Читать книгу "Укрощение Шторма"

Глава 7

Кассандра Арвель

Шторм успокоился под утро. И Шторм как погодное явление, и как капитан корабля. Пришёл и, не снимая сапог, завалился на кровать, грубо подмяв меня под себя. Мужлан. Но я боялась лишний раз привлекать его внимание, поэтому молча стерпела.

Через несколько склянок нас разбудил Тео, и я услышала щебетание птиц.

Вскоре моя догадка подтвердилась: корабль подошёл к суше. Совсем недалеко от нас я увидела жёлтую полоску берега. Вот только остров, покрытый зеленью, не выглядел обжитым.

– Он необитаемый? – тихо спросила я у Папса, стоящего рядом на палубе.

– Не совсем. На другой стороне есть деревни. А с этой – риф, для жизни неудобно.

– А мы здесь зачем?

Видимо, из-за помощи на кухне кок неплохо ко мне относился и честно отвечал.

– Пополнить запасы пресной воды, фруктов ещё наберём и, может, зверьё какое-нибудь изловим.

Я тем временем наблюдала, как команда собирается и спускает лодки.

– Мы не подойдём ближе? – расстроенно уточнила я.

У меня уже промелькнула мысль, что можно попробовать сбежать и спрятаться на острове от пиратов.

– Говорю же, риф… Тут дно нехорошее, корабль на мель может сесть или на подводную скалу напороться.

Папс ушёл собираться, а я грустно думала, что план побега мог быть хорошим. Я бы потом костёр разожгла, и другой корабль меня бы подобрал. Но увы.

Лодки уплывали и приплывали несколько раз, пока перевозили пиратов на берег.

Я же осталась с Тео на корабле.

– Почему оставили тебя? Ты же самый молодой.

– А кого ни оставь, всё равно в одиночку не отбиться, – пожал плечами рыжий помощник капитана.

Через некоторое время он добавил:

– Я думаю, это из-за вас, капитан велел охранять. Наверное, не всем готов вас доверить.

Эта мысль Тео очень понравилась, он её проговорил с гордостью.

Что-то стукнуло о борт, но не успела я испугаться, как на палубу ловко поднялся Папс.

– Я думала, что вы тоже пошли со всеми.

– Нет, лэди, я лодку пригнал. На всякий случай, если что-то произойдёт на берегу с той, то так будет запасная.

Моё сердце забилось. Значит, сейчас есть лодка и план может быть осуществим! Сначала я заликовала, а потом вспомнила, что не умею управлять шлюпкой и грести тоже не смогу. Второй раз я уже расстроилась из-за невозможности побега. Но эта мысль всё равно билась в сознании.

Спустя время, когда последние пираты скрылись в лесу, Папс ушёл в трюм, Тео пытался меня развлечь. Задание Грейва хотел выполнить или просто мне симпатизировал?

Если последнее, то этим можно воспользоваться.

– Тео, у меня к тебе просьба! – Я коснулась его руки, у парня аж уши покраснели от неожиданного взаимодействия.

– Ч-чем вам помочь, леди Кассандра?

– Давай прокатимся до берега? Немного погуляем и вернёмся? Никто и не заметит!

– Капитан не разрешил бы…

– Он не узнает! Мы же вернёмся до его возвращения!

Тео явно боялся, но я не сдавалась и напирала, использовав всё своё обаяние.

– Я так давно не была на твёрдой земле, да и сбежать же некуда. От тебя не отойду ни на шаг.

– Я даже не знаю, ведь капитан…

Он оглянулся на лестницу вниз.

Наверное, думал о коке Папсе.

– Хорошо, тогда я попрошу Папса, он точно умеет управлять лодкой. Зря тебя попросила, ты слишком юн, ещё не настоящий мужчина.

Парень негодующе вспыхнул, на этом подъёме эмоций резко схватил и потащил меня к борту.

– Давайте быстро!

Вот здесь я поняла, что к лодке надо ещё спуститься по верёвочной лестнице и не свалиться в воду.

Моментально передумала, но было поздно.

Канат пропитался солью и задубел, от этого стало только хуже, ведь я привыкла держать в руках тонкие кружева и золотые нити. Вцепилась и, несмотря на боль, медленно спускалась, а лестница раскачивалась и билась о борт корабля. Я чувствовала себя ужасно, кровь шумела в голове, как прибой, но я продолжала ползти вниз. На дно лодки свалилась уже без сил, а это ведь было только начало…

Я посмотрела вверх, на возвышающуюся громаду фрегата: обратно я залезть не смогу. Значит, надо идти до конца.

Тео упорно грёб к острову, а у меня скакали мысли, что я задумала нереалистичный план. Ничего не выйдет, а я погибну.

Когда мы причалили, то я даже не изображала радость от вида жёлтого песка. Он сразу же забился в обувь, и мне стало натирать ноги.

– Ну вот, гуляйте! – пропыхтел Тео, и я стала разгуливать туда-сюда, будто мне именно этого и хотелось, а сама смотрела в сторону леса. Если побегу, то молодой пират меня быстро догонит.

– Леди Кассандра, я отойду… Отлить. Сидите здесь.

– Конечно.

А сама в душе возрадовалась: это мой шанс!

Как только парень скрылся за валуном и отвернулся, я толкнула лодку. Мне потребовалось приложить довольно много усилий, даже не знаю, откуда я взяла их. Но вскоре лодка закачалась на волнах, а я отбежала подальше. Когда Тео вернулся, то, не смотря на меня, кинулся в воду, преследуя удаляющуюся по волнам шлюпку.

Парень плыл за ней, грёб изо всех сил. Мне даже стало страшно: не утонет ли? Но всё же занялась своих планом и вскоре достигла кромки леса и начала углубляться. Я специально пошла в другую сторону, не в ту, куда ушёл Грейв с командой.

Идти было трудно: везде корни и ветви. О первые я запиналась, а вторые цеплялись за одежду и волосы. А ещё я видела змей и опасалась ненароком наступить на ядовитую гадюку.

Совсем далеко я не уходила от берега: заблудиться в джунглях и потерять ориентир было легко. Да и сейчас я стала понимать, что фруктов, о которых говорил Папс, не так уж много, а как их достать, я даже не знаю. Воду я с собой тоже не взяла. Мой план ужасный, и, скорее всего, я здесь найду свой конец.

Но это же лучше, чем у пирата в плену?

Выбившись из сил, я села у скалы, переводя дыхание. Вроде далеко ушла. Теперь дождусь, когда пираты уплывут, выйду обратно на берег и подам сигнал следующему кораблю.

А вдруг это тоже будут пираты? Только другие, намного хуже?

Стало дурно. Зачем я вообще это начала? Может, лучше идти вперёд и дойти до поселения? Приду к людям и попрошу помощи! Но как долго надо идти?

Точно, надо двигаться дальше, пока совсем не кончились силы.

Рядом раздалось рычание. И, оглянувшись, я увидела силуэт животного в тени. По звукам вокруг поняла, что оно не одно. Я находилась в окружении целой стаи.

А у меня ни оружия, ни огня! Какая я же дурёха! Я начала взбираться на гору, у подножия которой сидела. Может, хоть так смогу спастись? А если эти твари умеют высоко прыгать или не хуже меня смогут забраться? Порванное о ветки платье мешало, руки дрожали, ноги соскальзывали, но из-за страха я упорно ползла вверх.

Рычание обступило меня со всех сторон.

Это хищники!

Мне конец! Без еды и воды, в окружении дикого зверья! О чём я вообще думала?! Зачем я всё это сделала!

Глава 8

Грейв Шторм

Внутри меня взрывался вулкан, и лава текла по венам. Я злился на Касси за её выходку. За то, что убежала. Дурная девица.

О её побеге мне сообщил запыхавшийся Тео.

– Она… она… и лодка… я не мог…

Некоторое время парень пытался связать слова и наконец рассказал всё. Запасная лодка уплыла, а Касси скрылась где-то в чаще.

Все стояли и смотрели на меня, ждали приказов. Оставить бы девчонку здесь на недельку. В наказание. На обратном пути забрать. Но ведь не выживет же. Кассандра Арвель всю свою короткую и шикарную жизнь прожила в доме отца. Даже огонь не разведёт.

Я глубоко выдохнул, посмотрел на небо. Разорву ведь заразу, когда увижу.

– Разошлись по острову. Встречаемся на берегу после заката. Тео… с тобой разберусь позже. Но ты тоже своё получишь.

Парень печально склонил голову. Он знал наш кодекс: за пропажу лодки будут розги. И это я ещё милостив. Мог бы оставить его здесь. Вместе с Касси. Пусть бы выживали как могли.

– Сейчас набери в бочонки пресной воды, – продолжил я. – Хоть какая-то польза.

– Да, капитан, – грустно протянул он.

– Девчонку не трогать. Если найдёте, ведите на берег. Чтоб ни один волос с неё не слетел!

– А если она брыкаться будет? – хохотнул Арчи.

– Пусть брыкается в сторону берега. А ваше дело её туда дотащить целой и невредимой. Все всё поняли?

– Да, капитан.

Мы разошлись. Я сразу же рванул к скалистому берегу. По моим прикидкам именно туда она и убежала. Остров небольшой. А девчонка явно умом не блещет, раз думает, что мы её не найдём. Другой вопрос, кто быстрее: мы или бригские кошки? Эти твари только здесь обитали, и ходили они стайками. Довольно злобные.

Уже совсем скоро я подошёл к тому месту. Стал прислушиваться. Где-то вдалеке раздалось глухое рычание. Значит, кошки всё-таки добрались быстрее.

Что-то в сердце кольнуло. Жалко девушку. Дурная, но красивая. Да и с Арвелем теперь непонятно как говорить. А если дикие кошки не до конца её подрали? Застрелить придётся? Боже!

И всё же… сквозь эти циничные мысли пробивалось что-то похожее на тревогу.

Я схватил засохшую ветку и поджёг её. Вместе с ней направился в сторону рычащих зверей.

И как угадал. Они облепили кусок скалы, а сверху сидела Кассандра. На девчонке лица не было. Вся бледная, испуганная, дрожащая. Она поджала под себя ноги и со страхом смотрела вниз.

– А ну, пошли вон! – рявкнул я, отвлекая внимание хищников на себя.

Они обернулись и медленно направились в мою сторону. Я выставил вперёд горящую палку. Звери не любят огонь, поэтому ко мне они не приближались, но не спеша окружали.

Одна кошка всё же решила на меня кинуться. Но моя сабля оказалась быстрее. Я отскочил, успел полоснуть её по животу, и она с воем упала. Вторая тоже ринулась на меня и сразу же напоролась на оружие.

Остальным было достаточно того, что я махал горящей палкой перед их мордами. Они рычали, но отходили. Правда, недалеко.

– Слезай! – гаркнул я, метнувшись к скале.

Я наблюдал за хищниками и ждал, пока Касси спустится.

– Я не могу! – захныкала она. – Здесь высоко!

– Твою мать! Касси! Прыгай!

Убрав саблю за пояс, я положил тлеющую ветку и распахнул объятия.

– Мне страшно!

– Сейчас оставлю тебя здесь, если ты этого не сделаешь! – Я уже порядком злился, во мне бурлила ярость. – На счёт «три». Раз… два… три!

Девчонка взвизгнула, зажмурилась и оттолкнулась. Я поймал её и чуть сам не упал. А после быстро поднял палку, потому что хищники решили сделать второй заход.

– Надо убираться отсюда.

Схватив Касси за руку, я потащил девушку за собой, при этом всё время смотрел назад. Кошки преследовали, но издалека.

– О чём ты вообще думала? – рычал я.

– Глупый вопрос!

– Глупая ты!

И в этот момент она споткнулась. Я резко развернулся, чтобы подхватить её.

– Дурная девица! – рявкнул я ей в лицо.

– Мерзкий капитан! – крикнула Касси. – Противный, злобный преступник! Уж лучше пусть меня кошки сожрут!

– Замолчи!

– А то что?

– Вставлю кляп и привяжу в каюте! Я тебе не нянька!

– Никто не просил меня спасать!

– Оставить здесь?

Она пыхтела, зло смотрела на меня, но ничего не отвечала.

Снова дёрнул её за руку, и она опять споткнулась. Пришлось подхватить девчонку под колени и перекинуть через плечо. Так быстрее доберёмся до берега.

– Мужлан! – всхлипывала она.

– Это твоё «спасибо», Касси?

– Не дождёшься!

– Забыл сказать! Тебя ещё ждёт порка на корабле!

– Ты не посмеешь!

– Ещё как!

Мы оба были злы. Из-за её дурной головы я лишился одной лодки и… чуть было не лишился самой Кассандры. Почему-то мысль потерять девушку меня волновала. Наверное, потому, что она мой ключик к Арвелю. Да. Именно.

Признавать, что я испытываю к негоднице хоть какие-то чувства, я не хотел. И тщательно их затаптывал.

На берегу нас уже ждала команда. Кошки рычали в зарослях, выходить не решались. Я поставил Касси на песок, перемотал ей руки. Оставшийся кусок верёвки сжал в кулаке. Она хлюпала носом, но молчала. Вид у неё, конечно, был потрёпанный: порванное платье, спутанные волосы, да и царапины везде.

– Это делать необязательно! – посмотрела она на меня, а потом на верёвки.

– Не хочу ещё гоняться за тобой по острову, – ответил я.

Мужики хохотали, у них настроение не такое, как у меня. Они всё время грязно шутили. Особенно по поводу того, как я изодрал девчонку, хотя сам говорил её не трогать.

– Грузите всё на лодку и отчаливаем! – приказал я мрачно.

– Да, капитан.

Пока я стоял с Касси, как с собачонкой на поводке – кстати, это тоже стало шуткой, и девчонке явно не нравилось, – пираты перевозили всё на корабль. Пришлось разжечь костёр, чтобы не подходили хищники.

– Обязательно было меня так позорить? – бубнила Касси себе под нос, прячась за мою спину.

– Девочка, это я ещё не начал! – повернулся я к ней. – А ну, пошли!

Я дёрнул верёвку, и Касси почти свалилась в песок. Жалко ли мне было её? Наверное. Но… оставить беглянку без наказания тоже не мог. Пираты не поймут, я же потеряю свой авторитет. А это у нас самое важное.

– Может, продадим её работорговцам? – усмехнулся Арчи, когда мы погрузились в лодку.

– Мы тебя продадим, ещё раз это услышу! – бросил я, и хамоватая улыбка сошла с его лица.

– Но девчонка приносит много хлопот! – всё же не унимался юнец.

Вот оно. Все ждали от меня выдачи наказаний. Раз придётся выпороть Тео… то и её тоже?

Чёрт! Всё внутри меня протестовало против этого решения.

Проклятая Кассандра! Ну почему нельзя было просто посидеть на корабле?

В целом, пиратов устроят и её визги из моей каюты. Но визги должны быть настоящими, а трогать негодницу я не собирался. Хотя… можно попугать её мышами, ведь все девчонки боятся мышей.

Глава 9

Кассандра Арвель

Моё сердце разрывалось. С одной стороны, я ненавидела Грейва Шторма и его методы, но с другой – он меня спас, и я это прекрасно понимала.

Почему-то стало жалко Тео, особенно когда рыжий паренёк обиженно на меня посмотрел и отвернулся. Я слышала, что его накажут… Хотелось извиниться, но Шторм не отпускал от себя, сидела на привязи, как собачонка.

В лодку мы сели последними, Грейв грозно хмурился и недовольно сжимал челюсти. Я прямо видела, как напрягались его плечи, он готов был меня разорвать… Но не делал этого.

Тихонько тронула Шторма за рукав и, получив презрительный взгляд, негромко пролепетала:

– Спасибо, что не отдал на съедение диким тварям.

– Снизошла до благодарностей мерзкому пирату, леди Кассандра Арвель? – выплюнул фразу он.

– Я не думала, что это так опасно…

– Даже без бригских кошек джунгли бы тебя уничтожили. Ядовитые змеи и пауки, отсутствие еды и воды. Ты на что надеялась, дурилка?

– Теперь всей команде должна дать, а не только капитану, – мерзко заржал пират, сидевший на вёслах.

У меня похолодели пальцы. Такого я не ожидала. Меня не трогал Грейв, и я как-то забыла, что могу пострадать в этом смысле.

– Арчи, заткнись! – рявкнул Шторм.

– Но её же всё равно накажут, – напомнил Марик, сидевший рядом и тоже орудующий веслом. – Кодекс нарушен.

Накажут? Я в ужасе уставилась на Шторма, ожидая его ответа. И он кивнул!

– Да, но никто из вас её пальцем не тронет. Она моя, и я сам её накажу.

Ноги подкосились, и если бы я не сидела, то точно упала.

– Лучше бы я умерла на этом проклятом острове, – прошипела я, а Грейв усмехнулся краешком губ. Он услышал, но вида не подал.

Лодка стукнулась о борт корабля. Даже если бы мне развязали руки, то я бы не забралась по верёвочной лестнице. Поэтому я не стала пытаться. Тем более на судне меня ждало наказание.

Шторм явно заметил моё показное непослушание, но ничего не сказал, только в серых глазах сверкнул дьявольский огонёк. Он дёрнул за верёвку, поднимая меня. Я замерла перед мужчиной, гордо смотря ему в лицо и задрав подбородок.

А этот морской гад просто закинул мои связанные руки себе на шею и оказался в моих объятиях. Я в шоке уставилась на лицо пирата, теперь так близко находившееся около меня. И ведь сдвинуться я не могла. А он подхватил меня под попу, заставив обхватить его ногами.

– Крепко держись, маленькая леди! Если не хочешь упасть в море и пойти на корм акулам.

И он спокойно начал забираться наверх. Я прижалась так близко, что уткнулась в мужскую шею и могла бы попробовать её лизнуть. А ноги свела за его спиной. Между нашими телами даже игральная карта бы не влезла.

– Какая ты горячая девица, – продолжал хохотать Шторм, пока забирался по лестнице, а я изображала ручную обезьянку.

Капитан, несмотря на балласт в виде меня, играючи и не напрягаясь оказался наверху. Легко перепрыгнул через борт и скомандовал, пока отцеплял мои руки и ноги:

– Принесите плеть.

Народ вокруг одобрительно загудел.

Тео вышел вперёд и, сняв рубашку, опустился на колени. Кто-то подал кожаную плётку в руку Шторма.

Я в ужасе уставилась на разворачивающуюся картину.

Первый удар был звонкий, плеть разрезала воздух и щёлкнула по спине, оставив ярко-бордовый след на коже Тео.

Я вскрикнула. Команда считала.

На второй удар я бросилась на колени перед Штормом, кровь окрасила бич.

На третий – я закричала и зажмурилась.

На четвёртый – застонал Тео.

На пятый – я подставила связанные кисти, закрывая парня.

Плётка больно прошлась по рукам, но часть удара пришлось на верёвку, да и Шторм, увидев меня, смягчил удар. Но всё равно располосовало кожу.

– Пожалуйста, не надо! Тео не виноват! Это я сделала!

– Не позорь пирата! Он отвечает за свой проступок, за свой ты тоже ответишь, – процедил Грейв.

– Нет! Не дам! – завизжала я, но чьи-то руки меня подхватили и оттащили от Тео.

– Заприте её в моей каюте, – бросил Шторм, не поворачиваясь ко мне и вновь занося плеть над рыжим парнишкой.

Я билась, будто сама превратилась в бригскую кошку. Но меня кинули в темноту каюты, и дверь с грохотом захлопнулась.

В отдалении слышны были крики пиратов.

Упав, я так и лежала связанная на полу, пока не пришёл сам Шторм.

Молча присел рядом, рассматривая меня в отсвете луны. А потом начал развязывать руки, поднял и, отнеся меня к тазику с водой, промыл мои раны. Хотя это было бесполезно: после джунглей меня надо всю мыть и лечить.

– Зачем полезла под удар? Я мог тебя случайно покалечить.

– Тео не виноват!

– Он пошёл на поводу у красивой девицы и потерял лодку.

– Я обманула его.

– Если бы он потерял тебя, то могло бы закончиться ещё серьёзней, а так всего десять ударов.

– Это много!

– Нет, это меньше, чем он заслужил. Сегодня Урс его подлечит, и через неделю Тео будет как новенький.

Я опустила глаза, вот же дурочка, забылась и начала спорить со Штормом, хотя меня саму ожидало наказание. Надо было поступить мудрее.

– Иди и помойся, – кивнул он на дверь.

– А потом тоже накажешь? – с вызовом спросила я, ненадолго хватило моей мудрости.

– Да, капитан должен поступать по правде.

Я закатила глаза: где правда, а где пират?

Но выполнила приказ и, прикрыв за собой дверь и вздрагивая от любого шума, торопливо помылась в тазу.

Переодевшись в лёгкое платье, вернулась в комнату. Шторм сидел за столом и писал письмо. Даже удивительно. Не думала об образованных пиратах. Подойдя к нему ближе, я заглянула за плечо, не рассмотрела, что он писал, но увидела его почерк. Грейв Шторм был не просто обучен грамоте, а явно учился искусству чистописания. Впервые я задумалась, что уже замечала его отличия от других пиратов. Вот и сейчас всплыло доказательство его необычного происхождения.

– Иди на кровать.

– Что ты будешь делать? – сглотнув, спросила я.

– Наказывать. Все должны отвечать за свои поступки.

Я прошла по каюте, стараясь не подавать вида и успокаивая себя тем, что до этого Шторм не делал мне больно.

Мужчина тоже подошёл к кровати и, сев передо мной, похлопал ладонью по своим коленям.

– Ложись.

– Ты будешь меня бить рукой?

– А ты хотела, чтобы плетью и на палубе?

– Нет…

– Тогда давай быстрее закончим, я и так тебя пожалел.

– Если бы пожалел, то вообще бы не трогал, – с надеждой проговорила я.

– Чтобы ты ещё раз устроила глупость? Вот не сможешь сидеть несколько дней и усвоишь урок.

Он потянул меня за руку и уложил на свои колени. Я хотела бы сопротивляться, но разве можно вырваться из железных тисков?

Задрал юбку и приспустил панталоны.

Я почувствовала, как лицо заливает краска, а щёки горят.

Хлопок ладонью вышел звонкий, я вскрикнула от неожиданности, было не больно, скорее обидно. А ещё и не по себе, что мой зад видит Грейв Шторм. Да и не только видит, но ещё и касается.

Ещё несколько ударов по ягодице, и я всё больше вскрикивала от необычных ощущений. Делала вид, что мне больно, а рука пирата то и дело соскальзывала мимо.

– Всё, – хрипло сказал Грейв.

Я сползла с его колен и опустила подол. Моё наказание закончено ничьей, судя по тому, что капитан быстро вылетел вон из каюты.

Глава 10

Грейв Шторм

Я пытался написать письмо Люциану Арвелю с требованием выкупа, но какой на хрен выкуп? Мне нужно, чтобы он поднял бумаги и занялся делом моего отца. Вернул нашей семье честь и статус.

Думал наказать Кассандру и продолжить писать, но все мысли вылетели из головы, как только я видел её прекрасную округлую попку с моими отпечатками на коже. Она такая розовая… нежная.

Я сжимал перо так, что оно едва не треснуло. Перед глазами стояла картина, как я перекинул её через колено: беспомощная девчонка с задранным платьем. И эти звуки… Это были не вскрики, а тихие, сдавленные стоны.

Даже не предполагал, что это так на меня подействует. Мне нужно было услышать голос Касси, как и всем остальным, чтобы они знали о наказании. В итоге наказал сам себя – тем, что не смог находиться в одной комнате рядом с ней. Внизу всё окаменело. А самой девчонке, кажется, даже понравилось, что я её отшлёпал.

Нехорошо. Очень нехорошо.

Я – капитан Грейв Шторм. Пират. Убийца, если на то пошло. А трясусь из-за какой-то девчонки, как мальчишка, впервые увидевший женскую грудь!

– Куда двигаемся, капитан? – спросил Шор, когда я выскочил на палубу.

– Шадрокс! – скомандовал я. – Мне надо встретиться с Тристаном Блэкрейном.

Это мой старый друг. У нас с ним много связей. Он чем-то похож на меня: тоже лишился всего в один миг и выбирался из пепла в одиночку.

Следующие несколько дней мы шли спокойно. Я старался не разговаривать со своей пленницей. Единственное, что я делал, – это ужинал вместе с ней, потому что любил проводить это время в своих мыслях.

Кассандра же не перебивала нашу тишину. Правда, в один из вечеров всё же спросила:

– Ты всегда убивал и грабил?

– Нет, – буркнул я, набивая рот, чтобы только не отвечать.

– Тогда… почему ты таким стал? – Девушка ковырялась вилкой в тарелке, на меня даже не смотрела.

– Жизнь заставила.

– Я видела, как ты писал. Ты грамотный и…

– Ешь свою еду, Кассандра, и не пытайся лезть в чужую голову, – перебил я, вытирая рот салфеткой.

Я поймал себя на мысли, что пялюсь на неё каждый раз, когда она не смотрит. Мне хотелось коснуться её белокурых прядей, хотелось приблизиться к ней, рассмотреть её синие глаза, хотелось попробовать на вкус нежные губы. Впервые я желал женщину до того, как она разденется, а не после.

А ещё… я мечтал узнать, какой будет её кожа под моими ладонями. Мягкой? Шёлковой? Мечтал услышать, как она произнесёт моё имя с той хрипотцой, которая бывает только в постели.

Дьявол.

И в этот раз я тоже разглядывал её. Слишком долго для того, чтобы сказать, что она мне безразлична.

И когда мы спали вместе, я осознавал, что весь горю. Голова рядом с ней не болела, зато болело кое-что пониже, потому что находилось в постоянном напряжении.

Каждая ночь проходила словно пытка. Касси засыпала, свернувшись калачиком, её дыхание выравнивалось, а я лежал и смотрел в потолок. Иногда она поворачивалась во сне. Закидывала на меня ногу. Прижималась.

И я не двигался. Не дышал.

А вот сбросить напряжение я не мог. Шлюхи меня перестали возбуждать.

Чёртова Кассандра! Что она со мной сделала?

В Шадрокс мы прибыли на рассвете.

На корабле я оставил Арчи приглядывать за девчонкой.

– Не выводи её на палубу. Следи за ней, понял?

– Но я тоже хотел бы прогуляться…

– Ты останешься здесь!

– Ла-а-адно, – протянул он, обречённо опустив голову. – Кстати, капитан, – вдруг встрепенулся парень, – а девку-то вы так и не наказали. Мы не видели.

– Заткнись и не лезь не в свои дела! – рявкнул я.

Этот негодник меня иногда доводил до бешенства своим невероятным упрямством.

Я спустился с командой на берег, и дальше мы разошлись. Вечером отплывём, а сейчас я направился в резиденцию Тристана.

– Рад тебя видеть, – улыбнулся он, когда я вошёл в его дом.

Мой друг, как всегда, был великолепен. На нём дорогая одежда, светлые волосы аккуратно причёсаны. Я сам когда-то выглядел так же. Но судьба распорядилась так, что теперь приходится жариться на солнце и мучиться от вечной морской соли.

– У меня для тебя подарок. – Он подошёл к сундуку и открыл его. Там лежало множество арбалетов. – Знаю, ты не любишь новое стрелковое оружие, поэтому подготовил это. А ружья бы вам всё же не повредили.

– Не доверяю я им, – бросил я, рассматривая подарок. – Но за это спасибо.

Мы выпили изысканный кофе, который он притащил из другого мира, поговорили о делах, и, уже когда солнце начало клониться к закату, Тристан предложил: