Текст книги "Экстрасенсы"

Глава 20. Жрица и принцесса

Патрикий изучал у себя в комнате старинную магическую книгу, один из фрагментов вызвал у юноши вопросы. Патрик захотел проконсультироваться с Симоном о прочитанном, но экстрасенса ни в лаборатории, ни в кабинете не оказалось. Работники дома сказали, что Симон уехал еще рано утром. Тогда Патрик решил обратиться к Хотепу, более опытному ученику Симона. Разыскивая секретаря по бесконечным комнатам особняка, Патрикий очутился у маленькой дверки. Юноша прожил здесь уже больше полугода и довольно неплохо знал здание, но никогда не замечал этой двери. Движимый природным любопытством, Патрикий взялся за ручку, дверь бесшумно открылась, юноша несмело вошел в комнату.

Это было небольшое помещение, почти пустое, только на стене, прямо напротив входа, висели два портрета. На одном была изображена совсем юная девушка, лет 16—17, в струящемся длинном белоснежном платье, ее голову украшал лунный серп, в протянутой руке она держала лотос. Несмотря на внешнюю хрупкость и ранимость, весь облик девушки излучал какую-то неземную силу и энергию. Такой могла быть жрица священной древности. Патрику стало невольно не по себе. Он перевел взгляд на вторую картину. Она представляла тоже юную девушку, почти девочку, белокурую, нежную, одетую в старинное королевское платье и увенчанную короной. И все же за грозными атрибутами власти этой принцессы или королевы ощущалось одиночество и уязвимость изображенной. Под полотнами стоял столик с вазой с живыми цветами. Заинтригованный Патрикий сделал несколько шагов, чтобы поближе разглядеть удивительные картины. И вдруг зазвучала тихая грустная мелодия. Патрик испуганно остановился. Он хотел сразу же выйти, но в комнату вошел Симон.

– Простите, – пробормотал Патрикий. – Я искал вас, чтобы уточнить одно место в книге и вот как-то нечаянно забрел сюда…

Патрик несмело взглянул в глаза учителю, но Симон не сердился, он ласково смотрел на юношу.

– Вам незачем себя винить, друг мой, – сказал экстрасенс. – Вы должны узнать и эти мои тайны. – Симон подвел Патрика к полотнам. – Здесь изображена моя невеста, – Симон показал на девушку с лотосом в руке. – Ее звали Дафна Морган. Дафна являлась абсолютно моим зеркалом, такой же экстрасенс, как я, такие же вкусы, увлечения. Нам было тогда по шестнадцать лет. Совсем юные! Мы готовились вступить в брак, но незадолго до свадьбы Дафну убили.

– Великие боги, как это ужасно! – ахнул Патрикий.

– Да, я с трудом пережил эту потерю, еще одну утрату, – прошептал экстрасенс. – А на этом полотне – моя сестра, Элла, – Симон перевел взгляд на девушку в короне. – Трагедия унесла и ее жизнь…

Симон опустил голову, скрывая слезы.

– Симон, простите, – юноша чуть коснулся могучей руки наставника, – я не хотел беспокоить вас или нарушать покой ушедших душ. Я вам искренне сочувствую, даже не знаю, что сказать.

– Ксанф уже предупредил вас, что несет любовь посвященным. Я и Дафна, мы сами стали жертвам наших чувств. Боги щедры, но ревнивы. Нельзя смешивать земное и небесное. Поэтому мы все так переживаем за Теону, Нефера и даже Хотепа. Моя сестра, хоть и не была жрицей, но и ей любовь не принесла счастья… Пойдемте, Патрик, не стоит надолго погружаться в воспоминания, иначе жизнь покажется совсем невыносимой.

Симон и Патрик направились к выходу, чем дальше они отходили от картин, тем тише становилась музыка, у самой двери мелодия оборвалась, комната вновь погрузилась в тишину. Они вышли, Симон запер дверь на ключ.

– Патрик, не от вас закрываю это святилище, но от себя и своего прошлого.

– Симон, но ведь бывают же экстрасенсорные браки? – взволнованно спросил юноша.

– Бывают, но крайне редко. Это должна быть либо особая милость богов, либо, хотя бы кто-то один из пары, является божеством. И самый яркий пример удачного союза – бог Амур и смертная девушка Психея.

Симон и Патрик увидели идущего по коридору Ксанфа.

– О, Сим, как хорошо, что я застал тебя! – воскликнул чернокнижник. – Я тут привез тебе несколько необычных трав, оставил их в лаборатории. Найдешь их в шкафчике.

Ксанф уже был возле Симона. Экстрасенсы пожали друг другу руки.

– Спасибо, дружище, – сказал Симон. – Мне скоро проводить обряд. Понадобится много трав.

– Я знаю. Картины показал? – Ксанф посмотрел на Симона.

– Вселенная привела, – ответил экстрасенс.

– Давно пора. Пусть малый знает, как бывает со всей этой любовью.

– Симон, Ксанф, но как же помочь Теоне, Неферу, Хотепу? – воскликнул Патрик. – Ведь есть же какой-то способ, чтобы преодолеть эту преграду?

– Учеба, дорогой мой, – назидательно проговорил Ксанф, – самосовершенствование, абсолютное соблюдение Кодекса жрецов – только так можно выжить в магическом мире и действительно преуспеть. Иных возможностей нет. Магия – это круче, чем укрощать диких кровожадны львов. Чуть зазевался – и все, отправишься в просторы мироздания!

– Ну не будем так мрачно, Ксанф, – сказал Симон. – Патрик, вы говорили, что хотели у меня спросить о чем-то.

– Да, наверное, сейчас это уже не важно, – замялся Патрик, – я не понял одно место в книге. Там очень сложный герметический шрифт.

– Мы сейчас посмотрим эту книгу, – сказал Симон.

– Сим, ты после сильной эмоциональной встряски, иди подыши, я сам позанимаюсь с Патриком. Я – отличный педагог. Когда жил на американской военной базе, после моих приключений в лесу, то читал их врачам и офицерам лекции по медицине. Они меня чествовали, как кинозвезду. Даже как-то неловко было. Просили остаться, но я родину люблю, здесь, в России, мое место. Как восстановился и получил документы – сразу домой!

– Ксанф, я бы так же поступил, – с уважением проговорил Патрик.

– Конечно, приятель, где родился, там и пригодился! А как может быть иначе? В народной мудрости – вся правда жизни.

– Ксанф – настоящий ученый и мудрец, – сказал Симон. – Я действительно пойду, немного прогуляюсь, а с вами, Патрик, пусть сегодня позанимается Ксанф.

Глаза Патрика засияли в предвкушении новых открытий и сногсшибательных тайн.

– Ух, сейчас поработаем! – радостно воскликнул Ксанф. – Тащи в лабораторию свою книгу! Будем на практике изучать герметистов-алхимиков!

– Симон, Ксанф, спасибо, – Патрик прямо затрепетал от счастья, – я мигом, сейчас принесу книгу!

Юноша стремглав бросился в свою комнату за магическим фолиантом, чтобы как можно быстрее приступить к увлекательным урокам с Ксанфом.

Глава 21. Перстень Симона

Симон и Патрикий собирались в оперный театр. Приблизительно раз в неделю экстрасенс и его воспитанник посещали какую-нибудь театральную постановку. Симон уже заканчивал одеваться, когда позвал ученика к себе. Патрик застал наставника перед зеркалом. Симон поправлял тщательно уложенные белокурые волосы. Патрик невольно залюбовался своим учителем: высокий, широкоплечий, в идеально сидящем дорогом костюме, он походил на скандинавского бога, переместившегося в современный мир. Патрик тоже был на высоте, хотя все еще не мог привыкнуть к изысканной одежде, сожалея, что в театр не принято ходить в джинсах и кроссовках.

– Я сейчас, подождите немного, – с улыбкой сказал Симон, пристегивая золотую с алмазами булавку к галстуку.

Патрикий присел за маленький столик. Здесь лежала книга на латинском языке, пока еще неизвестного Патрику автора, стояла фигурка сфинкса и небольшая тарелочка из белого оникса, куда Симон обычно клал свои золотые часы. В этот раз на тарелочке лежал перстень. Его Симон всегда носил на левой руке, на безымянном пальце. Патрик уже давно обратил внимание на этот предмет, но все не решался спросить о нем своего наставника. Перстень имел странное свойство: он был прозрачным, розово-голубого цвета, но постоянно менял окраску то, становясь почти бесцветным, то – перламутрово-розовым, то – небесно-голубым, а иногда он окрашивался в пурпурный и даже черный цвет. Сейчас загадочный камень излучал спокойное переливчатое розово-голубое сияние. Засмотревшись, Патрикий коснулся магического перстня.

– Осторожнее, друг мой, – услышал юноша голос Симона.

Патрикий сразу же отдернул руку.

– Извините, я не хотел, – смутился Патрик.

– Не в этом дело, – Симон подошел к ученику и взял перстень в руку. – Это кольцо непростое. Очень давно, на заре нашей дружбы, его подарил мне Ксанф. Смотрите, – Симон чуть тронул камень, и он поднялся, словно крышка миниатюрной шкатулки. Патрикий увидел внутри темный порошок, похожий на табак или молотый кофе. Симон сразу же опустил камень. – Минерал – горный хрусталь, а цвет дает содержимое, которое вы только что видели, – объяснил экстрасенс. – Это древний яд, известный еще в античные времена. Я ношу его как индикатор настроения. Если я спокоен, то порошок производит голубоватый или розовый свет, но стоит мне начать волноваться, как цвета делаются ярче и насыщеннее. Чем сильнее эмоции, тем в более темные тона окрашиваются кристаллы порошка. Они улавливают тепловыделения, пот, изменения температуры тела своего владельца. Это очень удобно, так как настоящий экстрасенс должен быть все же с холодной головой. – Симон засмеялся. – А это, увы, у меня не всегда получается. Кроме того, – Симон стал серьезным, – яд обладает особо смертоносной силой. Он называется «Стрела Сета». Достаточно одного кристалла, чтобы отправить врага к праотцам. В нашем деле подобные припасы никогда не бывают лишними.

Патрик с ужасом смотрел на зловещий перстень, который сиял сейчас приятным бледно-розовым светом.

– В свое время Ксанф и вам изготовит такой перстень, – продолжил экстрасенс. – Всякий, изучающий тайные знания, должен быть знаком с силой снадобий, дающих и отбирающих жизнь. Возьмите его, не бойтесь.

Патрикий собрал всю волю и взял зловещий талисман. И сейчас же бледно-розовый цвет стал темнеть, на глазах превращаясь в красный. Пот выступил на лбу юноши. Симон ободряюще улыбнулся ученику.

– Не надо бояться подобных вещей, их надо понимать и уметь повелевать ими, как вы учитесь подчинять себе Таро. Магия, черная она или белая, для настоящего посвященного – не враг, но друг.

Симон забрал свой амулет у напуганного Патрикия. В руке экстрасенса перстень постепенно стал светлеть, пока вновь не принял розовато-голубоватый оттенок.

– Впрочем, нам пора, – сказал Симон. – Сегодня в Мариинском театре дают «Аиду», а я очень люблю это произведение. Не хотелось бы опоздать.

Выходя из дома, Патрикий заметил в парке чью-то знакомую фигуру, стремительно исчезнувшую в глубине деревьев. Патрикий обернулся и увидел Теону, стоявшую возле окна. От наблюдательного юноши не укрылось, как по лицу Симона скользнуло мимолетное облачко печали.

Глава 22. Исполнение мечты

Теона пропала через несколько дней. Ее искали, но вскоре Симон прекратил все поиски. Экстрасенс был грустным.

– Что-то случилось? – с волнением спросил Патрикий. – И где Теона? Она попала в беду?

– Увы, – вздохнул Симон. – Такое иногда происходит в нашей среде. Я вам потом все расскажу. Это долгий и непростой разговор, а сейчас мне надо спешить.

Не успел Симон уйти, как приехал Ксанф. Чернокнижник был печален. Он протянул Патрику какой-то конверт.

– Здесь твои документы, – сказал Ксанф, – и лист, распишись на нем в получении.

– Мои документы, ух ты! – обрадовался юноша. – А я о них совсем и забыл!

– Нет, конечно, можно жить без всех этих бумажек, – проворчал алхимик, – но иногда с ними проще. Не надо тратить экстрасенсорный дар на всякие пустяки. Кода мы эвакуировали тебя из Африки, то создали энергетическое поле, чтобы ни при пересечении границы, ни в аэропорту не возникло никаких вопросов.

– Ксанф, Симон, вы такие замечательные!

– Заворожить персонал аэровокзала – не самая большая задача для настоящего мага, – усмехнулся Ксанф. – Что касается документов, то ими занимался Симон. Сегодня их доставили, Хотеп принял, ну а я, поскольку оказался у вас, передаю их тебе. Давай, открывай! Хотеп там, с курьером, не тяни время!

Патрикий поспешно вскрыл конверт, внутри был его паспорт, загранпаспорт и все документы, необходимые для вылета за рубеж. Патрикий не успел и рот открыть, чтобы поблагодарить своего второго учителя, как чернокнижник нетерпеливо притопнул ногой.

– Патрик, собирайся, у нас билеты на самолет! – воскликнул Ксанф.

– На какой самолет? – опешил Патрикий.

– В Париж, друг мой! И поторопись, иначе мы пропустим все самое интересное.

– Мы летим в Париж! О, Ксанф, это же просто супер! Я всю жизнь мечтал побывать во Франции, в Париже! «Три мушкетера» – это одна из моих любимейших книг!

– Ну, мушкетеров я тебе не обещаю, но вот кардинал Ришелье ты, пожалуй, увидишь. Если, конечно, оперативно соберешь свои вещи. Много не бери, сегодня ночью, в крайнем случае, – завтра утром, мы вернемся в Россию.

– Ксанф, я мигом!

Патрикий быстро расписался на вложенном в конверт бланке, Ксанф унес его, чтобы отдать Хотепу. Патрик, волнуясь, стал кидать в сумку некоторые предметы одежды. Патрик не особо задумывался, что брать, счастье от исполнения мечты гнало все другие мысли. Правда, от ученика экстрасенсов не укрылось, что Ксанф, приглашая его в это путешествие, был мрачен и задумчив. Патрикий отмахнулся от голоса интуиции, отнеся настроение наставника к его ворчливому характеру.

Ксанф вызвал такси, и вскоре учитель и его ученик уже были на территории аэропорта. Патрик знал Пулково, но Ксанф повел юношу совсем другим маршрутом. Здесь персонал был особо вежлив и предупредителен, пассажиров совсем мало, а вся атмосфера носила какой-то торжественный и несколько испуганный характер.

– Ксанф, где мы? – шепотом спросил Патрикий. – Здесь все так странно.

– Это называется «Пулково-3», – небрежно проговорил Ксанф. – Иногда, когда я спешу, пользуюсь этим отделением. Не очень люблю, но хорошо экономит время.

– Пулково-3, оно же для всяких самых важных особ! – ахнул Патрик. – Здесь бывают короли и герцоги!

– А мы еще важнее, – усмехнулся Ксанф. – Не отставай, успеешь налюбоваться. Не в последний раз здесь!

– Правда? Мы еще придем сюда?

– И не один раз! Еще сам не захочешь.

Патрикию хотелось все рассматривать и рассматривать, но и сердить своего сурового наставника юноша не желал. Да и долгожданная поездка в страну мечты сейчас для Патрика была главнее всего на свете. Заставив себя не смотреть по сторонам и не задавать вопросов, Патрик молча последовал за своим учителем. Пройдя все формальности, улыбчивый и трепетный персонал проводил Ксанфа и Патрика в салон самолета. Здесь Ксанф и Патрикий сели в комфортабельные кресла, чернокнижник закрыл глаза. Мальчишеское любопытство не давало покоя Патрику.

– Ксанф, – тронул юноша за рукав наставника.

– Чего? – не открывая глаз, отозвался алхимик.

– Ксанф, можно спросить?

– Давай.

– А что мы будем смотреть в Париже?

– Лувров, нотр-дамов и прочих туристических заходов, в этот раз, не будет. Это все с Симоном. – Ксанф прервал свою дремоту, темно-синие сапфировые глаза внимательно и пугающе посмотрели на Патрика. – Я покажу тебе совсем другой Париж. Такой, о котором знают только самые избранные. И теперь ты – один из них.

Ксанф снова откинулся на спинку кресла и погрузился то ли в дрему, то ли в медитацию. Патрик, обескураженный и сбитый с толку, больше не осмеливался беспокоить своего наставника.

Глава 23 Смелость Патрика

Полет длился около трех часов. Приземлившись в аэропорту Париж-Шарль-де-Голль, они вышли через зал для VVIP-пассажиров. На улице Ксанф поймал такси, и через 45 минут учитель и ученик уже были в Париже. Во время поездки Патрикий смотрел в окна автомобиля, жадно впитывая новые виды новой страны.

Ксанф попросил остановиться возле старинного здания с небольшим входом, украшенным античными статуями. Чернокнижник расплатился с водителем, Ксаф и Патрикий вышли, машина уехала.

– Ксанф, что это за дом? – спросил Патрик.

– Здесь вершатся все главные таинства мира, – загадочно проговорил чернокнижник. – Сделаем им сюрприз.

Патрик ничего не понял, но, до предела заинтригованный, последовал за своим наставником.

Ксанф повел Патрика вдоль стены, они обошли строение и вскоре оказались во дворе, возле маленькой низкой дверки, едва заметной в массивном монолите. Алхимик каким-то особым образом провел по ней, дверка чуть приоткрылась, обнажив черный тесный лаз. Ксанф взял Патрика за руку и повел за собой. В тот же миг дверь закрылась, Ксанф и Патрик оказались в полной темноте.

– Иди за мной осторожно, здесь лестница, – шепотом проговорил Ксанф.

Алхимик шел впереди, но руку своего подопечного держал крепко, готовый в любой миг оказать помощь. Лестница была узкой, тесной и душной, зажатая между шероховатых каменных стен. Кроме того, они были в непроглядной темноте.

– Я не взял с собой фонарик специально, чтобы не привлекать внимания. Пусть наше появление будет внезапным, – заговорщицки прошептал Ксанф.

Патрик, как и его провожатый, прежде чем сделать очередной шаг, ногой нащупывал следующую ступеньку. Лестница, то поднималась, то опускалась, временами проход был такой узкий, что стены касались лиц и волос путников. Но вдруг из недр стали доноситься голоса, а мрак начал отступать. По мере продвижения вперед, голоса становились все громче, а свет – все ярче.

– Есть, на что посмотреть, – тихо сказал Ксанф, – заодно и в языках попрактикуешься. Здесь сегодня подлинное вавилонское столпотворение!

Патрикий увидел, что они приближаются к какому-то залу, похожему на чашу.

– Ну вот, мы и пришли, – шепнул Ксанф, – садись.

Среди массивных колон, увенчанных каменными головками папирусов, по кругу, один ряд над другим, располагались каменные скамьи, покрытые плотной льняной тканью, на которых сидели мужчины и женщины, разных возрастов и цвета кожи. Ксанф бесшумно скользнул к колонне, возле которой, на самом нижнем ряду, была пара свободных мест. Патрикий повторил движение своего руководителя, и вскоре они уже сидели и наблюдали странное зрелище. Сначала Патрикий ничего не понял, кроме того, что идет бурное обсуждение какого-то вопроса. Но вскоре, приглядевшись, он увидел, что посреди зала стоят два человека, и все на них смотрят, причем, на лицах некоторых было видно явное осуждение, у других – ненависть, иные выражали жалость. И тут сердце юноши похолодело, он узнал в стоящих людях Теону и Нефера.

– Это же… – не смог подавить возгласа удивления Патрикий.

– Ну да, Теона и ее приятель, – прошептал Ксанф. – Смотри внимательно и слушай, парень.

Патрикий прислушался, люди были возбуждены.

– Они заслужили смерть! Недостойны! – раздавалось в зале.

– Дать шанс! – кричали другие.

Было похоже, что мнения разделились. Теона, бледная, с трудом стояла на ногах. Нефер заботливо поддерживал ее, хотя и он выглядел утомленным и обессиленным. С одного из верхних рядов встал высокий мужчина, он поднял руку. Все затихли.

– Это Нармер, верховный жрец, верховный магистр, словом, называй, как хочешь, – их начальник, – чернокнижник кивнул на собравшихся.

Нармер заговорил.

– Да, наш уважаемый брат заслуживает только смерти! – проговорил он. – Что мы видим, братья и сестры? Выдающийся, исключительный талант, выдающийся ум, выдающаяся внешность, за что в посвящении наш брат и получил имя Нефер, что означает «красивый». Его ждало выдающееся будущее и большие деяния, но он предал все, пав непозволительно низко, и погубив вместе с собой, другое, избранное Вселенной, создание.

Теона резко выпрямилась и чуть отстранила Нефера.

– Не правда! – дерзко воскликнула она. – Это был мой выбор! Я поступала исключительно по собственному желанию! Я хотела так жить!

Эта вспышка эмоций стоила огромных усилий девушке, она пошатнулась и без чувств откинулась назад. Нефер подхватил несчастную.

– Мы виноваты, – красивым, как и его облик, голосом, проговорил он. – Но будьте же милосердны. Если отказываетесь нам помочь, не делайте нашу смерть не только мучительной, но и позорной. Достоинство во всякой ситуации – вот основной принцип магии и жречества.

Гул одобрения пробежал по залу. Принесли скамеечку и усадили на нее несчастную девушку. Какой-то человек поднес флакончик к ее носу. Теона пришла в себя и открыла глаза. Нефер встал рядом, защищая возлюбленную. Его глаза горели, а в изможденном лице не было ни кровинки. Нармер продолжил прерванную речь.

– Нефер, – сказал магистр, – как ты мог так поступить? Сами Высшие Силы оказали тебе высочайшее доверие, ты получил доступ к самым тайным знаниям. Твои коллеги, жрецы и жрицы, единодушно признали тебя лицом сообщества иерофантов. Ты вошел в наш совет, многоуважаемый Снофру сделал тебя своим помощником! И ты предал Вселенную, предал Высшие Силы, предал своего учителя, предал себя, предал всех ради сомнительного удовольствия, доступного последнему бродяге! Которому, в свою очередь, проживи он хоть сотню лет, не испытать даже мига того наслаждения и счастья, которые испытывал ты, познавая священную мудрость. Как ты мог? Отвечай же, наш брат!

– Я полюбил, – просто ответил осужденный.

– Полюбил? – воскликнул Нармер. – И это ты называешь любовью? – глава жрецов был возмущен. – Любовь прекрасна! Ты говоришь о любви, а сам оскверняешь это священное чувство. Если бы твоей избранницей стала девушка, не причастная к таинствам, то, в этом случае, ты совершил бы лишь половину греха, ибо ты погубил бы только себя, но ты сошелся со жрицей! И, значит, теперь ты несешь двойной грех. Ты совершил не только самоубийство, но и убийство. Или ты забыл, что наша плоть отличается от тех, кто не знаком с таинствами?

Нефер виновато опустил голову.

– Я забыл все, – тихо проговорил он.

– Поддержав ее порок, – загремел обвинитель, – ты обрек Теону на долгую мучительную смерть! Ты, приблизившийся, как почти никто из нас, к Высшей Мудрости, это знал! И после этого ты, Нефер, нам говоришь о любви! Ты должен был стать учителем и наставником своей возлюбленной! Разве это любовь, обрекать на смерть и муки ту, которой ты клянешься в любви?

– Я не смог избавить Теону от ее беды, – побелевшими губами прошептал Нефер, – поэтому я решил разделить ее судьбу, какой бы горькой она ни была.

Нефер стоял, опустив голову. Теона, держась за плечо возлюбленного, поднялась.

– Что вы все набросились на него? – воскликнула девушка. – Нефер ни в чем не виноват! Я сама ввергла его в пучину бедствий!

– Мои обвинения касаются и тебя, Теона, – проговорил Нармер, но теперь его голос звучал мягче. – Ты, экстрасенс, посвященная, жрица, и ты не только не избавилась от своего порока, но позволила пасть своему возлюбленному, чем обрекла его на гибель. И ты, и твой любовник теперь – убийцы! Пусть и друг друга. И то, что вы сейчас здесь, в таком унизительном положении – следствие вашего преступления. Ты – одна из лучших жриц, Нефер – один из лучших жрецов! И теперь ваша священная плоть разрушается, вы теряете силу, а вместе с ней и жизнь покидает вас. Теона, назад пути нет! Нефер, на какие бы уловки ты ни пошел, уже не вернешь себе силы! Ваши тела разрушены, вы погубили себя. Теперь же вы просите нас о милости: позволить вам пройти один из обрядов, мучительных, тяжелых, чтобы вернуть свой дар. Я против! Таково мое мнение, которое, я надеюсь, разделяют все присутствующие.

Нармер сел, в зале снова начались брожения, люди высказывались «за» и «против» проведения какого-то обряда. Патрикий заметил немолодого мужчину, который сидел, закрыв лицо руками, его плечи вздрагивали.

– Это Снофру, наставник Нефера, – тихо прошептал Ксанф. – Бедняга, вот уж кому сейчас точно не позавидуешь. Теона поражена пороком винопития и наркозависимости, а Нефер, не только не смог избавить девчонку от ее греха, но и сам стал опускаться с ней. В итоге ребята потеряли свои магические способности. Экстрасенсорный талант – дар Вселенной! Божества не прощают, когда пренебрегают их даром. Теона и Нефер осознали, что натворили, и написали прошение, чтобы им позволили пройти ритуал, который может вернуть утраченный талант. Вот, что сейчас все и обсуждают.

– Кто-нибудь еще желает высказаться? – спросил в это время Нармер.

Внезапно Патрика, словно толкнула неведомая сила.

– Я хочу сказать! – воскликнул юноша, поднимаясь со своего места.

– О, я слышу юный голос, – сказал Нармер. – Мы слушаем тебя, Патрик Раменский, ученик великого Симона.

– Я совсем недавно начал изучать магию, – волнуясь, проговорил юноша, – но мне уже известно, что она учит добру! Я не все понял до конца, но вижу, что с моими друзьями, Теоной и Нефером, произошла беда. Они потеряли свой экстрасенсорный дар. Они хотят его вернуть, готовы пройти ритуал, а вы не позволяете им! Неужели вы хотите убить этих людей? Я прошу милости для Теоны и Нефера.

Нармер вздохнул.

– Патрик, всем нам уже известно, как вы, несмотря на столь юный возраст, выжили в чудовищных условиях. Вы очень талантливы, мы все следим за вашим обучением. Но, между тем, именно вы, некоторым образом, тоже виноваты в том, что постигло этих людей. Если бы Теона все еще была там, где оказалась, то сейчас бы не испытывала всех этих страданий. Потому что с ней был ее дар. Но вы попытались изменить ее судьбу, у вас это получилось. Но, получив свободу, Теона натворила еще больше глупостей, лишилась своих способностей, и теперь она погибает. Таким образом, и трагедия Нефера – тоже на вашей совести. Вы, своими импульсивными действиями, вторглись и в его судьбу. Запомните, молодой человек, прежде чем что-либо делать, не спешите принимать скоропалительных решений. Думать надо, юноша. Магия – это, прежде всего, знания и разум, а не сердце и чувства!

По залу пробежал одобрительный шум. Патрика охватила небывалая решимость и упрямство.

– И все равно я прошу за Теону и Нефера! – в отчаянии воскликнул он. – Во имя Вселенной, во имя Высших Сил, во имя богов, которым и вы, и я служим!

Нармер замялся.

– Решающее слово не за мной и даже не за нашим собранием.

Ксанф дернул юношу за рукав.

– Вот чего ты полез? – шепотом возмутился чернокнижник. – Ты – ученик, поэтому должен смотреть и слушать.

– Я хочу помочь Теоне и Неферу, – тихо ответил Патрик.

– Вот уж не знаю, помогаешь ли ты им, – проворчал Ксанф.

Теперь Патрикий заметил, что все как-то растерялись и, тихо перешептываясь, робко посматривают куда-то в сторону.

Патрик проследил, куда обращены все взгляды, и увидел в верхнем ряду, в тени колонны, Симона. Но наставник, казалось, не замечал своего ученика. Нармер повернулся к Симону и с великим почтением поклонился. Симон встал. Патрик замер.

– Вообще-то, за главного здесь Симон, – прошептал Ксанф. – От его слова все зависит.

– Во имя Вселенной, которой мы все служим, – неторопливо проговорил экстрасенс, – я разрешаю обряд. – Симон сел на место.

– Патрик, какого черта! – с досадой прошептал алхимик. – Зачем только я тебя привез сюда! Никогда себе этого не прощу! И Симон тоже хорош, мало ему Амдуатиса! Меня бы мог пожалеть, еще друг называется! Хотя, видно, все предрешено.

Патрикий ничего не понимал.

Нармер поклонился Симону и вновь обратился к падшим служителям Вселенной.

– Что вы предпочтете, напиток или операцию?

– Напиток! – воскликнула Теона.

– Да, напиток! – поддержал возлюбленную Нефер.

– И на том, спасибо, – тихо проворчал Ксанф. – Хотя тоже приятного будет мало.

Патрик недоумевал. Он совершенно не представлял, какую роль во всем этом играет Ксанф.

– Что ж, тогда, да свершится то, что должно. – сказал Нармер. – Итак, согласно древнему уставу, переданному самими богами, падший жрец или жрица, утратившие свой дар, могут обратиться к священному обряду, который, если они покажут себя достойными пройти его, возвратит потерянные способности. И даже, возможно, поднимет до божественных высот. Итак, Теона и Нефер, вы действительно готовы подвергнуть себя этому жестокому испытанию?

– Да, – тихо, но четко проговорил Нефер.

– Да! – собрав остатки сил, крикнула Теона.

Ксанф встал.

– К сожалению, сейчас мой выход. Ну, удружил ты мне, приятель.

– А что представляет этот обряд? – с испугом спросил Патрик.

– Потом узнаешь, очень мерзкое болезненное действо. Раньше надо было думать. Ладно, что сделано, то сделано.

Патрикий увидел, что алхимик достал из кармана пиджака какую-то небольшую ампулу, наполненную искрящимся порошком. Ксанф быстро скрылся в глубине зала.

– Да будут милостивы к вам Высшие Силы! – сказал Нармер.

В этот момент перед падшими жрецами появился Ксанф. В руках он держал поднос, на котором стояли два бокала, наполненные какой-то прозрачной жидкостью.

Патрикий поднял голову, от волнения все плыло перед его глазами. Патрик уже сомневался в правильности своего поступка. Он видел, как Нефер и Теона взялись за руки, потом подняли бокалы и, не торопясь, словно это было лучшее вино, выпили их. Крики поздравлений и одобрений прокатились по залу.

– Воля богов свершилась! – провозгласил Нармер.

Нармер поднялся, все тоже встали со своих мест. Патрикий взглянул на Симона, и тут с удивлением увидел, что глаза наставника сияют каким-то странным блеском. К Патрику вернулся Ксанф.

– Это очень сильный яд, – сказал алхимик. – Очень.

– Ксанф, почему вы? – Патрик был растерян.

– Да уж, приятель, так получилось, что всеми этими мероприятиями по возвращению дара, ведаю я, – грустно усмехнулся алхимик. – Все наши соратники по таланту почему-то решили, что брат Ксанф из железа и без сердца. Не хотят другие брать на себя эту тяжесть.

Присутствующие на суде стали покидать зал, но, проходя мимо Теоны и Нефера, каждый из членов сообщества почтительно кланялся падшим товарищам. Как будто никто, еще несколько минут назад, сурово не осуждал их грехопадение. Человек, которого Ксанф назвал Снофру, подошел к Теоне и Неферу, он хотел что-то сказать, но лишь глотнул воздух и бессильно осел на пол. Несколько жрецов подхватили Снофру и поспешно увели из зала.

– Все-таки Снофру не выдержал, – покачал головой алхимик. – Ну что ж, теперь наша очередь. Надо подойти к этим несчастным, пока они адекватны.

Патрикий почувствовал, что самое главное еще будет впереди.

Нефер и Теона стояли по-прежнему рядом, и, если бы не все большая бледность, заливающая их лица, ничто не говорило о том, что они только что выпили яд. В это время к Теоне и Неферу подошел Симон. Все почтительно расступились. Через несколько минут в опустевшем зале остались только Ксанф, Патрикий, Симон и два несчастных мученика.

– А теперь, друзья мои, – спокойно проговорил Симон, – поехали ко мне домой, где вам будет оказана помощь для преодоления этого испытания.

– Симон! – воскликнул Патрикий. – Я знал, что вы сможете помочь! Вы спасете Теону и Нефера!

– Больших надежд питать не стоит, – сказал Симон. – Никто из нас, из экстрасенсов, не властен перед законом Вселенной, законом природы. Убита сама суть посвященного, экстрасенсорный дар – основная ось, на которой держится его жизнь. Тут даже я бессилен. Теона и Нефер – настоящие иерофанты, подобным им не страшны никакие перипетии жизни. Они достигли очень высокого уровня в изучении тайных знаний. Обычные люди не опасны для них. Да и не всякий служитель Вселенной смог бы справиться с нашими друзьями. Но для таких людей, приблизившихся вплотную к Высшим Силам, таится опасность в них самих. Зачастую высокопоставленный жрец разрушает себя сам. Увы, так бывает. И только абсолютное соблюдения Кодекса, пришедшего к нам из глубокой древности, может защитить жреца и укрепить и развить его дар.