Текст книги "Сказки неизвестных народов"

Любимая кошка королевы

* * *

Водном отдаленном государстве жили-были король с королевой. Жили они, как полагается, в огромном дворце, новехоньком и отделанном по последней моде, а дворец тот стоял посреди великолепного парка, и чего только не было в том парке: и лужайки, и фонтаны, и цветники, и беседки – всего не перечесть! Ограда его была из высоких кованых прутьев с золочеными пиками и королевскими гербами – а сразу за ней начинался настоящий дикий лес, куда обитатели дворца не только никогда не ходили, но даже старались лишний раз не смотреть.

И была у королевы кошечка, совсем еще молоденькая, почти котенок, вся с головы до кончика хвоста снежно-белая – только на симпатичной мордочке чернело небольшое пятнышко. Королева ее очень любила и частенько с ней разговаривала, и кошечка, представьте, ей отвечала! – потому что в те времена и звери умели говорить, не то что сейчас. Так что были они настоящими подругами.

По утрам королева обычно пила чай у себя в спальне, а кошечка сидела у нее на коленях или вальяжно раскидывалась прямо на королевской постели – ей-то все было можно.

И вот как-то раз прекрасным погожим майским утром королева сидела за чашкой чая – надо вам сказать, это была ее любимая чашка из тончайшего пекинского фарфора, подарок самого китайского императора. А кошечка веселилась от души. Она никак не могла усидеть на месте и то носилась по подушкам, ловя собственный хвост, то каталась на спине, то залезала на шкафчик в углу и прыгала вниз… И в какой-то момент не рассчитала движение и – раз! – хвостиком задела чашку, та упала и разбилась. Королева же тем утром была не в духе и сильно расстроилась. «Вот растяпа! – воскликнула она. – Не желаю больше тебя видеть, убирайся вон из дворца, если не умеешь вести себя прилично!»

Кошечка, конечно, чувствовала себя немного виноватой – но не до такой же степени! И тоже обиделась не на шутку. Подумать только, ее гонят из дома из-за какой-то паршивой чашки! (Вслух она этого, конечно, не сказала, так как была хорошо воспитана.) Да, она уйдет! И пусть королева сто раз пожалеет о своих неосторожных словах!

Бочком проскользнула она мимо королевы в соседнюю комнату, где было открыто большое окно, и выпрыгнула наружу.

За несколько минут кошечка, как стрела, промчалась через весь парк, остановилась у ограды, пролезла между прутьями и осторожно пошла дальше.

Вдруг она услышала удивительный звук. Высоко над головой в ветвях старого дуба пела какая-то птица, и пела чудесно: она свистала, щелкала и все время выдумывала новые и новые коленца. Казалось, даже ветер утих, заслушавшись.

«А, знаю, кто это! – подумала кошка. – Это Соловей! Я пару раз слышала, как он поет у нас в парке. Наши придворные его обожают и все время говорят, что у него лучший в мире голос. Хм, надо бы познакомиться!» – и она легко вспрыгнула на ветку дуба и полезла вверх.

Лезть пришлось высоко, кошечка устала. Наконец на одной из тонких верхних ветвей она углядела маленькую невзрачную серую птичку – похоже, у Соловья не было других достоинств, кроме прекрасного голоса. Он так и продолжал самозабвенно распевать и не заметил, как кошечка подкралась довольно близко.

– Эй! – окликнула она его. – Привет! Мяу!

Соловей вздрогнул от неожиданности, открыл глаза и перепорхнул на веточку потоньше.

– Кто ты? – чирикнул он. – Ты мне мешаешь!

– Я – любимая кошка королевы! – ответила кошечка. – А ты – ты Соловей, и некоторые считают, что ты лучший певец во всей Вселенной!

Соловей был польщен, но все же сказал:

– А, так ты живешь во дворце? Лучше возвращайся, нечего тебе делать в нашем лесу!

– Ну-у, Соловушка, не сердись! – промурлыкала кошка. – Давай-ка лучше сыграем в игру!

Соловей почувствовал, что заинтригован, но на всякий случай отпорхнул еще подальше.

– И как в нее играют? – спросил он.

– Это игра в загадки, – начала объяснять кошечка. – Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если ты не угадаешь, то отдашь мне свой волшебный голос, а если ответишь правильно, получишь мое место при дворе.

«Этот странный зверь из дворца, что он может знать про наш лес того, что не знаю я? – подумал Соловей. – Я обязательно выиграю и сам окажусь во дворце, и уж там-то меня будут носить на руках!»

– Ну что ж, я согласен, загадывай! – сказал он.

И кошечка задала вопрос:

– Что падает с неба в январе?

Соловей задумался – и внезапно с ужасом понял, что не знает ответа.

– Я-я не знаю, – прочирикал он. – В январе меня тут не бывает, я на зиму всегда улетаю в теплые края…

– Снег – вот что падает с неба в январе! – воскликнула кошка. – Ты проиграл!

Соловей понял, что он и вправду проиграл. И ему пришлось отдать кошке свой прекрасный голос.

Очень довольная собой, кошечка побежала дальше и вскоре оказалась на краю небольшой поляны. А на другом ее конце стоял на задних лапах огромный зверь и рвал когтями кору, оставляя на дереве глубокие отметины.

Кошка совсем не испугалась: зверь показался ей довольно неповоротливым. Поэтому она подошла совсем близко и закричала во все горло:

– Э-эй! Ты кто-о?

Великан был занят, да и вообще не любил обращать внимание на всякую мелочь, которая путается под ногами. Поэтому кошке пришлось кричать много раз, прежде чем он наконец услышал.

– Фуух! Р-р-р! А ты кто такая, что меня не знаешь? Я – Медведь! – заревел он с очень гордым видом.

– А я – любимая кошка королевы! Той, что живет вместе с королем в большом дворце за оградой, – промурлыкала кошка. – Я много слышала, о Медведь, про твой недюжинный ум и великую силу и пришла посмотреть на тебя и высказать свое восхищение!

Медведю было приятно слышать, что его, оказывается, уважает сам король, однако он напустил на себя суровый вид и зарычал:

– Все это очень р-радует нас, но все же шла бы ты отсюда подобру-поздор-рову! Мы здесь не любим бр-родяг!

– Дорогой Медведь, постой, не гони меня! – воскликнула кошка. – Я как раз хотела предложить тебе сыграть в одну очень интересную игру! Великолепную игру, вполне достойную твоего выдающегося ума!

Медведь сделал вид, что задумался, потом скомандовал:

– Р-раскажи про игр-ру!

– Это игра в загадки, – сказала кошечка. – Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если ответишь правильно, я отдам тебе свое место при дворе.

Медведь очень обрадовался. «Выигрыш у меня в кармане! – думал он. – Что такого может знать эта кошка про наш лес, чего не знаю я, его властелин! И я окажусь при дворе и наверняка получу должность королевского советника! И кормят там, говорят, пр-ревосходно!»

– Я не пр-ротив! – проревел он.

– Постой! Но ты даже не дослушал, что будет, если проиграешь!

Медведю такая возможность даже в голову не приходила, но он когда-то слыхал, что в играх нужно соблюдать правила, поэтому снисходительно спросил:

– Ну и что будет?

– Тогда ты отдашь мне силу своих когтей!

– Что ты с ней станешь делать, маленький звер-рь? – захохотал Медведь. – Мышей пугать? Или кр-роликов?

– Это уж моя забота! – ответила кошка. – Но таков уговор. Не хочешь играть – не играй!

– Ладно, р-разрешаю! Задавай свой вопр-рос! – прорычал медведь.

– На чем ходит охотник зимой по лесу?

Медведь изо всех сил напряг мозги, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про зиму, – но в голове было пусто.

– Наверное, на н-ногах? – сказал он неуверенно. – Я что-то плохо помню, я же зимой всегда сплю в своей берлоге.

– Да что ты! – съязвила кошечка, которая уже чувствовала себя хозяйкой положения. – Далеко же уйдешь зимой на одних ногах! На лыжах! Он ходит на лыжах! Ты проиграл!

И Медведю пришлось признать свое поражение.

Кошечка продолжила путь, вдвойне гордая собой. Она ничего и никого не боялась – ведь у нее теперь была сила медвежьих когтей!

Она забиралась все дальше в глубь леса, а солнце меж тем садилось, день подходил к концу. И вот настала ночь, но кошка прекрасно видела и в темноте. Внезапно тропинка вывела ее на поляну, посреди которой она заметила маленькую норку, а возле нее незнакомого зверька в черной бархатной шубке. Почуяв ее, он быстро спрятался, оставив на поверхности лишь острый нос.

– Ты кто такой? – лениво промурлыкала кошка; она уже немного устала от приключений.

– Я Крот, – ответил зверек. – А ты что за существо? Всю жизнь живу здесь, а таких, как ты, не встречал.

– Я не здешняя, я из дворца – да ты, наверное, и не слыхал о нем, – сказала кошка. – Лучше расскажи, что ты умеешь. А то я по тебе никак не пойму.

– Я живу в норе, – обстоятельно начал Крот, – рою новые ходы, чиню старые, ем жуков и червяков, а осенью засыпаю на полгода и все это время вообще ничего не ем, а еще я…

– Постой-ка! – перебила кошка. – Вот это интересно! Я и сама не прочь так пожить! Слушай, а давай сыграем в игру! Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если отгадаешь, я отдам тебе свое место при дворе – ну, знаешь, попадешь в королевский зверинец, тебя будут кормить вволю и расчесывать твою шубку. А если нет – отдашь мне эту твою способность спать по полгода.

Крот задумался. Он не очень понимал, хочется ли ему в зверинец и будет ли ему там хорошо, но он был так одинок и так устал, что никто никогда не обращает на него внимания… Он согласился.

– Что бывает на небе, когда светит солнце и идет дождь? – промурлыкала кошка.

– Н-не знаю, – растерялся Крот. – Я никогда не бываю на солнце, мои глаза его не выносят, и дождь тоже не люблю, он мочит мне шубку…

– Радуга! – закричала кошка. – Это радуга! Я выиграла! Эх ты, ничего-то ты не знаешь…

И, забрав у Крота его удивительную способность, кошечка сразу же отправилась в обратный путь: ей не терпелось продемонстрировать свои таланты королеве.

Часть ночи она бежала, потом, устав, немного поспала под кустом, а к утру оказалась прямо возле ограды дворцового парка.

Королева уже давно раскаивалась, что обошлась со своей любимицей так сурово, и беспокоилась не на шутку, куда та пропала. Когда с первыми лучами солнца кошечка вбежала в спальню и, мурлыча, принялась тереться ей об ноги, королева воскликнула:

– Фи, какая ты грязная и растрепанная! Где ты только пропадала все это время? Мы волновались!

– Я – я была в таких удивительных местах, ни за что не поверите, и столько всего повидала! И я теперь знаете что могу! – Она открыла свой маленький ротик – и вдруг из него полилась самая настоящая соловьиная трель!

Королева была ошеломлена, а стоящие рядом придворные дамы так и вовсе пораскрывали рты и вытаращили глаза.

– Стоп, стоп, стоп! – замахала руками королева. – Перестань, это невыносимо! Соловьиное пение хорошо ночью в саду, а тут, во дворце, у меня только голова от тебя разболится! Что это с тобой? Где ты этого набралась?

– Мы с Соловушкой сыграли в загадки, и я выиграла его чудесный голос, – ответила кошечка чуть обиженно. – По-честному выиграла, между прочим!

– Нисколько не сомневаюсь! – саркастически заметила королева. – Куда уж бедному Соловью с тобой тягаться! Но нам это совершенно не подходит, так и знай!

Кошечка было расстроилась – но вспомнила, что у нее есть еще одна волшебная способность. Ни слова ни говоря, она с размаху бросилась на дверь спальни, обитую голубым китайским шелком с серебряной вышивкой, – ив один миг разодрала ее сверху донизу.

– Прекрати немедленно! – закричала королева. – Ты с ума сошла? Хочешь разломать мне весь дворец? Что на тебя нашло? Я такое терпеть не намерена!

– Это… это же сила когтей Медведя, – пролепетала кошечка. – Я ее тоже выиграла! Я думала, вам понравится!

– Ну, милая, тут у меня даже слов нет! – отрезала королева, и выглядела она при этом весьма грозно.

Кошечка начала понимать, что ее звездный час не удался.

– Погодите! – воскликнула она. – Я – я еще кое-что умею! Я теперь могу спать по полгода и вообще ничего не есть! Как Крот!

Королева так и прыснула, а за ней захохотали придворные дамы.

– Вот это уже верх глупости, – сказала она, отсмеявшись. – Зачем ты вообще нам будешь нужна, если станешь спать по полгода? И разве нам когда-нибудь было жалко для тебя еды? В общем, милочка, слушай и не перебивай. Ты немедленно отправишься в лес и вернешь несчастным зверям и Соловью то, что у них забрала, иначе у нас во дворце можешь больше не появляться. А звери уж найдут способ отплатить тебе за твою дьявольскую хитрость!

И кошечка с грустью поняла, что иного выхода у нее нет.

Она быстро разыскала Соловья, Медведя и Крота, отдала им их чудесные способности и, не дожидаясь благодарности, поспешила обратно во дворец.

Всю оставшуюся жизнь кошечка жила в нем спокойно и счастливо, и у нее родилось множество премилень-ких котят.

Но случайно ли, что с тех пор все до одной на свете кошки волшебно мурлычут, своими малюсенькими коготками рвут все, что им ни попадется, а спят хоть и не по полгода, но целый день напролет? Кто знает? Одно нам известно: они отлично умеют хранить свои тайны.

Колодец Джофара

* * *

Водном бедуинском племени, кочевавшем по аравийской пустыне, жил юноша по имени Джофар. Вырос он в большой семье: у него были родители, множество братьев и сестер, дядей и теток. Но всем им казалось, что этот мальчик немного не от мира сего: молчалив, задумчив, любит по вечерам где-то бродить в одиночестве. Чужие так и вовсе считали его дурачком.

А дело было в том, что Джофар полюбил Луну. Еще ребенком он заглядывался на ее аккуратный серп, а в ночь полнолуния просыпался, чтобы полюбоваться сияющим в небесах волшебным фонарем. А когда он повзрослел, ему стало казаться, что Луна – прекрасная дева, равных которой на земле нет и не будет. Почти каждую ночь уходил он бродить по пустыне и любоваться Луной, он разговаривал с ней, пел ей песни и рассказывал сказки, в эти минуты он бывал счастлив – но все же чем дальше, тем больше тосковал. Его сверстники один за другим обзаводились семьями, а он был по-прежнему одинок.

И как-то раз Джофар решился спросить совета у старого хаджи, которого все считали мудрецом и даже немного колдуном. Открыл он свое сердце старику и стал смиренно ждать, какой совет тот ему даст. Старик же, сдерживая улыбку, сказал:

– Мальчик мой, вижу я, что и вправду желание обладать Луной заполонило твой разум, а раз так, у тебя как у настоящего мужчины есть только один выход: попытаться поймать ее!

– Но как же я могу это сделать? – воскликнул юноша. – Она так высоко и никогда не снисходит до меня!

– Это потому, что ты пока не смог пробудить ее любопытство, а Луна – страшно любопытное создание, прямо как молоденькая девушка! Тебе придется сделать для нее ловушку.

– Как же мне сделать ее? Научи, умоляю!

– Ты должен пойти в одно место в трех часах пути отсюда – это маленький оазис, где некогда был источник, потом он пересох, и люди там больше не бывают. Там самая подходящая для такого дела почва. Выкопай в низком месте яму глубиной в два своих роста, и пускай она будет готова ровно в полнолуние. Луна непременно увидит ее с высоты и заинтересуется, что там внутри, – а ты спрячься поблизости и жди, и когда она заглянет в твою ловушку, хватай ее изо всех сил, а там уж Аллах тебе в помощь!

Юноша сердечно поблагодарил старика и пообещал завтра же, в новолуние, приняться за работу.

Под вечер, закончив домашние дела, он захватил лопату и фонарь и отправился в путь. С трудом отыскал он самое низкое место оазиса и при свете фонаря начал копать. Вязкая глина плохо поддавалась, вскоре руки его устали и заболели, но нечего было и думать идти домой в темноте, и он работал, пока не забрезжил рассвет, – а потом еще три часа идти до лагеря, и совсем уже скоро опять вставать вместе с семьей…

Для Джофара настали трудные дни, он выбивался из сил и почти не спал, но не смел никому пожаловаться, боясь, что родственники подымут его на смех. На третий день он стер себе руки до кровавых мозолей, на четвертый – догадался перевязывать их перед работой тряпками, через неделю мозоли затвердели, но стало страшно ломить поясницу и от недосыпания кружилась голова… Но ночи стояли ясные, как обычно бывает в пустыне, и он, разгибаясь время от времени, ловил взглядом серпик растущей Луны и улыбался. Яма между тем тоже медленно, но верно росла и к середине второй недели уже скрывала его с головой. Когда до полнолуния оставалась всего пара дней, ловушка была почти готова; Джофар очень боялся опоздать и потому работал как проклятый, умирая от усталости.

И вот настал долгожданный день. На закате Джофар умылся, переоделся в праздничную одежду – ему же предстояло свидание с любимой! – и отправился в путь.

Когда он пришел на место, до восхода Луны оставалось еще несколько часов, и поначалу он решил подождать, но потом подумал: а вдруг яма недостаточно глубока и ловушка не сработает? Лучше превозмочь себя и поработать еще часок, чем потом всю жизнь корить себя за лень! Он спустился вниз, взмахнул лопатой – и с первым же ударом вскрылась водяная жила, из разреза хлынул поток и начал стремительно заливать дно ямы. Джофар испугался и поспешил выбраться на поверхность; он был в отчаянии. Луна уже начала подниматься над горизонтом, скоро она сможет заглянуть в яму – но захочет ли она теперь спуститься, ведь там мокро?!

Он лег на землю и стал ждать. Многодневная усталость сделала свое дело, и он почти мгновенно заснул – а проснулся оттого, что вдруг наступила тишина. Его яма, над которой он так долго и упорно трудился, была теперь полна чистейшей воды, а посередине – о чудо! – блистал ослепительный лунный диск, точная копия того, что висел в небесах! Джофар упал на колени и погрузил обе ладони в прохладную воду источника, по отражению луны прошла рябь – но она все еще была там, он трогал ее собственными руками! Она все-таки спустилась к нему!

Так и стоял юноша на коленях перед источником, пока Луна не сошла с небосклона, а когда взошло солнце, вернулся домой. Родители начали было бранить сына, но, видя его блаженную улыбку, поверили, что ему и вправду явилось чудо. Вместе с ним отправились они к пересохшему источнику – и, к их величайшему удивлению, оказалось, что он опять полон чистой воды. Вода для бедуинов – величайшая ценность, и они решили, что прекрасный источник должен теперь принадлежать их роду. Но Джофар потребовал, чтобы всякому путнику было разрешено безвозмездно набирать здесь воду и поить скот – иначе, сказал он, Аллах, сотворивший это чудо, обязательно рассердится. Старый хаджи, пришедший вместе со всеми, подтвердил его слова, и родственникам пришлось подчиниться. Но они все равно оказались в выигрыше: окрестные бедуины и водители караванов очень быстро прознали про новый колодец, и теперь их тропы стали проходить через эту местность, а род Джофара приобрел почет и уважение.

Про чудо с колодцем сложили много легенд, но никто, кроме старого хаджи, так и не узнал, как все произошло на самом деле.

Вскоре родители сосватали Джофару красивую девушку из соседнего племени, сыграли свадьбу, пошли у них дети – ив вечной суматохе никто не замечал, что раз в месяц, ровно в полнолуние, хозяин обязательно куда-то исчезает. А Джофар, где бы ни кочевал его род, не мог жить без того, чтобы не увидеть полную Луну в воде своего колодца.

Если Луна там, она его любит, а пока она его любит, все будет хорошо.

Мария

* * *

Водном маленьком испанском городке жила-была старшеклассница по имени Мария. Жила она с бабушкой: отец ее давно умер, а мама уехала работать за океан, да так там и осталась – впрочем, деньги она высылала регулярно, так что Мария с бабушкой ни в чем не нуждались. Целыми днями бабушка хлопотала по хозяйству, а по воскресеньям обязательно ходила к мессе и потом готовила себе и внучке праздничный обед. Она редко где-то бывала, кроме рынка и церкви, так что и внучка ее выросла немного домоседкой. А на ночь бабушка всегда рассказывала Марии сказки – она их знала множество: про фей и говорящих котов, про королей-волшебников и путешествия на край земли, про волков-оборотней и великанов. В детстве Мария свято верила всему, что бабушка рассказывала, а когда подросла, начала догадываться, что обычному человеку в жизни чудес достается не так чтобы и много, – но мир совсем без волшебства казался ей пресным. Так что она нет-нет да и позволяла своему воображению уноситься в дальние дали – так было гораздо интереснее.

И вот как-то осенью тихим субботним вечером Мария отправилась в гости к подруге в соседний квартал. Бабушка строго-настрого наказала ей возвращаться не позже восьми: хотя в это время уже темно, но на улицах еще немало народу, спешащего с работы, так что не страшно будет идти одной. Когда наступила половина восьмого, девушка, как и обещала, распрощалась, оделась и вышла. Она уже почти дошла до дома, как вдруг услышала, как кто-то зовет ее по имени.

Это оказался давний знакомый по имени Альберто. Он жил на той же улице и учился с ней в одной школе, но на пару классов старше. Мария мало обращала на него внимания: Альберто был застенчив и замкнут, вечно погружен в свои книги – может, поэтому он был одним из лучших учеников. Год назад он закончил школу и уехал поступать в университет, и не куда-нибудь, а в самую Барселону! – и с тех пор Мария его не встречала.

– Здравствуй, Альберто! – воскликнула девушка. – Приехал на каникулы? – Она действительно была рада его видеть – да и быть студентом в большом городе, наверное, ужасно интересно!

– Ненадолго, повидать родителей, – улыбнулся Альберто. – Ты спешишь? Может, пройдемся немного?

Мария ответила, что полчаса у нее, наверное, есть – а потом бабушка начнет волноваться.

– Полчаса так полчаса! – радостно воскликнул Альберто.

Они пошли вдоль улицы. По дороге Мария время от времени бросала на Альберто любопытный взгляд, и странное дело – он казался ей совсем непохожим на себя прежнего. Неужели жизнь в большом городе так меняет человека? Куда девалась вся его застенчивость? Глаза его ярко блестели, с губ не сходила веселая улыбка. Мария вспомнила, что раньше никогда не слышала, чтобы Альберто смеялся. И, похоже, сейчас он смеялся и вовсе без причины – это показалось ей странным. Она заметила, что взгляд его постоянно перебегает с предмета на предмет, а говорит он отрывистыми, едва законченными фразами. Что-то тут явно было не так. «Может, он выпил лишнего?» – подумала девушка. Но пьяные в их городке попадались нередко, и она их умела отличать – нет, Альберто определенно не был пьян. Тогда – странная мысль явилась ей в голову, – может быть, он там сошел с ума в этой своей Барселоне? Но бабушка ее говорила, что сходят с ума только те, у кого сумасшедшие были в роду. В семье же Альберто душевных болезней не случалось никогда.

Не зная, что и подумать, Мария молча шла, слушая, как Альберто разглагольствует. На самом деле в Барселоне ему очень одиноко, – рассказывал он, – он устал от вечного шума и суеты и скучает по дому. И вдруг он стал вспоминать, как совсем еще детьми они иногда играли на улице – и как она еще тогда нравилась ему больше всех девочек, а потом, когда они пошли в школу, он часто следовал за ней, не решаясь подойти; как она взрослела у него на глазах и превратилась в настоящую красавицу. «Да, да! – говорил он. – Ты, Мария, и сама не представляешь себе, насколько ты прекрасна! Ты как нежный, едва распустившийся бутон цветка, который вот-вот раскроется и засияет, как звезда! Каким же счастливцем будет тот, кого ты выберешь! А я вечно буду тосковать по тебе, и твой образ будет являться мне в самых дивных и печальных снах! Да, Мария, я люблю тебя!»

Девушка молчала, смущенная и ошарашенная. Что это с ним? Ей, конечно, были приятны его комплименты, но поведение Альберто настолько не вязалось со знакомым обликом… Это был вообще не он! Да, теперь Мария понимала это. Как же такое может быть? И тут она вспомнила истории, которые слышала от бабушки, – в них рассказывалось, как вампиры или злые духи принимают облик симпатичных молодых людей, оболыца-ют молоденьких девушек и заманивают их в укромное место, чтобы совершить над ними какое-нибудь ужасное злодеяние. Нет, это невозможно, все это сказки! Но разве настоящий Альберто стал бы так себя вести? Она ничего не понимала.

Тем временем Альберто свернул на соседнюю улицу – ив конце ее показалась стена городского кладбища. Мария остановилась как вкопанная.

– Пойдем! – воскликнул Альберто. – У нас еще полно времени!

– Зачем нам туда? – спросила девушка дрожащим голосом. – Там же кладбище!

– А, наше старое кладбище! Как часто среди городского шума вспоминал я его тишину! Как скучал по изумрудным лужайкам! Как тосковал по вселенскому покою! Да и сам я, может быть, мечтаю забыться вечным сном под одним из этих старых покосившихся памятников! Идем же, Мария, идем туда скорее!

С Марии было довольно. С диким визгом она развернулась на каблучках и стремглав бросилась прочь, спотыкаясь о камни мостовой. Выбежав на людную улицу, она постаралась успокоиться хотя бы с виду, чтобы прохожие не подумали дурного, но сердце ее колотилось от ужаса, а в глазах темнело. Только добежав до дома, она наконец взяла себя в руки. Не хватало только перепугать до смерти бабушку.

На следующее утро Мария проснулась в твердой уверенности, что встретила призрак. Ни за что на свете не выйдет она теперь из дома после заката! Однако, когда бабушка попросила ее сходить в магазин, она не возражала: ярко светило солнце, а ведь всем известно, что при свете дня вампиры и призраки не показываются.

Мария вышла и только-только успела свернуть за угол, как на противоположной стороне улицы показалась компания молодых людей – и среди них Альберто. Значит, он все-таки не вампир! От сердца у нее отлегло – но тем меньше она понимала, что же случилось вчера.

Альберто тоже заметил ее – а потом решительно пересек улицу и встал у нее на пути. Девушка опустила глаза.

– Мария! Я должен извиниться перед тобой за вчерашнее – кажется, я напугал тебя.

– Да, пожалуй, – принужденно засмеялась она. – Ты был такой странный – я не знала, что и подумать! Это твоя Барселона свела тебя с ума? – Она пыталась шутить, но Альберто неожиданно посерьезнел.

– Мария! Я должен тебе кое-что рассказать – тебя я не могу обманывать. Дело в том, что у одних ребят в Барселоне я купил такие таблетки… Ну и как раз вышло, что я вчера съел одну, пошел гулять – и тут встречаю тебя! Знала бы ты, как хорошо мне было! Как никогда в жизни! Я видел, как прекрасен наш мир, – и чувствовал, что он любит меня! Что все наши сокровенные желания обязательно исполнятся – надо только не бояться! Кажется, вчера я всякого тебе наговорил… – смущенно улыбнулся он. – Но я ведь и вправду… Слушай, Мария, а не хочешь тоже попробовать? У меня есть еще! Ты не пожалеешь!

Мария подняла голову и сурово посмотрела Альберто прямо в глаза.

– Нет! – отчеканила она. – В моем роду, Альберто, никогда не было наркоманов!