Текст книги "Великий Корень. Объединяя миры"

На веранде раздался звон стекла, а затем треск ломающегося дерева. Это начали отдирать внешние доски, и кинулся на звук.

Несколько кустов уже выставили три горбыля, упавшие внутрь комнаты, и сквозь образовавшуюся брешь пытались ударами листьев выбить остальные.

И нельзя сказать, чтобы проклятому сорняку, да порази его фетофтора, это не удавалось!

Раздался хруст, еще две доски упали, и в образовавшийся пролом стали протискиваться удлинившиеся побеги.

– Извиваются как змеи, – пронеслось в голове у Сергея. Сравнение было хотя и тривиальное, но вполне точное.

Началась сама легкая часть боя. Подойти, схватить за пук листьев, отрубить ножом, шагнуть к следующему. Сергей уже заметил, что та часть листа, которая отрублена, больше в размерах не вырастает. А что не выросло – того можно не бояться! Единственное, что было ужасно неприятно – листья жглись почище крапивы, поэтому работать пришлось в рукавицах.

На втором этаже раздался звон разбитого стекла.

– Вот кретинские сорняки!

Выругавшись, Сергей через две ступеньки помчался наверх, захватив из соседней комнаты щит.

Он пригодился! Окно было полностью открыто, и в его проем уже залезли два куста. Зелень еще ничего не успела сообразить, как луковицы были проколоты, и сладкая парочка, шелестя, попадала вниз.

– Ага! – торжествующе заорал Сергей. И тут же отпрянул к стене, так как в окно влетела куча семян. А оглядев комнату, мысленно обругал себя последними словами.

В гостевой спальне, которую обычно занимали друзья, любившие пошутить по поводу качества гулянок и слишком крутой лестницы наверх, стояла тяжелая двуспальная кровать и платяной шкаф. Мебель была старой, не такой как делают сейчас, когда красивым остается только фасад, а все остальное наскоро сбивается из ДСП, да закрывается сзади оргалитом.

Шкаф был полностью деревянным. В незапамятные времена дедушка зачем-то покрасил его в белый цвет, а потом, когда краска местами облетела, поверх оклеил пленкой «под дерево».

Выглядело все в итоге просто ужасно! Поэтому, когда у Сергея дошли до мебели руки, он ободрал все новые слои, ошкурил заново и придал фактуру лаком под бук. Смотрелась отреставрированная мебель весьма неплохо, но стояла просто так, вместо того, чтобы послужить ратному делу!

Он только теперь, да преврати его трава в гладиолус, додумался, что все это деревянное великолепие полностью закроет окно и сюда уже никто не сможет пробраться. За работу!

Подпирая приставленный к проему шкаф кроватью, Сергей на секунду выглянул на улицу и ужаснулся.

Весь участок был превращен в пойменный луг! Ни газона, ни цветника видно не было под занимавшими все свободное пространство кустами. Проблема отступления вставала в полный рост.

Удостоверившись в прочности баррикады, он помчался вниз, прыгая через три ступеньки. Как оказалось, не зря.

Наступавшая трава уже успела отодрать половину досок с одного окна, сделав внизу щель сантиметров в шестьдесят. В нее пролезли четыре куста и забирались еще около пяти. Но с расстановкой сил Сергею опять повезло.

Одинокий куст, стоявший слева от него, еще не успел повернуть стреляющего стебля. Сергей, заслоняясь щитом от трех других, прыгнул на растение и приземлился прямо на луковицу, сочно хлюпнувшую под ногами. Один готов!

Потом настала очередь окна. Пять особей травы уже карабкались к подоконнику, цепляясь корнями за стену. Карабкались навстречу своей смерти, так как хватило одного удара кнутом, чтобы отсечь все корни, бывшие на виду. Еще пять!

Ну а с остальными тремя сценарий битвы был наработан. Морщась от щелкающих по щиту семян, каждое из которых было смертельным, Сергей позволил одному кусту подтянуть себя поближе. Всего на длину копья – этого вполне хватило.

Со вторым растением он расправился минуты через две, когда оно подставило корни под кнут. А вот последняя трава оказалась мастером растительных единоборств! Хотя, может быть, она просто не хотела умирать?

Проклятый салат носился из угла в угол с такой скоростью, что Сергей устал за ним гоняться. От семян еще спасал щит, но удлинявшиеся листья совсем замучили. Стрекательные клетки работали на полную мощность, а рукавицы он снял, когда двигал мебель наверху, поэтому от малейшего прикосновения кожа начинала зудеть и покрываться волдырями. А чертов куст не подходил на дистанцию удара копья и закрывал листьями корень от кнута! И через некоторое время таких пятнашек Сергей порядком умотался. Тем более, что приходилось отгонять от окна новые особи…

Развязка все же наступила. И очень странная! Дом внезапно встряхнуло и его неумолимо потянуло к стене. Сергей еле-еле успел выставить вперед копье, на которое и напоролся куст, изо всех сил пытавшийся сопротивляться силе инерции. А потом тряхнуло еще раз, так, что по всем комнатам загромыхала опрокинутая на пол посуда и мебель, и все стало на свои места.

Это было землетрясение! В Подмосковье.

На самом деле, конечно, что-то похожее уже случалось. В 1977 году, например, Москву тряхнуло на 5 баллов, что было отголосками разрушительной румынской катастрофы. Но тогда все-таки ничего другого кроме качавшихся люстр и попадавшей посуды вроде отмечено не было. Сейчас все было гораздо серьезнее – через стену комнаты зазмеилась трещина в ладонь шириной.

– Интересно, чего еще можно ожидать в будущем? – промелькнула в голове мысль.

Трава тем временем угомонилась и даже позволила забить отодранные доски на место.

– Такая уверенность! – с нарастающей злостью пробормотал Сергей, вколачивая последний гвоздь и даже не пытаясь скрываться от семян. – Она полностью уверена, что я никуда не денусь! Ну, это мы еще посмотрим, я сбегу! Сегодня же!

На самом деле уходить из дома и не ночевать в нем каждую ночь надо было гораздо раньше. Еще несколько дней назад, когда Сергей понял, что трава следует за ним как крысы за Нильсом и его дудочкой. Но первые дни после растительного вторжения еще теплилась надежда, что все вернется на круги своя, а потом уже стало поздно.

Претворить план побега в жизнь оказалось гораздо сложнее, чем придумать. Вернее, не сложнее даже, а страшнее, потому что никакой здравой идеи, кроме как пробраться через целый луг враждебных растений и остаться при этом в живых, просто не было.

Побег ночью Сергей задумал по одной простой причине. Он полагал, что инопланетяне, даже если это трава, должны когда-нибудь спать. Почему бы им, как всем нормальным живым существам не спать ночью? Если бы это было не так, и трава спать не любила, то можно было петь отходную вместо колыбельной.

Трава поспать любила! Это стало понятно в тот момент, когда Сергей вылез на улицу, и его никто не убил.

Однако растения все равно могли выставить хоть какое-то подобие часового, поэтому осторожность не мешала. Но сколько он не всматривался в чернильную темноту, так и не заметил, чтобы хотя бы один куст подавал признаки жизни. Это было очень плохо, потому что предстояло проползти около двадцати метров до калитки буквально по листьям своих врагов. Совершенно не зная – кто из них спит, а кто бодрствует. Рассчитывать можно было только на себя и на слепой случай!

Перекрестившись и, на всякий случай, еще и плюнув три раза через левое плечо, Сергей лег на землю и пополз, буквально по метру в минуту. Содрогаясь и успокаивая бешено бьющееся сердце всякий раз, когда случайно задевал лист враждебного сорняка или порыв ночного ветра начинал шелестеть морем врагов. Но, похоже, сегодня удача была на его стороне: трава дрыхла, что называется, без задних корней! Именно поэтому через полчаса он сумел преодолеть бесконечные двадцать метров, отделявшие от калитки родной дачи.

Медленно разогнувшись, Сергей поднялся и обернулся на свой небольшой, но весьма удобный дом – хоромы, как его любила называть Настя. Силуэт был почти полностью укрыт темнотой ночи, и Сергей вдруг отчетливо понял, что больше сюда никогда не вернется. Мир изменился прямо на глазах, и этой мирной, пасторальной дачке больше не было места среди кустов неизвестно откуда взявшейся враждебной растительности.

А затем он медленно, прислушиваясь к тишине, пошел по дороге к концу поселка.

Дневное землетрясение сумело разрушить многие дома, да это и не удивительно – мало кто мог прогнозировать в средней полосе России такие встряски? Тем не менее, надо было попытаться отойти подальше, чтобы трава не успела проснуться и пуститься в погоню. И еще надо было поспать, хотя в большинстве попадавшихся по дороге домов, зиявших чернотой оконных провалов, лучше было не останавливаться. Очередной катаклизм, а Сергей не сомневался в том, что землетрясения ещё будут, вполне мог превратить любую такую ночлежку в могилу.

Наконец удалось найти более-менее подходящее место. На краю деревни он увидел практически полностью развалившийся щитовой дом. Хозяев вокруг видно не было, а землетрясение как топором подрубило всю конструкцию, и она бесформенной грудой легла на фундамент. В бетонной подушке темнело небольшое отверстие, куда Сергей и залез.

Заложив дыру щитом, он привалился к нему спиной, чтобы никто не смог пробраться в подвал, и сразу же заснул.

Глава 2

Проснувшись, Сергей потянулся всем телом, разминая затекшие от неудобной позы ноги, и только потом почувствовал, что в подвале было очень холодно. Он обернулся и посмотрел сквозь оргстекло щита, закрывавшего вход в подвал, на улицу.

Май, еще вчера так радовавший глаза и заставлявший в мечтах о лете грезить о всякой возвышенной чепухе, канул в небытие. На улице стояло вневременье.

Утро было холодным. И дело было не в том, что солнце еще только начинало вступать в свои права – просто на улице крупными хлопьями, похожими на комья ваты, шел снег. Он шел, похоже, с ночи, потому что большая часть травы уже была им покрыта и начала жухнуть от мороза.

– Вот такое вот хреновое лето, – задумчиво пробормотал Сергей. – Может хоть сорняки умудрятся подморозить свои корни и схватить растительный насморк или что там у них бывает?

Развивая мстительную мысль о здоровье травы, он достал из небольшого рюкзака свитер и принялся натягивать на себя.

Планов на ближайшее, хотя и совершенно неопределенное будущее, было огромное количество! Настю он, похоже, потерял и от этого на душе скребли даже не кошки, а тигры – так было грустно и противно… За те дни, которые прошли с памятной битвы у Семеныча, к нему никто не добрался, и в итоге стало ясно, что девушка и друзья застряли в Москве и у них хватает своих проблем.

А первым пунктом среди всех дел стоял поиск людей. За дни в поселке живых Сергей практически не встретил, если не учитывать тех моментов, когда можно было наблюдать за ударной мутацией знакомых односельчан после выстрелов семенами. А поговорить, а еще лучше обсудить возникшие проблемы с кем-нибудь здравомыслящим очень хотелось. Даже более того – по характеру Сергей был очень открытым человеком, и общество было ему необходимо как воздух.

Кроме всего прочего, надо было добраться и до родителей. Удалившись на покой, они прикупили себе в Мичуринске небольшой домик и теперь круглый год наслаждались тишиной и покоем глубокой русской провинции. А собственный небольшой капитал и периодическая финансовая помощь Сергея позволяли им не беспокоиться о том, на что прожить следующий день.

Проблема была в том, что до Тамбовской области было никак не меньше трехсот километров, а как прошагать все это расстояние пешком и остаться в живых, Сергей пока не представлял. В Москву же идти совсем не хотелось – он прекрасно понимал, что из себя сейчас представляет гигантский мегаполис, в котором не работает ни одна из систем жизнеобеспечения и по улицам бродят миллионы не понимающих, что происходит, людей.

Размышляя над этой проблемой, Сергей выбрался из своего ночного убежища на воздух, и инстинктивно вздрогнул от холода.

По серому небу бежали облака, серые вверху и сизоватые по своей нижней кромке, из которых сыпал снег. Ни единого луча солнца не проникало сквозь их густую пелену, довершая мрачную картину разрушений, причиненных недавним землетрясением.

Горестно вздохнув, он выбрался на дорогу и пошел в сторону райцентра, по пути ограбив местный продуктовый магазин. Надо было выживать и этическая сторона такого поступка отошла на второй план. Тем более что тетя Зина, дородная продавщица, которая работала в нем еще с тех пор как он с такими же как он сам бедными друзьями-студентами закупался дешевой и забористой водкой, носившей в дачной компании емкое название «Убей память», ничем не могла ему помешать. Трава превратила ее в немыслимых размеров куст, усыпанный чем-то похожим на незабудки и росший прямо за прилавком.

Райцентр лежал километрах в тридцати к северу и по пути Сергей миновал пять вымерших деревень. Вернее, жизнь в них, конечно, была, но только растительная.

А первых людей он встретил как раз в пятой деревне, когда до города оставалось несколько километров через огромное поле.

В принципе, пригороды начинались еще раньше, но Сергей абсолютно не хотел входить в город через «парадные» ворота – по автостраде. Несколько дней хаоса вполне могли привести к тому, что в райцентре уже хозяйничали мародеры, а попадать им в руки совсем не хотелось.

Да и трава, хотя имела растительные мозги, вполне могла держать главную дорогу под контролем.

А вот через поле, которое практически упиралось в старые двухэтажные бараки на окраине, в город можно было проникнуть практически незамеченным.

Поэтому Сергей прошел через всю деревню и только собрался тихонько зайти в палисадник крайнего дома, как ему навстречу, выставив самодельные копья, выскочили двое мужиков.

– Стой! Куды прешь?

От неожиданности Сергей чуть не поперхнулся копченым сыром, палочку которого как раз старательно разжевывал.

Мужики, увидев его замешательство, чуть опустили копья и уже более миролюбиво заметили:

– Огнестрельное не фурычит, так что, если с собой есть что, можешь смело выбрасывать!

– Я знаю, – согласился Сергей. – поэтому считай только кнут с собой и ношу.

Про пару ножей и набор звездочек-сюрикенов он решил пока не распространяться.

– Кнут – это дело! – одобрительно хмыкнул один из сторожей. – У нас, видишь, кто чем смог, тем и вооружился.

Он подкинул в руке копье из черенка от грабель с привязанными веревкой парой столовых ножей разной длины.

– Зато длинное и замаха не требует, – похвалил оружие Сергей. – А вот щиты и доспехи у вас…

Он поцокал языком, пытаясь подобрать нужное слово, но только развел руками.

Искусству ивоплетения у этой парочки действительно можно было поучиться! Щиты были сделаны из скрепленных вместе донышек корзин. Тело спереди, сзади, руки, ноги и бока были тоже защищены ивовыми ветками, а голова каждого прикрыта низко надвинутой кепкой у одного и бейсболкой у другого.

– Это Петрович у нас такой молодец!

Тот, что был помоложе, в бейсболке, хитро прищурился и кивнул на второго.

– Ему дай волю, он армию ивовой лозой обернет!

Тот, который был Петровичем, отвесил молодому легкий подзатыльник.

– Вечно ты, ексель-моксель, Лешка, балаболишь попусту!

Он еще раз зыркнул глазами на Сергея, повернулся и махнул рукой.

– Пойдем, с Федор Николаичем познакомлю. Он тут у нас главный, погутарите о делах…

Затем обернулся еще раз и уважительно добавил, подняв к небу указательный палец с грязным ногтем:

– Енерал!

…«Енералом» был мужик плотного телосложения с ежиком седых волос на шишковатой голове. Одет он был не по военному, в растянутые на коленях треники и теплую рубаху в клетку, но отношение к армии точно имел – выправка кадрового офицера никуда не делась. Мужчина привстал из-за стола, за которым что-то писал в обтрепанной тетради, и протянул руку:

– Федор Николаевич.

– Сергей! А вы правда… это…

Мужчина внимательно посмотрел на Сергея, а потом засмеялся басом.

– Генерал, что ли?

Он встал из-за стола и подошел к окну, выходящему на заднюю часть участка.

– Полковник я, в отставке уже три года. Танкист. А это моя деревня. И дом мой.

Он еще раз посмотрел в окно, а затем обернулся к Сергею.

– Ты сам-то откуда?

– С Вохринок.

Отставной полковник присвистнул:

– Далековато забрался! В город идешь?

Сергей кивнул.

– А кто там? Родители?

– Нет, родители дальше проживают, в Мичуринске, в Тамбовской области. Связи никакой… Ни с ними, ни с девушкой, ни с друзьями…

Сергей часто заморгал глазами, пытаясь спрятать навернувшиеся слезы.

– Неожиданно все как-то…

Он виновато развел руками, подошел к чайнику, стоявшему у окна, вопросительно посмотрел на хозяина и, дождавшись согласия, прямо из носика сделал несколько глотков воды.

– Хочу сначала в городе узнать – что да как? Там может хоть какая власть сохранилась. А уже потом к родителям. Если эта проклятая трава их уже не превратила…

Полковник хмыкнул.

– К родителям – одобряю! Девушку, жалко, конечно, но крепись, может и встретитесь. А в городе, насколько я знаю, анархия!

Сергей нахмурил брови.

– Уже? Так быстро? Там же, вроде, и милиция, и военная часть была?

– Вот именно, что «была». Один из деревенских там в снабжении работал, так он рассказал…

Полковник сцепил руки и некоторое время просидел, уронив голову на грудь. Было видно, что он тяжело переживает крушение цивилизации и армии, как одного из ее столпов.

– Эти чертовы сорняки появились на плацу до построения… Ночью что ли выросли, хрен их разберет… И комполка не забеспокоился, уж не знаю, решил, наверное, что его замы решили сюрприз к дню рождения устроить – украсили зелеными насаждениями плац по периметру… Она ж красивая, трава эта, простая и красивая. Как оружие…

Он тяжело вздохнул.

– Украсили… Там такой ливень из семян начался, что весь полк выкосило за полминуты.

– А односельчанин ваш как спасся? – поинтересовался Сергей.

– Так он же не военный, его на плацу не было! От КПП построение наблюдал, поэтому и спастись успел, убежал просто.

– Н-да, – сокрушенно помотал головой Сергей. – Грустно все это… Федор Николаевич, а здесь-то вы почему прячетесь?

– Понимаешь, какое дело, – зыркнул на него глазами полковник. – Не прячемся мы. Вот это поле, что на задах, сорняк вроде как спальню использует.

Сергей понимающе кивнул.

– И вы хотите его во время сна и атаковать?

Полковник кивнул.

– Именно так. Сейчас полнолуние – ночи светлые, если только опять снег не пойдет. Не промахнемся. Поможешь? У нас каждый ствол…

Отставник замешкался на секунду, вспомнив, что огнестрельное оружие не работает.

– В общем – ты с нами?

Сергей кивнул. Поквитаться с сорняками! Да он только этим и занимается последние несколько дней!

Полковник гулко стукнул ребром ладони по столу, заканчивая разговор.

– Хорошо! Отдыхай пока, а часов в девять-десять начнем!

Николаич, как его звали односельчане, оказался неплохим организатором. Из всей деревни ему удалось полностью сохранить практически половину жителей – несколько десятков семей. В каких-то были только старики, а в других и молодежь – всего три с небольшим десятка штыков.

Все выжившие успешно прятались на огромном участке, в сараях и шестикомнатном доме. Забор у «енерала» был высокий и глухой, поэтому трава не замечала, что, образно говоря, прямо на пороге ее спальни собирается диверсионная группа.

Когда стало темно, и на небо нехотя выползла огромная красная Луна, все мужчины двумя шеренгами в шахматном порядке вышли на поле.

Наверное, если перефразировать классическую земную поговорку, трава действительно дрыхла «без задних корней». По крайней мере, до первых столкновений отряд успел пройти вглубь поля метров двести.

А потом началось!

Сергей уже давно шел, держа щит из оргстекла перед собой и, в конечном счете, это его и спасло во время первого залпа. Трава, похоже, спала не вся.

В щит прямо на уровне лица вдруг ударил залп семян, и он от неожиданности чуть не выпустил его из рук.

Сразу же слева заорал нестройный хор голосов – мужики матюгами подбадривали себя, несясь на битву.

Весь опыт в борьбе с сорняками у них исчерпывался сражениями с мокришником и пыреем на собственном огороде. Поэтому Сергей про себя молил Бога о том, чтобы доспехи из лозы действительно смогли их защитить. Тем более, что неугомонный Петрович сплел их для каждого бойца!

Сам же Сергей надеялся только на щит, поэтому решил в гущу схватки не лезть. Сподручнее было бороться в тылу и отсекать те кусты, которые попытаются напасть сзади.

Такие находились. Сначала он разбирался с отдельными сорняками, но постепенно основная группа бойцов уходила все дальше и дальше. И бродящих в поисках жертвы разумных растений становилось все больше и больше.

И в итоге уперся в настоящие заросли.

Трава его тоже заметила и стала расходиться в стороны, широкими дугами заходя по бокам.

– А ведь учится, салат-переросток, – пронеслось в голове у Сергея. – Уже тактика появилась, толпой не нападают!

Не дожидаясь, пока его захватят в классические клещи, он распустил кнут и бросился влево.

Сорняк такого маневра не ожидал. Сергей успел прыгнуть на луковицу одного, затем кнутом сбить с корней еще нескольких и только потом за него взялись всерьез.

Несколько подбежавших кустов попытались его окружить. Сергей вдруг ощутил как по спине ползет струйка холодного пота – в тыльную часть щита угодило несколько семян.

А затем в него в первый раз с начала вторжения попали! Легкий толчок в свитер чуть пониже лопатки и Сергей почувствовал, как сквозь него прорастает, тянется к открытому телу семя враждебной травы… Глаза стал заволакивать цветной туман…

Именно свитер его, в конце концов, и спас! Купленный еще в незапамятные времена в Приэльбрусье, на Чегетской поляне, он вязался двойной ниткой из козьей шерсти, был теплым и очень прочным. Семя травы запуталось в плотной вязке, поэтому Сергей успел, скрипя зубами, стащить с себя эту импровизированную кольчугу.

Помотав головой, чтобы выкинуть из нее остатки тумана, он вскочил на ноги и заорал:

– Врешь, не возьмешь нас! За свободную Землю!

Этот клич подхватили в самых разных частях поля и он, воодушевленный, бросился в битву.

Трава этого явно не ожидала, справедливо полагая, что бой закончился, и Сергей с минуты на минуту превратится в куст пионов или чего-нибудь там еще. Но просчиталась!

Присев, он крутанулся и сбил кнутом корни у доброго десятка растений, которые как снопы соломы повалились друг на друга. А затем прижал к груди щит и покатился по земле к центру сражения.

Такого хода сорняк не ожидал! Не успевших убраться с дороги кустов Сергей подминал под себя чуть ли не десятками, злорадно ухмыляясь каждый раз, когда под тяжестью щита хлюпала очередная луковица. А затем произошло неожиданное.

На какой-то кочке его вдруг тряхнуло так, что подбросило в воздух чуть ли не два метра. Не успел Сергей приземлиться, больно ударившись локтем о камень, как будто Бог схватил его за шкирку и несколько раз энергично встряхнул. Как хозяин – нашкодившего котёнка.

Он услышал как вокруг орут деревенские мужики и было не понять – от страха или от злобы. А может от того и другого вместе – это землетрясение было сильнее первого. Всю землю кругом избороздили трещины. Из некоторых непонятно почему шел пар, а вся земля была разделена на клочки, каждый из которых, казалось, торчал под углом к соседнему.

– Э-э-эй! – крикнул Сергей в темноту ночи. – Есть кто живой?

– Да!

Метрах в двадцати на земле что-то зашевелилось и он увидел основательно потрепанного полковника.

– Федор Николаевич! – обрадовался Сергей. – А как остальные?

– По-разному, – махнул рукой отставник. – По-моему человека три эта кретинская трава все же превратила в себе подобных!

Сергей опустил глаза в знак сочувствия и вздохнул.

– Неизбежные потери, – в тон ему грустно отозвался полковник. – Но только что я их женам скажу, а?!

– Они понимали, куда уходят мужья.

– Да, тут ты прав! – согласился Федор Николаевич. – Давай, перебирайся ко мне, пойдем назад. Трещину перепрыгнешь?

Сергей подошел к краю и примерился.

– Должен… Метра три, не больше…

Он разбежался и прыгнул. И вдруг землю сотряс еще один подземный толчок, и пропасть под ним скачком выросла раза в два. И Сергей с ужасом понял, что не долетает. Самую малость.

Он врезался в стену обрыва где-то на метр ниже его края. Полковник не подбегал, а когда Сергей глянул вниз, то опешил.

Метрах в сорока-пятидесяти под ним находилось Нечто. Сквозь клочья того самого зеленоватого то ли пара, то ли тумана, который каждый раз сопровождал превращение человека в траву, проступали контуры огромного и узловатого тела, похожего на гипертрофировано большой древесный корень.

Сергей не мог точно определить – что это было. Но в России, да и на всей Земле, пожалуй, не было дерева, обладающего таким корнем. И цвет был странный, яркий и сочный, совершенно не похожий на цвет тех корней, которые находились в земле. Как будто тщательно вымытый. Все равно, что морковь, например, только достать из грядки или тщательно, да с щеткой, помыть под колодезной водой. Овощ один, а разница огромная!

Субстанция внизу вдруг как будто «посмотрела» на Сергея, в мгновение ока осветив его мысленным прожектором, и он от неожиданности вздрогнул.

Этого ничтожного движения хватило для окончательной потери равновесия. Сергей почувствовал как ком земли, за который он держался кончиками пальцев, вдруг стал осыпаться и через мгновение полетел вниз.

Подобранные еще в родной деревне корешки вдруг нагрелись, обожгли ногу сквозь плотную джинсовую ткань и Сергея словно вывернуло наизнанку. Как пуля, выпущенная из ружья, он взлетел вверх, а через мгновение упал, но уже на землю, и потерял сознание.

…И очнулся только под утро.

Кругом, насколько хватало глаз, правило бал царство трещин, разломов и вздыбленных площадок земли, торчавших под самыми разными углами. Нигде не было видно ни одного куста травы и ни одного человека. Только пар продолжал струиться из многочисленных трещин, как будто под землей, в царстве Аида, черти решили устроить массовый перекур. Или баню.

– Ох!

Сергей непроизвольно застонал, поднимаясь. Несмотря на пережитый полет, все вроде было цело, только гудела голова и саднило в нескольких местах, которыми он, похоже, особенно сильно приложился о землю.

Цель не изменилась – надо было идти в город. Только там могли выжить люди, которые способны объяснить что за корешки он подобрал и почему та штука, которая показалась в трещине, будто посмотрела на него? И что его вытолкнуло обратно? И зачем…

Вопросов была уйма! В глубине души он сомневался, что кто-нибудь вообще способен на них ответить, но в том, что таких людей нет среди односельчан «енерала», был уверен. Иначе бы Николаич с его военной практичностью обязательно бы воспользовался любой возможностью одержать верх над сорняками.

Город был недалеко, но добраться до него через поле стало намного сложнее. Многочисленные трещины живо напоминали о ночном катаклизме и преодолевать некоторые из них было совсем непросто. И все-таки Сергей был уверен, что этот путь – самый лучший: вряд ли найдется человек (или куст), который стал бы ожидать гостей с этой стороны. Особенно теперь!

Желание войти в город незамеченным привело к тому, что он добрался до окраин только к середине дня. И теперь, привалившись спиной к куску дерна, созерцал то, что осталось от райцентра.

Он по большому счету перестал существовать. Практически все бараки превратились в бесформенные груды щебня и дерева и лишь редкие из них, сложенные из бревен, смогли противостоять удару стихии. Панельные дома, за последние годы вымахавшие на краю поля, теперь напоминали зубы в последней стадии кариеса – сохранив лишь остовы до 3—5 этажа. А некоторые вообще были полностью разрушены и лежали грудой бесформенного хлама.

– Да-а-а, – вздохнул Сергей. – Делать тут, похоже, нечего!

Но любопытство все же взяло верх, и он решил дойти до центральной площади, чтобы окончательно убедиться в том – мертв город или нет.

Обычная логика была против неопровержимого факта: за какую-то неделю человеческой цивилизации больше не было. Без электричества и всех видов связи выжившее население моментально разбилось на группы индивидуумов, ведущих борьбу друг с другом и с травой за пригодные места обитания, где есть вода и пища.

И с травой – в последнюю очередь! Сергей был на сто процентов уверен в том, что все оставшиеся в живых преступные группировки сейчас делят новые сферы влияния. Либо насмерть бьются с возникшими только что сборищами шпаны за лучший кусок пирога.

Причем бьются с помощью луков, стрел и ножей! Как умудрилась трава, у которой напрочь отсутствовали какие-либо технические средства воздействия, разом оставить всю планету без огнестрельного и другого оружия, а главное – без средств его доставки? Сергей этого не понимал. Но догадывался, что теперь добрый меч, лук с колчаном стрел и длинное копье будут цениться дороже золота.

Поэтому, когда на ближайшем столбе он увидел две рекламных таблички, то решил совместить приятное с полезным.

На одной был адрес оружейного магазина, а другая представляла собой красивый кованый флажок, обрамляющий координаты Ясены, «ясновидящей в третьем поколении».

– И вооружимся, и погадаем! – усмехнулся про себя Сергей и повернул на указанную улицу.

Магазин нашелся довольно быстро, но представлял из себя печальное зрелище. Два землетрясения за неделю превратили его в груду обломков, прикрытую сверху гофрированными листами крыши.

Сергей подошел к развалинам и увидел, что в одном месте крыша нависает шатром, образуя небольшой лаз. Он заглянул туда в надежде разглядеть внутренние помещения и заметил, как в глубине что-то блеснуло.

Это мог быть просто осколок стекла, но могло быть и что-то более ценное. Охотничий нож, например. Или декоративный, но меч.

Поэтому Сергей перекрестился и полез в дыру.

Лаз оказался уже, чем он думал, и порядком обдирал плечи. Причем безрезультатно, блестел действительно осколок стекла, похоже – витринного.

А настоящая находка попалась уже на обратном пути. Разворачиваясь, Сергей больно уткнулся коленом в самый настоящий арбалет! Оружие было присыпано цементной крошкой, приклад придавлен бетонной плитой, но тетива цела. А, покопавшись среди крошева камней, удалось найти целых четыре стрелы.

Подергав арбалет и так, и сяк, Сергей в итоге обломал приклад, превратив оружие в обрез, и с этой находкой побыстрее выбрался на белый свет.

За это время на улице многое изменилось.

Прямо посередине разрубленной трещинами асфальтовой дороги пятеро отморозков лет двадцати-тридцати приставали к худенькой и высокой девушке с потрясающе красивой копной темно-рыжих волос.

– Эй, красавица, пойдем с нами!

– Тут на Советской у нас хата, мы тебя напоим, в баню сводим, накормим…

– … Супом из травы!