Текст книги "Узники мира снов"

Глава 7

Десять прослушанных лекций никак не помогли Рэйне придумать гениальный план побега.

Она слышала разную ерунду про богов, их силы и требования, только и всего. Самыми полезными оказались уроки по истории Меласа, но и они не дали четкого представления о том, как отсюда выбраться. И существовал ли выход. Единственное, о чем твердили всем, – выбраться отсюда невозможно.

Невозможно или сложно? Каждый раз, идя по лесной тропке на очередной урок, Рэйна задавалась этим вопросом. Девушка не знала, сколько прошло времени и как долго она здесь пробыла. Она перестала считать на третью ночь. Да и какой смысл?

Да, Рэйна ни на шаг не приблизилась к своей цели, даже, наоборот, постепенно от нее отдалилась.

Как только начались практические занятия, оказалось, что у нее почти нет способностей. Точнее, она это узнала еще на первом испытании, но в душе надеялась, что это окажется не так и что со временем они проявятся.

Не проявились.

На занятиях, которые должны были раскрыть ее потенциал ноулита, Рэйна лишь скучала. А на практике эсилитов она поняла – если кто-то рядом будет умирать от потери крови, ему не спастись, ведь все, на что она была способна, это перевязать рану. До практики коулитов Рэйну не допустили. Посмотрев на ее внешний вид, Шейды решили, что она не потянет. От этого Рэйной овладела ярость, и на занятии фьюритов она даже уничтожила стул, но на этом ее успехи закончились. В общем, пройти даже вводный курс для Шейдов оказалось для нее сложной задачей.

Девушка старалась быть милой, любознательной и добродушной. Очень старалась. Потому что, как и учеба, это давалось ей с трудом. Она даже пыталась завести знакомых (чтобы выудить больше информации от Шейдов, нежели от учителей), но дружить с ней никто особо не желал. Ноа, которого она недавно видела в столовой, сбегал от нее, как от чумы. Видимо, не стоило ей так прямо спрашивать о библиотеках – он заподозрил что-то неладное.

С Мюриэль после первого знакомства она практически не виделась: та уходила, когда Рэйны еще не было, и возвращалась обратно, когда Перерожденная находилась в замке. Поэтому расспросить и разузнать больше о Меласе и возможных лазейках не вышло.

На самом деле Рэйна хотела, чтобы Мюриэль немного подучила ее магии фьюритов, но подозревала, что услышит от нее, как и от Ноа, мол, до окончания курса ей это запрещено.

После Дэлии Рэйна стала исследовать Авель и пришла к простому выводу – обойти весь замок практически нереально даже за неделю. Конечно, все упрощалось тем, что охранная магия не везде ее пропускала, не давал выйти лифт. А усложняло иное – у нее было крайне мало свободного времени.

Но Рэйна смогла проследить за Ноа до самой библиотеки. Правда, опять же, зайти внутрь не получилось. Однако теперь девушка знала, что на этот этаж подняться можно. Вообще допуск действовал очень странно: на некоторых этажах вроде пятого и шестого она прогуляться не смогла, а на семнадцатом – пожалуйста! Но на крышу ей попасть снова не удалось, к ее глубочайшему сожалению.

Единственное крыло, которое Рэйна обходила по широкой дуге, было зоной спокойствия. Каждый раз она чувствовала в своей голове стальные тиски и просто не могла туда зайти. Нет, ни за что на свете больше она в ту сторону и шага не сделает. Из-за этого убеждения, собственно, она и не исследовала ту часть замка.

А вот все остальные места, куда она могла попасть, Рэйна внимательно запоминала, после чего переносила на самодельную карту. Девушка хранила ее в своей комнате в полу, предварительно расшатав одну из половиц и аккуратно сделав под ней тайник. Карта каждый раз обрастала подробностями, не сулившими ей ничего хорошего: Шейдов на каждом из этажей и в каждом коридоре было слишком много, чтобы остаться незамеченной.

И еще больше было странных Шейдов с красными глазами, увиденных ею в Дэлии. Джульетта, с которой Рэйна пару раз пила чай, рассказала ей, что это слуги. В основном Семидеи, ее шпионы. Если не видеть цвет глаз, то их довольно сложно отличить в толпе. К тому же они никогда (в отличие от обычных Шейдов) не разговаривают ни с кем по своей воле. Лишь выполняют обязанности и поручения.

Но хуже того, что за ней практически всегда наблюдали, была информация о том, откуда эти слуги появились. И что Рэйна могла стать одной из них.

Большинство тех душ, что не дошли до озера Нисса и не прыгнули в него, становились слугами. Их душа погибала, а тело оставалось, поэтому Семидея поднимала их оболочку и давала им возможность приносить пользу. Они становились обычными марионетками, готовыми исполнять любую, даже глупую, прихоть.

Каждый раз, когда Рэйна проходила мимо такого слуги, она радовалась, что не свалилась на тех ступенях и все-таки дошла до вершины.

«Их слишком много у столовых и оружейных. Почти всегда хотя бы один слуга присутствует в лифте вместе с Шейдами, отправляющимися на рейды по зачистке Кошмаров. Редко удавалось побыть одной, без них. Меньше всего слуг в первую временную свечу: с седьмого по девятое временное деление. Больше всего в начале второй».

Выйдя из кабины и свернув в зону обучения, она заметила Бронта, который стоял, прислонившись спиной к стене. Рыжие волосы мужчина заплел в косу, взгляд был скучающим. Разумеется, подходить и здороваться с ним Рэйна не стала. Хотя, когда она вошла в нужный зал и стала подготавливаться к занятию, все равно мыслями возвратилась к тому моменту.

«Кого, интересно, Бронт там ждал?»

– Приятно вас всех видеть в таком хорошем настроении, – вывел ее из мыслей незнакомый мужской голос, раздавшийся в тренировочном зале.

Рэйна тут же вынырнула из размышлений, и все ее внимание сосредоточилось на сегодняшнем учителе. Этого Шейда она видела впервые и очень удивилась, отметив, что он – дималит.

– Надеюсь, что ваш настрой останется таким же после этого занятия, – продолжил он. Его голос был неприятным, отчего Рэйна чуть сморщила нос. – Меня зовут Элкáн, и я ваш учитель счета.

«Учитель счета? – мысленно удивилась девушка. – Это что-то новенькое…»

Сегодня у Рэйны его занятие было последним. Этот урок был введен впервые и назывался он «Противодействие Кошмарам I».

Элкан, сложив руки на груди, обвел учеников тяжелым взглядом. Все открытые участки его кожи были усыпаны шрамами. Кривой нос указывал на то, что его ломали не один раз. Дималит был выбрит налысо, отчего Рэйна без труда рассмотрела его татуировку, опоясывающую череп.

– Так как с Кайденом вы уже познакомились и вылетел с его занятия лишь один ученик, делаю вывод, что вы весьма понятливые молодые Шейды. Я на это очень надеюсь, ведь холодный рассудок поможет вам в будущем. Итак, чем мы с вами будем заниматься: защитой от Кошмаров, а также нападением на них с последующим уничтожением. Все знания вы будете закреплять на практике и учиться на своих же ошибках: слабаки на этажах не нужны. Однако не каждому это под силу, поэтому тем, кто не будет справляться, я посоветую покинуть наши практические занятия и присутствовать лишь на обязательных теоретических в самом начале.

Элкан указал рукой на табло, висящее позади него на стене. Там были написаны имена всех Перерожденных, а рядом с ними значились баллы за успехи в обучении. Каждый раз данные менялись автоматически. Так как в огромном тренировочном зале без окон собрались все Перерожденные (а не только те, кто был в командах Кары и Дары), список был весьма длинным и насчитывал сорок четыре имени. Рэйна нашла свое почти в самом конце и недовольно отметила, что хуже нее была только Дженни. Та владела очень слабым даром эсилита и при любой оплошности начинала плакать. Жалкое зрелище.

Сейчас же, после жеста Элкана, на таблице появились три линии: красная, оранжевая и желтая, разделив имена на блоки. Шейды, стоявшие рядом с Рэйной, зашептались, обсуждая возможные варианты появления этих разграничений.

– На табло вы видите три рубежа. Желтый рубеж означает минимальный порог успешного прохождения вводного курса. Всем, кто окажется ниже этого порога, разумеется, разрешат выбрать дальнейший путь в Меласе, но доступ ко всем этажам выше третьего им будет закрыт, – пояснил дималит. Рэйна посчитала, что от желтого порога ее отделяет целых десять позиций. – Рубеж оранжевый – хорошее прохождение курса. После его окончания вам будет разблокирован доступ до восьмого этажа. Красный рубеж – блестящее прохождение. Такое бывает очень редко, но все же существует. Таким Шейдам открывают доступ сразу до двенадцатого этажа. Разумеется, ваши доступы будут ограничены уровнями, которые вы получили при Перерождении. Повысить их нельзя никаким иным способом, кроме поединка Инзио. Но такое было лишь два раза за всю историю Меласа, так что вряд ли вам это светит.

Вы, наверное, недоумеваете, почему рубежи появились только сейчас, поэтому я решу эту непосильную для ваших умов задачу, – продолжал Элкан, прохаживаясь мимо Перерожденных и внимательно оценивая каждого. – Наши занятия – самые важные, и за них вам будет даваться наибольшее количество баллов. Так что я очень не советую расслабляться, отвлекаться и плакать. – Он резко остановился возле Дженни, которая смотрела на него во все глаза снизу вверх. – То, что вы усвоите на наших занятиях, может спасти вам жизнь. А что не усвоите… что ж, тихого вам Кошмара. Вопросы есть?

– Нет! – хором воскликнули Перерожденные.

– Замечательно. – Элкан расплылся в ухмылке, явно не сулившей ничего хорошего. – Тогда начнем. Забудьте все, что, как вы думаете, знаете о Кошмарах. Вы о них не знаете ничего. То, что вы видели, будучи смертными, – лишь цветочки по сравнению с тем, что вас ждет здесь. Во снах Кошмары не могут убивать, лишь запугивать и вытягивать вашу жизненную энергию, а вот в Меласе… такая встреча может стать для вас последней. И мучиться вы потом будете еще очень долго, пока не исчезнете вовсе.

Кошмары бывают разные. Есть мелкие и довольно безобидные – с ними будете учиться справляться сегодня. Существуют и большие, которые могут разорвать вас на кусочки. А есть и опасные – они не столько огромны, сколько хитры и изворотливы.

Кошмары делятся на два типа: осознанные и неосознанные. Начнем с тех, кто менее опасен. С неосознанных.

Неосознанные, или Дикие, – Кошмары, которые не могут подстраивать свою иллюзию под ваше сознание. Они всегда имеют вид какого-либо животного, сотканного из мрака и тени. – Элкан начертил в воздухе руну Ноу, после чего создал справа от себя крупного теневого пса с горящими алыми глазами и острыми белыми клыками, меж которых свешивался длинный черный язык. Пес чуть ощетинился, но покорно сел возле Элкана, когда тот ему приказал. Перерожденные в этот момент смотрели на пса в испуге, хотя тот явно не собирался причинять им вред и был полностью под контролем дималита. – Это Кошмарный пес и он весьма милое создание, в отличие от того же осознанного Кошмарного волка.

Осознанные Кошмары подстраивают свою иллюзию под сознание любого человека, после чего его или ее моментально затягивает и Шейд полностью теряет ориентацию. Осознанные Кошмары сразу чувствуют все глубинные страхи и выуживают их на поверхность, а затем, пока Шейд теряет разум от переполняющего ужаса, они проглатывают его. Ваша песенка спета. Подобный Кошмар легко узнать по внешнему виду – он похож на неосознанный, но всегда имеет отклонения от нормы в виде нескольких лишних пар глаз, лап или рядов зубов. – Кошмарный волк материализовался по левую руку от Элкана, скалясь на присутствующих тремя рядами острых, как бритва, клыков и рассматривая их двумя парами глаз. Он был больше пса в два раза, и тот, завидев его, жалобно заскулил. – Но это если мы говорим о Кошмарах, имеющих лик животного. Если же вам встречается кошмар в теле Шейда… – Элкан задумчиво погладил пса по загривку. – Хотя пока не будем об этом. Такие Кошмары заточены на самых высоких уровнях А, АА и АА+ в Авеле, и до вас они добраться не должны.

Неосознанные Кошмары обычно встречаются до восьмого этажа. Осознанные появляются на шестом и далее, а также имеют свою классификацию.

– То есть осознанных несколько видов? – пискнула Дженни из-за спины темноволосого Уильяма, который в большей степени использовал силу ноулита. – А неосознанных?

– Неосознанные могут быть крупными и мелкими. С последними проще всего. Осознанные имеют разные классы: С, СС, B и BB, – ответил ей Элкан.

– А почему Кошмары АА+ с плюсом? – не унималась Дженни.

– Потому что, моя дорогая, они сильнее, чем обычные, ранга АА. Они в своем роде уникальны. И смертоносны, – вздохнул дималит. – Если у ранга Кошмара одна буква, то это Кошмар, который можно уничтожить, проткнув ему сердце. Однако есть и нюансы, но об этом позже. Если же у Кошмара две буквы, то этот способ тоже сработает, но его применить тяжелее, так как вы его вряд ли найдете. Чтобы одолеть такой Кошмар, нужно либо уничтожить его изнутри своим даром, либо, если вы уже оказались в его лапах, выйти из иллюзии и тогда вырвать сердце. Однако осознанные Кошмары умеют подстраиваться и учатся на своих ошибках, поэтому они запросто могут ввести вас во вторую иллюзию и заставить поверить, будто вы находитесь в реальности.

– И как нам выходить из их иллюзии? – спросил Уильям.

– Замечательный вопрос, – похвалил Элкан. – Обучение этому навыку и станет самым важным на наших занятиях. Поэтому на твой вопрос я буду отвечать на каждой нашей встрече, так как выход зависит от силы конкретного Кошмара.

Мужчина развеял Кошмарных волка и пса, а вместо них создал Кошмарную кошку. Та была небольшой, и, как и у предыдущих двух Кошмаров, ее тело будто бы создали из тьмы, которая чуть подергивалась при движениях. У кошки были длинные черные усы и аккуратные закругленные ушки. Она потерлась о ногу Элкана и весьма заинтересовалась шнурками на его ботинках.

– На сегодняшнем занятии мы с вами будем учиться ловить кошек. – Элкан взял животное за шкирку и поднял в воздух. – Это самый безобидный вид Кошмара. Обычно такие кошки делают мелкие пакости, используя иллюзию, как отвлекающий маневр, поэтому их тоже необходимо отлавливать с этажей. – Кошка тем временем склонила голову и уставилась своими алыми глазами-точками на Рэйну. – Их сила слаба, но неопытного Перерожденного даже такая иллюзия может привести в ступор.

– И как же нам избавиться от наваждений и поймать ее за шкирку? – впервые за всю лекцию подала голос Рэйна.

Учитель повернулся к ней:

– Считать.

– Считать? – удивилась Рэйна.

– Не зря я ваш учитель счета. Надеюсь, все присутствующие здесь умеют это делать?

Двое парней, покраснев, покачали головами, равно как и Дженни. Рэйна закатила глаза.

– Хорошо. Те трое, что не умеют, на задание сегодня не пойдут, вместо этого я с ними позанимаюсь и научу. Но лекцию слушать внимательно. Ясно?

Троица кивнула, а Элкан продолжил:

– Отвечая на твой вопрос… прости, как тебя зовут? – Он снова повернул голову в сторону девушки.

– Рэйна.

– Хм, необычный выбор имени, – прищурился учитель. – Отвечая на твой вопрос, Рэйна: вы будете считать, чтобы сохранять ясное сознание. Концентрируясь на счете, вы абстрагируетесь от видений, которые навязывает вам Кошмар, и вспоминаете вашу цель. Если сбиваетесь со счета – начинаете сначала. Если Кошмар уже вовлек вас – начинаете считать в обратном порядке.

– А пока мы будем считать, нам не выцарапают глаза? – уточнила Рэйна.

Элкан хмыкнул:

– Напуская иллюзию, Кошмар может либо поддерживать ее, либо передвигаться. Если вы не сошли с ума и выбрались из Кошмара, то нужно сразу действовать, иначе он и вправду выцарапает вам глаза. После того, как наваждение снято, у вас будет время досчитать до трех, прежде чем Кошмар очнется от оцепенения. Но если вы попались на его удочку и были затянуты до точки Невозврата, то Кошмару больше не нужно ничего поддерживать – ведь он уже получает нужную подпитку, – и сразу же начинает готовить из вас обед. В этом случае каждому из вас уже будет все равно на тело и наличие глаз.

– Логично, – подтвердила Рэйна.

– Очень рад, что у нас совпали мнения. Итак, сейчас вы разделитесь на пары, и каждая получит по кошке. Ваша задача – выйти из ее иллюзии методом счета и поймать кошку вот в такой мешок. – Дималит выдал новичкам по маленькому мешочку. – Каждый из вас раскроет его и встряхнет, чтобы он расширился до нужных размеров. Когда вы его завяжете, мешок сожмется вместе со всем содержимым.

Рэйна проверила свой мешок, отметив, что это крайне полезная вещь. Она часто проходила мимо оружейных и надеялась, что в скором времени их туда пустят, и, раз мешок вмещал в себя любое содержимое… можно было бы прихватить оттуда что-нибудь для побега. Поэтому, если мешки будут собирать в конце занятия, свой стоит сохранить. Не будут же они проверять, кто сдал, а кто нет?

– Это тренировочное упражнение, но это не значит, что: первое – кошки прыгнут вам в руки, второе – это будет легче, чем с обычным Кошмаром, третье – вы не сможете пораниться. Да, эти кошки вас не убьют. Но за остальное не ручаюсь. Всем все ясно?

Перерожденные кивнули, медленно разбиваясь по парам. Уильям встал вместе с Рэйной, кивнув ей. Интересно, почему он не пошел в пару к Беатрисе, которая бросала на него лукавые взгляды? Наверное, устал от ее притязаний. Бедняжка!

– Те, кто не умеют считать, идут со мной. Все остальные заняты делом.

Кошмарные кошки стали появляться из пола сразу после того, как Элкан отвел троицу в сторону. У Рэйны внезапно закружилась голова, а когда все прояснилось, девушка поняла – они с Уильямом и кошкой одни в этом зале. Переглянувшись с Перерожденным, Рэйна перевела взгляд на место, где до этого сидела кошка, но той и след простыл.

Они стали крутить головами, пытаясь найти зверька, но зал был пуст. Девушка сделала шаг в сторону, а потом услышала странный звук, прорезавший гнетущую тишину. Она резко обернулась: Уильям исчез, а сама комната начала сжиматься в размерах. Звук повторился, но уже откуда-то сверху. Рэйна запрокинула голову и увидела, как из щели в потолке выползает целое полчище пауков, заполоняя все вокруг.

Она почувствовала противное шевеление на ногах – пауки лезли вверх по ее штанинам. Внутри начала разрастаться паника. А восьмилапые тем временем уже достигли ее лица…

Считай.

Они были повсюду: на стенах, полу, теле. Их были сотни, тысячи, миллионы. Серые тельца с красными горящими глазами превращались в одну сплошную массу, заполонявшую ее сознание. Рэйна почувствовала тошноту, и мысль снова забилась в голове.

Это все иллюзия. Считай, Рэйна.

Пауки стали заползать в рот, нос и уши. Она хотела закричать, но вместо этого крепко зажмурилась, прикрыв голову руками и плотно сжав губы. Отвратительные лапки пауков шевелились в ее волосах, мерзкие создания заползали под одежду, кусали кожу.

СЧИТАЙ!

«Один. Два. Три, – начала считать про себя Рэйна, не раскрывая глаз. – Четыре. Пять. Шесть…»

Твари продолжали копошиться на теле, вызывая неприятный и отвлекающий зуд. На глазах Рэйны от напряжения невольно выступили слезы – она еле сдерживалась, чтобы не почесать кожу и не отвлечься.

«Семь. Восемь. Девять. Десять».

Пауки никуда не делись, лишь зуд немного уменьшился. Что же это получается, Элкан им соврал? Или надо считать дальше? Рэйна стиснула зубы, но решила попробовать снова, только наоборот.

«Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…»

От охватившей ее злости девушка не сразу поняла, что закончила считать и уже не ощущает присутствия пауков. Рэйна медленно, с осторожностью убрала руки от головы и прислушалась. Тишина. Только после этого она разлепила сначала один глаз, затем второй и встретилась взглядом с Уильямом, который стоял напротив нее.

– Где она? – хрипло спросила Рэйна.

– Здесь. – Уильям показал на свой чуть увеличившийся мешок, и только тогда Рэйна заметила, что они снова в тренировочном зале и вокруг них ходят Перерожденные. – Ты слишком долго копалась.

– Спасибо, – прошипела Рэйна, сразу отмечая, что этот парень ей уже не нравится.

Девушка перевела взгляд на табло и отметила, что ее баллы увеличились на целых пятнадцать, а вот самодовольному Уильяму добавили все тридцать. Хмуро оглядев помещение, Рэйна увидела, что пока не все пары справились с заданием. Те, кого она не досчиталась, вероятно, еще находились в иллюзии.

Аиша получила тридцать баллов, как и Уильям. Ее подруга пятнадцать. Но были и те, кто заработал меньше баллов. Возможно, они вышли из иллюзии позже рекомендованного времени.

Найдя глазами Элкана и Шейдов, которых он обучал, Рэйна решила, что сейчас они могут быть временно свободны. Поэтому направилась к скамейке у стены, которую заприметила в начале занятия. Усевшись на нее, подождала, пока все Шейды справятся со своим заданием и снова соберутся в зале. Тогда Элкан снова вышел в центр и проверил наличие кошек в мешках. Закончив проверку, он удовлетворенно кивнул, снова развернулся к ним лицом и продолжил:

– Теперь немного о ваших способностях. У кого-то есть дар ноулита, у других – коулита, фьюрита или эсилита. Без разницы, что именно у вас проявилось – это можно и нужно использовать при борьбе с Кошмарами. Ноулиты с сильным даром могут развеивать иллюзии, со слабым – взять под контроль. Коулиты разрубают Кошмары с помощью оружия, фьюриты – взывают к своей стихии и с помощью нее их уничтожают, эсилиты – выносят дар за рамки своего тела и создают защитный барьер. Вы уже немного научились овладевать своими способностями, поэтому основы управления даром знаете. Сейчас мы пойдем на этаж, где вам придется снова выполнить задание, но уже в одиночку. Это задание не предусматривает использование вашего дара, но в экстренных ситуациях вы можете им воспользоваться. Те, кто поймал кошку сейчас – молодцы. Ваши мешки снова пусты, и вы можете без труда поймать туда настоящий Кошмар.

– Ловить кошку нужно руками? – уточнила Амаль.

Очевидно, что она, как и Рэйна, не смогла поймать свою, отчего у нее и возник такой вопрос.

– Лучше набросить на нее мешок сразу, как только вы очнулись от наваждения. Если же нет… то ловите так, как сможете. Не забудьте крепко завязать мешок, – ответил ей Элкан, потирая пальцами виски. – Еще вопросы?

– Только поймать и забрать с собой?

– Да, – подтвердил дималит.

– А что будет с кошками потом? – вдруг спросила Дженни.

– Тебе лучше не знать, – хмуро улыбнулся Элкан. – Хорошо, раз все готовы, то собирайтесь – мы идем на этаж.

Он быстрым шагом направился к двери, дав троим не участвующим в сегодняшнем задании Шейдам поручение. За Элканом поспешили все остальные Перерожденные, переговариваясь между собой и обсуждая детали. Рэйна встала со скамейки и направилась следом. В ней бурлили адреналин и интерес: это был их первый выход на этажи. Что там внутри? И где они будут ловить кошек? Она прислушивалась к разговорам Шейдов, но не вступала в них – Рэйна так и не нашла тех, с кем бы ей было более-менее комфортно общаться.

В лифте Элкан нажал кнопку шестого этажа, и Рэйна который раз удивилась, что лифт способен вместить всех. Тем временем учитель снова обратился к ним, требуя тишины. Когда лифт остановился, он произнес:

– Прежде чем вы выйдете отсюда, запомните три самых важных правила нахождения на этажах. Правило первое: не убегать далеко и особо не разбредаться. Все встречаемся в указанном месте, я дождусь всех. Правило второе: никогда, повторюсь, никогда не использовать оружие и прочие вещи из измерения в борьбе против Кошмара. Здесь все подстраивается под них, и такое оружие может в любой момент напасть на вас. Правило третье: ничего не забирать отсюда. Трогать можно, брать с собой – нет.

– А как же кошки? – спросил Уильям, который стоял ближе всех к Элкану.

– А кто вам сказал, что мы заберем их с собой? – ответил вопросом на вопрос дималит, обрубив дальнейшее обсуждение. – Вам все ясно?

В лифте повисло молчание.

– Так ясно или нет? – более громко рявкнул Элкан, и все быстро закивали в ответ. – Отлично. Кто нарушит правила – несет ответственность за себя сам. Все приготовили мешки? Хорошо. Идем.

Створки распахнулись, и группа Шейдов вышла из лифта на небольшую поляну, окутанную туманом. Рэйна сразу начала осматриваться, но ничего интересного не увидела. Голая вытоптанная земля да туман, скрывавший все вокруг. Убедившись, что все покинули лифт, Элкан щелкнул пальцами, и у него в руках возникла книга.

– Что это?

– Книга, – хором ответили ему недоумевающие Шейды.

– А теперь? – Мужчина подбросил книгу, и та превратилась в голубя, взмахнув крыльями и улетев в туман.

– Голубь… – протянула Амаль.

– Именно. Какой из этого вы можете сделать вывод?

– Что мы ничего не понимаем, – вырвалось у Рэйны достаточно громко, чтобы Элкан услышал и… рассмеялся.

– Это уж точно, – сказал учитель, стараясь унять хриплый смех. – На этажах – во Снах – ваши желания и идеи могут проецироваться. Не всегда, но могут. Некоторые опытные Шейды благодаря этому меняют Сны под те, которые им больше удобны: сокращают дистанции, убирают лишних свидетелей и многое другое, но вам такое делать нельзя. Почему? Потому что, вспоминая правило номер два, мы понимаем, что вам никогда нельзя использовать оружие и прочие вещи из измерения в схватке с Кошмаром. При чем тут это? Да при том, что ваша фантазия может влиться в иллюзию Кошмара, и тогда вы попадете прямиком в тот самый последний плачевный случай, когда мозги сами додумывают за вас наихудший вариант смерти, пока Кошмар вас убивает. Это последнее, четвертое правило, которое вытекает из предыдущих трех. Я вам не нянька и следить за каждым из вас не собираюсь. Если с вами что-то случится за пределами деревни, в которой вы будете выполнять задание, – не мои проблемы. Предупреждаю: за пределы не выходить. Искать я вас не буду. Если Кошмарная кошка туда побежит – вы за ней не идете. Ищете другую. – Элкан посмотрел в туман, во что-то пристально вглядываясь. – Далее: я разделю вас на шесть групп по семь-восемь человек. Каждая группа получит командира, который проводит вас в деревню, где вы будете проходить задание. Командир будет ждать вас на входе, у ворот. Время от времени я буду обходить деревни и забирать тех, кто справился с заданием.

– А если мы не сможем найти кошку? – уточнил Уильям.

– Сможете. Без кошки вы не возвратитесь обратно.

– Как это не возвратимся?

– Вот так. – Ноздри Элкана раздулись, а глаза сузились. – Вы на этаже, где часто водятся Кошмары. Уйти с пустыми руками вы точно не сможете. Не найдете кошку – найдите мышку. Не найдете мышки – найдите кролика. Ваше задание: Принести. Мне. Кошмар. Всем все ясно?!

– Но за мышку будет меньше баллов, да? – мягко уточнила Рэйна.

– Разумеется. Поэтому в ваших же интересах поймать именно кошку. Но не более: ничего крупнее. Если встретите что-то больше кошки, но оно вас не заметит, – убирайтесь оттуда побыстрее. Если же вас заметили – выбирайтесь из иллюзии и бейте в сердце своим даром, каким бы он у вас ни был. Понятно?

– Да, – ответили Перерожденные, но как-то не очень бодро.

В этот момент из тумана вышли шесть коулитов с мечами в ножнах, закрепленных на поясах. Каждый из них отсчитал себе Шейдов в команду и молча повел их за собой в туман, кивком указывая, что необходимо следовать за ним. В команде Рэйны оказалась девушка, с которой она еще не была знакома. Уильям же ушел с другим коулитом.

Когда они поравнялись друг с другом, девушка протянула Рэйне руку:

– Кэти.

– Рэйна. Приятно познакомиться.

– И мне, – улыбнулась Кэти. – Если что, можем потом поискать кошек вместе.

– Хорошая идея!

Кэти хотела сказать что-то еще, но их внимание привлек внезапно изменившийся пейзаж: из тумана они вышли на поле, окруженное лесом и купающееся в лучах предрассветного солнца. Туман по-прежнему плыл по земле, но не мешал обзору, открывая вид на цветущие по всему полю люпины. Тут и там среди сине-фиолетового моря виднелись алые бутоны кровоцвета, качающиеся на легком ветру.

По полю стелилась извилистая дорога, которая скрывалась за высокими стеблями растений. В чаще леса пели ранние птицы. Небольшой отряд из Перерожденных шел по довольно широкой тропе, многие уже убежали вперед. Из-за этого Рэйна практически поравнялась с коулитом, который был их командиром. Элкан представил его как Луку. Пользуясь моментом, Рэйна рассмотрела его поближе: короткий ежик волос, теплые карие глаза, смуглая кожа. На нем была синяя рубашка, заправленная в темные штаны с высокой талией. Грудь крест-накрест стягивали кожаные ремни, а за спиной виднелся меч. Девушка отметила, что коулит на вид был ненамного старше нее. Он продолжал идти молча, лишь глаза выдавали его беспокойство. Что-то было не так?

Рэйна осмотрела пейзаж: все было довольно спокойно, в воздухе витало умиротворение. Значит, у него личные проблемы, решила Рэйна. Она еще раз кинула взгляд на Луку, на всякий случай запоминая его отличительные черты. Все-таки они будут иметь дело с иллюзией, мало ли что? Нет, какая-то кошка не должна ее обмануть.

Рэйна с Лукой и двумя другими Перерожденными догнали Кэти и остальных уже у резных ворот небольшой деревни с красивыми деревянными и каменными домами. Из печных труб вился серый дымок, жители деревни, гулявшие по улицам, смеялись и улыбались, общаясь друг с другом.

– Я буду ждать вас здесь, – первый раз за все время подал голос Лука. – Души знают, зачем вы тут, поэтому не станут обращать на вас особого внимания. Но, прошу, не хамите и постарайтесь ничего не ломать. Время здесь течет иначе, а Сны подстраиваются под Шейдов и спящих. Поэтому, что бы вам там ни сказал Элкан, каждый найдет хоть какой-то Кошмар. Как только поймаете – возвращайтесь сюда. Вопросы?

Все покачали головами, уйдя в раздумье.

Рэйна пошла по прямой, не особо надеясь на удачу. Она с интересом рассматривала постройки вокруг, жителей и пасущихся у домов коров. Куры, перебегавшие дорогу, чуть было не заставили ее споткнуться – за ними гналась кошка, но, к разочарованию девушки, самая обычная. Рэйна продолжила свой путь, а следом за ней увязалась собака – розовый нос, белая шерсть, висячие уши. Однако взгляд у нее был странный: красные глаза не мигали. Собака тихо шла следом за Рэйной, и девушка старалась не обращать на нее внимания, и все же такая чудаковатая компания ее нервировала.

Поплутав по улочкам и заглянув в пару дворов, в которых гуляли цыплята и утята, Рэйна остановилась, решив, что ей надо придумать план. По пути она не встретила ни одной Кошмарной кошки или даже намека на какой-либо Кошмар, поэтому просто так бродить для нее был не вариант. Белая собака отвязалась от девушки, будто бы решив, что ходить за ней абсолютно бесполезно. Поразмыслив, Рэйна решила прочесать каждый двор и посмотреть за каждым домом, заглянув во все возможные места, где могла бы прятаться кошка.