Текст книги "Поцелуй в лимонной роще"

– Привет, Люка! Ты сегодня один? – Хозяин ресторана, который знал Люку еще ребенком, выбежав из кухни, крепко его обнял.

– К сожалению, да. Но не волнуйся. Я поем за двоих.

– У тебя всегда был отменный аппетит, – одобрительно ответил пожилой хозяин.

Правильно, сухо размышлял Люка, осматривая женщин за столиками. Все они смотрели на него призывно, но ни одной не удавалось его заинтересовать. Ни одна из них не напоминала ему Каллисту Смит.

Калли решила, что она – самый неблагодарный человек в мире. Проснувшись от лучей итальянского солнца, она нахмурилась. Она остановилась в красивейшем месте, в самой сказочной гостинице, и все же ей казалось, что чего-то не хватает. Она лежала под накрахмаленными белыми простынями, пахнущими лавандой и солнцем, в сине-голубой, чистой хлопчатобумажной ночной рубашке, расшитой белоснежным кружевом, которую отдала ей Ма Браун.

Если деньги не могут сделать ее счастливой, что она будет делать дальше?

Но, она израсходовала большую часть денег на проживание в этом отеле, поэтому ей не придется долго размышлять о том, на что потратить оставшиеся деньги. Выпрыгнув из постели, она открыла окна и глубоко вздохнула. Крутые белые скалы спускались к пляжам с серебристым песком, где береговую линию окаймляла самая яркая голубая вода, которую Калли когда-либо видела. Закрыв глаза, она снова глубоко вдохнула и ощутила аромат цветов и свежеиспеченного хлеба.

Калли чувствовала себя одинокой. Она скучала по Браунам и коллегам по работе. Пусть ей бывало не очень весело дома, когда ее отец напивался, зато Брауны были к ней очень добры. И все же она грустила, думая об отце и своей нерадостной жизни. Он мог бы многого добиться в жизни, благодаря своему природному обаянию и неоспоримо привлекательной внешности, но он предпочел азартные игры и выпивку, уповая на ненадежных друзей, а не на дочь или Браунов.

Калли не должна цепляться за прошлое. Она полна решимости стать счастливой, а это означает, что ей надо принимать решения. Она не будет сидеть в отеле без дела. И она не пойдет в бар к Марко, где рискует снова встретить мужчину с соблазнительной улыбкой. Люка ей не пара. Она изо всех сил пыталась вспомнить какую-нибудь кинозвезду или знаменитость, которые затмили бы Люку, но у нее ничего не получилось. Дело не только в том, что Люка был красивее их всех. Он не просто будоражил ее воображение, но и пробуждал в ней желание. Калли одернула себя. Она фантазировала о Люке большую часть ночи, но у нее достаточно здравомыслия, чтобы заняться чем-то другим.

– Обслуживание номеров!

Она быстро подошла к двери:

– Извините, я сегодня проспала.

– Я вернусь позже, – предложила молодая горничная.

– Нет. Проходите, пожалуйста, – ответила Калли. – Вы хорошо говорите по-английски. Могу я задать вам вопрос?

– Конечно. Меня зовут Мария, – сказала молодая женщина, замечая вопросительный взгляд Калли. – Я помогу вам, если смогу.

Мария была не намного старше Калли. Ее длинные темные волосы были аккуратно зачесаны ото лба и затянуты в хвост, но ее карие глаза были озорными, и в них отражалось тепло Италии.

– Где можно найти работу?

– О, это легко. – Мария просияла. – Сейчас начало сезона сбора лимонов, и в рощах очень нужны временные работники. Недалеко от города находится большое поместье принца. В это время года там всегда нужен временный персонал.

– Поместье принца? – воскликнула Калли. – Грандиозно.

– Там очень дружелюбная атмосфера, – заверила ее Мария. – Одни и те же люди работают там из года в год.

– По-вашему, я смогу туда устроиться?

– Почему нет? – Мария нахмурилась. – Но зачем вам работать сборщиком лимонов?

Калли понимала, что выглядит странно. Она живет в пятизвездочном отеле, но собирается искать работу в лимонной роще.

– Мне надо сменить обстановку, – призналась она. – И я хотела бы работать на свежем воздухе.

– Я вас понимаю, – согласилась Мария. – На вашем месте я бы поехала туда сегодня, чтобы не пропустить вечеринку.

– Вечеринка? – спросила Калли.

– В начале сезона всегда устраивается вечеринка, – объяснила Мария. – Как и в конце сезона. Помимо экспорта лимонов по всему миру, в поместье принца делается знаменитый ликер «Лимончелло». Его вечеринки всегда лучшие.

– Принц очень старый?

Мария фыркнула от смеха:

– Старый? Он самая горячая штучка в здешних краях.

Два самых красивых мужчины в одном городе? Это просто невозможно. Но Калли не о чем беспокоиться. Она не встретится с принцем и полна решимости избегать Люку.

– Огромное спасибо за эту информацию, – сказала она Марии.

– Если вам что-нибудь понадобится, синьорина…

– Зовите меня Калли. Возможно, мы снова встретимся. – Калли была взволнованна от перспективы получить работу.

– Может быть, в лимонных рощах, – предположила Мария.

– В лимонных рощах, – согласилась Калли, волнуясь при мысли о работе в лимонных рощах, которые она видела только на фотографии.

Калли приняла душ, предвкушая скорую смену обстановки. Она больше не будет Калли из портового города. Она будет Калли из лимонных рощ.

Люка приехал в свое любимое место в мире. Он положил ящики в заднюю часть грузовика. Тяжелый физический труд под пылающим солнцем в окружении людей, которых он любит и которым наплевать, кто он – принц или нищий. Королевский совет сообщил Люке о том, что в данный момент Макс приходит в себя после пьяного скандала в местной тюрьме. Люка должен воспользоваться своим последним шансом и повеселиться на вечеринке сегодня вечером. На этом настоял его самый надежный помощник, Мишель.

– Я сразу вернусь, если понадобится, – сказал он Мишелю. Люка никогда не уклонялся от выполнения королевского долга. Он смирился со своими обязанностями и знал, что покойный принц доверил ему заботу о стране и народе. Единственное, что тяготит Люку, – это необходимость выбрать принцессу, которая родит ему детей.

Он стиснул зубы и подумал о Каллисте.

В Каллисте столько жизнелюбия, сколько его нет во всех знакомых ему принцессах. Но ему придется выбирать себе жену. Пожилой Мишель наотрез отказывался уходить в отставку, пока Люка не женится.

– Я обещал вашему отцу следить за вами, – говорил Мишель. – Для этой страны нужна молодая семья, которая прибавит жизненной энергии Фабрицио.

На похоронах отца к Люке было такое повышенное внимание, что он скоро найдет себе подходящую принцессу. Внезапно у него перед глазами возник милый образ Каллисты. Она была обнажена. Пусть она молода и неопытна, но ее непринужденная манера обещает страстное удовольствие, которого ни одна безжизненная принцесса не сумеет дать Люке.

Поставив в грузовик последний ящик с лимонами, Люка простонал, вспоминая слова Мишеля.

– Ваше правление будет щедрым и богатым. У вас будет столько детей, сколько лимонных деревьев растет в вашем поместье.

Люка скривился, вспоминая невест, которые ему предлагались.

Закончив работу, он засунул руки в задние карманы джинсов и повел плечами, думая о куче папок с документами на письменном столе. Их просмотр подтвердил его худшие опасения. Все принцессы были отличными претендентками на роль его жены, но ни одна из них не волновала его.

Где сейчас Каллиста? Жаль, что он встретил ее в том баре. Надо было схватить ее за руку и вытащить на улицу, и…

В самом деле? Люка усмехнулся, представив себе реакцию Каллисты. Она совсем не годится ему в жены. Даже Мишель сразу скажет, что у Каллисты нет врожденной королевской грации.

Меньше всего Люке нужна упрямая женщина, которая ежеминутно бросает ему вызов.

Но он снова и снова представлял себе, как обнимает ее. Подумав, он решил отложить поиски подходящей принцессы на несколько дней.

* * *

Калли изумленно уставилась на королевские ворота, обозначающие границу поместья принца. Все было так, как она предполагала. На воротах красовались позолоченные копья и львы с обнаженными зубами.

– Привет, – тихо сказала она и подмигнула львам. Ей показалось, что они нахмурились. – Очень приветливо, – хмыкнула она, у нее пересохло в горле.

Может быть, здесь есть другой вход? И тут она заметила указатель и прошагала к современной, стеклянной будке. Нажав на кнопку на двери, Каллиста вздрогнула от удивления, услышав резкий металлический голос, говорящий по-итальянски.

– Извините, но я плохо говорю по-итальянски.

– Посмотрите сюда, пожалуйста! – произнес тот же металлический голос.

Она уставилась на небо.

– В камеру!

Она взглянула на маленький круглый объектив. Металлический голос не проявлял никаких эмоций, но Калли подумала, что его обладатель сейчас закатил глаза. Наконец она выполнила его указание.

– Фотография из соображений безопасности, – раздался металлический голос. – Если вы не собираетесь заходить в поместье, отойдите назад.

– Нет, я… Я имею в виду, да. Я приехала, чтобы устроиться на работу. – Она замолчала, когда распахнулись массивные ворота.

– Доложите о своем прибытии бригадиру в первом сарае!

Калли показалось, что она вступила в совершенно другой мир. Мир контроля и порядка, а также исключительного великолепия. Она смотрела на невероятную аллею, напоминающую ковер из блестящих белых шариков. В конце аллеи стояло розовое каменное здание, под лучами солнца ставшее почти белым. Этот элегантный и огромный палаццо с башенками и башнями казался сказочным. Он напоминал ей замок для Золушки. Дорога, ведущая к дворцу, была широкой и длинной, с величественными кипарисами по краям. Бабочки летали среди красочных клумб, а птицы приветливо щебетали. Нигде не было никакого сарая, о котором говорил металлический голос.

– Привет! Сюда!

Калли повернулась на звук дружелюбных голосов и увидела сборщиков лимонов, которые остановились у скрытого в кустах прохода на тропинку.

Одернув себя, Калли поспешила присоединиться к ним. Размечтавшись, она не заметила огромный указатель: «Добро пожаловать на сезонные работы!»

Это было более теплое приветствие, чем грязный лист бумаги, приколотый к двери за пределами паба, с указанием персоналу проходить в здание в заднюю дверь под страхом немедленного увольнения.

Сборщики лимонов ждали ее и были в отличном настроении. Ей сказали, что она может сразу приступить к работе и ей заплатят наличными. Калли это устраивало. Она планировала уехать из шикарного отеля и перебраться в дешевую гостиницу, чтобы продлить свое пребывание в стране. Она хотела познакомиться с настоящей Италией. Она пожила в роскошных условиях, но чувствовала себя не на своем месте. Ее настроение улучшилось, когда она вышла из сарая вместе с другими сборщиками. Здесь не надо было соблюдать этикет, а самое главное – не приходилось носить мучительно неудобные туфли на высоких каблуках.

Поместье принца походило на небольшой городок. Калли не знала, как далеко оно находится от дороги. Во всех впечатляюще больших лимонных рощах было множество сборщиков. Да, работа была трудной, но солнце таким теплым, а запах лимонов – опьяняющим. Она надела толстые перчатки, чтобы защитить руки, и взяла специальный инструмент для срезания лимонов, до которых не могла бы дотянуться. Все были очень дружелюбными. Все хотели помочь новичкам. Вечеринка, о которой говорила в отеле Мария, должна была состояться сегодня; на нее были приглашены все сборщики.

Вскоре Калли подстроилась под общий ритм работы. Повязав на талии легкое ведро, она принялась срезать фрукты, а потом пересыпать их из ведра в ящики, стоящие в блестящих грузовиках. К тому времени, когда пылающее солнце смягчилось и наступил ранний вечер, ей показалось, что она работает в роще всю свою жизнь.

Калли подружилась с Анитой – полной женщиной, похожей, как бы сказала Ма Браун, на крольчиху. Анита ежегодно приезжала сюда с севера Англии, чтобы собрать лимоны, насладиться солнцем и подготовиться к долгой холодной зиме.

– Я живу одна, – объяснила она Калли, – но когда я приезжаю сюда, я становлюсь членом большой семьи.

В ответ Калли рассказала ей о Браунах.

Когда Анита предложила Калли показать ей дорогу в столовую, та подумала, что не просто задержится в Италии, но и постарается привыкнуть к совершенно новому укладу жизни.

Ее руки и ноги болели от непривычной нагрузки, но она впервые за долгие годы была счастлива. И по-настоящему свободна.

Глава 3

Волнуясь из-за предстоящей вечеринки, Калли поняла, что ее приключение только начинается. Анита показала ей один из многих ухоженных дворов, окружавших дворец, где должно было состояться торжество. Калли посмотрела в освещенные окна дворца, задаваясь вопросом, увидит ли принца. Она не заметила никого, кто хотя бы отдаленно напоминал ей принца. Люди были спокойны, а значит, его просто тут не было. Калли и Анита попивали холодный «Лимончелло» и разговаривали. Внезапно Калли повернулась в сторону и ахнула.

– Люка?

– Твой знакомый? – удивленно спросила Анита.

– Вроде того, – призналась Калли. Она мельком увидела его в толпе. – Он не сказал мне, что здесь работает.

– Он бывает здесь регулярно. С тобой все в порядке? – Анита собиралась сказать что-то еще о Люке, но промолчала, увидев выражение лица Калли.

– Со мной все нормально. – У Калли пересохло во рту. Она лгала. Ей пришлось поставить бокал на стол и скрестить руки на груди, чтобы скрыть возбуждение, которое она почувствовала, когда Люка посмотрел на нее. И он не просто взглянул ей в глаза. Их взгляды встретились надолго.

– Ой-ой, он идет сюда, – предупредила Анита. – Я уверена, для тебя теперь все изменится, – пробормотала Анита и ткнула Калли локтем в бок. – Я лучше смотаюсь отсюда.

– Нет, Анита! Останься… – Но Анита уже исчезла в толпе.

Люка приветствовал Калли, шутливо подняв бутылку пива, и заразительно улыбнулся. Калли улыбнулась в ответ, ее сердце забилось чаще. Она обрадовалась, снова увидев его. Хотя ей следовало пойти следом за Анитой.

Люка выглядел еще лучше, чем прежде, в рабочей одежде. Смуглый, с непослушной копной черных волос и темной щетиной на подбородке, он был воплощением греха и опасных приключений. С царапинами на мощных предплечьях и мускулистых икрах, он выглядел еще сексуальнее, когда вытер грязь с лица тыльной стороной руки. Костер за его спиной придавал ему вид темного ангела из преисподней.

– Люка, – любезно произнесла она, притворяясь абсолютно спокойной.

– Синьорина Каллиста Смит. – Он криво усмехнулся. – Какой приятный сюрприз!

– Вы знаете мое имя? – Должно быть, он говорил о ней с Марко.

– Вас невозможно игнорировать, синьорина.

Люка шутливо ей поклонился, а она постаралась не обращать внимания на то, что все на них смотрят. Она не льстила себе, что он выбрал ее по какой-то определенной причине.

Она посмотрела на полоску черных волос на его мускулистом животе, выглядывающем из-под пояса коротких шорт с заниженной линией талии. Сказать, что Люка выглядел потрясающе, было бы преуменьшением. Уставившись на его вроде бы безобидные загорелые ноги в простых сандалиях, она поняла, как они сексуальны.

Внимательно посмотрев на его удивленное лицо, она решила не опускать глаза, чтобы не таращиться на прелести Люки. Он беззастенчиво разглядывал ее.

– Приятно, что ты пришла на вечеринку, – сказал Люка и улыбнулся так, что ее тело обдало жаром. – Я надеюсь, сегодня будут подавать орешки.

Она посмотрела на него, улыбаясь и хмурясь. Люка остановился в паре шагов от нее, но она ощущала жар его тела. Он возвышался над ней, закрывая свет, а этого было достаточно, чтобы она насторожилась.

– Ты здесь один? – спросила она, осторожно шагнув в сторону от его тени.

– Да, – подтвердил он.

Она затрепетала, но произнесла небрежным тоном:

– Никто не ждет тебя дома?

– Собаки, кошки и лошади, – сказал он.

– По-моему, ты понимаешь, что я имею в виду, – настаивала она.

– Неужели? – Люка уставился на нее так, что ее снова бросила в жар. – Ты всегда так пренебрежительно относишься к людям, с которыми недавно познакомилась?

– Это зависит от того, с кем я разговариваю, – ответила она.

– Чем я заслужил твое пренебрежение?

– У нас достаточно времени? – спросила она и, когда он рассмеялся, честно сказала: – Я просто не ожидала увидеть тебя здесь. Для меня это сюрприз.

– Насколько я понял, ты привыкаешь к таким сюрпризам.

Его карие глаза сверкали весельем. Она покачала головой и театрально вздохнула.

– Я пытаюсь быть тактичной, но мне намного проще быть прямолинейной.

– Я согласен, – произнес Люка. – Говори прямо.

– Ты женат? – спросила она. – У тебя есть любовница или подружка?

Люка усмехнулся:

– Насчет прямолинейности ты не шутила.

– Правильно, – подтвердила Калли. – Прежде чем я скажу еще хоть одно слово, мне надо знать, с кем я общаюсь.

– Я похож на женатика?

– Это не ответ на мой вопрос, – упрекнула она. – На самом деле ты уклонился от ответа.

– Я не женат, – сказал Люка, когда она повернулась, чтобы уйти. Она остановилась, когда он взял ее за руку. Его прикосновение напоминало ожог пламени. – У меня нет подружки, если не считать моего общения с тобой. – Он отпустил ее руку, и Калли сразу пожалела об этом. – Я отвечаю требованиям твоего морального кодекса?

– Мой моральный кодекс подсказывает мне, что ты не опасен, – согласилась она.

– Ты интригующая женщина, Каллиста Смит.

– Калли. – Ей нравилась их словесная перепалка. – Должно быть, ты живешь затворником.

Он громко рассмеялся, и она захотела, чтобы они продолжали провоцировать друг друга всю ночь. Между ними возникло влечение. Рядом с Люкой ей было хорошо. Она не могла не думать о сексе с ним.

Люка походил на прирожденного охотника, который думал, что нашел свою добычу. Несмотря на прямолинейность, Калли была милой и доброй, однако она решила, что сегодня ограничится с Люкой только разговором. Пусть он мужчина ее мечты, но она не должна витать в облаках.

– Я собиралась домой, – объяснила она, оглядываясь на дорогу.

– Тебе здесь не нравится?

– Я… – Она больше не могла лгать. Сегодня она наслаждалась весь день. Но теперь ее окружает восхитительный аромат еды, красивая музыка, вечернее тепло, а над ее головой сияют звезды. А еще рядом с ней Люка. – Но завтра мне на работу.

– Мне тоже, – просто ответил он.

– От тебя просто так не уйти, – сказала она и подумала, что теряет голову.

– Зачем отказывать себе в награде за тяжелую работу?

Это зависит от типа награды. Ох, как он красив! Он напоминал Калли крупного хищника с мягкими лапами. Она вдруг подумала, что ей не помешало бы вылить себе на голову ведро холодной воды.

– Эй, Люка!

Они оба повернулись и увидели Марко. На какое-то время напряжение ослабло, пока Люка и Марко обменивались сложными рукопожатиями. Потом Марко ушел, и Калли с Люкой снова остались одни.

– Я думал, ты пойдешь искать орешки, – сухо заметил Люка.

– Я ждала возможности попрощаться с тобой.

– Угу.

Калли не знала, то ли Люка поверил ей, то ли догадался, что она оказалась в ловушке его нахальной мужественности.

– Зачем ты здесь, таинственная женщина? Ты жила в пятизвездочном отеле, а теперь собираешь лимоны.

– Что в этом плохого? – парировала она.

– Ничего.

– Ну, теперь, когда мы с этим разобрались, я пожелаю тебе спокойной ночи.

Следовало отдать должное Люке, потому что он больше не задавал ей вопросов. Пожав плечами, он отошел в сторону, пропуская Калли. Внезапно он протянул руку и отвел прядь волос от ее лица. Его прикосновение взволновало ее. Ее кожу покалывало, ее соски напряглись, а внизу живота стало жарко.

– Останься, – настаивал он. – И повеселись как следует.

Вот этого Калли и боялась.

– Мне следует радоваться твоему предложению? – холодно спросила она, глядя ему в глаза.

– Нет, – честно сказал он. – Ты должна быть настороже.

Она многозначительно огляделась вокруг.

– На этой вечеринке много хищников? – спросила она.

– Ни у кого нет шанса приблизиться к тебе.

– Ты будешь держать их на расстоянии? Я думала, у тебя есть занятие поинтересней.

– А я думал, ты уходишь, – возразил он.

– Ухожу.

Он не поверил своим глазам, когда она ушла. Калли дала ему понять, что с ней надо считаться. Ладно. Он принимает вызов. Сегодня вечером она единственная женщина, которая его волнует. Кто бы мог подумать, что посетительница бара станет сезонной работницей в лимонных рощах. Неплохая перемена. Ему нравится ее упрямство. И у нее отличная походка. Он с наслаждением смотрел ей вслед, когда Калли уходила от него, высоко подняв голову, провокационно покачивая упругой задницей. Калли не знает, кто он. Он сомневался, что это имело бы какое-то значение. Для Калли статус не означает ничего, о чем свидетельствует ее легкий отказ от роскошной жизни в пятизвездочном отеле и согласие на тяжелую физическую работу.

Солнце позолотило ее кожу. Покрасневшая от физической работы, Калли выглядела крайне соблазнительно. Он наблюдал, как она общается со своими друзьями. Она казалась более расслабленной, чем в отеле. Она легко смеялась и жестами объясняла то, чего хочет, когда возникал языковой барьер. Ее ничто не смущало. Она легко ладила со всеми. Кроме Люки.

Ему хотелось затащить Калли в свою постель. Но сначала он должен узнать ответы на некоторые вопросы. Почему она собирает фрукты за несколько евро в день, если может жить в пятизвездочном отеле? Она решила набраться жизненного опыта? Кто ее содержит?

Почему она в Италии? Она в отпуске или сбежала от кого-нибудь? Если она прячется, то от чего? Нельзя позволить Максу запудрить ей мозги, потому что его поведение дискредитирует Люку и княжество Фабрицио.

Когда Люка снова подошел к Калли, ее друзья словно испарились.

– Куда они пошли? – удивленно спросила она. – Они сбегают от тебя как от чумы.

– Будем надеяться, что это не так серьезно, – произнес он, обожая легкость, с какой она разрушала зачатки помпезности. Он откровенно разглядывал ее, представляя, как Калли лежит в его объятиях и вскрикивает от удовольствия. – Потанцуем?

– Нет! – воскликнула она.

– Почему нет? – спросил он, притворяясь обиженным.

– Потому что обе мои ноги – левые, а чувство ритма мне досталось от хомяка, который бегает по колесу.

Люка пожал плечами:

– Интересно. Я сам быстро двигаюсь.

Она неодобрительно выгнула бровь, но в ее глазах отразилось любопытство.

– Возможно, я смогу тебя остановить? – предположил он. – И показать тебе альтернативу гонкам до финишной прямой?

У Калли покраснели щеки. В словах Люки был откровенный сексуальный подтекст, но она снова шокировала его своей прямолинейностью.

– Для того, чтобы чувствовать себя настолько уверенно, тебе надо надеть стальные ботинки.

Люка схватил ее за руку. Калли была сильной и гибкой, мягкой и соблазнительной и совсем маленькой по сравнению с ним. Однако они отлично подходили друг другу.

– Ты слишком самоуверенный. – Она нахмурилась, но не попыталась уйти.

– Но ведь ты не убегаешь от меня, – тихо возразил он.

– Мужлан.

– Ореховая маньячка.

– «Ореховая маньячка»? – Она уставилась ему в глаза. Ее соблазнительные губы были так близко от его рта.

– Ты старомодная, – сказал он, глядя в ее зеленые глаза.

Помолчав, она ответила:

– В традициях нет ничего плохого. Кто-то должен брать на себя ответственность и поддерживать высокие стандарты.

Люка уставился на ее губы, которые был готов целовать вечно.

– Поговори со мной, – тихо попросил он.

– О чем? – спросила она, сдвинув брови.

Ему было все равно. Он просто любил смотреть, как двигаются ее губы, пока она дразнит его.

Люка прижал ее к себе, и она затаила дыхание. Она знала, что люди смотрят на них и шепчутся. Она догадывалась, что танцует с самым желанным мужчиной на вечеринке. Она понятия не имела, почему Люка пригласил ее танцевать. Когда он отвел волосы от ее шеи и поцеловал Калли, ей стало наплевать на его причины. Ей было все равно. Мир вокруг нее исчез.