Текст книги "Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая"

– Не пойму, что со мной? – удивился Дэнджен. Его дыхание участилось.

– Началось, – спокойно произнёс Талгас.

– Что началось?! – прокричал я, взволновавшись за Дэнджена.

– Всплеск ваирагии.

Неожиданно подул ветер. И стал крепчать с каждым мгновением. Я почувствовал, как потоки силы пространства потянулись к Дэну. Пылинки, листья, небольшие камни, травинки затягивались ветром в его сторону. Высвобождаемая сила создавала вокруг него вихрь. Но почему ветер? Разве мы оба не управляем стихией огня?

– Что со мной происходит?! – прокричал Дэнджен, будто испытал невыносимую боль, в то время как вихрь становился всё сильнее и сильнее, пока не превратился в бушующий смерч.

Мы с Талгасом отошли на безопасное расстояние. Даркан оказался прав.

– Нет! – прокричал Дэн.

– Брат! – Кайджен бежал к нему на помощь, но даркан вовремя остановил его. Вихрь постепенно разрушил и затянул отремонтированную изгородь.

– Отпустите меня! – Кайджен яростно вырывался из мёртвой хватки Талгаса, но все попытки оказались тщетны.

– Ему ты не поможешь! – прорычал даркан. – Он должен обуздать силу, которая в нём проснулась. Ты же это хотел увидеть!

– Не таким образом! – прокричал Кайджен.

Подбежали воины гильдии, но нам всем оставалось лишь смотреть и ждать.

Смерч всё бушевал, стоя на одном месте и, похоже, не собирался униматься. Неожиданно раздался взрыв, и языки огня взметнулись к небу, превращая вихрь в безудержный столб вращающегося пламени. Воистину огненный смерч! Дэн, только не помри! Борись! Ведь в этом твой смысл жизни!

Вихрь постепенно ослабел, а потом и вовсе рассеялся. Дэнджен без сознания лежал на земле. Вокруг него была выжженная земля, зола да пепел.

– Брат! – Кайджен вырвался из тисков Талгаса и побежал к Дэну. Мы поспешили за ним.

– Дэн, очнись! Очнись! – Кайджен остервенело тормошил брата, но бесполезно.

– Он жив, – произнёс Талгас, – просто без сознания. Это и не удивительно, ведь он внезапно столкнулся с силой, которая в нём дремала, а теперь выскочила наружу.

Кайджен приложил ухо к груди брата и, убедившись, что сердце бьётся, немного успокоился. Он немедля распорядился, чтобы Дэна отнесли в бараки и уложили в постель.

Кайджен поднялся и, подойдя ко мне, произнёс:

– Я не знаю, что ты сделал, Райсэн. Но если с братом что-то случится, виноват будешь ты!

– Дэнджен сильный боец. Я верю, что он справится.

Кайджен, не желая говорить, от злости стиснул кулаки и ушёл прочь. Бойцы гильдии разошлись по делам, оставив меня и Талгаса в одиночестве.

– А не перестарался ли я?

– Нет. Ты всё сделал правильно, как и подобает предводителю. Слова подобрал нужные. Хорошо держишься, парень, – Талгас одобрительно похлопал меня по плечу.

– Какой ещё, тьма тебя забери, предводитель?! – не выдержал я.

– Такой, каким ты станешь, – усмехнувшись, ответил даркан.

Дэнджен весь день и всю ночь пролежал в постели. Я не отходил от него, забыв обо всём. Кайджен иногда заходил в бараки, но убедившись, что брат всё ещё без сознания, не проронив ни слова, уходил. Всю ночь я проспал, сидя на стуле, возле постели друга. На следующее утро Дэн открыл глаза.

– Что произошло на тренировке? – спросил он в первую очередь.

– Всплеск, про который говорил Талгас. Но, слава Риданис, ты жив.

– Кто такая Риданис? – состроив кислую мину, спросил он.

– Повелительница стихий и покровительница Ардана, создавшая нас – людей.

– Сомневаюсь, что ты человек, Райсэн, – заявил он, приподнимаясь в постели.

Я усмехнулся. Чувство юмора в порядке, значит всё хорошо.

– Главное, что ты жив. Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно голоден. Готов съесть лошадь! И это…

– Что?

– Я чувствую потоки растворённой вокруг силы.

Я несказанно обрадовался. Значит, у нас всё получилось!

– Поздравляю. Теперь ты тоже ваираг.

В это мгновение Кайджен вошёл внутрь. Увидев очнувшегося Дэнджена, он быстро подошёл к нему и, крепко обняв, похлопал по спине.

– Как же ты меня напугал, брат! – взволнованно произнёс он.

– Прости, что так получилось.

– Дэн, я не отпущу тебя с ними, – произнёс Кайджен.

– Нет, Кай! Мне это нужно, брат! С Райсэном я смогу стать сильнее.

– У нас есть ещё этот день, – произнёс я. – Сила Дэнджена раскрыта, осталось только ею овладеть.

– Мне решать есть у вас этот день или нет! – сухо сказал Кайджен.

– Я думал мужское слово, имеет вес, – скрестив на груди руки, произнёс я.

Кайджен вперил в меня злобный взгляд:

– Последний день. Если Дэнджен не покажет то, что я хочу увидеть, вы уберётесь отсюда навсегда!

Глава «Драконов» резко развернулся и, громко хлопнув дверью, покинул бараки.

– Иди, поешь, – произнёс я, – потом возвращайся на арену. Пора нам покинуть лагерь… Вместе с тобой.

– Думаешь, в этот раз получится?

– Соберись. Покажи, из чего ты сделан!

Я хлопнул его по плечу и, выйдя наружу, зашагал в сторону тренировочной площадки. Талгас уже ждал тут.

– Ну как всё прошло?

– Помолчи, Хохотун. До полудня мы уйдём из лагеря вместе с Дэндженом.

– В тебе проснулась уверенность? – удивился даркан. – Это хорошо.

Дэн присоединился к нам вместе с Кайдженом. Разволновался глава «Драконов». Решил присутствовать во время тренировки. Что ж, его право.

Мы встали друг против друга, он достал из-за спины мечи, я обнажил кинжал. Надо бы мне нажать на Дэна. Поглядим, что получится.

Мы атаковали одновременно. Пара обманных движений, и удар кулаком в живот достиг цели, от чего у Дэнджена перехватило дыхание. Согнувшись в две погибели, он опустился на землю.

– Что с тобой, сорвиголова? И это всё, на что ты способен?

Дэнджен пришёл в себя и резко перешёл в наступление. Да, он намного быстрее и сильнее, чем раньше – тьма и райдиан сделали своё дело, но этого не достаточно, чтобы победить меня. Вновь обманное движение, затем подсечка и Дэнджен растянулся на земле.

– Поднимайся!

– Райсэн, что ты делаешь? – недоумевая, спросил Дэн.

– Куда исчезло пламя в твоих глазах? Покажи мне его!

Дэнджен вновь атаковал. Увернувшись от нескольких ударов, я отскочил в сторону. Опять обманное движение, и я, завидев брешь в защите, нырнул под лезвия мечей и локтём ударил в лицо. От резкой боли на его глаза навернулись слёзы. Я отошёл назад и произнёс:

– Не будь тряпкой!

– Что ты сказал, Райсэн? Ты начинаешь меня злить!

– Этого я и добиваюсь, – приёмы Талгаса принесли плоды. – Борись, как никогда не боролся!

В его глазах вспыхнуло яростное пламя. Наконец-то!

Дэнджен с диким криком перешёл в атаку. Клинки его мечей полыхнули огнём. Рубящий удар с расстояния и пламя, отделившись от лезвия, на бешеной скорости, сжигая всё на своём пути, побежало по земле в мою сторону. Я еле успел увернуться, как в меня полетела вторая огненная полоса. Вытянув руку, я поставил перед собой барьер против огня. Пламя ударилось о невидимую преграду и, разделившись на две полосы, двинулось в разные стороны.

– Вот это я понимаю!

– Ты ещё не всё видел, Райсэн! – прокричал Дэн.

Лезвия мечей вновь вспыхнули. Дэнджен взвил в воздух и, развернувшись вокруг своей оси три раза, выпустил пламя клинков. Огни, вращаясь в танце бешеного вихря, летели в мою сторону, постепенно превращаясь в столб пожирающего пламени – огненный смерч! Здесь даже щит не поможет:

– Рай! – я закрылся аурой тьмы.

Вращающийся столб пламени налетел на барьер и смёл его, затем уже ослабленный добрался до меня, и я оказался внутри огненной бури. Да разве такое возможно? Но глаза не обманывали.

Аура тьмы поглотила большую часть ваирагии, после, не выдержав, взорвалась. Ударная волна развеяла остатки огненного смерча. Я по-прежнему стоял на ногах. Другой на моём месте был бы испепелён.

– Теперь вижу перед собой воина, – произнёс я, улыбнувшись, – обуздавшего силу огненного смерча.

– Больше никогда не называй меня тряпкой! – подойдя ко мне и вперив в меня яростный взгляд, прошипел Дэнджен.

– Я вспомню об этом слове, только если твоё желание бороться вновь поубавится, – предупредил я Дэна, затем обратился к главе «Драконов». – Ну, так что, Кайджен? Ты увидел силу брата, как ты и хотел. Твоё слово?

– Он может идти с вами, – произнёс он и, развернувшись, двинулся к штабу.

– Добро пожаловать в отряд, серебряный дракон, – мы пожали друг другу руку. – Талгас, собираемся. Пора уходить.

– Ишь ты! Уже раскомандовался, – произнёс даркан и расхохотался.

Глава 7

Мы отправились в Дайрин. Путь до столицы не близкий, но меня это ничуть не беспокоило. Теперь со мной новый союзник и сильный боец. Неплохо бы сформировать собственный отряд из ваирагов. Только где их искать? То, что я наткнулся на воина с запечатанной ваирагией – невероятное везение. Или воля Риданис?

Талгас всю дорогу молчит, что на него не похоже. Новая тренировка? Сперва издевался, разозлил и заставил высвободить тёмную ярость, за что спасибо ему. Ну, а теперь-то что? Видимо он не предупредит, что перешёл к следующей части обучения. А Дэн счастлив. Просто потому, что освободился от надзора брата.

Следующие два дня пути прошли спокойно. По вечерам мы останавливались на ночлег, где придётся. Пока нас двое, вынуждены по очереди стеречь друг друга во время сна. Сидя вечерами у костра, я постоянно погружался в раздумья. Иногда тревожные: часто посещали мысли, что в конце пути я умру, но утешал себя тем, что умру в любом случае – рано или поздно – без разницы.

К вечеру третьего дня добрались до трактира «У леса». Здесь мы и остановились, дабы переночевать и пополнить запасы. Талгас, как всегда, покинул нас с наступлением ночи.

– Здесь иногда останавливаются разбойники, – предупредил Дэнджен. – Это ничейная территория, где они не обнажают клинков. Тебе бы скрыть татуировку, иначе можем ввязаться в драку.

– Только не говори, что боишься бандитов, – ухмыльнувшись, сказал я.

– Нет, конечно, – возмутился Дэн. – Хозяин трактира – мой старый друг. Не хочется создавать ему лишних забот.

– Хорошо, – согласился я с оправданием друга и натянул на голову капюшон. – Сядем где-нибудь в тени, чтобы на нас не обращали внимания.

Дверь, пропуская нас в полумрак таверны, тихо скрипнула. Несколько посетителей оценивающе взглянули на новоприбывших, после вернулись к прерванным делам и разговорам. Приглушённый свет масляных ламп, висящих на стенах, достигал не всех. Углы оставались в тени, и разглядеть там кого-либо можно было с трудом. В воздухе ощущалась тяжесть копоти, запах вяленого мяса, смешанного с тонким, хмельным ароматом бароса.

В животе у Дэна заурчало:

– Неплохо бы поесть, – произнёс он, и мы направились к стойке, за которой увлечённо орудовал хозяин заведения.

Странно. Обычно трактирщики похожи друг на друга: полное тело, пропитанная маслом и жиром одежда, грязный фартук и традиционная тряпочка в руках, которой они натирают почти до блеска деревянные кружки. А этот не похож на товарищей по ремеслу: чистая одежда, фартук без пятен, в руке разделочный нож, да и весь он жилистый без излишней полноты. Видимо, из-за посещавших трактир бандитов, держит себя в форме. Скорее всего, раньше был воином на службе армии Зараса.

– Здравствуй, Ольтар, – произнёс Дэнджен. – Давно не виделись, старый друг.

– Всего-то полгода, – хмыкнул в густые чёрные усы трактирщик. Ольтар, ловко орудуя ножом, освежёвывал кролика. – Брат опять отправил тебя в Дайрин по какому-то поручению?

– Нет. Я покинул гильдию и теперь путешествую с другом.

– Понятно, – спокойно произнёс Ольтар. – И куда путь держишь?

– Возможно в Зиал, – ответил я за Дэна. – Может, ты слышал что-нибудь об этом королевстве?

– Ничего особенного. Много гор, снега, хвойные леса, грубые и простоватые зиальцы, а также полно дикого зверья. Путники рассказывали о Храме Неба на вершине горы Вирд. Говорят, что это место стоит посетить, хоть и добраться до него сложно. Правда не все, кто смог, попали внутрь.

– Почему? – поинтересовался я.

– Путь опасен, да и хранители принимают только достойных.

Ну, с этим проблем не возникнет: хранителю в любой храм ордена путь открыт.

– Так чем могу быть полезен? – продолжил Ольтар после короткого молчания.

– Нам бы слегка перекусить, да запасы пополнить, – ответил Дэнджен. – Хочу вновь отведать твоё великолепное жаркое из оленины.

Ольтар кивнул, и мы отошли от стойки в один из дальних углов. Усевшись за прямоугольным деревянным столом, стали дожидаться ужина.

– Ну как тебе местечко? – расслабившись и откинувшись на стуле, спросил Дэн.

– Бандитские рожи, – прошептал я.

И вот ради них мне предлагает умереть госопожа Риданис? Божеству легко говорить! Сходи, убей, спаси и умри.

– Это они снаружи бандиты. А тут – посетители Ольтара и его гости, как и все, кто заглянет к нему в трактир.

– И давно ты его знаешь?

– Уже как пять лет. С тех пор, как брат впервые отправил меня в Дайрин по делам.

– Понятно, – я кивнул в ответ.

Подошёл Ольтар с подносом, на котором покоились две деревянные тарелки с приличным куском оленьего мяса на каждой, две кружки бароса и немного ржаного хлеба с белым сыром. Снедь он разложил на столе, кивнул нам и вернулся к стойке. Воздух мгновенно наполнился приятным ароматом жаркого, отчего в животе тихо заурчало, а рот наполнился слюной. Возблагодарив богов за еду, попутно я не забыл мысленно поблагодарить Риданис, мы принялись за еду. Надо отдать должное Ольтару, еда получилась отменной: у оленины был непривычный, но приятный привкус. Наверно из-за особых приправ. Настроение заметно улучшилось, и мы разговорились, после окончания маленькой, но приятной трапезы. Трактирщик не заставил себя ждать и своевременно убрал пустые тарелки со стола, оставив на месте кружки с недопитым баросом, который, кстати, тоже обладал каким-то другим, но не менее приятным, вкусом.

Разговор шёл обо всём и ни о чём, но удавался. Раньше мы с Дэндженом больше молчали и говорили только по необходимости. Наверно, всё дело в напитке и сытном ужине. Да, воистину вкусная еда располагает к беседе.

Тем временем в трактир вошёл ещё один посетитель. Увлечённые разговором, мы не сразу обратили на него внимание. Путник стоял у входа в длинном чёрном плаще с капюшоном. Он, судя по медленным поворотам головы из стороны в сторону, внимательно разглядывал посетителей. Похоже, кого-то ищет. Он, будто самоуверенный кот, обходящий свои владения, зашагал плавно и уверенно, когда его взор остановился на нас. Пройдя меж столов, подошёл к нам, пододвинул ещё один табурет и бесцеремонно уселся рядом.

Моя рука легла на рукоять кинжала в ожидании худшего. Дэнджен, сжал ручку деревянной кружки, готовясь пустить вход довольно увесистую посуду в качестве оружия. Незнакомец ничем не показал своего напряжения.

– Ну и? – наконец, не вытерпел я.

В ответ тишина. Неизвестный гость, по-прежнему, сидел тихо и неподвижно.

– Кто ты? – спросил Дэн.

В его глазах загорелось пламя, готовое сорваться с цепи.

«Тихо, Дэнджен», – в мыслях произнёс я, не надеясь, что он меня услышит, но каким-то образом – смог. Ярость в глазах Дэнджена постепенно угасла.

– Меня зовут Каная, – едва слышно прозвучал женский голос, однако в котором ощущались и мягкость, и сила. – Я прибыла с предложением от госпожи. Не советую отказываться от него. В ваших же интересах выслушать меня и принять предложение.

Последние слова были произнесены жёстко, будто нам вынесли смертный приговор. По вновь вспыхнувшему пламени в глазах Дэнджена, я понял, что эти нотки уловил и он.

– Ты нам угрожаешь? – спросил я, стараясь держать себя непринуждённо, хотя рука была готова в любой миг выдернуть кинжал из ножен.

– Всего лишь советую, – спокойно ответила она.

– Советуешь отказаться от выбора? – опустив кружку на стол, Дэнджен расслабился и скрестил руки на груди, словно почувствовал, что драки не будет.

– Выбор есть всегда, только о последствиях надо думать заранее, – последние слова Каная почти прошептала. Но мы с Дэндженом прекрасно её расслышали.

– И что за предложение? – не вытерпел я. – И кто ваша госпожа?

– Предложение таково: вы обязуетесь помочь госпоже свергнуть Лайдану с трона Райнора. Иначе говоря, убить её. Взамен, она обещает не нападать на ваш мир. А кому я служу – не важно. Ибо цель у нас одна.

– Допустим, – согласился я. – А в чём подвох? Вам не обязательно договариваться с нами. С союзом или без, я всё равно уничтожу королеву дарканов.

«Хоть в одном сомневаться нет нужды, – задумался я, – её госпожа – даркан, которую не устраивает Лайдана на троне».

– Не знаю, – ответила Каная. – Мне приказали передать вам слова госпожи. У вас есть три дня и три ночи, чтобы дать ответ.

– А если мы откажемся? – вмешался Дэнджен.

– В таком случае я вас просто убью.

Каная встала и бросила напоследок:

– До скорой встречи. Надеюсь на ваше благоразумие.

Она слегка поклонилась и направилась к выходу. Дверь со скрипом закрылась за незваной гостьей. Дэнджен вопросительно уставился на меня.

– М-да, – протянул я.

– И что теперь?

– Наша гостья – даркан. Её хозяйка – тоже, – задумчиво ответил я, почесав подбородок. – Опасный она противник. Не слабее Талгаса, если не сильнее.

– Даркан?

– Ты не ослышался, друг. Похоже, что мы – важны в переплетениях интриг, но при этом кое-кто хочет сделать из нас если не марионетку, то союзника. А в случае неудачи – уничтожить. Почему? Ведь в любом случае, согласимся мы или откажемся, Лайдана останется нашей целью. Им только на руку, чтобы мы выжили и достигли задуманного.

– Теперь нас будет преследовать дарканский убийца, – подытожил Дэнджен и залпом допил барос. – И что ты решил?

– Пока ничего, – я пожал плечами. – Слишком мало знаем. Прежде всего, стоит поговорить с Талгасом.

Утром, пополнив запасы и попрощавшись с Ольтаром, мы покинули таверну. Денег было не густо, но на ближайшие пол-энира должно хватить, если за это время наш отряд не увеличится. Вечер прошёл тихо, без происшествий, но спал я беспокойно. Надеялся увидеть во сне красавицу Адари и разузнать у неё насчёт нежданной гостьи. Но этой ночью она так и не явилась. Разочарованный, я хмуро шёл рядом с другом.

Дорога тянулась вглубь леса, к вечеру достигнем Дайрина. Талгас появился, как всегда, неожиданно.

– Вижу, тебя что-то беспокоит, парень, – сходу начал он.

– Кто такая Каная? – спросил я.

Талгас резко остановился. Капюшон скрывал его лицо, поэтому я не видел, какое выражение на нём застыло, но злобное рычание даркана говорило само за себя.

– В чём дело, Талгас? – поинтересовался я.

– Откуда ты её знаешь? – прошипел даркан.

– Вчера она нас навестила, – ответил Дэн.

– И?

Я почувствовал, как пространство вокруг напряглось, словно натянутый, готовый вот-вот лопнуть, канат.

– Поставила перед выбором. Либо принимаем её предложение и помогаем её таинственной госпоже свергнуть Лайдану, либо она нас убьёт, – подытожил я.

Напряжение резко спало, Талгас неожиданно успокоился.

– Советую принять её предложение. Ты, конечно, можешь отказаться, но тогда я не уверен, что защищу тебя. Каная слишком сильный противник, даже для меня.

– То есть, выбора у нас нет?

– Выбор есть всегда, но не следует забывать о возможных последствиях, а в данном случае неизбежных, – произнёс Талгас.

– Почти тоже самое вчера сказала Каная.

Талгас только неоднозначно хмыкнул в ответ:

– Принять предложение, ещё не значит безоговорочно доверять, парень, – он, подойдя, коснулся пальцем моего лба. – У тебя есть голова, так что пользуйся ею. Всегда взвешивай действия, извлекай уроки из ошибок, учись видеть возможности там, где другие видят препятствия. Предводитель должен уметь не только махать кулаками, сверкать мышцами перед женщинами и колдовать фокусы, пусть и смертоносные. И это тоже тренировка, парень. Ты ведь предводитель.

– Когда это я сверкал мышцами перед женщинами?

Дэнджен усмехнулся в кулак.

– М-да, – вздохнул Талгас. – Похоже, в твою дурную голову придётся силой вбивать мудрость. Из всех слов ты заметил лишь то, что несущественно. И чему тебя только учили хранители?

В этот раз Дэн не выдержал и рассмеялся.

– Ещё один хохотун на мою голову!

– Теперь понимаю, почему ты его недолюбливаешь, – сквозь смех произнёс Дэнджен. – Ладно, Райсэн, не обижайся, – он примирительно поднял ладони: – Однако, Талгас хороший шутник.

– Я и не шутил, – серьёзно сказал Талгас. – Вот вам обоим ещё один урок. Я никогда ничего не говорю и не делаю просто так. Раз уж ты, Райсэн, признал во мне боевого наставника, то будь внимателен ко всему, что я делаю и говорю. Или ты этого ещё не понял?

– Понял, – ответил я. – Ты перестал советовать, чтобы я сам решал, что делать. Чтобы почувствовал ответственность.

– Именно. Этот урок ты усвоил, потому-то я и дал совет относительно Канаи, чтобы преподнести тебе другой урок.

– Какой? – спросил Дэнджен.

– Умей смотреть в себя. И на этом пока всё, – завершил Талгас и зашагал вперёд.

Мы последовали за ним, и я, не выдержав, спросил:

– Что значит «смотреть в себя»?

– Поймёшь в своё время, – усмехнувшись, ответил Талгас.

Опять загадками говорит!

К полудню лес поредел, а потом и вовсе расступился, открыв взору далеко простёртую долину. Вдали, возле цепи невысоких гор, возвышался величественный Дайрин, окружённый двойным шестиугольником толстых стен. То тут, то там вдоль извивающейся, блестящей в лучах света ленты реки, лежали деревушки. В небе лениво плыли белые парусники облаков. Высоко над землёй, высматривая добычу, гордо парил одинокий орёл. Мы остановились, чтобы полюбоваться захватывающим дух зрелищем.

– Что ж, вот мы и пришли, – спустя несколько мгновений произнёс Дэнджен. – В городе купим лошадей, а отсюда до Зиала рукой подать. Всего три дня перехода через горы.

– Прекрасно, – ответил я, улыбнувшись. – Пока всё идёт, как надо.

– Не считая Канаи, – проворчал Дэнджен.

– Да. Но возможно, это для нас как раз то, что нужно.

Талгас, положив ладонь мне на плечо, одобрительно кивнул. Мы двинулись дальше. Оставалось не далеко до первой деревеньки, как неожиданно, слева на краю дороги, внимание привлек, недвижно лежащий в траве, человек. Я метнулся к нему на помощь. Подбежав, перевернул измождённого, по пояс обнажённого старика на спину и подложил ему под голову свой жилет, предварительно сложив его в подобие подушки.

– Что с ним? – спросил Дэнджен.

– У него на спине следы ударов кнута.

Друг недовольно нахмурился. Кому понадобилось отхлестать плетью слабого пожилого человека?

– Пить, – еле прошептал старик.

Дэнджен достал из походной сумки деревянную бутыль. Вынув пробку, осторожно приподнял голову старика и поднёс сосуд ко рту измученного. Тот сделал несколько глотков, потом с жадностью прильнул к воде.

– Спасибо, – утолив жажду, тихо произнёс старик.

– Что с тобой произошло? – поинтересовался я.

– Я сбежал из плена. Нас используют, как рабов.

– Рабов? – сжав от злости кулаки, переспросил Дэнджен. – Но рабство запрещено во всех королевствах. Кто посмел нарушить закон?

Талгас стоял в стороне, оставаясь безучастным и безразличным. Меня это разозлило, но я, напомнив себе об источнике хаоса в моём сердце, усилием воли успокоился.

– Не знаю, сынок, – прокряхтел старик. – Изверги заставляют нас добывать какие-то красные кристаллы в пещерах. Никогда таких не видел.

Меня сразу осенило. Надеясь, что ошибаюсь, я достал из-за пояса короткую косу и показал старику набалдашник оружия.

– Такие кристаллы?

Старик с ужасом посмотрел на меня:

– Ты один из них?

– Не бойся, – ответил я, покачав головой. – Мы с ними не имеем ничего общего.

– Зачем, каким-то бандитам райдиан? – спросил Дэнджен.

– Можно это выяснить, – наконец заговорил Талгас. – Даже мне интересно.

– Старик, ты можешь дойти до деревни? – спросил я.

– Куда там? – он закрыл глаза. – Совсем обессилел.

– Где их лагерь?

– Я за ночь и день пробрался сквозь лес. Вы за полдня доберётесь до заброшенной шахты у подножия горы на окраине леса, – он, махнув рукой, указал направление.

– Заброшенная шахта говоришь? – Дэнджен задумчиво почесал подбородок, посмотрев туда, куда показал старик. – В ближайших окрестностях их несколько, но раз ты говоришь, что до неё полдня пути, то, думаю, знаю, о какой идёт речь.

– Отлично, – сказал я, поднявшись. – Талгас, отнеси старика в деревню. Мы с Дэндженом разберёмся с рабовладельцами.

– Не согласен, – пробасил даркан. – За тобой нужен глаз да глаз. А то вляпаешься в историю.

– Талгас, я ведь буду не один. А насчёт райдиана, мы всё выясним и расскажем, – настаивал я.

– Меня беспокоит, что ты туда сунешься без меня.

– Почему?

– Если там много райдиана, то не знаю, как это повлияет на тебя. Лучше, если Дэнджен отведёт старика.

– Нет, – воспротивился Дэн. – Боевой опыт важен, а упускать возможность стать сильнее я не собираюсь.

– Там вооружённые бандиты и маги, – сказал старик. – Если пойдёте вдвоём или даже втроём, вас, либо убьют, либо заставят работать в шахтах. Лучше попросите помощи у солдат.

Мы с Дэндженом переглянулись и довольно ухмыльнулись.

– Можешь нам поверить, мы уложим всю эту кучу бандитов и ещё такую же кучу магов, – гордо заявил я. – Героям это пара пустяков.

Талгас тяжело вздохнул:

– Герои… Один – неисправимый болван, второй – самоуверенный дурак, – он наклонился, с лёгкостью поднял старика и зашагал в сторону деревни.

– Веди, Дэн.

Над нами нависла ночь. Дикая округа в это время жила иной жизнью: в темноте хозяйничали хищники, и я чувствовал себя одним из них.

Мы залегли у окраины леса. Дальше, поросшее невысокой травой, на сотню шагов простиралось открытое пространство. Торчащие вокруг пни безмолвно свидетельствовали о том, что и тут когда-то росли деревья. Здесь рабовладельцы разбили лагерь. В середине оного горел костёр, вокруг которого расположились четыре человека. Между палатками иногда возникали тёмные силуэты дозорных.

– Так, – прошептал я. – Действуем без шума: уложим спать часовых, далее тех, что у костра.

– Не проще ли – просто смести их ваирагией? – поинтересовался Дэнджен. – Ударим с двух сторон, и дальше двинемся в шахту.

– Согласен. Проще. Но не стоит. Как часто мы будем встречать врагов, с которыми можно будет в два щелчка разобраться силой стихий?

– И что? Это нам мешает? – удивился Дэнджен.

– Нет, не мешает, – ответил я и задумался. Как бы на моём месте ответил Талгас? – Если бы тут оказались дарканы, то мы вряд ли бы справились с ними посредством лишь ваирагии. А эти слабаки – прекрасная возможность потренироваться в скрытности. Хранителей этому не обучают. Точнее, наставники не заостряли на этом внимание. В лагере твоего брата, думаю, дела обстоят иначе.

– Да, ты прав. Это обязательная часть обучения бойцов.

– Тогда мне стоит поучиться у тебя, – улыбнувшись, ответил я.

Дэн хмыкнул и пополз вперёд. Пропустив напарника приблизительно на десяток шагов, я двинулся за ним.

Медленно и бесшумно, мы продвигались к лагерю, подкрадываясь к добыче, как две змеи. Я старался двигаться в точности за Дэндженом, чтобы ненароком не хрустнуть случайной сухой веткой. Уверен, он о таких вещах позаботится, чтобы такие сюрпризы не оказались у нас на пути, но и сам старался быть внимательным и тихим.

Мы приблизились к одной из палаток со стороны тени. Один из дозорных встревожненно остановился. Если он сделает ещё два шага, то без труда нас заметит. Мы замерли и затихли. Неожиданно на лагерь, скрывая нас от посторонних глаз, опустился густой и низкий туман. Только его возникновение из ничего, встревожило обитателей лагеря: силуэты бандитов заметались на фоне костра. Дэнджен выпрыгнул из тумана и схватил первого часового. Один готов. Я подполз к цели. Тот стоял с копьём в руках наизготовку, водя им из стороны в сторону, но тут отвлёкся на шум брошенного сбоку камешка. Спасибо Дэн. Я выпрыгнул из тумана почти из лежачего положения, как змея, набросившаяся на беспечную жертву из-под воды. Дозорный почувствовал возникшую опасность и уже разворачивался ко мне, но поздно. Я резким ударом вогнал кинжал тому в шею. Часовой, хрипя, повалился на землю. Второй. Краем взгляда заметил, что Дэнджен уже разобрался с третьим. А он молодец. Шустрый.

Но на этом удача кончилась. Из палаток вылезли остальные бандиты, поднятые по сигналу тревоги. Нас ещё не обнаружили, но исчезновение часовых и этот странный туман расшатали им нервишки. Рассредоточившись вокруг костра, они встали в хаотичную, на первый взгляд, оборону. В действительности же, в их построении опытный глаз заметил бы порядок: бандиты стояли так, что, по меньшей мере, каждого из них мог видеть один прикрывающий.

Я подполз к Дэнджену. Мы оставались скрытыми в тумане от взора врага, но прежний план провалился.

– Что будем делать? – спросил Дэн. – Втихую к ним не подберёшься.

– У меня идея, – ответил я и направил руку в сторону противников. – Сейчас им поплохеет.

Пламя вспыхнуло, и на месте костра раздался взрыв, разметав горящие угли. Нескольким из бандитов досталось сильно, но большинству повезло. Хотя теперь они остались без спасительного света. В таком положении они не смогут оставаться хладнокровными.

– Ну вот, – довольно ухмыльнувшись, произнёс я. – Сейчас они лёгкая добыча.

Дэнджен кивнул и двинулся к очередной жертве. Дабы не отставать, я последовал его примеру. Противников было десять, но скоро, одного за другим, их поглотил туман. По крайней мере так должно было казаться со стороны. Когда остался последний, мы с Дэндженом медленно поднялись на ноги, держа в руках окровавленное оружие. Оставшегося бандита затрясло от страха.

– Будешь говорить и останешься жив, – произнёс я, ткнув в его сторону кинжалом.

– А если нет, то ты позавидуешь быстрой смерти своих товарищей, – грозно, но тихо добавил Дэн.

Мы угрожающе двинулись на последнего недобитка. Бандит бросил меч и опустился на колени.

– Не убивайте меня, благородные тэлы[23]23
  Тэл, тэли – уважительное обращение к благородным и состоятельным людям.


[Закрыть]. Я всё скажу!

– Сколько вас в шахте? – подойдя ближе, спросил я.

– Ещё шесть человек, двое из них маги.

– Где рабы? – покачивая кончиком меча перед носом бандита, прошипел Дэнджен.

– В шахте, в загонах, – тот отпрянул от клинка.

– Зачем вам райдиан? – спросил я.

– Рай…ди…ан? – переспросил бандит.

– Красные кристаллы.

– Не знаю. Нам приказали добывать их. Мы решили, что с помощью рабов это будет легче и выгоднее.

– Кто приказал?

– Не знаю, благородный тэл. Маги знают. Они у нас старшие и с заказчиком общаются они.

– Есть ли в шахте ловушки? – спросил Дэнджен.

– Есть. Магические. Я не знаю, где именно и какие. Маги отключали их, когда мы продвигались по шахте. Пожалуйста, не убивайте меня. Я больше ничего не знаю.

Добыв в одной из палаток верёвку, мы связали пленника, заткнули рот кляпом и оставили лежать возле потухшего костра. Пообещав, что вернёмся, отправились в шахту.

– А хорошо ты придумал с туманом, – произнёс Дэн.

– Вообще-то, туман – не моя работа. Нам помогли.

– Кто? – удивился Дэн. – Талгас?

– Нет, скорее Адари, – ответил я, вспомнив туман, в котором безуспешно её атаковал.