Читать книгу "Наследники. Восхождение Красной королевы"

Глава 5. Кто ты, Хеч?

Мы были не первыми, поэтому пришлось поискать место. На помощь пришел матрос в треуголке, украшенной той же эмблемой, что и черный парус.

– Сюда, господа! – крикнул он, указывая на длинный стол, по обе стороны от которого стояли скамьи. Мы тут же плотно уселись. С обеих сторон от меня расположились близнецы. Напротив меня очень удачно для более близкого знакомства оказался Хеч.

Помещение освещалось через окна, прорубленные в стенах парусника, и лампами с живым огнем над каждым столом.

– А куда ведет эта лестница? – спросил один из парней у матроса, подошедшего к нам, чтобы принять заказ. – Там еще один зал?

Мы все оглянулись на лестницу, ведущую вниз.

– Нет, там гостиница. Если кто–то захочет погостить в «Сундуке», милости просим.

– Такой трактир очень скоро станет местной достопримечательностью. Давно пора серьезно взяться за целебные источники, – Хеч воодушевленно огляделся. С дальнего стола ему помахали, и он с улыбкой поприветствовал в ответ. На вид – душа парень.

Я понимала, о чем он говорит. Целебные родники, как и знаменитая академия – ощутимая статья дохода графства Индел. Изначально благодаря именно источникам появился городок Холмы, а потом и мужская академия.

На воды приезжали лечиться со всех концов королевства. Постоялые дворы росли, как грибы, но уровень их обслуживания оставлял желать лучшего. Да и территория вокруг источников требовала обустройства. Я почему–то не сомневалась, что владелец «Сундука» и там проявит деловую хватку.

Пусть парни удивлялись, что забыл в «захолустье» хозяин великолепного трактира–корабля, место которому в столице, мне был очевиден его расчет. За номера в его гостинице скоро будут драться. Сюда подтянутся богатые курортники, привыкшие к дорогому и комфортному жилью. Заведение станет престижным и приносящим хорошие деньги.

Меня не могла не заинтересовать личность человека с такой прозорливостью, но сейчас я должна была сосредоточиться на другом объекте.

– Почему ты выбрал Лечебный факультет? – спросила я, привлекая внимание Хеча к себе. Я заранее навела о нем справки. Сын владыки Батурии был старше меня на два года и перешел уже на третий курс.

– Яды, – неожиданно ответил он. – В них все дело. Моя мать была пятой женой Владыки, и так же, как предыдущие четыре, ушла на тот свет с черным языком.

Я ужаснулась.

– Их всех отравили?!

– Да. Отравителя так и не вычислили. Как и не нашли способ отравления. Поэтому отец, поняв, что следующая жена отправится туда же, перестал жениться. Всех его наложниц не перетравишь. Их больше сотни, – Хеч неожиданно хохотнул и оглядел сидящих за столами. – У меня братьев и сестер больше, чем людей в этом зале, но все они бастарды. Я единственный законный.

– Ты хочешь найти противоядие? Поэтому ты на Лечебном?

– Сначала нужно понять, какой яд стал причиной смерти. Если я не определюсь до того, как придет пора жениться, боюсь, моя жена займет место на кладбище рядом с моей матерью.

– Думаешь, кто–то хочет покончить с вашим родом?

– Валаханов так просто не возьмешь, – уверено ответил Хеч.

К столу подошли разносчики с подносами, наполненными вкусно пахнущей едой, и наш разговор с Хечем прервался. Но я успела проникнуться к батурийцу симпатией. Наследник владыки оказался в том же положении, что и я, только у меня погиб отец, а у него мать.

И это лишний раз свидетельствовало, что враг, которого папа назвал в письме Царем, на самом деле существует. Королевская династия Фейричи тоже оборвется на мне, если я не докопаюсь до истины. И тогда Гаттарой завладеет кто–то другой. И я не думаю, что это будут мои родственники. На трон метит сама Тьма.

– Ешь! – толкнул меня плечом Брэдфорд, заметив, что я задумалась с вилкой в руке. Передо мной на тарелке лежал шипящий кусок мяса, а я смотрела на него и не видела. Я взяла нож и отрезала пару кусочков. Сочно, пряно, вкусно. Местный повар постарался от души.

– А выпить с нами слабо? – спросил один из парней, протягивая мне кружку эля. Я оторопело уставилась на нее. Вроде и отказаться на вызов нельзя – это проверка, но в то же время я не пила ничего крепче ягодного сока.

– Убери руку, – пришел мне на помощь Альвин. – Ты эту кружку всю обсосал, и хочешь ее же предложить даме?

Я растерялась. Старший близнец вовсе не вступился за меня, просто из чувства брезгливости не хотел, чтобы я пила из «обсосанной».

– Кружку! Кружку! – требуя принести чистую, скандировали студенты, стуча кубками по столешнице. И никто не пытался прервать этот балаган. Все смотрели на меня с нескрываемым интересом.

Кто–то из разносчиков подошел со спины и поставил передо мной целый жбан пенного напитка. Я сглотнула ставшей вязкой слюну.

– Пей! Пей! Пей! – кричали все, даже Брэдфорд, кого я, глупая, посчитала заботливым защитником.

Я взяла жбан обеими руками и оглядела орущих студентов. Ничего не поделаешь. Придется пить. Раз полезла в самое пекло, принимай правила игры. Я поднесла кружку к губам и, закрыв глаза, начала пить. Не сразу поняла, что пью вовсе не эль. Паника будто отключила вкусовые ощущения. И только на самых последних глотках до меня дошло, что умница–разносчик подсунул мне квас.

Я грохнула кружкой об стол и вытерла пенные усы.

– Ура!!! – разнеслось по залу. – Лорна – свой парень!

Я огляделась, чтобы найти разносчика, делая пометку перед уходом отблагодарить его. Но все они в пиратских треуголках и одинаковой одежде казались на одно лицо. Кто тот благодетель?

В самый разгар веселья, когда за столами и даже на верхней палубе затянули старую пиратскую песню под аккомпанемент расстроенного клавесина, что только придавало прелести мелодии, появился одноногий пират. Сразу стало понятно, что в зал наведался хозяин.

Он был до того колоритен, что я не могла его не заметить. Высокий здоровяк с густой растительностью на лице, оставившей свободными только глаза, поднялся по гостиничной лестнице и протопал, поддерживая свое тело костылем, к бочке у клавесина.

Взгромоздившись на нее, он начал отстукивать такт деревянной ногой. Маленькая, быстроглазая, с проворными лапками обезьянка беспокойно сновала по его широким плечам, тараща глаза и скаля зубы. Хозяина отличала не только она, но и дорогая одежда, усеянные кольцами и перстнями руки и золотая серьга в ухе, что ярко поблескивала при каждом ударе ногой.

Висим на рее вчетвером, как колбаса в трактире!

И пусть за нашим сундуком охотятся проныры,

По карте клад им не сыскать, давно пропито злато!

Мы в ад отправимся гулять, в раю нам тесновато!

Я смотрела на хозяина во все глаза и лишь раз поймала его внимательный взгляд на себе, во время которого мое сердце пропустило удар. Он едва заметно улыбнулся и продолжил орать вместе с остальными.

– Ты почему побледнела? – спросил, перекрикивая шум, Хеч. Я бы тоже беспокоилась, если бы моя подружка хлебнула целый жбан пива.

– Душно! – крикнула я, мысленно отмечая, что не все увлеченно размахивают кружками и горланят песню. Хеч за мной наблюдал. Как будущий эскулап или из любопытства, но я отметила, что несмотря на кажущееся опьянение, он вовсе не был пьян, хотя пригублял наравне с остальными.

– Ты куда? – забеспокоился Брэдфорд, когда я поднялась и, опираясь о его плечо, перешагнула скамью.

– Пойду подышу свежим воздухом на палубе!

– Мне следует идти с тобой?

– Нет! Веселись, я скоро!

– Если ты в гальюн, то не ищи его на носу корабля. Он внизу, в гостинице! Я уже поинтересовался, – Брэд подмигнул мне.

Я покрылась краской. Не ожидала, что так легко читалось мое намерение «освежиться». Квас требовал выхода.

– Спасибо, друг, – я улыбнулась ему и направилась к лестнице.

Быстро справившись с естественными делами, я вернулась к лестнице, но услышала, как по ступеням стучит костыль. Хозяин спускался.

Увидев меня, он кивнул, чтобы я шмыгнула за лестницу. В ее тени стояла скамья, куда одноногий и сел.

– Чертов костыль, – проворчал пират, устраивая его рядом с собой. – И чертова обезьяна. Но она нужна, так как приучена к воровству. Пролезет в любую форточку.

«Пират» постучал по животу, которого в жизни у него не было. Понятное дело, что одежду пошили таким образом, чтобы сделать из красавца графа оплывшего старика. Я потрогала натуральные седые космы. Наша Тайная служба все делало на отлично, зная, чем рискуют агенты.

– Нога без привычки не болит? – с улыбкой поинтересовалась я и бросилась на шею Дэпу.

Я столько раз смотрела в его глаза, что узнала бы их из тысячи. А его наглую улыбку невозможно было бы спрятать даже за самыми густыми усами.

– Твоя мать хотела еще нацепить на мой нос очки, но я воспротивился. Нечего делать из меня пугало, – пожаловался он, гладя меня по спине. – Ну как ты, девочка?

– Я сразу догадалась, что без наших здесь не обошлось. Мне подсунули вместо эля квас.

– Здесь все свои. Ни одного местного, – граф выпустил меня из объятий. – Теперь ты знаешь, куда бежать в случае беды. Королева не пожалела ни гата для своей доченьки.

– Но зачем целый корабль?

– Чтобы знать настроение гостей. Особенно тех, кто приедет из столицы. Мы должны быть в курсе, чтобы не прозевать нечто важное.

– Я так понимаю, все прослушивается и просматривается?

Мы говорили шепотом, но Дэп закрыл мне рот пальцами.

– Кто вам дал разрешение притащить его сюда? Неужели король Вестерии допустит, чтобы на его территории, да еще и под боком Индела, орудовали гаттарцы?

Дэп усмехнулся.

– Взятка, красноречие и хорошо продуманная легенда о богаче, ищущем, куда пристроить деньги – вот и все, что нужно, чтобы глаза местного градоправителя загорелись желанием превратить свою вотчину в знаменитый курорт. Нам бы всего пять лет продержаться, – граф удрученно вздохнул. Я его понимала. Здесь он будет как на ладони, шашни с местными кумушками не заведешь, а темперамент никуда не деть.

– Мне дали испытательный срок в полгода. Если выдержу, буду учиться дальше, а нет… Вместе домой поедем, – успокоила я страдальца. Хотя офицеров сложным заданием не испугаешь, они ко всяким коллизиям готовы. – Мне нужно привести мою комнату в порядок. Нужны ковры на пол и гобелены на стены, нормальная мебель. В общем все, как я привыкла.

– Будет сделано. Завтра же человека пришлю, чтобы осмотрелся.

– Спасибо.

На лестнице послышались шаги. Мы затихли. Я узнала Хеча. Думала, что ему понадобился гальюн, но нет, он туда только заглянул. Пошел вдоль коридора, трогая ручки дверей и заглядывая в те комнаты, что открыты.

– Я его отвлеку, а ты выйдешь отсюда. Проход выведет к шарманщику. Сделай вид, что болтала с ним.

Дэп кивнул на нишу у скамьи, где я разглядела дверь. Она открылась бесшумно. Хорошо смазанные петли – залог успеха в шпионской работе.

Глава 6. Ну здравствуй, Лось

Я прошла по коридору с рядами складских помещений. По сквозняку почувствовала, что выход рядом. Толкнула дверь в тупике, и она открылась в небольшой тамбур у самого трапа. Судя по всему, это было помещение, где в холодное время будет сидеть шарманщик.

Оглянувшись и заметив меня, он расплылся в улыбке.

– Леди Лорна, надеюсь вас угостили элем? Будем знакомы, меня зовут Ясек. Одноглазый Том – это имя для прикрытия, – он потеснился, чтобы пропустить меня. И нисколько не удивился, что я появилась оттуда, где гостям делать нечего. Прав был Дэп, когда уверял меня, что на корабле все свои. Прикроют.

Шарманщик, который сейчас четко выговаривал все буквы, звук «Эр» в том числе, открыл музыкальный ящик и покопался в нем. Шарманка затянула совсем другую мелодию.

– Их у меня целая дюжина, – похвастался он, показывая глазами, что из дверей гостиницы выходит Хеч. Увидев меня, батуриец ускорил шаг.

– А я думаю, куда ты делась? – спросил он, оттесняя меня от пирата.

– Волновался? – я улыбнулась ему. – А мы тут шарманку слушаем. Представляешь, целых двенадцать мелодий! Спасибо, Одноглазый Том.

Шарманщик театрально помахал мне шляпой и вновь взялся за ручку. На улице темнело, но народ прибывал. На корабле зажглись дополнительные лампы.

– Я, пожалуй, пойду в академию. Без меня комнатой никто не займется. Еще вставать рано, – сказала я, отказываясь подниматься по трапу.

– Я провожу, – Хеч упрямо мотнул головой.

– Я сама дойду. Не думаю, что здесь опасно.

– Обычно нет, но сегодня последний день, когда студентом позволительно гулять. Завтра они будут совсем другими, но сейчас… Сейчас некоторые превращаются в свиней.

– Хорошо, проводи, – согласилась я. Не в моих интересах отбиваться от помощи. Да, я могу за себя постоять, уроки с Дэпом многому научили, но мне был интересен Хеч.

Мы пошли по шумной улице по направлению к академии.

– Знаешь, что эта улица называется Пьяной? – спросил меня Хеч, чтобы заполнить паузу. – Здесь в каждом доме варят эль. Даже не надо заходить, у порога сидит старик или старуха с бочонком и наливает всем желающим.

– Лучше бы они разливали целебную воду, – хмыкнула я.

– Холмы город большой, но какой–то бестолковый. Нет нормального хозяина. А столице не хочется заниматься соседним графством. И так много чести из–за академии.

– Ты сразу сюда поступал? Почему не захотел учиться в Вышке? Она была престижнее.

– Там не было Лечебного факультета. Да и что толку от высокого статуса академии, если Вышки больше нет, а ее студенты разбрелись?

Мне была интересна судьба Вышки, но если Хеч в ней не учился, то как свидетель ее разрушения он бесполезен. Я и сама много что знаю, но мне хотелось услышать рассказ от тех, кто присутствовал при гибели академии. Например, от близнецов.

– Ты сказал, что твою маму и четырех предыдущих жен отца отравили. Прости, что возвращаюсь к больной для тебя теме, но меня мучает, что отравителя так и не поймали. Неужели никто не попал под подозрение? Ведь достаточно понять, кому выгодно.

– Легко говорить, – батуриец хмыкнул. – В гареме отца каждая вторая наложница мечтала стать женой. Показательно казнили двух сестер, на них подозрение больше всего падало. Может, и угадали, ведь отравления прекратились. Но я не уверен. Под пытками в чем только не сознаешься.

По моей спине пробежал холодок. Наложницы, гарем, зависть, яды, пытки. Я бы не хотела стать избранницей Хеча. Да мне и не позволят выйти за него замуж. Я сама будущая королева.

– А, Хеч! Привет! – у ограды одного из кабаков стоял здоровенный рыжий парень.

Если Хеч был похож на медведя, то этот был родственником лося. Большой, мосластый, не сказать, что некрасивый, но меня покоробил его оценивающий взгляд, каким он прошелся по мне. Лось вдруг шагнул к нам и, крутанув меня за руку так, что я едва не упала, жадно прижал к себе. Я оказалась в плену его рук. Ни вырваться, ни дернуться.

– Красивая. И вкусно пахнет, – произнес он, зарываясь носом в моих волосах. – Уступишь?

Батуриец почему–то не кинулся меня спасать.

– Пусти! – приказала я, но мои слова проигнорировали, лишь теснее прижали к разгоряченному телу.

– Мяу–мяу, кошечка…

– Последний раз прошу, пусти… – начала я, но батуриец меня перебил.

– Эл, разве ты не был сегодня на поздравлении с началом учебного года? – спросил он осторожно, обращаясь к приятелю.

– В очередной раз слушать унылую речь ректора? Нет, уволь, – осклабился Лось, скользя ладонями по моей спине. Еще чуть и они сомкнулись бы на моей попе.

Я не стала ждать, когда Хеч объяснит наглецу, что я одна из студентов мужской академии. Сначала последовал удар головой по носу, а когда озверевший от боли Лось схватил меня за шею и сжал, получил в челюсть. Натренированный удар оказался достаточно сильным, чтобы наглец взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но все же ударился спиной о забор и рухнул вместе с ним.

– Черт, – произнес Хеч, беспокойно оглядываясь. Вокруг нас начала собираться толпа студентов.

– Здорово вдарила, – прокомментировал один.

– Давно пора, – усмехнулся второй.

– Ему никогда не отказывали, вот и отхватил, – посмотрел на меня с восхищением третий.

Растолкав толпу, к нам присоединились близнецы из Эндера. Старший из них кинулся к поваленному забору, младший взял меня за плечи и развернул к себе.

– Ты в поярке?

Я дернула плечами, чтобы Брэдфорд убрал руки. Я все еще горела желанием прыгнуть на Лося и добавить. Во мне все кипело.

– В порядке, – буркнула я, гася в себе бурю.

– А вот Эллард не в порядке, – откликнулся Альвин. – Нужен лекарь. Помогите занести его в дом.

Подбежали парни и, подняв поверженного, быстро потащили в трактир. Оттуда тоже поваливали люди, чтобы посмотреть, что случилось. Хеч направился следом, махнув мне на прощание рукой. Мол, прости, вынужден оказать помощь.

Вот и лекарь нашелся.

Я не стала ждать конца представления. Развернулась и направилась в академию. Брэдфорд не отставал. Шел рядом.

– Ты хоть знаешь, кто это был?

– Знаю. Его Высочество наследный принц короля Вестерии. Двадцать три года, последний курс Боевого факультета.

– Заметь, того самого королевства, на территории которого находится Индел.

– Думаешь, меня вышибут из страны только потому, что я не позволила наглецу дотронуться до своей задницы? – я с усмешкой посмотрела на Брэдфорда.

– В зависимости от того, как преподнесут королю. Или ректору.

– Если лорд Эллард – мужчина и не растерял в пьянках достоинства, он не поднимет скандал. Интересно, где эти хваленые вестерийские законы строгой нравственности? Только на бумаге? В Гаттаре хоть не скрывают, что порок существует, а здесь он прячется в таких вот харчевнях.

Я кивнула на здание, откуда доносились женские голоса и смех. На крыльце безудержно целовалась парочка. Рука парня беззастенчиво скользила по груди девицы.

– В академии строго. А за ее пределами каждый отвечает за себя сам.

Я хмыкнула. Строго, потому что академия чисто мужская. Что останется от этой строгости, когда сюда разрешат поступать девушкам? Я сильно сомневалась, что страсти вдруг перестанут бушевать. Не зря же так противится изменениям ректор. Или мы оба ошибаемся? Может, все будет тихо и пристойно, ведь в академии появятся истинные леди?

Высокая цена за обучение не допустит в Индел представителей низшего сословия, этого не стоило бояться. Да, я терпимо относилась к простым людям, но и мысли не допускала, что те девицы, чей хохот я слышала из харчевни – леди, и они тут же кинутся поступать, как только в академии объявят набор девушек. Пьяная красотка, что обжималась на крыльце, тем более.

Мы дошли до общежития. Брэдфорд, убедившись, что на лестнице спокойно, вернулся в город, а я бегом поднялась на свой этаж. Закрывшись, выдохнула.

Четверо из шести. Богатый улов.

Только я переоделась и приготовилась ко сну, постучали… в окно. Я в удивлении отдернула занавеску. За окном висел граф Депош. Он опять был молод, красив и на своих двух ногах. Как только я распахнула раму, он тут же забрался.

– Тебя никто не видел? – шепотом спросила я.

– Не–а, я по водосточной трубе в торце здания, а потом через слуховое окно на крыше.

– Что случилось? Почему ты здесь? – я забралась на кровать.

– Она еще спрашивает! Кто на Пьяной улице размахивал кулаками? Я? – он огляделся и, взяв стул, сел напротив меня. – Если бы драка продолжилась, мой парень, которого я отправил проводить тебя, всех отметелил бы. Но ты справилась сама.

– Так и будете за мной ходить? – я насупилась.

Дэп вздохнул.

– Мне проще строго выполнять приказы Ее Величества, чем сидеть в захолустном гарнизоне, куда меня сошлют, если с твоей головы упадет хоть волосок.

– На завтрашнем испытании в ущелье Смерти тоже будешь наблюдать за мной?

– Ага. Мне даже подзорную трубу выдали, чтобы я в случае опасности вмешался.

Пришел мой черед вздохнуть.

Мы с графом заранее узнали, что меня ждет в Инделе. Я, как дочь родителей с даром Элиты, не сомневалась, что мне достался тот же талант. В Инделе редко проверяли дар королевских детей. Только по просьбе родителей, если они хотели убедиться, что отпрыск не бастард, или сами не были уверены в чистой родословной. А в принципе, достаточно было посмотреть на наши уши.

Мы сохранили эльфийские холмы, которыми наши предки обзавелись больше тысячи лет назад. Тогда они активно брали замуж эльфиек, чтобы сохранить магические возможности этого народа перед тем, как его уничтожить. Да, в истории наших королевств были и такие черные времена. Но эльфы выжили и вернулись. Как теперь стало известно, вместе с Тьмой, которая их сберегла не без злого умысла.

Боевой факультет я тоже выбрала по праву Элиты, и как убедилась сама, никто не посмел мне возразить. Бравый декан лишь скрипнул зубами, но отправил к клерку для оформления. Элите позволено многое. Осталось только открыть дар, для чего всех первокурсников завтра погонят через ущелье Мертвецов.

– Кстати, я принес тебе план академии, – граф полез в карман и вытащил оттуда аккуратно сложенный пергамент. – Особенно внимательно изучи Лабиринт.

– Ты уверен, что он в деталях изображен на чертежах?

Я знала, что люди Дэпа с тех пор, как я приняла решение поступать в Индел, охотились за секретными данными академии, но не исключала, что им могли подсунуть фальшивку. А испытательный Лабиринт – это не то место, где я хотела бы заблудиться.

– Прости, туда пробраться невозможно. Все входы запечатаны и открываются только для идущих на испытание. Над Лабиринтами постоянно висит туман, поэтому даже самая мощная подзорная труба нам не помогла бы.

Я вздохнула. Что же, буду действовать по обстоятельствам.