Читать книгу "Наследники. Восхождение Красной королевы"

Глава 7. Страхи и волнения

Видя, что я расстроилась, так как мне придется полагаться на непроверенную карту Лабиринтов, Дэп пояснил:

– Мы купили чертежи у выпускника Индела, пообещав взять его на службу при дворе. У него феноменальная память, проверено. По ней он восстановил все повороты и ловушки.

– Время до испытания есть, я посмотрю внимательно. Хотя бы основные узлы, – я взяла чертежи и, спрыгнув с кровати, спрятала в шляпной картонке среди обезболивающих пластырей. – Что еще?

Я развернулась к графу лицом, ожидая, что он уйдет. Но граф не торопился.

– Я хочу знать, что ты сегодня выяснила.

Пришлось делиться информацией.

– Во–первых, рыжий Лось – козел. И я опасаюсь, как бы в принце Элларде не взыграло чувство мести. Его на глазах у толпы уложила на лопатки девчонка.

– Здесь можно прикрыться их же моралью. Ты защищала свои честь и достоинство. Не думаю, что наследник настолько глуп. На его месте я уже завтра пришел бы просить прощение. А если глуп, мы устроим шумиху. Все газеты будут кричать о вольности, допущенной наследником по отношению к леди. Потом подключим посольство. Им придется защищаться. Вот увидишь, они кинутся уладить скандал и согласятся с любыми нашими условиями. Ничего не бойся, Лори. Главное, ты попала в Индел, а повод задержаться мы всегда найдем. Что еще?

Я коротко рассказала о Хече и смерти пяти жен владыки Батурии.

– Тебе не кажется, что они все стали жертвами Тьмы? – говоря это, я смотрела в глаза графа, чтобы убедиться в правильности своей догадке. – Зло взялось за Батурию. Умрет владыка, потом Хеч, и прервется их род. Достаточно будет устроить смуту, чтобы прибрать страну к рукам.

– Нет, не кажется, – покачал головой Дэп. – Если бы отравили только его мать, то с натяжкой можно было подумать, что это дело Тьмы. Но до нее умерли еще четыре женщины, и первая из них задолго до открытия Врат. Тьма еще не вышла наружу вместе с эльфами. Я проверил Батурию. Это их внутренние дела. В гаремах всегда любили баловаться ядами.

– Я как–то не подумала. Хотела уже вычеркнуть Хеча из подозреваемых.

– А что насчет близнецов?

– Трудно сказать. Они вроде оберегают меня. И когда я ударила Лося, они первыми оказались рядом, значит, беспокоились.

– Не торопись делать выводы. Ты только начала. Наблюдай, собирай сведения. И будь осторожна. Жаль, что близнецы из Эндера не учатся с тобой на одном курсе. Я читал биографии их родителей. Мать – чистокровная эльфийка.

Дэп замолчал. Посмотрел в окно. Задержал взгляд на темноте за стеклом.

Я почувствовала, что пауза слишком затянулась.

– Что? Я по глазам вижу, что хочешь что–то сказать, но не решаешься, – я ткнула графа пальцем в грудь. Он перехватил мою руку и поцеловал. Отпустил нехотя.

– Тебе бы замуж за одного из них выйти. Для Гаттары нет лучше короля, чем Вторая эльфийская кровь.

– Старший будет королем Эндера. Значит, ты мне прочишь младшего?

– Приглядись, хотя бы. И не жди любви. Она только мешает в управлении государством.

– Я подумаю, – ответила я, не ожидая столь откровенного совета.

– А я завтра же займусь твоей комнатой. Нельзя будущей королеве жить в таких условиях. К ректору сама не ходи. Я пошлю к нему посольского человека, и он все уладит.

– Спасибо, – я обняла графа на прощание. Он поцеловал меня в лоб.

Дэп ушел так же, как пришел. Я не переживала, что его задержит охрана, пусть даже ворота академии на ночь закрывались. Нет такого замка или преграды, которая остановила бы графа.

Расстелив на полу чертежи, я принялась их изучать. До испытаний в Лабиринте еще было время, поэтому я уделила внимание непосредственно самому учебному корпусу и остальным жилым строениям. Меня поразил масштаб академии.

Она стояла на пяти холмах, и переходы от здания к зданию заставили студентов прилично побегать. Лишь центральная площадь, она же плац, и спортивные площадки за учебным корпусом находились на более–менее ровной поверхности. Само здание академии, построенное в виде готического замка, занимало центральный холм, отчего казалось выше всех остальных.

Слева от него на холме стояла Сфера, а сразу за ней располагалась лечебница. На карте было отмечено, что там тоже есть целебный источник. Следующий холм полностью занимал Лабиринт.

Справа на двух холмах располагались студенческие общежития, столовые и дома для преподавателей. За ними в низине прятались бани, хозяйственные службы и склады. Здесь же в ограде, опоясывающей академию, находились еще одни ворота. Хозяйственные.

Сразу за спортивными площадками начинался проход в так называемое ущелье Смерти. Оно было рукотворным, поскольку настоящих гор в Вестерии отродясь не было. Каждая академия отличалась своими способами открытия дара, и Индел издавна пользовался ущельем. Здесь испытуемый погружался в различные ситуации, способствующие пробуждению магии.

Как я слышала, на выходе студентов встречали лекари, потому как даже самые сильные парни иногда нуждались в помощи. Нет, в ущелье никому не грозили физические увечья, но дар открывался порой таким изуверским способом, что требовало вмешательство магического менталиста. Или мозгоправа, как называл таких лекарей граф Депош.

Я очень надеялась, что меня не постигнет подобная участь. Я собиралась услышать вой фанфар.

Каждого студента, успешно прошедшего испытание, на выходе сопровождал призрачный образ его магии и звучали фанфары. Но случалось, что рядом не обнаруживалась ни Белая птица – тотем Созидателя, ни Гнедая лошадь – тотем Защитника, ни Черный бык – тотем Разрушителя, что говорило о том, что дар слаб и не смог пробудиться. Такого студента отправляли домой.

Правда, не было ни одного случая, чтобы обладателя дара Элиты не сопровождал Красный дракон. Что сказать? Я волновалась, что могу стать первой принцессой, в ком не проснется дар. Иногда боги наказывают нас за противные им проступки. Если подобное случится со мной, стоит призадумываться, может все–таки я стала причиной смерти своего отца? Вот еще один вопрос, который не мог не волновать. Неужели я та самая наследница, в ком поселилась Тьма?

Умывшись, я легла в кровать. Сложила руки под щекой, но мысли не позволили заснуть. Я думала о Вышке. Пусть Дэп и мама были уверены, что катастрофа, случившаяся в горах Эндера, никак не относится ко мне, но я чувствовала, что она имеет прямое отношение к тайне гибели моего отца.

– Трудно назвать совпадением, когда Вышка перестает существовать ровно через неделю после того, как я объявляю, что собираюсь туда поступать, – прошептала я, вслух озвучивая свои подозрения. Мой отец тоже был выпускником Вышки, поэтому я готовилась пойти по его стопам.

Я верила, что Колодец познания откроет правду, и я пойму, какие силы противостоят нам – шести королевствам, которые будут охвачены Тьмой, если я не разгадаю, кто враг. Я была настроена решительно, и Тьма словно испугалась, что истина выйдет наружу. И пожалуйста, – Академия Высшей Магии была снесена горным оползнем.

А как думать иначе, когда под каменными завалами оказались похоронены лишь административный корпус и примыкающий к нему Колодец, а общежития остались целы? Ни один студент или преподаватель не погиб, что еще раз подтверждало – враг, причем такой сильный, что оказался способен уничтожить тысячелетнюю академию, находился среди них.

Мне потребовался год, чтобы раздобыть сведения, куда перевелись сыновья тех королей, что находились под подозрением. Слишком много в мире академий, распростерших объятия для лучших из лучших. В Вышке учились сильные маги, и ректорам менее престижных заведений было честью заполучить их к себе.

Я тоже должна была выбрать, куда поступать, чтобы не терять время на бессмысленные метания. Только находясь рядом с принцами, я смогла бы собрать по крупицам события тех лет, когда из меня сделали убийцу. А с таким клеймом почти невозможно взойти на престол.

С этими мыслями я и уснула.

Утром академию разбудил горн. Я еще с вечера выяснила, что времени на умывание и переодевание будет выделено совсем мало, поэтому поторопилась. Второй сигнал горна застал меня на лестнице, по которой бегом спускались все студенты Боевого факультета.

Нас построили на плацу для утренней зарядки. На меня оборачивались, но я сделал вид, что не замечаю внимания к себе. Скрутив волосы на голове, чтобы не мешались, я выполняла все те же упражнения, что и парни. Даже отжималась, стоя на кулаках, сто раз мысленно благодаря графа Депоша за подготовку.

– Железная леди, – услышала я шепот, касающийся меня, когда счет отжиманий достиг двадцати. Никто не останавливался и не падал мордой в брусчатку, приходилось и мне не отставать.

– Она не леди, она королева, – поправил другой. – Железная королева.

– Красная королева, – выдохнул третий, когда волосы, собранные на макушке, распались и рассыпались водопадом по плечам.

– Леди, достаточно, – крикнул тренер, – а вы, парни, продолжайте!

– Никаких поблажек, – прошипела я и не встала до тех пор, пока не прекратили отжиматься остальные студенты.

Утренняя разминка вызвала ко мне еще больший интерес. Но теперь на лицах парней я не видела ни пренебрежения, ни усмешки. Маленькая, но победа.

Я поискала глазами и нашла братьев из Эндера – они стояли в первых рядах. Правда, не нашла Лося, что не могло не взволновать. Успокаивало одно – раз меня не пришли арестовывать, значит, он жив.

– Слышала, тебе дали прозвище? – в столовой близнецы опять сели по обе стороны от меня.

– И какое? – я разбила ложечкой яичную скорлупу.

Кормили студентов без изысков, но вполне сытно. Как сказала одна из раздатчиц, плюхнув на тарелку половник клейкой каши, что за яствами следует отправиться в город.

– Красная королева, – отпив горячий шоколад, пояснил Брэдфорд.

– Ну, с королевой все понятно. Но почему красная? – я спрятала улыбку, представляя, что студенты не могли не отметить цвет моих волос.

– За красное от натуги лицо, – без тени улыбки сообщил Альвин. – Ты в следующий раз так на плацу не напрягайся. Любой из нас легко положит тебя на лопатки. Только зря надорвешься.

Аппетит у меня моментально пропал. Дожевав яйцо, я сложила посуду на поднос и направилась к выходу. Пора было переодеться и топать к входу в ущелье Смерти.

На улице меня догнал Брэдфорд и по–свойски положил руку мне на плечи.

– Ты, что, обиделась? – он участливо заглянул мне в лицо.

– Руку убрал, – прошипела я.

Вспомнив, чем вчера окончились объятия с Лосем, младший близнец послушался. Он подставил лицо холодному ветру. Его длинные волосы тут же взвились крыльями за спиной. Я невольно отметила, как ему идет одежда черного цвета.

Глава 8. Ущелье Смерти

В академии Индел форма у всех студентов была одинаково черной: шерстяные длинные кители с золотыми пуговицами и эмблемой на груди и обтягивающие штаны. На холодное время года выдавались плащи с красной подкладкой. Еще с вечера у коменданта общежития меня ждал такой же комплект одежды, о чем я узнала при выходе из столовой от одного из преподавателей.

– Без формы на испытания не допустят, – предупредил он, поэтому я поспешила в общежитие, чтобы убедиться, что штаны мне впору, ведь женские формы отличаются от мужских.

Хотя, если посмотреть на крепкие ягодицы шагающего рядом Брэдфорда, то его штаны оказались бы мне как раз. Правда, он был выше ростом чуть ли не на целую голову.

– Я хотел пожелать тебе удачи в ущелье, – он задержал меня у входа в общежитие.

Я думала, нам просто по пути, но, как оказалось, младший близнец не собирался подниматься к себе.

– Ты должна помнить одно, – предупредил он, – все, что происходит в ущелье, иллюзия. И если с тобой случится непредвиденное, тебя немедленно вытащат оттуда.

– А как они поймут?

– Тебе дадут амулет.

– Откуда ты знаешь, если сам открывал дар в Вышке? Может, здесь испытания проходят совсем по–другому?

– Принцип везде одинаковый. Во всех академиях.

– Скажи, ты был во время схода оползня в Вышке? Было страшно?

– Страшно, – не стал скрывать Брэд. – Обвал случилось ночью, когда мы спали. Сначала появился страшный грохот, все вокруг задрожало, и мы не сразу поняли, что происходит. Выскочили на улицу. Буквально в десяти метрах от нас административный корпус и все здания, что были над ним, поползли вниз. Только утром стало видно, что скалу будто срезали ножом. Тысячелетний Колодец познания, Сфера – все погибло.

– Шли бы занятия, без жертв не обошлось бы. Даже хорошо, что оползень случился ночью.

– Просто повезло, что никто не погиб. Общежития остались в стороне, а вот дом, где жили магистры, скала раздавила, как куриное яйцо. Ректор будто предчувствовал, и буквально накануне отправил магистров в столицу. Там проходил научный съезд. Иначе никто из них не выбрался бы.

– Да, повезло… – я еще хотела спросить, поверил ли ректор Вышки, что его академию снесли силы природы. А вдруг это было магическое воздействие, и его целью был прежде всего Колодец? Но на нашу беседу прервали. И хорошо, иначе я опоздала бы на испытания в ущелье Смерти.

– Леди Лорна, я вас жду.

На пороге общежития появился недовольный мужчина в служебной серой форме. Только студенты носили черную, преподаватели и обслуживающий персонал были одеты иначе. Повара и кухарки в белом, библиотекари в синем, охрана в зеленом. Профессура и магистры ходили в коричневых мантиях. Все виды форм объединяла общая эмблема, на которой были изображены пять холмов, и по кругу шла надпись «Академия Индел».

– Да–да, мастер… – я сразу поняла, что это комендант, но растерялась, так как не знала его имени.

– Кроули, – шепотом подсказал Брэдфорд.

– Мастер Кроули, я уже иду, – исправилась я и, поблагодарив кивком близнеца, бегом поднялась по лестнице.

Получив сверток с формой, я поскакала к себе через две ступени. Из–за волнения пуговицы рубашки и кителя никак не попадали в тугие петли. В ремне пришлось проковырять ножничками для ногтей еще одну дырку. В попе штаны сидели, как влитые, а вот в талии оказались великоваты. Натянув носки, сверху надела высокие, длинной до колен сапоги.

Покрутившись перед зеркалом и оставшись довольна собой, туго заплела косу и намотала ее на голове в виде короны. Скрепила сотней шпилек, чтобы не растрепалась, как это случилось утром во время зарядки. Посомневавшись брать или не брать, все же захватила с собой плащ и бегом кинулась вниз.

Горн, оповещающий о начале испытания, застал меня у спортивных площадок. Я прибавила шага. Толпу у огромной каменной арки было видно издалека. Здесь находились не только студенты из Боевого факультета, но и Управленцы, Лекари, Артефакторы и Маги общего профиля.

На последнем из перечисленных факультетов учились мелкие дворяне и сынки богатых горожан, которые не собирались работать по специальности, а открывали дар для личных нужд. Этот факультет не считался престижным. Женская академия в Денвиле как раз выпускала магов общего профиля. И туда мне предлагал идти учиться ректор? Понятное дело, почему я наотрез отказалось.

Среди студентов этого факультета не было и быть не могло наследников престолов, поскольку на главах государств лежала большая ответственность, а серьезных знаний Магия общего профиля не давала. Только и пригодились бы для использования в быту.

Выбор будущих королей обычно ограничивался Боевым факультетом. Поэтому я так поразилась, что сын владыки выбрал Лекарский. На прочих факультетах Индела, как правило, учились вторые и третьи сыновья королей, генеральские или министерские отпрыски и прочие дети придворных.

Перед началом испытания выступил с напутственной речью ректор. Он нашел меня глазами и произнес фразу, которая напугала.

– Не все пройдут открытие дара успешно. Пусть сегодняшние испытания считаются иллюзией, полигон не зря назван «Ущельем Смерти». Даже если у вас есть дар, но он слаб или имеет темную основу, он безвозвратно погибнет. Поэтому, если вы не уверены в себе, у вас есть шанс отказаться входить под арку. Сделайте шаг в сторону. Вам придется покинуть академию, но зато у вас не останется тягостных воспоминаний об академии и болезненного чувства, что магическая частичка вашей души мертва.

Толпа студентов заволновалась, но никто не покинул ряды. Ректор уступил трибуну – небольшую сцену слева от арки, пожилому преподавателю. Тот приложил к губам рупор и приказал студентам разбиться по факультетам. Я огляделась и нашла своих. Пристроилась, как пришедшая позже всех, в конце шеренги.

Первокурсников было немного, человек сто. Где–то двадцать на факультет. Я прикинула, сколько придется ждать, пока каждый дойдет до конца ущелья, пусть и не длинного. Я хорошо видела вторую арку. По всему выходило, что моя очередь наступит ближе к утру.

– Запускать будем группами по одному студенту с каждого факультета. Первой пятерке приготовиться, – вещал в рупор преподаватель. – На прохождение ущелья отводятся ровно сутки. Если кто–то из вас не явится в оговоренный срок или попадет в беду, в ущелье спустятся спасатели.

Я вскинула брови. Нам отводились сутки? Даже если идти расслабленным шагом, на весь путь уйдет от силы час. Что же нас там ждет?

Оратор с рупором указал рукой на стоящих за его спиной старшекурсников и преподавателей. Среди них я узнала Лося. Половина его лица отливала синевой. Издалека было заметно, что щеку и глаз тщательно замазывали, но на ярком солнце изъян довольно привлекательной физиономии скрыть так и не удалось.

«Выходит, если я застряну, мне на помощь придет принц Вестерский? Не добьет ли он меня в Ущелье, ведь в ирреальности всякое может случиться?» – с волнением подумала я.

Сердце упало, когда ко мне подошел декан нашего факультета.

– Леди, наши парни уступают вам первое место. Пройдите, пожалуйста, в начало строя, – сказал он с самой милой улыбкой, на какую был способен.

Мне осталось только поблагодарить декана и, задрав нос, пройти вдоль шеренги боевиков–первокурсников. Каждый из них провожал меня насмешливым взглядом.

Да они сговорились! Я буду не я, если не выйду из испытания с честью.

Я не особо всматривалась в лица однокурсников, так как знала, что двух наследников из шести, интересующих меня, нужно искать на третьем и четвертом курсах. Я была последним ребенком, родившимся в те первые пять лет, когда с наших родителей спало проклятие. До открытия Врат дети у королей хоть и появлялись на свет, выживали только первенцы. Мои папа и мама только поженились, поэтому их обошла горечь потерь.

Я встала в самое начало шеренги. От волнения вспотели руки, поэтому я осторожно вытерла их о штаны. Я единственная из пятерки, готовящейся к старту, захватила с собой плащ. Шерстяная ткань в солнечный день казалась невыносимо тяжелой, и я хотела бы стянуть ее с плеч, но оставить было некому. Рядом ни одного знакомого лица, кроме Лося и декана Боевого факультета, который поднялся на сцену и замер, сложив руки за спиной. Оба сверлили меня взглядами.

– Не посрамите академию, – пожелал преподаватель с рупором.

Прозвучал горн, и первокурсники нестройно рявкнули:

– Сила в знаниях, честь в сердцах!

Со стороны академии прибежал запыхавшийся парень. В его руке висела на шнурках и мелодично позвякивала связка амулетов. Я сразу узнала в нем секретаря нашего декана. Когда он подошел ко мне, я улыбнулась.

– Привет, Дейли, – сказала я, принимая из его рук амулет.

– Удачи тебе, Лорна, – улыбнулся он в ответ. – Буду волноваться.

– Скажи, я могу оставить тебе свой плащ? Он такой тяжелый и путается под ногами, – пожаловалась я, завязывая на шее шнурок с амулетом.

– Я бы на твоем месте ничего не стал менять. Осенние ночи холодные, – тихо, но твердо, словно произносил пароль, посоветовал мне Дейли.

– Спасибо за подсказку, – шепнула я в ответ.

На самом деле, чего это я разбрасываюсь вещами, которые могут пригодиться? Наоборот, надо было набить карманы всякими походными штучками. Как же я не додумалась! Ну правильно, я же была уверена, что испытание не займет много времени. Раз–два и готово!

После дружеской улыбки Дейли я стала чувствовать себя увереннее. Еще я точно знала, что где–то там, на холмах, смотрит в подзорную трубу граф Депош. Это над Лабиринтом вечные туманы, а над Ущельем воздух свеж и прозрачен.

– Готовы? – спросил преподаватель с рупором.

Первая пятерка вытянулась по стойке смирно.

– Вперед, голубки! – скомандовал он.

Перед тем, как кинуться вперед, я заметила, как скривился декан Боевого факультета. Он никогда не назвал бы нас голубками. Рявкнул бы так, что нас ветром забросило бы в Ущелье.

Странное дело, стоило мне зайти за каменную арку, как идущие впереди студенты из других факультетов растворились в воздухе. Так вот почему мы не будем мешать друг другу! Для каждого из нас приготовлен свой призрачный путь.

Я огляделась. Вокруг меня стояли высокие горы. Никаких холмов, лишь камни и крутые склоны. Высоко в небе парила белая птица. Ее крылья были огромны. Засмотревшись на нее, я не заметила, что по дну ущелья бежит горная река. Споткнувшись, я чудом удержалась на ногах, но все же оступилась в яму. Хорошо, что нам выдали высокие сапоги, еще чуть, и я хлюпала бы в них водой.

Я подобрала полы плаща, которые, намокнув, стали еще тяжелей. Поскакала с камня на камень, ругая себя за невнимательность, а Дейли Граунда за то, что он не согласился взять мою верхнюю одежду. Наверное, придумал отговорку, лишь бы не таскаться с чужими вещами, а я поверила.