Текст книги "Тайная страсть на Манхэттене"

Глава 3

Сегодня Сет вернулся чуть позже, чем прошлым вечером. В футболке, обтягивающей грудь и плечи, он выглядел как бог секса.

Харпер показалось, что ее сердце перестало биться.

– Сегодня вечером займемся твоим резюме.

– Отлично! – Она найдет себе работу, снимет квартиру, переедет, и эти странные мысли о Сете оставят ее навсегда. – А я приготовила ужин. Или ты уже ужинал?

– Нет. Но сперва резюме.

– А может быть, посмотрим его, пока едим?

Таким образом, им не придется искать тему для разговора за ужином. Не то чтобы ей не понравился вчерашний вечер – он ей очень понравился. Он даже слишком понравился ей, и это ее настораживало.

– Хорошо.

Сет решил накрыть ужин, пока Харпер устанавливала высокий стульчик Кристел и усаживала дочку. Харпер уже успела выложить тушеное мясо с овощами на большое блюдо, так что Сету осталось только поставить его на стол.

– Пахнет вкусно! – сказал он, потянув носом.

– Спасибо. Ты думал, я не умею готовить? Тогда действительно не умела, но, пока была замужем, научилась. Я попросила миссис Петрильо посмотреть за Кристел, а сама сбегала в магазин.

Сет откусил кусочек и зажмурился от удовольствия.

– Фантастика.

Харпер так давно не слышала комплиментов, даже самых невинных, что просияла. Но им же надо было заняться ее резюме! Она вскочила со стула.

– Я схожу за моим ноутбуком.

Она помчалась в свою спальню, нашла свой компьютер, открыла резюме и пошла обратно в гостиную.

Сет стоял перед стульчиком Кристел.

– Я не знал, что делать. Я уверен, что она надежно закреплена, но тебя долго не было, и я решил, что в случае чего надо быть готовым подстраховать.

Кристел радостно захихикала, будто понимая, что речь о ней.

– Она и правда очень милая.

Харпер было приятно видеть, что Сет привыкает к ее ребенку. Может быть, со временем он даже полюбит Кристел…

Хотя зачем ему любить Кристел? Она здесь ненадолго. Они с Сетом почти не общались эти годы и, скорее всего, когда Харпер переедет, снова не увидятся долгое время.

– Не волнуйся. Она пристегнута. – Харпер поставила ноутбук на стол. – Вот мое резюме.

Сет вернулся на свое место, развернул к себе экран и стал читать.

Через минуту он посмотрел на нее.

– А на какую работу ты претендуешь?

– Я хотела бы быть персональным помощником.

– Ясно. Но ты понимаешь, что там нужен некоторый опыт, вроде скорости набора текста на компьютере, делопроизводства?

– Да, я понимаю. Но я быстро учусь. И я очень трудолюбива. Я думаю, мне как раз нужна такая работа, которая заставит меня осваивать новые навыки.

Пока они ужинали, Сет перечитал ее короткое резюме несколько раз. Харпер помыла посуду и уложила Кристел спать, а Сет все о чем-то думал.

– Хорошо. Давай разберемся. Если я буду рекомендовать тебя, мне нужно понимать, что ты умеешь.

– Ты собираешься порекомендовать меня? – просияла Харпер.

– Почему нет? Я имел возможность оценить, как ты работала, когда жила рядом с нами. Я видел, что ты вдумчивая, сообразительная и работоспособная.

Он развернул ноутбук к Харпер, а сам встал у нее за спиной.

– Наша первая проблема заключается в том, что ты не работала пять лет. Надо подумать, чем это компенсировать.

Сегодня у него был другой одеколон, но он также кружил голову. Сет положил руку на спинку ее стула, и всякий раз, когда Харпер двигалась, она задевала его левым плечом. Ей вдруг совершенно расхотелось заниматься резюме. Хотелось просто расслабиться, вдыхать древесный запах одеколона, слушать низкий голос Сета…

Харпер постаралась сосредоточиться. Она повернулась, чтобы ответить, но в этот момент Сет как раз наклонился, и их лица оказались совсем близко друг от друга. Так близко, что они могли бы потереться носами.

Или поцеловаться.

Харпер замерла, пораженная этой мыслью. С чего это пришло ей в голову? Она не собиралась его целовать, она не собиралась даже хотеть его целовать. Что за идиотская мысль? Сет был лучшим другом ее мужа!

Но она не могла заставить себя отвернуться или хотя бы отвести глаза.

Когда она встретила его много лет назад, то сразу подумала, что у него глаза плохиша – своевольные, искушающие, приглашающие к чему-то запретному. Теперь в этих глазах были спокойствие, опыт… и все то же искушение.

Она моргнула, чтобы разорвать зрительный контакт.

– Может быть, просто написать, что пять лет назад я вышла замуж и поэтому не работала?

– Напиши. По крайней мере, это правда. Худшее, что может сделать человек, – это солгать в резюме.

– Ты правда думаешь, что это худшее, что может сделать человек? – засмеялась Харпер.

Сет выпрямился.

– С точки зрения работодателя – да.

Она снова повернулась к ноутбуку и стала печатать, но не могла перестать думать о его глазах. Это больше не были глаза плохиша. И определенно не были глаза романтика. Это были глаза осторожного человека.

Они просидели за ее резюме еще целый час, прежде чем результат их устроил. Потом Харпер сразу ушла в свою комнату, а в гостиной остался только Сет и запах ее шампуня, который сводил его с ума. Но, судя по тому, с какой скоростью она ушла, он не один тут сходит с ума. Он видел, как Харпер смотрела ему в глаза. Инстинкты подсказывали Сету, что ее тянуло к нему так же, как его к ней.

Тогда он тем более должен помочь ей с поиском работы, чтобы она могла как можно скорее переехать.

Той ночью его снова разбудил плач Кристел, но вместо того, чтобы сунуть голову под подушку, Сет сел и с любопытством прислушался. Интересно, что Харпер сейчас делает? Поет ей колыбельную? Рассказывает сказки?

Он снова лег и накрыл голову подушкой. Что за бред! Он же не любит детей! Они его пугают! И вообще, ему нет дела ни до Кристел, ни до Харпер. Он знал себя. Именно поэтому он не стал перебегать дорогу Кларку. Кларк был хорошим парнем. Он любил детей и хотел семью. Кларк мечтал встретить прекрасную женщину и провести рядом с ней всю жизнь.

Сет был потомственным бабником.

Но сейчас, живя бок о бок с Харпер, он готов был позабыть мудрое и благородное решение, которое принял, когда ему было двадцать два года, – отступиться и отдать ее кому-то, кто будет ей хорошим мужем.

Надо срочно найти ей работу и квартиру и вычеркнуть ее из жизни, пока он не наделал глупостей.

В пятницу утром он позвонил Артуру Дженкинсу, секретарша которого была беременна и должна была вот-вот оставить работу. Компания у Дженкинса была маленькой, оборот небольшой, документов немного. Харпер должна была справиться.

Он честно признался Арту, что у нее нет опыта офисной работы, но она усидчивая, дотошная, честная и трудолюбивая. Он чуть было не ляпнул, что еще она головокружительно обаятельна и сногсшибательно красива, но вовремя прикусил язык. Арт сказал, что Харпер может прийти утром в понедельник на собеседование.

Когда Сет рассказал ей об этом, Харпер посмотрела на него с такой благодарностью и нежностью, что он решил не отменять свидание, запланированное на этот вечер. И свидание, запланированное на субботу, – тоже. Он не хотел больше рисковать и подолгу оставаться с ней наедине, поэтому субботнее свидание затянулось до вечера воскресенья.

В понедельник утром он сбежал в офис ни свет ни заря, до того, как Харпер проснулась, но из офиса послал ей письмо с пожеланием удачи на собеседовании. Зная, что она не успеет ответить ему раньше обеда, Сет расслабился, был удивительно благодушен на всех утренних переговорах, а потом принял приглашение брата пообедать вместе.

Но когда они шли по вестибюлю к выходу, в дверь вошла Харпер.

Сет остановил Джейка.

– Это Харпер.

– Харпер? – Брат озадаченно нахмурился. – Жена Кларка?

– Вдова Кларка, – поправил его Сет, вытягивая шею и стараясь рассмотреть ее среди толпы народа. – Она ищет работу. Я устроил ей собеседование сегодня утром.

Джейк удивленно посмотрел на него.

– Ты устроил ей собеседование?

Сет нетерпеливо отмахнулся.

– Она, наверное, ищет меня. Иди один. Созвонимся.

Джейк ушел. Сет подошел к Харпер, которая изучала список компаний, расположенных в здании.

– Харпер.

Она повернулась к нему со слезами на глазах, и Сет все понял прежде, чем она сказала:

– Я провалилась.

– Это твое первое интервью. Все нормально, – попытался он утешить ее.

Но Харпер расплакалась.

– Нет. Все ненормально. Мне так нужна работа!

Ее слезы жгли ему сердце. Он взял ее под руку и вывел на улицу.

– Сет, это какой-то другой мир. Я даже одета неправильно.

Сет чувствовал себя препаршиво. Он так гордился тем, что помогает ей, но это была ее битва. И она была права. Ее наряд выглядел несколько устаревшим и совершенно не подходил офису.

Сет машинально огляделся и увидел дальше по улице небольшой бутик. Это было приятное местечко, куда он часто заходил за подарками для матери, сестер или любовниц. Он взял ее за руку и повел в магазин.

– Куда мы идем?

– Ты сказала, что неправильно одета.

Она посмотрела на свое отражение в витрине.

– Конечно, неправильно. Я же никогда не работала в офисе и одежду себе уже два года не покупала, не считая платьев для беременных.

Сет почти насильно завел ее в бутик и показал на длинную стойку с платьями.

– Видишь?

– Что я вижу? – горячо зашептала Харпер. – Я не могу сейчас позволить себе тратить такие деньги на одежду.

– Я понимаю. Но поскольку ты никогда не работала в офисе, ты даже не знаешь, что туда надеть. Я предлагаю тебе просто посмотреть.

Харпер нахмурилась, но подошла к стойкам. Она внимательно разглядывала платья, перебирала блузки, прикидывая, какая одежда нужна ей на следующем жизненном этапе.

– Я могу открыть тебе счет здесь.

Харпер закусила нижнюю губу.

– Я даже представить себе не могу, когда буду в состоянии его оплатить.

– Тогда позволь мне сделать это.

Она закрыла глаза и покачала головой.

– Я не могу.

Его сердце растаяло. Он мог позволить себе купить весь этот чертов магазин, а она так щепетильна, что не соглашается даже на пару платьев.

– Тогда давай сделаем вот что: я открою тебе счет, сам все оплачу, но ты со временем вернешь мне деньги, скажем, в течение нескольких месяцев. Небольшие выплаты не ударят по твоему карману, а новая одежда придаст тебе уверенности на следующем собеседовании.

Харпер нервно облизнула губы. Его тело немедленно отозвалось на этот маленький жест, а мысли разбежались сразу в четырех направлениях. Он не мог отрицать, что его по-прежнему тянет к ней.

Но он не мог осложнять и без того нелегкую жизнь вдовы своего лучшего друга, предлагая ей роман с таким плейбоем, как он.

Он хотел помочь ей. Он не мог не помочь ей.

Но в то же время он восхищался ее силой, ее гордостью, стремлением обрести самостоятельность.

– Я прошу тебя, – сказал он.

Харпер подняла на него глаза.

– Сет, я знаю, ты заботишься обо мне, потому что считаешь, что ты в долгу перед Кларком. Но, поверь мне, Кларк никогда не считал, что ты ему чем-то обязан.

– Я обязан ему всем, что имею. Только благодаря ему я стал тем, кто я есть. И я не понимаю, почему ты отказываешься принять мою помощь.

Харпер колебалась.

– Но ты позволишь мне оплатить счет?

– Даже не сомневайся.

– Как тебе то черное платье?

Сет сделал знак продавцу.

– Попробуй примерить.

Обеденный перерыв давно закончился, а они все перебирали, комбинировали, откладывали в сторону, брали снова платья, брюки, блузки, юбки, жакеты.

Хотя Сет хотел бы купить ей их все, он все-таки отнесся с уважением к ее принципам и позволил отобрать два пиджака, юбку, брюки, полдюжины блузок и три платья-футляра.

Продавец аккуратно паковал первое платье в отдельную коробку. Еще с тех пор, как Сет подрабатывал где придется, а потом два года работал мелким брокером в крупной инвестиционной фирме, он знал, насколько поднимают самооценку человека такие мелкие детали, как индивидуальная упаковка, красивая коробка, тонкая серебристая бумага, которой перекладывают вещи. Не говоря уже о самих вещах.

– Харпер? – раздался за его спиной женский голос.

Он взглянул через плечо и увидел высокую черноволосую женщину с большими голубыми глазами, очень похожими на глаза Харпер.

– Мама?

Сет с любопытством повернулся. На даме был дорогой костюм, туфли, которые, вероятно, стоили несколько тысяч, и сумочка, которая, наверное, стоила еще дороже. Бриллиант на левой руке сиял, как театральный прожектор. Он вспомнил рассказы Харпер. Она была права: перед ним стояла женщина, которая, определенно, интересовалась деньгами больше, чем людьми.

Она обняла Харпер и расцеловала в обе щеки.

– Так приятно видеть тебя здесь.

Сет подумал, что это несколько странный комментарий, пока не понял, что она имела в виду бутик, рассчитанный исключительно на состоятельную клиентуру. Мать Харпер радовалась тому, что ее дочь принадлежала к сливкам общества. Зная, как много значения она придавала видимости и приличиям, Сет понимал ее восторг.

Харпер, однако, выглядела как рыба, попавшая в сети. Она пыталась что-то сказать, но только хватала ртом воздух. Однако дама, кажется, и не ждала ответа дочери. Она бросила быстрый, но цепкий взгляд на коробки и стопку еще не упакованной одежды, потом развернулась к Сету.

– Ты не представишь нас?

Сет решил перехватить инициативу:

– Сет Маккеллан.

Дама благоговейно вздохнула:

– Сет Маккеллан! Ну конечно! Мы встречались на нескольких благотворительных мероприятиях. Простите, что не узнала вас. Я Амелия Слоан, мама Харпер. Пожалуйста, зовите меня просто Амелией.

Он вежливо улыбнулся.

– Приятно познакомиться, Амелия.

Миссис Слоан просияла.

– Делаете покупки вместе с моей Харпер?

Сет собирался ответить что-нибудь нейтральное, но в этот момент продавец как раз упаковал последнюю блузку и протянул ему счет.

Амелия прищурилась, потом с новым интересом посмотрела на дочь, поняв, что ее покупки оплачивает сам Сет Маккеллан.

– Это не то, что ты думаешь, мама, – подала голос Харпер.

Амелия игриво вскинула бровь.

– А откуда ты знаешь, что я думаю?

Сет видел, что Харпер совсем растерялась и в панике смотрит на мать. Было бессмысленно отрицать, что он покупает ей одежду. Это требовало каких-то объяснений, но Харпер сто раз говорила ему, что не хочет признаваться матери, что разорена.

Был только один способ выйти из ситуации.

– Вот, решил побаловать ее, – сказал он будничным тоном и слегка дотронулся до плеча Харпер.

Миссис Слоан просияла ярче, чем бриллиант на ее пальце, а Харпер, похоже, превратилась в статую. Она была так ошеломлена, что могла выдать себя, и тогда все его многодневные мучения окажутся напрасными. Поэтому Сет решил кинуться грудью на амбразуру. Он опустил руку на талию Харпер.

Амелия почти растаяла от счастья.

– Почему ты не сказала мне, что встречаешься с самым блестящим мужчиной на Манхэттене? Харпер!

– Нет, это не так. Мы не…

Сет привлек ее к себе.

– Мы только начали встречаться.

Амелия прищурилась.

– И вы решили, что моя Харпер одета недостаточно шикарно для вашего круга?

– Нет! – заверил ее Сет. – Ей просто понравилось платье в витрине, и я решил его купить. Мне нравится делать ей подарки.

Хоть это была правда. Сет вспомнил, с какой радостью Харпер смотрела на свое отражение в зеркале, и подумал, что готов купить десять таких магазинов, только бы снова увидеть эту по-детски восторженную улыбку.

– Как это мило! – протянула Амелия и обняла дочь. – Я была бы рада выпить с вами кофе и поболтать, но у меня столько дел! Почему бы вам с Сетом и малышкой не приехать как-нибудь к нам в гости?

Харпер уже просто висела на его руке и даже не пыталась что-то говорить.

– Мне жаль, но мы, наверное, не сможем. Сами понимаете, бизнес, – ответил за нее Сет.

Это, может, и не идеальная ложь, но на какое-то время обезопасит Харпер от притязаний матери.

– Да, конечно. Попрошу своего секретаря позвонить вашему, чтобы они сверили наши расписания и организовали нам совместный ужин!

– Это было бы прекрасно! – ответил Сет, быстро подхватил пакеты и повел Харпер к дверям. – Рад знакомству!

Когда они отошли несколько метров, Харпер застонала и схватилась за голову.

– Ты даже не представляешь, что ты натворил!

– Спас тебя от необходимости объясняться с матерью?

– Да, но теперь она начнет шпионить за нами.

– И что?

Сет вздохнул. Ложь не была его излюбленным методом. То ли дело его отец! Тот использовал ложь, чтобы контролировать, манипулировать, унижать и запугивать всех вокруг – от подчиненных до собственных детей. Именно поэтому Сету было так неприятно ступать на ту же дорожку. Но это был особый случай, и он сказал себе, что цель оправдывает средства. Кроме того, они с миссис Слоан и прежде редко встречались в свете и вряд ли это будет часто происходить в будущем. Так что эта маленькая ложь их не затруднит.

– Ты не знаешь мою мать. Она не отстанет. Мне придется сказать ей правду или и дальше разыгрывать этот спектакль.

– Ну, если мы снова столкнемся, я снова тебя обниму.

Харпер посмотрела на него долгим взглядом.

– Ты не понимаешь? Ты не сможешь ни с кем встречаться, пока она думает, что ты встречаешься со мной. Тебе придется притворяться моим любовником минимум месяц, ты это понимаешь?

Тут до Сета наконец дошло: несколько недель никаких встреч с женщинами и… никакого секса.

Харпер увидела его вытянувшееся лицо и кивнула:

– Вот видишь! Ты даже не представляешь, в какую ловушку нас загнал. Так она еще будет требовать от меня, чтобы я держалась за тебя руками и ногами. Если я скажу, что мы разошлись, она меня живьем съест!

Сет невольно рассмеялся.

– Она же знает мою репутацию. Вряд ли она удивится нашему разрыву.

– Да неужели?

– Конечно. Ты относишься ко всему серьезно. Это всего несколько недель. Что она может сделать за несколько недель?

Глава 4

Харпер застонала.

Что ее мать может сделать за несколько недель?! – Ты будешь удивлен! Так, мне надо срочно найти работу и квартиру! – Она взглянула на сумки. – Я вызову такси.

– Не надо. Машина Джейка припаркована в квартале от нас. – Сет достал телефон, поводил пальцами по экрану и спросил в трубку: – Вы нужны сейчас Джейку? – Он выслушал ответ и улыбнулся. – Хорошо. Я здесь с подругой, она ходила по магазинам, и у нее куча сумок. – Пауза. – Хорошо. Мы в одном квартале от офиса, по ходу движения, вы нас увидите. – Он сунул телефон обратно в карман. – Он предупредит Джейка и будет здесь через две минуты.

Ждали они в молчании.

Наконец перед ними остановился серебристый «бентли», водитель вышел, поздоровался с Сетом, забрал у Харпер сумки и положил их в багажник. Сет протянул ему свою ношу, водитель уложил и их, потом открыл для Харпер заднюю дверь.

Она повернулась, чтобы попрощаться с Сетом, и в ту же секунду увидела, как ее мать выходит из бутика – как раз вовремя, чтобы увидеть ее стоящую перед роскошным «бентли» Маккелланов.

– Не оборачивайся. Моя мама прямо за тобой.

– Она смотрит?

– Ну разумеется, она смотрит! Я же говорила тебе…

Она не договорила, потому что Сет ее поцеловал. Это был легкий поцелуй, просто прикосновение губ, но дрожь пронзила Харпер до кончиков пальцев. Краешком мозга она понимала, что надо оттолкнуть его, но она не могла. Ей было так хорошо в его объятиях!

Сет придвинулся ближе, и Харпер тоже сильнее прижалась к нему. Его руки обвились вокруг ее талии. Ее руки легли ему на плечи. Вежливый поцелуй превратился в глубокий и страстный. Сокрушительный. Харпер чувствовала, как колотится ее сердце, а в животе поднимается теплая волна.

Рассудок вернулся к ней, только когда Сет оторвался от ее губ.

Она стояла на улице и перед носом у матери целовалась с другом покойного мужа и знаменитым плейбоем. Даже если он и не был бы лучшим другом Кларка, все равно не следовало это делать. Она скучала по Кларку, она не хотела другого мужчину, не хотела забывать мужа. Харпер отшатнулась.

– Прости, я хотел добавить немного реализма, – объяснил Сет.

Не рискуя посмотреть ему в глаза, Харпер нырнула в машину, кинув как можно небрежнее:

– Увидимся дома.

Она не стала смотреть, как отреагировали на произошедшее ее мать и сам Сет. Она забилась в угол машины и закрыла глаза. «Бентли» тронулся с места. Харпер сидела и вспоминала его поцелуй, каждое движение его губ, его языка. Она закрыла лицо руками.

Кларк умер, но только не для нее.

Она обожала его. Она не хотела никого другого.

Она не готова даже думать об этом.

Этим утром, после своего провального собеседования, она думала, что хуже быть уже не может. И вот одна секунда – и одно прикосновение губ – и катастрофа разрастается в геометрической прогрессии.

Потому что хуже, чем публичный поцелуй с плейбоем, хуже, чем заблуждение ее матери, что они с Сетом встречаются, была тоска, которая всплыла из глубины ее души и затопила мозг, шепча, что Кларка больше нет.

Сет смотрел ей вслед. За свою жизнь он перецеловал сотни женщин, но он всегда догадывался, что поцелуй Харпер будет особенным. Он словно вернулся на восемь лет назад, в тот день, когда он сам, он, а не Кларк, должен был пригласить ее на свидание. В те времена, когда он еще верил в чудеса. В те времена, когда он мечтал только о ней.

Сет повернулся и пошел в свой офис. Догадываясь, что миссис Слоан по-прежнему стоит на пороге бутика и следит за каждым его движением, он старался держаться, как обычно. И только закрыв за собой дверь кабинета, он одновременно завопил от восторга и застонал от ужаса.

Эта женщина не для него.

Он – плейбой и бабник.

Она – вдова с ребенком. Ей нужна стабильность и безопасность. Он избегал таких женщин, и прежде всего оттого, что никому не хотел причинять боль.

Он не должен целовать ее.

Но он хотел.

И это сводило его с ума. До этого дня его тянуло к Харпер, он был заинтригован, ему было любопытно, но он еще в состоянии был сдерживать себя. Теперь, узнав вкус ее поцелуя, каждый раз, когда он будет смотреть на нее, он будет мечтать поцеловать ее снова.

Но это будут лишь мечты.

Сет сел за стол и набросился на работу так, будто от этого зависела его жизнь. Где-то около четырех желудок напомнил о себе. Он дошел до автомата с закусками, взял себе сэндвич и вернулся к работе. В шесть часов его рабочий день закончился, но Сет не смог заставить себя ехать домой, поэтому задержался еще на час. Дальше тянуть было бессмысленно, потому что тогда Харпер будет гадать, почему он не едет, и может догадаться, что поцелуй, который, по его словам, должен был «добавить немного реализма», был для него самой настоящей, самой главной реальностью.

И для нее тоже. Сет помнил, как страстно Харпер ответила на его поцелуй.

Проклиная себя за то, что вспомнил об этом, Сет поднялся на свой этаж и отпер дверь.

– Я дома! – крикнул он, и тут же снова выругал себя за то, что говорит, как муж.

– Мы на кухне.

Он вошел в гостиную и нашел Харпер в кухонном уголке, где она кормила Кристел из бутылочки.

Молчание сгустилось настолько, что его можно было резать ножом, а Сет все не мог придумать, что ему сказать.

– Пьешь молочко, Кристел? – засюсюкал он, чувствуя себя конченым идиотом.

Судя по взгляду Харпер, она тоже так считала.

– Нет. Это детская смесь.

Сет сел на стул рядом с ними.

Через несколько минут бутылочка опустела. Харпер встала и похлопала девочку по спинке, чтобы та срыгнула. Кристел засмеялась. Харпер уложила ее в переноску, стоявшую на столе.

– Я приготовила ужин.

Сет предпочел бы отговориться делами и уйти к себе, но желудок выдал его громким урчанием.

– Чем побалуешь?

– Я собиралась сделать спагетти, но мне кажется, миссис Петрильо говорила, что хочет приготовить их для тебя на следующей неделе.

У Сета слюнки потекли. Миссис Петрильо была замечательной соседкой и выдающимся кулинаром.

– Как она справилась с Кристел, пока тебя не было?

– Она была рада, что кто-то составил ей компанию перед телевизором. – Харпер открыла духовку и достала оттуда форму для запекания. – Она сказала, что будет рада посидеть с Кристел в любое время, если я буду занята.

– Отлично.

– Еще ей очень понравилась одежда, которую мы выбрали. – Она повернулась к Сету. – Извини, что так получилось с моей мамой.

Сет сразу углубился в телефон, только бы не смотреть в ее голубые глаза и не вспоминать о том, что произошло.

– Все в порядке.

– Нет. Я же знаю: она сноб, сплетница, и с ней просто трудно общаться.

– Я уже говорил тебе, что мой отец был тоже не подарок. По сравнению с ним твоя мать – просто ангел.

Харпер улыбнулась, и Сет понял, что эта тема закрыта. Теперь главное, чтобы она не заговорила о…

– И прости, что тебе пришлось меня поцеловать.

Одно упоминание об этом снова зажгло тело Сета, а Харпер выглядела всего лишь виноватой, не более. Ни румянца. Не прерывистого дыхания. Ни блеска в глазах. Словно этого поцелуя и не было.

Немного раздраженный, Сет бросил ключи на стол.

– Это же была моя идея.

Хотя она ответила на поцелуй! Еще как ответила!

– Ладно. Тогда, наверное, мне надо не извиняться, а поблагодарить.

Да, надо. Она должна быть ему благодарна, что он подвергает себя всем мукам искушения ради того, чтобы ей не пришлось объясняться со своей матерью.

Его телефон зазвонил. Он посмотрел на экран и увидел имя подруги, которая приезжала в Нью-Йорк несколько раз в год. Сет был рад оставить этот разговор и с облегчением ответил:

– Марлен! Привет!

Он отошел в дальний угол гостиной, благодаря судьбу за этот подарок. Кажется, сегодня вечером он сможет быть самим собой. Не рыцарем, который спасает бедных вдов. Не парнем, который слишком думает о прошлом и живет мечтами. А веселым парнем, любящим женщин и не любящим обязательств.

– Я в городе, – раздался в трубке воркующий голос. – Не хочешь выпить со мной?

– Очень хочу! – Он хочет выпить с кем угодно. – Где и когда?

– Я, как всегда, остановилась в «Уолдорфе»[2]2
  Знаменитый фешенебельный отель на Манхэттене.


[Закрыть].

– Буду у тебя через пять минут!

Сет схватил ключи и пошел к двери.

– Извини, старая подруга приехала. Я помню про наш уговор. Это просто подруга. Деловой партнер.

– О! Ладно.

Ему показалось или она сказала это с облегчением? Все, что ее волнует, – это сохранить правдоподобность их спектакля, раздраженно подумал Сет. Он мучился от неудовлетворенного желания, терзался угрызениями совести, старался поддержать ее, как мог, а она беспокоилась только о том, чтобы поубедительнее наврать своей матери.

– Хорошего вечера! – крикнула ему вслед Харпер.

– Спасибо, – ответил он и помчался на свидание с Марлен.

На следующее утро он ушел в офис, кинув Харпер только неразборчивое приветствие. То ли она поняла, что Сет не в настроении, то ли была не в настроении сама, но Харпер ничего ему не ответила.

Кажется, вчерашний поцелуй совершенно разрушил непонятные, но тонко сбалансированные отношения, которые установились между ними за неделю жизни в одной квартире. Харпер понимала, что именно поэтому Сет прошлым вечером с такой радостью принял приглашение неведомой Марлен и так быстро убежал к ней на свидание. И Харпер была этому только рада.

Поцелуй был потрясающим. Она не хотела себе в этом признаваться, но помнила каждое движение его губ. Но, может быть, для Сета все было совсем иначе? Может быть, он был так раздражен прошлым вечером и так мрачен сегодня с утра, потому что сожалел о случившемся?

Но почему ее это так мучает? Этот поцелуй был лишь частью спектакля. У нее есть заботы поважнее – она по-прежнему и без работы, и без квартиры.

Харпер так углубилась в эти мысли, что чуть не подпрыгнула, когда зазвонил ее телефон.

Она поморщилась, увидев изображение матери на экране. Наверняка мама хотела подробностей. Харпер глубоко вздохнула и ответила:

– Привет, мама.

– Доброе утро, милая! Как там Кристел?

– Как обычно.

– Она уже сказала «баба»?

– Ей четыре месяца, она даже «мама» еще не говорит.

– Ну, ничего, еще скажет. Я звоню, потому что мне до сих пор не перезвонили из офиса Сета.

Харпер зажмурилась, не зная, что сказать. Может, сразу признаться, что они с Сетом не встречаются? Что она разорена, что продала квартиру и ищет работу? Готова ли она сейчас вынести волну гнева, которая на нее обрушится? Харпер решила, что еще нет.

– Мама, еще и дня не прошло!

– Я знаю. Но когда такой мужчина, как Сет, встречается с женщиной такого класса, как ты, он не пренебрегает такими вещами, как приглашение на ужин.

Харпер посмотрела на свои потертые джинсы и растянутую футболку. Да уж, экстра-класс. Может, все-таки пора признаться?

– Мама, то, что происходит между мной и Сетом…

– Да, я знаю. Вы не хотите пока это афишировать. Я понимаю, ты все еще думаешь о Кларке, но вообще-то уже пора.

То, как пренебрежительно ее мать сбросила Кларка со счетов, заставило Харпер вспыхнуть.

– Пора что, мама?

– Жить дальше. Ходить на свидания. Может быть, подумать о новом браке.

О боже, она их уже поженила!

– Мама, Сету тридцать один, и он никогда не был женат…

– Потому что у него очень высокие стандарты. Многие состоятельные мужчины не хотят ранних браков, потому что выбирают достойную женщину. Посмотри на Джорджа Клуни, он ждал до пятидесяти.

Харпер чуть не рассмеялась: ее мать всегда знала, как подвести логическое основание под свои самые безумные идеи.

– Или потому, что просто не хотят жениться, – ответила она. – Не любят детей и избегают обязательств.

Ее сердце сжалось, когда она вспомнила слова Сета, что он боится детей. Каким бы волшебным ни был их поцелуй, от реальности не убежишь – Сет не любил детей. Ничего у них не выйдет. Пришло время сказать маме правду. Или хотя бы часть правды.

– Мама, то, что ты видела вчера…

– Понимаю, ты боишься, что Сет слишком хорош для тебя. Не сердись, дорогая, но я знаю, ты именно поэтому и вышла замуж за Кларка. Из-за того, что ты недостаточно уверена в себе.

Харпер вскипела.

– Мама, Кларк был просто красавцем! Блондин с великолепной фигурой! Он мог заполучить любую женщину. Мне повезло, что он выбрал меня.

– Ты просто была молода, не разбиралась в мужчинах, и голова у тебя была забита романтическими бреднями. Но Сет другое дело. Он тоже красавец, но при деньгах. И у него не только деньги – родословная! У него есть имя!

– Да, он очень хороший, может быть, он даже лучше, чем ты думаешь. – Ее так и подмывало рассказать матери, что Сет помогает ей выбраться из трудной ситуации. – Но знаешь, что? Я думаю, мы еще не готовы для совместного ужина.

После короткой паузы ее мать переспросила:

– Кто не готов?

– Мы оба не готовы, мама! Мы только начали встречаться! – По крайней мере, хоть это не ложь. – Мы хотим побыть вдвоем.

Ее мама вздохнула.

– Я понимаю.

Удивленная тем, что она так легко сдалась, Харпер недоверчиво спросила:

– Правда?

– Конечно! Никто не начинает роман со знакомства с родителями. Мы так внезапно столкнулись, но это не значит, что я буду напирать и портить вам жизнь. – Она опять глубоко вздохнула. – Но ты же понимаешь, что если мы совершенно случайно встретимся в городе, мы с отцом не сможем вас игнорировать.

Харпер не верила своему счастью.