Текст книги "Танцующая среди ветров. Книга 3. Счастье"

Глава 26

– Тише, объясню все потом. Впереди еще самое трудное. Нам пора возвращаться.

Глядя, как он озирается, тоже посмотрела по сторонам. Нас оставили. В какой момент ушли сильфы, я не знала. Под нами простиралась привычная глазу равнина, по которой пробегала речушка. Мы часто бывали здесь во снах, но я ни разу не задавалась вопросом, что это за место.

– Я покажу тебе его потом, – ответил Шанти на невысказанные мысли.

– Только попробуй не сдержать обещание! Слышишь?

Он промолчал, а мне не нужны были слова, чтобы понять: дракоша наконец-то осознал произошедшее.

Вздохнув, любимый произнес:

– Ты сумасшедшая, но я буду стараться. Мне есть ради чего цепляться за жизнь.

Улыбнулась и прижалась к нему тесно-тесно. Как хорошо и спокойно вновь ощущать рядом свой якорь. А еще очень удобно не пересказывать испытанное, не объяснять. Только теперь прочувствовала в полной мере сказанное им ранее: «Эта ипостась более интимна, ею мы пользуемся реже. С близкими, когда требуется передача чувств и мыслей без искажения, когда хочется полного единения и понимания». Именно это мы и ощущали – понимание. Мне достаточно было вспомнить случившееся, и он видел ситуацию через мое восприятие. Здесь и сейчас мы спрятались от сумасшедших трех миров и населяющих их жителей. Наше убежище, и больше ничье. Как же не хочется возвращаться, как страшно думать, что, возможно, это последнее слияние душ.

– Не думай, – шепнул он. – Даже если не получится, ты сделала все, что могла. Всегда помни об этом, родная.

Стукнула его куда-то в плечо, лишь всколыхнув уютно окружающую меня дымку. В ответ пришла знакомая, немного снисходительная усмешка, вызывая калейдоскоп других воспоминаний. Тех, где мои ноги грел маленький дракошка, где он язвил и будил по утрам, где ловил носом мои слезинки и обнимал крыльями, укрывая и отгораживая от забот.

– Не бойся, я навсегда останусь с тобой, даже если уйду раньше.

– Я не боюсь, а ты не уйдешь, – уверенно ответила, возвращая размякшему щиту упругость.

Сияние чистого разума очень спасало. Он все понял и рассмеялся, не слишком весело, но от этого стало теплее.

– Ну конечно, ведь я обещал. Готова?

Я зажмурилась и кивнула. Губ коснулся легкий поцелуй, осыпаясь единственным словом на выдохе: «Возвращайся». И я вернулась, продираясь сквозь странные слои разного восприятия одной и той же реальности. Задержалась чуть дольше в мире теней и светящихся внутри них огоньков, осторожно отпуская из рук тот, в котором горела отвоеванная мной жизнь дракона. Он мягко скользнул сквозь пальцы, будто погладил ладони, и медленно поплыл к темному утесу. Ощутила, как слабею, и меня выталкивает в привычное окружение. Вздох – кожа словно помнила дорогие прикосновения, а я замерла, глядя на напряженные лица друзей. Получилось, нет? Ну же! Получилось?

Бледные Оливьеры застыли над телом Шанти, очевидно, вкладывая в него врожденный целительский дар. Фелисан, сложив руки на груди, всматривался во что-то невидящим взглядом, будто следил за чем-то скрытым и от обычного, и от магического зрения. Альтамус плел чары в такой сложной последовательности, что я даже примерно не представляла, чем он занят. Да хоть кто-нибудь мне что-то подскажет?! Ответ пришел, откуда совсем не ждала. Вдруг ожила Антара и, поспешно преодолев разделяющее нас расстояние, крепко меня обняла.

По ее отстраненному лицу я ничего не могла определить, но зато теперь ощущала, как она легонько вздрагивает. И лишь это выдавало тщательно скрываемые чувства драконицы. Больше меня не обманет их внешняя холодность.

– Спасибо, – прошептала она.

Я напряглась и хрипло уточнила, боясь дышать:

– Это значит… да?

– Да, – стискивая еще крепче, откликнулась незнакомая, но ставшая очень близкой из-за пережитого общего горя рыжеволосая женщина. – Да, да, да! – громче и улыбаясь, повторила она.

На меня разом обрушились звуки, запахи и краски. Я заметила, как сильно все вокруг переменилось. Совсем недавно нас окружало раскуроченное место сражения, сейчас о случившемся напоминали только остатки колонн, некогда поддерживающих свод над источником, да глубокие рытвины в земле. Всюду сновали драконы в разных ипостасях, но в их действиях отсутствовала суета. Четко и слаженно они наводили порядок, будто выполняли команды, хотя, наверное, так и было. Демонов, кроме близнецов, я не видела, других сущностей из Нижнего Мира – тоже. А еще позади главы Совета Старейшин заметила перетаптывающегося с ноги на ногу Шениара, Шаэну и даже Ширу. Были и другие, допущенные в узкий круг, но я их не знала.

Змеечка поймал мой взгляд, застыл и пристальнее всмотрелся. Что он там искал? Надо думать, что искал – то нашел. Шен подмигнул мне и улыбнулся. И вот только теперь я словно оттаяла, обняла почти задушившую меня маму Шанти, чувствуя, как по щекам бегут целые водопады слез. Наверное, Антара промокла, потому что отстранилась и обеспокоенно заглянула мне в глаза.

– Теперь мы справимся, – произнесла она и отошла к Шаэрриану.

Дальше закружился калейдоскоп событий, наполненных организационными вопросами, бесконечной чередой из приходящих и уходящих лиц, запахом лекарств и ожиданием. Томительным ожиданием, пока организм Шанти восстановится. Но главное, он был жив! И с каждым днем шел на поправку.

После того как Лис снял с тела дракона стазис, и совместными усилиями ребята его подлечили, Шаэрриан поколдовал над сыном, и в итоге в лечебницу его забрали уже в человеческой ипостаси. Я тогда мало что понимала и слышала, все пребывала в эйфории от накатившего счастья. У нас получилось! Он сдержал обещание, он никуда больше не уйдет. В человеческом облике стали сильнее заметны его увечья, но после всего пережитого это казалось таким легко поправимым. Практически все время я проводила рядом с любимым, разговаривала с ним, иногда пела детские песенки, мешая слова из разных языков. Он не приходил в сознание, но казалось, что слышит.

Лечебницы в Долине сильно отличались от имперских. На ум сразу приходило горделиво упомянутое Шеном словечко «технологии». Поражали размах и продуманность: настоящий отдельный мирок существ в белых халатах. Так как я наотрез отказалась оставлять Шанти и возвращаться в дом главы Совета Старейшин, мне выделили комнатку по соседству с палатой. И когда суровые драконы, следящие за здоровьем Шанти, выгоняли меня, чтобы выполнить необходимые процедуры, я отсиживалась в ней. Потом неизменно возвращалась погладить свое рыжее чудо и убедиться, что все идет своим чередом. Так прошло чуть больше недели.

Еще в самом начале меня навестил Альтамус, он рассказал о событиях в Империи и о том, что теперь угроза ее безопасности исчезла. Осталось разгрести последствия, но все это поправимо и нестрашно. Честно говоря, я его почти не слушала. Сумела сосредоточить внимание лишь на ключевых словах, касающихся семейства Андрашей и мамы. С ними все было в порядке, а большее мало интересовало. Альт потрепал меня по голове, конечно же, видя, что мыслями я сейчас от него далеко. Сказал, что рад за меня, и никакая сила не стоит жизни близкого человека.

– Как освоишься и все наладится, обязательно встретимся, – поцеловал в макушку и ушел.

Позже Лис сообщил, что Альтамус вернулся в Империю. Его властьимущие родственники под благовидным предлогом основательно уселись ниору на шею, все больше втягивая в дела и заботы, которых он столько лет успешно избегал.

– Значит, теперь Альт остепенится и останется при дворе? – я вспомнила, с какой ненавистью друг и учитель смотрел на императорский дворец.

– Трудно сказать, как долго мелкий позволит на себе ездить, – жмурясь, ответил котишка. – Не думаю, что планам старшего Форт Абигайла и императора суждено осуществиться. Альт сделает ровно столько, сколько сам сочтет нужным, и себе не изменит. Они давно миновали тот перекресток, на котором из одаренного мальчишки могли получить преданного и послушного короне универсала.

– Думаешь, Альтамус еще не нашел свою судьбу?

– Могу сказать только то, что он идет в нужном направлении, – ухмыльнулся в усы котик.

Мы еще долго сидели молча. Иллюзор негромко урчал, а я бездумно перебирала его шерстку. Когда Лис уходил, запоздало вспомнила, что не поблагодарила его.

– Спасибо, ты столько для меня сделал! Прости, если не всегда слышала и правильно понимала тебя.

– Я был очень ограничен в возможностях повлиять на события. Ваших создателей устроило бы любое будущее Триквестра. Это жизнь, и как она будет меняться и развиваться, Высшие Силы не слишком заботит, главное, не стоять на месте. Я уже говорил, что твоя роль неоценима, даже Эрданур понимал это. Только вот он видел ситуацию однобоко, и ты в его представлении была лишь инструментом. Мне не в чем упрекнуть тебя. Что хотел донести, ты запомнила и сделала правильные выводы.

– Без тебя у меня ничего не получилось бы.

Иллюзорный кот сверкнул глазом.

– Но ведь я есть, и мы встретились. А отвечать за иные вероятности просто глупо. Ты опять пытаешься влезть в одежку не своего размера, объять необъятное. Живи, наслаждайся каждым днем и цени любую минуту. Из них складывается вечность. Будь счастлива, малышка.

– Мы же еще увидимся? – испугалась я.

Слова Лиса уж больно походили на прощальные, и я осознала, что совсем не готова расстаться с моим зеленоглазым другом.

– Обязательно, – он привычно истаял, оставляя в воздухе лишь широкую улыбку и ушки с серебристыми кисточками.

Улыбка в исполнении здоровенной кошки выглядит весьма внушительно и, если не знать, устрашающе. Но я знала. И то, что он улыбался, и то, что иллюзор в моей жизни еще появится. Лис никогда и ничего не говорил просто так. Поэтому, когда он тряхнул ухом и окончательно исчез, в душе поселились покой и предвкушение новой встречи. Я тоже улыбнулась и положила голову на ладонь Шанти, прикрыла глаза. Обязательно буду, Лис. Я уже счастлива.

Приходили и близнецы. Дант – один раз, Лили пробыла в Долине ненамного дольше. Наследного асурендра ждали дела в Царстве, и его сестра, решив со Старейшинами ряд вопросов по текущей обстановке, также поспешила вернуться домой. Им предстояло море работы. Я была очень рада их видеть и понимала, что как бы они ни волновались за Шанти, долг не позволяет и дальше оставаться. Тем более теперь его было кому лечить. От демонов я и узнала подробности случившегося. Лорд Эрданур, пользуясь огромным накопленным запасом магической энергии, все же сумел пробить новую точку перехода в Долину.

Именно тогда, когда основные силы сосредоточились на отражении атаки от основного прохода в Верхний Мир, Темный лорд и осуществил задуманное. Удачно манипулируя и отвлекая внимание, подобрался с тыла и напал. Его ждали, но совсем не с той стороны, откуда пришла беда. Да и по совместным расчетам демонов и драконов, удар готовился на несколько дней позже, а вышло – что вышло. Прикрывшись всплеском силы и оттянув внимание в одном месте, Эрданур открыл себе путь к неприметному островку на задворках Верхнего Мира. Драконы не успели его вычислить, Темный действовал быстро и поистине вероломно, разрушая стереотипы, превращая невозможное в явь.

Несколько десятков лет тщательнейшей подготовки к переустройству мира под руководством умного и осторожного властителя над самыми жуткими порождениями Триквестра. Лорд Эрданур был очень сильным и опытным противником, ловко играющим на слабостях тех, кто мог оказать сопротивление. Драконы слишком верили в непоколебимость своих устоев и медленно признавали, что при желании можно добиться всего. Не знаю, как отец Фенрира сумел обойти внимание Астагарта, наверное, просто слишком хорошо его знал. Все же брат. Имени самого Фенрира мы старались не касаться. Но в конце я не удержалась от терзавших вопросов, ответы на которые, несомненно, задевали чувства Оливьеров.

– Почему здесь сражались вы? Почему сам Повелитель не пришел на помощь? Ведь в его руках сосредоточено куда больше сил.

– Ты сама себе и ответила, – вздохнула Лили. – На этой мощи держатся все девять кругов. Его сила питает защиту и не дает Царству вновь превратиться в неупорядоченную обитель хаоса. При вступлении в наследование лорды проходят посвящение, когда их сила сливается с полями нашего мира. Они обмениваются энергией и, питаясь от нижних кругов, оберегают верхние. Потому-то ты не чувствуешь от нас той давящей ауры, что присуща отцу или дяде. Повелитель не мог оставить Царство, после исчезновения Эрданура просто не на кого было. Не зря у власти всегда стоят двое. Кто-то один должен оставаться и следить за порядком. Алиса, наш мир слишком отличается от привычного тебе.

Демоница погладила руку Шанти и поднялась. Я посмотрела в окно, где как ни в чем не бывало светило беспечное солнце.

Изменившиеся интонации в голосе подруги заставили посмотреть ей в глаза:

– Вероятно, теперь Данту придется пройти обряд. – За этими словами осталось много невысказанного, и в воздухе летало ощутимое сожаление.

– Он сильно изменится?

Лилиан улыбнулась, но вспыхнувшие голубые искры на дне зрачков меня не обманули.

– Не сильно, но и прежним не останется.

– А ты?

– Мне, скорее всего, продлят свободу, ведь отцу еще рано передавать престол. Не бойся, ты ничего и не заметишь, – она подмигнула, пряча переживания в самых потаенных уголках души.

– Не боюсь, – я тоже улыбнулась. – Сомневаюсь, что после случившегося осталось нечто такое, от чего вы перестанете быть для меня теми, кого я когда-то узнала. Хотя Шанти говорил, что я просто не вставала у вас на пути.

Лилиан посерьезнела.

– Очень надеюсь, судьба нас никогда не противопоставит. Не хочу выбирать, – она задумчиво намотала на палец прядь волос и сама озвучила то, что я старательно избегала: – Спасибо тебе за Фенрира.

– Наверное, у тебя и у Данта был повод не верить ему, а я просто слишком наивная. Ничего не могу поделать со своим глупым сердцем.

– Глупым, – эхом откликнулась подруга. – Иногда стоит больше доверять сердцу, и в твоем случае это весьма показательно.

Она скользнула взглядом по дракоше и тепло улыбнулась. А я, раз уж Лили сама коснулась темы брата, все же спросила:

– Эрданур мертв?

Улыбка демоницы померкла, взгляд посуровел, на лбу залегла складка. Но она ответила:

– Да. Убить Темного лорда практически невозможно, тем более тому, кто слабее изначально. За его плечами сама Тьма. Брат выбрал единственный и весьма рискованный способ воспользоваться его уязвимостью в момент сдвига равновесных сил, удерживающих баланс миров Триквестра. Ни раньше, ни позже нечего было и мечтать, чтобы всерьез навредить дяде. А отец не мог оставить Царство.

Я кивнула: нечто подобное и подозревала. Чтобы подобраться так близко, Фенриру надо было действительно выбрать сторону отца даже в мыслях, глупо рассчитывать, что Эрданура легко провести. Восхитилась силой духа и выдержкой самого противоречивого из известных мне демонов. Надеюсь, мы с ним еще встретимся и… быть может, споем? Когда-нибудь.

– Ему сейчас нелегко.

Лили прекрасно поняла, о ком я. Я продолжила:

– Надеюсь, однажды вы сможете найти понимание.

– Я тоже, – одними губами произнесла демоница. И закончила мысль вслух: – Должно произойти что-то особенное в его жизни, чтобы он к нам вернулся.

Мы помолчали. А что тут скажешь? Если бы всё и всегда можно было исправить, улучшить, вернуться назад и вовсе не ошибаться, увы. У каждого свой путь.

Лили ушла, а я еще долго следила за неспешным движением пушистых облаков, заполняющих голубые просторы ясного неба. Мой путь в качестве простой человеческой девочки подошел к концу. На очередном перекрестке я выбрала дорогу, которая ведет в другой мир, и сворачивать с нее не собиралась. Это и мой мир тоже, теперь уже не в качестве гостьи. Больше не существует прежней Алистер Дейл. В Алистер Олиан Акатоши от человеческого осталось гораздо меньше, чем прежде: внутри меня жил самый настоящий дракон, сильный и свободный. И пусть он никогда не расправит собственные крылья, у нас есть тот, кто подставит свои.

Осторожно провела подушечками пальцев по скуле и губам любимого. Он научил меня летать и без крыльев. Невесомо поцеловала его и вновь посмотрела в окно. Предстоит выбрать новые цели и мечты, привыкнуть ко многим новым вещам и научиться жить среди драконов. Впереди предстояло немало трудностей, но я смотрела в будущее с улыбкой. Оно не пугало, оно завораживало бесчисленным количеством открытий и возможностей, о которых когда-то я не смела мечтать. И я не одна, у меня есть дом и семья. Разношерстная семейка, где найдется место и людям, и демонам, и, конечно, драконам. Я держала за руку свой рыжий якорь, и в душе царили свет и покой. Все у нас обязательно будет хорошо.

– Алистер, ты опять не ложилась? И скорее всего, ничего не ела, – голос Антары пробрался сквозь сладкую дрему.

Подняла голову. За окном в плотных сумерках поблескивали огни вечернего города – аллагары Небесной Долины. Отсюда открывался потрясающий вид на Алнаир, каждую ночь я следила за биением этого сердца.

– Сама не заметила, как уснула, – я пожала плечами и поднялась.

Мама Шанти бывала здесь часто, но мы мало с ней разговаривали. В такие моменты я старалась уйти к себе в комнатку, чтобы не мешать, дать побыть наедине с сыном. Да и, честно говоря, не знала, что могу ей сказать. Она смотрела доброжелательно, но не стремилась сблизиться. Присматривалась как будто – ее право. На третий день она привела с собой Ширу. Та бросала на меня косые взгляды, но произнести вслух ничего не решилась. Почему-то я не сомневалась, Антара не позволила бы ей грубить мне. Самой же мне было все равно, присутствие девушки совершенно не задевало. Все-таки я изменилась. Не захотев собирать тучи в палате своего солнышка, я тогда просто тихонько ушла, пережидая, пока он вновь останется один.

– Друзья зовут тебя Алисой, верно? – Я кивнула, испытывая неловкость. – Не против, если и я стану так обращаться? – Еще один согласный кивок с моей стороны. Рыжеволосая драконица вздохнула и погладила сына по руке. – Ты такая молчаливая.

– Я вас не знаю. А те драконы, с которыми довелось пообщаться, оставили неоднозначные впечатления. Не уверена, что вам нужно мое общение.

– Ты мне нравишься, Алиса, – помолчав немного, ответила Антара. – Тебя выбрал Шанти и… ты вернула его нам всем. На мой взгляд, это весомые аргументы, чтобы принять тебя в семью, как считаешь?

Отчего-то я вспомнила стального цвета глаза ее пары. Антара и Шаэрриан внешне были так не похожи, и тем удивительнее было обнаруживать присутствие черт обоих в моем любимом дракоше.

– Буду рада. В этом мире немного тех, кто проявлял бы ко мне искреннюю симпатию. Разбрасываться подобными предложениями – верх глупости.

Драконица негромко рассмеялась.

– Тогда добро пожаловать в Небесную Долину в качестве Акатоши. Это не настолько весело, как могло бы показаться несведущим, но, думаю, тебе понравится.

– Спасибо. Мне правда приятно, однако насколько помню, нам еще предстоит явиться перед Советом Старейшин. Из-за меня у вас могут возникнуть сложности.

Было что-то в этой женщине, что озаряло пространство вокруг. Искра. Да она сама вся целиком походила на искорку. Казалось, ее переполняла энергия, жажда согревать, жажда жить. Вот уж кого и без особых познаний можно сходу причислить к дому Стэн. Истинная огненная драконица. Ей хотелось отвечать искренне, что я и делала.

– Да, верно, – она тепло улыбалась. – Обойти Совет не получится. Предстоит много долгих и не особо приятных часов общения со Старейшинами, но вместе мы справимся. Шаэрриан как раз занимается сейчас данным вопросом. Шаэна тоже готовит материалы, чтобы и у самых заядлых скептиков не осталось возможности придраться. Слышала, твоя кровь меняет состав. – Я кивнула, а Антара закончила: – Да и кто посмеет сказать, что ты чужая, когда даже прародители приняли тебя, как своего ребенка.

– Откуда вам известно?

На меня посмотрели, как на несмышлёныша.

– А как бы еще тебе удалось спасти Шанти?

Ну да, в этом был смысл. Я никому не рассказала то, что мы видели с Шанти в водах Источника. Меня ни о чем не спрашивали, а сама я решила дождаться, когда дракоша очнется. Ему виднее, что делать с подаренными предками воспоминаниями. Сложилось впечатление, что Шаэрриан не знает, что именно происходило со мной в Источнике.

– Не бойся. Свидетельство Иллюзорного кота о том, какой вклад ты внесла в спасение Триквестра, тоже никто не сможет оспорить. Больше ты не безымянная человечка, вздумавшая бросить вызов традициям. Отныне ты полноправный житель Долины. Пусть тебя еще и не признали все Старейшины, но за твоей спиной стоят те, кого не так-то просто игнорировать, – она хитро прищурилась. – Глава Совета в том числе. И у него теперь достаточно аргументов, чтобы представить все в выгодном для нас свете.

Все это время я радовалась простым вещам: Шанти жив и дышит, за окном светит солнце, у близких все хорошо, а мне позволено быть там, где хочется. Мысли о Совете Старейшин не беспокоили, осев где-то на самом краю сознания. Да – неизбежность, но решать проблемы стоит по мере их поступления, и первоочередным для меня было здоровье Шанти. Поэтому теперь, после слов Антары, я даже не нашлась, что ответить, чтобы объяснить, как блекло и незначительно для меня предстоящее объяснение со Старейшинами. Нет, конечно, я обрадовалась, но не настолько, чтобы испытывать вселенское облегчение. Судя по всему, она и сама поняла это.

– Вот и чудно, – пригладив волосы, подытожила мама Шанти. – Не сомневалась, что тебя тревожили совсем иные заботы, но внести ясность, считаю, было не лишним.

– Спасибо, – вот и все, что я смогла произнести. – Пойду я. Действительно нужно поесть и переодеться.

Антара кивнула, проводив меня внимательным взглядом. Удивительная драконица.

В своем временном жилище я ополоснулась и переоделась. Чуть позже, жуя оставленную работниками лечебницы еду, размышляла над сказанным Антарой. Значит, тех самых проблем, которых столь сильно опасался Шанти, мы избежали. Непостижимая жизнь: кто бы мог предположить, какой ценой мы придем к этому. Даже не знаю, что выбрала бы, представься возможность выбирать. Не уверена, что суд Старейшин страшнее того, что пришлось пережить. Затем мысли плавно перетекли на воспоминания о событиях, последовавших за нашим прибытием сюда.

Яркий след в памяти оставило явление Шаэны. Эта низенькая и пухлая драконица навела шороху – будь здоров. Драконы в белых халатах взирали на нее с таким трепетом и почтением, что я только диву давалась, как они еще кланяться не начали. Интересно, это потому что она Старейшина, или причина в ее огромном опыте и знаниях? Наверное, и то и другое. В том, что Шаэна отлично разбирается в вопросе, сомневаться не приходилось. Взять хотя бы то, как она лечила меня, великолепно сработавшись с иллюзором.

Вот и теперь, осмотрев Шанти, драконица раздала указания, забрала что-то на исследования и очень придирчиво выбрала тех, кого оставили заниматься моим любимым. Понятно, все же он сын главы. Подобное отношение меня, естественно, только радовало. После ухода Шаэны я уже точно не сомневалась, что все будет хорошо и Шанти вскоре вылечат. Позднее мне в голову пришла мысль: Шаэна тоже догадалась о моем прошлом. Ведь она присутствовала при рождении и могла сложить известные части головоломки. Уж слишком выразительные взгляды она бросала в мою сторону. Но говорить ничего не стала, не ко времени было. Я еще не до конца отошла от потрясения, закрытая в своем внутреннем мирке, а она… Она работала, четко и без лишних эмоций. Впрочем, как и все драконы.

Шаэрриан тоже навещал сына. Тогда-то между нами и состоялся разговор. Глава Совета рассказал, на что Эрданур сделал ставку. Внезапность в первую очередь, это я знала, но также немаловажную роль сыграло и то, что Шаэрриан после слишком долгой работы с потоками энергии Источника оказался без половины своих сил. Их застали врасплох. Глава принудительно вытащил Шанти после завершения обряда, тот был вымотан и ослаблен.

– Я же предупреждал: нельзя сливаться с Источником так беспечно. Вы провели в нем очень много времени, – укоризненно и устало произнес глава.

Я подумала, что время там течет совсем иначе, но промолчала. Какой смысл отрицать очевидное, Шаэрриан прав. Шанти меня просил поспешить, а я убедила его побыть с видениями прошлого еще немного.

– Потому-то он и оказался так уязвим. У сына не было шанса противостоять Эрдануру. Когда я понял, что происходит, успел выловить только его. Твое сознание оказалось недоступным, словно ты отделилась и ушла в глубь поля, создаваемого Источником Силы. Я привел Аана в чувство, а дальше все закрутилось со страшной скоростью. Ситуация требовала действий.

Кивнула, прекрасно понимая, о чем говорит Шаэрриан. Даже теперь, когда все осталось позади, было жутко представить, что они испытали. Мое родное солнце без сил, не восстановившись, упрямо ринулось в бой. Налицо полное отсутствие пресловутой мудрости. Как там сказал Фенрир: любовь лишает рассудка? Похоже на то. Я ведь и сама готова была делать что угодно, лишь бы пытаться помочь своей паре.

– Должен признать, сын сумел рассмотреть спрятанную под маской истину гораздо раньше меня. И он сильно повзрослел за прошедшее время, хотя все равно вам еще далеко до зрелой оценки действительности.

Я не сдержала улыбки: в этот момент Шаэрриан походил на того молодого дракона из прошлого и мне сложно было остаться равнодушной. Хотелось признаться, что видела, как он помогал родителям и как рисковал. Сказать, что понимаю, насколько значимы его поступки, особенно в условиях Верхнего Мира. Понимаю и очень ценю. Но я смолчала. Казалось, для Шаэрриана те события глубоко личные и не стоит о них напоминать.

Он сам поделился, приоткрывая частичку своей души:

– Несмотря ни на что, я рад нашему знакомству, – в глубине его серых глаз мне почудилось тепло. – Столько лет думал о прошлом, искал, а когда нашел, не признал, – с сожалением закончил глава.

– У меня нет на вас обиды. Я многого не знала.

– Все же ты очень похожа на своих родителей.

Он долго молчал, а когда я собралась по обыкновению тихонько уйти, едва слышно произнес:

– Знаешь, мне стало спокойнее. Словно теперь уже окончательно закрылась дверь в прошлое, из-за которой раньше постоянно тянуло сквозняком. Я не обещаю, что будет легко и просто, но сделаю все от меня зависящее и помогу тебе адаптироваться, стать своей среди нас.

– Спасибо, для меня ваша поддержка много значит.

– А для меня много значили те, кто теперь, надеюсь, уж наверняка обретут покой.

Я кивнула и выскользнула за дверь, больше мы с отцом Шанти не откровенничали.

В коридоре послышались шаги и голоса, я навострила уши. Сердце забилось чаще, мне не нужно было спрашивать и уточнять, оно и так почувствовало: Шанти вернулся. Я подскочила, опрокидывая стул, и помчалась к своему рыжуле. Мимо меня прошли два знакомых дракона в белых халатах, один из них подмигнул. Обнадёженная, влетела в палату и в растерянности замерла. Здесь было тихо и пусто. Антара, видимо, ушла раньше, чем любимый очнулся, лекари тоже закончили. Но где же сам Шанти? Мятая подушка еще хранила следы его недавнего присутствия. Справа послышался тихий плеск воды, и я рассмеялась, чувствуя себя самой счастливой во всех трех мирах.

Ну конечно, где же ему быть, как не в ванной. Первым порывом было отправиться туда же, но, подумав, я решила не беспокоить дракошу, зная о его любви к водным процедурам и чистоте. Подошла к окну и распахнула створки, впуская в помещение свежесть дня, наполненного ароматами цветов. Глубоко вдохнула и добавила от себя дождливых ноток. В нетерпеливом ожидании присела на кровать. Поболтав ногами, от нечего делать соткала из воздуха несколько крошечных ураганчиков и устроила между ними соревнование по перемещению оброненного листа бумаги. Увлекшись, не сразу заметила, как Шанти замер в дверном проеме и наблюдает за мной.

Любимый не сводил с меня немигающего взгляда и выглядел изваянием, тогда как внутри него кружился вихрь из невысказанных чувств. Мои ураганчики мгновенно развеялись, как только я потеряла концентрацию. Нас обдал порыв ветра, растрепав волосы. Шанти поежился и улыбнулся, шагнул мне навстречу. Я купалась в ласковых лучах своего личного солнца, нежно оглаживающих и душу, и сознание, при этом так и не смогла заставить себя пошевелиться. Казалось, невидимый каркас, который помогал сохранять хладнокровие всю прошедшую неделю, разом испарился, и теперь, если меня задеть – рассыплюсь на крошечные осколки, не выдержав напряжения. Нам не нужны были слова: мы знали прошлое, мы чувствовали настоящее.

– Я вернулся, – хрипло произнес Шанти, окутывая теплом объятий.

Уткнула нос ему в грудь, вдыхая родной запах и расслабляясь. Вцепилась в свой якорь, чтобы уже больше никогда-никогда не потерять. Теперь не осталось серьезных помех для того, чтобы с улыбкой и без страха смотреть в будущее. Общее будущее. В одном направлении. Вместе.

– Я очень тебя ждала, – прошептала, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

– Знаю, – выдохнул он и сжал крепче. – Я чувствовал твое присутствие рядом все это время. Там было холодно, а ты грела.

– Ты все помнишь?

Он почувствовал мою дрожь и, чуть отстранившись, поцеловал влажные ресницы. Медленно провел пальцами вдоль шеи, спустился ниже и положил ладонь на грудь там, где сбивалось с ритма сердце.

– Не все, – голос любимого вибрировал, наполненный невероятной энергетикой. – Тебя помню. Ты заплатила высокую цену.

Я всхлипнула от нервного смешка.

– Ошибаешься. Всего лишь обменяла магический светлячок на настоящее солнце.

Какое-то время мы упивались близостью и прислушивались к тому, что творилось в душе у пары. Абсолютное, ничем не замутненное счастье затапливало, грозилось выплеснуться за пределы телесной оболочки, за пределы палаты, за пределы целого города. Мы оба перевоплотились в сильфидов и теперь обменивались мыслеобразами. Так правильно и так естественно. Потянулась к губам Шанти, легкое касание – и в ответ в голове прозвучало тихое:

– Что ты хочешь спросить, родная?

– Станцуешь еще раз со мной среди ветров?

Смех, наполненный разнообразными оттенками радости, искрился подобно искусно ограненному алмазу.

– Разве могут быть сомнения? Конечно же я подарю своей маленькой, особенной драконице любой из танцев, какой она пожелает.

– А если она пожелает что-то большее? – улыбнулась я.

– Что угодно, половина моей души. Для тебя – что угодно.

– Ловлю на слове, – я вернулась в привычный вид, вытягивая за собой Шанти.

Ощущая его руки, губы, дыхание на коже, строить коварные и далеко идущие планы стало сложнее. Отложу на потом.