Текст книги "Поцелуй со вкусом крови"

– Не жалуйся, Вида! Будет весело!

– Да, я соскучилась по рисованию, – потерла ладони Сариэль и нетерпеливо поерзала.

Найвара стояла в тени за спиной старшей сестры. Она даже не пыталась приблизиться к Сариэль, и пока та сияла улыбкой, Найвара неловко переминалась с ноги на ногу.

– Нужно напомнить правила? – Каян повернулся, взглядом коснувшись каждого.

И пока все качали головами или кричали «нет», мне оставалось неловко улыбаться. Конечно, я не знала правил.

Когда мой взгляд встретился с взглядом Каяна, тот подбадривающе улыбнулся.

– На всякий случай повторим, ладно? – сказал он. – Тем более сегодня с нами новый игрок.

Каян подмигнул мне, и я залилась предательским румянцем.

Я заметила, что кормилицы наблюдают за мной. Я ожидала, что они неодобрительно нахмурятся или скорчат мины, но… Ничего. Все трое почти сразу отвели глаза, потеряв ко мне интерес, когда Каян заговорил:

– Итак, на столиках вы найдете чистые листы бумаги и угольные карандаши. Андрат, поможешь раздать всем? – он обернулся на мужчину, стоящего у стены. Тот кивнул и приступил к делу, пока Каян продолжал: – Всем играющим нужно загадать человека, которого знает каждый в этом зале, и нарисовать его за отведенное, равное для всех время.

– Нарисовать или попытаться нарисовать? – кокетливо похлопала ресницами черноволосая Вида.

– Кто как может! Не страшно, если не умеете рисовать, так даже лучше!

– О, конечно, – засмеялся кто-то в зале, и остальные поддержали его дружным хохотом.

– Так интереснее и веселее отгадывать! – Каян вернулся к нашему дивану, по пути прихватив бумагу и карандаши для нас обоих. – Главное, постарайтесь найти в загаданном человеке какую-то особую, выделяющую его деталь. И тогда даже художником быть не надо, чтобы все поняли, кого вы изобразили. Ну что, готовы рисовать?

И на следующие минут двадцать зал погрузился в творческое молчание. Слышался шорох бумаги и скрип грифелей.

Первое время я осторожно, исподлобья смотрела на присутствующих, пытаясь понять, кого лучше изобразить. Рисовать я умела хорошо – навык отточила в школе, когда помогала Анти с порталами. Так что не сомневалась, что мой портрет получится узнаваемым.

Но кого рисовать?

Первый, кто пришел на ум, – Каян. Но я отбросила этот вариант тут же, едва мысль о нем промелькнула в голове. Слишком очевидно. Да еще и может сойти за флирт, а я этого не хотела. И без того испытывала к Каяну более теплые чувства, чем стоило.

Я метнула взгляд в конец зала. Туда, куда почти не дотягивался свет свечей.

Найвара усердно рисовала, приложив бумагу к стене. Изобразить ее было бы хорошей идей… Если бы девчонка меня не избегала. Загадаю в игре ее и буду выглядеть доставучей прилипалой. Найвара ясно дала понять, что мое общество ей не особо интересно. К чему даже неосознанно пытаться пробить эту броню?

Рисовать кормилиц я не хотела, потому что еще слишком ярко помнила об увиденном в карете… и в воспоминаниях Рафаэля. Изобразить кого-то из слуг, с кем мы обменивались хотя бы парой фраз, я не могла, потому что для быстрого портрета не слишком хорошо помнила их лица, а выделить яркие черты не могла.

И тогда я решила, что самым простым и безопасным путем будет изобразить того, кого в этой комнате сегодня нет.

Рисуя Рафаэля, я испытывала смешанные чувства. Злилась, изображая его дерзкую улыбку. Я восхищалась, когда плавные линии ложились волнами кудрей. Сочувствовала, когда росчерки карандаша превращались в остроконечные уши. Смущалась, с невероятной точностью изображая глаза с легким прищуром.

И, наконец, я ужаснулась, когда портрет был закончен. Уж больно реальным он получился. Будто это не бумага, а зеркало, в которое Рафаэль жаждал заглянуть, но не мог.

– Время истекло! – объявил Каян, когда тонкая свеча на столике перед нами догорела.

Все отложили карандаши и грифели и перевернули бумагу рисунками вниз. Некоторые шутливо просили соседей показать свои творения, поделиться, кто на них изображен, но все упрямо молчали.

– Кто-нибудь хочет показать свой портрет первым? – Каян выпрямил спину и оглядел всех присутствующих. Пока смельчаки решались, он наклонился ко мне, чтобы шепнуть: – Сейчас будем выходить по очереди, чтобы остальные угадывали, кого мы нарисовали.

Я в последний момент успела перевернуть свой рисунок, чтобы Каян не увидел, кого я изобразила. Сердце забилось чаще, когда поняла – в моей работе нет никакой загадки. Это признание Рафаэлю и всем вокруг: его образ прочно отпечатался в моих мыслях.

Первые участники уже выходили в центр зала. Они поднимали рисунки над головами и медленно поворачивались так, чтобы все могли рассмотреть портреты. Если угадать долго не получалось, то бумагу с творениями пускали по рукам.

Мужчины и женщины выкрикивали имена, аплодировали, если угадывали, и разочарованно всплескивали руками, если нет. Они смеялись и спорили, зная, что в этой игре нет ни победителей, ни проигравших. Это просто забава.

Но я не чувствовала себя ее частью, пока в сердце бушевала непогода.

Мне нельзя выходить с этим рисунком в центр зала. Я просто… не могу.

– Тиа! – выкрикнул Каян, и я испуганно вскинула голову.

Думала, что мне пора показать свой портрет, а я ведь совершенно не готова! Этот нужно выбросить и успеть нарисовать новый. Пульс зашкаливал, но тут я поняла – зря.

– Это Тиа! – подхватили остальные, и я увидела, что свой рисунок показывает Сариэль.

Корявый, простенький. Будто ребенок черкал. Простой овал – это черты лица. Пара завитков – глаза. Кругляшки по бокам головы – мои пучки волос. Но самое главное – черные, жирно выделенные рога, идущие ото лба кзади.

Перехватив мой взгляд, Сариэль улыбнулась. Не тепло, но и абсолютно беззлобно. Простая дежурная улыбка, которая вырвала меня обратно, в реальный мир из моих размышлений.

– Правильно! – провозгласила Сариэль и плавной походкой прошла к своему месту.

– Пойдешь следующая? – Каян боднул меня плечом. – Тебя загадали, так что по правилам…

Он не успел договорить и оборвал предложение на полуслове. Тут же утихли и все остальные, ведь в зал зашел тот, кого я меньше всего хотела сейчас видеть. В переплет я имела такие совпадения!

– Господин! – покорно поклонились в пояс подскочившие с мест мужчины и некоторые женщины.

– Господин, – опустила голову Найвара, все еще стоящая в тени.

– Господин! – проворковали кормилицы, кокетливо строя глазки.

«Моль бледнолицая», – мысленно проскрежетала я, и когти чуть не проткнули бумагу насквозь.

– Вечер за досугом – лучший вечер. – Рафаэль, заложив руки за идеально ровную спину, прошел глубже в зал.

Едва он поравнялся с лавкой, где сидело несколько человек, те тут же отодвинулись в сторону, как бы уступая место своему господину. Рафаэль не отблагодарил их даже взглядом. Сел на лавку, как на трон, будто так и должно было быть.

Звонкая тишина давила на виски. А может, так казалось только мне. Из-за портрета, что восхищал и пугал. Еще никогда мне не хотелось в равной степени сохранить рисунок и уничтожить его.

– Ну же, – Рафаэль взмахнул рукой, – не останавливайте вечеринку!

– Вы заглянули не с поручением для нас? – удивилась одна из служанок, что раболепно смотрела на Рафаэля. – Может, вам что-то нужно?..

Бедняжка заикалась от волнения. Сам Карстро оставался невозмутим. Его губы сложились в легкую улыбку. Однако если остальных его игра завораживала, то я искала в ней брешь, как в броне.

Рафаэль – либо хороший актер, либо самозабвенный глупец. Иначе откуда столько надменности и величия в том, кто сам вынужден стоять на коленях?

– Мне нужно немного отдохнуть. – Он закинул ногу на ногу, как бы давая понять, что устроился тут надолго. – Хочу в кои-то веки сделать это… по-новому. Не возражаете?

Возражаю! Но разве могу сказать об этом вслух, когда все остальные Рафаэлю ни слова поперек не скажут? Я бы метнула в него колючий взгляд, но знала – не поймает. Рафаэль ни разу не посмотрел на меня с момента, как вошел.

– Не застывайте так, будто на кол сели! – сухо хохотнул Карстро. – Продолжайте то, чем занимались. И, кстати, чем?

– Мы играем в портреты, – сообщила Сариэль, опершись на подлокотник, чтобы стать чуть ближе к Рафаэлю. Он сидел в нескольких метрах от нее. – Рассказать правила?

Рафаэль кивнул, и Сариэль пустилась в объяснения. И пока она болтала, я молилась всем богам – новым и старым – чтобы мне не пришлось идти следующей.

Не хочу. Он сочтет мой рисунок флиртом или признанием и возгордится больше прежнего.

– Хочу на это посмотреть. Кто загадывает следующим?

Взгляды большинства стрелами метнулись в мою сторону. Рафаэль это заметил. Я не сомневалась.

– Тиа, – шепнул Каян, и я бы с радостью закрыла ему рот рукой, если бы это не сделало ситуацию хуже, чем есть. – Ты идешь?

– Я пока пропущу свою очередь. Если кто-то готов – уступаю!

– А что такое? К чему смущение? – всплеснула руками черноволосая Вида и стрельнула взглядом на Рафаэля. Ждала похвалы и получила ее в виде мелькнувшей улыбки.

– Я… я бы хотела перерисовать свой портрет, – нашлась я и поспешила смять старый, но…

– Зачем? – Каян накрыл мои руки своими, заставляя пальцы перестать мять бумагу.

Я поддалась из-за удивления и неожиданности, но опомнилась слишком поздно. Каян уже забрал лист из моих рук, приговаривая:

– Мы все здесь не художники. Не нужно стесняться, это же просто развле… Мать Земля!

Он перевернул лист и шумно охнул, и с этим звуком разбилась моя надежда провести вечер спокойно, не привлекая лишнего внимания. Я заметила, что все присутствующие вытянули шеи или подались в нашу сторону. Все пытались рассмотреть то, что увидел Каян. Он же впихнул портрет обратно мне в руки и отвел глаза, так и не взглянув на меня.

– Теперь нам всем интересно! – выкрикнула женщина, которая частенько приносила мне записки от Рафаэля. – Что там?

– Кто! – поправила Вида. – Ну же! Выходи, Тиа!

Они шумели, повторяя мое имя и просьбу поднять портрет повыше. Я понимала, что выпутаться уже не выйдет, и окончательно уверилась в этом, когда поняла, что Рафаэль смотрит на меня.

Его губы смеялись, но глаза напоминали вечернее небо глубокой, дождливой осенью. В них сгустились тени чувств, названия которых я не знала.

– Хорошо, – я поднялась с дивана и прошла в пустующий центр. Отвертеться не выйдет, а своими ужимками лишь еще больше привлекаю ненужное внимание.

Поднимая портрет, я смотрела только на Рафаэля. Понимала, что это плохая идея, но не могла оторвать взгляд. Мне остро хотелось видеть его реакцию… Но ее не последовало. Вообще.

Когда все охнули в один голос, его лицо не переменилось. Он смотрел с плохо скрываемым интересом, пристально вглядывался в свой же портрет, но ничто не выдавало во взгляде вампира гордость или потешенное самолюбие.

Или хотя бы узнавание.

Пальцы чуть сильнее сжали лист бумаги, когда до меня дошло – он не понимает, кто изображен на портрете.

Так сколько же лет он уже вампир? Как давно в последний раз, еще будучи человеком, встречал в зеркале свой взгляд? Неужели прошло столько времени, что собственное отражение вымылось из памяти?

Слуги начали роптать. Кто-то попросил у меня портрет, и бумага пошла по рукам. Не потому, что присутствующие не узнали, кого я изобразила, а потому, что их восхищало, насколько точно и искусно это сделано.

«Господин. Господин!» – слышалось то и дело в шепотках.

Слышал это и Рафаэль, лицо которого вдруг переменилось. Он нетерпеливо привстал, высматривая гуляющий по гостям зала лист бумаги. Он жадно впился в него взором, а затем и вовсе встал и выхватил из чужих рук.

– Невероятное сходство, – выдохнула Сариэль, что подошла к Рафаэлю со спины. – Тут и угадывать не надо.

Когда зал наполнили аплодисменты, Рафаэль наконец посмотрел на меня. От его взгляда внутри что-то перевернулось. Я поспешила опустить глаза, но сердце уже стучало как бешеное.

Не дожидаясь, когда овации смолкнут, я прошла обратно на свое место. А когда вновь осмотрела зал, Рафаэля там уже не было.

Глава 11. Награда или наказание

«Контроль за выкупленными на аукционе магами необходим. Кого бы чародей ни звал господином, по-настоящему принадлежать он будет только Артери».

Тонкости магических искусств. Первое издание

Я возвращалась в свою комнату уже через полчаса после случившегося. Игра стухла после ухода Рафаэля почти сразу. Никто уже не хотел угадывать по рисункам изображенных людей. Кто-то стеснялся выходить после меня, потому что рисовал хуже. Кому-то просто было куда интереснее обсуждать произошедшее.

Слухи поползли еще до того, как я вышла из зала. В глаза меня спрашивали, где так научилась рисовать, а за спиной – я слышала – шептались о том, что приход Рафаэля был неслучайным.

– Мне не по себе, – скривилась я, склонившись к Каяну. – Они все обсуждают меня.

– Зато тебя заметили и, кажется, стали меньше бояться.

Сказав это, он кивнул на другую часть зала. Там стояла Найвара и поглядывала на нас. Она старалась делать это незаметно, но получалось из рук вон плохо. Даже старшая сестра Найвары и ее подруги прятали свое внимание более искусно.

Вечерние игры переросли в обычные посиделки. Меня и в другие дни такое не особо привлекало, а сегодня и вовсе хотелось поскорее спрятаться в своей комнате.

– Я пойду, – сказала я Каяну, надеясь, что он направится к выходу вместе со мной.

Но он лишь кивнул и продолжил разговор с девушкой, которая вроде как работала швеей.

«Солнце светит всем одинаково, Тиа», – напомнила я себе и пошла прочь, с каждым шагом отрывая от сердца по кусочку.

Все-таки Каян нравился мне. Как парень. И это угнетало. Я повелась на тепло и заботу, которых была лишена большую часть жизни, а теперь кусала губы от обиды. Еще и мысль, что Каян, возможно, заподозрил меня в симпатии к Рафаэлю, не давала покоя. Я хотела поговорить об этом наедине, но план сорвался.

В тяжелых размышлениях я вышла в пустой коридор, но не успела отойти от распахнутых дверей зала, как кто-то выскочил следом за мной.

– Тиа!

Я обернулась на звук торопливо приближающихся шагов и широко распахнула глаза от удивления. Вот уж кого я не ожидала увидеть бегущей за мной, так это Найвару.

– Что-то случилось? – Я взволнованно подалась вперед и вгляделась в лицо девочки.

Вроде не бледная. Даже наоборот, щеки залиты румянцем. Рыжие волосы заплетены в косу, кончик которой Найвара взволнованно теребила тонкими пальцами.

Я молчала, давая ей время подобрать слова. Не хотелось спугнуть Найвару снова.

– Мне понравился твой рисунок, – пролепетала она, глядя в пол.

– Спасибо, – слегка растерялась я.

Она бежала за мной, чтобы сказать это? Может, так хочет загладить вину за вечер у фонтана?

Но тут Найвара удивила меня еще больше:

– Я хочу учиться у тебя рисованию. Если ты, конечно, согласишься после того, как я повела себя… Прости за тот вечер.

Она посмотрела мне в глаза с уверенностью, какой я в Найваре и не подозревала, а затем низко уронила голову. Она извинилась не только словами, но и всем своим существом.

– Я не хочу сидеть за книгами, – продолжала Найвара. – Не хочу зубрить историю или языки, чтобы потом работать с бумагами в душных кабинетах и в пыльных библиотеках. Но я хочу рисовать. Хочу быть художником, чьи картины будут украшать жилища. Чьи портреты будут сохранять людей в памяти, даже когда время сотрет их в пыль. Хочу, чтобы мои рисунки были в волшебных книгах сказок. Я хочу рисовать, как ты! Пожалуйста. Учи меня!

Ее пылкое желание отозвалось во мне теплой волной, что прокатилась по телу и оставила после себя мурашки. Я редко видела в людях такое рвение и отчаянное желание стать лучше, а если и видела, то часто эти порывы напоминали ураган – пронесутся и затихнут бесследно. Но сейчас, когда Найвара стояла передо мной, распахнув желания и душу, я не могла позволить, чтобы и она потухла, как свеча.

Может, потому что видела в ней себя? Ту маленькую Тиа из прошлого, которая хотела стать лекарем, но ей не позволили.

Точно так же с желанного пути может сбиться и Найвара, если не помогу ей.

Я знаю, как это больно – иметь цель, но не суметь до нее дотянуться. Во мне до сих пор живет отголосок этой раны. Но, может, если помогу Найваре, и сама испытаю желанное облегчение?

– Договорились, – кивнула я и положила ладонь на тонкое плечо. – Я буду тебя учить…

Я даже договорить не успела, а она уже начала прыгать и хлопать в ладоши от радости.

– Спасибо! Спасибо!

– Будет сложно, – входя в роль строгого учителя, продолжала я, хотя улыбка так и просилась на губы. – Иногда ты не будешь понимать, почему я учу тебя чему-то и как это связано с рисованием, но ты должна будешь меня слушаться!

– Конечно! Буду-буду!

– Со временем нам потребуются кисти и краски…

– Я все добуду!

– Но сначала хватит и карандаша с бумагой.

– Обязательно!

– Заниматься будем в столовом зале после того, как все поужинают. Если будет время до заката, то лучше выбираться на улицу, чтобы рисовать при дневном свете. Но скоро лето кончится, поэтому лучше запастись свечами. Рисовать в полумраке точно нельзя.

– Без проблем! Я все сделаю! – Счастливая Найвара выглядела совсем иначе. Живая, бодрая и цветущая, как один из юных цветков в садах Розы Гаратиса. – Тогда… Завтра?

– После ужина, – кивнула я своей новоявленной ученице. Дождалась ее улыбки и не сдержала свою.

Всю дорогу до комнаты в башне я улыбалась. Не верилось, что я наконец-то буду по-настоящему полезной в этом замке! Все еще не магическая работа, но это лучше, чем возиться с тряпкой или запрещенными книгами.

А еще во мне жила надежда, что я могу дать Найваре толчок, чтобы изменить жизнь. Кто знает, может, она действительно станет художницей? Уйдет из Розы Гаратиса, станет свободной от грязной работы и обретет независимость благодаря творчеству. Ей не придется занимать место Сариэль, чтобы платить телом и кровью за еду и крышу над головой. Ей вообще не придется зависеть от чего-то, кроме своих навыков.

В конце концов, талант – это выдумка лентяев. Все решают только труд и упорные тренировки. Я сделаю все, чтобы дать Найваре знания в полной мере, а дальше все будет зависеть только от нее.

Я вошла в комнату, закрыла за собой дверь и едва не выскочила обратно в коридор, когда поняла, что в тесном пространстве нахожусь не одна. Я дернулась, но сбежать не успела. Из тени ко мне скользнула фигура человека, такая же бледная, как лунный свет, что заглядывал в узкое окно, похожее на тюремное.

– Что вы здесь делаете? – успела спросить я, но Рафаэль не ответил.

Его пятерня легла мне на затылок и толкнула голову вперед. Вторую руку Карстро пристроил мне на талию, привлекая к себе и не давая сбежать от жалящего, жадного поцелуя.

Я задохнулась, когда его губы накрыли мои, а язык скользнул в глубь моего рта. Оторопела, превратившись в неподвижную статую, пока мой первый в жизни поцелуй воровал самовлюбленный вампир. А он будто и не замечал, что что-то не так. Целовал страстно, не давая ни секунды на передышку.

Перед глазами мелькали, быстро сменяясь, спутанные образы. Мне даже показалось, что это не мои мысли. Это пугало и сбивало с толку еще больше.

Рафаэль толкнул меня к двери, прижимая к ней спиной и вышибая из легких остатки кислорода. Клыки Рафаэля задели мои губы, когда он вжался в меня своим ртом слишком сильно, и это отрезвило.

– Прочь! – прорычала я, отвешивая мерзавцу звонкую пощечину.

Его голова дернулась, рука взметнулась к опаленной ударом щеке.

В слабом лунном свете я заметила, как изумленно округлились глаза нахала, а потом он хрипло спросил:

– Это такая игра? Притворяешься недотрогой?

Во мне взбурлило такое дикое раздражение, что даже кожу местами начало жечь. Особенно сильно жжение ощущалось на запястье, которое даже пришлось почесать, чтобы унять неприятное ощущение.

– Какая еще игра? – Я уперлась ладонью в грудь Рафаэля, когда он вновь попытался приблизиться.

Мне было не на шутку страшно. Вряд ли сейчас в башне есть другие слуги. Все остались в том зале, чтобы перемыть мне кости. Все думают, что я неравнодушна к Рафаэлю, и он, судя по всему, тоже так считает.

Никто не придет мне на помощь, если господин пожелает меня испить или еще чего похуже. Никто не посмеет перечить Карстро, даже если случайно окажется рядом.

Я плотнее сжала бедра, невольно представив, что может произойти между нами в этой тесной комнатушке. Я этого не хочу! Не хочу быть как моя мама! Нет!

– Да ладно, Тиа, не прикидывайся, что не хочешь. Просто забери свою награду. Ты заслужила. – Он облизнул губы кончиком языка и наклонился ко мне.

И хоть моя рука все еще твердо упиралась в грудь Рафаэля, он все равно смог приблизиться. Сжал запястье, отвел дрожащую руку и склонился к губам.

– Тебя напугал напор? Я могу быть нежнее.

Я крепко зажмурилась, уже готовясь к тому, что Рафаэль снова будет терзать мои губы, израненные клыками. Но поцелуй, легкий, как касание лепестка, коснулся моего запястья.

– По нашему договору вы не можете принуждать меня, – напомнила я, чуть осмелев.

– А я разве принуждаю? Ты ведь сама дала понять о своих желаниях.

Пока я ошарашенно молчала и пыталась понять, что он имеет в виду, Рафаэль ласково заправил выбившийся из прически локон мне за ухо. Он смотрел в глаза и ждал, когда пойму и признаюсь в том, чего нет.

– Разве не этого ты добивалась? Не хотела привлечь мое внимание тем рисунком? Не моей благодарности жаждала?

И тут до меня дошло.

Я предполагала, что он решит, будто нравится мне, но не ожидала, что все будет настолько плохо.

Слова вырвались из горла вместе с нервным смехом:

– Вы мне не нравитесь.

– Ты тоже не в моем вкусе, рогатая. Но я же должен отплатить тебе за старания. Так что давай разберемся с этим поскорее.

Он снова попытался прильнуть губами к моему рту, но я грубо толкнула его. Теперь во мне не было страха. Только гремучий коктейль из чувства униженности и жалости к тому, кто не умеет благодарить.

– Думаете, я рисовала вас, потому что хотела… этого? – я окинула его брезгливым взглядом с головы до пят.

Теперь мы оба чувствовали себя облитыми помоями.

Рафаэль медленно отстранился и с оскорбленным видом выпрямился.

– А чего еще ты могла хотеть?

Я даже прыснула от возмущения. Действительно!

– Мой рисунок – не признание. Не просьба. Не товар. Мне не нужно платить за него.

– Не ври. – Он сузил глаза и нехорошо, колко улыбнулся. – Ты все знаешь. Ты видела меня в покоях у зеркала, а потом в том портале… Признайся, ты заглянула в мою память? Увидела, как он запретил мне просить?..

Рафаэль не успел договорить, потому что я вскрикнула:

– Нет!

– Нет. Ты знаешь, что я скучаю по своему отражению. Знаешь, что не могу – физически не могу! – просить изобразить себя. Знаешь, что я забыл собственное лицо!

И пусть меня окатило холодом от его слов и тяжелого взгляда, я не смогла промолчать:

– Я понятия не имела об этом, – прочеканила каждое слово. – И я не пыталась выторговать что-либо этим портретом.

Рафаэль отвернулся к крохотному окну. Даже в темноте я видела, как вздулись желваки под его скулами, а ладони сжались в кулаки.

– Ничего не бывает просто так. У всего есть своя цена.

– И вы привыкли расплачиваться телом? – не то с издевкой, не то с сочувствием спросила я.

– На что-то большее у меня нет права, – от его интонации стало жутко. – Ты же видела и все понимаешь. Понимаешь, что «господин» я только на словах. Понимаешь, что ни здесь, – он широко раскинул руки, имея в виду всю Розу Гаратиса, – ни где-то еще моего ничего нет. Так чего ты добиваешься? Скажи!

Он снова оказался лицом к лицу со мной. Ничего не осталось от напускной властности, растаяла поддельная томная дымка в глазах. Рафаэль обратился в чистейший страх.

И как же странно было осознавать, что сейчас он боится меня.

– Хотите откупиться от меня? Думаете, что что-то должны за портрет, за тайны, которые храню? Ничего не нужно. Просто уходите из моей комнаты.

Он было повернулся к выходу, но остановился. Посмотрел на меня так, что я поняла – есть что-то еще, другая причина, почему Рафаэль здесь. И он не уйдет, пока не получит то, за чем явился.

– Подумай, чего ты хочешь, – настоял он, но, к счастью, больше не пытался приблизиться. Однако на всякий случай я стянула со стола остро заточенный карандаш.

Вампира он не убьет – на это способны лишь солнечный свет либо жесточайшее расчленение, – но, если воткну в бедро, хотя бы отвлечет.

Рафаэль проследил за моей не слишком незаметной подготовкой к бою со слабой ухмылкой.

– Чего ты хочешь, кроме моего исчезновения, – добавил он и бедрами привалился к столу. – Может быть, я смогу это исполнить. Хотя бы попытаюсь.

– А взамен? – подловила его я, вопросительно вскинув бровь. – Сомневаюсь, что подарки будут искренними и бескорыстными. Мое молчание у вас уже есть, не утруждайтесь. Я не стану мараться в вашей грязи…

Он резко встал, а я так же резко вскинула руку с карандашом. Жалкое подобие оружия. Я вызвала у Рафаэля лишь улыбку – снисходительную, как мне показалось сначала. Однако всего на миг я уловила в изгибе его губ одобрение. Всего на краткое мгновение, такое ничтожное, что мне вполне могло и привидеться.

– Я предлагаю в последний раз. Сейчас это просьба. Даже скорее взаимовыгодное предложение. Но еще одна выходка, и моя доброта превратится в приказ.

Не успела дерзкая ухмылка исказить мои губы, как Рафаэль, вскинув палец, напомнил:

– Ты обязана слушаться меня. Мы подписали договор.

– Обязана. Если исполнение приказа мне не навредит.

– О, поверь, нисколько! Ну так что? Воспользуешься последним шансом?

Карандаш я держала уже не так уверенно. Если раньше я направляла его в вампирскую шею, то теперь при выпаде в лучшем случае проколола бы желудок.

– Я хочу, чтобы ты устроил мне встречу с моей мамой. Она может приехать в Розу?

В красных глазах проблеснуло облегчение.

– Какая поразительная скромность. Признаюсь, ожидал, что начнешь заламывать пальцы. Но что ж… Это можно устроить.

Я выдохнула и одновременно с этим опустила «вооруженную» руку. Внутри разгорались давно забытые чувства: радость предвкушения, волнение и трепет. Но я не позволила эмоциям захлестнуть меня раньше времени.

– А взамен?

– Взамен ты расскажешь мне обо всем, что случилось между тобой и Валанте Карстро.

У меня чуть ноги не подкосились, а перед глазами мгновенно вспыхнуло страшное воспоминание из библиотеки. Я ни за что не расскажу об этом Рафаэлю! Не вручу ему тайну, способную меня погубить!

– Долго молчишь, рогатая. Придумываешь правдоподобную ложь?

– Нет, – как можно спокойнее произнесла я. – Просто пытаюсь понять, зачем вам это? Неужели подозреваете своего господина в чем-то или затеваете против него неладное?

Я услышала, как скрипнули зубы Рафаэля.

– Хочешь перевернуть доску и поменять нас ролями? Ну нет. Не выйдет. Отвечай! – грозно пророкотал он, и я обмерла от угрозы, сокрытой в его голосе.

– Ничего такого, – соврала я, мотнув головой. – Он лишь попросил перевести древние книги…

– Какие? – наступал Рафаэль.

– По истории, – вновь обманула я его, глядя прямо в глаза, и вздрогнула, когда сверкающие рубины вдруг стремительно приблизились к моему лицу.

– Не ври! – прорычал он в миллиметрах от моей кожи. – Не смей лгать!

Сердце стучало так, что заглушало почти все мысли. И лишь одна прорывалась сквозь эту ужасающую барабанную дробь. Рафаэль боится. Он до бессилия напуган.

– Я не обманываю. Это были книги по истории.

– Да? – нехорошо улыбнулся он и вдруг схватил меня за запястье. То самое, на котором до сих пор не смывались древние символы. – Тогда что это?!

Он дернул рукав, оголяя выведенный на коже текст. Я попыталась отстраниться, но лишь спровоцировала Рафаэля на новый захват. Теперь он сжимал оба моих запястья, не давая отойти ни на шаг.

– Я видел твои воспоминания так же, как ты видела мои, – спокойно проговорил он, медленно отделяя слова друг от друга. – Это ведь запрещенная книга, Тиа. Ты знаешь об этом?

Это скрытая угроза?

– Раз уж вы видели мои воспоминания, то должны знать и то, что я не в курсе, что это за книга. Валанте сказал лишь, что она очень старая. И все!

– Ты должна рассказывать мне обо всем, что прочитаешь в ней, – проникновенно произнес он, заглядывая в глаза так, как никогда раньше. Будто пытался достучаться до меня. Будто я действительно важна.

Я не просто уборщица и даже не обычный переводчик. Я серьезная фигура в игре, о которой толком ничего не знаю.

Вот что я видела в глазах Рафаэля и чему совершенно, ни капельки не верила.

– Этого не будет, – процедила я, гордо встречая прямой взгляд. – Я не стану передавать вам информацию. Хотя бы потому, что сама больше к Валанте не пойду. Эта книга… может принести мне кучу проблем.

– Думаешь, Валанте так просто разрешит тебе отказаться от его задания? – в голосе Рафаэля тесно сплелись жалость и насмешка. – Ты уже замарала руки, Тиа, и Валанте это знает. Пока что ты можешь играть, предлагая свои условия. Но оплошаешь, и «работа мечты» превратится в каторгу.

Я догадывалась, почему Рафаэль так говорит и откуда в его словах столько желчи. Он сам был на моем месте и из слуги превратился в раба, хоть и притворялся, что это не так.

– Я не могу. Мне запрещено…

– Уже поздно думать о правильности. Ты по уши в дерьме, и эта татуировка, – он приподнял одну мою руку и постучал пальцем по запястью, – доказательство твоей вины. Отступать поздно. Ты либо выдашь себя и навлечешь гнев круга луны, либо продолжишь делать вид, что все в порядке…

– Попутно сливая информацию вам? – вовсе не весело подхватила я. – Ведь выбора у меня нет. Вы сами же сдадите меня кругу луны, если откажусь.

– Мне невыгодно делать из потенциальной союзницы отступницу. Твое усмирение станет ужасной потерей, – он жалостливо выгнул брови и поджал губы. Однако я ни на миг не поверила его театральной тоске.

– Что это за книга? Почему я должна ее переводить?

– Для того ты и нужна – чтобы узнать.

– Почему должна докладывать вам? Валанте – ваш господин.

– К моему несчастью, – скривился Рафаэль. – И к нашему несчастью, что он, возможно, затевает что-то…

– Я не хочу влезать в ваши разборки. Это меня не касается.

– Если это то, о чем думаю, это касается нас всех. И людей, и вампиров…

– Тогда в этом должен разбираться совет.

– Хочешь доложить и умереть? – хохотнул Рафаэль и оттолкнул мою руку, меченную древними знаками. – Дерзай. Я не стану тебе мешать.

– Еще минуту назад вы сказали, что не хотели бы терять союзницу, – напомнила я с несвойственным мне высокомерием.

– Если ты настолько глупа, что готова рискнуть жизнью, дабы ничего не поменялось, то я ничем не могу помочь, – пожал плечами Рафаэль и скучающе обошел меня, чтобы приблизиться к двери. – Валанте откупится, придумает крепкую ложь или скинет все на тебя. Ему тысячи лет. Неужели думаешь, что его так просто победить?