Читать книгу "Без стыда"

– Как благородно с твоей стороны! – огрызнулась я.

– Знал, что ты оценишь.

– Так ты и есть Натаниэль Фостер? Генеральный директор FostTRA?

– Какая догадливая, – прищурился он. – Не только невероятно красивая, но и смышленая.

Нэйт продолжал язвить, и было видно, что эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Только вот я была полна ярости.

– Для чего тогда был весь этот утренний цирк?

– Не мог отказать себе в удовольствии увидеть твою реакцию. И должен признать, оно того стоило. – Нэйт глухо усмехнулся.

– Тебе смешно?! Я что, клоунесса?!

– Ну простите меня, мисс Уилсон, хоть я и не сделал ничего плохого. А даже наоборот.

– О чем ты говоришь?

– Я беру тебя на стажировку. – Нэйт склонился надо мной, сидящей в кресле, и проговорил у самого уха. – Место твое.

– Что?! – встрепенулась я. – Нет! Я не хочу, чтобы место досталось мне таким образом. Это… Это…

– Несправедливо? – соблазнительно поинтересовался он.

– Именно!

– Хм… Хочешь сказать, что ты не готовилась? Или, может быть, заслуживаешь это место меньше, чем остальные претенденты?

– Нет… Но…

– Или для тебя это менее важно, чем для остальных?

– Нет, – замялась я.

– Я просто даю тебе шанс проявить себя. – Нэйт отпрянул и продолжил серьезно: – Собеседование – это банально и скучно. Тем более я достаточно услышал во время нашей утренней поездки. Куда важнее продемонстрировать свой ум и нестандартное мышление на практике. Поэтому считай отсутствие собеседования моей личной прихотью для сохранения интриги.

Я нахмурилась.

– Поэтому, мисс Уилсон, добро пожаловать в мою компанию. Разумеется, если у вас нет возражений по этому поводу. – Он на секунду замолчал и внимательно оглядел мое лицо. – Надеюсь, вы не заставите меня сожалеть о своем решении. – Последняя фраза прозвучала более грубым, хрипловатым голосом, но я не уловила угрозы, скорее безобидную издевку.

Пока я подбирала слова для ответа, Нэйт продолжил:

– Но я уверен, что ты справишься блестяще и сможешь меня даже удивить.

Он снова медленно склонился над моим ухом и ошпарил кожу горячим шепотом:

– Интуиция еще никогда не подводила меня, мисс Уилсон.

Я вздрогнула. Тембр его голоса будоражил. Кожа начала приятно зудеть. Мне нравился его шепот. Нравился он так близко к моему телу. Запах его парфюма заставил на долю секунды прикрыть глаза от наслаждения. Всего на долю – потом я пришла в себя.

– Я подумаю, – отрезала я, надеясь, что он не заметил, как меня бросило в жар от тесного контакта наших тел.

– Будет глупо отказываться.

– Мистер Фостер, собеседование окончено, и я могу идти?

– Конечно. С вами свяжутся позже.

– Благодарю.

Я направилась к выходу. Коленки предательски дрожали, поэтому я прибавила скорости и даже не попрощалась, услышав вслед: «До свидания, красавица».

***

Я не помнила, как вышла из здания, как добралась домой. Все время прокручивала в голове эту ситуацию и ругала себя за детское поведение. Я не должна была робеть и забавлять его. Не должна была таять.

Тея, ты идиотка и тряпка. Нельзя терять лицо перед мужчинами. Тем более такого статуса.

Но было уже поздно. Я плавилась от одного его взгляда, и Натаниэль Фостер наверняка это заметил.

Оказавшись в квартире, первым делом я налила бокал вина и расслабилась на диване, закинув ноги на мягкий подлокотник. И вроде бы все прошло как нельзя лучше, но что-то не давало покоя. Я не могла упиться удачей. Наверное, потому что не чувствовала своей заслуги.

Размышления прервал телефонный звонок. На дисплее замигало ожидаемое, но нежеланное имя. И я до сих пор не знала, о чем говорить с Алексом.

– Алло.

– Неужели ответила.

Я инстинктивно сглотнула.

– Ты в порядке? – продолжил Алекс, так и не услышав в динамике моего голоса.

– В полном.

– Не понимаю, почему ты злишься? Почему игнорируешь меня? Свалила из клуба и пропала на сутки. Это нормально?

– Я просто устала.

– Ну так сказала бы! К чему эта драма?

– Нет, ты не понял. Я устала от всего, что происходит между нами. Наверное, я просто больше не могу терпеть. Не хочу больше мириться и закрывать глаза. Наши отношения уже давно исчерпали себя. Один из нас должен был это когда-то закончить.

– И это будешь ты? Серьезно? – надменно усмехается Алекс. – Бросаешь меня, Тея?! Да еще и по телефону?!

– Я не смогу тебя видеть. Лучше так. Прости меня. Надеюсь, у тебя все…

– Да плевать мне, на что ты там надеешься!

Я знала, что Алекс вспыльчивый, но гордый, он не будет настаивать и докучать разговорами, поэтому я подготовилась услышать короткие гудки, но, к моему удивлению, он не завершил вызов:

– Не понимаю… – вздох в динамике. – Ты знала, на что шла. Мы с тобой сто раз обсуждали мою карьеру. Ты знала, что я всегда буду в центре внимания, что вокруг меня всегда будет полно людей. Это необходимо. Ты знала, что ничего не изменится с появлением тебя. Я ведь предупреждал! – Алекс внезапно сорвался и начал кричать. – И тебя все устраивало, мать твою! Устраивало! Но спустя три года ты, видите ли, устала? Или все это время ты держала меня за идиота? Может, трахалась с кем-то за моей спиной, а?

– Разговор окончен, – отрезала я.

– Нет! Ты обязана объясниться, слышишь?! Обязана! Я просрал на тебя три гребаных года! И заслужил быть посланным по телефону?! Ты еще друзьями предложи остаться.

– Алекс… – я сделала глубокий вдох, стараясь оставаться сдержанной. – Я думала, что справлюсь, но нет. Прости. Я хочу быть с тобой откровенной. Твой мир не для меня. Доступные девушки и неразборчивые парни, которые даже не разговаривают между собой. Они все помешаны на тусовках и алкоголе. Все играют на публику. Все фальшивые. Выпячиваются. Строят из себя тех, кем не являются, лишь бы задрать планку перед новым лицом на вечеринке. Все настолько пафосно, что меня тошнит. Прости. Правда. Это не для меня. Мне не нравятся эти люди, места, атмосфера и то, как меняешься ты. Я устала ругаться, Алекс. Устала от скандалов. Устала цепляться за отношения, которые давно умерли. Мы не двигаемся в одном направлении, у нас разные цели, а значит – нам не по пути. Нам лучше порознь. Пора это признать.

– Не нравится мой мир? – Его голос был наполнен злобой. – Ну и пошла ты на хрен!

Прерывистые гудки. Алекс бросил трубку. И я была к этому готова. Он поступал так всегда. А я всегда терпела его нрав, ссылаясь на завоеванную популярность в модной индустрии.

Три года назад я влюбилась в Алехандро Мак Кейна наивно и по-детски. Думала, что это и есть та самая настоящая любовь навеки, которую с замиранием сердца ждет каждая девушка. Тогда я бросилась в омут с головой. Плюнула на очевидные проблемы лишь бы быть рядом с ним.

Влюбленность окрасила мир в яркие цвета. Все казалось таким чудесным. Мы вместе, а значит – способны справиться с любыми трудностями. Юношеская наивность.

Сейчас я уже понимала, что «вместе» мы никогда не были. Был Алекс – популярная фотомодель на пике своей карьеры, которая кружила головы девочкам и мальчикам от тринадцати и старше, и Тея – обычная студентка, которая своим умом пыталась чего-то добиться в жизни. Алекс упивался своим эго, а Тея упивалась Алексом, потакая его эго.

Конечно, я понимала, что отношения будут нелегкими, но тогда я совершенно не думала о будущем с ним, я жила сегодняшним днем, не хотела загадывать и смотреть реальности в лицо.

После того как Алекс обратил на меня внимание, и мы начали встречаться, я, наверное, еще около полугода не осознавала, что мы в отношениях. Никогда не понимала, почему он выбрал меня. Я помнила нашу первую встречу и прокручивала ее в голове сотни раз, но так и не нашла объяснений.

Это был тот возраст и то время, когда вылазка в модный ночной клуб представляла собой целое мероприятие. Когда часами приходилось выбирать подходящие туфли под лучший наряд, только чтобы покрасоваться пару часов в свете ночных огней. И это доставляло огромное удовольствие.

В тот день Эффи достала два пригласительных билета на открытие нового клуба в Loop. И это было именно то событие, которое можно было бесконечно обсуждать с подружками на следующее утро в свои двадцать.

Там я и столкнулась с Алексом. Совершенно случайно. Я его даже не узнала. И на пятый раз наших клубных пересечений он спросил мое имя и пригласил нас с Эфф присоединиться к его компании в VIP-зоне. В клубе было слишком громко, и мы не слышали друг друга, поэтому Алекс предложил сбежать оттуда вдвоем.

Я никогда столько не гуляла, как в ту ночь. Он казался таким простым, беззаботным и совсем не зазвездившимся селебрити. И все тогда казалось таким простым…

Но постепенно палитра наших отношений начала сгущаться. Картина заиграла совершенно иными оттенками. Магия влюбленности таяла в повседневности. То, с чем я изначально мирилась из-за щекотливого чувства внизу живота, стало слишком заметным. Я осознала нашу проблему – Алекса никогда не было рядом со мной по-настоящему. Роли, которые Алекс должен был играть на съемках, он продолжал играть и со мной. Он никогда не был искренним.

Поначалу я восторгалась, подыгрывала и смеялась вместе с ним, считала, что так веселее. Ему, мне, его вечно пьяным друзьям, пафосному окружению. И только спустя месяцы я начала замечать, что в этих отношениях теряла себя как личность. Алекс и его мир пожирали меня, желали заменить Тею на ту, которая бы вписывалась в их вакханалию, которая бы со временем превратилась в одну из фанаток Алехандро Мак Кейна и стала бы его куклой. Последние полгода я особенно остро ощущала это давление и сейчас наконец-то решилась покинуть его эгоцентричный мир. Я вообще не должна была туда забредать. Это не то, чего я хочу от жизни.

День выдался по-настоящему безумным. Звонок Алекса окончательно истощил меня, поэтому после расслабляющей ванны я сразу же уснула.

Всю ночь мне снился Нэйт. Я помнила это.

Глава 2. Помню монстра

Лучи июньского солнца разбудили меня около десяти утра. Очень хотелось кофе и какой-нибудь свежей выпечки, поэтому я накинула первое, что попалось под руку, и решила заодно пробежаться до любимой кофейни. Через полчаса я уже была дома и обнаружила на мобильном пропущенный звонок от незнакомого абонента. Подумала, что это может быть Алекс, и не стала перезванивать.

Где-то в полдень мне набрала Эффи:

– Привет! Как вчера все прошло? Есть результаты?

– Еще ничего не известно, сказали, что перезвонят на днях. – Я решила, что рассказывать про Нэйта еще слишком рано, да и что там рассказывать.

– То есть если тебя возьмут, будешь работать все лето?

– Да.

– О ужас.

– Вообще-то, я сама этого хотела.

– Да-да, знаю. Но мне так хотелось отдохнуть с тобой этим последним летом… Махнуть куда-нибудь. Развеяться, как в последний раз…

– Это лето не последнее, – усмехнулась я. – Не утрируй.

– Последнее свободное и беспечное лето! – вскрикнула подруга. – Потому что через год мы разбредемся кто куда, закончим магистратуру, найдем стабильную работу, и все: прощай, молодость.

– Хах, Эфф, ты такая смешная, – хихикнула я. – Никуда ты от меня не денешься. Ну и к слову, пока я не знаю результатов, у меня есть свободное время, и я с удовольствием проведу его с тобой. Махнем куда-нибудь и развеемся, как в последний раз. Согласна?

– Супер! Начинаем прямо сегодня. Вечером заеду за тобой, будь готова.

– Договорились. Целую!

Уже днем я снова увидела на экране телефона высветившийся незнакомый номер. С надеждой, что это не Алекс, я ответила на вызов:

– Мисс Тея Уилсон? – раздался приятный женский голос.

– Да.

– Здравствуйте! Вас беспокоят из компании FostTRA.

– Здравствуйте… – Я на мгновение растерялась.

– Поздравляю, вы успешно прошли собеседование на стажировку в нашей компании.

– Спасибо… – Если это можно было считать собеседованием.

– Ждем вас в понедельник в восемь утра, мисс Уилсон. На первом этаже вас будет ожидать человек, который поможет оформить пропуск и объяснит, куда вам направляться.

– Поняла. Спасибо.

– Всего хорошего! И добро пожаловать в FostTRA.

В динамике раздались прерывистые гудки, а я продолжала стоять на месте, как заледеневшая фигура.

Это то, о чем я мечтала последние годы. И мечта осуществилась так легко?

Внутренности неприятно сжались. Почему-то я не чувствовала той радости, которую должна была испытывать. В голове опять всплыл образ Нэйта.

Наверное, я должна быть ему благодарна, не так ли? Он упростил мне задачу и дал шанс, за который я обязана ухватиться.

Но почему-то в сложившейся ситуации я не видела своей победы.

***

Вечер застал меня врасплох. Я буквально подскочила на месте, когда раздался звонок в дверь.

– Ты почему до сих пор не собрана?! И что это на тебе за штаны? – возмутилась с порога Эффи, оглядев мой домашний «ансамбль» из широких треников и растянутой футболки.

– Прости. Я очень быстро. Обещаю.

Пока я переодевалась и прикидывала, какое платье выбрать, Эффи продолжала болтать:

– Ну, что слышно о стажировке? Тебя взяли или нет?

– А… Да. Меня взяли.

– О боже! Я так за тебя рада! Ты это заслужила! – Эффи набросилась на меня с объятиями, но тут же отпрянула. – Вот черт… – скривилась она. – Тебе ведь придется работать все лето. Отстой.

– Меня больше волнует скорость смены твоих настроений.

– Не нуди. Я просто боюсь, что ты станешь одной из тех скучных офисных планктонш.

– Не стану, Эфф, – я цокнула, закатив глаза. – Обещаю.

– Ладно, поверю на слово. И пока ты собираешься, – засуетилась подруга, – я налью нам вина. Как раз отметим твой внушительный шаг к мечте!

Радовалась бы ты, если бы знала, как досталось мне это место?

Я вздохнула, но не стала спрашивать Эффи, чтобы не омрачать наш вечер сомнениями, просто продолжила перебирать платья, отбрасывая неподходящие варианты на кровать. И когда очередное недоразумение полетело в кучу «Фигня, мне нечего надеть», Эффи наполнила бокалы и присоединилась ко мне.

– О! Вот это! – Подруга ткнула на торчащий уголок черного платья от Chanel. – Классика. И ты в нем такая… – Эфф слегка прикусила губу. – Горячая штучка!

Я бросила осуждающий взгляд на хитрую улыбку подруги.

– Ну что?!

– Мы же идем в ресторан, – цокнула я. – Нужно выглядеть подобающе.

– А разве в ресторане нельзя выглядеть сексуально?

– Ладно, твоя правда. Платье довольно неплохое.

– Давай-давай, надевай. И у меня созрел тост. – Эффи подала мне бокал вина. – Пусть эта гардеробная станет свидетелем начала карьерного роста замечательной, умной, талантливой, старательной девушки и моей лучшей подруги – Теи! У тебя все получится, детка, я в это верю! – Эфф сильно чокнулась с моим бокалом. – Но лучше бы ты себе мужика нормального нашла вместо придурка А… Кхм. Пошел он к черту! Посылаю ему порчу на диарею. За тебя, моя дорогая! Сегодня все тосты только в твою честь!

– Спасибо, Эфф. – Я искренне улыбнулась и отхлебнула вина. – Спасибо за то, что всегда веришь в меня больше, чем я сама.

***

Когда знаменитое маленькое черное платье плотно обтянуло мою фигуру, вечерний макияж был готов, а длинные локоны водопадом разлились по спине и плечам, мы наконец выдвинулись навстречу нашему скромному празднику.

Хорошо, что Эффи заранее позаботилась о столике, потому что в ресторане не было ни одного свободного места.

– Сегодня шампанское будет литься рекой! – восторженно заявила подруга, обращаясь то ли ко мне, то ли к официанту. – Такой повод!

Я легко улыбнулась.

– Тея, я не понимаю, ты не рада? – Эффи прищурилась. – Что с твоим лицом?

– Конечно, я рада, Эфф. Просто думаю о том, что ждет меня впереди.

– Так не пойдет. Остановись, ясно? Стоп, детка. Притормози и насладись моментом. Ты большая молодец и должна понимать это. – Я подняла на нее взгляд. – Слышишь меня? Не смей думать о плохом. Начало положено, и ты со всем справишься. Я в тебя верю.

Незаметно для нас бокалы наполнились игристой жидкостью, Эффи подняла один и сказала, смотря мне в глаза:

– Я горжусь тобой, подруга. Ты всем там покажешь!

Я улыбнулась и протянула фужер ей навстречу. Приятный напиток разлился по горлу, внушая веру в то, что я на самом деле должна радоваться этому достижению, завоеванному пусть и не совсем честным способом.

Мы заказали блюда и не успели опустошить первую бутылку шампанского, как на столе появилась вторая. Мы удивленно взглянули на официанта.

– Вам просили передать. – Он указал на столик.

Я повернула голову и увидела Нэйта в компании нескольких солидных мужчин. Он сразу же поймал мой взгляд. Уверена, он наблюдал за мной все это время. На его бесстрастном лице всего на пару секунд мелькнула легкая улыбка, которую должна была заметить только я.

И я заметила.

Тело моментально ответило волной дрожи, усыпавшей спину. Низ живота приятно заныл. Нэйт с невозмутимым видом продолжил разговор с собеседниками, но не перестал вскользь поглядывать в мою сторону.

Я облизала губы и тяжело выдохнула, вытирая вспотевшие ладони о подол платья. Даже его мимолетный взгляд прожигал насквозь, проникал под платье, под кожу. Было неловко, но мне нравилось то, как он смотрел. С каким-то исключительным интересом, вызовом, даже… желанием. На мгновение я почувствовала себя особенной, ведь внимание этого бесподобного красавца было направлено только на меня.

– Ты знаешь кого-нибудь из них? – Эффи вырвала меня из оцепенения.

– Эм… Нет, – неожиданно для себя соврала я. – Может, мы им просто понравились.

– Видимо, сильно понравились, раз на нашем столе появилась бутылка Dom Perignon.

Я поерзала на стуле, ощущая на себе пристальный взгляд Натаниэля. Щеки вспыхнули, и я потянулась за бокалом шампанского, чтобы охладиться.

– Предлагаю после ужина переместиться куда-нибудь потанцевать, – вернулась к разговору Эффи.

– Не знаю, Эфф. Велика вероятность встретить Алекса.

– Кстати, о нем. Ты так ничего мне и не рассказала.

– Потому что нечего рассказывать. Он звонил вчера, пытался выяснить отношения, но я решила, что уже сыта по горло, и предложила разойтись.

– Неужели решилась?! – Подруга буквально подпрыгнула на стуле.

– Да. Далось нелегко, но быть с ним еще сложнее. Хватит с нас обоих этих недоотношений. Сплошные скандалы.

– О да, я была зрителем этого шоу на протяжении трех лет. И могу с уверенность сказать, что рядом с ним ты угасала.

– Вот именно. Я забыла, каково это: жить свою жизнь. А в свете последних событий, мне придется уделять много времени работе. Алекс взбесился бы.

– Естественно. – Эфф отхлебнула из бокала. – Он же редкостный эгоистичный придурок.

– Лучше и не скажешь, – усмехнулась я. – Алексу всегда был важен только он. Он и его карьера. Да, в начале отношений все было здорово, мы классно тусовались по самым крутым местам Чикаго, знакомились с известными людьми, но я уже не та, что в двадцать. Я повзрослела. И теперь у меня другие желания. Другие цели и приоритеты. Я не хочу быть чьей-то тенью. Мне нужен человек, который будет уважать меня и мои желания.

– Хорошо, что ты это понимаешь, подруга.

– Я поняла это давно. Просто не могла поставить финальную точку. Все-таки три года отношений… И я ведь была влюблена.

– И закрывала глаза на все, что он творил… – Эфф сделала еще глоток.

– Он называл это «издержками профессии». – Поддерживая подругу, я тоже отпила из фужера.

– Вот как, – хмыкает она. – Значит, так теперь обзывают процесс, когда мужик сует свой хер в чужие зоны бикини?

– Эфф.

– Что «Эфф»? Разве я не права? Разве твой Алекс не трахал моделей после совместных съемок? А что насчет той групповушки с тремя блондинками с обложек ELLE? До сих пор поражаюсь, как ты смогла это простить. А когда он с другом трахал одну на двоих новенькую модель из Кореи?! Вводил в курс дела, ага. Отлично ввел он в нее только свой хер. Мудак.

– Хватит, Эфф.

Странно, но сердце даже не екнуло. События, из-за которых когда-то я пролила немало слез, больше не причиняли боли. Наверное, мне уже давно стало плевать на Алекса, но я просто не хотела это признавать.

– А еще…

– Эффи, эй, притормози. – Я выставила вперед руку, стараясь угомонить подругу. Ее понесло. – Уже неважно. Не хочу рыться в прошлом. Не хочу вспоминать. Все кончено. Я прозрела. И, по-моему, у нас сегодня радостный повод для встречи. Давай не будем забывать об этом.

– Да, ты права. Алехандро Мак Кейн, гандон недоделанный, не заслуживает ни секунды нашего внимания. И идет к черту! Пусть у него член отвалится от сеульского сифилиса.

– Эффи!

Я засмеялась и непроизвольно взглянула в сторону Нэйта. Их компания уже закончила ужин и вставала из-за стола. Направляясь к выходу, мужчины один за другим прошли мимо нашего столика. Нэйт шел последним и, оказавшись за моей спиной, немного замедлил шаг.

– Приятного вечера, дамы.

Низкий голос отозвался внутри меня ощутимой вибрацией. Я резко повернулась в его сторону и замерла, вглядываясь в голубые глаза – причину моих вспотевших ладоней.

– Благодарим за шампанское, – кокетливо ответила Эффи.

Подруга уже успела просканировать Натаниэля, и теперь соблазнительно улыбалась красавцу в строгом темно-сером костюме. Вот только Нэйт не смотрел на нее. Его взгляд был прикован ко мне.

– Наслаждайтесь. – Нэйт обаятельно улыбнулся, а его щеку украсила соблазнительная ямочка.

Уходя, Натаниэль будто невзначай тронул мое плечо рукой. Кожа моментально вспыхнула. По телу хлынула дрожь. Низ живота схватил спазм. Странная реакция организма на этого мужчину сбивала с толку и пугала. Я ни на кого раньше не реагировала подобным образом. Никогда. Даже на Алекса. В Нэйте явно было что-то особенное и необычное, что заставляло меня робеть и желать его прикосновений. Он источал власть, уверенность и сексуальность. Вытеснял всех остальных из поля зрения. Занимал все пространство. Охватывал и меня. Притягивал как магнитом.

Я едва сдержалась, чтобы не посмотреть ему вслед, а вот Эффи себе в этом не отказала.

– Какой роскошный мужчина… – протянула она и запила свои слова шампанским.

– Эффи, не пялься, – одернула я.

– И какой щедрый…

– Эфф!

– Ой, ну что? Он все равно уже не видит. А я могу еще немного полюбоваться им… Сзади, – Эффи захихикала. – Боже… Какая задница… Ты только посмотри на этот крепкий орех. Я бы все отдала, чтобы он дал себя ущипнуть.

– Прекрати.

– Хотя бы разочек… Один маленький щипок. Или укус… – мечтательно затянула Эфф.

– Ты собралась кусать незнакомого мужчину за зад? Ты в хлам, подруга. Пора нам закругляться.

– Подумаешь, – фыркнула она. – Будто ты ни разу не кусала красавчика за зад.

– Представь себе, не кусала.

– А этого бы укусила? – хитро прищурилась она. – Признавайся. Как бы ты это сделала, а?

– Все. В тебе заговорила вторая бутылка шампанского. Едем домой.

– Нет, я хочу продолжения веселья! – запротестовала Эффи, пошатываясь на стуле.

– Пойдем. Танцы оставим на потом, а сейчас я поймаю тебе такси, мой крепкий орешек.

Эффи с трудом поддалась на уговоры, и через пятнадцать минут я уже прощалась с подругой, усаживая ее в машину. Сама же решила прогуляться пешком. Настроение было отличное, от алкоголя голова приятно кружилась, и я не торопясь направилась в сторону дома.

Я вспомнила прикосновение Нэйта, и мелкая дрожь снова усыпала кожу. Такой мимолетный и незначительный жест, но до безумия приятный. Я провела руками по плечам, будто ощутила дуновение прохладного ветра. И стоило только погрузиться в свои мысли, как возле меня остановился черный «Майбах». Задняя дверь распахнулась.

– Садись, подвезу. – Из салона выглянул Нэйт и кивнул в сторону соседнего кресла.

– Следишь за мной? – прищурилась я.

– Ни в коем случае.

– Ты вышел из ресторана минут двадцать назад. И хочешь сказать, что все это время ждал меня?

– Нет. У меня были здесь кое-какие дела.

– Ах да, как же я не догадалась. Например, посталкерить за мной, да?

– Садись в машину, Тея, – более сурово произнес он. – Незачем таким красивым девушкам разгуливать по улицам в одиночестве в столь позднее время.

– Я владею боевыми искусствами, – зачем-то лгу я.

– Серьезно? Если я выйду из машины, уложишь меня с апперкота?

– Что такое апперкот? – шепчу я.

– Вот именно. Садись в машину.

Я не стала перечить и уселась к нему на заднее сиденье. Нэйт кивнул водителю, и тот тронулся.

– Угол… – Я хотела назвать свой адрес, но Нэйт прервал меня:

– Он знает, куда ехать. – Я вопросительно уставилась на него. – У меня все хорошо с памятью, красавица. Я помню, где ты живешь.

Я смутилась, но Натаниэль не обратил внимания.

– Как провела вечер?

– Хорошо. Правда подруга переживает, что из-за летней стажировки мы будем видеться реже, поэтому пытается максимально распланировать нашу совместную неделю.

– Забыл тебе сказать… Ты потрясающе выглядишь, Тея. – Нэйт сканировал меня взглядом и будто не слушал то, что я ему до этого рассказывала.

– Спасибо, мне приятно слышать…

Я не могла оторвать от него глаз. Клянусь, я даже перестала моргать, чтобы не упустить ни одного изменения в выражении его лица. Внешность этого мужчины невероятно привлекала. Мимика завораживала. Манера речи и тембр голоса гипнотизировали. Он мне нравился. Даже больше, чем хотелось бы. И щекотливое чувство внизу живота только подтверждало этот факт. Даже при мимолетном зрительном контакте мои щеки полыхали. В мрачном салоне «Майбаха» этого не было заметно, но казалось, что Нэйт ощущал жар, исходящий от меня.

– Мы на месте, мистер Фостер, – напряжение прервал водитель, и я с облегчением выдохнула.

– Спасибо, что подвез.

– Не в первый и не в последний раз. Доброй ночи, красавица.

– До свидания.

Я одарила его милой улыбкой и выскочила из машины. И хоть Чикаго накрывало июньской жарой, мое тело горело куда сильнее.

***

В квартиру я буквально влетела, улыбаясь, как умалишенная. Сбросив туфли и опустив ноги на пол, я прикрыла глаза от приятной прохлады и размякла возле стены.

Чертовы бабочки в животе. Оказывается, о них не лгали. Но этого ощущения нужно остерегаться. Я слышала, что нужно бежать от мужчины, который вызывает подобный эффект. Но как бежать, когда ноги ватные? Как бежать, когда внутри все парит и рвется наружу с пугающей силой?

Да, я боялась того, что творилось внутри меня за столь короткий период времени, но мне хотелось еще и еще. Притяжения. Влечения. Больше. Сильнее. Я не знала, как это работало, но я бы обрадовалась, если бы сегодня Нэйт вытащил из кармана пиджака гребаные стяжки и воспользовался ими. Скорее всего, я бы даже не пискнула.

Я прильнула спиной к стене и хотела расслабиться, но внезапный шорох из соседней комнаты заставил меня резко прийти в себя. Я насторожилась и прислушалась. Какие-то глухие звуки доносились из гостиной.

Я замерла, затаив дыхание. В квартире явно кто-то был. На носочках подкравшись к дверному проему гостиной, я быстрым движением включила свет и ахнула. Возле барной стойки, разделяющей зону гостиной и кухни, облокотившись, стоял Алекс.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – возмутилась я.

– Забыла, что у меня есть ключ? – Он медленно повернулся ко мне лицом.

В руках Алекса – стакан виски. На барной стойке красовалась почти пустая бутылка Jack Daniel's, что не предвещало ничего хорошего.

– Алекс, пожалуйста, верни ключ, – сглотнув, попросила я. – И больше не приходи сюда вот так.

– А как приходить? С оркестром и фейерверками?

– Никак не приходи. Зачем вообще явился?

– Так мы ведь, кажется, не договорили.

Меня переполняла злость, но нужно было держать себя в руках – скандал с Алексом в состоянии крепкого алкогольного опьянения мог привести к чему угодно. Я мысленно посчитала до пяти и спокойно произнесла:

– Прости, но мне больше нечего тебе сказать.

Алекс одним глотком осушил стакан до дна и громко стукнул дном по столешнице. Теперь, пошатываясь, он надвигался на меня. Я непроизвольно отступила назад на пару шагов.

– Моя милая девочка, – его жесткий тон был пропитан нотками фальшивой ласки, – с чего ты взяла, что сможешь так просто уйти от меня? – Мерзкий смешок вырвался из его уст.

Наигранный смех Алекса раздражал. Я еле держалась, сжимая ладони в кулаки.

– Почему ты решила, что вправе бросать меня? Меня! Да кто ты, мать твою, такая, Тея Уилсон? Ты никто. Усекла? Ты моя гребаная шлюха, которую я трахаю, когда пожелаю. Когда мне впадлу искать других. И ты будешь раздвигать для меня ноги, пока мне не надоест, ясно?! – Алекс наступал все ближе. В глазах разрасталась ярость. – Ты дешевка, – раздраженно выплюнул он. – И должна радоваться, что я вообще обратил на тебя внимание. – Он загонял меня в угол и упивался моим страхом. – Так, где твоя благодарность, детка? – Слова звучали приторно мерзко. – Где уважение? Ты должна воду пить, в которой я мыл ноги.

Обнажив оскал, Алекс резко рванул в мою сторону. Я рефлекторно попятилась, но уперлась спиной в стену. Он схватил меня над локтем и сжал с такой силой, что я стиснула зубы от боли.

– Алекс, ты пьян, – дрожал мой голос.

Из последних сил я старалась не кричать и сохранять спокойствие, чтобы не усугубить ситуацию, но внутри тряслась от страха.

– Давай поймаем тебе такси, ладно? Я спущусь с тобой на улицу. А завтра встретимся и спокойно поговорим. Хорошо?

– Нет! Мы будем говорить здесь и сейчас!

Он схватил меня обеими руками и резко встряхнул, припечатывая спиной к стене.

– Ай! – взвизгнула я, ощутив столкновение каждым позвонком.

– Поняла меня, сука? Будет так, как я скажу! – Обезумевший взгляд скользнул по моему силуэту. Алекс хищно облизнулся. – И куда это ты так вырядилась? Где была? Отвечай! – Он грубо дернул меня за руку. Глаза мгновенно заслезились. – Трахалась с каким-то уродом?!

– Ты делаешь мне больно! – вскрикнула я, не в силах терпеть.

Алекс плотно сжал челюсти. Ноздри раздулись от частого дыхания. Его рука взмахнула перед лицом, и я крепко зажмурилась, сильнее вжимаясь в стену, но удара не последовало. Вместо этого Алекс плотно впился пальцами мне в горло и нахально попытался протолкнуть свой мерзкий язык мне в рот. Резкий запах виски ударил в лицо. Я уворачивалась, мотая головой, и как только смогла высвободить руки, толкнула Алекса в грудь. Он пошатнулся, но не отпрянул.

– Прекрати! – взвыла я, вытирая подбородок от его слюны, но Алекс даже не думал отступать.

– Ты принадлежишь мне, – зашипел он сквозь зубы. – Ты моя. – Его нос уткнулся мне в шею. – Ну же, девочка моя, я знаю, ты все равно любишь меня. Я никуда тебя не отпущу.

Алекс жадно вцепился пальцами в мои бедра и вдавил меня в стену своим телом. Он схватился за подол платья и грубо задрал его вверх. Алекс до боли сжал мои обнаженные ягодицы и толкнулся пахом мне между ног.

– Не смей меня трогать! – закричала я, размахивая руками. Мои удары приходились по лицу, шее и плечам, но это лишь разжигало в звере ярость.

Мои сопротивления казались бесполезными и слабыми. Они разбивались об Алекса, как волны о скалы. Он продолжал стоять. Продолжал меня лапать. Облизывать. Целовать. Его губы ненасытно впивались в мои плечи, шею, лицо. Зубы прикусывали кожу. Рот оставлял грязные засосы. А я могла лишь плакать и беспомощно скулить: