Текст книги "Горн демонов"

Интерлюдия первая

1952 год, Горд, Франция

Июль выдался тёплым и солнечным. Голубое, прозрачное небо, словно море, окутывало лавандовые поля Прованса. Фиолетовые цветы источали дурманящий аромат и завораживали любого своей красотой. Стройными линями тянулись цветы вокруг небольшого городка Горд на холме. За старыми крепостными стенами кипела жизнь. С самого утра люди были заняты своими ежедневными хлопотами. На вершине холма, у старого фонтана, что служил чуть ли не единственным источником воды для верхней части Горда, сидела беременная женщина. Она устало прислонилась к тёплым плитам, вытянув ноги. Вид у неё был измученный, лицо не выражало уже никаких эмоций, разве что безразличие ко всему происходящему. Её иссохшие губы продолжали беззвучно просить помощи, но рядом не было ни души. Глаза её казались остекленевшими. Они смотрели в одну точку – на угол дома напротив. Там в тени она отчетливо видела кого-то, пристально за ней наблюдающего. Перед тем как она потеряла сознание, женщине показалось, что за спиной существа видны чёрные крылья. Она крепко сжала в кулаке свой нательный крестик и провалилась в темноту. Спустя некоторое время женщину обнаружили местные жители, вернувшиеся на обед. Её немедля отвезли в больницу.

Молодая девушка, одетая в длинное платье василькового цвета, вошла в клинику. Волосы её были цвета свежего снега и сияли в лучах летнего солнца. Легкой походкой она прошла в приёмное отделение. Кто-то обратил на неё внимание, кто-то, наоборот, даже не увидел. Легко и непринуждённо она прошла по коридору и поднялась на второй этаж.

Полина недолго искала нужное ей крыло… Только она приблизилась к двери родильного отделения, как врач, вышедший из своего кабинета, окликнул незнакомку. Но в следующее мгновение девушка растаяла в воздухе, словно призрак. Мужчина замер в изумлении. Придя в себя, он долго озирался по сторонам. Набравшись храбрости, подошёл к двери и открыл её. В коридоре никого не было: сейчас принимали роды у только что доставленной пациентки из Горда.

Врач-акушер и две его помощницы делали все от них зависящее, но отчего-то все трое понимали, что женщину спасти не удастся. Более того, врач, пожилой мужчина, стойко ощущал в родильном зале присутствие чего-то потустороннего. Ему казалось, призраки стояли у дверей, наблюдая за происходящим. Мысленно про себя он понадеялся, что это ангелы-хранители. Ибо только им было под силу сотворить чудо. Полина видела двух ангелов, которые не видели её. Они смотрели на женщину и равнодушно ждали окончания её мучений.

– Этому ребенку суждено стать херувимом. Поистине мы присутствуем при историческом для Небес событии.

– И зачем мы здесь, если его судьба предопределена? – спросил тот, что помоложе.

– Светлой души должен коснуться ангел, чтобы она ожила, – ответил старший.

– Мальчик будет сиротой… – покачал головой ангел. – Разве можем мы оставить его без присмотра?

– У нас нет выбора. На Небесах сейчас слишком тяжёлые времена. Мы явимся, когда он позовёт нас, когда ему потребуется помощь его ангела-хранителя.

– Почему именно ему суждено быть херувимом? Ведь это так редко случается с человеческими душами… – не унимался ангел, явно проживший ещё слишком мало.

– Небеса нуждаются в воинах, Башня Света посылает нам их в телах людей. Век человека короток, и уже очень скоро в наших рядах появится сильный и светлый воин.

Полина нахмурилась и с плохо скрываемой злостью посмотрела на ангелов. В их словах было столько лжи и лукавства. Спустя полчаса на свет появился ребенок, которому мать перед смертью успела дать имя – Маркус. Ангел коснулся руки младенца и заглянул в огромные, даже бездонные глаза мальчика. Вдруг люди переполошились и захлопотали над телом его матери.

– О боже, да их двое! – воскликнула молоденькая медсестра.

Демон ухмыльнулась, увидев удивление, застывшее на лицах ангелов. Второй мальчик родился с последним вздохом матери, и она даже не успела его увидеть.

– Двое? – спросил младший ангел. – Что, если это ему суждено быть среди нас?

– Нет, – мотнул тот головой. – Он тёмный, смотри на его душу. Место такому в Аду. – Полина сжала кулаки.

– Разве мы не должны оберегать и его? Он ведь просто дитя… не сделал зла…

– Сделал, – кивнул ангел на тело умершей женщины. – Он убил её. Это его грех. Пойдём отсюда. Мы ещё вернёмся, как и записано в книге судьбы Маркуса.

Ангелы исчезли. Акушерка унесла детей. Уложив их в одну кроватку, она быстро ушла – дела ещё были не окончены. Дети не плакали. Оба сосредоточено молчали и с удивлением взирали на новый мир. Когда они увидели склонившуюся над ними беловолосую девушку, их лица озарила улыбка. Полина протянула к ним руки и коснулась щеки каждого.

– Глупые ангелы… – прошептала она, – думают, что тёмные и светлые души с рождения определяют путь. – Демон улыбнулась, проведя рукой по голове младшего из близнецов. – Ах, Филипп, только поступки человека определяют его место после смерти… Да? – ребенок моргнул, будто понимая. – Только определённые поступки, Маркус, – коснулась она лба старшего, – совершённые в определённое время, решат всё.

Сделав шаг назад от кроватки, Полина провела руками по воздуху, а затем поднесла их ближе к лицу. На её ладонях, испещрённых сотнями линий, отражались жизненные пути близнецов. Она видела все их поступки и проступки, а главное, – она увидела те, что изменят их жизнь и судьбу после смерти.

– До встречи, ребята! – улыбнулась она.

В этот момент в палату вошла медсестра. Она удивлённо посмотрела на девушку и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как демон перебила её. – Второго мальчика зовут Филипп. Запомни это, – произнесла она и тут же исчезла, обратившись сотнями маленьких черно-белых призрачных бабочек.

Родственников двоих новорождённых так и не нашли. Никто в городе не знал, кто же был отцом этих детей. Спустя некоторое время обоих мальчиков забрали в маленький детский дом местного аббатства, где они и провели всё своё детство. Практически все дети были заняты на полях лаванды, помогая монахам выращивать этот цветок, столь любимый в Провансе, да и во всей Франции.

8 лет спустя

Конец июня выдался на удивление теплым, даже жарким. Солнце изрядно припекало, и не было никакой охоты заниматься в стенах монастырской школы. Филипп внимательно слушал преподавателя, отца Ноэля, и впитывал всю новую информацию, словно губка. Лёгкий ветер принёс в класс лавандовый аромат. Мальчик повернул к нему голову, принюхиваясь и сладко жмурясь от удовольствия. Посмотрев в окно, он увидел стоящую посреди фиолетового поля незнакомую женщину с распущенными белыми как снег волосами. Ветер подхватывал с земли опавшие лепестки, и они поднимались выше, кружась вокруг незнакомки. Стоило мальчику отвести взгляд, как в следующее мгновение девушки там уже не было.

Однако странности на этом не закончились. За обедом к ним на стол опустилась странного вида бабочка с прозрачными крыльями, переливающимися нежным синим цветом. Маркус попытался её поймать, но у него не получилось. Позже близнецы узнали, что в детский дом приходила молодая женщина, которая хотела бы усыновить ребенка. Её выбор пал на Маркуса. Филипп искренне порадовался за брата. Он был уверен, что они всё равно будут общаться, даже если будут жить в разных краях Франции. Ещё он решил, что это ту самую женщину он видел в поле.

Мальчики вышли из столовой и направились по длинному коридору в сторону часовни, где они частенько проводили свободное время. С неё открывался великолепный вид на городок. Оба не заметили девушку и прошли мимо Полины, стоявшей прислонившись к стене. Демон провожала детей взглядом, всматриваясь в их такие разные души. Ей был открыт жизненный путь обоих, она видела главные вехи их судеб. Все их поступки, грехи, что будут иметь значение для их душ. В самое ближайшее время пути братьев разойдутся и каждый, согласно замыслу ангелов, пойдёт своей дорогой. Полина видела, какой несчастной будет жизнь Филиппа, и как никто с Небес не соизволит помочь ему хоть в чём-то. С другой стороны, была яркая жизнь будущего херувима Маркуса, где ничто не омрачит его существование. Присмотревшись к нему, Полина заметила мелкие чёрные пятна на его такой светлой душе. Этот ребёнок не так свят, как думают ангелы.

Демон провела рукой по воздуху, и со стороны могло показаться, что девушка уставилась в пустоту. Но она видела первое событие, которое изменит жизнь обоих. На её глазах Маркус и Филипп бежали за воришкой, что стащил из аббатства какую-то позолоченную чашу. Вор бросил догоняющим под ноги первую попавшуюся палку, о которую споткнулся Маркус и упал на землю. В падении он рукой задел стену, от которой отлетел маленький, но острый кусок камня. Филипп тут же подобрал его и бросил в воришку. Полина видела, как от открывшейся не вовремя двери камень срикошетил на дорогу, попав в лобовое стекло проезжающей мимо машины. От неожиданности водитель перепутал педали и на большой скорости сбил женщину, переходившую дорогу вместе со своим ребёнком на руках. В том видении Филипп, сам того не зная, убил троих и тем самым обрёк свою душу на Ад.

Полина закрыла глаза и, вздохнув, закинула голову. Она долго рассматривала резной потолок, на котором талантливый мастер изобразил множество цветов. Краска давно стёрлась, но лавандовый дух всё ещё был там. Филипп выглянул в коридор, собираясь закрыть за собой дверь и проверяя, не видит ли их кто-то, и снова увидел беловолосую женщину. На краткий миг их глаза встретились, а в следующую секунду на месте незнакомки не было ничего.

Демон не спеша прошла весь путь близнецов за воришкой. Она остановилась у стены и посмотрела на надломленный камень, торчавший из фасада старого здания. Полина взяла его в руку и поднесла ближе к лицу, рассматривая со всех сторон. Боковым зрением она заметила и большую собаку, грызущую ту самую палку, о которую должен будет споткнуться Маркус. Полина убрала камень в карман. Затем девушка подошла к животному и присела рядом с ним на одно колено. Она положила руку ему на голову, а второй рукой забрала палку. Собака не сопротивлялась.

– Поиграем? – спросила Полина, потрепав пса за ухом. – Думаю, самое время…

Девушка пошла вниз по дороге, а пёс послушно побежал за ней.

В назначенный судьбой час события стали разворачиваться именно так, как и предсказывал небесный оракул ангелам. Прокравшийся в аббатство воришка стащил чашу из церемониального зала. Его заметил Филипп и сразу же побежал за ним. Маркус последовал за братом.

– Куда ты бежишь? – спросил он у Филиппа. – Что там у этого парня?

– Он вор! Я видел, как он украл чашу, поймаем его! Прибавь же шагу, Марк!

– Да чёерт с ней, – отмахнулся старший из близнецов, – тебе-то до неё какое дело? – Мальчик стал сбавлять темп.

– Отец Ноэль ценит её больше всех! Он расстроится!

– Пф-ф… – фыркнул мальчик, но всё равно последовал за Филиппом.

Полина стояла у стены в переулке, зная, что вот-вот мимо пробегут дети. Вор бежал быстро, изредка оглядываясь на преследователей. Их отчаянные попытки догнать его вызывали лишь улыбку.

– Стой! – кричал ему Филипп, изрядно запыхавшись. – Верни её!

Время для демона будто остановилось. Она равнодушно посмотрела на малолетнего преступника – его жизнь тоже была для неё как на ладони. Затем девушка достала из кармана тот самый судьбоносный камень. Сжав его в правой руке, левой она щёлкнула пальцами. Время снова обрело привычный ход. Шаг – и вот чаша выскальзывает из рук воришки и падает на дорогу. Она два раза ударяется о землю и очевидно, что третьего удара чаша не переживёт. Маркус не обращает на неё внимания, как и на замешкавшегося позади брата. Чаша вот-вот вылетит на проезжую часть. Филипп из последних сил бросается за ней. Ловит её в немыслимом прыжке и падает на дорогу. Мальчик сильно разбил колени и руки, но продолжает лежать на земле съёжившись, прижав к груди чашу отца Ноэля. Маркус не обращает на брата внимания и продолжает преследование.

Полина снова смотрит на камень в своей руке, а затем с лёгкой полуулыбкой кидает его под ноги Маркусу. Мальчик резко остановился, почувствовав, как что-то ударилось об его ногу. Нахмурившись, он подобрал острый камень с земли и побежал дальше. Дорога шла вниз, и скорость нарастала быстро. Маркус крепко сжал в кулаке своё маленькое оружие. Он пристально смотрел на спину убегающего, которого хотел остановить. Мальчик замахнулся и бросил камень вслед вору. Но в тот момент, когда он должен был ударить ему в спину, беглец споткнулся и упал. Камень попал ему в висок. Маркус замер на месте. Воришка лежал на дороге без сознания, а из глубокой раны текла кровь. Старший из близнецов прикусил губу. Подойдя ближе, мальчик поднял своё окроплённое кровью оружие. Сжав его в кулак и снова оглядевшись по сторонам, ребёнок поспешил прочь с места преступления. Узкими улочками он мчался обратно в аббатство, желая укрыться в его стенах.

Маркус промчался мимо беловолосой женщины, вдруг ощутив невероятный холод. Оглянувшись, он невольно замер на месте. В нескольких метрах от него стоял самый настоящий демон, о которых так часто рассказывали на проповедях. Чёрные крылья за спиной тихонько подрагивали, словно от смеха. В синих глазах чудовища, облачённого в чёрные латы, была насмешка. Маркус едва удержался на ногах, но нашёл в себе силы бежать дальше. Полина проводила чуть потемневшую и до ужаса напуганную ещё светлую душу глазами. Теперь она увидела и второй шанс этого человека на спасение. Последний. Обернувшись снова, мальчик уже никого не увидел.

Тем временем Филипп всё ещё лежал на дороге, боясь открыть глаза. Он всё ощупывал чашу, проверяя цела ли она. Вдруг в двух метрах от него притормозила машина. Из неё выбежали мужчина и женщина. Они с тревогой бросились к мальчику.

– Боже! – причитала женщина, чьи волосы были словно жёлтый песок. Они так искрились в солнечных лучах, что казались нимбом над её головой. – Маленький, что с тобой? Ты в порядке? – она коснулась ребёнка, который, вдруг ощутив тепло её рук, открыл от удивления глаза.

– Фелиция, давай я его подниму, – сказал её муж, поднимая Филиппа с земли. – Как же тебя угораздило-то?

Женщина во все глаза смотрела на мальчика и с трудом могла им верить – он был так похож на их погибшего сына. Практически одно лицо. Особенно этот пронзительный взгляд зелёных глаз. Усадив ребёнка в машину, они отвезли его в ближайшую больницу обработать раны. Филипп рассказал им свою в общем-то обычную историю, но Фелицию так тронуло то, с какой любовью мальчик отзывался об отце Ноэле и как сильно хотел спасти его собственность.

– Дорогая? – спросил её муж, понимая, что женщина уже приняла решение.

– Филипп, – обратилась она к мальчику, – хочешь жить с нами? Мы живём в Марселе и уверена, тебе у нас понравится…

Ребёнок не знал, что сказать. Он был уверен, что и Маркуса вот-вот заберут, а иметь свою семью ему хотелось больше всего на свете. Просияв, он кивнул в знак согласия. Фелиция и её муж Люк были готовы усыновить обоих, но старшего близнеца никак не могли найти. Все необходимые бумаги были готовы раньше срока благодаря связям Люк. Им разрешили забрать детей уже через два дня. Маркуса искали, но тщетно. Вечно ждать они не могли, и Филипп уехал прочь из Горда со своей новой семьёй в новую жизнь, которая даст ему не один шанс обрести достаточно света в своей душе, чтобы попасть на Небеса.

Через неделю Маркус вернулся, но отец Ноэль уже не увидел в нём той искры, что замечал прежде. Старик понял, что душа мальчика выбрала иной путь.

Старший из близнецов затаил обиду на брата. Ему казалось, что это именно Филипп был виноват в том, что он остался без семьи. На письма из Марселя, что приходили каждую неделю, мальчик не отвечал. Потом письма стали приходить реже, но всё же приходили. Маркус же либо рвал их при получении не читая, либо сжигал, с удовольствием глядя на языки пламени, жадно поглощавшие плотную бумагу, исписанную аккуратным, убористым почерком. Порой ему снились странные сны о той жизни, которая могла бы быть у него, но все эти сновидения обращались в кошмары, когда в них появлялся страшного вида демон в чёрных доспехах с двусторонней глефой за спиной. Отец Ноэль не раз заводил разговор с мальчиком, пытаясь объяснить ему, что жизнь не заканчивается на том, что выбрали не его.

Так было и однажды через семь лет после страшного случая. Старик Ноэль нашёл Маркуса в часовне сидящим в пустом зале, смотрящим на распятие над алтарем. Подросток крепко сжимал руки, сложенные в замок. Ногти впивались в кожу, причиняя боль, которую он словно и не замечал. Лики святых взирали на Маркуса с витражей с некоторым прищуром и даже недоверием. Так ему казалось. Иногда Маркусу хотелось разбить их к чертям. Вдруг он ощутил, как по спине пробежал холодок – чей-то пристальный взгляд скользил по нему, едва касаясь души. Не поворачивая головы, юноша смотрел по сторонам, с детства веря, что боковым зрением можно увидеть невидимое. Он заметил плохо различимую тень за колонной, но в этот же момент в часовню вошёл его учитель.

– Маркус, вот ты где! – улыбнулся пожилой мужчина, подходя ближе и садясь рядом, – а я хожу ищу тебя.

– Зачем? – грубо спросил мальчик, не поворачивая головы и снова уставившись на Иисуса на кресте.

– Хотел узнать, как ты сегодня, как у тебя дела? Давно мы с тобой не общались. – Учитель не спеша перебирал в руке чётки, прислушиваясь к своим ощущениям. Он всем сердцем ощущал, что этому ребенку нужна помощь, и изо всех сил старался помочь.

– Опять прочтёте мне проповедь? – фыркнул подросток, посмотрев в сторону колонны, – не думаете, что поздновато?

– Послушай, Марк, каждое утро тебя встречает день, в котором ты никогда не был. Каждое утро тебя ждёт мир, которого ты никогда не видел. У тебя каждый день есть новый шанс жить так, как ты хочешь. В твоём возрасте неправильно закрываться от мира и… копить злобу на него в себе.

– Да-да, слышал я это не один раз, – отмахнулся он, – только враньё всё это. Каждый день похож на предыдущий. В моей жизни ничего не происходит, лишь эти стены, ваши надоедливые рожи и труд, о котором я не просил. Я не об этом мечтаю, мне другое нужно, а у меня нет ни одного шанса это получить.

– Чего же ты такого хочешь, сын мой?

Маркус посмотрел на отца Ноэля серьёзным, по-взрослому оценивающим взглядом.

– Когда-то хотел быть священником, служить Богу, – он кивнул на распятие. – Я следовал учению, делал, как говорят взрослые, и думал, Он со мной, а потом Бог плюнул мне в душу. – Маркус хмыкнул, криво усмехнувшись. – Он подразнил меня как голодную собачонку и оставил в этой дыре, а Филиппу, этому, – подросток сжал кулаки от гнева, – дураку он отдал мою семью, моё будущее… И вы хотите, чтобы я был с ним? С этим Богом?

– Маркус, – покачал головой Ноэль, – ты не хуже меня знаешь, что если Бог хочет сделать человека счастливым, он ведёт его самой трудной дорогой… Ведь нет легких путей к счастью.

– М-да, – нахмурился мальчик, – одно и то же только и можете повторять. Глупости всё это. В этом мире нет Бога, здесь есть только люди, и, в отличие от многих местных, я знаю как жить в мире людей без богов и их потомства.

– Я всё равно буду молиться за тебя. Уверен, Небеса присмотрят за тобой, и ты обретёшь рай в своей душе.

Старик поднялся и медленно пошёл к выходу. Он пару раз оглянулся на ребёнка и лишь тяжело вздохнул, покачав головой.

Этой же ночью Маркус сбежал из монастыря и из Горда. Он долго и много путешествовал по стране, умудряясь избегать опасных ситуаций, и всегда находил тёплый обед и крышу над головой. Наведывался он и в Марсель. Вначале подросток хотел навестить брата, но увидев того в кафе, поедающего мороженое в компании друзей, передумал. Маркус никак не мог себя пересилить. Что-то в нём надломилось и затуманивало разум. У кафе он заметил три велосипеда. Один из них принадлежал его брату. Не в силах сдержаться, подросток несколько раз ударил по колесам, желая сломать эту дорогую не свою вещь. На протяжении всего этого времени его не покидало стойкое чувство, что за ним наблюдают, но он уже привык к этому.

Спустя два с половиной года скитаний по стране Маркус в компании самой настоящей банды малолетних воришек добрался до Парижа. В столицу они въехали под покровом ночи, когда с неба лил холодный весенний дождь, смывающий с улиц города оставшуюся с зимы грязь. Все были чертовски голодны и рыскали по закоулкам многочисленных ресторанов и кафе. Маркус предпочитал искать в гордом одиночестве – не придётся делиться. Да и спать в одной комнате со всеми ребятами в каком-нибудь подвале ему не хотелось – он искал что покомфортнее. Прохаживаясь по элитному району города, Маркус высматривал пустующие дома, где хозяева явно выбрались на отдых за город. Промокшему насквозь беглецу через два часа улыбнулась удача – он прокрался в старый особняк. Забравшись внутрь через окно, он первым делом принялся осматривать свои новые временные владения. Сверкающие молнии неплохо освещали помещения. Парень был доволен, добра тут хватит с лихвой на хорошую жизнь на ближайшие полгода точно. Удивляло его лишь то, что не было даже сторожевых собак. Найдя себе на кухне засохшего хлеба и две банки рыбных консервов, он потащил свой скромный ужин в гостиный зал. Мальчик успел переодеться в сухую одежду, что нашёл на втором этаже. Довольный, он устроился на диване, накрывшись пледом. Только он хотел приступить к скромной трапезе, как на его глазах заискрился камин, и в нём вспыхнул огонь. Пламя разгоралось медленно, но угли уж очень громко потрескивали. Его сердце, казалось, замерло. Щурясь, он вглядывался в окружающую его темноту, прислушиваясь.

– Приятного аппетита, Маркус, – тихо сказала беловолосая девушка, появившаяся из ниоткуда в высоком кресле у камина. Парень тут же вскочил с дивана, крепко сжимая в руке нож.

– Кто вы такая, чёрт вас подери?!

– А разве это имеет значение? – равнодушно спросила Полина. – Оба мы здесь незваные гости. – Мальчик нахмурился, но отчего-то поверил в то, что они с этой незнакомкой одного поля ягоды.

– И давно вы это место облюбовали? – он вернулся к дивану, всё ещё не сводя глаз с демона. Было всё-таки в ней что-то странное, отталкивающее. – Имейте в виду, я останусь здесь до прибытия хозяев. Мне тут нравится.

– Да и идти тебе некуда, не так ли? – Маркус кивнул, откусив кусок чёрствого хлеба.

– Классный трюк с огнем, кстати. Как вы это сделали?

– Скажем, огонь – моя стихия, – улыбнулась Полина. – Скажи, ты веришь в ангелов-хранителей? Обращался к ним за помощью?

– Верил когда-то, но потом перестал, – передёрнул плечами подросток, – Какой толк от тех, кто не приходит, когда надо?

– М-м, – протянула девушка, – я слышала, они не приходят лишь тогда, когда потеряли след своего подопечного.

– След? – удивился Маркус, – а как они могут потерять след? Слепые, что ли?

– О-о, слепнут, когда душа подопечного меняется. Становится или светлее, или темнее…

– И что происходит затем? Ищут?

– Увы, – развела руками демон, – все они заняты. Они верят, что запущенный однажды механизм работает исправно по сей день. Потому все люди оказались брошенными на произвол судьбы из-за своих решений.

– Не понимаю, к чему этот разговор, дамочка? Если вы меня в свою веру склоняете, то зря пытаетесь. Плавали – знаем. Я в монастырские стены ни ногой. Да и писание знаю получше многих.

– Ты не дослушал, – покачала головой Полина, – когда человек лишается ангела-хранителя, за ним начинает присматривать демон. С одной лишь разницей – демон может действительно повлиять на жизнь подопечного. Правда, лишь однажды.

– Впервые слышу такой бред, но продолжайте, это отличное развлечение под мою скромную трапезу.

– Ты звал меня, и я пришла. – Синие глаза демона сверкнули, когда Маркус поднял голову и ещё раз посмотрел на незнакомку. – Считай, я твой демон-хранитель, и я могу исполнить одно твоё желание… как фея-крестная. Что скажешь?

– Бред! – ответил парень с набитым ртом. – Вы сумасшедшая? Хотя и не похожа вроде. – Он стал думать, безопасно ли будет ночевать рядом с такой особой под одной крышей.

– Бедный Маркус, так запутался, – прошептала демон, вставая с кресла и подходя к камину. Девушка присела у огня и голой рукой стала переворачивать угли, разламывая их на глазах обалдевшего беглеца. – Я знаю, ты до сих пор хранишь тот окропленный кровью камень, что пробил голову воришке… – подросток замер на месте, снова ощутив холод, бегающий по спине. – Я знаю, как ты ненавидишь Филиппа за тот день.

– К-кто ты такая? – он глядел на её руку и не видел ожогов, зато видел огромную крылатую тень, отбрасываемую незнакомкой на стену. – Ч-что ты?

– Не помнишь меня? – Полина подошла к нему, принимая свой демонический образ, – ты пробегал мимо меня столько раз в день, когда потерял своего ангела-хранителя.

– Я тебя не звал. Зачем мне звать чудовище?.. – мотал он головой, забираясь на диван с ногами и дрожа от ужаса.

– Глупый. – Она снова стала беловолосой девушкой с лицом ангела. – Говорю же, я здесь, чтобы помочь тебе.

– И что взамен? Душу? – ухмыльнулся Маркус.

– Нет. – Ответ удивил парня. – Услуга за услугу.

– Услуга? Как я могу услужить д-демону?!

– Всё очень просто, друг мой. Ты говоришь мне своё желание, я его исполняю, а через много лет я приду и попрошу вернуть долг. Как тебе такое предложение?

– Долг отдавать если не душой, то жизнью?

– Нет, – улыбнулась демон, – ни то и ни другое. Просто услуга. – Она провела пальцем по его щеке, – И ты продолжишь наслаждаться своим сбывшимся желанием.

– В чём подвох? – недоверчиво спросил старший из близнецов.

– В церкви тебя учили тому, что демоны всегда хитрят, но ты же отрёкся от учений церкви. Что если тебе врали, и хитрят ангелы? Да и потом, – развела она руками, – что тебе терять?

Маркус отвёл взгляд, рассматривая богато обставленную комнату. Огонь потрескивал, словно подгоняя мысли.

– Может, мне всё это просто снится… да и что я теряю?.. – вслух повторил он вопрос демона. – Я хочу получить ту свою жизнь, которой лишил меня мой брат своей этой погоней за вором… из-за этой чёртовой чаши вся моя жизнь пошла кувырком…

– Я не могу изменить прошлого.

– Прошлое не трожь! Измени моё будущее. Я хочу возвысится над всеми, быть богатым и владеть всем тем, что моё по праву!

– Богатство? – переспросила демон. – А как же семья, о который ты так мечтал?

– Поздно для семьи, – серьёзно ответил Маркус. – Я хочу построить свою империю, жить в таком вот доме так, как мечтал с рождения. – Полина видела, как буквально на глазах душа парнишки становилась темнее, но всё ещё недостаточно. – Мне нужен такой шанс…

– Это и есть желание? – подросток кивнул. – Что ж, – она протянула ему руку ладонью вниз. – Так тому и быть. – Маркус протянул руку в ответ, но она не стала её пожимать, а лишь коснулась своим указательным пальцем его указательного пальца. Парень почувствовал лёгкий удар током и холод.

– Что дальше?

Демон кивнула на бушующий в камине огонь.

– Переоденься в своё, скрой следы своего присутствия для начала, – тихо проговорила она, – потом выходи на улицу незаметно, а когда увидишь, как вспыхнет пламенем этот дом – туши его изо всех сил. Не бойся умереть, ибо это твой путь к желаемому.

– Тушить, значит… – хмыкнул Маркус, – как скажешь.

Демон растаял в воздухе, а спустя сорок минут Маркусу действительно пришлось тушить огонь, пожиравший этот славный, богатый дом. Он старался в одиночку, да так, что сам не заметил, как потерял сознание от усердия. Он спас дом, где пламя вспыхнуло само собой, а вместе с ним и хранившиеся в подвалах семейные реликвии. Хозяева вернулись поутру, и соседи рассказали им о мальчике, что спас их имущество. Так началась история Маркуса Флёра, которого эта семья не просто приютила, но и вырастила, как родного. Спустя десять лет у него уже было всё, о чём он мечтал. Фирма приёмного отца вот-вот станет его, а вместе с ней и большая власть. Демон действительно исполнил его желание, а об ответной услуге Маркус уже очень скоро забыл.

Марсель, наше время

Несмотря на начало сентября, лето всё ещё не покидало Францию. От аномально тёплой погоды повторно зацвела лаванда, окрашивая Прованс в нежно-лиловый цвет. Лёгкий морской бриз проносился через город, поражаясь его ярким краскам и контрастам. Именно здесь древность соседствовала с современностью. Город жил своей насыщенной жизнью, не обращая внимания на события в мире. Люди всё так же спешили по своим делам, озабоченные лишь собственным внутренним миром. Запах моря смешивался с ароматами кондитерских и многочисленных кафе, поднимаясь невидимым туманом над всем Марселем. Здесь было так много национальностей, что казалось, будто забрёл на восточный базар, где можно встретить любого чужестранца. Богатые районы разительно отличались от бедных, в которых сверкать могла разве что позолота на одиннадцатиметровой статуе Девы Марии с младенцем на вершине колокольни собора Нотр-Дам-де-ла-Гард. На голове девы была корона с алыми камнями, слепящими глаза. На смотровой площадке с фотоаппаратом восхищённо бегал из стороны в сторону турист из Японии. Он всё искал идеальный ракурс. Приблизив лицо статуи, он вдруг увидел в объективе беловолосую женщину, стоящую на самом острие короны и взирающую на город. Мужчина посмотрел наверх, но уже никого не увидел. Внимательно стал просматривать отснятые кадры и замер на месте, увидев последний, где невиданное существо – то ли ангел, то ли демон – смотрит на город, а его белые будто снег волосы развеваются на сильном ветру.

Спустя несколько минут туристы ушли. Полина смотрела на Марсель и на Лионский залив. Ветер вот-вот переменится, и морской бриз сменится ароматами с вновь зацветших полей Прованса. В порт прибыла белая крупная яхта. Помимо французского флага над ней развивался флаг семьи Флёр, на котором красовался синий тюльпан в пасти чёрного дракона. Лица демона коснулась хитрая полуулыбка.

Яхта пришвартовалась у причала для вип-гостей, и на свежевыкрашенные доски ступил пожилой мужчина, одетый в дорогой костюм, явно сшитый на заказ. В руках у него была трость из слоновой кости с тяжёлой резной ручкой. Неспешно мсье Флёр шёл к берегу, дыша полной грудью. Морская прогулка пришлась очень кстати – ему давно хотелось отдохнуть. Да и последнее дело по поглощению очередной компании изрядно потрепало ему нервы.

Мужчина глянул в сторону приближающейся машины. Она остановилась аккурат напротив него, и из неё тут же вышел водитель, спеша открыть дверь начальнику.

– С возвращением, мсье!

– Благодарю, – равнодушно ответил Маркус, усаживаясь в салон.