Текст книги "Некроманты любят сыр"

Глава 8

– Алеста, – не стала я вдаваться в подробности.

– И все? – выразительно изогнул бровь дин Крайтон.

– Все.

Он хмыкнул, но допытываться не стал, вместо этого многозначительно поделился:

– Я тоже знаю эту историю и получше многих присутствующих.

– Сплетни – еще одна ваша специализация? – не удержалась я от колкости, все еще раздосадованная его вероломным вмешательством и уничижительными намеками.

Хоть понимаю, что зря: не самое умное решение начинать знакомство с городом и его жителями со ссоры с их мессиром. Но «Висельник» подогревал кровь, а я слишком устала, и весь запас терпимости ушел на дина Велмара, кошмаров ему в ночи.

Лукас Крайтон меж тем ничуть не оскорбился, одарил меня веселым взглядом и с намеком стукнулся своей кружкой о мой бокал, словно мы с ним старые приятели, коротающие вечер за разговорами ни о чем.

– Зубастая, значит? – обращаясь к себе, отметил он. – Что ж, это хорошо. Однако ты ошиблась в предположениях. Историю я знаю, потому что лично привел дину Лисавету к целителям.

Он вновь обворожительно улыбнулся. Демонстративно ополовинил кружку и ехидно добавил:

– Забулдыга или нет, тебе виднее, а обнаружил их я. У меня дом неподалеку от часовни. Люблю, знаешь, прогуляться вечерком возле кладбища: тишина, сверчки поют, а как дышится!

Я сконфуженно промолчала, решив, что иногда лучше жевать, чем говорить. Вот этим и занялась, стащив кусочек сыра с участливо пододвинутой Крайтоном тарелки.

Мм-м, как вкусно! И сочетание необычное: сливочные оттенки переплетались с едва уловимой ноткой дымка, а после на языке осталось ощущение чего-то сладковатого. Никогда бы не подумала, что меня приведет в восторг обычный сыр. И ведь я не была голодной.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что мессир подмигнул и доверительно поделился:

– Да-а-а, уж этого у Элройена не отнять – толк в сыре знает. Впрочем, не только в нем. Тишиной на погосте теперь можно наслаждаться именно благодаря ему, раньше там гораздо оживленнее было. Я даже подумывал, не перебраться ли подальше, а то спать мешали.

Я бы удивилась, если бы наоборот… э-э-э, что? Сыр? При чем тут лорд-некромант?

– Мессир Крайтон, честно, я в этом городе всего несколько часов, а уже скоро с ума сойду от непосредственности его жителей и обилия информации, от которой ни на каплю не становится понятнее, что к чему.

– Лукас, зови меня Лукас. Я не сторонник формальностей, к тому же есть подозрения, что видеться мы будем часто.

Уставилась на него с ожиданием пояснений, ведь подозрения на пустом месте не возникают, и мессир в данном случае знает явно побольше меня. Служитель богов невысказанный вопрос проигнорировал, зато открыл нечто абсолютно потрясающее.

В том смысле, что в самом деле потряс до глубины души.

Вынудив окончательно смириться с аномальностью Мухомрийска и всего, что тут происходит. А посему перестать изумляться и просто принять. Как данность. И душевные силы сберегу, и мозг в попытках узреть логику скрипеть перестанет.

– Твой мучитель, Алеста, весьма увлеченная натура.

– Вы, верно, хотели сказать учитель? – Это хоть как-то бы объясняло его оговорку.

– Разве? – показушно удивился Лукас. – Нет, не думаю.

– Ладно, – мрачно отмахнулась я, предлагая продолжить мысль.

На то, что мессир в курсе, зачем я здесь, решила не обращать внимания. Похоже, он давно заприметил новое лицо в одиозном собрании, где все всех знают. Заприметил и все время беззастенчиво грел уши.

– Не спрашивай, чем он руководствовался в своем личном навигационном листе по жизни, понятия не имею. Просто констатирую факт: на данном отрезке бытия твой притеснитель увлекся изготовлением сыра.

– Руководитель? – нервно поправила я.

– А? Не-е-е, хотя… – Лукас сделал вид, что задумался. – Да нет, точно нет.

Вот ведь… преподобие мухомрийское.

– Так, стоп! Некромант, который готовит сыр?

– Точно! И неплохо готовит, отлично просто. Открыл сыроварню, нашел поставщиков молока и… покорил сердца людей.

Я окинула скептическим взглядом присутствующих. Заподозрить их в любви к лорду Элройену даже мне теперь было сложно.

– Серьезно? Сердца людей?

– Ты права, точнее было бы сказать – желудки. Но захотелось чего-то более возвышенного.

– Я думала, они его боятся.

– Боятся, – согласился мессир.

– Тогда как?… – У меня даже слов не находилось, чтобы описать всю странность и противоречивость ситуации.

– Так вкусно же! – пожал плечами Лукас и с удовольствием закусил сырочком.

Я проследила за его действиями, отметила довольный вид и последовала примеру. М-ням, действительно вкусно.

– А никого не смущает… хм, его основная профессия?

– Ну вот ты ешь же и знаешь. Тебя смущает?

– Я лицо необъективное, я сама… слегка того.

Мессир Крайтон рассмеялся:

– Любовь к вкусной еде, как выяснилось, сильнее страха.

Я взяла еще один ломтик и, дожевав его, признала правоту Лукаса. Когда пробуешь нечто подобное, то уже как-то и неважно, кто стоит во главе процесса. А Дэмис Элройен точно псих, но гениальный.

– Поначалу да, болтали всякое, настороженно восприняли. Но очень быстро предпочли не вдаваться в подробности и нюансы. Человеческое внимание бывает на диво избирательным. В итоге Черный лорд с его некромантскими делами и сыроварня «Элр-сыр» стали практически непересекающимися понятиями. Все как бы в курсе, но к чему неудобные вопросы?

Резонно. Я покачала головой и, не удержавшись, тоже рассмеялась. Ну просто сложно оставаться хмурой, глядя на выразительную мимику Лукаса Крайтона. Все недовольство от нашего знакомства куда-то испарилось, и я поддержала предложенный им тост:

– За увлеченных и талантливых людей, кем бы они ни были.

Сразу после этого на ум пришло две мысли. Первая: так я и не поняла, Лукас имеет что-то против некромантов или нет? И вторая: жизнь в Мухомрийске обещает быть сумасшедшей.

Пару раз к нам присоединялся Марвин, но работа не позволяла ему отлучаться надолго. Устав наблюдать за его метаниями, я решила: пора бы и сворачивать посиделки.

Кое-какое представление о местных я составила и даже узнала интересное о своем мучителе… тьфу, учителе. Все мессир со своими оговорочками! Знакомствами обзавелась опять же. В общем, однозначно не зря сюда пришла. И как ни оттягивай время, а ужасный конец лучше бесконечного ужаса, так что пора идти являть себя лорду-некроманту.

Отставила бокал и полезла в карман за кошельком. И Лукас, и Марвин хором велели вернуть его туда, откуда достала, и больше не обижать подобным поведением. Я пожала плечами: обычное поведение, хотя чего лукавить – приятно.

– А вы случайно не знаете, где живет Дэмис Элройен? – озаботилась насущным вопросом, впрочем, не сомневаясь в положительном ответе. Так и вышло.

– Случайно знаем, – развеселился Лукас, – и не случайно – тоже.

– Отлично! А дорогу опишете? Мне бы уже как-то разместиться и прикорнуть не помешало бы.

Марвин с ужасом посмотрел сначала на меня, потом на мессира Крайтона и, не найдя в его лице поддержки, произнес:

– Ты прямо у него жить собралась?

– Фиолетовый сектор, инструкциями предписано, так что… – я развела руками, уже смирившись с неизбежным.

– Миленько, – хмыкнул Лукас и состроил такую хитрющую физиономию, что я вновь подумала о куницах.

– Что? – моргнув, переспросил изумленный Марвин.

– Ой, не вникай, – отмахнулась я. – Так что там с дорогой?

– Пойдем провожу, – предложил Лукас.

– Ну не зна-а-аю, – замялась я. Очень заманчиво, но неудобно как-то.

– Да брось, мне по пути.

– Тогда ладно, – сдалась я и кивнула все еще пребывающему в замешательстве Марвину. – Рада знакомству и спасибо за компанию, увидимся.

Он кивнул и отмер, видно было, что даже собрался что-то ответить, но Лукас его перебил:

– Спокойствие, душа мира, для них это действительно нормально. Не забывай, Алеста по направлению здесь, а не воздухом подышать приехала. Положил глаз на магичку – тренируй выдержку, с некросами последнее особенно полезно.

Бедный парень опять залился румянцем, а на диво «чуткий» к душевным волнениям своих прихожан мессир Крайтон как ни в чем не бывало уже шагал к выходу, попутно со всеми здороваясь и кивая в знак прощания.

– Удачи тебе, – выдавил Марвин. – Если что, только позови, я…

Наверное, чего именно – он еще не придумал, потому и осекся. Мне тоже на ум ничего правдоподобного не приходило. Что такого сверхособенного разносчик из бара может противопоставить одному из лучших выпускников ЛАМ, где даже королевская родня обучается, а это уже само за себя говорит немало.

– Обязательно! – все же не стала обижать я парня. – Ты очень милый, правда. Мне приятно.

Подхватила сумку и поспешила за Лукасом. Сумку, кстати, он у меня отнял, что мгновенно добавило очков мессиру, а я наконец-то почувствовала себя женщиной с большой буквы «Ж». И разулыбалась, совсем как та леди в зале встречающих СПП.

– Что? – заметив мое довольство жизнью, полюбопытствовал Крайтон. – Ты так сияешь, будто я тебя не в логово Черного некроманта веду, а на центральный пруд уточек кормить.

– О, у вас тут и пруд имеется?

Мессир усмехнулся:

– Ага, и уточки… сомнительной свежести.

– В смысле?

– Дохлые они, э, ну практически. Жрут-то побольше живых.

– Мм-м… в Мухомрийске мрут не только мухи?

– Увы, – весело развел руками Лукас. – А у твоего угнетателя…

– Преподавателя?

Он сделал вид, что не расслышал вопрос, и закончил:

– …весьма своеобразное чувство юмора. И нрав мстительный.

Я покивала: знаем-знаем, этого у нас у всех не отнять. И можно было бы сослаться на профдеформацию, вредные условия труда и мрачное окружение, но-о-о… имелись у меня подозрения, что все-таки эти особенности заложены где-то в крови.

– Так что там с несчастными уточками?

– Ну что, сама знаешь, территория нашего королевства особенная – можно сказать, пункт выдачи путевок в другую жизнь для всех, кому первой не хватило.

Хихикнула: забавное сравнение, ибо несказанно точное. Королевство Алисарда действительно располагалось в удивительно прекрасной местности между двумя горными хребтами – Льдистым и Иллюзорным. И названия их говорили сами за себя.

Большая часть первого была покрыта снегом и льдом. Температура там держалась низкая за счет регулярных выбросов из самых высоких сопок то ли пара, то ли вообще не пойми какого вещества, маскирующегося под пар. И эта летучая субстанция обволакивала пространство вокруг, неся с собой зубодробительный холод. Что интересно, дальше подножия гор она не выбиралась.

А в Иллюзорных горах постоянно мерещились странные образы, причем не миражи, а действительно вымышленные объекты и… субъекты, вплоть до целых движущихся композиций и слуховых галлюцинаций. Исследовать местность по понятным причинам не удалось – в подобных зыбких для психики условиях работать просто невозможно. Но ученые маги постоянно пытались что-то изобрести, чтобы нейтрализовать действие природного образования и все же выяснить причину иллюзий. И пока я не слышала о каких-либо значительных успехах в данном направлении.

Так вышло, что Алисарда, находясь меж двух огней, – считай, магически аномальных зон, – испытывала на себе все прелести подобного соседства. Магические потоки вели себя здесь крайне непредсказуемо и порождали общую нестабильность всего тонкого плана пространства. Отсюда и пошло условное разделение на сектора: белый – наиболее устойчивый и привычный для магов из соседних государств; алый – здесь магический фон вел себя еще более-менее прилично; и фиолетовый – где могло произойти всякое.

Сдается, именно из-за таких особенностей нарушать наши границы никто и не стремился, хотя у соседей стычки за земли случались. К тому же через столь «гостеприимные» горы еще перебраться надо, а все доступные ходы, разумеется, контролировались войсками Алисарды. В общем, жили мы мирно, спокойно, если не считать собственных закидонов магического пространства. Но к последнему за столько веков население уже адаптировалось, маги тоже подстроились и особых неудобств в волшбе не испытывали, не в пример иностранным.

Однако если рассматривать положение дел в разрезе моего профиля, то нечисть и прочие потусторонние явления для Алисарды были делом привычным и вполне обыденным. Хотя и неприятным. В белом секторе всяческие оказии с теми же восставшими мертвяками случались не так уж и часто. Зато фиолетовый стал кошмаром подобных мне недоучек и мечтой фанатов своего дела. Здесь нечисть превратилась в настолько же рядовое событие, как крысы на корабле. В том смысле, что как без них-то?

Стоит ли объяснять, почему все крупные и значимые города, включая Либерту, находились в белом секторе, а в фиолетовом процветала атмосфера захолустья типа Мухомрийска, даже если на карте местность вовсе не относилась к периферии. Конкретно тут, как понимаю, сошлись все возможные звезды, а ситуация усугублялась близостью к Льдистым горам, за которыми простиралось королевство Иррания.

Потому явление мертвых уточек само по себе было гаденько, но не настолько, чтобы народ побросал дома и пожитки, срочно переселяясь. Тем более в штате с некромантом уровня Элройена – делов-то на… хм. В общем, я верю, что он бы справился быстро.

– Он бы и справился, – срезая путь через реденький парк, вещал Лукас. – Но накануне какой-то… э-э-э, скажем так, недальновидный человек скинул в пруд несколько мешков удобрений с истекшим сроком годности. Рыба потравилась и сдохла, но не всплыла, а впала в анабиоз. До лучших времен, не иначе.

– И они внезапно настали, – понятливо констатировала я.

Конечно, мне было жаль и пруд, и рыбок, но ситуация, достойная премии «Идиотизм года», вызывала лишь приступ хохота. Тем более в исполнении такого рассказчика, как мессир Крайтон.

– Ну-ну, и что дальше?

– В очередной магически аномальный всплеск, – привет граница, – несвежие тушки диких уток…

Лукас забавно округлил глаза и прижал свободную руку к груди.

– Веришь, до сих пор изумляюсь, откуда столько трупов собралось? Падаль там, что ли, есть некому? Короче говоря, они поднялись на крыло и, видимо, со всей округи – по одной, по парочке сбились в косяк. А затем, учуяв кормушку, взяли курс на наш пруд.

– Какие избирательные, ведь не все ли им равно, чьей мертвечиной питаться, – ответила я.

– Не знаю, тебе виднее. Может, у них ностальгия по былым временам проснулась или захотели ощутить себя как раньше. Итог один: залетная нежить портит вид, аппетит и настроение в самом центре города.

– Дай угадаю: лорд-некромант, когда понял, из-за чего они появились и что пруд кишит зомбической рыбой, психанул?

– Не, он сначала сделал так, чтобы все это безобразие не воняло.

– А потом психанул?

– Потом выяснил, из-за чего сдохла рыба, после этого заставил стражей найти… э, того несознательного человека, изгадившего одну из трех достопримечательностей города.

– И нашли? – изумилась я. – Спустя столько времени?

– О, Элройен умеет мотивировать! Так что да, без вариантов, еще как нашли. А вот уже потом он психанул.

Теперь мы пробирались какими-то задворками, но я за дорогой не особо следила, увлеченная рассказом. Лишь отметила, что дом будущего руководителя находится далеко не в центральной части, если не сказать вообще на окраине.

– Словом, загадка века, откуда что в нежити берется, ведь она по определению и не живет. Но каждую ночь в одно и то же время утки как по команде поднимаются в воздух и живописно атакуют дом того иди… э, заблудшей души.

– Ладно, с атакуют понятно, а живописно-то почему? – удивилась я.

Лукас посмотрел на меня так выразительно, что пришлось даже остановиться. Смутные догадки еще только коснулись моего сознания, а он уже их подтвердил:

– Гадят они на весь его дом и приусадебное хозяйство! Регулярно и на безвозмездной основе.

Мы одновременно расхохотались.

– Он только отмоет все, вычистит, а тут снова-здорово. И не убирать тоже нельзя, оно же копится. Не знаю, видимо, одна теперь дорога горемычному – продавать к рогатому имущество и перебираться куда подальше. Но знаешь, есть подозрение, что утки его и на новом месте найдут, уж больно Элройен тогда озверел.

Я утерла глаза и вынесла вердикт:

– Правильно! Думать надо, прежде чем природу загрязнять. Удивительно, что его не посадили за подобное.

– Да толку с него – сидельца? Ему такой увесистый штраф вменили, да и отправили дом отмывать, а то уже соседи жаловаться начали, дескать, и вид портит, и душок появился.

– Хорошо, виновника наказали, а с утками как?

– Остались на пруду в назидание. Элройен так и сказал: чтобы помнили об ответственности и не совершали глупых поступков. Стыдно, мол, должно быть.

Я недоверчиво фыркнула и с прищуром посмотрела на своего провожатого. Он некоторое время шел молча и оставался невозмутимым, но потом сдался:

– Ну ладно-ладно, не так он сказал. В его речи было много нелестных эпитетов и экспрессивных посланий с заверениями, где и кого в следующий раз обнаружат мухомрийцы, если продолжат исполнять всякую дичь и создавать лишнюю работу уважаемым некромантам. Не дословно, но смысл примерно такой.

– Вот это больше на правду похоже, – кивнула я. – А что с рыбами стало? Он же почистил пруд?

– Да как же, колданул чего-то над поверхностью водоема и домой ушел. Зато местные рыбаки начали разные страшилки рассказывать про водоплавающих зверюг с горящими глазами и зубищами с палец толщиной. Теперь на пруду уже никто не рыбачит. Там подобие замкнутой экосистемы образовалось: саморегулирующаяся численность между дохлой рыбой и живой. Первые едят вторых, а тех ловят утки. Птиц некрос тоже зачаровал, они хоть разваливаться перестали и на живых не нападают. Но все равно страшные, прилетают иногда к зданию администрации, вид портят.

– Зато уникальная достопримечательность, больше нигде такой нет.

– Да, самые предприимчивые даже экскурсии предлагали организовать, но где-то просчитались. Мало приезжих горит желанием на эту страховидлу смотреть. Мы, кстати, пришли, – без перехода сообщил Лукас.

Я огляделась. Мы стояли напротив огромного двухэтажного особняка с мощеной подъездной дорожкой и небольшим садом вокруг. Высокий кованый забор украшали завитки орнамента, сквозь него было отлично видно узкие арочные окна. Свет в них не горел, и вообще дом выглядел спящим, даже мрачным, если бы не фонарики, освещающие путь до самого крыльца.

– Не желаете навестить лорда-некроманта? – без особой надежды на успех, но все же закинула удочку.

Вся моя хваленая храбрость мигом куда-то испарилась, и затея жить под одной крышей с архимощным психовато-злобным магом казалась совершенно дурацкой.

– Нет, я воздержусь, – предсказуемо отказался мессир Крайтон. Запрокинул голову к небу и указал туда пальцем. – Сегодня только-только вторая полоса лунной пыли народилась, у мертвых кукушку сносит, а значит, Элройен злой, как забытое божество. Я как-нибудь в другой раз, когда пространство, – он неопределенно повел рукой, – постабильнее станет.

Вздохнула и забрала свою сумку. Ну, я хотя бы попыталась. В конце концов, на месте мессира я бы тоже туда не пошла. Но я была не на его месте, а на своем, и путь мой лежал через приоткрытую створку ворот, служащую одновременно калиткой. По местами поросшей каменной дорожке, через четыре широкие ступени к массивной черной двери.

– Удачи, Алеста, – ободряюще похлопал меня по плечу мессир.

Кисло ему улыбнулась и решительно шагнула на территорию лорда-некроманта.

Глава 9

Благо легкомысленные фонарики смягчали атмосферу. Они разгоняли тьму и добавляли особняку сказочности. Но я все равно не могла избавиться от мыслей, что именно в сказках так и заманивают путников в жуткое логово разные злодейские личности. Сначала все выглядит очень миленько и даже приятно, а потом… хоба!

И ты уже никогда не будешь прежним. Ну или вообще не будешь… уже ничего.

Тряхнула головой, отгоняя лезущие в нее глупости. Позорно уподобляться местным жителям и всем тем, кто некромантов за людей не считает. Не зверь же этот Дэмис Элройен в самом деле, вон даже цельный лорд. Тем более я здесь как бы по делу, у меня и документик подтверждающий есть. За моим невнушительным разворотом плеч стоит магистр Марголис – хотелось бы в это верить; иерохонта Церцилия – да настигнет всех негодяев возмездие, жаль, мне уже будет без разницы; ну и не стоит забывать о главе Мухомрийска – что-то ведь он обещал.

Да-а-а, с такой «командой поддержки» мне любой погост по колено!

Нервно хихикнула и помрачнела: мысль о дине Велмаре мигом напомнила о еще одном как бы деле, которое сулит не только хорошие деньги, но и потенциальные неприятности.

Резко выдохнув, я взялась за дверной молоток и громко постучала. Держать за хвост дракона, пусть и металлического, было страшновато. А ну как здесь та же система, что и в «Бродячем коте»? Вдруг чешуйчатый оскорбится да надает по рукам или из пасти дыхнет чем-нибудь убивательным. Кто знает, какую систему оповещения и безопасности придумал Черный лорд для острастки. Насколько я успела понять, гостей он не любит и общительностью не отличается.

Однако ничего ровным счетом не произошло. Совсем.

Дракон остался холоден и безучастен, как и полагается отлитым из металла фигуркам. Дом – тихим и безмолвным. Инстинктивно я оглянулась, будто ища поддержку извне – вариант, что мне просто не откроют дверь, не рассматривался в принципе. Лукас все еще стоял за воротами. Надо полагать, мессир хотел увериться, что внутрь я точно попаду. И что он жертву некропрактики доставил по назначению без всякого там «вышла из пункта А, но в пункт Б не пришла». Похвальная ответственность.

– Стучи сильнее! – крикнул он, заметив мое замешательство. – Геллер по первому шороху реагировать не привык.

Сильнее так сильнее. Раздумывая над тем, кто такой Геллер, я крепко вцепилась в драконий хвост и что есть дури замолотила им об дверь. Может, так чешуйчатого зовут? Дал же Тараг имя своей входной ручке, и нормально…

Тут глаза дракона вспыхнули потусторонним зеленоватым светом, а внутри дома что-то завыло, будто у лорда-некроманта баньши на постое. От неожиданности и ужаса я застыла, продолжая сжимать драконий хвост и не в силах отвести взгляд от его светящихся глаз. Словно завороженная, хотя здравый смысл вопил, что пора давать деру. Не знаю, кто бы победил в конечном итоге, но так же внезапно наступили тишина и покой. Даже дракон больше не подавал признаков жизни. И нежизни тоже.

Э?… Я проморгалась и, чувствуя себя очень глупо, поковыряла ногтем металлическую чешуйку. Неужели привиделось? Но тогда отчего в ушах до сих пор звенит?

– Любезная, соблаговолите перестать портить придомовое имущество, – раздался за спиной хрипловатый голос с легко различимыми надменными интонациями.

Я вздрогнула всем телом и резво обернулась. Из-за деревьев на дорожку перед крыльцом вышел седовласый мужчина в ничем не примечательной одежде. Он на ходу стянул садовые перчатки и сунул их в карман, из другого извлек платок и, педантично вытирая руки, поднялся по лестнице.

– Ну-с, чем обязаны вашему неурочному визиту, дина…

Пауза затягивалась, и я, перестав ошалело таращиться, все же представилась:

– Святодух, Алеста Святодух. Прибыла сегодня из столицы по направлению гильдии магов. Буду проходить практику под руководством лорда Дэмиса Элройена.

– Мм-м, уже? – проявил осведомленность мужчина. – Что ж, проходите.

Он легко толкнул массивную дверь, пропуская меня вперед. То, что в итоге ее открыли с этой стороны, а не с той, немного сбило с толку. Как-то не так я все представляла. С некоторой тревогой шагнула внутрь дома.

Зато порадовало уведомление гильдии о моем появлении. Впрочем, могла бы и раньше об этом догадаться. Дальше в голову полезли вопросы. А кто это, собственно, такой? Может быть, это он – Геллер или меня встретил сам лорд-некромант? Странно, конечно, что он садовничает, хотя…

Вспомнила наиболее яркие эпизоды из учебных будней. Неудивительно, если он на заднем дворе чей-нибудь хладный труп прикапывал… или выкапывал – зависит от обстоятельств и возникшей нужды. Да, работенка у нас еще та, часто и замараться приходится. К тому же высокомерный вид, осведомленность и уверенность, с какой он держится, также не противоречили версии, что передо мной хозяин дома.

Лордов в своей жизни я встречала примерно нисколько. Но с тем образом, каким я их представляла, мой провожатый вполне совпадал. Безупречная осанка, горделивая посадка головы и источаемое во все стороны чувство собственного достоинства – настолько осязаемое, хоть руками щупай.

В профессиональные стереотипы он тоже вписывался: сухощавый, бледная кожа, тени под глазами, хмурая складка на переносице. Только… была в мужчине какая-то странность, я ощущала ее на уровне интуиции. Правда, разобрать, что к чему, не получилось, вот если бы мне дали время и я бы полностью сосредоточилась, а так – в голове и чувствах царил раздрай. И еще хотелось рассмотреть дом.

Я лишь отметила эманации смерти, отчетливо проявившиеся с появлением этого человека. Но если он сильный некромант, то удивляться нечему. Мало ли с чем он недавно работал. Так что вскоре я всецело погрузилась в созерцание обстановки – шутка ли, впервые оказаться в доме аристократа, выпускника ЛАМ и коллеги.

Мрачно и темно – это самые точные определения данного места. Большая часть ставен закрыта, либо окна занавешивали плотные портьеры насыщенного винного цвета. Примерно в тех же оттенках стены, ковры и мебель. Сходство с логовом упыря добавляло и освещение – трепещущее пламя свечей, явно магического происхождения.

Это если смотреть взором напуганного обывателя.

Но страха я не испытывала, да и случайным гостем тоже не была. А потому с интересом разглядывала картины в золоченых рамах; шкафы с книгами, коих здесь имелось так много, что и за всю жизнь не перечитаешь; изысканную отделку помещений и дорогое убранство. Понятное дело, об истинной ценности вещей я могла лишь догадываться, но общее впечатление было именно таким. Кстати, по всему пути нашего следования царил безупречный порядок, да и в целом обстановка выглядела строгой и сдержанной.

Пару раз мой взгляд зацепился за кладбищенскую атрибутику, но и только. Никаких тебе развешанных по стенам черепов, изобилия пентаграмм и прочей ритуалистики. Даже чучела вполне обычных сов, а не каких-нибудь летучих мышей или горгулий. В общем, придраться по большому счету не к чему, дом как дом, вполне в духе одинокого замкнутого мага-ученого, не лишенного вкуса. Как ни странно, мне понравилось.

А уж когда меня привели в… э-э-э, покои? Язык не поворачивался назвать иначе огромное помещение с камином, кроватью под балдахином, высоченными потолками и такими же окнами с занавесками из полупрозрачной ткани. В общем, в первые мгновения я испытала настоящий восторг, а чуть погодя с подозрением покосилась на провожатого: он ничего не перепутал? Мне думалось, мы в кабинет идем, ну или еще в какую приемную комнату.

Заметив мой недоверчивый взгляд, мужчина сдержанно пояснил:

– Лорд Элройен сейчас занят и вряд ли освободится в ближайшее время. Я взял на себя смелость подготовить для вас место, где можно было бы отдохнуть с дороги в ожидании его аудиенции. Располагайтесь, думаю, раньше обеда он вас не примет.

Вот это сервис и забота! Хоть высплюсь наконец-то по-человечески.

Я с благодарностью посмотрела на теперь уже очевидно, что не хозяина дома и уточнила:

– Простите, как мне к вам обращаться?

Неожиданно он выказал удивление, вскинув почти незаметные белесые брови:

– Разве я не представился? О, прошу прощения, у нас так редко бывают посетители, что я начинаю упускать детали. Геллер фон Майертон, камердинер лорда Элройена, к вашим услугам.

Столь резкий переход от более чем прохладной встречи на крыльце немало изумил, но не в моем случае проявлять недовольство. Все могло оказаться гораздо хуже, а тут даже ночлег любезно предоставили.

– Благодарю вас, дин Геллер фон Майертон, – повторила я имя, явно намекающее своей приставкой на знатное происхождение слуги лорда-некроманта.

– У вас есть какие-либо потребности, о которых мне стоит знать? – вежливо поинтересовался он.

Я подивилась столь странной формулировке.

– Н-нет, думаю, что нет.

– Хорошо, – кивнул камердинер. – Тогда приятного отдыха.

Он уже развернулся и собирался уйти, как я вдруг не удержалась и полюбопытствовала:

– Скажите, пожалуйста, как вы успели все подготовить? – махнула рукой вглубь помещения.

Дин Геллер фон Майертон озадаченно на меня посмотрел, пришлось развить мысль:

– Там, на крыльце, у меня сложилось впечатление, что меня не ждали… во всяком случае – сегодня.

– Дина Святодух, гостевые покои всегда должны быть готовы, на то они и гостевые, – снисходительно произнес камердинер.

Правильно, что б я понимала в их высокостатусных порядках.

Закрыв за Геллером дверь, я выдохнула: какой же все-таки насыщенный на события день. Казалось, моя голова скоро лопнет от обилия информации. Тут же сообразила, что кое-какие элементарно гигиенические потребности у меня все же имеются. Да и завтра мне здесь отсиживаться, пока не позовут, или как?

Выглянула в коридор, надеясь застать дина фон Майертона, но того и след простыл. Хм, удивительная резвость в его возрасте: дом был действительно большим, комнаты и соединяющие их галереи поражали размерами. Вот и просторный коридор, заканчивающийся лестницей, выглядел бесконечным. Но нет, за то недолгое время, что я провела за закрытой дверью, камердинер успел скрыться из поля зрения.

Ну и ладно, сама все найду, не маленькая! Хотя бродить в ночи по незнакомому дому матерого некроманта – приятного мало. Не знаешь, за каким поворотом обнаружишь «сюрприз», и, что самое паршивое – нет у меня уверенности в своих знаниях, чтобы без опаски тут шастать.

Чуть позднее, после исследования вверенной мне территории, я поняла, что зря волновалась. За одной из портьер нашлась дверь, ведущая в ванную комнату со всеми удобствами. Я даже ущипнула себя: вдруг все же задремала, уж слишком тут хорошо. Потерла место локального самоистязания и, стаскивая на ходу одежду, с радостным писком бросилась обратно в комнату к сумке.

Примерно через две четверти часа я с блаженной улыбкой завернулась в мягкое одеяло и смежила веки. От постельного белья исходил едва уловимый аромат лаванды, а трепещущее пламя свечей заменяло ночник и создавало уютную атмосферу.

Спать, срочно спать! И плевать мне на то, кому принадлежит этот дом. Даже если сюда заявятся все неупокоенные души с местного кладбища и предложат сыграть с ними в кости, я и ухом не поведу. Так я думала, устраиваясь на огромной, большой даже для троих человек, кровати и медленно проваливаясь в царство грез.

Наивная.

Очнулась от навязчивого ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Резко распахнула глаза и только потом осмыслила произошедшее. Что за бред? Рассердилась сама на себя и перевернулась на другой бок. Но мысли о собственном нездоровом воображении ничуть не поспособствовали успокоению. Сейчас я в полной мере оценила прелесть проживания при храме Пшенки. Ведь туда при всем желании не могло просочиться ни одно неблагостное существо, не говоря уж об откровенных тварях из-за грани.