Текст книги "Великий Корень. Объединяя миры"

Все пятеро довольно загоготали.

– А ты уж нас отблагодаришь!

– Мы давно без женской ласки!

С этими словами один из компании схватил девушку за плечи и попытался повалить на землю. И Сергей не выдержал.

В той, «досорняковой», жизни он не считал себя смелым. Да, занятия боевыми единоборствами, второй юношеский по боксу, конечно, были неплохим багажом, чтобы при случае чего разобраться по-мужски со шпаной. Но он предпочитал свои навыки не применять. Да и не нападали на него хулиганы, вероятно чувствуя скрытую силу.

Но это было тогда! А сейчас, если рухнут и эти, последние устои цивилизации, такие как мораль, добропорядочность, готовность помочь ближнему, то на человечестве можно было смело ставить крест. Большой, дубовый с надписью – «Не оправдавшему надежды…».

Компашка сначала испугалась вылезающего из развалин Сергея. Но, оценив его невысокий рост и отсутствие подкрепления, все быстро осмелели.

– Слышь, мужик, шел бы ты отсюда подобру-поздорову! – по-уличному растягивая слова, произнес один из них, долговязый парень в кепке-малокозырке, камуфляжных штанах и грязно-белой майке. – Девка наша, мы – первые! И вообще, это наш район!

– Да чихать я хотел на ваш район! – чувствуя, как в кровь могучим потоком хлынул адреналин, произнес Сергей. – Девушку отдайте и бегите себе, город большой, авось не увидимся!

Компания сначала опешила от такой неприкрытой наглости, а затем четверо вынули ножи и вразвалочку двинулись к Сергею. У одного был даже пневматический пистолет, стилизованный под неувядающий «Макаров».

– Хорошие тесаки, – пронеслось в голове у Сергея.

На пистолет он даже внимания не обратил. Огнестрельное оружие не работало, а пневматика неприятна лишь когда по голому телу и с близкого расстояния. Один вид страшный, а реальной пользы теперь никакой.

Нагнувшись, он одним движением поднял свой арсенал, спрятанный на время пребывания в развалинах, и вздохнул. Адреналиновый азарт прошел, чему он удивился и обрадовался, осталась лишь холодная боевая решимость.

– Ну что, мальчики, кто первый? Сейчас все конечности поотрубаю! Вы не трава, обратно не отрастут!

Четверо замерли на мгновение, но потом переглянулись и кучей, матерясь на всю улицу, бросились в атаку.

Сергей с оттягом хлестнул кнутом и попал как раз по долговязому. Ремень «лизнул» того прямо вдоль головы, сбил кепку и проехался узлами по лицу, сдирая кожу до мяса.

– А-а-а-а-а-а! – заорал долговязый, упав на землю и обхватив руками голову.

Один есть.

Сергей бросил кнут, бесполезный на близком расстоянии, и перехватил в руках подарок «енерала».

Это было лезвие косы, насаженное на древко, но не поперек, а вдоль. Деревенские умельцы из пригорода наделали таких «длинных копий» штук сорок и Федор Николаевич презентовал одно Сергею. За, как он выразился, «волю к победе и некоторые идеи».

Копье Сергей даже не стал крутить в руках. Один из нападавших сам подставился под удар и пропорол себе руку. Драка для него сразу закончилась – порезы от косы оставались такие, что сразу отбивали охоту играть мускулами. Сергей помнил, как в детстве поранил указательный палец, затачивая лезвие бруском – шрам остался на всю жизнь. А тут специально сделанный боевой порез!

– Ах ты тварь! – прошипел один из оставшихся.

Они начали кружить вокруг Сергея. Внезапно один швырнул нож, который еле удалось отбить у самой груди, и они бросились на него с кулаками.

Сергей увернулся от удара ноги одного, ткнул его прямо в лицо древком и тут получил страшный удар по почкам от второго.

Перехватило дыхание, и он как подкошенный рухнул на землю. От расправы спасло только выставленное вперед копье: низкорослый хулиган, доставший его ударом, «провалился», как говорят боксеры, и буквально наделся шеей на лезвие косы. Он захрипел, прижал руки к горлу, пытаясь унять кровь, но ничего не помогало. Лицо отморозка посерело, а затем несостоявшийся насильник упал на землю, все так же сжимая руками собственное горло, дернулся несколько раз и затих.

Дальше можно было не воевать. Четверка выживших быстро присмирела, отстала от девушки и убралась восвояси, а Сергей сел прямо на асфальт и несколько минут пытался сдержать рвотные позывы. Все ж таки убийство человека косой по шее это не то, чем занимаешься каждый день! Даже если человек этот – отъявленная скотина и на косу напоролся, в общем-то, сам…

Девушка тем временем подошла к нему и присела рядом, робко заглядывая в глаза.

– Спасибо!

– А..? – не понял сначала Сергей.

– Спасибо за помощь! Без тебя эти … эти… со мной быстро бы расправились!

Она зябко передернула плечами и посмотрела в ту сторону, куда скрылась уцелевшая четверка.

Сергей слабо кивнул.

– Не за что! Извини… Не ожидал, что я этого… так…

Девушка одобряюще улыбнулась. Потом она положила руки ему на плечи и, отчетливо разделяя слова и глядя в глаза, произнесла:

– Ты Не Виноват. Он Сам Напоролся. Ты Не Виноват!

– Спасибо! – передернувшись, слабо поблагодарил Сергей. – Я знаю. Просто… Неожиданно как-то…

– Это точно…

Сергей поднялся и побрел к развалинам собирать свой многочисленный арсенал. Все-таки хорошо, подумалось ему, что он нашел арбалет! Против травы оружие не ахти какое, зато таких нелюдей можно будет только так отпугивать!

Девушка оценила его оружие, показав кулак с поднятым большим пальцем. Сама она была вооружена попроще, но вот костюм!

Он состоял из многочисленных деревянных пластин, которые были скреплены между собой полосками ткани. Доспехи покрывали ее тело целиком, оставляя открытыми лишь локти, подмышки и область колена сзади. В общем – рыцарские латы, только деревянные.

– Не тяжело? – участливо спросил Сергей.

– Зато безопасно! – отрезала девушка. – Давай познакомимся что ли, спаситель? Меня Алиса зовут!

Сергей представился.

– А ткань, которая все это великолепие держит? – продолжил он расспросы.

– А ты не догадался? Это же лён! – рассмеялась она.

Это было гениально! Трава умела разрушать любые механически скрепленные предметы искусственного происхождения (болтами, винтами, гайками – все равно), любые, кроме его щита. А натуральное дерево, связанное натуральным льном разрушить невозможно, все материалы – природные!

– Представляю, сколько ты возилась с этими доспехами, – уважительно произнес Сергей. – Я вот щит сколотил наспех и вперед! На прополку…

Сам того не заметив, сидя в дорожной пыли посреди улицы, он рассказал Алисе всю приключившуюся с ним историю. От того момента как позвонила Настя и он зашел к Семенычу за шашлыками до вчерашней битвы и увиденного в разломе.

– Интересно! – задумчиво произнесла она после того как рассказ закончился. – И что же, прямо вот так и выбросило из трещины?

– Прямо вот так и выбросило, – мотнул головой Сергей. – Синяки до сих пор остались. Не веришь? Показать?

– Что ты!

Девушка в притворном ужасе замахала на него руками, а затем, моментально став серьезной, добавила:

– Я и так чувствую, что от тебя какой-то странный запах идет. Не человеческая энергия, космическая. И не космическая одновременно… Не могу понять!

Она удрученно развела руками и задумалась. Зато для Сергея ее признание было как гром среди ясного неба.

– Ты сказала «чувствуешь»? Чувствуешь? Ты – экстрасенс?

Он вспомнил, что встретил Алису на улице, куда его привела рекламная табличка, и неуверенно добавил:

– Ясена? Псевдоним?

Девушка непонимающе посмотрела на него, а потом рассмеялась.

– Ясена? Я поняла, о чем ты! Нет, конечно, Алисой была, ей и останусь!

Она немного помолчала и добавила, видя, что Сергей ждет дальнейших объяснений:

– Я действительно кое-что умею… И чувствую некоторые вещи тоже хорошо. В моем роду через поколение по женской линии передается: бабушка знатной колдуньей была, к ней не только из района, из области приезжали!

– Это в советское-то время? – усомнился Сергей.

– Это оно в столице советское, а в провинции свое время. Приезжали.

Сергей решил не испытывать терпения своей новой знакомой и сменил тему:

– А я вот в центр хотел пробраться, разузнать что к чему. Ты не в курсе – власть какая-никакая в городе осталась?

– Никакая, – отрезала Алиса. – Сорняк очень грамотно себя повел – военная часть, пожарные, милиция, у «Белого дома» местного кучковался. Лучше бы они тех подонков пристрелили, которых ты отпугнул…

Она вдруг всхлипнула, а через секунду заревела в голос.

Сергей на дух не переносил женского плача, считая его скорее демонстративным, чем реальным, но тут вдруг привлек к себе новую знакомую и крепко обнял, словно пытаясь защитить от пережитого. И девушка доверчиво прижалась к нему, всхлипывая в воротник свитера, а он сидел не шелохнувшись, боясь нарушить эту внезапно возникшую и такую приятную близость.

Постепенно она успокоилась, отстранилась и снова стала похожа на серьезную и уверенную в себе красавицу.

– Нам надо держаться вместе!

Сергей в принципе ничего против не имел. К тому же, если Алиса действительно обладала экстрасенсорными способностями, то могла помочь разобраться, что за корешки подсунул малолетний шалопай в родной деревне.

Да и красивая она была, что говорить! Сергей с удивлением отметил, что обычно ему нравились девушки совсем другого типа, но эта высокая и худенькая рыжеволосая колдунья с огромными зелеными глазами, острыми скулами и резко очерченными яркими губами его просто заворожила.

– Точно колдунья! – подумал он про себя, а вслух сказал:

– Я, в принципе, не против, но у меня свои планы. Надо разжиться какой-нибудь нескоропортящейся едой, и потом я отправляюсь в Мичуринск искать родителей! А твои, кстати, живы?

Алиса обреченно махнула рукой и горестно вздохнула.

– Даже не представляю! Они за границей, в Сахаре. Биологическая экспедиция.

– Ну так это же замечательно! – как можно более радостно постарался произнести Сергей. – Там жара, сплошной песок и все сохнет на корню. Траве туда не добраться!

– Хорошо бы! Давай, что ли, поищем какой-нибудь магазин!

Глава 3

Несколько дней прошли относительно спокойно, пока не грянул самый настоящий гром. И в буквальном, и в переносном смысле.

Алиса оказалась настоящим сокровищем, и Сергей все больше и больше привязывался к девушке. Лет ей было около тридцати пяти, точный возраст он тактично не спрашивал. Но выглядела она очень молодо, пряча жизненный опыт за веселым характером, порывистостью идей и каким-то детским стремлением к самостоятельности и независимости от всего и вся. При этом, несмотря на кажущуюся внешнюю молодость, знаниями она обладала такими, что Сергей в который раз благодарил небо за такую встречу!

А вот Настю он, похоже, окончательно потерял… Первое время он всё пытался сравнить девушек, мыслями возвращаясь к своей прежней любви. Но разлука и тот факт, что жива Настя или нет, выяснить скорее всего не удастся, в итоге сделали своё дело. Хотя кошки на душе от этого скрести не перестали.

– Это у тебя не простые корешки, – заявила Алиса во время очередного вечернего привала.

Разомлевшие после обильного ужина из подстреленного с помощью арбалета зайца, они полулежали на опушке леса и вглядывались в шоссе. Оно проходило метрах в ста и было пустым – трава, насколько Сергей успел заметить, вообще не жаловала асфальт, предпочитая передвигаться либо по обочине, либо вообще по тропинкам. А люди по вечерам теперь отсиживались в укрытиях.

– А какие же?

Сергей приподнялся на локте и посмотрел на девушку, которая держала разноцветный клубок корней на руках и сосредоточенно в них вглядывалась.

– Знаешь, очень сложно точно сказать… – замялась она. – Они не отдельно существуют, а как часть большой системы, что ли…

Сергей недоверчиво хмыкнул.

– И как же тогда сорняки умудрились их посеять? Да они должны были их беречь пуще своих луковиц!

– Не знаю, – задумалась Алиса. – Но что-то с ними не просто так.

– Все больше убеждаюсь, что свои растительные мозги сорняк здесь основательно застудил! Отдать важную, как ты утверждаешь, вещь малолетнему карапузу, чтобы он потом отдал их мне. И потом охотиться по всей России, пытаясь отобрать!

Охота действительно велась по полной программе. Где бы Сергей ни прятался, кусты находили его буквально за сутки, выходя как по пеленгу. Несмотря на это, Алиса его не бросала, но заставила взять в магазине «Турист» двухместную палатку камуфляжной раскраски.

– Она двухслойная, даже если сорняки на нас и набредут ночью, то ни открыть ее, ни семенами пробить не смогут!

Девушка была полностью права, но палатка была тяжелая! И нес ее, естественно, он. Зато девушка прикрывала, идя впереди и закрывая своими деревянными доспехами от возможных выстрелов семян.

Так они за несколько дней прошагали почти сотню километров в направлении Тамбовской области. Ноги поначалу просто отваливались! Но через некоторое время путники привыкли к нагрузкам, и Сергей даже взял на себя поклажу новой знакомой, чтобы той было легче идти. Он твердо решил узнать судьбу родителей и только потом думать – что делать дальше. Тем более, что по поводу дальнейшего будущего мысль была только одна.

Так как проклятый сорняк все-таки был растением, то вряд ли мог безбедно существовать при минусовых температурах. Ну и наверное в сердце пустынь, что всяких Каракумов с Кызылкумами, что в Сахаре или Гоби – невелика разница.

К Ледовитому океану идти не хотелось, поэтому он решил отправиться на юг. Прежде всего проверить высокогорье Большого Кавказа, который был памятен по студенческой молодости. А уже потом, если там так же плохо как и в средней полосе, идти в Африку, в Сахару. Заодно и родителей Алисы поискать.

А пока они шли, стараясь держаться подальше от городов. В большинстве царила самая настоящая анархия и пробовать свои силы в драках с местными криминальными бандами совсем не хотелось.

– Я лучше проведу ночь, пытаясь договориться с твоими корешками, чем сунусь в любой из этих поселков! – заявила девушка.

– Да и я лучше под открытым небом переночую. А то трясет нещадно!

Землетрясения действительно стали не просто ежедневными, а чуть ли не ежечасными. И Сергей все чаще и чаще думал, что увиденное им в трещине памятной ночью, имеет к этому непосредственное отношение. Вот только какое конкретно?

На этот вопрос однозначного ответа пока не было. И даже колдунья Алиса ничего точно сказать не могла.

– Мне кажется, что тот карапуз, как ты его описываешь, вообще странно себя вел!

– Это почему? – удивился Сергей.

– Не представляю, чтобы ребенок так быстро отдал обратно незнакомому дяде новую игрушку.

– А может, она просто оказалась неинтересной? Вообще, что может быть интересного в какой-то куче корней?

Сергей приподнялся и внимательно посмотрел в сторону дороги.

– Что такое, – забеспокоилась девушка. – Трава?

– Нет, показалось. – Сергей еще раз поглядел на шоссе. – Тьфу ты пропасть какая, а! С этим проклятым мокришником, чтоб ему листья гусеницы пообгрызли, начинаешь бояться каждого шелеста!

– Ты прав, – согласилась Алиса. – Давай лучше спать.

Сергея не надо было уговаривать. Прорезиненная и с гортексовой мембраной ткань палатки действительно была неплохой защитой от пуль-семян, поэтому часовых они не выставляли и могли выспаться столько, сколько хотелось.

Однако, как только начало рассветать, их разбудил сильнейший гром. Его раскаты, казалось, гремели в метре от палатки и Сергей аккуратно высунулся наружу, чтобы посмотреть, что происходит.

– Лисенок, вылезай, пропустишь! – немедленно позвал он девушку.

Та выскочила из палатки и застыла с раскрытым ртом, даже не обратив внимание на уменьшительно-ласкательное прозвище.

Через весь небосвод на непонятной высоте протянулась циклопических размеров штуковина, которая напомнила Сергею то, что он видел в глубине трещины несколько дней назад! Огромный, землистого цвета, древесный корень. Узловатый, в каких-то прожилках, трещинах и выпуклостях, он перечеркивал небо, разделяя его на две практически одинаковые части.

– Что это? – почему-то свистящим шепотом спросила Алиса.

Ее рука скользнула в ладонь Сергея и так сдавила ее, что он чуть не закричал: острые ноготки девушки впились в кожу до крови.

– Я не знаю, что это, но мне кажется, что это конец! – обреченно сказал он, усаживаясь на землю. – Сейчас Это проявится в нашей реальности окончательно и всему нерастительному на Земле-матушке наступит полный и бесповоротный карачун!

Исполинский корень действительно еще не принадлежал этому миру целиком. Он мигал, то становясь пугающе материальным, плотным и угрожающим, то приобретал кисейную прозрачность – и тогда сквозь него можно было видеть редкие облака.

Прозвучал еще один оглушающий раскат грома, за которым последовал сильный порыв ветра.

– Он прорывается к нам! – заворожено наблюдая за процессом, произнесла Алиса.

– Что делать-то будем?

– Сначала надо сесть!

С этими словами она ухватила Сергея за локоть и посадила рядом с собой.

– Когда эта штука будет здесь полностью, то она такой объем воздуха займет, что одним шквалом не обойдешься!

Сергей соображал всего секунду. Потом он рывком поднял спутницу на ноги и потащил за собой в сторону шоссе.

Вдоль всей дороги шла дренажная канава. Сергей почти рыбкой нырнул в нее и только потом, отдышавшись и отпустив девушку, позволил себе приподняться и посмотреть из нее в сторону брошенной палатки.

– Успели! – удовлетворенно выдохнул он.

– Чего успели? – Алиса еле дышала, с такой быстротой он тянул ее за собой.

– Сама же сказала, что шквалом дело не обойдется! А у нас палатка на опушке леса, представляешь, что будет, если деревья начнет с корнем выворачивать? А тут, в низинке, должно быть тихо и спокойно. Вроде бы… – неуверенно закончил он.

Алиса перестала хмуриться.

– Извини! Я об этом почему-то не подумала!

– Да ну, подруга, брось, – отмахнулся Сергей. – Смотри, кажись, начинается!

Грохот в небе уже не прекращался – создавалось впечатление, что буквально над головой проносятся эскадрильи боевых истребителей, которые один за другим переходят звуковой барьер. Огромный корень мигал каждую секунду, то исчезая за туманной дымкой, то вновь появляясь над головой давящим землисто-бурым телом.

– Ой! – вскрикнула Алиса и схватилась за Сергея.

Почву под ногами ощутимо повело в сторону раз, другой, третий. Послышался гул, треск и буквально в паре метров от них, пересекая шоссе, зазмеилась широкая трещина – произошло очередное землетрясение.

В небесах громыхнуло так, что у Сергея заложило уши. А буквально через пару секунд он почувствовал тугой и горячий порыв ветра, который шел сверху. Ураган, словно насекомое булавкой, пришпилил его к земле, затем отразился от нее и понесся дальше.

Дойдя до леса, ударная волна как костяшки домино положила деревья на опушке и сквозь скрип, скрежет и стон поваленных стволов умчалась вглубь. А взглянув на небо, Сергей оторопел.

На высоте, которую сложно было оценить из-за отсутствия масштабных ориентиров, возник Корень. Именно так – с большой буквы. Находясь почти в зените, он медленно раскачивался из стороны в сторону, делил небо на две практически равные части и, истончаясь, исчезал за линией горизонта.

Вокруг него, закручиваясь в кольца, стали собираться облака. Они на глазах темнели, наливаясь влагой и через несколько минут начался теплый дождь.

Вторжение состоялось.

Девушка с полминуты стояла, задрав голову вверх, а затем удивленно произнесла:

– Да-а-а-а, ничего себе корешок! Интересно, если он такой огромный, то каких размеров то, что на другом конце?

Сергей лишь пожал плечами. Подавленный картиной, он совсем растерялся.

– И что ты теперь будешь делать?

– В смысле?

Алиса с немым удивлением посмотрела на него.

– Как это «в смысле»? По-моему у нас появилась первая реальная цель!

Теперь настала очередь Сергея удивляться. Он поднял голову и, сделав, как говорила его мама, «большие глаза», взглянул на девушку.

– Какая цель, лисенок?! Я чувствую, что эти треклятые корешки, которые я подобрал неделю назад, стали словно прожектор! Ты представляешь, что это такое?!

Он нервно усмехнулся и продолжил:

– Нас теперь всем видно, это даже я чувствую! Трава нас видит и эта штука вверху, – он ткнул пальцем в висевшую над головой конструкцию, – нас тоже видит. Не знаю как, но чувствую, что видит! У тебя есть мысли – где спрятаться? У меня нет!

С этими словами Сергей принялся собирать вещи и складывать палатку. Алиса с минуту в глубокой задумчивости смотрела на него, а затем ее лицо тронула улыбка.

– Мысль есть!

Она подошла к продолжавшему собираться Сергею.

– Ты сказал, что нас видно. Это, конечно, плохо! Но ты ведь говорил, что и раньше сорняк чувствовал, где ты?

– Ну… говорил, – нехотя согласился Сергей.

– Значит принципиально ничего не изменилось! – обрадовалась Алиса. – В некотором роде стало даже лучше!

– Это как? – опешил Сергей.

Девушка победно взглянула на него.

– Если эта штуковина наверху теперь нас чувствует, значит, она знает, что ее трава проникла на планету, где живем мы. Надо дойти туда, где этот корешок вырастает из земли, и попробовать объяснить ему, что он с сорняками на планете не один!

– Идея хорошая, – подумав, согласился Сергей. – А ну как этот корень окажется злобным инопланетянином и откажется с нами разговаривать? И кстати, а то он раньше не знал, что мы живем на этой планете?

– Тогда выкопаем его к чертям, разрубим и сожжем! – воинственно заявила Алиса. – Ну или взорвем в крайнем случае! Или какого-нибудь раундапа цистерну вылить – от Корня ничего не останется!

Сергей ошалело посмотрел на нее, а потом захохотал, хлопая себя руками по коленям.

– Солнце ты мое дачное!.. Раундап!.. Да где ж мы его с тобой столько возьмем?

Подруга сначала обиженно надула губки, но затем до нее тоже дошел весь юмор ситуации, и она засмеялась вслед за Сергеем.

– Но согласись, идея-то моя неплоха?! – поинтересовалась она позже, когда веселье улеглось.

– Лисенок, идея великолепная! – согласился Сергей. – Тем более, что взорвать теперь эту штуковину вряд ли получится, да и раундап достать легче, чем взрывчатку!

– Да, это точно, – согласилась девушка, задрав голову наверх. – Мы с тобой еще что-нибудь придумаем! Главное теперь: постараться избежать встреч с большим числом сорняков, остаться в живых и добраться туда, откуда этот корешок вырастает!

– Совсем несложная задачка, правда? – насколько мог ехидно, заметил Сергей. – Особенно если это место где-нибудь в экваториальной Африке или дельте Амазонки.

– А то!

Алиса подмигнула ему, закинула на плечи один из рюкзаков и посмотрела в сторону дороги.

– Ну что, пошли?

– Пошли!

Сергей взвалил на плечи рюкзак со скаткой палатки, к которому заодно крепил все свое вооружение и мерным шагом двинулся на юг. В том направлении был Мичуринск, где в частном доме недалеко от улицы Ленина жили его родители. Приблизительно туда же над головой протянулся и Корень.

Единственное, о чем не хотелось думать, это о том, что он растет как раз в направлении юга и выходит из земли на севере. Как они будут докапываться до Корня сквозь льды океана, Сергей даже не представлял…

– Как ты думаешь, – спросила Алиса на четвертый день пути, – как можно договориться с растением?

Они расположились на отдых посреди поля, на холме, в полукилометре от дороги. Это было самым легким способом уберечь себя от неожиданных визитеров.

Сергей с ужасом вспоминал позавчерашний случай, когда они не успели далеко уйти от леса и решили пообедать на его опушке. И с еще большим ужасом думал о поведении сорняков.

Тогда их спасло то, что подруга не сняла своих доспехов, а он сел, защитив спину щитом. Только они разложили припасы, как в воздухе что-то просвистело и его девушка, даже не успев охнуть, рухнула на землю.

Из леса с диким улюлюканьем высыпала шайка молодняка. Их было человек пятнадцать и один, невысокий и коренастый, раскручивал над головой некое подобие пращи.

– Так вот из чего они… – пронеслось в голове у Сергея.

– Ну что, мужик, сам добром поделишься или нам тебя шмонать придется? – подал голос вожак этой стаи. Он поигрывал самодельным ножом с широким лезвием и наборной ручкой и сражу же подумалось, что этот тип пустит «перо» в ход даже не задумываясь.

Сергею всегда нравилась справедливость поговорки про природу, которая не терпит пустоты. Но зачем, например, она оставляла в живых такую мразь, он не понимал и понимать не хотел!

Главарь был сухощавым мужичком без определенного возраста, которому можно было дать и тридцать, и сорок пять. Лицо заросло щетиной чуть ли не до бровей, из под которых оценивающе и колюче смотрели серые, словно выгоревшие глаза. На руках, открытых по локоть, Сергей приметил несколько татуировок, в том числе и на пальцах – в виде перстней, что выдавало в нем человека, который провел в местах не столь отдаленных не один год и ни один раз.

– Из колонии, что ли, сбежали? – подумал он. – При такой заварухе, небось, сейчас все тюрьмы открыты!

Вслух же, пытаясь унять предательскую дрожь в ногах, сказал:

– Ребят, может, разойдемся по-хорошему? Других найдете?

– А зачем искать? – недобро усмехнулся главарь. – Нам других не надо, нам ты нравишься!

– И девчонка твоя! – загоготала шпана. – Нам как раз женского общества не хватает, кругом сплошная трава!

Отморозки опять захохотали, а Сергей почувствовал как в нем закипает даже не гнев, а ярость. Он поудобнее перехватил арбалет и бросил взгляд на девушку, которая еще не очнулась.

– Сначала главного из арбалета, а затем остальных косой… – пронеслось в голове.

Жалости Сергей не испытывал никакой. И страха тоже – он закончился тогда, когда от его руки погиб первый подонок, тот, который хотел напасть на его спутницу. Поудобней перехватив в руках щит из оргстекла, он поднял арбалет и направил его точно в лоб мужику в тюремных наколках.

– Уводи-ка ты свою шпану, мужик, а то ведь покалечу ненароком. А тебя первым пристрелю!

Уголовник аж поперхнулся от такой наглости, и Сергей увидел как в его глазах вспыхнули злые огоньки.

В ту же секунду он нажал на курок арбалета, и стрела поймала того уже в прыжке. Бандит пригнулся, и она вошла точно в горло.

Вожак захрипел, схватился рукой за рану, пытаясь остановить хлынувшую кровь и, не сумев, рухнул на землю.

Полтора десятка пацанов, застыв от удивления, смотрели на мгновенную смерть их главаря, что позволило Сергею быстро закрепить в тетиве очередную стрелу.

– Ну что, ребятки, может разойдемся? – с надеждой спросил он, уняв дрожь в голосе после выстрела. – Я ж вас всех покалечу!

И как можно злее усмехнувшись, Сергей взмахнул косой.

Шпана все так же молча смотрела то на него, то на убитого вожака, то на лежавшую без сознания Алису. Девушка до сих пор не пришла в себя и Сергей уже начал беспокоиться.

– Да чё мы его слушаем, братва? – вдруг вступил в разговор тот, что был с пращой. – Навалимся – и адью!

– Ага-а-а, – задумчиво возразил его сосед. – А он тебя из арбалета этого – ррраз! И все, шей саван!

– Точно! – согласился Сергей. – Причем тебя, с пращой, я следующим и пристрелю. Потому что нападаешь на беззащитную девушку!

И он навел прицел прямо между глаз коренастого.

Тот от испуга попятился, но быстро взял себя в руки и скомандовал:

– Расходимся. Окружаем.

Толпа хулиганов рассыпалась в стороны и начала брать Сергея с девушкой в кольцо. Боя, похоже, было не избежать.

Он продолжал держать того, кто подбил подругу, под прицелом. И как только тот приготовился к прыжку, выстрелил.

В этот раз смерть никого не остановила. Разозленные малолетние бандиты кучей бросились на него.

Сергей отмахнулся косой от двух. Мельком увидел, что здорово порезал одному из нападавших плечо. А затем наугад ткнул древком косы назад и попал прямо в лоб другому хулигану, совсем еще пацану лет двенадцати.

Поняв, что нахрапом его не взять, остальные принялись кружить вокруг, словно волки, ища удобный момент для нападения. Ножи были у всех, и Сергей сначала опасался броска в спину, но потом понял, что кидать их никто не умеет, и успокоился.

И все же их было слишком много. После пары наскоков, в результате которых он здорово пропорол ногу одному из нападавших и чуть не отхватил палец другому, Сергей чуть отступил от лежащей ничком девушки и шпана этим сразу воспользовалась.

– Ну, братан, теперь что скажешь?

Один из них приподнял Алису, которая потихоньку начала приходить в себя, и приставил ей к горлу нож, одновременно жадной рукой щупая грудь.

– Бросай-ка ты сюда свою косу и уходи подобру-поздорову!

Сергей остановился и демонстративно зарядил в арбалет очередную стрелу. Терять было нечего.

– Ты что, ее убить хочешь? – криво усмехнувщись, взглянул он прямо в глаза парню поверх арбалетного прицела. – А зачем тогда весь сыр-бор было гоношить? Я ж двоих ваших уже положил, ты третьим будешь!

И Сергей чуть качнул арбалетом. Держащий подругу парень нервно сглотнул.

– Кэпа и Чину мы тебе прощаем! – неуверенно начал он. – Можешь проваливать! Только девку свою оставь. Верно, братва?

Оставшиеся на ногах нестройно, но одобрительно загудели.

– Да, мужик…

– Уходи!

– Девка нам останется!

– А чего ж вы меня ей шантажируете-то? – весело произнес Сергей и немного жестоко по отношению к почти пришедшей в сознание подруге продолжил:

– Мертвая-то она вам зачем нужна? Не пойдет!

И с этими словами он бросился на оставшихся.

Выстрел из арбалета. Парень с ножом медленно заваливается набок, скосив глаза на стрелу, торчащую прямо из середины лба.

Взмах косой. Один из нападавших с криком отскакивает, зажимая рукой плечо, а другой, улучив момент, бьет ногой по прямо в солнечное сплетение.

Сдавленно замычав, Сергей рухнул на землю.

Единственное, что эта шпана умела действительно хорошо, так это бить ногами лежачих. Получив пару очень чувствительных ударов по ребрам и печени, он замер, притворившись потерявшим сознание.

– Ага! – завопил радостно кто-то рядом и для проверки ткнул ногой по ребрам. – Что, красавица, коньки отбросил твой спаситель?

Это уже Алисе.

– Сейчас мы его на лоскуты порежем за Кэпа!

Сергей чуть приоткрыл один глаз и сквозь ресницы увидел как один из ватаги наклонился над ним. Но ножа у него в руках не было.

– А сначала гоп-стоп!

И чья-то умелая рука принялась обшаривать карманы.

– Ого, гляди, Косой, да он у нас ниндзя!

Это нашли сюрикэны.

– И ножей целый склад!

– Я косу себе возьму!

– А это что за хрень?

Чья-то рука выгребла из нагрудного кармана корешки.

– Да пырей какой-то…

– Разноцветный!

– Гном, да выброси ты эту дрянь!

Сергей чуть приоткрыл один глаз и увидел как один из малолетних хулиганов, невысокий, но широкий в плечах, плотно сбитый парень, взял комок разноцветных корешков в руки. Он покрутил их так и сяк, осматривая, а затем стал растягивать в разные стороны, желая порвать.

И тут истошно закричала Алиса.