Текст книги "Мой милый тиран"

Глава вторая

Маделин держала Сабрину, а Ти укладывал вещи девочки в роскошный черный автомобиль, припаркованный рядом с частным входом в здание компании. Этот вход помогал мистеру Брайанту избегать нежелательных встреч с подчиненными.

С установкой детского сиденья для автомобиля ему пришлось какое-то время повозиться. Потом Ти отвез бывшую сотрудницу в дом ее родителей, чтобы она забрала свои вещи. Они остановились перед домом в викторианском стиле, отделанным белым сайдингом. Вокруг крыльца росли цветы, газон был подстрижен.

Что ж, эта семья кажется аккуратной, подумал Ти. Еще одно очко в пользу Маделин.

Девушка открыла дверцу автомобиля и выпрыгнула из него.

– Я сейчас вернусь.

Ти решил остаться и ждать, но когда услышал недовольное ворчание Сабрины, будто та решала, расплакаться или нет, рванул дверцу автомобиля, выскочил наружу, подхватил девочку на руки и поспешил за мисс Джентри.

Маделин остановилась и одарила его непонимающим взглядом.

– Отчего бы вам не подождать меня с ребенком в автомобиле?

– Ни за что. Вы не оставите меня с этой плачущей малолетней особой, с которой я не могу справиться.

Маделин округлила глаза и пошла к крыльцу.

– Вы станете ужасным отцом.

– Вообще-то я был достаточно неплохим отцом для своих братьев. Думаю, именно поэтому Скотти выбрал меня опекуном… – Ти прервался, когда понял, что может наговорить лишнего женщине, которую едва знает.

Но внезапно он увидел, как из-за угла дома показался какой-то человек. Это был мужчина лет шестидесяти, невысокого роста, широкоплечий, подтянутый, небритый и коротко остриженный.

– К…то это? – спросил Ти.

– Мой отец, – произнесла Маделин.

Ти поразился тому, что забыл о существовании родителей у других людей. Он так долго жил один!..

А этот папаша не промах! Он похож на моряка, которого еще не списали на берег. В гневе такой человек не станет орать или спорить, а просто пустит в ход кулаки.

Ти вдруг понял, во что ввязался. Он – самый успешный бизнесмен в Портере, общепризнанный холостяк и скряга – принудил молодую, и, вероятно, невинную в глазах отца девушку жить с ним за деньги. Великолепно!

– Эй, малышка Мэдди! Кого это ты притащила?

Ти краем глаза заметил, что его временная няня покраснела.

– Малышка Мэдди? – спросил он.

– Помогите, – пробормотала Маделин, потом повернулась к отцу. – Ти, это мой отец Рон Джентри. Папа, это Ти Брайант.

– Я знаю, кто такой мистер Брайант. Он известен всему городу, – мужчина подошел и протянул руку для приветствия. – Только для чего он здесь?

– Приятно встретиться с вами, – Ти ответил на рукопожатие Рона, удерживая Сабрину одной рукой.

– И мне, – отец Мэдди оценивающе оглядывал Ти. – Вы приехали на обед? Просто мать Мэдди занята каким-то важным делом для церкви, и потому обед еще не скоро.

– Все хорошо, папа, мы приехали не обедать, – промолвила Маделин, не дав Ти возможности ответить. – Ти только что стал опекуном этого ребенка…

– Какая милая малышка, – прервал ее отец, взглянув на Сабрину, потом снова посмотрел на Ти, который определенно интересовал его больше.

– Да, она мила. Ее зовут Сабрина, – объясняла между тем Маделин. – Но у Ти нет няни, так что я собираюсь помочь ему в эти выходные.

Еще одно очко в пользу мисс Мэдди. Она не из тех, кто позволит запугать себя даже отцу.

– Все выходные? – Рон пристально посмотрел на Ти.

– Может, и дольше, – сказала Маделин, пока Ти и Рон не сводили друг с друга взгляда. – Я же помогала воспитывать детей Арлин и Джеффа и, конечно, смогу позаботиться еще об одном ребенке.

Молодец! Ти с уважением взглянул на Маделин. Она намеренно неверно поняла беспокойство отца, чтобы тут же пресечь все его предположения. Маделин заработала третье очко в свою пользу. Ти недооценил ее. Вероятно, она справилась бы и со своей работой в качестве сотрудника по связям с общественностью.

– Я говорю не о ребенке, а…

Он боится, что его дочери придется стать любовницей городского тирана, подумал Ти, едва не состроив гримасу. Но Маделин не позволила отцу продолжать этот разговор.

– Знаешь что, пап? Мы обсудим это позже. А сейчас я возьму кое-какие вещи из моей комнаты, – проговорила она и стала подниматься по ступенькам крыльца.

Ти посмотрел на Рона и поспешил за Маделин. Ему нечего оправдываться, это дело мисс Джентри. Он просто нанял ее на работу, а не…

Подумав о том, что они с Маделин могли бы быть вместе, Ти испытал странное чувство. Он не смог представить ее рядом с собой. Ведь Маделин так молода и невинна!..

Маделин не испытывала беспокойства, оставив Ти со своим отцом. В конце концов, это был план Брайанта. Пусть он все и объясняет.

Повернувшись, чтобы достать несколько футболок из выдвижного ящика комода, она вдруг увидела Ти, стоявшего позади нее. Девушка ахнула и схватилась за сердце.

– Что еще?!

– Ваш отец явно считает, что мы сегодня… вступим в связь.

– Не беспокойтесь, – она вздохнула. – Если бы я убеждала его в обратном, он все равно не поверил бы.

– Вы мне не подходите, – продолжал Ти, будто не слыша ее. – Вы слишком молоды и хороши для меня.

Маделин отметила, что он внимательно осматривает ее комнату.

– Что? Вы встречаетесь только с неприятными женщинами?

– С искушенными, – поправил ее Ти.

Маделин бросила две пары шортов в брезентовую сумку. Что ж, она знала об этом! Не следует очаровываться им, ведь он не изменится в душе, даже держа на руках ребенка. Ну, ничего. Она и сама не хочет, чтобы он интересовался ею. Так отчего, дьявол побери, от присутствии Ти в ее комнате сердце колотится быстрее?

Маделин нашла сразу три причины этому. Во-первых, внешняя привлекательность Ти. Во-вторых, ребенок у него на руках делает его мягче, человечнее. И потом, он находится слишком близко к открытому ящику с ее нижним бельем!

– Вы не хотите подождать меня в автомобиле?

– Нет, мне и здесь хорошо, – уверил ее Ти, будто его спокойствие было единственной проблемой.

– Но мне нужно взять зубную щетку, нижнее белье и вещи, которые мужчинам видеть не следует, – девушка протяжно вздохнула. – Вы можете просто уйти?

На какое-то мгновение Ти захотелось возразить, но потом он взглянул на Сабрину, которая безмятежно играла со своей погремушкой. Поразительно, ему вдруг захотелось остаться с младенцем наедине!

– Я подожду вас в автомобиле.

– Замечательно, – сказала Маделин.

Девушка быстро упаковала вещи, спустилась по лестнице и уже внизу увидела свою мать Пенни Джентри, одетую в джинсы, футболку и передник, испачканный мукой.

Великолепно! Отец позвал мать, чтобы та вразумила дочь.

– Ты проводишь выходные с мужчиной? – прямо спросила Пенни.

– В Атланте я могла провести сотни выходных с мужчинами, а вы даже не подозревали бы об этом. Но вы знаете, что этого не происходило, потому что доверяли мне. Так что не нужно упрекать меня сейчас, мама.

– Я доверяю тебе, потому что мы хорошо тебя воспитали.

– Я не лгала тебе, будучи в Атланте, и говорю правду сейчас. Я в самом деле провожу выходные с Ти Брайантом, чтобы помочь ему с ребенком.

– Ты легкомысленная девочка, – ее мать улыбнулась, и в ее зеленых глазах промелькнул огонек.

– Нет. И если тебе станет от этого легче, то мистер Брайант заверил меня в том, что я слишком хороша для него.

– Он встречается только с плохими женщинами? – Пенни отряхивала муку со своих волос.

– Я задала ему тот же вопрос, – она поцеловала мать в щеку. – Продолжай печь пироги для церкви. Я вернусь домой вечером в понедельник или вторник. Останусь с ним, пока он не найдет няню. Как только мы приедем к нему домой, Ти позвонит в агентство.

– Хорошо, – с улыбкой сказала ее мать. – Попытаюсь успокоить отца.

– Буду тебе признательна.

Когда Маделин вышла на улицу, держа на плече сумку, с лицом, раскрасневшимся после выяснения отношений с родителями, Ти охватило странное ощущение. Ведь теперь все улажено, и они могут бежать, как… влюбленные!

Ти отмахнулся от этой мысли, но понял, почему она его посетила. Маделин Джентри очень сексуальна, привлекательна, а он, несмотря на свою предвзятость к ней, живой человек.

Ти пришлось напомнить себе, что Маделин его не интересует. Она слишком молода для него, и ее привлекают в нем только деньги, которые он платит. Маделин намерена сделать карьеру. К слову, она чем-то напоминала его бывшую невесту Аниту. У Аниты к моменту их встречи были проблемы с бизнесом, а она показалась ему твердой и решительной, оттого он с удовольствием дал ей денег взаймы…

Ти простонал и сжал руками руль. Все это закончилось ужасно!

И дело тут не в деньгах: Анита выставила его на посмешище. Она притворялась все время, пока они встречались. Кроме того, из-за нее Ти поссорился с собственным братом. Купер, обнаружив мошенничество Аниты, предупредил Ти, но тот в свою очередь обвинил брата в желании им манипулировать. К тому моменту, когда притворство Аниты было раскрыто, Купер уже уехал в неизвестном направлении. С тех пор Ти так и не видел брата…

Ти провел рукой по лицу. То, что Маделин моложе его на десять лет, не могло унять его влечения к ней. Но неудача с бывшей невестой поможет ему держаться подальше от мисс Джентри.

– Все улажено, – Маделин открыла дверцу автомобиля.

Ти промолчал. Хватит разговоров. Сегодня вечером, завтра и в воскресенье у него будет много работы, а Маделин станет заниматься ребенком.

Ти Брайант не нарушал молчания всю дорогу, но, когда они подъехали к одноэтажному дому с черепичной крышей, крыльцо которого было заставлено коробками, он внезапно разговорился:

– Полагаю, вы знаете, как собирать детскую кроватку?

– Вы в своем уме? – Маделин изумленно уставилась на него. – Я что, должна вкручивать болты, держа Сабрину на руках?

– Я полагал, что первобытные женщины этим и занимались.

– А я полагала, что первобытные мужчины сами делали детские кроватки, а не заказывали их в магазине.

– Я не делал заказа в магазине. Жена моего друга имеет связи в…

– Все равно! Соберите кроватку, а я пойду поищу чего-нибудь на обед.

Подхватив Сабрину на руки, Маделин направилась в дом.

К сожалению, она не нашла даже пачки макарон. При всем при этом дом Ти оказался интересным и таким, каким она не ожидала его увидеть. Кухонные шкафчики, выполненные из вишневого дерева, сверкали чистотой. В гостиной находился изящный диван и кресло со встроенными деревянными столиками. Во всю стену располагался телевизор, который, вероятно, стоил кучу денег. В столовой находился дубовый стол и комод, заполненный сверкающими фужерами, которыми, казалось, никогда не пользовались.

Маделин вернулась в холл и увидела на полу коробки, перенесенные с крыльца. Стены в холле были недавно покрашены в белый цвет, на них висели зеркала. Нельзя было отрицать, что дом Ти Брайанта оказался милым, но он был меньше, чем она ожидала увидеть у мультимиллионера.

Девушка поднялась по лестнице и подошла к открытой двери, за которой находилась комната с кроватью и туалетный столик из кленового дерева. Пол был застелен серым ковровым покрытием. Можно было предположить, что Ти превращает в детскую одну из гостевых комнат.

– У вас строгая диета? – произнесла Маделин, входя в комнату.

Увидев Ти сидящим на полу в белой рубашке с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые предплечья, с взъерошенными волосами, она застыла на месте, и у нее перехватило дыхание. Ти выглядел невероятно привлекательным!

– Нет. Если вы не нашли еду, то только потому, что я обычно обедаю вне дома, – проговорил он, не глядя на нее, чему Маделин очень обрадовалась. Она не была уверена, что сможет отвести от него взгляд. Спустя несколько мгновений он все же посмотрел на Маделин. – Что? У вас нет остроумного замечания по поводу моего постоянного приема пищи за пределами дома?

– Я закажу пиццу. – Девушка сглотнула и быстро посмотрела в сторону, будто проверяя, что он сделал с кроваткой.

– О, это убийственно, – он притворно вздрогнул и вернулся к сборке кроватки.

– А вы заплатите за нее.

– Так и быть, – сказал он тоном человека, оказывающего неоценимую услугу.

Маделин уставилась на него, не понимая, как он может разговаривать с ней подобным образом. Ведь именно она оказывает ему услугу! Но мисс Джентри не собиралась позволять ему выводить ее из равновесия, поэтому с чрезмерно безразличным видом вышла из комнаты. Спустившись в кухню, она набрала номер и заказала ту еду, которую ей хотелось. Пусть Ти катится со своими предпочтениями в пище куда подальше! Потом Маделин проверила подгузнику Сабрины и решила покормить ее.

Если Ти намеревается злить Маделин в течение последующих трех дней, то пусть приготовится пожинать плоды. У нее достаточно опыта общения со своим отцом, так что она справится с любым шовинистом и даже в какой-то степени получит от этого удовольствие. Слава богу, поведение Ти помогает ей отвлечься от опасных мыслей…

Когда привезли пиццу, Маделин купала Сабрину, поэтому входную дверь открывал Ти. Уложив ребенка спать, девушка направилась в кухню, где обнаружила Ти сидящим за столом и поедающим пиццу. Другой рукой он листал газету. Эта сцена показалась ей такой обычной и правильной, что она вдруг подумала об их возможности стать счастливой парой.

Присаживаясь за стол, Маделин отогнала эти мысли. Ведь они ни к чему не приведут. Она не девочка-подросток, представляющая себя рядом с городским богачом. Если она сама себе не напомнит о том, что работает на этого человека, то это сделает он сам. Ти нравятся искушенные женщины и случайные связи.

– Вы начнете есть пиццу или будете глазеть на меня с открытым ртом?

Замечательно! Ти заметил ее пристальный взгляд. Следует привыкнуть к тому, что она проживает с мужчиной, которого смело можно назвать самым сексуальным парнем на Земле. Так что придется держать себя в руках.

Маделин Джентри попыталась вспомнить других мужчин, в компании которых проводила время. С одним она встречалась, с другими двумя только работала, с четвертым потеряла голову… Никто из этих парней не был самонадеянным. Опыта: общения с мужчинами, подобными Ти, у нее не было.

Проблема состояла в том, что Ти Брайант не настолько жесток, как думают его работники. Не важно, что он мучает Маделин, сводит с ума, краткие проявления положительных свойств его характера заставляют ее забыть об остальных. Значит, она должна помнить только его отрицательные качества.

Как только она пришла в такому выводу, отчего ее сердце принялось биться равномерно, Ти Брайант поднялся на ноги.

Он вытер салфеткой губы и уже собирался выйти из кухни, как вдруг, остановившись у кресла Маделин, схватил девушку за локоть, поднял на ноги, повернул к себе и припал губами к ее рту. Он целовал ее жадно, полностью подчиняя себе. Маделин обхватила руками его плечи. Тяга между ними была настолько сильна, что мисс Джентри потеряла голову. Поцелуй оказался настолько хорош, что она более чем с удовольствием позволила бы чувствам овладеть ею до конца.

Так же внезапно, как и начав целовать ее, Ти отпустил Маделин и отступил назад. Она уставилась на него, не в силах дышать и говорить, но Ти был спокоен.

– Будьте осторожны, мисс Мэдди, – предупредил он. – Я знаю, чего хочу, и всегда получаю это. Если вы собираетесь работать на меня, то должны предвидеть последствия своего искусного флирта.

– Флирта? – пробормотала Маделин. Девушка была озадачена, взволнованна, рассержена, словом, не могла разобраться в своих чувствах.

– Да. Я поцеловал тебя, а ты ответила и не сможешь отрицать, что тебе понравилось. Если хочешь сексуальных игр, я более чем с радостью помогу тебе в этом. Но не думаю, что твой отец обрадуется. Ты очень похожа на свою мать и хочешь, как и она, обзавестись домом, семьей и верным мужем. Я не из тех, на кого тебе стоит тратить время.

Ти вышел из комнаты, а смущенная и раскрасневшаяся Маделин упала в кресло.

Глава третья

На следующее утро Маделин хотелось кого-нибудь поколотить.

Она не спала почти всю ночь, ибо малышка без конца плакала, явно не привыкнув еще к новому месту. Маделин также требовалось узнать состав смеси для Сабрины, потому что оставалась всего одна бутылочка. Девушка решила посоветоваться с матерью по этому поводу. Ти не отвечал, когда она постучала в дверь его спальни. Оставался единственный способ получить помощь Ти – войти и разбудить его. Маделин взялась было за дверную ручку, но вдруг остановилась. А вдруг он лежит на кровати обнаженным, как греческий бог?

При этой мысли у девушки сжалось, сердце, а от воспоминания о поцелуе ей стало жарко. Но ведь он целовал ее не оттого, что увлекся ею, а просто решил преподать некий урок…

Сабрина пронзительно закричала.

– Да, дорогая, мы должны погулять, – сказала Маделин девочке. В ответ ребенок издал гукающие звуки, и Маделин направилась прочь от спальни Ти, решив никогда не показывать ему своих чувств.

Ти может не волноваться насчет меня, подумала Маделин, одевая малышку для прогулки. Прошлым вечером он вел себя самоуверенно, и вряд ли она почувствует к нему влечение. Умным женщинам не нравятся самоуверенные мужчины!

Маделин нашла ключи от автомобиля в прихожей и двадцать три доллара, случайно оставленные на кофейном столике. Она не ворует, а заполняет продуктами его проклятый буфет! Свои деньги на его дом и ребенка она тратить не собирается, а если в этом будет необходимость, то она выставит ему счет!

Усадив Сабрину на детское сиденье, Маделин поехала в близлежащий магазин, где купила еду и необходимые продукты для девочки.

По возвращении в дом она была измучена и не склонна сносить шутки. Ти преспокойно сидел на кухне и выглядел так, словно жизнь складывалась легко и прекрасно.

– Вот ты где! Не обнаружив своего автомобиля, я предположил самое худшее.

Маделин едва подавила желание придушить наглеца и в упор посмотрела на него. На Ти были надеты джинсы и футболка, волосы взъерошены. Он выглядел отдохнувшим. Заметив это, Маделин разозлилась на себя. Как можно увлекаться каким-то подонком, который не только унизил ее прошлым вечером, но и подумал, что она могла украсть его автомобиль.

– Я ездила в магазин. – Продолжая держать Сабрину, Маделин поставила продукты на стол.

– Великолепно, я умираю с голоду.

– Я тоже, – небрежно сказала она, стараясь не смотреть на Ти.

Он не выглядел только что проснувшимся: его движения были быстрыми и ловкими, а взгляд резким и пристальным. Мысль о том, что он мог намеренно не замечать ее стуков в дверь, разозлила Маделин. Определенно следует внести коррективы в его поведение.

– Раз уж ты сварил кофе, отчего бы тебе не сделать яичницу для нас обоих и не поджарить тосты, пока я покормлю Сабрину?

Он уставился на нее так, будто она предложила ему переодеться в женское платье и встать посреди площади Портера. Маделин напряглась и приготовилась к схватке. Она не станет делать ничего предосудительного, но поправит его, если он осмелится отказать ей.

– Надеюсь, этот удивленный взгляд не означает, что готовить еду должна только я? – спросила Маделин.

– Нет. Просто я не умею готовить. Я могу сварить кофе, но не гарантирую, что справлюсь с яичницей.

– Похоже, тебе есть чему поучиться.

Маделин устала и чувствовала раздражение, но самое главное было в том, что она снова стала считать Ти хорошим! А это неправильно.

Она вышла из кухни, поднялась в детскую и покормила Сабрину. К ее удивлению, девочка уснула. Маделин уложила малышку и с тоской посмотрела на свою кровать, где за эту ночь ей пришлось поспать всего двадцать минут.

Искушение поспать хотя бы полчаса было велико, но Маделин вспомнила, что должна позвонить матери и спросить о подходящем питании для шестимесячного ребенка. Кроме того, ей следует работать над образом Ти Брайанта, дабы улучшить его репутацию.

Она вышла из детской и вернулась на кухню. Ее босс поджаривал тосты.

– Ты случайно не любишь подгоревшие тосты? – спросил Ти.

– Нет, все подгоревшие возьми себе.

– Как бы не так!

Должно быть, он законченный идиот, раз не замечает, что она раздражена. Взяв себя в руки, Маделин произнесла как можно мягче:

– Прошлым вечером мне в голову пришло несколько идей по поводу создания твоего образа, – она схватила тост и кружку для кофе.

Ти повернулся к тостеру.

– Я полагаю, Сабрина отдыхает, так отчего тебе не воспользоваться свободным временем и не напечатать свои идеи? Я посмотрю их на досуге.

– А отчего не выслушать меня сейчас?

– У меня дела этим утром. Я составляю план на неделю. Так как я не знал, что в пятницу мне привезут ребенка, мне необходимо сделать сегодня кучу дел, – Ти схватил тосты и кружку с кофе и молча вышел из кухни.

Маделин вздохнула, подошла к телефону и набрала номер матери!

– Это я, мам. Мне нужна помощь. Я не знаю, чем кормить Сабрину.

Пенни Джентри проинструктировала дочь, но прибавила:

– Ты должна узнать, кто ее врач, позвонить ему и выяснить, что ему известно о Сабрине.

– Я сегодня даже не ложилась, мам. Сомневаюсь, что у меня есть силы разговаривать с доктором. Кроме того, сегодня суббота.

– У тебя все в порядке? – помолчав какое-то мгновение, спросила мать.

– Просто устала.

– А если мы с папой принесем тебе детское питание?

– А если ты сделаешь это одна? – спросила Маделин, на что Пенни рассмеялась.

– Твой отец уже успокоился. Он просто немного волновался прошлым вечером. У Ти Брайанта не очень-то хорошая репутация.

А то Маделин не знает об этом!

– О нем говорят, что он скряга, а не развратник, мам. Я в безопасности.

Если бы только ее мать знала, в какой на самом деле опасности находится дочь!

– Надеюсь… – Пенни вздохнула. – Только, если кто-то проявляет себя с отрицательной стороны в. одном, значит, и в других делах он не образец поведения.

– То есть он скряга, совращающий молодых девушек? – Маделин рассмеялась. – Доверься мне, мам. Этот парень не представляет интереса. Но даже если бы оказалось наоборот, мы оба очень заняты. Я мечусь между ребенком и попыткой найти способы исправить репутацию Ти.

– Хорошо, я постараюсь обмануть твоего отца и приехать к тебе примерно через час.

– Спасибо. И еще, мам… – Маделин обмотала телефонный провод вокруг пальца. – Лучше входи через черный ход.

– О, дорогая, я и сама могла бы догадаться, – мать рассмеялась.

Маделин страстно желала вздремнуть часок, но разговор с матерью лишний раз показал, сколь много работы предстоит над образом Ти. Нужно напечатать свои идеи прямо сейчас! Но идя в кабинет Ти за ноутбуком, Маделин заметила, что прихожая завалена детскими вещами. Девушка вздохнула. Подняв вещи наверх, Маделин установила специальное приспособление с музыкой на кроватку Сабрины, чтобы убаюкивать ее, затем принялась распаковывать остальное.

Ее мать не приехала через час. Маделин еще раз проверила Сабрину и направилась наконец в кабинет Ти. Мистер Брайант сидел за столом, поглощенный чтением отчета. Девушка взяла ноутбук, но Ти даже не взглянул на нее.

Не хочет разговаривать? Велика важность! Она тоже не желает говорить с ним. Все разговоры будут вестись только о Сабрине и связях с общественностью. Маделин определенно не хотела слышать очередные обвинения во флирте.

Расположившись за кухонным столом, девушка стала печатать положения своей стратегии, придуманные прошлым вечером. Через какое-то время в дверь черного хода постучали.

Маделин соскочила со стула и побежала к двери, но, открыв ее, увидела своего отца.

– Привет, мисс Мэдди.

– Привет, пап, – промолвила она, стараясь скрыть панику в голосе. – Где мама?

– Здесь, – из-за спины Рона вышла Пенни.

– Тебе не удалось убедить его остаться дома?

– Послушайте, молодая леди, беспокойство – это моя обязанность, – сказал отец.

– Я говорила маме, что беспокоиться не о чем.

– Дай-ка мне минутку, чтобы оглядеться и убедиться в этом самому. После этого я уйду и не вернусь, пока ты меня не позовешь, – произнес он и прошел на кухню.

Пенни следовала за ним по пятам. Маделин догнала отца.

– Пап, я остаюсь здесь не навсегда.

Рон Джентри поставил на стол сумку с детским питанием, а Пенни сняла свитер, всем видом показывая, что намерена остаться надолго. Маделин едва не сказала ей, чтобы она не очень-то располагалась, но мать опередила ее:

– Итак, мистер Брайант позвонил насчет няни вчера вечером?

– Нет, – призналась Маделин.

Она была настолько смущена его поцелуем, что совсем забыла об этом.

– Так с чего ты решила, что скоро вернешься домой?

– Я заставлю его позвонить сегодня.

– Правильно, – произнес отец, оглядываясь. – Где ребенок?

– Спит.

– Боже, Мэдди! – Пенни посмотрела на наручные часы. – Она спит все утро после бессонной ночи?

– Именно так.

– О, дорогая, буди ее прямо сейчас, иначе она перепутает день с ночью, и тогда тебе ни за что не удастся уложить ее спать.

– Это перестанет ее волновать, как только она заставит мистера Скрягу потратить немного своих заплесневелых денег, чтобы нанять няню! – возмущенно проговорил отец.

Эти слова вызвали в Маделин тревогу. А что, если Ти не звонил в агентство оттого, что ему жаль денег? Это показалось Маделин слишком нелепым, но сказанное отцом напомнило ей, насколько легко можно извратить все, что делает Ти.

– Тебе нужна еще какая-то помощь? – спросил Рон.

Маделин чуть не ответила отрицательно, но во время вспомнила, что у девочки нет высокого стульчика и качелей.

– Вообще-то, – направляясь к двери, сказала она, – мы еще не установили некоторые вещи.

– Ты имеешь в виду, что этого не сделал мистер Брайант, – произнес Рон, следуя за дочерью.

– А ты не умеешь обращаться с отвертками.

Маделин направилась в прихожую, где на полу все еще лежали коробки.

– Да, ладно тебе, пап. Он занятой человек, а этого ребенка оставили на него вчера. У него нет времени, чтобы…

Увидев Ти сидящим на полу среди коробок и собирающим детский стульчик, Маделин умолкла.

– Мистер и миссис Джентри, – прохладно, но вежливо, поприветствовал Ти, рассматривая детали стульчика.

– Я как раз привела отца, чтобы собрать стульчик.

– Я справлюсь с этим, – сказал Ти и вернулся к работе.

Маделин посмотрела на отца и увидела, что выражение озадаченности на его лице уступило место удовольствию. Увидев Ти, одетого в джинсы и футболку, с отверткой в руке, выглядящего как обычный парень, ее отец изменил свое мнение о самом неприятном жителе Портера в лучшую сторону.

– Вы уверены, что вам не понадобится помощь? – спросил Рон. – Я сегодня свободен и с удовольствием займусь этим делом.

– Я справлюсь, – повторил Ти, потом помедлил, взглянул на Рона и добавил: – Все равно спасибо.

Маделин с изумлением уставилась на Ти. Ею овладело странное чувство. Проблески сердечности в поведении Ти были настолько слабоуловимыми, что иногда ей казалось, будто она придумала их, но они все же существовали!

Ти поблагодарил ее отца, и Маделин вспомнила его вежливость, когда она представляла их друг другу вчера. Кроме того, Ти позволил ей самой объясниться с отцом, не прерывал и даже не торопил. Пусть ему не понравилось то, что пришлось готовить завтрак и подгорел тост. Но он сделал это!

Но с другой стороны, вчера вечером Ти пытался соблазнить ее, свести с ума. Было ли это проявлением тирании? В конце концов, по его словам, он зарабатывал свою репутацию пятнадцать лет…

– Всегда рад помочь, – весело сказал Рон, отвлекая Маделин от лихорадочных размышлений.

Она направила своих родителей в кухню.

– Вам, ребята, лучше всего сейчас уйти.

– Я могу помочь, – настаивал Рон.

– Ему в самом деле не нужна помощь, – напомнила отцу Маделин, подводя родителей к черному ходу. – Он хочет собрать все сам.

– Что ж, хорошо, – одобрила Пенни. – Самое главное, что требуется мистеру Брайанту, так это понять, что малышка теперь часть его семьи. Даже наняв няню, он должен заниматься Сабриной. Приятно видеть, что он не оставляет ее без внимания.

– Правильно, – согласилась Маделин. Пусть он еще и не меняет девочке подгузники, но собирает необходимые для нее приспособления. Он просто выполняет то, что умеет, и находит для этого время в своем насыщенном графике. – Он уделяет девочке внимание.

– Это так приятно слышать! – Пенни просияла.

Родители вышли, и Маделин закрыла за ними дверь, чувствуя, что одержала победу. Преобразование Ти может оказаться не таким уж скверным занятием.

Вспомнив о том, что ребенка следует разбудить, Маделин поднялась в комнату, временно отведенную под детскую.

– Сабрина, – позвала она, осторожно вынимая девочку из кроватки. – Сабрина, дорогая, просыпайся.

Девочка потерлась носом о плечо Маделин, удобно пристроилась на ее руках и продолжила спать. Маделин не решилась будить ее.

– Хорошо, – сказала девушка, укладывая малышку обратно. – Спи, но сегодня вечером дядя Ти будет играть с тобой до тех пор, пока ты не соизволишь уснуть.

Маделин вернулась к ноутбуку на кухонном столе и принялась печатать свои новые идеи по поводу преобразования Ти. Когда мысли иссякли, она хотела было отправиться в прихожую, чтобы проверить успехи Ти, но решила не делать этого. Он обвинял ее во флирте, так что лучше всего держаться от него подальше.

Спустя полчаса, услышав крик ребенка, Маделин подошла к Сабрине, покормила ее и отправилась на поиски Ти. В прихожей стояли собранный стульчик и качели, но Ти не было. Остальные коробки были нетронуты. Маделин с Сабриной направилась в кабинет хозяина.

– А вот и дядя Ти, – сказала Маделин ребенку, входя в кабинет.

– Я сказал тебе, что сегодня занят, – Ти с неохотой оторвался от работы.

– Да, но этот ребенок твой, а я тебе не жена. Это значит, что я не являюсь ее постоянной опекуншей. Девочка потеряла родителей, ее отняли у бабушки и дедушки. Ты не хочешь, чтобы она привыкала ко мне, и в то же время требуешь, чтобы я оставалась с ней.

– Полагаю, что так, – Ти бросил карандаш на стол, но, секунду поразмыслив, прибавил: – Сейчас я завален делами. В феврале Сет провалил контракт на двадцать миллионов долларов на строительство дома во Флориде. Владелец – король одного государства – аннулировал контракт, не объяснив причин, даже не заплатив издержки. При этом выставил все в таком свете, будто мы бросили объект, а он ни при чем.

Маделин охнула и присела в кресло напротив его стола, держа Сабрину на коленях.

– Мы подали в суд на короля. Он не выполнил условия договора.

– Вы не боитесь последствий?

– Их не будет. После одного из пленарных слушаний король уступил и согласился заплатить нам издержки. Проблема состоит в том, – мягко, почти сокрушаясь, сказал Ти, – что он прислал нам на подпись соглашение на двадцати страницах. Я должен прочесть его сегодня и внести изменения, чтобы у юридического отдела было время все проверить.

– Хорошо, – произнесла девушка, поднимаясь на ноги. – Я позабочусь о Сабрине сегодня днем, а ты займешься ею вечером.

– Согласен, – подумав, ответил он.

– Тебе нужно позвонить в агентство насчет няни.