Читать книгу "Без сожалений"

Сеанс шестой. Нэйт

Глава 6. Помню пять минут

Начало сентября

Как обычно, покидая курсы около пяти вечера, я находилась в отличном расположении духа. Сегодня получилось продуктивно поработать – удалось придумать несколько нестандартных решений для итогового проекта, а еще помимо собственных успехов посчастливилось лицезреть Тони целых три часа, перекидываясь неоднозначными взглядами во время лекции.

Как видите, поводов для улыбки хватало, и я решила себе в этом не отказывать. Вот только радость на моем лице продержалась недолго – стоило выйти на улицу и спуститься с крыльца здания, как прежняя беспечность покинула меня в один миг, отразившись на лице немым шоком.

«Это галлюцинация…» – первая мысль заставила меня встряхнуть головой, но образ опирающегося на перила Нэйта никуда не пропал.

Он стоял прямо напротив меня, такой же бесподобный, как и раньше, и смотрел все такими же глубокими глазами цвета ясного неба, как будто и не было всех этих месяцев без него.

Я оцепенела перед ним с широко открытыми глазами.

Нет… Это мираж. Игра больного воображения.

Но неповторимый запах Фостера мгновенно просочился в легкие и обволок все тело, пробуждая в сознании давно забытые ощущения. Даже если бы я ослепла, все равно бы поняла, что он близко. Его присутствие в паре футах от меня вскружило голову и запустило под кожей сотни электрических разрядов.

– Это ты… – едва слышно прошептала я. Скорее самой себе, чтобы поверить в реальность происходящего.

– Да, Тея. Это я.

Его низкий, до боли родной голос пронзил до мозга костей. Парализовал. Позволил образу Нэйта воплотиться из иллюзий и обрести форму.

И он стоял передо мной – тот, кого я пыталась стереть из памяти, – живой, настоящий. Спустя шестнадцать месяцев, неделю и три с половиной дня без единого намека на присутствие в моей жизни.

– Зачем?

Я не узнавала свой голос. Он дрожал, будто я увидела привидение. И я не знала, было ли оно дружелюбным.

– Я хотел увидеть тебя.

Так просто. Он просто хотел увидеть меня. И посчитал, что имеет на это право.

– Зачем? – повторилась я, ощущая, как бешеный грохот сердца отдавался звоном в ушах.

– Это сильнее меня, Тея. – В его глазах промелькнула толика грусти.

Меня начало постепенно отпускать, и на смену потрясению явилась отчаянная злость.

Да кем он себя возомнил?! Какое право имеет снова врываться в мою жизнь, где ему больше нет места! Чертов эгоист! Пусть катится в пекло!

Внутри бушевал ураган, скручивая органы в тугие узлы. Горло саднило от подкатывающей отравляющей желчи. Хотелось плюнуть ядом Фостеру в лицо, чтобы выжечь сожаление в его взгляде.

«Мне не нужно его гребаное сожаление. И извинения тоже не нужны. А чувство собственной вины пусть затолкает себе в задницу!» – вопила другая Тея, та старая Тея, которой было не все равно. Но я изменилась. Все изменилось. Другая Тея сдохла в стенах квартиры, где похоронила и свое прошлое с Фостером.

Поэтому, собрав волю в кулак, я подавила внутреннюю бурю и равнодушно выдала:

– Мне больше это неинтересно.

Одернув себя, я попыталась прошмыгнуть мимо Нэйта, но он тут же схватил меня за руку.

Единственное прикосновение шарахнуло по телу многовольтной молнией. Мощный удар тока за долю секунды разнесся по организму. По венам прокатилась волна жара. Пульс взлетел до критической отметки. Дыхание сбилось, а в ушах зазвучал оглушительный трепет собственного сердца, мгновенно перерастая в визг тревожных сирен.

– Тея, прошу, удели мне хотя бы пять минут.

Я смотрела в когда-то любимые глаза и все, о чем могла думать, – его горячая ладонь, обхватывающая мою кисть. Я резко выдернула руку из давящей хватки, блокируя злосчастные ощущения из прошлого.

Нет. Хватит. Никакого эффекта Фостера не существует. Я уже давно не подвластна его чарам.

– Спустя такое количество времени тебе требуется всего пять минут? – дрожащим голосом выдавила я. – Иди к черту, Нэйт. Исчезни и больше никогда не возвращайся.

Я ринулась в противоположную сторону, но Фостер вновь задержал меня, тронув плечо.

– Прекрати прикасаться ко мне! – вскрикнула я, привлекая внимание прохожих.

– Тея, пожалуйста… – взмолился он, стараясь пленить мой здравый смысл проникновенным взглядом.

Но я не собиралась слушать Нэйта. Не хотела его видеть. Не желала ощущать тот эмоциональный урон, что нанесло его короткое присутствие. Я вообще не хотела ничего испытывать по отношению к этому мужчине – любое чувство грозило опасностью и сулило моей душе крах.

– Мисс Уилсон, у вас все в порядке? – позади меня раздался знакомый голос, и я отступила от Нэйта на пару шагов.

В груди болезненно сжалось, будто натянулась и лопнула тонкая струна. Взмокшие от холодного пота ладони затряслись.

Я надеялась, что Тони не стал случайным свидетелем скандала, не слышал моих криков и уж тем более не разобрал фраз. От страха быть разоблаченной сердце барабанило с неистовой силой, но я сумела взять себя в руки. Сейчас было главным – не выдать волнение ни жестом, ни взглядом. Я должна была играть естественно, не вызывая подозрений, иначе бы позволила Нэйту снова влиять на мою личную жизнь.

– Да, мистер Марензи, – я всеми силами пыталась звучать непринужденно. – Эм… Это…

– Натаниэль Фостер, – неожиданно тот протянул Тони руку. – Давний товарищ Теи.

На лице Нэйта тотчас образовалась дежурная улыбочка. Уж я-то ее знала. Именно так он приветствовал партнеров и важных гостей на корпоративных вечеринках – галантно, но фальшиво.

– Натаниэль Фостер? – изумился Тони. – Тот самый генеральный директор FostTRA?

– Верно. Удивлен вашей осведомленностью.

– А я удивлен, что в числе друзей Теи есть такие влиятельные персоны. – Тони выдавил натужную улыбку и мельком взглянул на меня, я же прибывала в полной растерянности.

– Это долгая история, – слабо ухмыльнулся Нэйт. – А вы, я так понимаю, Энтони Марензи? Я знаком с вашими работами. Должен сказать, они пришлись мне по вкусу. У вас явный талант.

– Благодарю, мистер Фостер. Не знал, что людям вашего положения интересна моя мазня, – Тони искренне усмехнулся, а я застыла в недоумении.

Откуда Нэйту известно, кто такой Тони? Да, он разбирается в искусстве, но вряд ли знает в лицо современных художников-портретистов, пишущих в стиле гиперреализма, как Тони. Натаниэль никогда не питал особую любовь к этой технике.

– Не скромничайте, Марензи, – продолжал профессионально лицемерить Нэйт. – Ваши портреты достойны более высокой оценки, чем «мазня». Иначе бы вам не предложили выставляться в галерее.

– Теперь уже я приятно удивлен вашей осведомленностью, – улыбался Тони, не догадываясь, что любезность коварного собеседника от начала и до конца напускная.

– К сожалению, не настолько хорошо, как хотелось бы. Например, я не знал, что вы еще и преподаете…

На миг показалось, что в глазах Нэйта полыхнуло пламя. И либо это обострилась паранойя, развитая за долгие годы, либо действительно повеяло опасностью.

«В чем здесь подвох? – я подозрительно прищурилась, сдвинув брови. – Зачем Фостер заговорил об этом? К чему он клонит?»

Зная Нэйта, я понимала: он никогда не делал ничего просто так. Всегда была причина. И этот раз не был исключением – я просто пока не могла докопаться до сути.

– Да, – кивнул Тони. – Меня и вправду недавно пригласили в качестве преподавателя некоторых аспектов в архитектуре. И я посчитал это предложение довольно заманчивым.

Тони продолжал улыбаться, глядя в глаза «приветливому» мужчине напротив, который на самом деле являлся серьезной скрытой угрозой нашему счастью.

– И как продвигаются ваши дела? Быть преподавателем не такое уж и простое занятие.

– Уж точно не сложнее управления международной компанией.

На губах Нэйта появилась хитрая улыбка. Он внимательно наблюдал за Тони, оценивая его выдержку и умение остроумно парировать, в то время как Тони, сам того не подозревая, с достоинством выдержал испытание. Уверена, Фостера это жутко бесило – его выдавали подрагивающие над челюстью желваки, хотя Тони, кажется, этого даже не заметил. Нэйт искусно маскировался и смог провести моего парня, но не меня. Я всегда распознавала подлинность его благих намерений.

– Что ж, приятно было познакомиться, Марензи, – Нэйт вновь протянул Тони руку, бросив на меня короткий испепеляющий взгляд.

– Взаимно, мистер Фостер, – Тони пожал ладонь Нэйта и после обратился ко мне. – Всего доброго, мисс Уилсон. До скорой встречи.

На секунду Тони замер. Он колебался, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. В этот момент в его глазах читалась борьба с самим собой – он явно не хотел оставлять меня одну с этим человеком, но и увести за руку тоже не мог. Это выглядело бы слишком подозрительно и рискованно для наших тайных отношений. Поэтому он тепло улыбнулся, попытавшись скрыть внутреннее напряжение, но вышло скорее неуверенно. Наконец, с трудом заставив себя отступить, Тони развернулся и ушел, бросив меня наедине в клетке с голодным хищником.

По спине пробежался холод. Я не помнила, когда в последний раз ощущала себя настолько беззащитной.

«Тони, не уходи! – мысленная мольба с тревогой проводила удаляющийся силуэт. – Не оставляй меня с ним…»

Но, к сожалению, Тони не умел читать мысли и не принимал телепатические сигналы о бедствии. И он не знал, кем на самом деле являлся Натаниэль Фостер.

– Интересно, этот тип действительно настолько талантливый художник и выдающийся преподаватель, что ты выбрала его куратором итогового проекта, или причина кроется в другом?.. – голос Нэйта заставил меня содрогнуться. Он прищурился и с презрением оглядел мое лицо.

– Какого… – я разинула рот, пораженная вопиющей наглостью, – хрена?!

– Думаю, два в одном, – усмехнулся Фостер, склонив голову набок. – Знаешь, мне интересно, – он облизал губы, – этот Тони во всем такой непревзойденный? Или ты встречала куда более виртуозных?

– Что ты, черт возьми, себе позволяешь?! – с воплем я рефлекторно толкнула Нэйта в грудь и тут же отпрянула, пораженная своими действиями. – Кто… – задыхаясь от гнева, в сердцах кричала я, – кто ты, на хрен, такой, чтобы вваливаться в мою жизнь, как только тебе того захочется?! Кто ты такой, чтобы копаться в том, что тебя больше не касается?! Кто дал тебе право являться через столько месяцев тишины и швырять мне в лицо свои долбаные грязные намеки?!

Мне уже было плевать, что у нашей ссоры появились зрители. Плевать на осуждение прохожих и зевак. Наружу хлынула раскаленная лава. И либо она уничтожит все вокруг, либо погубит нас.

– Я и не собирался исчезать из твоей жизни! – выпалил Нэйт. – Ты всегда была со мной. Каждый день, каждую гребаную минуту нашей разлуки. Ты была здесь, Тея… – Он схватил мою ладонь и прислонил к своей вздымающейся груди. Прямо по центру, там, где отбивало удары его сердце.

Господи, как же яростно оно билось.

Оторопев на пару секунд, я как ошпаренная, выдернула руку из его пальцев.

– Пропади ты пропадом.

Я рванула в неизвестном направлении, лишь бы скорее скрыться. Лишь бы подальше от него. От своей сумасшедшей любви, которая нагоняла и теперь казалась воскреснувшим кошмаром.

Я не заметила, как быстрый шаг перешел на бег, как я сорвалась и понеслась вперед, хватая еще теплый сентябрьский воздух ртом.

Я задыхалась. Ничего перед собой не видела, но бежала так быстро, насколько позволяли ноги. Я спасалась от прошлого. Убегала прочь от того, кто однажды подарил мне неземное счастье, а потом наградил билетом в ад.

Нет, Фостер, я больше туда не вернусь.

Минуя малознакомые кварталы, ноги донесли меня до дома на автопилоте. Я пришла в сознание, только когда обнаружила себя за захлопнувшейся дверью своей квартиры. Сбитое дыхание все никак не приходило в норму, а мысли не могли собраться воедино. Виски пульсировали. Гул в голове прерывал только его голос:

«Я и не собирался исчезать из твоей жизни…» – в сердце кольнуло.

«Ты всегда была со мной», – оно съежилось.

«Каждый день», – бедное замерло.

«Каждую гребаную минуту нашей разлуки», – заныло, словно оголенный нерв.

«Ты была здесь, Тея…» – я схватилась за грудь, но не успела – сердце в ней взорвалось и разлетелось на мелкие никчемные куски.

Я задрожала. От стен холла отразился отчаянный всхлип безысходности. Прошлое стремительно настигало меня, и невыносимый ужас охватил нутро. За столько месяцев я, казалось, смогла выстроить надежную линию защиты, но сама так и не научилась стрелять на убой.

Глава 7. Помню явление призрака

Спустя пару минут раздался громкий писк домофона. Я подскочила, ухватившись за сердце.

Я знала, что это он. Чувствовала.

Моя трясущаяся рука без согласования с мозгом потянулась к кнопке ответа. Нажав, я не смогла выдавить ни слова, лишь вздохнула и задержала дыхание.

– Тея, прошу, поговори со мной. Без криков. Без истерик, – хриплый голос Нэйта отразился эхом в грудной клетке. Сердцебиение разогнало кровь до жуткой вибрации в висках.

– Уходи.

– Нет. Больше никогда.

Руки затряслись. По позвоночнику хлынула струя холодного пота. И я едва устояла на ногах, уперевшись рукой в стену у входной двери.

Этот разговор уже ничего не изменит. Любые действия Нэйта уже ни на что не повлияют. У меня своя жизнь, новая, с другим любимым мужчиной. Фостеру здесь нет места. И раз он этого не понимает, то я скажу ему все прямо в глаза. Мне нечего бояться. И незачем больше бежать. Я уже не та бесхребетная Тея, которая была подвластна гипнозу Натаниэля Фостера.

Не раздумывая больше ни секунды, я нажала на кнопку и впустила в квартиру опасного призрака из своего прошлого. Но однажды мама сказала мне, что призраков подпитывает лишь наш страх. Я больше не собиралась никого подпитывать. Сегодня я была решительно настроена изгнать из своей жизни злого духа.

Через пару минут Нэйт стоял в холле напротив меня, как несколько месяцев назад. Все такой же. Будто и не было этого времени. Будто он стоял здесь еще вчера и так же смотрел на меня. Будто я все еще должна была его ждать. Но я уже не ждала.

Казалось, он ничуть не изменился. Вот только он еще не знал, что кардинальные перемены потерпела я.

Закрыв за собой дверь, он настиг меня за шесть гребаных шагов. Шесть. Я считала каждый. И каждый сопровождался замиранием моего сердца. А когда он приблизился вплотную – оно и вовсе перестало стучать.

«Он больше не имеет надо мной власти. Он больше не имеет надо мной власти», – мысленно тараторила я, теряясь в голубых глазах. Все таких же ясных и глубоких.

– Господи, как же я скучал…

Доля секунды, рывок его руки – и мой нос уже по крупицам собирал до боли родной запах с его груди. В легкие просочился аромат любимого парфюма. Веки плавно опустились. Древесные нотки с примесью табака, смолы и ладана уволокли меня в прошлое. Непередаваемое сочетание, которое идеально подходило только ему.

Меня окутал запах, который когда-то оставался на моих пальцах, теле и волосах. Который я никогда не хотела смывать. Которым была пропитана вся я, моя квартира и прожитые в муках месяцы. Именно так они пахли. Именно так теперь пахла для меня боль.

Память пронзило запретными воспоминаниями, и я почувствовала, как защипало в глазах.

Крепкие руки Натаниэля обвили мое слабое тело. По венам хлынул жидкий огонь. Посторонние звуки отошли на задний план, остался только один – громкое биение его сердца, будто это он, а не я, бежал до моего дома. И его шепот:

– Милая моя, как же я скучал…

Непрошенные слезы соскочили с моих ресниц.

Не поддавайся, Тея, он лжет…

– Как же я мечтал обнять тебя… – Обычно властные, но теперь ласковые ладони сильнее прижимали меня к его торсу. – Мечтал вдохнуть запах твоих волос… – Он зарылся носом в мои локоны и звучно втянул в себя воздух. Нэйт дрожал. – Мечтал еще хотя бы раз прикоснуться к твоей нежной коже…

Дрожала и я, когда его пальцы скользнули вдоль моих обнаженных плеч.

– Господи, Тея, все это время я жил только тобой. Представлял тебя в своих руках и оставался на плаву. Только благодаря этой мысли я протянул столько времени. Только благодаря тебе.

Лицо Натаниэля склонилось ниже. Его нос уткнулся мне в висок и плавно двинулся вдоль скулы к щеке. Я чувствовала его горячее дыхание. Как раньше. Ощущала привкус его губ, даже не касаясь их. Слышала, как вздрагивали его ресницы, едва дотрагиваясь до моей кожи.

Нэйт…

Он был реален и так близко.

Он снова был.

– Я так долго ждал… И теперь не могу поверить, что ты рядом.

Он обхватил мое лицо ладонями и провел большими пальцами по щекам, призывая открыть глаза. И лучше бы я лишилась зрения, чем снова ощутила на себе этот взгляд. Там бушевали волны. Как прежде. А меня, кажется, связали по рукам и ногам и закинули в этот океан с каменной глыбой на шее.

Он смотрел как раньше.

Он по-прежнему меня любил. Его глаза никогда не лгали.

– Я нуждаюсь в тебе… – хрипло прошептал Нэйт, когда его взгляд упал на мои губы.

– Нет…

Но Фостер даже не услышал этот неуверенный протест и, ринувшись мимо моих хлипких баррикад, поцеловал меня. С таким неистовым импульсом и голодом, что у меня подкосились колени. Его язык беспардонно раздвинул мои губы и протолкнулся в рот. Рука вцепилась сзади в мою шею, углубляя поцелуй.

«Нет-нет-нет! – отчаянно вопили остатки здравого смысла. – Что я делаю?! Тея, нет! Не позволяй ему!»

В ту же секунду я сжала кулаки и резко толкнула Фостера в грудь. Он отшатнулся, позволив мне воспользоваться мгновением, чтобы отскочить в сторону.

– Не смей, слышишь?! – задыхалась я. – Не смей прикасаться ко мне! Никогда!

Раздражение и ярость слились воедино. Поцелуй пробудил то, что никогда не должно было воскреснуть. И теперь меня разрывало на части от злобы, что бурлила и лопалась пузырями в крови.

– Ты не имеешь права! – продолжала истошно вопить я. – Не смей дотрагиваться до меня!

Чувства обострились. Истерика захлестывала. Я кричала из глубины души и уже не контролировала себя. Опускалась до уровня той Теи, которой больше не хотела быть. Теи – которая велась на провокации и являлась собственностью Натаниэля Фостера.

– Милая… – обескураженный Нэйт шагнул вперед, протянув ко мне руку, но я наотмашь ударила по его ладони.

– Нет!!! Не подходи! Даже не смотри в мою сторону, понял?!

– Прошу, просто выслушай меня.

– Хватит! Уходи! Тебя больше нет в моей жизни! Я привыкла к твоему отсутствию. Смогла выжить без тебя!

– Прости, мне очень…

– Я лечилась от тебя долбаных полтора года, Фостер!!! – По щекам хлынули жгучие слезы. – Думала, что сойду с ума! Что больше никогда не стану прежней! Мне казалось, что моя душа умерла вместе с тобой! А сейчас ты находишь в себе наглость заявиться ко мне домой и выдавить жалкое, никчемное «прости»?!

Злость поглотила мой разум. Тело трясло от гнева.

– Пошел вон! Я не позволю тебе все испортить. Не позволю заново сломать мне жизнь, понял?! Катись отсюда ко всем чертям! Тебя здесь уже давно не ждут!

– Думаешь, мне не было хреново?! – внезапно закричал Нэйт и, подлетев вплотную, схватил меня за плечи. – Я только и делал, что напивался! Глушил в себе боль сотнями опустевших бутылок! Да меня едва не поместили в клинику!

– И поделом тебе! – Я вывернулась из его рук, отшатнулась и уперлась спиной в стену.

– Я не переставал предпринимать попытки добраться до тебя, но меня не подпускали! Эффи заблокировала все твои старые контакты. Я, черт возьми, даже приезжал к ней домой и требовал информацию! Угрожал Джареду увольнением, если он не начнет говорить. Я нуждался хотя бы в одном гребаном слове, Тея! Но никто, мать твою, никто не позволял мне приближаться к тебе!

Свирепый крик обдавал мое лицо потоками отчаяния. Нэйт выпрямил руки по обе стороны от моих плеч, тем самым перегородив пути отступления.

– Потому что я была готова умереть! – разрыдалась я. – Ты вырвал мне сердце и оставил после себя черную дыру! Я латала рану все это время! Все эти долбаные месяцы, Нэйт!

Слезы хлынули по щекам и покатились к вздрагивающему подбородку. Я смотрела в его раскрасневшееся от злости лицо и уже не сдерживала всхлипов. Это было бесполезно.

– Боже… – Натаниэль отстранился, высвободив меня из кольца своих рук, и запустил ладонь в свои волосы. – Я ведь испытывал то же самое. Будто из меня вытащили все живое и оставили только оболочку человека, – его голос осип от крика и теперь подрагивал. – Я страдал, Тея… Черт возьми, если бы ты только знала, как я убивался и сходил с ума. Я даже физически ощущал нехватку тебя. Особенно, когда узнал, что ты уволилась из FostTRA. Мне стало невыносимо. Пусто. Так чертовски больно… – он сжал челюсти. – Так еще никогда не болело, понимаешь? И я начал заливать пустоту виски. Казалось, залечивал раны. Но они кровоточили каждый день. Я надирался, как последняя скотина, каждый гребаный день, Тея. Пока не отключался и не падал без сознания. Я не знал, как мне жить дальше… Без тебя.

– То есть я должна сейчас тебя пожалеть? – собрав волю в кулак, твердо ответила я, взирая на него с презрением.

– Нет, я пришел не за этим, – его взгляд снова отыскал мое лицо.

– А зачем?

– За тобой. Ты нужна мне, Тея. Я хочу тебя, – он пристально вглядывался в мое лицо, будто старался проникнуть в сознание. – Хочу, чтобы все стало как прежде. Я ни на минуту не забывал о нас. Даже не пытался. Неважно, как далеко ты была, – шрамы, которые ты оставила на моем сердце, постоянно напоминали о тебе. И я знал, что они перестанут болеть, только когда мы снова…

– Нет никаких «мы»! – отрезала я. – И никогда больше не будет. Ты женат! Вот и иди…

– Я не женат уже как два месяца, – перебил Нэйт.

– Ч-что? – я уставилась на него в недоумении. Дыхание перехватило. Руки вмиг онемели и повисли вдоль тела, словно пара тяжелых гирь, тянущих меня вниз.

– Я развелся. У меня был запасной план на случай, если бы свадьба все-таки состоялась. Ричард отлично поработал над брачным контрактом – даже расчетливая и проницательная Стефани не заметила лазеек. Поэтому мне удалось не только сохранить компанию и обеспечить FostTRA неприкосновенность, но и прилично ободрать ее ублюдка-отца. Заодно я выкупил долю дяди Хью и вышвырнул его из бизнеса. Давно пора было это сделать. Теперь я единственный полноправный владелец FostTRA с огромным перечнем контрагентов, которые готовы глотки друг другу перегрызть, лишь бы сотрудничать со мной.

– Но как? – опешила я. – Я думала…

Голова шла кругом.

– Думала, что я мог жениться на Стефани по собственному желанию? Серьезно, Тея? После всего, что узнал? После всего, что их семейка и мой родной дядя проворачивали за моей спиной? – Нэйт безнадежно замотал головой.

Я замолчала, переваривая информацию. Виски пульсировали. Резко захотелось сунуть голову в холодильник, чтобы хоть как-то заставить мозг соображать.

Нэйт развелся. И он… пришел за мной? Какой-то абсурд.

– Я ведь просил всего лишь дать мне немного времени, – тихо произнес Натаниэль, взъерошивая свои волосы, – но ты все решила иначе.

Он продолжал пристально смотреть на меня, а я продолжала ему не верить.

– Почему не сказал о своих намерениях еще тогда?

– А ты разве стала бы меня слушать? Поверила бы мне? Поддержала бы мой план? – он прищурился. – Нет, Тея. Тебя бесил сам факт, что я собирался жениться на Стефани. Неважно, какие на то были причины.

Я пораженно отвела взгляд. Ненавидела, когда Фостер оказывался прав. В такие моменты я чувствовала себя предельно уязвленной. И он об этом знал. Поэтому воспользовался моей слабостью и коснулся моего плеча:

– Тея, – пальцы мягко скользнули по коже, – теперь все будет по-другому. Обещаю. Ты самое важное, что у меня есть. Я учел все свои ошибки и больше не оступлюсь. Но главное, что я все так же…

– Нет! – я резко отпрянула от его прикосновений. – Больше не произноси ни слова!

Я боялась услышать фразу, которая раньше наделяла крыльями и отрывала от земли. Боялась ощутить на себе все тот же эффект.

– Из-за него? – взгляд Нэйта вмиг ужесточился.

– Да, – мой голос прозвучал тише шепота. Я сразу поняла, что Натаниэль говорил о Тони и, по всей видимости, уже знал о наших отношениях.

Фостер втянул воздух через ноздри и на выдохе прикрыл глаза. Его пальцы напряглись, и, прежде чем сжать кулаки, он сунул ладони в карманы брюк.

– Ты променяла меня на него? – хрипотца в голосе тушевала дрожь, но я все равно ощущала его раздражение.

– Я бы никогда тебя не променяла, если бы ты был рядом.

– Я был. – Он шагнул ко мне. – Пусть не физически, но я был. Разве ты не чувствовала? – на лице Нэйта отображалось яростное отчаяние.

– Я чувствовала только пустоту.

– И ты заполнила ее им? Так легко?

Нэйт смотрел на меня, нахмурив брови.

Неужели он думает, что я запросто выбросила его из мыслей? Из тела? Из гребаного сердца, которое излечилось совсем недавно? Неужели он и вправду думает, что мне было легко впустить другого в свою жизнь?

– Да что ты можешь знать о том, чего мне стоило снова взглянуть на мужчину?! – вспыхнула я. – Ты ни черта не знаешь, Фостер! И не имеешь права меня судить!

– Вот тут ты ошибаешься, – прежде чем продолжить, он скрипнул зубами. – Я все знаю. О тебе, о нем, о ваших отношениях. Ты, наверное, забыла, кто я такой.

Я недоверчиво уставилась на Нэйта. На суровом лице не дрогнул ни один мускул. Фостер не лгал.

– Ты наблюдал за мной со стороны?! Снова? Следил за мной?! – Я была готова взорваться, но прежде – выцарапать его наглые глаза. – Гребаный сталкер!

– А что мне оставалось делать? Когда я планировал вернуться к тебе, меня ожидал охренительный сюрприз в лице твоего посредственного художника Тони, – последние слова Нэйт особенно пропитал ехидством.

– Планировал вернуться? – возмутилась я, будто его план и вовсе не учитывал мое участие или согласие. – Поэтому стал следить? Поэтому вмешался в мою личную жизнь?!

Из глубины души к горлу подкатил гнев. Чаша терпения снова переполнилась. До взрыва оставались считанные секунды. Моя выдержка держалась на впившихся в ладони ногтях – как только станет больно, я сорвусь. Но Нэйт будто овладел бессмертием и специально проверял мои нервы на прочность. Выжимал до последней капли.

– Тебе не кажется, что ты нашла всего лишь дешевую замену мне? – язвительно бросил он, застав меня врасплох.

Чаша терпения зависла и не перевернулась. Пальцы рук разжались, оставляя на ладонях выемки от ногтей.

– Встречалась с боссом, а теперь нашла себе преподавателя, – он беспощадно усмехнулся. – Чувствуешь? Прослеживается аналогия? – На щеке образовалась проклятущая ямочка. – Наверное, тебя заводят тайные отношения. Знаешь, есть такая категория людей, кому нравится заниматься чем-то порочным, пока остальные не подозревают. Так вот, думаю, ты из их числа. Ты без ума от развратных тайн, которые бы осудило общество. Тебя все это возбуждает, верно, Тея?

Его улыбка приобрела пугающий оскал. Натаниэль подступил вплотную и коснулся моих волос у щеки. Он прищурился и неторопливо пропустил локон между пальцев.

– О да, тебе это нравится… – его тяжелое дыхание зависало на моих губах. – И так сильно, что каждый раз, когда ты запираешься с ним в аудитории после лекции, твои трусики намокают до такой степени, что их можно выжимать.

Его большой палец уткнулся мне в подбородок и приподнял его.

– Я знаю это, как никто другой. Потому что знаю тебя. Обнаженную душой и телом, не стыдящуюся своих желаний и чувств. – Нэйт сверлил меня взглядом. – Но вот, что важно: знает ли твой жалкий профессор Марензи, что он не первый? Не оригинал. Знает, что является всего лишь убогой копией меня? Знает, что все то, что он пытается тебе дать, ты уже испытала со мной? – Его ладонь накрыла мою щеку, а вспыхнувший в глазах огонь заставил лицо полыхать.

– Заткнись и проваливай! – одумавшись, прошипела я и оттолкнула Фостера, но тот даже не шелохнулся. – Я не намерена это выслушивать!

– И бесишься, потому что я говорю правду – ты пытаешься заменить меня примитивным шаблоном. Поэтому нашла подобие того, кого желала на самом деле. Подобие меня.