Текст книги "Некроманты любят сыр"

Глава 7

– Тогда я пойду? – изо всех сил демонстрируя свой коронный навык – лицо кирпичом то бишь, подвела к окончанию встречи.

– Иди, – милостиво кивнул дин Велмар. – Рад, что нам удалось довольно быстро понять друг друга и без лишних экивоков. Надеюсь, твоя сметливость останется при тебе и дальше.

Ишь ты, намекать главный паук Мухомрийска умеет мастерски! Оценил, значит, что я не стала строить из себя перепуганную дурочку. Хотя, может, стоило? Не-е-ет, вряд ли бы помогло. Если магистр Марголис направил меня сюда, руководствуясь не только заботой о навязанной ученице, – и я все больше склонна в это верить, – то испортить планы двум затейникам означало бы крупные неприятности.

Впрочем, неприятности у меня будут в любом случае, но так есть шанс неплохо заработать и урвать утешительный приз. Мысль о том, что появилась возможность в очень скором времени навсегда распрощаться с некромантией, грела душу.

Вот не зря Наше Магичество занимает пост главы гильдии: ловко он уложил в одну могилу несколько покойников. Сам весь белый и пушистый, конкуренцию моим лучшим тапочкам составит, а я здесь, иду на сделку с Велмаром, соглашаясь шпионить за собственным руководителем.

Теперь фраза «бедственное положение» уже и не кажется такой неуместной.

Или магистр Марголис все-таки ни при чем? Что-то я совсем запуталась. Но ведь ему прекрасно известно, что некромант из меня никудышный и что от денег я не откажусь. Наставница и так многое для меня сделала; получив право на собственную магическую практику, я просто не смогу пользоваться ее расположением и дальше – совесть не позволит. В конце концов, пора устраивать свою жизнь вне стен храма богини Пшенки, ведь в жрицы мне путь заказан.

Опять же, отсутствие у меня родных также играет на руку замыслам магистра…

Или он лишь помочь хотел, уж как умеет? А Васка Велмар удачно воспользовался ситуацией? Что за ерунда тут творится, вообще? Чем главе города не угодил один из лучших некромантов? По идее, дин Велмар должен радоваться, что заполучил такие кадры в свое захолустье – с их фиолетовым сектором на лорда Элройена молиться надо. Может, у последнего характер и гадостный, но ведь с работой он справляется, это главное. Уж не знаю, зачем паучищу тайны столичного лорда, но явно не для благих целей. И мне уже самой стало интересно во всем разобраться!

– Как мне найти дом лорда-некроманта? – поинтересовалась, рассчитывая, что меня проводят.

– О, найдешь, не сомневайся, – усмехнулся дин Велмар. – Тебе любой дорогу подскажет.

Здорово, щедрость главы Мухомрийска не знает границ и забота тоже.

Что ж, и впрямь найду. Ведь прибудь я в их городок с нанятым извозчиком, точно так же осталась бы предоставлена самой себе. Вот и буду рассчитывать только на себя, а о Велмаре до поры забуду.

Наверное, именно этого он и добивался. Кивком мне указали на выход, до калитки поместья проводил молчаливый слуга. Сомнительное гостеприимство подошло к концу, а впереди ждали неприветливые улицы городка, где, судя по названию, даже мухи дохнут. И не стоит забывать об отвратительно нестабильном магическом фоне, со всеми вытекающими прелестями данного факта.

Полоса лунной пыли стала четче, но все равно время еще было не слишком позднее. Самое то наведаться в местный кабак, присмотреться к аборигенам, послушать разговоры, а если повезет, выведать чего интересное. Да, необходимо разузнать обстановку, прежде чем соваться туда, где меня явно не ждали. К тому же ночь для некроманта – самая активная часть суток, и нет смысла торопиться из-за опасений потревожить неурочным визитом сон Дэмиса Элройена. А если его не окажется дома, то… хм. Велмар говорил, у лорда огромный дом, тогда логично, что и слуги имеются, чтобы поддерживать порядок.

Договорившись с собой, я подняла воротник плаща и уверенно зашагала вперед. Поместье градоправителя находилось в центре, значит, и средоточие мухомрийской жизни после заката должно обнаружиться здесь же неподалеку.

Мелкий моросящий дождь превращал пыль на мостовой в скользкую жижу. Фонари работали исправно, за всю дорогу я заметила лишь один выбитый и один тускло мигающий. Прохожие встречались редко, то ли это норма для небольшого городка, то ли слякотная погода не располагала к прогулкам.

После яркой, наполненной звуками, цветными огнями и движением Либерты мне все казалось, что я очутилась на погосте: тихо, мирно и мертвые с косами стоят. Иногда. Но это для них, в общем-то, нормально, кто-то же должен поддерживать порядок и ухоженный вид на могилках. Зато попавшиеся мне на глаза парочка местных с хрестоматийным орудием Хладной госпожи и еще один старичок с вилами вызывали вопросы. Или у них здесь фермерское хозяйство процветает?

Жрицы Пшенки как-то упоминали, что в фиолетовых секторах земледелие требует наименьшего вмешательства со стороны магов, на таких землях все и так процветает и плодоносит. Додумать о причинах столь занимательного феномена я не успела, так как обнаружила слегка покосившуюся вывеску, однозначно сообщающую, что здесь пьют, едят и вполне весело проводят досуг.

Из приоткрытого окна доносились голоса и бряцание посуды, а еще мой нос уловил ароматы жаркого. Последнее-то и стало решающим в выборе места на вечер. Оказывается, я ужасно проголодалась, но за всеми событиями, волнениями и стремительно меняющимся укладом совершенно не замечала терзаний собственного организма. И да, надкушенное угощение Борщецки и пряник у дина Велмара ничуть не заменяли полноценного ужина. Особенно если учесть, что последний раз я ела рано утром.

Быстро поднялась по ступеням крыльца и смело шагнула внутрь помещения. Ну что сказать, довольно уютное заведение. Обстановка простенькая, без изысков, зато здесь было чисто, светло и вкусно пахло. К тому же я хоть и жила в столице, роскошные ресторации только с улицы видела, поэтому особенной разницы с привычным общепитом не обнаружила. Заняв свободное место за столом рядом с барной стойкой, я перехватила разносчика и вскоре уже с удовольствием поглощала то самое, унюханное еще на улице, жаркое.

Оно, хлебная лепешка с приправами и ягодный морс примирили меня с действительностью настолько, что на некоторое время я забыла о первоначальной цели визита. Но вот все было доедено, а я счастливо клевала носом, вспомнив, что и выспаться толком мне тоже не удалось.

Меж тем дела сами собой не сделаются и отдыхать пока рано. Вздохнув, затолкала желание пожалеть себя куда подальше и вновь подозвала разносчика.

Перво-наперво надо взбодриться.

– Какой у вас тут фирменный коктейль? – поинтересовалась у молодого парня, на вид моего ровесника.

– «Веселый висельник», – подмигнул он. – Ты впервые у нас? Не припомню, чтобы раньше видел.

– Да, впервые. Проездом, можно сказать.

Я вызвала в памяти образ вывески с истершимися буквами и покачивающейся под ней фигуркой на ветру с окороком и кружкой хмельного в руках. Некто веселый в названии точно имелся и заканчивался он на «ик». Но тогда я не придала этому значения, мало ли весельчаков может породить фантазия хозяина сего заведения: веселый разносчик, веселый полуночник, веселый молочник… хотя последнее, пожалуй, не совсем в тему. Но вот «висельник» – это еще более неожиданно, а здесь точно всего один некромант на весь город? А то юмор какой-то специфический, прямо знакомым духом повеяло.

Улыбнулась, неожиданно даже для самой себя вспоминая занятия и посиделки в «Бродячем коте». Это заведение мне уже тоже нравится. Парень с подносом принял улыбку на свой счет и снова подмигнул:

– Если хочешь, после смены проведу для тебя экскурсию.

– На местное кладбище?

– Э, почему сразу на кладбище? По городу, – удивился он, еще не представляя, с кем связался.

– Нет, город не интересно. Я, знаешь, страсть как люблю на погостах рассветы встречать. Романтика!

– Ну… ежели надо, могу и на кладбище, – но уже как-то без энтузиазма пробормотал парень.

– А оно у вас мирное? На мирных мне скучно. Не та атмосфера, понимаешь? Не цепляет. Зато когда вой, шорохи, скрежет, чьи-нибудь глазенки во мраке мерцают загадочно, вот тогда ах и ух просто! Сразу в теле такая чувственность просыпается и чувствительность.

– Мм-м… мм-м… мне работать надо, – заоглядывался он. – Извини, ладно?

Еле удержалась, чтобы не рассмеяться в голос, и понятливо покивала:

– Неси своего «Висельника», чую, у вас тут действительно весело.

Разносчика как ветром сдуло. Ничего себе, какие тут парни нежные, мог бы и подыграть для приличия. Я откинулась на стену позади своей лавочки и осмотрела присутствующих.

В «Висельнике» было довольно людно, женщин и мужчин примерно поровну. Причем первые не чета нашим тоненьким магичкам, маниакально следящим за фигурой. Дородные, крепкие и коренастые жительницы Мухомрийска тянули на полноценную боевую единицу в случае какого-нибудь конфликта. Они и вели себя соответствующе: громко разговаривали и смеялись, пили пиво из огромных кружек и с мужчинами не то что не заигрывали, а еще и могли эдак снисходительно по плечу похлопать.

Да-а-а, на таких если глазные яблоки с потолка посыплются, сомнительно, что они помощи на коленях спутников искать вздумают. Скорее сами шутника отыщут, руки из плеч вынут и вставят туда, откуда он магичить еще долго не сможет.

– Лиска-то вчера чего учудила, – донесся до меня обрывок разговора, – ведь поверила дураку старому, поперлась на могилу сестры за землицей для обряда поганого.

Говорящая женщина с копной смоляных волос сделала какой-то охранный жест. Я с интересом проследила за ее действиями – подобные конструкции на пальцах мне знакомы не были. Прислушалась внимательнее.

– Совсем на кузнеце своем помешалась, – поохала ее собеседница в чепце с изображением огромного спелого помидора. – Такая баба видная, сколько за ней женихов увивалось! Так нет, подай того, кто и не глядит в ее сторону.

– Семка-то Косый тоже хорош! Отпоил бы дуру отчаявшуюся травками – какой-никакой, а все же магик. Дак он, паршивец, на кладбище отправил. Так бы и зарядила ему промеж глаз, чтобы и на второй окосел.

Будто в подтверждение женщина хлопнула ладонью по столешнице, отчего звякнула посуда. Я же подивилась ее логике: магик – это, видимо, маг на местном разговорном, тогда при чем тут травки? По травкам ведуны специализируются, но они не могут с магическими потоками работать. У них просто своя энергетика сильная, ее и используют, как умеют, а восстанавливаются через отдых и с природой хорошо ладят для этого дела.

– Твоя правда, Фиса, – поддакнула вторая. – Лиска и без того зачахла вся, теперь и подавно у нее одна дорога к сестре осталась. Вот помяните мое слово.

– Злая ты стервь, Шая, – вмешался в разговор седовласый мужчина за соседним столом. – Лучше бы помогла Лисаветке, чем каркать да пророчить ей могилу.

– Кто стервь, я стервь? – взвилась Шая. – Ты бы помолчал, хрыч, молью побитый! Не твоими ли стараниями Семку до сих пор в застенки не упекли? Как же, сам к нему небось бегаешь за силой мужской. Женка молодая-то нынче тяжко обходится, да?

К моему уважению, мужчина на провокацию не повелся и только отмахнулся, не пожелав ввязываться в ругань с женщинами. Хотя лицо его заметно исказилось – видимо, Шая знала, куда кусать.

Тут появился разносчик с заказанным коктейлем, и я отвлеклась от разгорающегося спора.

– Погоди, как тебя зовут? – окликнула его прежде, чем парень снова удерет.

– Тебе зачем? – с подозрением уточнил он.

– Ну так, ты вроде город показать обещал. Я ведь действительно здесь ничего не знаю.

Он повертел головой, что-то выискивая, потом оценивающе на меня посмотрел и, как будто приняв для себя решение, уселся напротив.

– Марвин я. А ты серьезно насчет кладбища говорила или пошутила?

Пожала плечами:

– Половина на половину.

– Как это? – удивился он, явно заинтригованный, но и насторожившись тоже.

– Да расслабься, – все-таки рассмеялась я. – Учусь на некроманта просто, так что сам понимаешь, профессия обязывает. Меня Алеста зовут, – протянула ему руку.

Он машинально пожал ее, а затем почему-то смутился. Поспешно спрятал свои руки под стол. Все же странненькие эти мухомрийцы, непривычно.

– Что? – уточнила на всякий случай.

Может, чего неприличное сейчас по местным порядкам произошло. И точно.

– Ты симпатичная. За такой ухаживать нужно, а не как с приятелем, – чуть помявшись, пояснил Марвин.

Я закатила глаза и фыркнула:

– То есть кладбища тебя уже не смущают?

– Ну-у-у… – Он вздохнул. – Смущают немного, но ты все равно мне нравишься.

От столь бесхитростной честности и прямолинейности я слегка опешила. Поэтому вместо ответа отпила из бокала, с запозданием вспоминая, что хотела его немного зачаровать. И ладно, взбодриться удалось без всякой магии, в сон меня больше не клонило. На языке остался чуть терпковатый привкус морошки и чего-то с горчинкой. Сочетание понравилось, и я искренне похвалила:

– Мм-м, вкусно! Что там за состав?

– Болотная ягода, настойка на листьях смородины и полыни, карамельный ликер и… – Марвин осекся, словно в последний момент вспомнил о чем-то запретном.

– И-и-и? – подначила я.

– Еще секретный ингредиент, хозяин не рассказывает.

– Хитро, – улыбнулась ему и сделала новый глоток, пытаясь прочувствовать каждую нотку вкуса.

– Откуда ты приехала и зачем? – тоже проявил любопытство мой собеседник.

– Из Либерты, на практику. Слышал о лорде Элройене?

– Ого, – округлил глаза Марвин и с восхищением протянул: – Из самой столицы!

Потом до него дошло остальное, и парень посмотрел уже как-то сочувствующе.

– На практику? Не повезло тебе.

Тоже мне откровение, сама знаю. Но он-то чего таращится, будто мне жить осталось дня два от силы?

– Так слышал? – вернула разговор в нужное мне русло.

– Кто ж о нем не слышал, – понизил голос Марвин и воровато поозирался. – Черный лорд, поговаривают, он и сам живой только наполовину. Оттого так хорошо с покойниками и ладит! Его даже наш градоправитель опасается, чего уж за остальных говорить. Никто не хочет проснуться в могиле.

Я чуть не подавилась «Веселым висельником». Внимательно посмотрела на парня: не вздумал ли он подшутить надо мной в отместку. Но нет, на его лице не было и тени иронии, он в самом деле верил в то, о чем говорил.

– Симон Борщецки тоже из столицы к нам перебрался, так вот он рассказывал, за что Черного лорда оттуда прогнали. Обряды на крови проводил, с младенчиками.

Марвин склонился ко мне ближе и перешел на откровенный шепот.

– Король, значится, прознал о сем непотребстве и велел ему убираться с глаз долой. Думаю, если бы могли магики, они бы лорда этого одолели. Да видать, напитался некромант силищей после ворожбы своей кровавой, вот только и получилось, что сослать в глушь. Не рискнули, выходит, открыто вызов бросать.

Одна-а-ако. Марвину бы сказки писать, пьесы какие-нибудь. Имел бы успех. Он заметил мое недоверие и веско припечатал:

– Борщецки у лорда-рэй Велмара служит, главы нашего! Ему ли не знать, что и как там было. Он в самых верхах вращается.

Ну-ну, аргумент! Только чего-то я не прониклась.

Тут в наши тихушные посиделки ворвался, как выяснилось, набиравший все это время обороты разговор о неизвестной Лиске и Семке Косым. И неизвестны они, похоже, были только мне, а остальным очень даже известны. К обсуждению уже подключилось больше половины присутствующих. Судя по тому, как запросто они здесь общались, в Мухомрийске все друг друга знают и это большая деревня, несмотря на гордое звание города.

– Да чего взять с бабы-то? Ну пошла, дуреха, чего теперь? Ее и так жизнь обидела, разве можно над несчастными измываться? Изверги окаянные! – вопила Фиса.

– Небось, страшно супротив Чернявого-то рот открывать? Что, испужались, да? Мужичье, все вы заодно, когда жареным пахнет, – подпевала ей Шая.

– Своей головой думать надоть! – потрясая кружкой с пивом, возразил раскрасневшийся мужчина с бородой. – Нечего!

– Своей, не своей, а с Семки как с гуся вода, разве это справедливо? – возмутилась женщина в переднике разносчицы.

– Не смеши, Данка, какая такая справедливость, когда дело магиков касается? Да еще всяких лордов столичных! Разве ж у этого изверга сердце есть? Искалечил девку и рад, – вновь вмешалась Фиса.

– Тише-тише, раскудахтались, – зашикал на женщин тот седовласый мужчина, которого обвиняли в покровительстве Семки и обладании молодой женой. – Чай услышит вас Черный лорд, накличете беду. Я самолично видел отчет после смены: трех курей и банку сметаны при Лисаветке нашли. Кому, думаете, она их несла?

– Неужто одумался? Решил малой кровью взять? – ахнула Данка.

Я окончательно потеряла смысл и обнаружила, что за накалом страстей опустошила бокал.

– Марвин, о чем они весь вечер толкуют? Ты хоть что-нибудь понимаешь вообще?

Парень приосанился. Было заметно: ему приятно показать свою осведомленность.

– Лорд этот твой, некромант который…

– Не мой! – возмутилась я.

– Ну да, в общем, он шибко не любит, когда на погосте живые шляются после заката, да и днем тоже, но там сложнее запретить. А Лисавета – она, кстати, швейное ателье держит, к ней за нарядами очереди выстраиваются и запись намного вперед распланирована, – видишь, ослушалась, пошла на могилку к сестрице своей ночью.

Ничего себе, Элройен мало того что псих, так еще деспот и тиран? Запугал население. С другой стороны, чисто по-некромантски я его понимала: нечего живым среди мертвяков по ночам делать, особенно в фиолетовом секторе. Если абстрагироваться от нагнетаемых тут эмоций, то он правильно сделал, запретив подобные вылазки. Так всем спокойнее будет, и без жертв.

– Ну пошла и пошла, отчего столько шума? И пересуды о справедливости?

– Дак пострадала Лисавета, трое суток у целителей провела! И землицы набрать не успела, как Черный лорд ее в оборот взял, наказал, значится, за ослушание. Я ее недавно на улице встретил, не признал: сама бледная, краше в гроб кладут, заметная седая прядь появилась, и взгляд такой, – Марвин пощелкал пальцами, подбирая слово, – как невидящий, что ли. Поздоровался с ней, а она мимо прошла, даже головы не повернула. Хотя обычно приветливая всегда.

Поседеешь тут, если в нестабильном фоне с нежитью повстречаешься. Я осторожно уточнила:

– Лорд Элройен здесь каким боком? Не вижу связи.

– Да потому что его с ней и обнаружили, когда уважаемая дина Лисавета одной ногой в призрачный мир шагнуть успела, – встрял в наш, как я наивно полагала, приватный разговор мужчина за столом по соседству.

– Мессир Крайтон, божественного пути! А я вас и не заметил, – поприветствовал Марвин. – Хороший вечер, принести чего-нибудь еще?

Мессир отсалютовал ему кружкой и подмигнул мне:

– А давай, как раз подумывал, не повторить ли заказ.

– Я быстро, – пообещал мне Марвин. – Может, ты тоже хочешь еще? – И вновь смутился: – Я угощу.

Если он таким образом воплощает свои представления об ухаживании, то… хм, ничего не имею против. Сумку мне донести никто не помог, единственный друг за полноценную женщину не считает, зато Марвина вон даже рассветы на кладбище не сильно спугнули. А ведь подобные вольности весьма чреваты, с учетом местных порядков, установленных моим будущим руководителем. К тому же парень подкупал открытостью, да и приятели на новом месте мне не помешают.

Я кивнула, но на всякий случай уточнила:

– Только если отметить знакомство, ты там много себе не придумывай. А дружить я не против.

Он спорить не стал, радостно улыбнулся. Подхватил поднос и помчался работать. Я же украдкой бросила взгляд на мессира, о чем тут же пожалела. Потому что в отличие от меня, он свой интерес не скрывал и разглядывал меня вполне открыто. Поняв, что попалась, вяло улыбнулась и поспешила отвернуться.

Несмотря на жизнь при храме Пшенки и служение ей в прошлом, в тонкостях религии я разбиралась не очень. Мои познания ограничивались лишь догматами нашей богини. В том смысле, что я никогда не сталкивалась со жреческой кастой других богов нашего пантеона и имела весьма смутные представления об их внутреннем укладе и правилах.

Мессиры же казались мне чем-то парадоксальным: они соединяли в себе нечто среднее от всех культов, неся божественное в массы. Являлись как бы посредниками между людьми и всеми богами разом. Они были ближе к народу, чем жрецы конкретного бога, и стали утешением для тех страждущих, кто не определился с покровителем или желал причаститься и получить милости свыше, только когда прижмет.

Жреческая каста относилась к мессирам примерно так же, как выпускники магических академий к выпускникам гильдии магов. Снисходительно и не воспринимая всерьез. И у них имелись на то все основания, ибо первые располагали большей глубиной знаний и занимались более ответственной работой.

Да, удел жрецов – общение с богами, забота о глобальном благополучии человечества, при необходимости точечное вмешательство в разные сферы жизни, посредничество между властью и тонким миром за гранью физического. А за утешением и с мелкими бытовыми вопросами люди большей частью шли к мессирам, равно как и к магам из гильдии: и общение понятнее, и договориться проще, да и цены регулируются Советом содружества гильдий.

Хотя как там жизнь у аристократов протекает, я понятия не имела, наверное, они могли себе позволить нанимать академических магов. И если так задуматься, то храмы в нашем королевстве не бедствуют, взять хотя бы мой. У нас часто на службы приходят дорого одетые леди, порой из-за них даже к наставнице сложно пробиться с каким-нибудь делом. Так что, думаю, не ошибусь, если предположу, что среди аристократии предпочитают более осязаемое покровительство богов и пожертвования делают существенные.

И все же церковнослужитель в заведении подобного толка смотрелся странно. Попробовала представить иерохонту Церцилию с кружкой пива и улыбчиво подмигивающую незнакомцам. В результате чего поперхнулась воздухом и закашлялась. Картинка вышла на редкость дикая и нереальная. Вновь скосила взгляд на мессира, перед которым в этот момент Марвин поставил кружку с шапкой белой пены – Хмелиус, пожалуй, такое одобряет. В теории. Интересно, что прописано в каноннике его жрецов?

Передо мной встал бокал с новой порцией «Висельника», а Марвин вновь занял место напротив.

– Послушай, – продолжила я прерванный разговор, – если лорд-некромант обнаружился рядом с Лисаветой, это же еще ничего не значит. Ведь он мог ей помогать, в конце концов! И вообще, стоит ли верить словам очевидцев? Кто там их обнаружил? Какой-нибудь местный забулдыга, ошивающийся возле кладбищенских ворот? Такому и рогатый привидится – он поверит.

Марвин отчего-то побледнел, сделал страшные глаза и собирался уже что-то ответить, но его перебили. Мессир Крайтон как ни в чем не бывало продолжил беседу со своего места, словно я к нему обращалась.

– Помогать? Сразу видно, не знакома ты с Дэмисом Элройеном. Он и помощь – понятия несовместимые, особенно для жизни. Заподозрить его в светлых порывах – сущая глупость, достаточно знать его отвратительный характер и скверный нрав. Так что вина очевидна, ведь ни для кого не секрет, каким образом некроманты черпают силу.

Мне в этот момент так обидно стало за всех некромантов разом. Да когда уже этот поклеп прекратится? Мы столько пакости на себе вывозим, и хоть бы кто «спасибо» сказал. Не дождешься, только и могут в спину шипеть да охранками отмахиваться. Подумали бы лучше, что бы сделалось с миром, если бы служители Хладной госпожи разом отказались тащить свою работу.

Вот же лапти неблагодарные!

– Мне казалось, мессир должен быть милосердным и не пренебрегать никем из живущих.

Крайтон на это замечание лишь усмехнулся, снисходительно так, будто я чушь сморозила, и сосредоточился на закуске. Нет уж, кем он себя возомнил? Нашелся святоша.

– А знаете, для меня огромный секрет, откуда некроманты черпают силу, – развернулась я, не пожелав оставить тему без прояснений. – Может, просветите меня? Была бы очень признательна.

– Алеста, – с укором позвал Марвин, – ну ты чего? Хочешь, я тебе про Ко́сого расскажу и про остальных? Ты же историю до конца не дослушала.

Я, конечно, хотела и даже сама спросить собиралась, особенно меня интересовала схема откупа от Черного лорда с помощью куриц и сметаны. Но вот конкретно сейчас душа жаждала разобраться с наименее похожим на такового священнослужителем. Какое право он имеет так говорить? Ведь его авторитет в глазах людей непререкаем, да ему втройне нужно следить за словами! Сидит тут сам, ест, пьет, развлекается, чужие разговоры подслушивает и еще имеет наглость в них вмешиваться.

Поняла, что излишне распалилась, только когда перехватила смеющийся взгляд мессира Крайтона. Бальзамический состав ему в пойло! А кстати, что за секретный ингредиент кладут в фирменный коктейль этого заведения? Надо бы выяснить и на будущее быть осторожнее с незнакомыми напитками.

Отставив бокал, я прищурилась, всем видом давая понять, что жду ответа.

– Увы, душа мира, не в моих правилах заниматься бесполезной работой. Согласись, глупо объяснять курице, как искать червяков.

И пока я возмущенно открывала и закрывала рот, мессир рассмеялся, подхватил свои тарелку и кружку и запросто подсел рядом на лавку, вынуждая потесниться.

– Я к тому, что ты тоже некромантка, тебе ли не знать ответ на свой вопрос, – миролюбиво пояснил он свои иносказательные гадости.

– То есть вы с самого начала нас подслушиваете? – пробурчала я, отодвигаясь подальше. – Достойное дело для почтенного мессира.

– Марвин, хватит штаны протирать! – окрикнула та самая женщина в переднике, кажется, Данка. – Обслужи дина Кайлара!

Мой новоиспеченный приятель замешкался, словно ему было совестно бросать меня одну. Но после слов мессира Крайтона «Все в порядке, я присмотрю» он облегченно выдохнул, ободряюще подмигнул мне и умчался с подносом в зал.

А я осталась.

И Крайтон остался. За моим, между прочим, столом.

И доверия этот представитель божьей службы лично у меня не вызывал. Не спасала даже атрибутика на шее и мессирская форма с характерным воротничком под горло. А может, дело было в его рыжих волосах и легкой золотистой щетине, или вот этом хитром прищуре голубых глаз и кривоватой улыбочке. Не знаю, но отчего-то, глядя на него, я подумала о пронырливой кунице.

Хотя, наверное, я была предвзята. Мужчина все же обладал приятной наружностью, имел правильные черты лица и скорее был красив, чем наоборот. Да чего уж там, держу пари – у него отбоя от прихожан нет.

Будто пронюхав, о чем я думаю, дин Крайтон располагающе улыбнулся, мигом перевоплотившись в благородного господина:

– Лукас Крайтон. Как ты уже поняла, служу при местной церквушке.