она опять пришла к тому, что разговоры о женихе – это дела юродивые, и понимать их не следует буквально. А нужно найти какую-то фигуру, прячущуюся за ними, и тогда только их смысл станет понятен. Однако эта фигура никак не отыскивалась, а Ольга Митриевна всё твердила о женихе и смотрела лукавым глазком.

Тем временем подошёл сентябрь. Москва радовалась, что начало осени выдалось сухим и тёплым. Повсюду жгли костры и собирали яблоки. На Солодовке, как и по всему Замоскворечью, давно уже варили ягоду, и стоял устойчивый запах варенья. А с грибного рынка на Москва-реке потянуло свежим грибом. И Авдотья Харлампиевна, прихватив с собой кого-нибудь из девушек, уже не раз отправлялась покупать грибки, потому что больше всего на свете любила солёные рыжики и чёрные грузди. А кроме того, гречневую кашу с опятами и селянку с белыми грибами.

Но когда однажды они явились домой с корзинами, рассуждая, что за грузди их раздеть хотели, а вот маслят можно было бы взять и что, пожалуй, стоило бы купить их завтра, Авдотья Харлампиевна обнаружила, что в столовой у неё сидит Ольга Митриевна. Причём одетая в старую свою срачицу, скуфью и с палицей иерусалимстей в руке. У Заборовой при виде Ольги Митриевны сердце захолонуло, и она без сил опустилась на стул.

– Что же это, матушка?.. – залепетала она. – Да не уж-то уходить от нас собралась?.. Не угодили?..

Но Ольга Митриевна, поразившая Авдотью Харлампиевну ещё и какой-то небывалой сосредоточенностью на предмете неведомом и невидимом, отвечала:

– Жених зовёт, под венец ведёт…

Заборова, которая как ни старалась, но иносказания с женихом так и не поняла, только руками всплеснула:

– Матушка ты моя!.. И точно… покинуть нас хочет… А я то-как же?.. Я-то как же буду? С кем посоветоваться, у кого спроситься?.. Господи, несчастье какое!..

Но Ольга Митриевна, пребывавшая в какой-то печали, причины которой Авдотья Харлампиевна отнесла на счёт грядущего и, безусловно, волнительного, задумчиво прорекла в ответ:

– Луна в небе одна… А солнце висит в оконце…

Заборова притихла и задумалась, как это всегда случалось с ней после загадочных прорицаний матушки. А Ольга Митриевна продолжала:

– Пролетит птица, пробежит лисица – что назавтра к полудню случится?

– Что, матушка? – прошептала Авдотья Харлампиевна, подавшись вперёд.

– На свадьбу зову и синицу, и сову…

С этими словами Ольга Митриевна поднялась, перекрестилась на все четыре стороны, поклонилась четырежды земным поклоном и степенно двинулась к выходу. Авдотья Харлампи-евна и девушки, выскочившие затем во двор, видели, как Ольга Митриевна прошествовала во флигелёк.

– Иди, Настя, иди за ней, – подтолкнула Настю Авдотья Харлампиевна. И Настя потрусила следом.

Посетителей в тот день совсем не было, потому что, как выяснилось позже, ещё с утра Ольга Митриевна объявила, что ей нужно к свадьбе готовиться, а разговаривать некогда, и велела никого не принимать.

Возвратившись в дом, Авдотья Харлампиевна совершенно забыла о грибах и принялась раздумывать, что же всё-таки могут значить слова о свадьбе. Да тут ещё примешался чёрт, который, со слов самой Ольги Митриевны, и был её женихом. Сначала Авдотья Харлампиевна подумала, что, говоря о женихе, Ольга Митриевна называет себя «Христовой невестой» – как монашествующую. И быть может, приходили среди посетителей к ней монахини и сманили в монастырь? Но что же значат разговоры о завтрашней свадьбе, назначенной на полдень, да ещё и с приглашением синиц и сов? Что если «синицы» и «совы» – это монахини, и что явятся завтра они за Ольгой Митриевной и увезут её? Но зачем тогда приплетает она чёрта? Или «чёрт» – это тоже что-нибудь иносказательное? А что такое «луна» и «солнце»? А «птица» с «лисицей»? Словом, как ни ломала голову Авдотья Харлампиевна, но выдумать так ничего и не смогла.

Склоняясь в пользу монастырской версии, Авдотья Харлампиевна не была в ней уверена. Однако решила, что в любом случае завтра в полдень стоит отправиться ко флигелю. И не одной, а всем семейством и со всеми домочадцами в придачу, чтобы достойно проститься с матушкой, а может, и воспрепятствовать её увозу. Пока же оставалось только ждать, что случится в ближайшее время, и надеяться, что ничего не случится.

Вечером Авдотья Харлампиевна объявила домашним, что завтра в полдень ожидается нечто невероятное, а что именно – пока сказать она не может, но пусть все завтра соберутся во дворе, потому что то, что произойдёт, перевернёт, возможно, всю жизнь. На выражения Авдотья Харлампиевна не скупилась и так обрисовала завтрашний день, что переполошила и заинтриговала всех. Никто не стал расспрашивать Авдотью Харлампиевну, но все не на шутку разволновались. А на кухне и вовсе были предложены свои версии ожидаемого события, самая радикальная из которых сводилась к тому, что завтра в доме, а точнее, во флигеле, ждут высочайших посетителей.

Каждым из обитателей дома Заборовых овладело какое-то напряжение, похожее на предчувствие недоброго и опасного. Авдотья ли Харлампиевна так повела разговор или и в самом деле приоткрылась дверь в предстоящее и пахнуло из неё тайной, но только дом насторожился и замер.

Ночью, казалось, никто не спал. Отовсюду из комнат слышался то кашель, то скрип половиц. А в окне учителя всю ночь виден был огонёк. Правда, учитель Феофилактов и прежде бывало засиживался по ночам, но в ту ночь это выглядело по-особенному. Да и сама ночь выдалась не совсем обычной. Воздух, напитанный нехитрыми, но по-осеннему печальными запахами сада, вливался в окна. Ветер прятался где-то между сараями. Даже листва, которой уж недолго оставалось до первых заморозков, замерла, словно в ожидании чего-то необычайного, что обязательно должно было произойти напоследок. И только луне ни до чего не было дела: она только что народилась и в блаженном неведении тянула губы навстречу ближайшей звезде.

* * *

Рано утром Нифонт Диомидович ездил в лавки, но к одиннадцати вернулся домой. А без четверти двенадцать все домочадцы сбились у входа в дом. Каждый действительно хотел пойти к Ольге Митриевне, но каждый руководился собственным побуждением. Впрочем, было и нечто общее. А именно – любопытство. Авдотья Харлампиевна влеклась любопытством и благоговением. Учитель Феофилактов – любопытством и надеждой на разоблачение. Анна Нифонтовна – любопытством и предвкушением чего-нибудь смешного или страшного. Слуги – любопытством и выпавшим вдруг правом на совершенно законное безделье. Нифонт Диомидович тоже любопытствовал и благоговел, но, кроме того, желал бы во всём разобраться и, если нужно, как следует поклониться и воздать.

– Ну что ж, матушка, веди уж ты, – обратился к жене Ни-фонт Диомидович, – ты уж нас собрала, затейница, ты и веди…

И Авдотья Харлампиевна не заставила себя упрашивать.

Как только возглавляемая ею процессия, двигавшаяся гуськом по вытоптанной дорожке, что пересекала сад, как плешь полысевшую голову, приблизилась к флигелю, навстречу им вышла Ольга Митриевна с зажжённой свечой в одной руке и палицей иерусалимстей в другой. На сей раз одета она была в белую срачицу, в которой принимала посетителей и которая теперь призвана была заменить ей венчальное платье. Правда, на голове вместо фаты сидела лиловая скуфья. Но это обстоятельство нисколько не повлияло на торжественность момента.

Выйдя к собравшимся, Ольга Митриевна поклонилась на все четыре стороны и, не глядя ни на кого, направилась вглубь сада. Вся ватага во главе с Авдотьей Харлампиевной двинулась следом. И только Настя, вышедшая из флигеля сразу за Ольгой Митриевной, отчего-то не тронулась с места, а так и осталась стоять на пороге, подпирая правым плечом косяк и мусоля тыквенные семечки – белые, плоские, похожие на начищенные монеты.