Текст книги "Ненасытное море"

Карлу становилось все хуже. От попыток двигаться кровь побежала быстрее, разнося яд по организму, и сейчас мужчина уже еле дышал, не находя в себе сил говорить. Прокушенное плечо его окрасилось кровью – похоже, распространяющийся яд дал сигнал телу, что укус и в самом деле был, что призрачные зубы были вполне реальны, и теперь раны открылись.

По счастью, до ближайшей аптеки оставалось уже несколько шагов. Доминик, который кое-как волок друга вместе с братом, открывая дверь, подумал, что, если сейчас провизор начнет артачиться, он лично наставит на него или нее пистолет, и под угрозой выбьет необходимое.

Впрочем, к таким мерам прибегать не пришлось.

Аптека оказалась маленькой, уютной и совершенно пустой, если не считать милой девушки в белом халатике за стойкой прилавка. Нику девушка показалась знакомой, но откуда он ее знает, вспоминать сейчас было не время.

– Нам нужно… – начал говорить он, но тут следом за друзьями вошел Дерек. Увидев девушку, он остановился, моргая с изумленным недоверием и покачал головой.

– Лина?..

– Дерек! – девушка, тоже отнюдь не ожидавшая встретить здесь, далеко от дома, своего бывшего молодого человека, засветилась удивленной улыбкой, но тотчас же перевела взгляд на Карла. Лицо ее стало серьезным.

– Чем я могу помочь?

– Бинт и ампула для забора крови, – Арчибальд, зашедший последним, окинул мизансцену равнодушно-холодным взглядом, – Хорошо бы еще, конечно, медсестру с навыком взятия анализов, но…

– Но она – медсестра! – Дерек, не желая оставаться в стороне, бросился к прилавку, – Лина, умоляю, скорее! Ты ведь можешь взять кровь у человека, ну, как на анализ?

– На анализ?? – Лина в совершенном шоке воззрилась на висящего в руках друзей тяжело дышащего мужчину с окровавленным плечом, – Дерек, анализ тут… Ему надо в больницу, а не сюда! Зачем…

– Я прошу вас! – Доминик, не выдержав, буквально зарычал, – Кровь надо взять у меня, бинт – ему, а потом мы все объясним! Ну, или Дерек объяснит, не важно. Главное, быстрее, Лина, быстрее!

Девушка, несколько сбитая с толку такими словами, с явным сомнением кивнула. Мужчину она узнала, и сразу же вспомнила, как невежлив тот был в момент прошлого своего пребывания в больнице, поэтому спорить с ним не хотела.

Не говоря ни слова, она скользнула куда-то за прилавок и мгновение спустя уже выскочила из маленькой дверцы, ведущей в общий зал, сжимая в одной руке запечатанную стерильную ампулу вместе со спиртовой салфеткой, а в другой – бинт.

Молле, с деланым интересом наблюдая за происходящим, неожиданно провел пальцами по верхней губе и хмыкнул.

– А мне не помешают влажные салфетки. Хотелось бы все-таки стереть кровь.

Лицо мужчины и в самом деле было все еще испачкано подсохшей кровью из носа, что придавало его внешности особенно жуткое и хищное выражение.

– Потом! – Дик, мельком глянув на преступника, сдвинул брови и тут же отвернулся, – Ник, засучивай рукав. Я его подержу.

– Я, честно говоря… – начала Лина, с привычной аккуратностью распаковывая ампулу, но Конте-старший опять не дал ей закончить.

– Потом, девушка, все потом! Сначала надо спасти жизнь моего друга и, как это ни странно, единственный способ сделать это – взять у меня кровь. Спешите же, спешите!

Рукав он задрал одним движением, едва не порвав ткань. Карла для этого пришлось отпустить, но далеко от друга Ник не отходил, продолжая кое-как поддерживать того сильным плечом.

Лина с беспомощным видом оглянулась на Дерека – он был единственным, кого она хорошо знала и кому в определенной степени доверяла, поэтому его поддержка ей сейчас очень требовалась.

– Его кровь – панацея от всех ядов, – с поспешностью бросил юноша, понимая, что хоть что-то сказать просто обязан, – Быстрее же, Лина, быстрее! Он умирает…

Карл и в самом деле казался без пяти минут покойником. Кожа его была бледна, как полотно, дыхание срывалось с губ пополам с кровавым кашлем, а стоять мужчина уже и вовсе не мог. Он беспомощно висел в руках друзей, ничего не понимая, не соображая, и кровь из ран на плече уже залила половину рукава. От идеальной осанки не осталось и следа, привычная выдержка не спасала – боль и смерть побеждали сильного человека.

Девушка сглотнула и, понимая, что ее втягивают в какое-то безумие, но тем не менее, не решаясь спорить (в конечном итоге, роль ее была невелика, и ничем ей не угрожала), с профессиональной расторопностью пробежала пальцами по руке Доминика, ища вену.

– Поработайте кулаком… так. Сожмите.

Игла легко проникла под кожу. Конте, морщась, отвернул голову – наблюдать за тем, как у него берут кровь, мужчине всегда было противно.

Рубиново-алая субстанция заструилась в приготовленную, подставленную ампулу. Сосредоточенная Лина следила за этим, сдвинув брови.

– Разожмите кулак… Сколько нужно?

Дерек, заглянув ей через плечо, кивнул. Крови набралось уже с половину ампулы и этого, пожалуй, должно было хватить.

– Думаю, достаточно.

Игла покинула вену; на место укола легла салфетка.

– Согните руку, – по привычке, не задумываясь, велела девушка и, произведя какие-то загадочные манипуляции, неуверенно протянула Дереку открытую ампулу. Что он будет с ней делать, она не знала.

Впрочем, знал юноша. С великой осторожностью приняв драгоценную ампулу, он спешно шагнул к Карлу и, аккуратным движением приподняв его голову, влил в приоткрытый рот кровь тирваса. Еж тяжело сглотнул и пару раз кашлянул.

Арчи, неожиданно вспомнивший, как и сам был вынужден пройти вот такое «лечение», поморщился и перевел взгляд на девушку.

– Салфетки, – напомнил он ей. Наблюдать за возвращением к жизни своего неприятеля, как и позволять шапочной знакомой любоваться этим, он не хотел.

Лина вздрогнула и, уставившись на мужчину, пару раз с недоумением моргнула. Потом скованно кивнула и, оглядываясь на ходу на Карла, заспешила выполнять заказ.

Еж с трудом шевельнулся и, подвинув сначала одну ногу, потом другую, встал более или менее ровно. Его все еще шатало, слабость никуда не делась, да и раны продолжали кровоточить, но чувствовал себя мужчина не в пример лучше.

– Отпускает, – хриплым голосом бросил он и, еще раз кашлянув, добавил, – Мне бы присесть.

Лина, вновь выскользнувшая в зал, сунула Арчибальду в руки салфетки и засуетилась.

– Пойдемте в комнату для персонала, скорее, скорее! Сейчас там никого нет, я тут одна, он сможет присесть, и я помогу перебинтовать плечо! Но что же все-таки случилось?..

Дерек тяжело вздохнул и, поморщившись, махнул рукой. Вдаваться в подробности все еще не хотелось.

– Он столкнулся с одной очень ядовитой морской тварью, которая его цапнула. Не важно, главное, что все уже позади… Но как ты здесь оказалась, Лина? Когда мы… словом, когда я видел тебя в последний раз, ты работала в больнице Нью-Йорка, была очень занята…

– Да-да, что тебя как раз не устраивало, – девушка чуть приподняла брови, но продолжать старую ссору не стала. Ограничилась усталым вздохом и смущенной улыбкой.

– Меня, если уж честно, это тоже не совсем устраивало. Я ушла из больницы, устроилась в аптеку, думала, там будет спокойнее… Сложно сказать, ошиблась я или нет. Суть в том, что меня перевели в Гамильтон практически сразу после устройства, сказали, что всего на пару лет, чтобы набраться опыта… Пришлось ехать. Тебя здесь встретить я никак не ожидала, честно говоря.

– А я тебя, – в тон ей отозвался парень, следя за тем, как Доминик и Ричард ведут едва переставляющего ноги Карла в сторону комнаты для персонала. Арчибальд, наблюдая за ними, пока не двигался с места, но и к беседе молодых людей не прислушивался, поглощенный вытиранием крови из носа.

– А с ним что случилось?.. – Лина, тоже глянув на Молле, поежилась, – Что вообще произошло? Мистер Конте и его брат кажутся какими-то… взъерошенными, ты тоже не в своей тарелке, еще у двоих кровь… Дерек, во что ты ввязался?

– В абсолютное безумие, которое длится с тех самых пор, как я познакомился с Домиником, – уныло отозвался парень, – Это очень долго рассказывать, честно. Сейчас надо поскорее подлатать Карла, а потом снова отправляться в путь… С ума можно сойти. Ты знаешь, я сегодня выстрелил из пистолета. В человека.

– Ты??? – девушка в изумлении покрутила головой, – Но ты же не умеешь стрелять! И в человека… Дерек, это же преступление!

– Этот человек пытался убить его, мисс, – Арчибальд неожиданно повернулся к ним и, скомкав испачканную в крови салфетку, бросил ее в ведерко для мусора, разводя руки в стороны, – Это была самозащита. Будьте любезны, перевяжите того парня, а потом, быть может, продолжите болтать.

Дерек поморщился в его сторону, но что возразить не нашел. Только вздохнул и, пропуская мимо себя девушку, мимолетно пожал ее руку. Оглянулся на сурового Молле и, вовсе не желая видеть его свидетелем своих романтических настроений, в два шага догнал Лину, чтобы торопливо шепнуть:

– Я скучал по тебе.

– Я тоже, – почти беззвучно отозвалась девушка и, послав молодому человеку быструю улыбку, скрылась в комнате для персонала. Парень хотел последовать за ней, но неожиданно оглянулся на Арчибальда.

– Ты что, останешься здесь, охранять вход?

Хищник небрежно пожал плечами.

– Мне там делать нечего. Моя рана уже перевязана, и дискомфорта не причиняет. Я подожду. Подумаю.

Спорить не хотелось, поэтому Янг только махнул рукой.

– Ладно… только не надо, пожалуйста, убивать первого же, кто войдет сюда, ладно?

Арчи ответил кривой ухмылкой.

– Ничего не могу обещать, – ядовитым голосом проговорил он и указал взглядом на дверь, – Иди. Твоим дружкам нужна поддержка.

Дерек только вздохнул. Давший на миг слабину, и признавший их своими друзьями Альфа теперь, вне всякого сомнения, пытался загладить сложившееся хорошее впечатление.

Он не знал, не мог даже предположить, что Хищнику и вправду было, о чем подумать. В миг, когда мокой бросился на него, намереваясь проникнуть в тело, мужчина вдруг ощутил страх. Мурашки побежали вдоль позвоночника, кончики пальцев похолодели… Непривычный к ужасу, Молле сейчас был озадачен, и размышлял, каким образом не допустить при следующей встрече повторения этого. Бояться мокоя ему не хотелось по многим причинам.

Кроме того… Смерть Найджела, смерть того глупого матроса, тяжким грузом легла на его душу. Арчи, уставшему от чужой крови, опять начало казаться, что он тонет в ней и, чтобы обуздать чувства, чтобы суметь снова скрыть их от спутников, ему требовалось время.

…

Когда друзья вновь вернулись в главный зал аптеки, Арчибальд сидел на единственном здесь стуле, облокотившись на собственные колени и сцепив пальцы в замок. При звуке шагов он медленным движением поднял голову и, увидев Карла, рубашка на правом плече которого чуть топорщилась из-за бинта, негромко хмыкнул.

– Поздравляю, Еж. В этот раз раны от морского воздуха будут болеть у тебя.

– Ну ты и язва, Молле, – недовольный Ричард, не давая ответить раненому другу, фыркнул и, передернув плечами, предпочел сменить тему. Вопрос дееспособности Карла после ранения интересовал его, на самом деле, довольно сильно, как и прочих друзей мужчины, но останавливаться на нем в присутствии ядовитого Хищника капитану не хотелось.

– Дерек сказал, ты тут остался, чтобы подумать. Надумал что-нибудь?

Арчи ответил неторопливым кивком, не сводя колкого взгляда со все еще чуть бледноватого Карла.

– Ему надо чем-то прикрыть плечо, – заметил он, – Кровь на рубашке может привлечь ненужное внимание. Да, капитан, я подумал и принял решение. Нам следует лететь в Италию. В Рим.

– Хочешь выпить кофе в том кафе… как его… мм, не помню название? – Дерек, выглянув из-за спин друзей, приподнял брови. Собеседник с совершенным равнодушием пожал плечами.

– Я тоже его не помню, но почему бы и нет? В прошлый раз кофе был неплох.

Доминик тяжело вздохнул, и с неодобрением покачал головой. Он пока веских причин вновь посещать столицу Италии не видел.

– Арчи, то, что ты любишь эту страну, вовсе не повод…

– Идиот, – перебил его Альфа, бросил это слово с совершенным равнодушием, как бы между делом, – Ты сам говорил мне о послушнике, который рассказал вам о «Гиене» и о кольце Рика Барракуды.

– Так, – Карл, ощутимо оживившись, приподнял подбородок. Стесняться присутствия в их компании Лины мужчины и не думали – за время перевязки ее успели ввести в курс дела, и сейчас Еж мог говорить более или менее свободно.

– Ты полагаешь, он может сообщить о мокое больше, чем сказал в прошлый раз?

Молле снова равнодушно пожал плечами.

– Чем черт не шутит. Эта тварь в беседе со мной говорила о кольце, о перстне, который я «найду», и я надеюсь узнать, для чего он ей нужен и где мне искать его. Кроме того, ему нужна кровь Ника.

Конте-старший сглотнул, против воли отступая. Арчибальд уже говорил об этом, он помнил, как напрягли его эти слова тогда, на лайнере, но теперь… Теперь, когда он снова видел мерзкую тень, видел ее своими глазами, теперь, когда опасность стала ближе, ощутимее, мужчине стало откровенно страшно.

– Убить тебя мы ему не дадим, – продолжал хладнокровный Молле, словно и не замечая его реакции, – Напиться твоей крови – тоже. Барракуда в прошлый раз определенно сказал, что твоя кровь может сделать его слишком сильным, нам это ни к чему. У нас цель одна…

– Избавить мир от мокоя окончательно, – перебил его Ричард, скрещивая руки на груди, – Мир… или тебя, Арчи? Ведь за тобой он, как я понимаю, гонится, тебе мечтает отомстить!

– Думаю, все, столкнувшиеся с Арчибальдом, мечтают ему отомстить, – Карл едва заметно улыбнулся и, чуть сузив светлые глаза, послал Молле долгий холодный взгляд. Арчи остался равнодушен.

– Я могу отойти в сторону, – ледяным голосом бросил он, – И разбирайтесь с ним сами. Убить меня ему не удастся, завладеть моим телом я ему не позволю, а вот что касается Доминика…

– Довольно! – Конте-старший, сдвинув брови, сделал резкий шаг вперед, – Летим в Италию, все, баста. И прекратите препираться – хотим мы того, или нет, но мы команда, черт побери, и должны действовать заодно! Отправляемся немедленно, идем.

Возражать ему никто не стал. Даже Арчибальд, постоянно спорящий со всем и вся, ограничился тем, что хмыкнул и с легкостью поднялся на ноги, демонстративно оправляя пальто. На правой руке его едва заметно сверкнули искорками неизменные кольца. Можно было бы предположить, что одно из них и привлекало сейчас мокоя, если бы не его загадочные намеки о необходимости искать перстень.

Друзья двинулись к выходу. Дерек, непрестанно оглядываясь на Лину, неловко шагнул следом за ними.

– Дерек… – девушка на секунду закусила губу. Парень, мгновенно вернувшись, взял ее за руку, даря ободряющую улыбку.

– Не волнуйся за меня. Я буду в порядке, обещаю.

Лина глубоко вздохнула и покачала головой. Только сейчас она вдруг поняла, что на самом деле скучала, очень скучала по этому кудрявому юноше, по этому доброму, наивному парню, и впервые искренне пожалела об их разрыве.

– Ты, главное, возвращайся, хорошо? Я… я буду ждать.

Дерек расцвел. Он и сам скучал по ней, часто вспоминал и даже пару раз порывался позвонить, но каждый раз что-то мешало или отвлекало. Услышать теперь от нее такие слова, получить такую надежду для него было равносильно признанию в любви.

– Я вернусь, – он уверенно кивнул и, не мудрствуя лукаво, быстро поцеловал зардевшуюся Лину в губы, – Вернусь за тобой, Лина, и заберу тебя обратно в Нью-Йорк! Навсегда.

Девушка хотела что-то ответить, но, заметив прячущих ухмылки друзей ее вновь обретенного молодого человека, промолчала. Только кивнула и, опустив голову, скользнула на свое рабочее место.

Уже на улице, шагая рядом с совершенно счастливым Тедериком вперед, Доминик, ухмыляясь, легонько хлопнул его по плечу.

– Ты сделал ей предложение, или мне показалось? Всерьез?

Дерек стесненно пожал плечами.

– Я не забывал ее целый год, Ник, и не пытался заменить ее кем-то. Полагаю, да, я был серьезен. Закончим с мокоем – я на ней женюсь.

***

Арчи передернул плечами и, спасаясь от прохладного ветерка, плотнее запахнул пальто на груди. Разорванная в момент сражения с мокоем рубашка не грела совершенно, и ощущения были неприятными.

– Давно такого не испытывал, – хмыкнул он, ни к кому особенно не обращаясь, – С тех пор, как бежал из тюрьмы.

Какая-то женщина, поднимающаяся перед ними в самолет, нервно оглянулась и, ссутулив плечи, явственно попыталась спрятаться в толпе. Еж сдержал вздох.

– Ты бы говорил тише, Альфа. Привлекаешь внимание.

– Я? – губы Молле тронула кривая ухмылка, – Прикрой плечо, Еж, прежде, чем делать мне замечания.

Карл промолчал – крыть было нечем. Чем закрыть окровавленное плечо, так и не нашлось, поэтому внимания он привлекал значительно больше, чем Хищник, хотя и отчаянно старался делать вид, что это лишь оригинальный принт на одежде. Судя по подозрительным взглядам, люди ему не верили.

Они поднялись в самолет и, сверяясь с билетами, начали рассаживаться по местам. Кресла располагалась по три в ряд, поэтому Доминик, Ричард и Дерек прекрасно устроились рядом, довольные друг другом. Арчибальд занял место перед ними, возле окна. Карл без особого желания сел рядом.

Молле медленно перевел на него тяжелый взгляд, и саркастически изогнул бровь.

– Из всех людей в этом мире, – процедил он, – Меньше всего я бы хотел видеть рядом с собой тебя.

– Придется потерпеть, – Карл, изображая невозмутимость, устроился на сидении, стараясь не слишком задевать плечо, – Есть разговор.

– Нам есть, о чем говорить? – Арчи вновь отвернулся, предпочитая смотреть в иллюминатор. Собеседник, словно не замечая этого, растянул губы в тонкой улыбке.

– Два вопроса, Хищник. Первый. Каким образом тебе удалось избавиться от мокоя, даже не имея пресловутого перстня с гиеной?

Альфа с неохотой пожал плечами. Ответа на этот вопрос он не знал, задавался им сам, и никак не мог понять, как сумел справиться с чудовищем.

– Морскому дьяволу с сухопутным не тягаться, – мрачноватым тоном отозвался он, – Я не знаю, Еж. Я чувствовал эту тварь внутри, чувствовал, как он пытается завладеть мной, это было… как будто тебя пытаются затолкать в клетку. Я взбунтовался и просто вытолкнул его, толкнул изо всех сил… Он был ослаблен, видимо, по этой причине мне и удалось.

– Хорошо, – мужчина чуть опустил подбородок. Ответ не слишком удовлетворил его, но требовать дополнительных объяснений он не видел смысла.

– Второй. Я знаю, как ты ненавидел Доминика все это время. Сейчас ты пришел к нему за помощью…

Арчибальд резко повернулся, сдвигая брови.

– Я не обратился к нему за помощью. Я предложил ему сотрудничество – запомни и больше не допускай таких ошибок.

– Допустим, – по губам Карла скользнула быстрая улыбка и он сузил глаза, – Ты предложил ему сотрудничество… Причина? Ты изменил свое отношение к нему?

Молле небрежно дернул плечом.

– Мне надоело его ненавидеть. Это скучно. Куда забавнее иметь Ника на своей стороне, куда веселее ставить вас на место, и учить уму-разуму.

– Как по мне, так это тебя мы пытаемся научить уму-разуму, – морозным, как зимний воздух, тоном отозвался Еж и, вздохнув, с большой осторожностью прислонил раненное плечо к спинке кресла, – Итак. Я выяснил все, что хотел, теперь можем обсудить наши общие дела… союзник. На что ты рассчитываешь?

– В Италии?

– Нет, – мужчина чуть сдвинул брови, – В противостоянии с мокоем. Ты надеешься вновь загнать его в кольцо?

Альфа с абсолютной уверенностью покачал головой, отклоняя этот вариант.

– Кольцо – ненадежная тюрьма, да и Барракуда так себе тюремщик. Я бы не хотел снова вызывать его призрак… Я рассчитываю поболтать с мальчишкой-послушником, узнать, что еще он может рассказать об этом «дьяволе» и, возможно, найти зацепку. Я хочу уничтожить его. Окончательно, чтобы больше не вернулся.

Еж чуть склонил голову набок.

– Похоже, Ричард был прав – вся эта авантюра для того, чтобы помочь тебе. Я повторюсь – любой, кто встретился с тобой, мечтает…

– Отомстить, да, – Арчибальд скривил губы в ухмылке и, скрестив руки на груди, запрокинул голову, – Ты тоже, Карл? За что же, позволь узнать?

– А, по-твоему, не за что? – мужчина изогнул бровь, – В твоем прошлом много грехов. Особенно в отношении Доминика.

Молле ответил мрачной улыбкой.

– Я отсидел.

– Всего два года, – в тон ему отозвался собеседник, – Недостаточно.

– Не тебе меня судить.

– Нет? – Еж хмыкнул. Словесный поединок с Альфой откровенно забавлял его, особенно потому, что парировать выпады противника ему удавалось ловко.

– Тогда кому? Кажется, прошлому судье ты смеялся в лицо? Ты изменился с тех пор, Хищник.

– Да, я изменился! – Арчибальд рывком повернулся, в упор взирая на провокатора, – Я изменился, Карл, и изменился сильно, но это не значит, что я теперь позволю какому-то третьесортному мафиози, вроде тебя, играть со мной! Хочешь поговорить о грехах? Давай припомним и твои тоже! За них ты наказания до сих пор не понес, может быть, мне стать твоим судьей сейчас?!

Он с гневом выдохнул и, вновь отвернувшись, устремил хмурый взгляд в окно. Карл открыл рот, намереваясь поставить раскипятившегося собеседника на место, но рука Доминика, неожиданно скользнувшая между сиденьями и тронувшая его за здоровое плечо, не позволила этого сделать.

– Оставь его, – бизнесмен негромко вздохнул, – На вас уже люди оборачиваются. Зачем ты его провоцируешь?

Еж послал ему скупую улыбку.

– Плечо болит, – невпопад бросил он и, отвернувшись, на несколько секунд склонился к мрачному Молле. Голос его зазвучал тихо, и слова на сей раз были слышны исключительно собеседнику.

– Не переноси свою ненависть на меня, Хищник. Поверь – другом я полезнее, чем врагом.

Арчибальд промолчал, продолжая демонстративно сверлить взглядом иллюминатор. Ненависти он, к собственному изумлению, не испытывал, но вот раздражение на сидящего рядом ублюдка душило сильно.

…

Полет оказался отвратительным. Долгий сам по себе (лететь предстояло почти полтора суток), он усугублялся еще и постоянными пикировками со стороны Арчибальда и Карла. Самым удивительным было то, что инициатором таковых являлся именно Еж, по какой-то, не до конца понятной причине, каждую секунду провоцирующий дикого Хищника. Брошенное мельком упоминание боли в плече казалось довольно слабым оправданием такого поведения, и к концу полета трое спутников двух неприятелей сошлись во мнении, что Молле плохо влияет на своего оппонента. Самого же Молле не оставляло ощущение, что Еж пытается пробудь в нем ярость, но причин этого он также не понимал.

Ночью, когда все приличные люди мирно спали в своих креслах, эти двое продолжали переругиваться вполголоса, изрядно мешая чуткому Дереку.

– Да заткнитесь вы, наконец! – не выдержал, в итоге, парень, – Карл, давайте поменяемся местами, раз уж общество Арчи так вас раздражает!

Альфа саркастически изогнул бровь – это делать он умел мастерски, иногда вызывая легкую зависть Тедерика, который давно и безуспешно пытался овладеть этим искусством.

– Ты думаешь, твое общество не будет раздражать меня?

– Я тебя не буду постоянно провоцировать, – огрызнулся молодой человек, собирая в кучу плед, – Я буду спать! Карл, прошу вас…

– Я вовсе не собираюсь возражать, – мужчина, демонстрируя собственную лояльность и воспитанность, легко поднялся и, с осторожностью протиснувшись мимо спящей на крайнем сидении в наушниках женщины: невольной соседки, которой досаждали всю дорогу, поменялся с юношей местами.

Арчибальд с пристальным вниманием проследил за тем, как последний усаживается рядом, и в ожидании его слов склонил голову набок. Однако, Дерек остался верен своему слову и, буркнув:

– Спокойной ночи, – с головой закрылся пледом.

Когда он проснулся, Молле, к его вящему удивлению, еще спал. Он сидел, привалившись к иллюминатору, скрестив руки на груди и вместо пледа обходился своим неизменным пальто. Во сне лицо его оставалось серьезным, почти мрачным, и Дерек со вздохом подумал, что действительно был дураком, раз не разглядел некогда в этом человеке Хищника. Арчи даже сейчас казался настоящим диким зверем, разве что затаившимся на время.

Самолет пошел на посадку – следовало совершить пересадку, чтобы продолжить путь, и Тедерик искренне надеялся, что в другом самолете два скандалиста не окажутся рядом друг с другом.

Покидая самолет, он заметил неодобрительный взгляд женщины, волею судьбы оказавшейся соседкой Арчи и Карла, и снова тихонько вздохнул. Не взирая на то, что она была в наушниках, спорщики, видимо, изрядно подпортили полет и ей.

Проснувшийся едва ли не в самый последний момент Альфа был мрачен и все время старался держаться в стороне от компании. Лишь уже стоя у трапа в другой самолет он поймал на себе взгляд Дерека, и с досадой вздохнул.

– Что? Я не люблю спать в самолете.

Парень, смутившись, отвел взгляд.

– Да нет, я… я просто подумал – ты всегда такой мрачный, неужели постоянно не высыпаешься? Даже в моей квартире?

– В моей квартире, Дерек, – Молле сдвинул брови, – Впрочем, если тебя так беспокоит мое присутствие там, не волнуйся – я уже подыскиваю себе дом поближе к ресторану. От этой квартиры не слишком удобно ездить на работу.

– Значит, ресторан приносит доход? – Доминик, оказавшийся сзади, бесцеремонно вмешался в беседу и, не дожидаясь ответа, прибавил, – На этот раз рядом с тобой сяду я. Карл будет сидеть отдельно.

– На твоем месте, я бы сунул его в клетку, – буркнул в ответ мрачный Арчибальд, не удостаивая первый вопрос ответом, и уверенным шагом начал подниматься в самолет.

Конте только покачал головой и, предпочитая не отвечать на провокацию, последовал за ним. Заговорил снова он уже в самолете, заняв свое место по правую руку от Молле, вновь устроившегося у иллюминатора.

– У меня к тебе есть вопрос, Арчи.

– Да что ты? – мужчина насмешливо хмыкнул, скрещивая руки на груди, – Ну, давай, валяй, спрашивай. Вы с Карлом, видимо, сговорились доставать меня расспросами.

– Всего один, – Доминик непреклонно сдвинул брови, – Он мучает меня уже некоторое время как. В прошлый раз, во время встречи в Риме, ты сказал, что, убив меня, ты бы почувствовал пустоту. Но с тех пор многое изменилось, и ты, как говоришь сам, потерял право убить меня, да и, мне хочется надеяться, потерял желание. Что ты чувствуешь сейчас?

Арчибальд улыбнулся в усы и, откинувшись на спинку сидения, запрокинул голову.

– Что я чувствую, Ник? – он метнул на собеседника быстрый, косой взгляд и неожиданно бросил, – Свободу. Мне не надо подстраивать свои действия под ненависть, не надо просчитывать каждый шаг, чтобы достичь невнятной цели. Я волен идти куда хочу, и делать что хочу, и мне это нравится. К тому же, признаться, дружить с тобой приятнее, чем враждовать.

Конте не сдержал улыбки – слышать такое признание от извечного недоброжелателя было не только приятно, но и радостно-успокаивающе. В конце концов, Альфа долго был зловещей тенью за его спиной, тенью, не дающей свободно дышать, и избавиться от гнетущей опасности было прекрасно.

– Похоже, ты был в тюрьме больше двух лет, – негромко, с большой осторожностью проговорил мужчина, опасаясь случайно задеть исключительно чувствительного собеседника. Тот не прореагировал, и Доминик развил свою мысль.

– Я хочу сказать – ты был в клетке собственной ненависти, ну, а теперь… – он пожал широкими плечами и слегка развел руки в стороны, – Теперь ты свободен, Арчи. Главное, чтобы тебя не схватили вновь…

– Перед законом я чист, а Арчибальд Молле сидит, – отозвался равнодушный преступник, – К тому же, знаешь… не такой уж я и неудачник. Меня не поймают.

Ник снова улыбнулся. По всему выходило, что человек, которого он некогда считал безумцем, вдруг пришел в себя, и вновь становился нормальным.

– Я никогда не считал тебя неудачником. Вообще, знаешь, Арчи, удача и неудача – это все такие условности! Любое событие может быть одновременно удачным и неудачным, все зависит от того, как к нему отнестись. Беда может быть скрытым благословением, а выигрыш – замаскированным поражением…

– Да ты, оказывается, философ, – собеседник с насмешкой хмыкнул и неожиданно демонстративно зевнул, – Довольно болтать, Ник. Лететь осталось еще несколько часов, а я ночью так и не выспался. Поэтому заткнись и дай отдохнуть.

***

– Ты уже бывал во Фьюмичино?

Дерек, которому на этот раз показалось, что Арчибальд выглядит если не повеселевшим, то хотя бы приободрившимся, попытался вновь завязать непринужденный дружеский разговор. После слов Молле о том, что он признает их своими друзьями, в душе парня вновь вспыхнула надежда восстановить былые хорошие отношения, и он изо всех сил пытался сделать это, стараясь заинтересовать преступника хоть каким-то разговором.

Но на сей раз его постигло фиаско. Арчи с безразличным видом мотнул головой и процедил сквозь зубы:

– Нет.

– А я думал, в прошлый раз… – юноша осекся, вспомнив, что в прошлый раз Хищник ухитрился почти обогнать их, и даже в отель поселился раньше.

– Ладно, не важно. Слушай… слушайте, – на этот раз он решил обратиться сразу ко всем, – Я тут вот что подумал… Вы помните, мистер Саердейл говорил о парне, который называет себя Барракудой?

Арчибальд обернулся так резко, что полы пальто взметнулись в воздух. На лицо его набежала тень.

– Ты думаешь, это он?

Доминик, тоже в одну секунду уловивший мысль своего молодого друга, нахмурился, шагая вперед и быстро оглянулся на Ричарда и Карла, остающихся позади.

– Учитывая его связь с мокоем… Но неужели сын капитана Кэмпбела оказался настолько глуп, что взял имя того, кого эта тварь погубила?

– Молодчик не производит впечатления умного, – Еж, тоже шагнув вперед, встал рядом с другом. Брат последнего, подойдя, предпочел пока молча слушать, не внося своей лепты.

– Кроме того, нельзя исключать лжи со стороны этого «морского дьявола». Он мог наплести мальчишке небылиц, тот поверил и взял имя Рика… Как зовут этого парня?

Ричард и Доминик переглянулись и синхронно пожали плечами. Арчибальд в раздумье почесал щеку.

– Я даже не знал, что у Кэмпбела есть сын, – признался он после нескольких секунд молчания, – Как его зовут, я не знаю тем более. Старик из библиотеки называл имя?..

Дерек нахмурился, изо всех сил припоминая. Кажется, да, имя звучало, но было оно до такой степени простым и незатейливым, что в памяти не отложилось.

Карл сдержал вздох и, на мгновение сжав губы, поправил тонкую перчатку на руке. Утратив шляпу, мужчина предпочитал сохранить хоть часть своего элегантного облика.

Темные брови его сдвинулись: с одной стороны, обсуждаемая информация не имела такого уж большого значения для них сейчас, с другой… врага Еж всегда предпочитал знать в лицо.

– Хорошо. В таком случае, оставим этот вопрос открытым до следующей встречи с молодым капитаном Кэмпбелом. Сейчас, я полагаю, у нас два пути – или отправиться в отель, или прямым ходом в Ватикан, искать нужного нам послушника.