Текст книги "Анастасия. Дело для нежной барышни"

Глава 6

Глядя на сдерживающего ярость Фариха, я вспоминала фаршированные блинчики, приготовленные Светланой. В отличие от меня, глава Следственного Департамента не только не ночевал дома, но и не завтракал, чтобы не потерять ни минуты времени.

Последствия были налицо… Голодный мужчина – злой мужчина.

– Давайте еще раз пройдемся по фактам, – обвел он нас тяжелым взглядом. Остановился на Маркони, давая понять, кого именно хотел бы услышать.

Ничего удивительного. Вчерашнее происшествие слегка уменьшило расстояние между нами, утро все расставило по своим местам.

Поерзав на стуле, Маркони сделал вид, что пытается подняться. Дождался, когда Соул махнет рукой, наклонился вперед, уперев локти в стол и переплетя пальцы:

– Вызов из посольства империи Ровелин департамент получил в три двенадцать ночи. Через десять минут там была дежурная команда, которая приняла решение вызвать оперативно-следственную группу.

Меня разбудили без четверти четыре… Соул в это время был уже там. И не только он.

– Предварительный вывод – попытка проникновения в архив консульского отдела.

– Вывод, сделанный совместно моим экспертом и магами корпуса, – проникновение, – вклинилась я, порадовавшись, что за те несколько минут, которые у меня оставались в запасе перед визитом к главе департамента, успела просмотреть документы, принесенные Вилем. – Посторонний находился в помещении архива приблизительно сорок минут. Точнее без дополнительного осмотра внутри сказать не могут.

– По утверждению князя Северова, ничего не пропало, – глядя на меня, начал Соул. – Возможно, твое предположение о магических копиях не лишено оснований.

– Копий чего? – хмыкнула я. – Консульский отдел действует более ста лет. Последний раз документы в Ровелин вывозили около четверти века назад. – Я пожала плечами: – Мы можем только гадать, что именно служило целью.

– Не – что, а – кто, – поправил меня Маркони.

Вздохнув, кивнула. Он был прав.

– Проникновение готовилось заранее. Воплощение плана в жизнь началось приблизительно около полугода тому назад, когда ковер с активным магическим контуром появился в приемной консульского отдела.

– Надо собрать сведения о посольском маге, – сделав пометку на листе бумаги, который лежал передо мной, посмотрела я на Маркони.

– Пусть этим займется Сэм.

– У него сегодня по плану аптеки и террариумы. За день вряд ли успеет…

– Сама? – Это был уже Соул.

Качнула головой:

– У меня есть над чем подумать. Его возьмет на себя Вильен.

– Хорошо, – согласился Маркони, тут же продолжив: – Дальше было покушение. Стрелка, смертельный яд, перенос на почтовый слепок… Версию, что решили припугнуть, отметаем сразу. Противоядие должно быть принято в течение пятнадцати – двадцати минут, за такое время в Марикарде его не найти. На кого покушались…

– Что касается противоядия – вопрос спорный. Спаситель мог поджидать где-нибудь поблизости.

– Попытка втереться в доверие? – насупился Маркони. Выглядело… внушительно. – Надеюсь, что-нибудь прояснится после аптек и террариумов, но пока оснований для подобного вывода я не вижу.

И опять он был прав, я тоже не видела, но… было в этом предположении что-то… манящее.

– А что делал Северов в посольстве ночью? – не дала я Маркони продолжить.

– А ты у него не спрашивала? – вроде как слегка разочарованно протянул Соул, опередив старшего следователя.

– Я – нет, – мило улыбнулась я главе департамента и будущему… папеньке. – А вот вы вполне могли…

– Настасья… – предупреждающе протянул Маркони.

Я скромно опустила глазки…

– Сказал, что засиделся допоздна, разбирая документы своего предшественника. К консульскому отделу прибежал вместе с охраной.

– Ах, прибежал! – подмигнула я следователю. Вот ведь удивительно… Маркони я больше совершенно не боялась. – Если верить плану посольства, то князю требовалось преодолеть весь второй этаж из конца в конец, спуститься по лестнице и повторить то же самое, но только на первом. А пост охраны, на котором обязательно должен находиться один из трех охранников, расположен в центральном холле.

– Все сказала? – мрачно посмотрел на меня Соул.

– Нет, – не вняла я его тону. – Сванетти в своем заключении пишет, что при сохранившемся уровне защиты магический купол мог отреагировать на вторжение лишь в одном случае.

– И в каком? – заинтересованно наклонился ко мне Маркони. Этой информации у него еще не было.

– В случае появления мага не ниже шестого уровня! – припечатала я его. И повторила, чтобы прозвучало внушительнее: – Шестого!

– И стрелка шестого, – многозначительно приподнял бровь Соул.

– Но даже в этом случае, – продолжила я с насмешливой улыбкой, – звук охранки могли услышать только на первом этаже, но никак не на втором.

– Очень интересный расклад, – поиграл бровями Маркони. Грузно откинулся на спинку стула, пошамкал губами. – Сорок минут там… Охранка отреагировала только на выходе… Князь прибежал вместе с охраной…

– На наше заключение экспертов нам предоставят свое, в котором все будет выглядеть совершенно иначе, – мрачно заметил Соул.

– Предлагаешь закрыть глаза? – хитро посмотрел на него Маркони.

Я сделала вид, что меня в кабинете нет. Развитое чувство осторожности предупредило о возможных последствиях подобных ситуаций.

– Шансов у нас никаких, – продолжая думать о чем-то своем, заметил Фарих.

– Делаем соответствующие бумаги…

– Как я от тебя устал, – вздохнул Соул. – Знаешь же, что будем копать до конца, так – нет, все равно вцепился как клещ!

– А у меня есть блинчики, – робко подала я голос. – Елизавета Николаевна прислала Светлану, та пошуршала по хозяйству…

– И ты молчала? – грозно посмотрел на меня Маркони.

Им нужно было поговорить… Наедине!

– Пять минут! – подскочила я со стула. – Туда и обратно.

Вылетев из кабинета, резко выдохнула. Поймала понимающий взгляд Шаеса – помощника главы департамента. Ни я первая, ни я последняя… Они каждый по себе были тяжелым испытанием, а уж когда вместе…

– Еще вернусь, – бросила я, направляясь к двери. – И приготовь чай.

Ответа не последовало, только кивок. За два года, что помощник занимал место в приемной, характер Соула изучить успел.

На второй этаж я поднималась неспешно. Пока признают, что говорят об одном и том же, пока слегка успокоятся, пока… Все это было лишь предположением, основанным пусть и на небольшом, но все-таки имеющемся жизненном опыте. Присутствовать на таких совещаниях мне еще не приходилось.

– Надеюсь, ты еще не все съел? – входя в кабинет, довольно громко поинтересовалась я. Вроде как у Сэма, которому кулинарные таланты Светланы пришлись по душе. – Кажется, я не туда попала, – резко развернулась, намереваясь тут же выйти.

Виль спал, пристроив голову на стопке из папок с личными делами сотрудников посольства, Самюэль сидел за своим столом и… грозно смотрел на Николаса, выбравшего стул рядом с моим.

Появление Сванетти было не единственным сюрпризом. У окна, спиной к нему, стоял князь Северов собственной персоной.

– Закончили? – не дал мне выскочить за дверь Самюэль. Напоминал он в этот момент злого Соула. Вся разница лишь в том, что один был сыт, а второй – голоден.

– Маленький перерыв, – улыбнулась я ему, взглядом показывая на Северова. Мол, а этот тут что делает? – Нужно кое-что взять.

– А! – понимающе усмехнулся Сэм. Достал из верхнего ящика своего стола коробочку, в которую Светлана сложила фаршированные грибочками блинчики, поставил на стол. – А я рассчитывал…

– Рада видеть вас, князь, – проигнорировав Николаса, посмотрела я на Северова. – У вас есть, что мне сказать?

– Возможно, – весьма обтекаемо отозвался он.

К подобным заявлениям я относилась довольно скептически. Что стояло за вот этим… возможно, оставалось только гадать. Но… шанс заполучить что-нибудь серьезное в его появлении присутствовал.

– Если мы продолжим разговор минут через тридцать…

– Меня это вполне устроит, – чуть склонил он голову.

– Тогда через тридцать минут в таверне «Кассель». Это здесь рядом.

– Да, мне известно это место, – подходя ко мне, заметил он. – Я рад, что вы не пострадали, – продолжил, на мгновение остановившись. И закончил, уже открыв дверь: – Буду вас ждать.

И за что, спрашивается, мне такие проблемы?

Вопрос ответа не предполагал.

– Поможешь Сэму? – обратилась я к Николасу, как только князь покинул кабинет.

– В чем именно? – ровно, словно все происходящее его никоим образом не касалось, уточнил Сванетти.

– Аптеки и террариумы. Не только яд, но и противоядие к нему.

– Сделаю, – думал он недолго. Лишь бросил взгляд на все еще спящего, несмотря на шум, Вильена. Бодрствовали ночью они вместе.

– Вот и хорошо, – мило улыбнулась я сразу обоим… на Самюэля без слез смотреть было трудно. – Вечером жду с отчетом.

Возразить мне никто из них не успел. Подхватив коробку, я выскочила из кабинета. Из всех проблем главной сейчас было голодное начальство. Все остальное могло и подождать…

На этот раз я не опоздала.

Благодарить за это стоило Соула, который, похоже, был весьма заинтересован в моем разговоре с князем. Знал ли о том, о чем я даже не догадывалась, или просто предчувствие, но из собственного кабинета выдворил меня за десять минут до встречи. А еще и приказал своему помощнику сопроводить до таверны, словно опасаясь, что сбегу по дороге.

Ничего подобного я не планировала. Появление Северова в кабинете стало для меня полной неожиданностью. Загадкой, которую требовалось разгадать.

Таверна «Кассель» находилась на соседней улице, достаточно выйти за ворота и свернуть налево. Здание каменное, уже за сотню лет, но веселенькое. На балконах цветы, ставни на окнах резные, да и выкрашены ярко. Вывеска потемнела от времени, но разглядеть на ней точеную фигурку девушки-танцовщицы этот факт нисколько не мешал. Рассказывали, что именно в ее честь бывший хозяин и назвал свое заведение.

Так или нет, уже не узнать – свидетелей не осталось, но как версия вполне проходила. Черты лица у барышни были узнаваемы, да и время соответствовало. Очередная стычка между Аркаром и Изаиром, в которой верх одержала империя демонов, была как раз в то время. После подписания мирного договора не все пленники и пленницы захотели вернуться обратно в султанат.

У жизни свои законы. А для любви их вообще не существовало.

На втором этаже таверны находились вполне приличные номера, на первом – два зала: большой и малый. В одном – кормили, во втором работали гладильщица и цирюльник.

Стриглась, кстати, я именно у него.

– Ах, госпожа Анастасия! – стоило войти, выкатился мне навстречу владелец таверны, господин Жаркус.

Толстенький, кругленький, лысенький, добродушненький… Он таким не только выглядел, он таким и был.

Говорить «нет» он совершенно не умел и до сих пор не разорился лишь благодаря жене и своему старшему сыну. Вот где – кремень. Без жлобства, но зная точную цену каждой монете.

– О вас такие страсти рассказывают, – продолжил Жаркус, подбежав ко мне и схватив за руку. – Я так беспокоился, а вы и глаз не кажете. У ваших спрашиваю, а они все отмалчиваются… И серьезные такие!

– Со мной все в порядке, господин Жаркус, – с искренней нежностью улыбнулась я. Приятный человек. Сердечный. – Как видите, жива и здорова.

– А глазки-то уставшие, – тяжело вздохнув, качнул он головой. – И печальные. – Не дав ничего сказать в свое оправдание, потянул за собой: – Знаю, знаю, вас ждут. Очень интересный молодой человек. Достойный, хоть и иноземец.

О том, что я тоже… в какой-то мере иноземец, он даже не вспоминал. За три года, что мы были знакомы, я стала для него уже своей.

– И как вы определили, что достойный? – заговорщицки наклонилась я к нему. Не сказать, что была рослой, но Жаркус не дотягивал мне и до подбородка.

– Так пришел скромно, хоть и одет знатно, – тут же начал перечислять хозяин, не заметив подвоха в моем вопросе, – тихо предупредил, что ожидает вас, заказал кофе и сидит себе у окошечка, мирно смотрит на улицу. А еще, – он остановился, заставив замереть и меня, – извинился, что не знает ваших вкусов, но попросил приготовить то, что вы любите.

Мнение Жаркуса о Северове стало неожиданно приятным. Вроде и никакого отношения ко мне князь не имел, но на душе стало тепло. Хозяин таверны, несмотря на вот эту наивность и безобидность, был весьма проницательным человеком.

– Спасибо вам, господин Жаркус, – вновь улыбнулась я ему. – Жаль, что мы не можем с вами…

– Я опять был очень разговорчивым, – не дав мне закончить, горестно вскинулся Жаркус. Отпустил мою руку, с сожалением покачивая головой. – Простите, госпожа Анастасия, я так рад, что с вами все в порядке…

– А я очень рада снова видеть вас, – не кривя душой, ответила я. – У вас ведь есть мой любимый пирог с вишней? – Это я произнесла уже чуть слышно.

– Конечно, госпожа Анастасия, – засиял Жаркус. – Все сейчас принесу. И пирог. И ягодный кисель.

Он укатился, довольный и собой и мной, а я, почувствовав себя почти счастливой, направилась к стоявшему у большого окна столику. Северов уже несколько раз посматривал в мою сторону, но так… без настойчивости, спокойно относясь к небольшой задержке.

– Госпожа Анастасия, – поднявшись, приветствовал он меня, как только я подошла ближе, – прошу извинить, что был вынужден отвлечь от службы…

– Полноте, князь, – устраиваясь на стуле напротив, усмехнулась я, – я же понимаю, что без веских на то оснований территорию посольства вы бы не покинули.

– Понимание веских оснований у нас с вами может быть весьма разным, – возвращаясь на свое место, парировал он. Достал из-за обшлага рукава кругляш, похожий на обычную серебряную монету, посмотрел на меня: – Вы позволите?

– Я и сама могла установить полог тишины, – рассматривая амулет, сказала я. – Я ведь не ошиблась в его предназначении?

– Не ошиблись, – спокойно подтвердил Северов. – Но это как раз тот случай, когда я должен быть уверен, что содержание этого разговора останется неизвестным для всех, кроме нас двоих.

– Для нас двоих? – задумчиво протянула я, глядя на князя. – Вы открыто пришли в департамент, в присутствии посторонних определились со временем и местом встречи. Согласились на таверну, в которой мы обычно обедаем и где меня очень хорошо знают, а теперь столь же неплохо знают и вас. Потом столь же демонстративно выложили на стол вот эту самую штучку, – я кивнула на амулет, – и считаете, что никто, кроме меня, не сообразит, что это такое. Князь, – улыбнулась я игриво, – я, конечно, женщина, но не настолько глупа, чтобы не понимать столь очевидных вещей.

Ответить сразу Северову не дал Жаркус. Поухаживать за нами он решил сам:

– Госпожа Анастасия, – поставил он кружку с моим любимым ягодным киселем. Следующей была тарелка с кусками вишневого пирога, – кушайте на здоровье. – Повернулся к Даниилу: – Ваше сиятельство, вам предложить еще что-нибудь?

– Нет, благодарю, – ровно ответил Северов, даже не посмотрев на Жаркуса. Все это время он не сводил с меня глаз. – Вы правы, – продолжил он тем же тоном, как только хозяин таверны отошел, – все это сделано с одной целью – привлечь к нам внимание.

– Подождите, – остановила я Северова, не дав продолжить. Впрочем, он не слишком-то и торопился, – это каким-то образом связано со вчерашним происшествием в моем доме?

– Начните с пирога, – предложил он мне вместо ответа, откинувшись на спинку стула.

Осторожно, двумя пальцами, приподнял фарфоровую чашечку с кофе, поднес к губам, сделал глоток… Все с таким вызывающе-небрежным изяществом, которое не оставляло ни малейшего сомнения в том, кем этот мужчина был.

Князь! Именно так… с большой буквы.

– Интересный у нас разговор, – криво усмехнулась я, но последовала рекомендации. Отказываться от удовольствия вкусно поесть было не в моих привычках. – Кто вам рассказал о произошедшем?

– Елизавета Николаевна прислала вестника, – поставил он чашку. – Просила совета, что делать?

– Совета? – запив кусок пирога киселем, уточнила я. – Хотите сказать, что она имеет представление о том, кто мог это сделать?

– Говорить, что вы проницательны, не буду, – улыбнулся он мне… снисходительно. – Не хочу оскорбить. – Потом продолжил, уже другим тоном: – Я ведь уже упоминал, что мы с вашей матушкой в некотором роде родственники?

– Да, припоминаю что-то такое, – забыв про приличия, облизнула я губы. С пирогами Жаркуса иначе было нельзя. Уничтожали их обычно вплоть до последней крошки. – Ваш отец и Елизавета Николаевна двоюродные брат и сестра.

– Именно, – кивнул он. – И об опале, в которую попал мой родитель, когда ваша матушка после смерти мужа решила покинуть Ровелин.

– У этой истории оказались последствия? – не скрывая вспыхнувшей ярости, поинтересовалась я.

– Нет, что вы! – поспешил он меня успокоить.

Посмотрел на остатки пирога, все еще остававшиеся на моей тарелке. Пришлось качнуть головой – кусок в горло больше не лез.

– Князь, может, мы перейдем к делу? – суше, чем стоило, произнесла я.

Тот факт, что с выдержкой у него было лучше, чем у меня, нисколько не смущал. И разница в возрасте, и соответствующий опыт.

Я бы удивилась, будь иначе.

– К делу, говорите, – ответил он мне улыбкой палача. – К столешнице прикреплены документы. Вы сейчас незаметно достанете их и передадите так, словно только что-то вытащили из внутреннего кармана.

– Документы? – переспросила я, тут же подумав, как все это будет выглядеть со стороны.

– Письма, – поправил он меня. – Несколько писем, которые можно опознать, даже не держа их в руках.

– Матушка была в чем-то замешана? – тут же напряглась я, догадываясь, что именно и почему искали у меня.

– Это – любовная переписка, – довольно равнодушно отозвался Северов. – Ваша матушка была и остается очень красивой дамой. Не все могли устоять перед ее обаянием.

– И этот кто-то…

– Так сложились обстоятельства, что этот кто-то именно сейчас весьма заинтересован в том, чтобы письма вернулись к нему.

– Они находились у матушки?

– Да, и она отдала их мне сразу, как только я предъявил бумагу, подтверждающую соответствующие полномочия. Для нее они не имели никакой ценности. Только память.

– Судя по всему, они потребовались и еще кому-то. – Я посмотрела на кружку с киселем. Того, что осталось, было слишком мало для утоления жажды. Но звать сейчас Жаркуса…

Я могла и потерпеть.

– Да. Эти люди опоздали на сутки, побывав у Елизаветы Николаевны после меня. Ну и вели себя не столь вежливо.

– И это произошло…

– В ту ночь, когда на кого-то из нас с вами покушались, – глядя на меня испытующе, произнес он. – Воспользовались суматохой и проникли в ее будуар.

– Что?! – сделала я попытку вскочить, но под тяжелым взглядом князя тут же вернулась на место. – Вы хотите сказать…

– Что этот кто-то имеет отношение к департаменту, – подтвердил он мысль, которая возникла в моей голове. – Или к магическому корпусу.

– Не найдя писем, отправился ко мне, предположив, что мой уровень повыше и именно я могу хранить их у себя.

– Именно так, – согласился со мной Северов. – И теперь он способен перейти к более решительным действиям.

– Господин Соул знает? – сглотнув вставший в горле ком, спросила я.

– У меня нет ни малейшего желания компрометировать вас.

– Ответ – да, – перевела я слова князя. – Я могу начинать?

– Еще минуту, – остановил он меня. – В качестве компенсации за эти мгновения я хочу сказать, что тот, кто копался в архиве консульского отдела посольства, интересовался документами, относящимися к весне и лету одна тысяча семьсот девяносто четвертого года.

– И ваш посол разрешил поделиться такой информацией? – не скрывая своего изумления, полюбопытствовала я.

– Это разрешение мне дал тот, для кого посол – не фигура, – с холодной улыбкой произнес Северов.

– И это было одним из условий…

– Ни слова больше! – оборвал меня князь. – Возьмите бумаги, поднимитесь, бросьте мне их… в лицо и уйдите.

Я выполнила все, как он и просил. И даже испытала при этом некоторое удовлетворение.

И только когда возвращалась в департамент, вспомнила о том, что среди побочных эффектов амулета тишины был один, который мне всегда не нравился. Полог лишал возможности определить, лжет твой собеседник или… нет.

Настроение после встречи было просто отвратительным.

И ведь не сказать, что разочаровалась в князе – он сделал все, чтобы избавить нас с матушкой от проблем, но осадок остался. И обида. И не важно, что выглядела она по-детски, забыть снисходительность, с которой он со мной разговаривал, никак не удавалось.

– Маркони просил зайти к нему, как только появишься, – стоило переступить порог кабинета, обрадовал меня Виль, подняв голову со стопки дел и тут же вернув ее обратно. – Соул – тоже, – добавил он, сонно причмокнув губами.

– Работать не дают, – недовольно буркнула я, разворачиваясь. – Жаркус обещал прислать к обеду пирожки с мясом и картошкой. Чай с тебя.

– До обеда еще далеко, – не открывая глаз, прошамкал Виль. – Иди уже…

Спорить было глупо. Время – двенадцать, на обед мы уходили в час. Если уходили…

Спустившись на первый этаж, буквально столкнулась с Энгином Парреем. Я собиралась повернуть в коридор, в котором находился кабинет главы департамента, он проделывал то же самое, но в обратную сторону.

– Ты-то мне и нужна, – успев перехватить меня за плечи раньше, чем я в него врезалась, довольно произнес Энгин. – Минутка есть или…

– Ждет Соул, но минутка есть, – успокоила я его. Когда отпустил, отошла к противоположной стене. Виконт последовал за мной. – Сэм успел поделиться планами?

– Не без того! – хохотнул Энгин. Вот только смотрел серьезно, без ожидаемого лукавства. – Самюэль зря беспокоится, девушка уже сосватана за другого. Правда, этот момент не афишируют, да и не все так просто…

– По той причине, – продолжила я, – что сам жених семейство Штудер не устраивает. Хочешь сказать, – я посмотрела на Энгина снизу вверх, – что графу Джаксу об этом неизвестно?

– Если только графине… – Гримаса Энгина была непередаваема.

Загадочная улыбка, переходящая в оскал, многозначительно приподнятая бровь, к которой тут же присоединилась вторая, но, уже сходясь к переносице… Своим лицом этот парень владел великолепно.

– …которая не испытывает к своему старшему сыну особых чувств, но зато без ума от младшенького, – добавила я, делая соответствующий вывод из его слов.

– И… – с явным намерением подтолкнуть меня к какой-то мысли, вновь заговорил Энгин.

– И монеты, – кивнула я. – Особенно золотые.

– За Аннет дают хорошее приданое, – подтвердил Энгин мою очередную догадку.

– Но это не приближает нас к ответу на вопрос: а тебе с этого какая прибыль? – посмотрела я на него подозрительно.

Энгин вздохнул, но промолчал, давая подумать самой.

– О дружбе говорить не стоит? – оценила я глубокомысленную паузу.

– Не без этого, конечно, – вяло отреагировал он.

– И вряд ли тяга к проделкам, – продолжила я наблюдать за Энгином.

Это замечание ему понравилось больше, улыбка стала самодовольной.

– Против хорошего розыгрыша мне не устоять.

– Но и это не главное, – задумчиво прикусила я губу. Остальные версии меня не радовали. – Похоже, графа Паррея подобный вариант развития событий совершенно не устраивает.

– Отец о тебе всегда очень хорошо отзывался, – довольно протянул он.

– Вот только не надо лести, – засмеялась, краем глаза заметив, как дернулась дверь приемной главы департамента. – Все, – тут же отскочила я, – договорим позже.

Вернув лицу выражение серьезной озабоченности, быстро направилась в конец коридора.

– Я к господину Соулу, – бросила небрежно, протиснувшись между помощником главы департамента и дверным косяком. Дверь он полностью так и не открыл. – Меня ждут.

– И не только он, – вроде как осуждающе выдал Шаес мне в спину. – И я не сказал, что вы вернулись уже как пятнадцать минут тому назад.

– Тринадцать, – не останавливаясь, поправила я. – Ваша должность предполагает точность и скрупулезность. – Последние слова я произнесла, взявшись за ручку. Оглянулась… улыбка Шаеса была многообещающей. Мол, говори, говори…

В списке злопамятных лиц департамента он не значился, так что шутка должна была обойтись без последствий. Ну, или с последствиями, на которые можно было ответить своими… Несмотря на серьезность нашего заведения, от хорошего развлечения мало кто отказывался.

– Господин Соул, вы позволите? – не постучавшись, приоткрыла я дверь и засунула голову внутрь.

Они как сидели, так и продолжали сидеть. Добавились только чашки и значительно опустошенная за время моего отсутствия коробка с фаршированными блинчиками.

– Заходи, садись и подожди немного, – указав мне на мой же стул, пробурчал Фарих, тут же забыв про меня. – Мы же с тобой понимаем, что такого не бывает?

– Осведомители в один голос твердят, что никто и ничего. Ни своих, ни залетных.

– Два случая, – качнул головой Соул. – Через шесть дней докладывать императору, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.

Чтобы понять, о чем говорили, хватило и этого. У нас его называли делом ювелиров. Две дерзкие кражи в ремесленном районе. Два почтенных мастера, главы семейств, в которых тайны работы с металлами и камнями передавались из поколения в поколение уже не одну сотню лет.

Вел его другой следователь, но, судя по тому, что Соул беседовал с Маркони, кое-кому предстояло взвалить на свои плечи еще один груз.

– Начинать придется с нуля, – поднял свою чашку старший следователь, посмотрел… та оказалась пустой, поставил обратно. – С осмотра.

Соул перевел взгляд на меня… Я сделала вид, будто не понимаю, что бы он мог значить.

– Возьми группу Настасьи, – вновь обратился Фарих к Маркони. – Смышленая, вдруг увидит то, что другие пропустили.

– Это вы обо мне? – встрепенулась я, словно только очнувшись. – Куда бежать? Что делать?

– Не, – качнул головой Маркони, глядя на Соула, – она не знает, что такое дисциплина.

– Зато она не оставит начальство голодным, – себе под нос прошептала я. – Не то что некоторые.

Меня, как это и предполагалось, не услышали.

– Значит, так и решим. Дело забираешь себе. Группу Волконской – тоже.

– А меня спросить? – вновь подала я голос.

На этот раз меня не проигнорировали.

– Что с князем? – Соул и так не выглядел довольным, теперь же словно закаменел.

Я ему не завидовала. Когда личное и служебное начинало сплетаться в один клубок, количество проблем чаще всего значительно увеличивалось.

Это мне с Николасом в свое время повезло – он с пониманием относился к ситуациям, когда после нескольких дней отсутствия я обнаруживалась спящей в постели Сэма. То, что оба были в одежде, могло служить смягчающим обстоятельством, но вряд ли для многих. Таких, как Сванетти, – единицы…

Мысль мне не понравилась. Было в ней что-то… ностальгическое.

– Не верю я ему! – неожиданно для самой себя выдала я, поднявшись со стула. Отошла к окну. – Никак не могу избавиться от ощущения, что он манипулирует нами.

– Тобой, – поправил меня Маркони.

Я оглянулась… Затылок Соула выражал недовольство, лицо старшего следователя было непроницаемым.

– По его словам, – пропустила я уточнение Маркони, – нашего «некто» интересовала весна-лето одна тысяча семьсот девяносто четвертого года.

– Двадцать лет тому назад, – постучал пальцами по столу Соул. – Самый разгар эпидемии черной лихорадки в Марикарде.

– Большую часть этого времени город был закрыт, – вторил ему Маркони. – Ни въехать, ни выехать. Если только по особому разрешению императора.

– А если речь шла о родившихся? – добавила я. – Или, наоборот, умерших. – Помолчала, вписав в тишину мысль о том, что меня подкинули в это же время. – Любая бумажка, которая связана с консульским отделом. Любой человек, который в него обращался в это время. – Встретилась взглядом с Маркони, усмехнулась: – Это надо уметь – так оказывать помощь, чтобы ситуация становилась еще более запутанной!

– Мы и на это не рассчитывали, – равнодушно ответил Маркони. – Из твоего амулета смогли что-нибудь вытянуть? – сменил он тему.

Вовремя. Думая о Северове, я теряла обычную сдержанность.

– Не раньше, чем завтра после обеда. Слабая, но надежда есть.

– Это хорошо, что есть, – поднимаясь со стула, вдруг произнес Маркони. Ничего не объясняя, направился к двери.

Отрыл, вышел, закрыл… Такой подставы я от него не ожидала.

– Ну а теперь поговорим о тебе, – оправдав мои мрачные прогнозы, заявил Соул, разворачиваясь. – И о Северове, которому ты не доверяешь.

Все, что оставалось, вернуться за стол. Соул в роли главы департамента был строг и требователен, его отношение к матушке вряд ли могло изменить данный факт.