Текст книги "Один лишь раз"

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Мамочка, посмотри на меня!

Цепочка качелей звякнула, когда Кейт взмыла вверх, пытаясь добраться до самого синего неба.

– Посмотри, мамуля! – Ее белое платьице развевалось на ветру, так же как каштановые волосы. Ее заливистый смех смешивался с лязгом цепей, когда Кейт раскачивалась сильнее и сильнее, достигая своей цели – полного оборота вокруг железной опоры. Девочку не беспокоило, что произойдет, если она не удержится и упадет. Ведь мама будет гордиться ею – она сделала то, на что решится не каждый мальчишка.

– Мамочка! – Девочка пыталась рассмотреть гордое лицо матери, но все расплывалось перед глазами, превращаясь в большую кляксу. Неожиданно Кейт перестала различать вокруг других детей с мамами и папами. Она оказалась совсем одна в большом пустынном парке. Начинало темнеть. Никто не хлопал ей и не радовался ее успехам. Только лязг цепей перемежался с ее истерическим криком, когда Кейт поняла, что никто не придет на помощь, если она упадет или потеряется навсегда.

– Мама? Мамочка!

Кейт вскочила на постели, чувствуя, что все тело покрылось испариной. Она вцепилась в одеяло, словно в те самые цепи качелей. Лучи утреннего солнца проникали в комнату сквозь шторы, рисуя яркие полосы на обоях. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В голове все еще звучали отголоски кошмарного сна.

Кейт застонала. Не нужен был психолог, чтобы понять, почему ей приснилось такое. Появление на свет Кейт не заставило Джейн Кроуфорд отказаться от учебы. Она окончила университет с отличием. Денег у них было мало, и Джейн часто обрывала попытки дочери обратить на себя внимание, говоря, чтобы та играла тихо. Кейт помнила, как часто сидела под кроватью в их однокомнатной квартире, придумывая разные истории, потому что мамочка занималась более важными вещами. У нее не было времени на глупые игры с дочкой.

Кейт перевернулась на бок, стараясь не думать об этом. Но снова и снова мысленно возвращалась в детство. Девушка услышала странный звук. Она поморщилась, решив, что по дому бегает мышь. Кейт прислушалась к шуршанию. Для мышки это громко. Слишком громко. Больше похоже…

Крысы!

Кейт вскочила, даже не подумав, что ей следовало бы действовать осторожнее. Она схватила пакет крекера, который оставила открытым на столике возле кровати, и бросила одно печенье в рот. Прожевав, девушка пулей выскочила в ванную.

Во второй раз за двенадцать часов Кейт склонилась над унитазом.

Ее никогда не тошнило. Никогда! Еще месяц назад организм был в полном порядке. А потом она купила в аптеке маленькую коробочку, которая перевернула ее жизнь с ног на голову.

– Будь ты проклят, Дрейк Дениэлс… – простонала девушка. – Это ты виноват!

Если бы это было правдой, Кейт могла бы ненавидеть его со спокойной совестью. Но ведь Дрейк всегда очень серьезно относился к вопросам предохранения. Даже после того, как Кейт начала принимать таблетки, он настаивал на использовании презерватива каждый раз, когда они занимались любовью.

– Ни один из способов контрацепции не дает ста процентов гарантии, – говорил Дрейк, – так что если мы защитимся двумя методами, то шанс стать родителями будет минимальным.

Кейт умылась и вернулась в постель.

По крайней мере крыс больше не слышно, вздохнула она. Девушка положила руку на живот. Там, внутри нее, проблема, которая не решится так скоро, как хотелось бы. Наоборот, она будет расти с каждым днем. Это пока она величиной с мизинец, если верить книгам, которые читала Кейт.

Когда тест на беременность показал положительный результат, девушка сначала не поверила, потом испугалась, а еще позже ее охватила паника.

Кейт знала, что Дрейку это не понравится. Он не хотел ребенка. Не желал, чтобы кто-то посягал на его независимость. «Мужчина должен быть одиноким, чтобы писать книги, – заявил он, когда они только-только познакомились. – Никто и ничто не должно мешать ему».

Кейт работала в исследовательском отделе «Энрайт медиа» и прекрасно понимала Дрейка. Их столь неожиданный роман немало удивил девушку. Она сразу смирилась с тем, что Дрейк Дениэлс не из тех, кто женится. Она не давила на него, с пониманием относясь к долгим отлучкам. Поэтому и не исчезла из его жизни через пару месяцев, как остальные подружки. Кейт влюбилась в Дрейка, но она была реалисткой, практичной, уверенной в себе современной женщиной и понимала, что не должна зацикливаться на своем любовнике. Когда Дрейка не было в городе, Кейт занималась делами или развлекалась с друзьями. Ей подходила связь без обязательств. До недавнего времени девушка была так занята карьерой, что и не думала заводить детей…

В горле словно застрял комок.

Дрейк пробыл в Окленде целых три месяца, прежде чем уехать для работы над новой книгой. Это был самый большой период, который они провели вместе. Кейт даже осмелилась надеяться, что их отношения перешли на новый уровень. Сначала она списала приступы тошноты, начавшиеся после его отъезда, на печаль разлуки, потом на зимнюю хандру. Но Кейт прибавила в весе и появились странные ощущения в груди. Девушка посчитала цикл и, обнаружив задержку, побежала в аптеку и купила тест на беременность. Руки настолько тряслись, что Кейт пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы успокоиться. И вот результат!

Она ждала ребенка от Дрейка Дениэлса!

Конечно, она сразу перестала принимать таблетки, но прошло еще несколько дней, прежде чем Кейт в полной мере осознала свое положение. Она была на раннем сроке беременности, поэтому в отличие от собственной матери, которая вынуждена была рожать, имела выбор.

Девушка рассмотрела все варианты и остановилась на единственно возможном для себя.

Этот ребенок уже был частью ее, символом ее любви и триумфа надежды над пессимизмом. Малыш чудом был зачат, и сейчас от Кейт зависело, какое будущее его ожидает.

Девушка не тешила себя иллюзиями насчет того, что Дрейк будет хорошим отцом. Но он станет отцом, и теперь Кейт предстояло решить, хочет ли она, чтобы он участвовал в жизни ребенка. Она сама в детстве часто страдала от недостатка внимания со стороны родителей и не желала своему малышу той же участи. Однако Кейт решила пока никому не говорить о своем положении.

Девушка выследила Дрейка в отчаянной попытке достичь большего понимания между ними, пока ее тайна не раскроется. Ей предстояло рассказать ему о беременности, однако Кейт не знала, когда и как сделать это…

Утро предвещало дневную жару. Кейт надела юбку и свободную майку и собрала волосы в хвост. На завтрак девушка предпочла тост с медом и фруктовый салат из банана и киви, залитых ванильным йогуртом. С тарелкой в одной руке и чашкой зеленого чая в другой, она вышла на веранду, чтобы насладиться свежим утренним воздухом. Кейт смотрела на море и улыбалась. Она быстро съела салат и пошла на пляж. Босые ноги приятно остужал песок, да и вода оказалась на удивление холодной, когда Кейт решила пойти вдоль побережья по кромке…

Девушка решила вернуться и тут увидела на крыльце соседского дома одинокую фигуру. Мужчина стоял без футболки. Его широкая грудь с густой порослью темных волос отливала золотом в солнечных лучах. Нижняя часть скрывалась за перилами, заставляя Кейт размышлять, был ли он полностью обнаженным. Дрейк никогда не носил пижамы и вообще не стеснялся собственного тела. Когда они впервые занимались любовью, Кейт была шокирована его беззастенчивостью.

Если бы девушка не выпила лишнего, она бы никогда не решилась пойти к нему. Да и вряд ли они оказались бы в одной постели.

Кейт погрузилась в недавнее прошлое. И словно электрический ток пронзил ее тело, когда она вспомнила, как Дрейк обнимал ее, открывая дверь своего номера-люкс. В комнате девушка вырвалась из его объятий, восхищенно и немного взволнованно оглядываясь.

– Не многовато ли места для одного человека?

Дрейк усмехнулся и, сняв пиджак, повесил его на спинку стула.

– Маркусу не составило труда договориться с владельцем отеля. Он большой ценитель моих книг.

– Так ты упоминаешь его отель в своих книгах в обмен на шикарный номер?

– Прикуси свой язычок, милая; я работаю только на себя, – скопировал Дрейк голос одного голливудского актера. Видя удивление девушки, он добавил: – Несмотря на то, что утверждают критики, у меня все же есть некоторые этические принципы. Я не обременяю читателей реальными названиями отелей или других развлекательных заведений. Просто я провожу здесь пресс-конференции и подписываю для владельца первый экземпляр. И живу вовсе не бесплатно, хотя и с привилегиями. Так уж случилось, что я люблю контрасты. Во время работы над очередной книгой я веду уединенный образ жизни. Естественно, потом мне нужен перерыв, чтобы не утратить вдохновения.

– Писатели странные люди, – заметила Кейт. – Часто поддаются настроению и впадают в депрессии, – пробормотала она в надежде, что не стала для Дрейка способом выхода из подобного состояния.

Не то чтобы это имело значение. В течение нескольких часов их знакомства Кейт пребывала в состоянии эйфории. А когда Дрейк сорвал поцелуй с ее чувственных губ в укромном уголке, она едва не растаяла от удовольствия.

– Неужели?

– Прости, – виновато улыбнулась девушка, – наблюдательность свойственна всем исследователям.

– Наверное, у тебя в голове куча разной интересной информации, готовой в любой момент быть опубликованной, – произнес он, наградив ее взглядом, от которого Кейт ощутила себя раздетой.

– Да, как у всех, – пожала плечами девушка. – Не путай память и ум.

– Ты считаешь себя глупой? – удивился Дрейк.

Кейт вспомнила, с каким трудом ей удалось сдать школьные экзамены. И какую лекцию прочитала мама, когда Кейт решила пойти работать, а не поступать в университет.

– Не совсем так… просто я… ммм… рассеянная. Полагаю, я похожа на Джилл.

– Ах, интеллектуальная куртизанка… мой тип женщин! – соблазнительно улыбнулся Дрейк.

Нервы Кейт были на пределе, она не знала, что делать, и ухватилась за тему кино, как за спасительную соломинку.

– Я думала, мы здесь для того, чтобы разрешить наш спор о том, кто играет Вельду в «Целуй меня страстно», – сказала она, взглянув на плазменный телевизор на стене. – Ты говорил, что в твоем номере мы сможем посмотреть этот фильм.

– У меня идея получше, – направляясь в ее сторону, промурлыкал мужчина.

– О? – Кейт облизала пересохшие губы кончиком языка, дрожа от его взгляда.

Дрейк не поцеловал ее в такси, хотя и хотел этого, и теперь его желание стало почти непреодолимым.

– Мы оба знаем, что Вельду сыграла Максин Купер, так что давай забудем о кино. Я покажу тебе, почему всегда останавливаюсь в этом номере… – прошептал он и, взяв девушку за руку, повел ее к винтовой лестнице в углу комнаты.

О боже, куда они идут? В спальню с кроватью из золота и красными шелковыми простынями? Или в бассейн, наполненный шампанским и лепестками роз?

Но они миновали спальню и вышли через стеклянные двери на крышу, где раскинулся прекрасный сад – множество цветов и ароматов.

– Этот сад создали специально для меня.

– Здесь потрясающе! – выдохнула Кейт, восхищенно оглядываясь по сторонам.

– Я тоже так думаю. Каждый раз, приезжая в город, я начинаю чувствовать себя жертвой собственного успеха. И тогда прихожу сюда, чтобы расслабиться. Это мой маленький островок рая. А сейчас здесь есть и моя Ева…

Кейт оглянулась. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела, что Дрейк снял обувь и рубашку и расстегивал ремень на брюках. Мужчина остановился, заметив ее шок.

– Ты передумала?

Кейт хотела было кивнуть в знак согласия, но оба знали, что это ложь.

– Нет, но… я… мы… здесь?..

– Почему нет? Здесь тепло, трава мягкая. Мы ближе к небесам, чем где-либо еще. Если ты переживаешь, что нас может застукать полицейский вертолет… – Дрейк нажал какую-то кнопку в траве, и тут же над ними начала появляться округлая стеклянная крыша.

Когда Кейт снова посмотрела на Дрейка, он уже стоял перед ней обнаженный, поражающий своей нескромной, дикой сексуальностью.

– Я хочу заняться с тобой любовью.

– Я вижу, – смущенно пролепетала девушка, стараясь не глядеть на густую поросль темных волос, обрамляющих его мощное орудие, готовое к бою.

– А ты не хочешь присоединиться ко мне? – Дрейк кивнул на ее маленькое черное платье, в котором Кейт пришла на вечеринку.

Не уверенная, с чего начать, девушка сделала то, что всегда делала дома, собираясь ложиться спать. Она вытащила шпильку из волос, которые тут же мягкими волнами окутали ее изящные плечи. Кейт закусила губу, размышляя, куда положить заколку.

– И все? Это все, что ты собираешься сделать? Даже туфли не снимешь?

Кейт решила было, что Дрейка злит ее нервозность.

– Ммм… нет, я… – Шпилька выпала из ее рук, губы приоткрылись в немом приглашении.

Девушка поняла: Дрейк не злился. Наоборот! Кажется, его возбуждение только усилилось.

– Ты играешь в недотрогу, Кейтрин?

– Конечно, нет! – вспыхнула она. Что-то дрогнуло у нее внутри, когда Дрейк приблизился почти вплотную.

– Нет? Может быть, ты невинная девственница?

– Нет, – покраснела Кейт. – Я была близка с мужчиной.

– Но не со мной, иначе ты бы не была такой холодной, милая…

Холодной? Да Кейт вся горела!

– Просто… – Она ощутила его губы на своем животе. Даже через ткань это прикосновение обожгло ее кожу. Девушка не смела взглянуть на него, боясь совсем потерять контроль над собой.

– Что такое? Может быть, у тебя замерзли ноги? – Дрейк продолжал ласкать ее.

– Нет…

– Нет? Значит, ты стесняешься раздеваться на первом свидании? – Его рука скользила по ее бедрам. – Но ты ведь уже распустила волосы для меня… – Дрейк заглянул в ее подернутые дымкой глаза и вдохнул аромат волос. – Ммм… Кажется, леди нужно немного разогреться, прежде чем приступить к главному. Ты не хочешь раздеваться? Что ж, мы можем заняться любовью и так…

– У тебя получится?

– Я могу сделать все, что ты пожелаешь, – заверил Дрейк, проникнув под ее платье. – Умм… чулки, замечательно. О, подвязки… еще лучше…

Дрейк прижался к Кейт, давая ей ощутить полноту своего возбуждения. Его руки исследовали ее бедра. Он поднял ее ногу выше…

– Не возражаешь? – Мужчина дернул за ленточку, и трусики упали на траву. – Обожаю неподдающихся.

Кейт откинула голову назад, когда Дрейк прикусил ее сосок зубами. Она стояла на крыше отеля, отдаваясь незнакомцу, и… ей это нравилось!

Девушка поняла в ту первую для них ночь, что Дрейк держит слово. Он занимался с ней любовью так, как описывал в своих книгах: внимательно, не упуская из виду ни одну деталь, неистово и страстно, доводя партнершу до экстаза и уносясь на седьмое небо вслед за ней.

Они еще несколько раз предавались страсти на крыше, а потом переместились в спальню, за которой последовала гостиная, где они с перерывами смотрели «Целуй меня страстно».

Оба так и не заснули в ту ночь…

Кейт приводила себя в порядок, заключив, что, если поедет домой переодеваться, то опоздает на работу.

Дрейк сидел на постели, красивый, словно греческий бог, и наблюдал за тем, как Кейт торопливо натягивает чулки.

– Я никогда не опаздываю, – пояснила девушка, размышляя, как бы уйти красиво. – Не надо было нам…

– Мы оба потеряли голову, – отозвался Дрейк. – Не переживай. Но ты права, такое не повторится. Было бы ошибкой пытаться сделать из этого больше, чем есть. Вообще-то я улетаю в Лос-Анджелес послезавтра. У меня запланировано турне по Штатам…

Кейт внезапно побледнела. Она собрала волосы в пучок, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

Дрейк только что намекнул, чтобы она не строила планов относительно его. У них нет будущего.

О, она не станет удовлетворять его гордость заявлением, что подумала, будто между ними произошло нечто особенное.

Девушка хорошо усвоила урок. Нельзя поступать так, как Дрейк Дениэлс того ожидает. Кейт улыбнулась.

– Верно. Это ошибка. Что ж… я тогда пойду. Увидимся. Нет, не трудись вставать и провожать меня, – махнула она рукой. – Я найду выход. Мне не впервой. – Девушка направилась к двери. – О, если захочешь повторить… только свистни, – бросила она через плечо.

Это было почти похоже на конец какого-нибудь фильма. Почти…

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Месяц спустя Кейт ответила на звонок мобильного телефона. В трубке раздался знакомый баритон, от которого по спине пробежали мурашки.

– «Иметь и не иметь».

– Эрнест Хемингуэй, – пробормотала девушка инстинктивно, борясь с опасной вспышкой надежды.

– Замечательно. А я – Дрейк Дениэлс, – произнес голос на том конце провода. Неужели он думает, что может вот так запросто позвонить ей и Кейт тут же забудет о нескольких неделях тягостного ожидания?

– Я поняла, – холодно отрезала девушка, но сердце все еще бешено колотилось в груди. В ту ночь, которую они провели вместе, Кейт незаметно положила свою визитку в карман его куртки. Глупо было бы полагать, что Дрейк только что нашел ее. К тому же он знал, где работала Кейт, и мог запросто разыскать ее.

Кейт оглядела полупустой офис и глубже уселась в кресло, чтобы скрыться от посторонних взглядов. Ее уход с приема в компании Дрейка Дениэлса вызвал немало сплетен среди коллег. Ажиотаж только возрос, когда Кейт опоздала на работу на следующее утро. К счастью, никому и в голову не пришло, что рассудительная Кейтрин Кроуфорд может позволить себе лишнее на первом свидании с известным ловеласом. Интерес к событию угас, как только Дрейк покинул страну.

– Я подумал, ты могла забыть меня.

Да уж, особенно когда в холле на всех стенах висят рекламные афиши новой книги Дрейка Дениэлса! Каждый раз, когда Кейт приходила на работу, Дрейк смотрел на нее с плаката, приветствуя сексуальной ухмылкой и насмешкой, застывшей в карих глазах.

– У меня отличная память на детали, – возразила Кейт.

– Ах вот как! – хмыкнул Дрейк. – Тогда я должен быть благодарен твоим профессиональным навыкам?

Кейт скорчила гримасу.

– Большинство аналитиков получают степень в университете. А мне просто повезло, что я попала в «Энрайт», когда они открыли отдел по связям с общественностью, – разоткровенничалась она. – Маркус заметил, что я люблю читать и умею добывать интересные факты. Он предложил мне обучение с сохранением рабочего места, если я соглашусь на должность исследователя. Мне это подходило. Я люблю иметь дело с фактами, которые удивляют и интригуют людей.

– Значит, ты должна знать, что, хотя Хемингуэй и Фолкнер указаны в качестве авторов сценария фильма «Иметь и не иметь», многие диалоги были просто импровизацией.

– Это лишь показывает, что и великие авторы не всегда идеальны, – хмыкнула Кейт, испытывая небывалый прилив сил. Последний сотрудник, оставшийся в офисе, выключил компьютер и покинул свой кабинет. Кейт расслабилась. – Зачем ты звонишь, Дрейк?

Возникла короткая пауза. Девушка представила, как писатель улыбается. Нет. Наверняка его губы скривились в самодовольной усмешке.

– Я забыл, как свистеть. Может быть, приедешь и напомнишь мне?

– В Нью-Йорк? – удивилась Кейт. По сведениям «Энрайт медиа», Дрейк Дениэлс находился в Штатах. И хотя перед коллегами Кейт изображала полное безразличие, она не смогла удержаться, чтобы не прочитать колонку светской хроники, освещавшую его турне. В газетах был напечатан также и снимок Дрейка Дениэлса, сделанный в модном клубе. Конечно, в компании разномастных красоток.

– Я в Окленде… в пентхаусе, как и всегда. Кейт закрыла глаза, когда воспоминания о ночи, проведенной там, снова нахлынули на нее…

– И тебе, очевидно, нечем заняться.

– У меня много дел. Просто я хочу побыть в твоей компании. Сегодня я приглашен на вечеринку, думаю, тебе там понравится.

Да! – мысленно возликовала Кейт. Он звонит не для того, чтобы просто переспать со мной по-быстрому!

– А потом мы могли бы вернуться в отель…

Кейт почувствовала, как затвердели соски.

– У тебя есть запись «Иметь и не иметь», угадала? – поинтересовалась девушка.

– Ну… и это, конечно, тоже… – соблазнительно промурлыкал Дрейк. – Хотя, как убежденный традиционалист, я бы посоветовал «Касабланку».

Это точно. Роман, окончившийся для героев достаточно горько, был Дрейку ближе, чем более оптимистический финал «Иметь и не иметь».

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу остаться на ночь? Завтра рано вставать на работу, – предупредила Кейт, намеренно проводя определенные границы между ними. Никогда больше она не позволит себе пережить унижение того первого утра. – В конце концов, мы же не хотим строить иллюзии…

– Ты что, злишься на меня, да? Ладно, согласен. Тогда придется мне позаботиться о том, чтобы мы успели все до полуночи, Золушка…

И они успели. Их роман продолжался два года, но оба были так заняты тем, чтобы защитить себя от всяких проявлений чувств, что просто упустили шанс построить нормальные взаимоотношения…

Кейт еще раз взглянула на одинокую мужскую фигуру на крыльце. Это так типично для Дрейка – отгораживаться от остального мира. Он никогда не говорил о своем детстве, если только вскользь. Но ведь где-то в глубине души он тоже способен довериться кому-нибудь.

Сколько бы еще они простояли напротив друг друга – Дрейк на своем пьедестале, гордый и одинокий, а Кейт на песке, олицетворяя собой весь остальной мир, – неизвестно.

Но тут, поддавшись неведомому импульсу, Кейт помахала ему, приветствуя. Дрейк уже собрался ответить ей тем же, когда из дома вышла Мелисса и положила руку на его обнаженное плечо. Он повернулся к ней и, взяв у нее чашку, обнял девушку. Они вместе направились в дом.

По крайней мере они не завтракали в постели, с удовлетворением заключила Кейт, приложив руку к животу, в котором как будто что-то перевернулось.

– Все хорошо, малыш, я не позволю этой ведьме заточить твоего глупого папочку в башню из слоновой кости, – прошептала она.

Зеленый чай, с которым Кейт вышла на пляж, уже остыл. Она вылила его на песок и тут заметила, что происходит с оставленной на веранде тарелкой.

– Эй!

Кейт добежала до дома как раз в тот момент, когда тарелка со звоном разбилась о камень, украшающий небольшой сад.

– Посмотри, что ты наделал! – всплеснула девушка руками.

Большой, несуразный пес смотрел на нее печальными глазами. Это была самая уродливая собака, которую Кейт видела в своей жизни. Она напоминала афганца и королевского пуделя одновременно. Пес пах водорослями и промокшей шерстью.

– Отдай мне это! – Кейт попыталась отнять у собаки ложку. – Черт! – она готова была поклясться, что пес усмехнулся.

Оскалившись, он начал подбирать с земли еду вместе с осколками стекла.

– Не делай этого! Фу! – Девушка оттолкнула собаку и только тут заметила, что у животного только три лапы. – Ах ты, бедняжка, – пожалела ее Кейт, потрепав по загривку.

Девушка подумала было, что собака бездомная, но на ее шее оказался черный ошейник. Собрав стекло с земли, Кейт позвала пса.

– Иди ко мне. Давай-ка посмотрим, чей ты. – Но как только она попыталась взять пса за ошейник, он отскочил, не давая ей этого сделать.

Кейт встала и попробовала твердое «ко мне», но и это не сработало. Наоборот, серое чудовище с громким лаем, от которого девушка даже подскочила, бросилось к дому и стало копать землю у стены. Кейт вспомнила о крысах и поморщилась.

– Не думаю, что ты справишься с ролью наемного крысоубийцы, – пробормотала она.

Но ее трехлапый гость уже утратил интерес к подкопу и, издав громкое «гав», унесся гонять чаек.

Кейт, распаковав наконец чемоданы, решила позагорать.

Она облачилась в новый купальник, довольно скромный по здешним меркам, но зато яркий. Все мужчины свернут шеи, заверила девушку консультант в магазине. Мне нужен только один, вздохнула Кейт.

Девушка собиралась пойти на пляж, но потом передумала. Она разложила шезлонг в саду так, чтобы он находился прямо напротив окон соседнего дома. Поставила рядом бутылку воды и крекеры, постелила на шезлонг полотенце, надела темные очки и соломенную шляпу и улеглась под палящими солнечными лучами. Кейт раскрыла книгу в яркой обложке на первой странице.

Она хотела почитать что-нибудь из литературы для беременных, которую захватила с собой, но тогда даже для такой задницы, как Дрейк Дениэлс, все стало бы очевидно. Хотя он и был слишком занят разбиванием девичьих сердец.

Кейт сосредоточилась на книге.

«Профессией Саймона Макмиллана были кровь и бриллианты», – начиналось повествование.

Девушка уже читала первый роман Дрейка Дениэлса, но тогда она делала это ради удовольствия. Может, и из гордости. Чуть-чуть. А сейчас Кейт решила перечитать книгу ради исследования. Любой автор вкладывает в своих героев частичку себя. Где-то на этих страницах были черты человека, которого Кейт старалась понять. Возможно, опыт поможет ей извлечь реальные факты из вымышленной истории.

Если же нет, что ж… ее ожидает увлекательное чтение, где будут кровь и страсть. Мак окажется хорошим парнем, который раскроет грязную историю с контрабандой бриллиантов. И накажет свою двуличную подругу.

Психологический подтекст: женщинам нельзя доверять.

Вскоре Кейт настолько погрузилась в книгу, что едва не забыла о времени. Ощутив покалывание в ногах, она перевернулась на живот, положила книгу поудобнее и продолжила читать. Однако не успел Мак даже поцеловать африканскую принцессу, как Кейт задремала…

Девушка, наверное, заснула бы, если бы не ощутила, что кто-то заслонил солнце. Кейт оглянулась, ослепительно улыбаясь своему гостю.

Но все слова застряли в горле, когда она поняла, что фигура, нависшая над шезлонгом, вовсе не принадлежит ее герою, но его тициановской красотке, одетой во все белое. Ее волосы отливали медью, и эта леди уже отпраздновала свое тридцатилетие, заключила Кейт. На лице виднелись следы подтяжки, а губы явно были накачаны коллагеном.

– Привет, – поздоровалась Кейт, переворачиваясь. – Мы ведь не встречались раньше, да? Я Кейтрин Кроуфорд.

Девушка протянула руку. Вежливость, как всегда говорила мама, очень помогает в жизни.

– Мелисса Джейсон, – отозвалась рыжеволосая женщина.

По крайней мере не Мелисса Дениэлс, с облегчением подумала Кейт и вычеркнула один ужасный вариант сценария из списка.

Зеленые глаза Мелиссы гневно сверкали, протянутая рука Кейт была грубо проигнорирована.

– Не знаю, что ты здесь забыла, но тебе лучше убраться отсюда и оставить его в покое.

– Что, прости? – переспросила Кейт, не теряя самообладания.

– Он не хочет, чтобы ты бегала за ним. Он приехал в Ойстер-Бич, чтобы скрыться от назойливого внимания таких, как ты. Не понимаешь, что ему нужно? Дай ему вздохнуть свободно, ясно тебе?..

– Сейчас угадаю. Ты и Дрейк окончили одну и ту же школу этикета? – хмыкнула Кейт, приподнимаясь, чтобы лучше рассмотреть соперницу.

Под шелковым топом скрывался большой бюст, белые джинсы обтягивали округлые бедра, а в пупке блестело колечко. С бриллиантами, конечно… возможно, привезенными из Сьерра-Леоне, заключила девушка.

Мысли о пупке заставили Кейт вспомнить о ребенке. По подсчетам, она была на втором месяце беременности. А судя по книгам, пройдет еще два, прежде чем животик начнет расти. Но уже теперь Кейт хотелось оградить своего малыша от негативных эмоций.

– Мы с Дрейком познакомились задолго до того, как появилась ты, – бросила рыжеволосая, улыбнувшись одними губами. – Он мне все про тебя рассказал. А вот ты понятия не имеешь, что нас с ним связывает, правда?

– Так кто же ты? – разозлилась Кейт, заключив, что малышу не повредит немного воинственного настроения мамы. – Его любовница или, может, муза? Ты ведь не можешь быть и тем и другим. Дрейк не настолько доверяет женщинам, чтобы позволить им играть в своей жизни больше чем одну роль!

– Ты знаешь его не так хорошо, как тебе кажется, – парировала Мелисса. – Думаешь, ты особенная? Нет, ты ничем не отличаешься от других женщин Дрейка. Тебе нравилось делить лавры со знаменитым писателем и тратить его деньги, но ты и понятия не имеешь, чего ему стоит создавать свои книги. Перестань отвлекать его и позволь продолжать писать…

– А ты, значит, будешь приносить ему кофе и стирать пот со лба? – фыркнула Кейт, заметив, как зеленые глаза яростно сверкнули, а коллагеновые губы затряслись от злости. – И разве я отвлекаю Дрейка? – невинно добавила она. – Я здесь всего один день. А если он отвлекается на меня, то зачем ему нужна ты?

Кейт тут же пожалела о своем вопросе. Мелисса посмотрела на свои великолепные ногти, покрытые красным лаком, а потом улыбнулась сопернице:

– Скажем, у Дрейка есть потребность, которую могу удовлетворить только я. И нам, кстати сказать, очень хорошо в постели…

Кейт сжала кулачки. Это за тебя, малыш.

– Нет уж, давай не будем об этом. Лучше попытаемся уважать чувства друг друга и не устроим шоу дерущихся кошек на публике, – отрезала Кейт. Она не привыкла выступать в роли провокатора ссоры, но тут у нее просто не было выхода. – Я ведь не говорю, что ты богатая шлюшка, которая считает, что у нее есть право вмешиваться в личную жизнь других людей. Твоя тактика нападения и обвинений не заставит меня с поджатым хвостом убежать прочь. Интересно, а Дрейк знает, что ты явилась сюда, чтобы выставить меня вон?

Мелисса застыла на месте. Но уже через минуту взяла себя в руки и бросила:

– Полагаю, теперь ты бросишься к нему, в слезах рассказывая историю об ужасной женщине, которая посмела обидеть тебя.

– Так Дрейк знает?

– Видишь ли, он уже становился жертвой обезумевшей фанатки. Она написала ему тысячи писем. Глупая женщина, возомнившая, что пятиминутный разговор и автограф, оставленный на книге, навсегда соединили их судьбы.

Кейт ничего не было об этом известно. Девушка не удержалась от колкости.

– Какая трагедия. Я ни разу не послала Дрейку ни одной открытки. Но если не забуду в следующий раз купить марки, то непременно исправлюсь. А теперь, если не возражаешь, отойди. Я хочу загореть.

– Ты…

– Мелисса?

Женщина резко обернулась, увидев, как Дрейк появился в окне их дома. Она немедленно оставила Кейт, обменялась с Дрейком парой слов и исчезла в доме.

Кейт отпила воды и хотела было расслабиться, но теперь рядом с ней возник Дрейк Дениэлс. На нем были те же джинсы, что и вчера, рабочие ботинки и простая майка. Знаменитый человек, который появлялся на публике только в дизайнерских костюмах, был больше похож на фермера или рыбака. И только насмешливый взгляд выдавал в нем писателя Дениэлса. А может, двойная жизнь, которую он вел, научила этого мужчину быть естественным в любой обстановке. Девушка сняла очки, смерив его холодным взлядом.

– В следующий раз сам делай грязную работу.

– Не понял.

– Ты ведь подослал ко мне свою любовницу, разве не так?

– Что она тебе сказала?

– Что ты очень хорош в постели, – искуственно улыбнулась Кейт. – Но так как мне об этом известно, разговор не сложился.

– Кейт… – В голосе Дрейка чувствовалась неловкость.

Но девушке не нужны была ни его жалость, ни его оправдания.