Текст книги "Поцелуй в полночь"

Глава 3

– П-платят?

Выражение лица Шейлы озадачило Рафаэля. Она казалась искренне потрясенной, а в расширившихся от удивления глазах промелькнуло растерянное выражение. Казалось, она не знает, что делать дальше.

Сейчас эта девушка была просто воплощением невинности. Чистое лицо с россыпью веснушек на переносице выглядело юным и свежим. Длинные темные волосы мокрыми прядями падали на хрупкие плечи.

Рафаэль наблюдал за тем, как капелька воды соскальзывает с ключицы в ложбинку между округлостями груди и исчезает под белым полотенцем. Он почувствовал настолько острое желание прикоснуться к ней, что ему пришлось впиться ногтями в кожу ладоней, чтобы побороть его.

Нужно было отдать должное этой девушке. Она была хороша. Сейчас она казалась ранимой и беззащитной. Юной и неискушенной. Похоже, она умела менять обличья, как хамелеон, в зависимости от того, с каким мужчиной ей предстояло иметь дело. Подобная стратегия могла сработать с Лукой, но с ним этот номер не пройдет.

Девушка настороженно оглянулась по сторонам и потуже затянула полотенце.

– Где Лука?

Чем плотнее она запахивалась в полотенце, тем явственнее под ним проступали плавные изгибы ее тела. У него зачесались ладони, когда он представил, как касается ими маленьких грудей, выскальзывающих из-под белой махровой ткани. Рафаэль сморгнул, отгоняя наваждение.

О чем она только что спросила? Ах да, Лука. Раф сразу понял, что брат не хочет оставлять их с Шейлой наедине. Значит, он должен был обязательно отослать его куда-нибудь под любым предлогом.

– Он пошел купить кофе.

Закусив губу, девушка покосилась в сторону кухни.

– Но здесь есть кофе.

Рафаэля охватило странное оцепенение, когда он увидел, как белоснежные зубки впиваются в пухлую нижнюю губу.

– Я не люблю этот сорт.

Темные брови девушки чуть заметно приподнялись. Она прекрасно понимала, что поход за кофе был всего лишь хитрой уловкой, но была достаточно умна, чтобы промолчать. Она вела себя очень осторожно, а Рафаэлю было необходимо вынести ее из равновесия.

– Кроме того, это даст нам возможность побеседовать, – с вежливой улыбкой добавил он, держа руки за спиной, чтобы не напугать ее каким-нибудь неосторожным движением.

Однако его любезный тон не обманул Шейлу. Она даже попятилась назад.

– Мне нужно сначала одеться.

Ему следовало бы позволить ей это сделать. Более того, ему следовало бы настаивать на том, чтобы она переоделась, прежде чем он потеряет над собой контроль и сдернет с нее это полотенце. Ее нагота мешала ему сосредоточиться, но Шейлу она смущала не меньше, а Рафаэлю было очень важно не позволить ей обрести почву под ногами.

– Боюсь, что на это нет времени. Лука скоро вернется.

Шейла смотрела на него с опаской, и ему показалось, что он слышит тревожные колокольчики, звенящие в ее голове.

– Ну и что? Меня это вполне устраивает, – слегка осипшим голосом сказала она.

Склонив голову набок, Рафаэль внимательно изучал ее.

– Ты действительно хочешь, чтобы он слышал все, о чем мы будем говорить?

Лицо Шейлы заметно посуровело.

– Нет.

– Тогда прошу, – сказал он, жестом приглашая ее сесть на диван.

Она решительным шагом прошла к дивану и присела на самый краешек. При этом полотенце завернулось, обнажив бедро, и Рафаэль с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.

Ее кожа казалась настолько мягкой и гладкой, что хотелось немедленно проверить это на ощупь. Шейла сидела, плотно сжав колени и мертвой хваткой вцепившись в полотенце там, где оно прикрывало грудь. Наверное, рассчитывала произвести на него впечатление этой нарочитой демонстрацией скромности.

– Итак, вернемся к моему первоначальному вопросу, – сказал он, скрестив руки на груди и пристально глядя на нее сверху вниз. – Сколько тебе платят?

Шейла взглянула на него из-под опущенных ресниц.

– Платят за что?

– Я рассчитывал услышать это от тебя.

Если ему повезет, она может случайно проговориться о том, что его интересует. Немного удачи ему бы не помешало, потому что пока он блуждал в потемках.

Рафаэль чувствовал, что здесь что-то не так. Его брат всегда пользовался успехом у женщин, но в Шейле было что-то особенное. Несмотря на ее поведение, Рафаэль почему-то был уверен, что она не из тех, кого может заинтересовать такой парень, как Лука.

Длинные ресницы слегка затрепетали.

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

Раф не понимал, как она это делает. Каким образом ей удалось смутить его, всего лишь скромно потупив глаза? Он ведь прекрасно знал, что скромностью здесь и не пахнет. Эта женщина играла с ним, и у нее это очень хорошо получалось. В ее глазах светилась скрытая чувственность. Любой мужчина охотно дал бы себя соблазнить, чтобы выпустить ее на свободу.

Но он не был любым. Рафаэль с трудом оторвал взгляд от ее глаз и перевел его ниже, к пухлым губам. Нет, он не должен смотреть на ее рот. Выбрав безопасную точку на гладком лбу, Раф решил как можно лаконичнее изложить свое мнение о происходящем.

– Пока что ты не извлекла никакой материальной выгоды из своих отношений с моим братом. Большинство женщин на твоем месте уже давно бы воспользовались такой возможностью. Конечно, если бы у них не было далеко идущих планов. Таким образом, подобное поведение может значить одно из двух. Либо у тебя имеется договоренность с одной из бульварных газет, о чем мне обязательно стало бы известно. Либо кто-то нанял тебя для того, чтобы соблазнить Луку.

В глазах Шейлы затеплилось понимание, которое, к удивлению Рафа, быстро сменилось облегчением.

– То есть ты думаешь, что я что-то вроде проститутки? – Шейла запрокинула голову и звонко рассмеялась, встряхивая мокрыми волосами, отчего брызги холодной воды полетели в разные стороны. Ее глаза светились неподдельным весельем.

Рафаэлю нравился ее смех. Он был искренним и радостным. Неожиданно для него это пробило брешь в защитной стене, которую он так тщательно возводил вокруг себя. Ему совсем не хотелось испытывать симпатию к этой женщине.

Наверное, он все же не настолько устойчив к женским чарам, как ему казалось.

И почему ее так развеселило и успокоило то, что ее приняли за проститутку? Разве это не оскорбительно для любой женщины? Раф с подозрением прищурился. Что же у нее на уме?

– Можно поинтересоваться, почему ты так думаешь? – спросила Шейла, откидываясь на спинку дивана.

Казалось, она не замечает того, что при этом полотенце сползло вниз, немного открыв грудь.

– Ты не его тип женщины, – угрюмо пояснил Рафаэль, который был не в силах отвести взгляд от ее груди.

У него пересохло во рту, а губы начинало покалывать, когда он представлял, как касается ими ее сосков.

– Вот как? Оказывается, он предпочитает определенный тип? – Шейла скрестила ноги, отчего сразу утратила вид скромницы.

Как могло такое простое движение оказаться настолько соблазнительным? Рафаэль почувствовал стеснение в груди. Он отчаянно пытался заставить себя не смотреть на нее, но не мог. Он даже не мог понять, радоваться ему или огорчаться из-за того, что она не бросает на него призывные взгляды.

– Или, – продолжала тем временем Шейла, – обычно он выбирает кого-нибудь из заранее одобренного списка?

Раф смотрел на нее, удивляясь такому мгновенному превращению ранимой и робкой девушки в дерзкую и уверенную в себе женщину. Неужели она не понимает, насколько невыгодно ее положение? Он должен был выяснить, что она задумала, но Шейла не собиралась облегчать ему задачу. Полуобнаженная, прикрытая лишь влажным полотенцем, соблазнительно облегавшим каждую восхитительную округлость ее удивительно женственного тела, она давала ему решительный отпор.

Прочистив горло, Раф попытался сосредоточиться на своей первоочередной задаче. Он мог и должен был это сделать, даже если кровь шумела в ушах, а кожа горела от возбуждения.

– Лука знает, какого поведения от него ожидают, и должен вести себя соответственно.

– Он же студент, – возразила Шейла, покачивая босой ногой. – Когда, если не в студенческие годы, нарушать запреты?

– Только не в том случае, если ты принц.

Шейла положила вытянутую руку на спинку дивана. Верхний край полотенца опустился еще ниже. Будучи не в силах отвести взгляд от обтянутой влажной тканью груди Шейлы, Раф не сразу заметил устремленный на него горящий взгляд.

– Когда он со мной, Лука может нарушать любые запреты, какие ему заблагорассудится.

Безрассудная жгучая ревность вспыхнула в нем настолько неожиданно, что Раф не сразу понял, что происходит. Однако он сумел обуздать свои страсти и попытался принять как можно более равнодушный вид.

– Потому что он принц? – поинтересовался он, насмешливо приподняв брови.

В глазах Шейлы вспыхнула злость. Она наклонилась вперед, упершись локтями в колени.

– Потому что я не признаю никаких запретов.

Раф смотрел на выглядывающие из-под полотенца розовые полукружия сосков, чувствуя, как сводит судорогой мышцы и кровь бешено пульсирует в каждой жилке. Его обуревали первобытные инстинкты, затмевая разум и требуя удовлетворения.

Что это с ним? Перед ним была женщина его брата. Женщина, которой он не доверял и о которой ничего не знал. Кроме того, они преследовали противоположные цели. Шейла была его противником. Он не имел права забывать об этом.

Раф отвернулся и подошел к окну. Каждое движение причиняло боль, но он был даже рад этому. Боль очищала сознание. Он понимал, что проигрывает это сражение. Проигрывает какой-то простой девчонке, которой непонятным образом удалось получить необычайную власть над ним.

– Как вы познакомились с Лукой? – спросил он, глядя в окно.

К сожалению, за ним не было ничего такого, что могло бы отвлечь его внимание от очаровательной искусительницы, завладевшей его чувствами и воображением.

– Мы встретились здесь, в колледже.

Рафаэль бросил на нее недоверчивый взгляд. Ей было лет двадцать пять, не меньше. Хотя, возможно, на ее внешность наложила отпечаток бурная жизнь и она выглядела старше своих лет.

– Ты не похожа на студентку.

Шейла смотрела на него в упор холодными глазами, не мигая.

– А на кого я похожа?

Прислонившись к оконной раме, Рафаэль окинул ее беглым взглядом. Он боялся, что, встретившись с ним глазами, она обязательно прочтет в них с таким трудом скрываемое желание. Шейла спокойно выдержала его взгляд, даже не моргнув.

– Ты значительно старше большинства студентов, – констатировал он очевидный факт.

– Я аспирантка, – медленно произнесла она таким тоном, как будто разговаривала с неразумным ребенком.

– Значит, у вас с Лукой нет общих лекций, – мгновенно сообразил Рафаэль. Ему нужно было поймать ее на слове и заставить признаться, какие сети плетутся вокруг его брата. – Ты узнала, кто он такой, и подстроила ваше знакомство, да?

Глаза Шейлы вспыхнули недобрым огнем. Поджав губы, она выдержала паузу, явно наслаждаясь моментом, и отчетливо произнесла, смакуя каждое слово:

– Я его куратор.

– Его… – Рафаэль поперхнулся словом, которое вместо этого вспыхнуло неоновым светом в его мозгу.

Он пытался осознать то, что услышал. Шейла была куратором? Интересно знать, чему именно она учила его брата?

На губах Шейлы заиграла озорная улыбка.

– На тот случай, если ты этого не заметил, могу сообщить, что его успеваемость в этом семестре значительно улучшилась.

Рафаэль понял, что должен действовать быстро, не давая разгуляться своему воображению. Широкими шагами он подошел к дивану и угрожающе навис над Шейлой. Он больше не считал ниже своего достоинства использовать физическое превосходство, чтобы запугать эту женщину.

– Что тебе нужно от моего брата?

Шейла медленно облизала губы кончиком языка. Это заставило Рафа стиснуть зубы с такой силой, что на его скулах заиграли желваки.

– А что обычно женщинам нужно от мужчин?

– Я не настроен играть с тобой в эти игры. – Особенно учитывая то, что от каждого ее движения у него перехватывало дыхание. – Если ты немедленно и навсегда уйдешь из жизни Луки, я позабочусь о том, чтобы у тебя не было повода сожалеть о своем решении.

Глаза Шейлы расширились от изумления, когда он назвал сумму, которую был готов заплатить. Сто тысяч долларов на кого угодно произведут впечатление. Она сморгнула и попыталась притвориться безразличной, но было уже слишком поздно. Рафаэль видел ее первую непроизвольную реакцию. Еще немного, и они заключат сделку. Похоже, все окажется значительно проще, чем ему казалось, и он сможет вернуться домой уже завтра вечером.

Шейла тихо присвистнула.

– И ты можешь позволить себе заплатить бедной девушке такую кучу денег? – медленно произнесла она, нарочито растягивая слова. – Просто за то, что я не буду ничего делать?

Она и так уже сделала более чем достаточно.

– Так мы договорились?

– Гм. – Шейла задумчиво потерла подбородок. Ее пальцы были длинными и изящными. Рафаэлю хотелось ощущать их прикосновения на себе, на своем теле. – А вы, ребята, гораздо богаче, чем я думала.

Эротические мечты о руках, гладящих его тело, мгновенно потускнели. Что она хотела этим сказать?

Шейла жеманно склонила голову и лучезарно улыбнулась. Рафаэль тут же напрягся, почувствовав какой-то подвох.

– А если я немного повременю с уходом, – с невинным видом поинтересовалась она, – ты предложишь мне больше?

Рафаэлю показалось, что его глаза вот-вот вылезут на лоб. И это ее представление о том, как ведутся серьезные переговоры?

– Мое предложение действительно ровно одну минуту, – предупредил он пугающе вкрадчивым голосом. – Советую тебе принять его.

Шейла отмахнулась от его угрозы небрежным жестом.

– Ты все еще воспринимаешь меня как очередную подружку своего брата. Забудь об этом. Я не хочу быть просто подружкой принца и люблю все доводить до конца. Меня интересует титул.

Рафа охватило предчувствие неотвратимой беды.

– Титул?

Шейла вскочила с дивана.

– Принцесса. – Она произносила это слово с видимым наслаждением, как будто пробуя его на вкус. – Принцесса получит гораздо больше денег, чем ты мне предлагаешь, не так ли?

Раф с изумлением смотрел на нее.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь об этом вслух? Причем в моем присутствии?

– Ну и что? – Шейла передернула плечами и едва успела подхватить полотенце, которое начало разматываться от этого резкого движения. – Ты все равно не сможешь мне помешать.

– Я могу сделать так, что мой брат сам откажется от тебя.

– В самом деле? Ну что ж, желаю удачи, – сказала она, гордо шествуя к двери. Раф как завороженный наблюдал за плавным покачиванием ее бедер. – Посмотрим, кого он послушает – своего большого грозного брата или женщину, от которой он без ума.

Раф понял, что если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, то его шансы не так уж велики. Услышав щелчок замка, он поспешил к двери.

– Куда ты собралась? Мы еще не закончили.

– Ошибаешься. Нам больше не о чем говорить, – отрезала Шейла, распахивая дверь.

Разинув рот, Раф уставился на нее, не веря собственным глазам.

– Ты собираешься идти по кампусу в полотенце?

– Меня здесь видели и не такой, – с вызовом ответила она. – Как я тебе уже говорила, Раф, для меня не существует никаких запретов.

С этими словами Шейла вышла из комнаты. Полотенце зацепилось за ручку, но она и не подумала обернуться. Влажная ткань соскользнула вниз, обнажив изящную спину и округлые ягодицы.

Борясь с нахлынувшим на него вожделением, Раф ухватился за косяк с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Шейла не остановилась и даже не замедлила шаг, чтобы прикрыться. Крепко прижимая полотенце к груди, она встряхнула влажными волосами и продолжила свой путь.

Глава 4
Принц Сантос

Западное побережье Соединенных Штатов

– Королевские апартаменты находятся слева, мэм.

– Благодарю вас. – Пряча улыбку, Кайли Доуз вышла из лифта и гордой походкой направилась к нужному ей гостиничному номеру.

Мэм. Кайли слегка покачала головой. Она не могла поверить, что пожилой и неизменно соблюдающий приличия лифтер обратился к ней именно так. Это было официальное признание – ее преображение стало полным. Никто не узнал ее на том элитном пляжном курорте Санта-Барбары.

Если бы это было не так, мистер Джейкобс никогда бы не назвал ее «мэм». Он бы использовал значительно более изощренные выражения.

И имел бы для этого уважительные причины, нехотя признала Кайли. В свое время она была настоящим исчадием ада. Без гроша в кармане и без всякого контроля с чьей бы то ни было стороны, они с друзьями искали на свою голову неприятностей везде, где только появлялись.

Все это осталось в далеком прошлом. Однажды Кайли поклялась себе, что вернется сюда как почетная гостья. Правда, такого уровня она еще не вполне достигла, но была к этому достаточно близка. Несмотря на то, что ее счета оплачивала пресс-служба принца Сантоса и никто на этом шикарном пляжном курорте не выказывал по отношению к ней ни малейшего почтения.

Но со временем это изменится. Обязательно. Она была лучшим проектом имидж-консультанта, специализирующегося на преодолении кризисных ситуаций, каковым она же и являлась. Кайли до сих пор удивлялась тому, как оказалась в этом бизнесе. Однажды она помогла своему бывшему бойфренду, чемпиону по серфингу, которому нужно было навести глянец на свой имидж. Кайли не знала, почему парень решил прислушаться к ее советам, ведь ее репутация была отнюдь не безупречной, но, очевидно, он почувствовал поразительную способность Кайли безошибочно вычислять именно то, что было нужно спонсорам и средствам массовой информации.

Вскоре после этого она уже помогала создать имидж другим серфингистам и рекламирующим купальники моделям. А теперь в ее роскошный лос-анджелесский офис звонили влиятельные голливудские агенты, измученные продюсеры студий звукозаписи, а иногда, как оказалось, даже представители королевских семей.

Кайли нажала на кнопку звонка, расположенную рядом с резной деревянной двойной дверью, расправила плечи и одернула пиджак своего черного делового костюма. Желудок сводило от нервного напряжения, и она обеими руками вцепилась в ручку портфеля, который держала перед собой как щит.

Кайли не понимала причин своего волнения перед предстоящей встречей. Королевский статус принца Сантоса не вызывал у нее ни малейшего благоговения. Хотя ей и не доводилось близко общаться с королями и королевами, несколько раз она занималась улаживанием кризисных ситуаций, связанных со скандалами, возникшими в средствах массовой информации вокруг некоторых взбалмошных принцесс. После столь близкого знакомства с изнанкой жизни королевских семейств она смотрела на коронованных особ без розовых очков.

Наверное, она так нервничала из-за предстоящего ей задания. Превращение принца Сантоса в джентльмена должно было стать ее лучшим достижением.

Предполагалось, что Кайли наведет лоск на внешность принца, научит его общаться с представителями СМИ и посвятит в тонкости международного протокола. Если ей это удастся, она станет легендой в своей области и сможет позволить себе быть разборчивой – выбирать те задания, которые ей нравятся, назначать свою собственную цену и жить в такой же роскоши, как и ее клиенты.

Дверь распахнулась, и Кайли даже моргнула от изумления, когда перед ней предстал принц Сантос. Конечно, она знала, как он выглядит, но впервые получила возможность увидеть его во плоти и с близкого расстояния. Принц был высоким и обладал завидной мускулатурой.

Взгляд Кайли непроизвольно переместился на единственный предмет одежды на теле принца. Это были красные шорты для серфинга, низко сидевшие на бедрах, подчеркивая поджарый живот и стройные бедра. Кайли затаила дыхание, ожидая, что они сползут еще ниже.

О чем она думает? Это же ее новый клиент! Испугавшись собственных мыслей, вызывавших у нее учащенное сердцебиение, Кайли перевела взгляд вверх, на впечатляющий торс принца, отметив рельефную мускулатуру рук и незамысловатую татуировку на дельтовидной мышце.

После этого она рискнула посмотреть на его лицо. Темные волосы с выгоревшими на солнце прядями волнами спадали на широкие плечи. В одном ухе сверкала сережка.

Глаза Кайли расширились от удивления. Как она сразу не заметила эту сережку, похожую на пресноводную жемчужину? Тускло-серая, плоская и неровная, она, несомненно, находилась там.

Оценив масштаб бедствия, Кайли решила, что сможет работать с этим материалом. Правда, при этом она старалась игнорировать непрекращающееся тянущее ощущение внизу живота. Проблема была только во времени. Кайли встретилась взглядом с принцем, который смотрел на нее с откровенным любопытством. В карих глазах плясали веселые искорки, а на губах играла улыбка.

«Изображай уверенность, пока она действительно не придет», – напомнила себе Кайли.

По роду деятельности ей всегда приходилось иметь дело с неожиданностями и препятствиями. Конечно, не все ее клиенты выглядели столь сногсшибательно, как принц Сантос, но если не позволять его обаятельной улыбке отвлекать ее от дела, все будет хорошо.

– Здравствуйте, меня зовут Кайли Доуз, – представилась она, лучезарно улыбаясь. Она не стала протягивать ему руку и искренне радовалась тому, что ей не нужно делать реверанс. У нее и без того подгибались колени. – Я ваш имидж-консультант. Можно войти?

Решив не пренебрегать преимуществом неожиданности, которое могло ей понадобиться при их дальнейшем общении, Кайли проскользнула мимо него без приглашения. При этом она постаралась не коснуться Сантоса, но не могла не ощущать жар его тела. Чтобы проскользнуть в узкую щель, ей пришлось втянуть живот, и она невольно вдохнула его запах. Он был теплым и каким-то немного животным.

Почувствовав охватывающую ее истому, Кайли резко одернула себя. Ну и что с того, что он прекрасно сложен и приятно пахнет? Она быстро отошла от Сантоса на более безопасное расстояние. Вот и хорошо, что у него потрясающее тело. Это лишь сделает результат ее работы более эффектным, когда ей удастся запихнуть его в смокинг. Внешний вид принца мог быть как благословением, так и проклятием. Все зависело от того, как Кайли удастся его преподнести.

Он был великолепен, но присущие ему импульсивность и безрассудное поведение делали его излюбленным объектом внимания папарацци. Прежде чем отправиться к тщательно продуманному месту их встречи, Кайли внимательно изучила досье принца. А там было что почитать. В большинстве статей Сантоса изображали бунтарем и смутьяном. Типичным плохим парнем, только королевских кровей.

Но только что из написанного было правдой? Ей предстояло это выяснить – как новому имидж-консультанту принца. Потом можно будет определиться с тем, какие из его качеств следует тщательно скрывать, а какие можно заставить работать на новый имидж.

Конечно, это требовало содействия со стороны самого Сантоса. До Кайли уже дошли слухи о том, что он не горит желанием сотрудничать с ней. В этом не было ничего необычного. Большинство ее клиентов воспринимали занятия с ней как месячное пребывание в реабилитационном центре. А когда они понимали, что с ее дрессурой не может сравниться даже принудительное лечение по приговору суда, было уже слишком поздно.

Кайли услышала звук закрывающейся за ее спиной двери и голос Сантоса:

– Вы должны были приехать не раньше выходных.

Голос был низким и хрипловатым, с легким намеком на какой-то экзотический акцент. Интересно, как он звучит, когда шепчет на ухо непристойные предложения?

Господи, о чем она думает? Кайли вздрогнула и усилием воли заставила себя перестать грезить наяву. Тем более что от этих грез голова шла кругом. Да, раньше она была неравнодушна к серфингистам. Ну и что из того? Все осталось в прошлом. Этот парень был ее клиентом. К тому же он был принцем.

– Я хотела, чтобы вы именно так и думали, хотя я здесь уже неделю, – охотно объяснила Кайли. – В моей работе очень полезно изучить человека, с которым предстоит иметь дело, еще до встречи. – Судя по тому, что она наблюдала в течение этой недели, человек, с которым ей предстояло иметь дело, был крайне неуправляемым и безрассудным.

– Ну и как, изучили? Вам понравилось?

Его голос воздействовал на нее гипнотически. Кайли напряглась и заставила себя посмотреть в его глаза под полуопущенными веками.

– Скажем так, я сделала много записей. – Кайли окинула взглядом гостиную.

Она была изысканно обставлена и дышала покоем. Словом, представляла собой полную противоположность принцу.

– Где я могу расположиться?

Сантос жестом указал на стол у окна, из него открывался изумительный вид на один из пляжей, которыми славилась Калифорния.

– А чем конкретно занимается имидж-консультант? – поинтересовался он.

– Считайте, что я ваша фея-крестная. – Кайли поставила портфель на стол и щелкнула замком. Она понимала, что в данный момент портфель был для нее чем-то вроде щита, который был ей необходим, пока она не соберется с мыслями и не обретет контроль над своими эмоциями. – Я именно та женщина, которая должна превратить вас в Прекрасного Принца.

– Прекрасного Принца? – Казалось, это словосочетание стало ему поперек горла. – Мы об этом не договаривались.

– Думаю, вам стоит еще раз просмотреть условия договора, – парировала Кайли, доставая из портфеля стопку толстых книг по этикету. – Когда состоится званый ужин в посольстве, вы уже будете безупречным джентльменом, который выглядит так, словно рожден для того, чтобы носить черный галстук.

– На вашем месте я бы не был так уверен в этом.

– А я уверена, и знаете почему? – Она обернулась и с вызовом посмотрела на него. – Потому что я лучшая в своем деле.

Обычно Кайли не афишировала свои успехи, но в данном случае она инстинктивно поняла, что излишняя скромность может только повредить в противоборстве с неуправляемой стихией, олицетворением которой был Сантос. Ей необходимо с самого начала показать, кто тут главный, и ни на йоту не отступать с отвоеванных позиций.

– Ясно. – На принца ее заявление не произвело особого впечатления. – Так как насчет ответа на мой вопрос? Чем конкретно вы занимаетесь?

Кайли почувствовала необыкновенный прилив энергии. Она уже предвкушала, как будет справляться со стоящей перед ней нелегкой задачей.

– Ваше высочество, моя работа заключается в том, чтобы укротить вас.

«Укротить меня? Эта дамочка возомнила, что может меня укротить?» Сантос крепко сжал губы, чтобы не расхохотаться. Эта Кайли даже понятия не имела, с кем она имеет дело.

Но вот с кем имеет дело он? Кайли была высокой молодой женщиной спортивного телосложения, но в то же время не производила впечатления девицы, все свободное время проводящей в тренажерном зале. Короткие светлые волосы были зачесаны за уши, в которых поблескивали сережки с крупными жемчужинами, составлявшие ансамбль с двойной ниткой жемчуга, обвивавшей ее шею.

Застегнутый на все пуговицы пиджак с небольшим стоячим воротником облегал ее тело как перчатка. Узкая юбка доходила до колен. Длинные ноги были обтянуты шелковистыми колготками.

Сантос совершенно не слушал того, что рассказывала ему Кайли о своих грандиозных планах, но получил неплохую возможность изучить ее. Усилия, которые она прилагала к тому, чтобы скрыть свое тело под защитным слоем одежды, невольно заставляли задуматься о том, что же именно она так старается спрятать. Это заинтриговало Сантоса.

Кайли продолжала говорить, а он рассматривал ее широкий рот и живые голубые глаза. На бледных щеках появился намек на румянец. Она становилась все более оживленной, увлеченно рассказывая о том, какой интенсивный курс обучения ему предстоит пройти.

Сантос согласился на эти занятия только потому, что в последнее время дипломатические отношения стали жизненно важными для его маленького островного королевства. На острове Айла де ла Перла не было вооруженных сил, но зато его недра изобиловали полезными ископаемыми. Приобретение влиятельных союзников становилось все более насущной проблемой. Гостеприимство, которым славилась его страна, – это одно, а дипломатия – совсем другое. Там свои правила и порядки. А именно с этим у него всегда были трудности.

– …например, то, как вы одеты.

Сантос уловил обрывок последней фразы и встрепенулся.

– А как я одет?

– Принц всегда должен быть одет с иголочки. – Прежде чем снова посмотреть ему в глаза, Кайли выразительно покосилась на его обнаженный торс. – Этим он демонстрирует свое уважение к окружающим.

– Даже в постели?

Кайли насмешливо приподняла бровь.

– А вы собираетесь проводить встречи с иностранными партнерами в постели?

Губы Сантоса расплылись в ленивой улыбке. Кайли закусила губу, как будто пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться.

– Мне кажется, вам лучше настроиться на более серьезный лад, – наконец сказала она.

– Думаю, вашей серьезности хватит на нас двоих. – Сантос прекрасно понимал, что происходит.

Эта женщина пыталась показать ему, что она здесь главная. Интересно, сколько времени ей понадобится на то, чтобы сообразить, что это не так?

Оценив ситуацию, Сантос осознал, что у него есть только два выхода. Либо он сразу возьмет ситуацию под свой контроль, либо очарует Кайли, чтобы она не мешала ему жить. Когда к нему приставили учителя в последний раз, он довел руководителя проекта до того, что они чуть не сорвали все сроки из-за кризиса общения. Собственно говоря, бедняга норовил удрать подальше, как только на горизонте появлялся Сантос. Люди обычно полагались на свое первое впечатление и ошибочно воспринимали его как тупого дикаря с чрезмерно развитой мускулатурой.

Именно поэтому ему необходимы занятия с Кайли, хочет он того или нет. Но это не значит, что она должна вести себя так чопорно. Сантос бросил оценивающий взгляд на ее деловой костюм. Он придавал ей жесткий и агрессивный вид, как и высокие заостренные каблуки. Все было черным и служило только одной цели – скрыть каждый сантиметр ее тела.

Эти защитные доспехи начинали раздражать его.

– Тебе не жарко?

– Нет. – Она выпрямилась еще сильнее, хотя подобное казалось просто невозможным. Из-за ее безупречной осанки Сантос начинал чувствовать себя неуклюжим и неповоротливым.

– А мне показалось, что ты уже достаточно разогрелась, – не сдавался он.

Она должна была отпарировать его удар и расслабиться. Разве она забыла, что здесь чудесный пляж? В бикини она будет смотреться просто потрясающе. Он представлял, как двигаются ее бесконечные ноги, когда она, вытянув руки, ныряет в волну.

До Кайли не сразу дошел подтекст его последних слов.

– Я… вы… – пробормотала она срывающимся голосом. – Вы не должны разговаривать со мной подобным образом.

Она что, издевается над ним? Что он такого сказал?

Кайли взмахнула рукой с аккуратным маникюром в сторону стопки книг. Все книги были толстыми, и один их вид навевал скуку. Он готов был побиться об заклад, что в них очень мелкий шрифт и куча примечаний.

– И ты все это прочла?