Текст книги "Мечтая о Риме"

К концу трапезы Джо почувствовала легкую усталость. Солнце наконец-то достигло горизонта, тени заметно удлинились, хотя прохладнее не стало. Удивительно, что на ней по-прежнему не было ничего, кроме одолженного у сестры бикини. Джо собралась пойти в дом и переодеться, как вдруг среди деревьев мелькнула пурпурная вспышка. Неужели это ирида, прозванная пурпурным императором за характерные пятна на крылышках, – бабочка, почти исчезнувшая в Англии? Джо вскочила из-за стола, удивив гостей и разбудив дремлющую Дейзи. Она потянулась к сумочке, где лежал мобильник, совсем забыв, что, помимо телефона, там лежали ее лифчик и трусики. То и другое вылетело наружу, а лифчик, не удержавшись на кромке стола, упал вниз.

Покраснев до корней волос, Джо скомкала трусики и нагнулась за лифчиком, который приземлился на голову ошеломленной Дейзи, словно белый чепец. Быстрым движением Джо сдернула лифчик, не дав вечно голодной собаке попробовать его на вкус. Она торопливо запихнула компрометирующие детали туалета обратно в сумку, заработав громкие аплодисменты младшей сестры. К тому времени бабочка исчезла в сумерках. Джо не оставалось иного, как снова сесть и глотнуть минеральной воды в попытке успокоиться.

– Джо, а каким будет твой следующий трюк? – едва сдерживая смех, спросил Марио.

Стараясь не встречаться глазами с Коррадо, Джо изо всех сил попыталась вести себя как взрослая женщина и ответила с максимально возможным спокойствием:

– Мой следующий трюк, Марио, наверное, тебя разочарует. Я собираюсь пойти в дом и переодеться.

– Джо, мы теперь хотя бы знаем, что ты не забыла трусики. Мамочка бы тобой гордилась, – заявила трясущаяся от смеха Анджи. – Чем был вызван этот маленький всплеск эксгибиционизма?

Джо глубоко вдохнула и рассказала про бабочку. Смешки смолкли.

– Как ты назвала эту бабочку? – заинтересовался Марио.

– У нее есть несколько названий. Ирида, пурпурный император. По-латыни она называется Apatura iris. У нее удивительные пурпурные крылышки с белыми крапинками.

– Теперь понятно, о какой бабочке речь. Когда я был совсем маленьким, в саду они порхали сплошь и рядом. Коррадо, а ты их помнишь?

Впервые после инцидента с нижним бельем Джо отважилась взглянуть в сторону Коррадо. Их глаза встретились.

– Помню. Особенно этот оттенок пурпурного. Такого же цвета была одежда у древнеримских императоров. Но потом эти бабочки исчезли. Я давно их не видел.

– К сожалению, сейчас все виды бабочек становятся редкими. Неделю назад я была на лекции в Музее естественной истории. Так вот, лектор говорил, что в Англии популяции бабочек стремительно сокращаются. Когда я увидела эту, мне сразу же захотелось ее сфотографировать. Потому я и полезла в сумку за мобильником.

– Надеюсь, Дейзи не попыталась закусить твоим лифчиком.

– Нет, она вела себя безупречно.

Почувствовав, как его глаза скользнули по ее телу, Джо подавила легкую дрожь (сексуальный позыв, что же еще), встала и повернулась к сестре:

– Подскажи, где ты оставила мое платье. Пойду переоденусь, чтобы больше не смущать гостей.

Гости не испытывали ни малейшего утомления, а у Джо, когда она, переодевшись, вышла из комнаты сестры, слипались глаза. Спустившись вниз, она застала Анджи на кухне. Та готовила кофе.

– Анджи, по-моему, мне пора на боковую. Сегодня встала ни свет ни заря, чтобы поспеть к самолету. Потом этот долгий жаркий день. Правда, очень приятный и насыщенный. Спасибо тебе за все, особенно за то, что одолжила мне купальник. Я оставила его в корзине для грязного белья. Не возражаешь?

– Ничуть. Хочешь кофе на дорожку?

– Нет, спасибо, – покачала головой Джо. – Лучше вызови мне такси.

– Не надо такси. Мы с Дейзи подбросим тебя до отеля.

Обернувшись, Джо увидела Коррадо. Он тоже оделся и стоял возле открытой задней двери.

– Коррадо, стоит ли уезжать из-за меня? Торжество в полном разгаре. Я не хочу доставлять тебе лишних хлопот.

– Никаких хлопот. Мне тоже нужно в город.

Джо постаралась не думать, с чем или, возможно, с кем связано его возвращение, и согласилась. Попрощавшись с гостями, она поцеловала Марио и Анджи. Сестры договорились завтра утром созвониться, вместе погулять по городу, а затем встретить Викторию.

В машине Джо взглянула на часы: и всего-то десять. В Англии на час меньше. И тем не менее Джо чувствовала себя вымотанной. День и впрямь оказался долгим, а жара не лучшим образом действовала на ее организм.

– Ты не устал? – спросила она у Коррадо. – Я с ног валюсь.

Машина проезжала через освещенную арку ворот поместья. Коррадо мельком взглянул на спутницу:

– Я ничуть не устал. Да и ты не кажешься уставшей. Наоборот. Ты замечательно выглядишь.

– Спасибо, Коррадо, – вяло улыбнулась Джо. – Не трать на меня комплименты.

Ее подмывало сказать, что она не из тех женщин, кто реагирует на лесть как на часть процесса соблазнения, но решила промолчать. После разговора на реке она еще больше укрепилась в своем первоначальном решении: они с Коррадо должны оставаться просто добрыми друзьями и не более того. При всем его неоспоримом обаянии, ей не хотелось, образно говоря, становиться очередной «зарубкой» на его кровати, даже если бы он и заинтересовался ею в этом плане. Надо отдать ему должное, Коррадо не делал никаких попыток ее соблазнить.

Не пытался он и возобновить разговор, чему она была только рада. Сейчас голову Джо занимала другая задача. Завтра, когда они с Анджи будут гулять по городу, нужно обязательно купить новое бикини. Собираясь в Рим, она почему-то не подумала о плавательных бассейнах.

Путь до центра Рима занял менее получаса. Запрет на парковку уже не действовал, и Коррадо сумел подвезти ее к дверям отеля.

– Коррадо, спасибо за все, – с улыбкой повернулась Джо к нему. – Я провела изумительный день, и по большей части это твоя заслуга. А сейчас я упаду в кровать и просплю часов двенадцать.

Коррадо тоже улыбнулся. Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Он тоже наклонился. То ли от недостатка света в салоне, то ли от выпитого вина ее губы коснулись не щеки, а прильнули к губам Коррадо. Оба тут же отпрянули, словно ошпаренные коты. Джо вновь покраснела. Собрав остатки самообладания, она торопливо открыла дверцу и вылезла.

– Еще раз спасибо. Я здесь пробуду неделю. Думаю, мы еще встретимся.

– Обязательно встретимся. Спокойной ночи, Джо. Приятных снов.

Джо погладила Дейзи. Та лениво лизнула ей руку. Захлопнув дверцу, Джо взбежала по ступеням крыльца и толкнула дверь. За спиной послышался шум отъехавшей машины.

У дверей дежурил все тот же швейцар, но дежурная за стойкой сменилась. Сидевшая там теперь темноволосая девушка улыбнулась ей. Джо прошла к лифту, взлетела на верхний этаж и, ступая по мягкому ковру, добралась до своего уютного прохладного номера. Войдя туда, она заперла дверь. Свет включать не стала. Сумку бросила на кровать и прошла к стеклянной двери на террасу. Там ее снова окутал жаркий вечерний воздух. Облокотившись на балюстраду, Джо смотрела на римские крыши. Вдали высился купол собора Святого Петра. Четырьмя этажами ниже с узкой улицы доносились звуки проезжающих машин и голоса. Подсветка выхватывала из темноты Испанскую лестницу, выводящую к освещенной площади Испании. Почти одиннадцать часов, а на улицах Рима кипела жизнь. Упираясь локтями в перила, Джо впитывала атмосферу Вечного города.

Однако ее мысли были заняты вовсе не потрясающим видом. От этого случайного соприкосновения их губ молния пронеслась по всему ее телу, оно подействовало не хуже ведра холодной воды и напрочь прогнало сонливость. Черт побери, как после всего, что она слышала о Коррадо, после его собственных слов, мимолетное прикосновение вызвало в ней такую сейсмическую реакцию?! Джо тряхнула головой, отказываясь что-либо понимать. Коррадо наверняка сказал бы, что ее лимбическая система находится в полном рассогласовании с логической частью мозга. «Поиграет и бросит» – так охарактеризовала его Анджи. Коррадо и сам предупреждал ее об этом. Он ничем не показывал, что его тянет к ней. Тогда почему ее так сильно тянет к нему? С точки зрения науки это было нечто необъяснимое, а с женской точки зрения, вызывало досаду. И куда все это вело?

Неожиданно проснувшееся подсознание выдало ответ: к большой беде.

Глава 6

Из намерения Джо проспать двенадцать часов ничего не вышло. Главной причиной неудачи был ее перевозбужденный мозг, не дававший уснуть и заставлявший снова и снова прокручивать события минувшего дня. Потом, когда он сам устал, она провалилась в сон и спала как убитая, пока в десятом часу утра ее не разбудил звонок мобильника. С трудом приоткрыв глаза, Джо потянулась к телефону и нажала зеленую кнопку. Звонила Виктория, спешившая сообщить новости:

– Привет, Джо, это я.

– Привет, Вик. Все собрала и готова к вылету?

– Ага. В Риме буду к шести вечера.

Джо снова привалилась к удивительно мягкой подушке и потянулась, заставляя мозг просыпаться.

– В аэропорту садись на поезд до главного вокзала Термини. Как сядешь, сразу пришли мне эсэмэску. Я буду встречать тебя на перроне… Да, и внимательно следи за своим багажом. Коррадо говорит, что на вокзалах хватает воришек.

– Так ты уже виделась со своим красавчиком Коррадо?

– Я тебе не раз повторяла и повторяю снова: он не мой Коррадо. А после услышанного вчера у меня еще меньше желания сближаться с ним.

– И что же ты услышала?

– Не все так просто. Расскажу при встрече, когда прилетишь.

– Надеюсь, ничего жуткого? Он, часом, не гей?

– Нет, Вик. Здесь я полностью уверена.

– Как быстро ты ответила. Если он не гей, то женат?

– Тоже нет. Я же тебе говорю: с ним не все так просто.

– Хорошо. Дотерплю до Рима, – сдалась Виктория. – У меня тоже есть новости. Угадай, кто ходил со мной вчера на свадьбу к Маргарет?

Угадать было совсем нетрудно. Несколько дней назад Джордж с вечерних курсов приглашал Викторию на обед, и их встреча не прошла даром.

– Джордж? – все-таки спросила Джо.

– Джордж. И все получилось на редкость здорово.

– Ты собираешься продолжить встречи с ним?

– Он говорит, что будет считать дни до моего возвращения из Рима.

Закончив разговор с подругой, Джо хотела было позвонить сестре, но решила подождать. Им с Марио наверняка пришлось допоздна наводить порядок после гостей. Джо приняла душ, оделась и спустилась завтракать. После великолепного завтрака она хотела было лечь и еще немного поспать, но потом передумала. Лучше прогуляться, пока не слишком жарко. Она позвонила Анджи и договорилась встретиться в полдень у арки Константина, у самой границы Форума. В запасе оставалось два часа, и Джо хотела провести их с пользой. Покинув номер, она вышла на улицу.

Утреннее тепло было приятным, однако безоблачное синее небо предвещало повторение вчерашней жары. Джо спустилась по широким ступеням Испанской лестницы, ведущей к площади Испании. Она пыталась считать ступени, но, дойдя до сотни, была вынуждена прекратить это занятие из-за лавины китайских туристов, едва не сбивших ее с ног. Прижавшись к краю лестницы, она пропустила китайцев, после чего продолжила спуск, пересекла площадь Испании и вышла на узкую Виа деи Кондотти.

Название улицы почему-то показалось ей знакомым. Вскоре она поняла почему. Первый магазин, увиденный ею слева, принадлежал фирме «Гуччи». Напротив него – магазин «Прада». Дальше следовали магазины фирм «Булгари», «Картье» и других – роскошных и ужасающе дорогих. Лишь некоторые снабжали выставленные на витринах товары ценниками, но и их оказалось достаточно, чтобы Джо отложила покупку нового купальника, пока не найдет заведение, больше соответствующее ее финансовым возможностям. Даже воскресным утром на улице было людно. Джо удивило, у скольких прохожих в руках покачивались мешки и пакеты с эмблемами знаменитых брендов. Значит, Коррадо не единственный римлянин, имеющий деньги.

Подумав о Коррадо, она вспомнила вчерашний день и их разговор на реке. Он четко и недвусмысленно высказался о своем неприятии концепции любви, и наверняка это были не просто слова. Но ведь и она испытывала весьма серьезные сомнения насчет существования такого явления, как любовь. Тогда почему на нее так сильно подействовало мимолетное прикосновение его губ? Джо считала себя разумной женщиной и хорошо сознавала: попытки завязать с Коррадо романтические отношения закончились бы катастрофой. И потом, Коррадо воспринимал ее лишь как свою будущую родственницу. Казалось бы, непреложные факты. Но почему их мимолетный поцелуй так взбаламутил ее и сбил с толку? Вопрос этот сопровождал Джо до самого Форума. Ответов ее разум не давал и никаких выводов не делал.

Значительная часть центра Рима являлась пешеходной зоной, однако Джо быстро поняла: расслабляться ни в коем случае нельзя. Ведь помимо автомобилей, существовали велосипеды, автобусы и еще более опасные электромобили-такси, бесшумно появляющиеся из-за угла. Довольно скоро она добралась до Императорских форумов. Коррадо был прав: ее повсюду окружали памятники и руины зданий, возраст которых превышал две тысячи лет. И над всем этим великолепием, конечно же, доминировал Колизей. Но время близилось к полудню, и Джо поспешила в сторону арки Константина, чтобы не опоздать на встречу с сестрой.

Анджи сама опоздала на десять минут.

– Извини, что задержалась. Марио меня подвозил. В ресторане в последнюю минуту возникли проблемы с поставкой свежей рыбы…

– Ничего страшного. Я любовалась римскими красотами.

– Как ты насчет продолжения прогулки? Не слишком устала?

– Мне предстоит целую неделю просидеть на конференции. Я только рада походить пешком, пока время позволяет. И потом, после вчерашнего пира и сегодняшнего завтрака – я заказала настоящий английский завтрак – надо поразмяться, иначе я стану похожа на месье Мишлена[16]16
  Месье Мишлен – логотип одноименной французской фирмы, производящей шины.


[Закрыть].

– Не говори глупостей. Несколько фунтов тебе не помешают. Вчера мое бикини почти висело на тебе.

– Мне так не показалось, но раз уж мы заговорили о бикини, не подскажешь, где продают бикини не за триста евро, а подешевле? – Поймав удивленный взгляд сестры, Джо пояснила: – Я прошлась по Виа деи Кондотти.

Анджи снова улыбнулась:

– Тамошние витрины не для слабонервных. Не переживай. Я знаю прекрасные магазины с куда более скромными ценами. Вот что мы сейчас сделаем. Сядем на автобус и проедем к магазину, а потом пешком прогуляемся до Ватикана. Это будет первым пунктом нашей экскурсии. Билетами я уже запаслась.

Анджи повела сестру к остановке в тени раскидистой пинии. Пока ждали автобуса, говорили обо всем, однако Джо старалась не упоминать о Коррадо. Жаркая римская улица – неподходящее место для обсуждения столь сложной темы. Подъехавший автобус поверг Джо в настоящий шок. Она оказалась почти рядом с передней дверью. На автобусной стенке был размещен красочный постер, рекламирующий показ мод в Выставочном дворце. Обаятельного манекенщика, стоящего на подиуме, она знала очень хорошо. Даже слишком хорошо. Ошеломленная Джо застыла, утратив дар речи. Анджи, взглянув на рекламу, тоже оторопела:

– Черт бы его побрал, Джо! Это же Кристиан!

Джо тупо кивнула. Двери автобуса с шипением открылись, выпустив целую толпу пассажиров. В салон тут же ринулись другие, ждавшие на остановке. Никакого намека на очередь в Риме не существовало. Джо почувствовала, как сестра взяла ее за руку, и позволила втащить себя в автобус. Послышалось шипение закрывшейся двери. Джо кое-как совладала с вихрем мыслей и схватилась за поручень. Анджи пробила билеты в маленьком компостере и поманила ее за собой. Автобус остановился у светофора. Сестры перешли в заднюю часть, где нашлась пара свободных мест. Плюхнувшись на сиденье, Джо моргала и жадно глотала воздух.

– Ты только подумай: красавчик Кристиан оказался в Риме одновременно с тобой!

Анджи была изумлена не меньше сестры.

– Да, – вздохнула Джо, поворачиваясь к сестре. – Когда-нибудь это должно было случиться. Он путешествует по всему миру. Если не здесь, то в Лондоне наши пути пересеклись бы.

– Хочешь его увидеть? – Анджи взяла сестру за руку, чтобы морально поддержать. – Если да, можем сходить на показ мод.

– Ни в коем случае! Только этого мне еще не хватало. Кристиан остался в прошлом, а прошлое я похоронила.

Произнося эти слова, Джо сознавала: ей действительно хочется распрощаться с прошлым. С момента внезапного исчезновения Кристиана из ее жизни прошло пять месяцев, и бóльшую часть времени она старательно отгоняла мысли о нем. Она посмотрела на сестру. В этот момент автобус, объезжавший припаркованные в два ряда машины, тряхнуло. Джо схватилась за поручень.

– Анджи, я серьезно не хочу его видеть. Он достояние истории. Вот и пусть дефилирует по подиуму, даже не подозревая, что я в Риме. И потом, сомневаюсь, что он горит желанием увидеться со мной.

Автобус проехал по мосту через Тибр, но Джо этого даже не заметила. Ее мысли находились очень далеко от салона. В какой-то момент Анджи сказала, что они выходят, и потащила ее к двери. Джо не понимала, где находится. Они оказались на улице, и только теперь она вышла из ступора и огляделась по сторонам. Эта часть города была более современной, застроенной преимущественно бетонными и кирпичными зданиями, чьи кирпичи ничем не напоминали древнеримские. По обе стороны улицы тянулись магазины.

– Сейчас тебе не помешает сеанс шопинг-терапии, – объявила Анджи, беря ее за руку. – Это очистит твои мозги от мыслей о Кристиане.

Анджи была права. Пока Джо выбирала себе бикини, в голове у нее прояснилось. Купальник прекрасно на ней сидел, хотя был не менее откровенным, чем одолженный вчера у сестры. Маме бы он точно не понравился. Но Джо все-таки взяла его; не в последнюю очередь ради того, чтобы удержать Анджи от ехидных замечаний. Помимо бикини, она купила крайне необходимое ей нижнее белье и еще кое-какие мелочи. Мысли вернулись к Кристиану, но теперь она управляла их потоком, подчиняя логике. Он в Риме. И что тут такого? Рим – очень большой город.

Сестры вышли из магазина на залитую солнцем улицу. Джо торопливо запихнула покупки в сумку и улыбнулась Анджи:

– Если переиначить фразу из старых вестернов, этот город слишком велик для нас двоих. Мы с Кристианом никоим образом не пересечемся, а потому о нем можно забыть.

Это признание обрадовало Анджи.

– Ты и в самом деле оставила его в прошлом? Все эти месяцы мы очень тревожились за тебя.

– Спасибо, Анджи. – Джо обняла сестру. – Да, я действительно оставила его в прошлом. На это понадобилось время, но я наконец-то полностью выбросила его из своей жизни.

Говоря так, она мысленно задавала себе вопрос: что послужило катализатором для столь эпохального шага? Ясности с ответом не было. Причина, конечно же, не в Коррадо, поскольку их отношения останутся чисто дружескими. Если не он, тогда что? Возможно, целительная атмосфера Вечного города. Чем бы это ни было, она закрыла у себя в мозгу ячейку с надписью «Кристиан», отчего ей стало гораздо легче.

– И куда мы пойдем теперь? – с улыбкой спросила Джо.

– Я думала начать с Ватикана. Идти туда не более пятнадцати минут. Вот только Ватиканский музей по воскресеньям закрыт. Ты можешь сходить в будний день, если сумеешь выкроить время.

Сестры двинулись по раскаленным улицам, стараясь прятаться в любую тень, и вскоре подошли к широкому бульвару, в конце которого виднелась площадь Святого Петра со всеми ее изгибами и величественной базиликой. За площадью начинался Ватикан. Идти туда снова пришлось под обжигающим солнцем. Площадь была заполнена туристами и верующими. Джо встала в тени, с восхищением разглядывая знаменитую круглую колоннаду собора. Анджи указала ей на неприметное окно справа над колоннадой, откуда папа римский периодически приветствовал верующих. Джо сделала несколько фотографий, после чего сестры направились внутрь собора. Там собрались сотни, если не тысячи посетителей, одинаково восхищавшихся роскошным убранством.

На обратном пути к центру города Джо изменила первоначальное решение ничего не есть и согласилась зайти в кафе. Сестры уселись за уличный столик под тентом. Они пили воду со льдом и ели замороженный йогурт, охлаждаясь изнутри. У Анджи зазвонил мобильник. Коррадо приглашал их вечером на обед. При мысли о новой встрече с ним Джо испытала легкое волнение. Она тут же вознесла молитву о том, чтобы обед не стал подобием вчерашнего угощения. Пока Анджи говорила, Джо вспомнила о скором появлении Виктории. Анджи сообщила об этом Коррадо, и он тут же включил подругу Джо в число приглашенных.

После утомительных послеполуденных часов, отмеченных спасительными заходами в кафе, Джо позвонила Виктория. Подруга сообщила, что благополучно приземлилась и скоро сядет в поезд до Рима. Анджи повела сестру по тихим улочкам к вокзалу Термини. Стало еще жарче, и сестры решили: встретив Викторию, они поедут в отель на такси.

Поднявшись в номер Джо, все три девушки расположились на террасе, в тени, которая постепенно становилась все меньше. В какой-то момент пришлось уйти с террасы в номер и насладиться прохладой, создаваемой кондиционером. Виктория заявила, что она восхищена Римом, отелем и вообще всем. Джо это обрадовало. Они с Викторией дружили с младших классов школы и всегда заботились друг о друге. Услышав, что Кристиан тоже находится в Риме, Виктория сказала, что отправится в ближайший спортивный магазин за бейсбольной битой, а затем разыщет красавчика и хорошенько его угостит. Она помнила, как тяжело Джо переживала его уход, и не собиралась ему прощать. Всю весну Виктория выхаживала Джо, помогая ей переживать моменты тягостной депрессии. Джо успокоила подругу, сказав то же, что ранее говорила сестре: Кристиан остался в прошлом.

Несколько остыв, Виктория переключилась с Кристиана на Коррадо и заставила Джо пересказать вчерашний разговор с ним. Джо исполнила просьбу подруги, приведя весь научный жаргон, которым Коррадо подкреплял свою теорию об иллюзорности любви. Виктория слушала, и у нее округлялись глаза. Зато Анджи не выказывала ни малейшего удивления. Джо не забыла упомянуть и о возражениях Коррадо, говорившего, что он не занимается поиском женщин.

– Джо, а он прав, – нарушила молчание Анджи. – Он их действительно не ищет. Женщины сами к нему липнут. – Анджи сбросила туфли и вытянулась на кровати Джо. – А теперь, когда его компания стремительно богатеет, число женщин, вьющихся вокруг него, становится еще больше. Обаятельная внешность и деньги. Убойное сочетание.

– По словам Коррадо, он их предупреждает, но женщины и слышать не хотят.

– Уверена, так оно и есть, – кивнула Анджи. – Но не надо представлять его жертвой женского внимания. Мог бы твердо сказать им «нет» и уберечь от сердечных терзаний.

Такая же мысль приходила и Джо. Пусть ненамеренно, но Коррадо все же злоупотреблял женским вниманием. Жаль. Она чувствовала, что где-то в глубине он совсем не такой.

Виктории не терпелось познакомиться с этим римским сердцеедом. Джо взяла с нее обещание быть снисходительной к Коррадо.

– Я всерьез считаю его хорошим человеком. Просто он… как ты вчера сказала, Анджи? Сделан из другого теста?

– Так оно и есть.

– Не слишком из другого. – Виктория подмигнула подруге. – Фразы вроде «любви не существует, это все химическая реакция» я слышала от тебя месяц за месяцем. Может, Джо, у тебя с ним куда больше общего, чем ты думаешь.

– И в самом деле, Джо, пора освобождаться от таких воззрений. – Анджи потянулась и взяла сестру за руку. – Любовь – она действительно существует. Поверь мне.

Джо кивнула, но не потому, что слова сестры ее убедили. Ей не хотелось спорить с Анджи. В этот момент у сестры опять ожил мобильник. Звонил Марио. Коррадо предлагал перед обедом встретиться в его квартире на Пьяцца Навона и чего-нибудь выпить. Услышав, что они окажутся в «траходроме» Коррадо, Джо не испытала жгучего желания там побывать, но Анджи уже дала согласие.

Перед выходом Виктория решила принять душ и переодеться. Джо последовала ее примеру. Себе она сказала, что делает это просто из желания освежиться, а не для встречи с Коррадо. Однако подсознание и не подумало дать ей поблажку и высказало все как есть. В седьмом часу все трое вновь вышли на римскую жару и пешком двинулись к Пьяцца Навона, чтобы по пути показать Виктории фонтан Треви. Подойдя к фонтану, Джо вспомнила про монету в один евро, которую бросила в чашу. Желание вернуться исполнилось на удивление быстро. Прошло каких-то две недели, и она снова в Риме.

Жилище Коррадо преподнесло настоящий сюрприз, хотя Джо не пыталась заранее представить, как оно выглядит. Но если бы она увидела кровать с изголовьем в форме сердечка и зеркальный потолок, наверное, это бы меньше ее удивило. Она попала в уютную квартиру с выходом на крышу, где современные вещи из стали великолепно уживались с кожаными диванами и стульями, а также с антикварными шкафами и столами. Пол был устлан большими персидскими коврами. На стенах висели старинные пейзажи, написанные маслом. Гармоничная, гостеприимная квартира, совсем не похожая на логово холостяка, которое ей рисовало воображение.

Первым гостей приветствовало черное шерстистое создание. Дейзи явно обрадовалась пришедшим и особенно Джо. Собака прыгнула на нее, едва не опрокинув на пол. Затем гостей приветствовал Коррадо. Улыбаясь, он пожал руку Виктории, обнял Анджи и целомудренно поцеловал Джо в щеки. Джо улыбнулась в ответ и сказала своему подсознанию, что волнение, испытанное ею от прикосновения его губ, – не более чем естественная реакция, когда с жаркой улицы попадаешь в помещение, где работает кондиционер. Марио уже находился здесь. Братья обсуждали деловые вопросы, о чем свидетельствовал стол с дорогим ноутбуком и обилием папок и бумаг.

– Благодарю, что откликнулись на мое приглашение, – сказал Коррадо. – Может, перейдем на террасу?

Женщины не возражали. Просторная терраса выходила не на площадь, а на противоположную улочку, где у Коррадо был гараж. Вдоль стен были выставлены массивные старинные терракотовые горшки. В них росли розовые и белые олеандры, а также лимонные деревья, гнущиеся под тяжестью желтых плодов. Джо представила, каких трудов стоило Коррадо затащить по узкой лестнице эти тяжеленные горшки. Усевшись за стол под широким зонтом, Джо и Виктория наслаждались видами города.

Куда ни посмотри, взгляд упирался в нагромождение розовых черепичных крыш, успевших выцвести на ярком солнце. За прошедшие века к существующим зданиям что-то пристраивали, меняя их облик. Рядом появлялись новые. Это привело к живописному, хотя и хаотичному сочетанию стен, тянущихся под разными углами, теней, отбрасываемых стенами, а также куполов и шпилей, то здесь, то там возвышающихся среди моря розовой черепицы. Вдалеке виднелся один из римских холмов, застроенный роскошными виллами, которые утопали в тени не менее роскошных пиний. Джо откинулась на спинку стула и глубоко вдохнула. Какое удивительное место!

– Что желаете выпить? Если хотите, в холодильнике у меня есть сильно охлажденное шампанское.

Женщины охотно согласились. Правда, подсознание тут же напомнило Джо, что бутылки с ледяным шампанским – непременный атрибут любого опытного соблазнителя. Усилием воли она подавила эти мысли и встала, чтобы помочь Коррадо. Сопровождаемая Дейзи, она прошла на ультрасовременную кухню. Коррадо доставал из холодильника большое блюдо с тонкими ломтиками пармской ветчины и кусочками ярко-оранжевой дыни. Следом он извлек большую миску с аппетитными креветками.

– Боже, Коррадо! Какое у тебя меню! Надеюсь, этим обед и ограничится.

Он не слышал, как она вошла, и повернулся на голос. Увидев улыбку на его лице, Джо тоже улыбнулась:

– И ты все это приготовил самостоятельно? Потрясающе! Я могу чем-то помочь?

– Спасибо за любезное предложение. Как видишь, все уже готово, тем более мне особо и возиться не пришлось. Поскольку я живу один, то сам себе и готовлю. Мне это нравится. – Коррадо закрыл холодильник и взглянул на Джо. – Ты чудесно выглядишь. Румянец на щеках появился. Он тебе идет.

– Вы очень добры, сэр, – церемонно произнесла Джо и сделала шутливый реверанс, одновременно разглядывая Коррадо; его обаяние никуда не исчезло, однако выражение лица было несколько иным. – Прости за откровенность, но у тебя усталый вид.

Он опечаленно кивнул:

– Мало спал. – Заметив, как эти слова подействовали на Джо, он поспешил добавить: – Я помогаю Марио с его планами по расширению Загородного клуба. Мне гораздо легче ориентироваться в мире химии, нежели бизнеса, но я обещал ему подобрать необходимые книги.

Джо кивнула. Похоже, он действительно провел ночь в работе, а не со своей очередной жертвой.

– И что ты думаешь о замыслах брата?

– Загородный клуб и сейчас достаточно успешное предприятие. Отец его создал, когда мы с Марио были еще детьми. Постепенно все это разрасталось и набирало силу. Сейчас, когда отец отошел от дел, Марио хочет попробовать кое-какие новшества, и ему потребовалось мое мнение.

– Звучит интригующе. И какие же это новшества?

– Начну со спа-салона, спортивного комплекса и клуба здорового образа жизни. На землях поместья есть природный горячий источник. Мои сотрудники проанализировали состав воды. Вода на удивление чистая, без нитратов и прочей гадости. Вполне годится для спа-процедур. Марио хотел бы снабжать этой водой и бассейн, чтобы плавать круглый год.

– Отличная идея! Конюшня тоже будет расширяться?

– Конюшня останется в прежнем виде. Лошади, увы, денег не приносят. – Коррадо поймал взгляд Джо и улыбнулся. – Точнее, приносят, если вы играете на скачках и знаете, на какую поставить. Расходы на содержание лошадей действительно превышают доходы. Но мы единогласно решили сохранить конюшню. Состязания вроде вчерашнего благотворно сказываются на имидже заведения.

– А ты ездишь верхом?

– Всю свою жизнь. Впрочем, как и ты?

Джо кивнула:

– Но моя лондонская работа оставляет все меньше возможностей выбираться за город.

– Постараемся устроить тебе прогулку верхом. Или конференция будет поглощать все твое время?

– Я бы с удовольствием покаталась. Но свое расписание я узнаю только завтра, когда увижу программу конференции. Устроители обещали прислать ее в отель, хотя администрация пока ничего не получала.

– Если появится свободное время, обязательно сообщи.

На мгновение их взгляды снова встретились. Джо ощутила почти гипнотическое притяжение глаз Коррадо. Пожалуй, он может обойтись и без холодильника, набитого шампанским. Достаточно этого взгляда, и женщины тянутся к нему. Сделав себе мысленный выговор, она сказала:

– Конечно сообщу. Скажи номер своего мобильника, и завтра я пришлю эсэмэску.

Обменявшись номерами, они понесли угощение на террасу. Дейзи последовала за ними и, дергая носом, улеглась вплотную к столу.