Текст книги "Кормилица по контракту"

12

Жизнь продолжалась. Все текло как обычно: днем Валя работала в поте лица, вечерами встречалась с Тенгизом. Однако ее спокойствию и беспечности пришел конец.

Из головы у нее все не шли слова «целителя», Валя то и дело вспоминала о них, причем в самые неподходящие моменты: во время работы, когда она обслуживала покупателей, ее вдруг охватывала паника, начинали дрожать руки, из-под машинки выходили кривые, бракованные куски. Валя бранила себя на чем свет стоит, даже пробовала пить валерьянку, но все было без толку.

Улучив минутки, когда ей удавалось остаться одной в теткиной квартире, она, раздевшись, подолгу глядела на себя в зеркало, силясь отыскать некие изменения в своем теле, и ей казалось, что они действительно есть. В конце концов Валя не выдержала и купила в аптеке тест на беременность.

К ее ужасу, тест дал положительный результат. В отчаянии Валя выгребла из сумки часть денег, отложенных на съем комнаты, отыскала в справочнике платную женскую поликлинику и записалась на прием.

Надменного вида, необычайно высокая, хоть и не лишенная привлекательности врачиха осмотрела ее, кинула в лоток использованные инструменты и, брезгливо поджав губы, произнесла:

– Есть беременность. Срок пятнадцать недель. Или шестнадцать, ультразвук покажет точнее.

– Но этого не может быть! – жалобно проговорила Валя. – Я ж вам только что рассказывала…

– Все может быть, – перебила докторша, – есть категория женщин, у которых в первой половине беременности продолжается цикл. Очевидно, вы из их числа. – Она кинула на нее равнодушный взгляд и добавила: – Одевайтесь.

Валя дрожащими руками кое-как натянула вещи и приблизилась к столу, за которым докторша что-то быстро строчила в тощей, только что заведенной карте.

– Скажите, а у вас тут делают аборты?

Женщина прервала писанину и поглядела на нее в упор.

– Девушка, вы в себе? У вас сроку почти четыре месяца, какой аборт? Плод вот-вот начнет шевелиться.

– Но я не могу рожать! – испуганно воскликнула Валя. – Мне нужно… как-то избавиться от ребенка.

– Да как же вы от него избавитесь? – Врачиха недоуменно пожала плечами. – Это надо искусственные роды вызывать.

– Пусть! – Валя отчаянно махнула рукой.

– Что «пусть»? – взорвалась докторша. – Вы хоть понимаете, что говорите? Шляются, прости их господи, а потом морочат голову! Это ж риск для здоровья какой! Потом детей не будет вовсе.

– Как не будет? – упавшим голосом произнесла Валя.

– Так, – зло подтвердила гинеколог. – Да что я с вами, как с младенцем? Хотите калечить сами себя, пожалуйста. Вот адрес. – Она оторвала листок от лежащего на столе ежедневника и черкнула на нем несколько строк. – Вот. Деньги заранее готовьте.

– А… большие деньги? – робко поинтересовалась Валя.

Врачиха хмыкнула.

– Немаленькие. С учетом сдачи необходимых анализов и оплаты хотя бы трех дней стационарного наблюдения после операции, думаю, тысяча набежит.

– Тысяча… чего? – Валя сделала шаг от стола.

– Баксов, конечно, не рублей же. – Женщина пододвинула к ней листок с адресом и снова принялась за свои записи.

Валя молча стояла и смотрела, как она дописывает карту, тискает печать в конце страницы, ждет, пока высохнут чернила. Ее охватывала полная и беспросветная безнадежность.

«Штука» баксов! Где она их возьмет? У нее всего четыреста долларов и полторы тысячи рублями, предназначенные на питание. Можно, конечно, потребовать деньги у Тенгиза: для Муртаза Аббасовича такая сумма – все равно что кот наплакал, пусть раскошеливается, платит за удовольствия сыночка.

Тут же по спине у Вали прополз холодок, ладони стали влажными, горло свело судорогой. Что, если операция искалечит ее? Тенгизу-то что? Отделается зелененькими, а ей, Вале, расковыряют все внутренности. Еще, чего доброго, вправду никогда больше не сможет рожать.

Нет, такого ей не надо. Лучше уж пусть будет маленький. Валя отвезет его Нине, в Ульяновск, а сама останется в Москве, будет вкалывать, как каторжная, зашибать бабки и отсылать их на содержание ребенка. И Тенгиз ей поможет – как-никак это его младенец, хоть он и не станет ему официальным отцом.

От этих мыслей Вале немного полегчало. Врачиха сунула ей в руки карту.

– Держите. С ней и пойдете в стационар.

– Спасибо. – Валя спрятала карту в сумочку и вышла из кабинета.

Она решила до поры до времени никому ни о чем не рассказывать, даже Тенгизу. А то еще станет кричать, чтобы избавлялась от ребенка.

По пути домой Валя купила пакет ананасового сока. «Буду витамины есть, пока не поздно», – подумала она. И так уже ее бедный малыш почти полсрока лишен самого необходимого. Вместо фруктов она пичкала его алкоголем, травила беднягу гормональными таблетками, глотала в компаниях табачный дым. Теперь необходимо исправляться, становиться примерной мамашей.

Да, кстати, о таблетках. Видно, дрянь они оказались, хоть и дорогие, даром только Валя деньги на них тратила да желудок себе портила. Или все дело в той первой, которую она съела с опозданием? Наверное, в ней.

Валя не стала ломать себе голову, добралась до дому, зашла в квартиру, выпила зараз два стакана соку и легла на диван, обхватив живот руками. Фантастика! Неужели там, внутри ее, зреет маленький человечек? Интересно, кто это – сынок или дочка? Если сынок, небось будет такой же черноволосый и смугленький, как его папа.

Вале вдруг неудержимо захотелось позвонить домой, в Ульяновск. Она не разговаривала с мамой уже целый месяц. Тетка разрешала пользоваться телефоном для междугородных переговоров, только следила, чтобы Валя своевременно оплачивала счета.

Она встала с дивана, набрала междугородный код, долго слушала гудки. Наконец трубку взяла мать.

– Валь, ты? – Голос у нее был усталый и какой-то убитый. Или, может, сонный.

Валя глянула на часы: шесть пятнадцать. Странно, вряд ли мама в это время спала.

– Как вы там? – осторожно спросила она.

– Да по-всякому. – Нина вздохнула. – Танька вот приболела.

– Когда это она успела? – удивилась Валя. – Ведь только что была здорова. Простыла, что ль?

– Кабы простыла, – горько посетовала мать, – с почками что-то. В больницу ее кладут. Обследовать будут.

Валя сжимала пальцами трубку, кусая губы. Не зря бытует в народе поговорка: беда никогда не приходит одна. Вот и с сестренкой что-то серьезное, а она, вместо того чтобы помочь семье, посадит им на голову новую обузу.

– Доча, что молчишь? – окликнула Нина. – Расскажи хоть про себя.

– У меня все хорошо, – бодро произнесла Валя, встрепенувшись. – Работаю, замечаний нет. Штрафов тоже. Скоро денег вам вышлю.

– Умница, – похвалила мать. – Нам деньги сейчас ох как нужны. Танюшке анализы надо делать, половина из них платные. Ты только себя береги, не перетруждайся шибко-то, – спохватилась она.

– Поберегу, не волнуйся. Отец как?

– Да что отец? – досадливо ответила Нина. – Как обычно. Надоел он мне, Валь, хуже горькой редьки. Выгнала бы, да куда? Сдохнет ведь на улице, пьянь подзаборная. Жаль.

Нина бранилась на мужа всю жизнь, но жалела его. Когда с ним что-нибудь случалось по пьяному делу, первая бежала на подмогу, тратила на лекарства последние семейные деньги, обивала пороги месткома с просьбами, чтобы мужа не увольняли.

Валя раньше осуждала ее за мягкотелость, а теперь внезапно почувствовала, что понимает. Сама-то она такая же безвольная тряпка: любит Тенгиза, прощает предательство, согласна быть ему вечной любовницей, а не женой. Что поделать, женщины в России – существа мягкие, разжалобить их проще пареной репы.

– Мам, – позвала Валя.

– Что?

– Ты не отца, а лучше себя пожалей. И Танюхе привет передавай. Я, может, выберусь к вам на Восьмое марта. Пару деньков отгулов возьму и приеду.

– Давай, приезжай, – согласилась Нина. – Как там тетка? Не обижает?

– Нет, все хоккей.

– Ну, целую. – Трубка коротко загудела.

Валя в задумчивости вернулась на диван. От разговора с матерью ей не стало легче, наоборот, она была вся в сомнениях. Может, все-таки лучше не рожать? Сделать операцию, рискнуть, авось пронесет и ничего не случится? Или не стоит?

Пока Валя терзалась и мучилась, вернулась Евгения Гавриловна. Сняла в прихожей шубу и сапоги, заглянула в комнату.

– Ты дома? С чего это?

Удивляться было чему: все свободное время Валя всецело посвящала Тенгизу и в квартиру возвращалась лишь поздним вечером.

– Не заболела ли часом? – Евгения Гавриловна смотрела на нее с подозрением.

– Нет, я здорова. Просто устала. – Валя поудобней оперлась о спинку дивана.

– Устала – отдохни по-человечески. Ляг, поспи. Глаза-то у тебя, верно, какие-то опухшие. – Тетка подсунула ей мягкую диванную думку. – Я и то думаю, – продолжала она обычным ворчливым тоном, – сколько ж можно себя мытарить? Ведь, почитай, сутками на ногах. Вот и свалилась.

– Да не свалилась я вовсе, – с внезапно нахлынувшим раздражением огрызнулась Валя. – Просто присела на минутку, а вы уж и рады со свету сжить.

Тетка, не ожидавшая такой откровенной агрессии, лишь плечами пожала:

– Кто тебя откуда сживает? Наоборот, говорю, ложись. Чаю тебе подогреть?

– Не надо, – буркнула сквозь зубы Валя.

– Ну, как хочешь. – Евгения Гавриловна удалилась в кухню и загремела посудой.

Валя сидела съежившись, обхватив себя за плечи, и глотала слезы. Вот влипла так влипла. Еще и тетка эта лезет в душу со своими расспросами. Заботу, видишь ли, решила проявить! Посмотреть бы на нее, когда узнает правду! Небось орать станет как резаная.

Валя попыталась успокоить себя тем, что по крайней мере еще пару месяцев можно как-то скрывать свое положение. За это время она что-нибудь придумает. Улестит Евгению Гавриловну, станет делать ей подарки, прекратит грубить.

В клетке завозился Петруша, перепрыгнул с жердочки на жердочку и заявил придушенным, хриплым тенорком:

– Добр-рое утр-ро!

– Не попал ты, Петр, – сквозь слезы улыбнулась Валя. – Не утро сейчас, а вечер.

– Утр-ро! – упрямо возразил попугай.

– Ты мне еще поспорь. – Она показала ему кулак. – Вот не дам больше ничего вкусненького, тогда узнаешь!

Евгения Гавриловна была твердо убеждена, что птицам нельзя ничего, кроме корма и семечек, поэтому крайне редко баловала своего питомца. Валя же, напротив, тайком от тетки подсовывала смышленому попугаю то кусочек халвы, то колбаски из магазина, а то и фруктовой пастилы, которую тот особенно уважал.

Петруша склонил головку набок и тревожно выкатил глаза – казалось, он отлично понял угрозу оставить его без десерта.

– То-то, – удовлетворенно проговорила Валя и осторожно вытянулась на диване, пристроив под голову теткину думку.

13

Отступать было некуда. Валя продолжала ходить на работу и молчала в тряпочку, только исправно покупала себе соки и творог – мать всегда говорила, что женщине в положении необходим кальций.

Между тем фигура ее начала неудержимо меняться. Постепенно расплывалась, исчезала талия, грудь, и так немаленькая, увеличилась почти вдвое, так, что лямки бюстгальтера больно впивались в плечи.

Валя купила на рынке новое белье, несколько пар колготок с широкой мягкой резинкой и свободный свитер. На работе форменный фартук хорошо маскировал ее раздавшиеся формы, а дома, при тетке, она старалась не раздеваться.

Тенгиз также ничего не замечал, он с восторгом гладил и тискал ее грудь и все приговаривал: «Королева, моя королева!» Ей даже смешно порой становилось – до чего эти мужчины наивны и ненаблюдательны, сущие дети.

Первой почуяла неладное Верка. Как-то во время работы она так долго и пристально глядела, как Валя управляется с машинкой, что той сделалось неловко.

– Ты чего? – спросила она Верку, вытирая салфеткой перепачканные руки.

– Ничего, – ответила та, не отрывая взгляда от ее живота, скрытого голубеньким фартуком, – смотрю, что-то ты поправилась. Видать, Тенгизик хорошо кормит.

– Не жалуюсь, – сухо проговорила Валя и отошла к прилавку, за которым ждала покупательница.

Когда она вернулась, Верка тихо и с укоризной произнесла:

– Ты мне голову-то не морочь, врушка несчастная. Сознавайся честно, залетела?

Валя поняла, что отпираться бессмысленно. Да и зачем – рано или поздно все узнают. Она молча кивнула и принялась завешивать сардельки.

– Ну, даешь! – сочувственно протянула Верка. – Чего ж не избавилась?

– Долгая история, – со вздохом сказала она.

– В обед расскажешь, – потребовала Верка.

В обед Валя действительно поведала подруге обо всем, что с ней приключилось. Верка терпеливо и внимательно слушала, а когда она закончила, убежденно произнесла:

– Дура. Надо было последние бабки отдать, а ребенка вытравить. Ну куда ты теперь?

– Рожу, – упрямо проговорила Валя, не поднимая глаз.

– И что дальше? К тетке своей младенца привезешь?

– Нет, не к тетке. Домой, к матери.

Верка насмешливо качнула головой.

– За этим она тебя в Москву и посылала. Будто в вашем Ульяновске нельзя дитя нагулять!

– За этим ли, за тем – теперь поздно судить, – резонно возразила Валя. – Работать буду, денег им присылать. Вырастят, не помрут.

Верка скрестила руки на груди и глядела на нее, как на тяжелобольную.

– Дура, истинно дура, – повторила она. – Папашка-то хоть в курсе?

– Нет пока.

– Вот козел! – Верка даже сплюнула в сердцах себе под ноги, помолчала и добавила серьезно и с горечью: – А узнает, поди, не обрадуется. У них, у мусульман, с этим строго – на своих только женятся.

– Да знаю я, – тихо и отчаянно проговорила Валя. – Все знаю, не трави душу.

На этом их беседа и завершилась. Через неделю Валя решилась и раскрыла перед Тенгизом все карты. Тот был вне себя, кричал, ругался, называл ее «глупой девчонкой» и обманщицей. Под конец этой отвратительной сцены она не выдержала и сказала со спокойной обреченностью:

– Да уймись ты уже. Больно нужен, обойдусь без тебя.

– Что ты такое говоришь, Валя-Валентина! – вскипел Тенгиз. – Как это без меня? Я разве не отец? Просто думать нужно было, когда шла на такое!

– А тебе не нужно было думать? – язвительно заметила Валя. – Мог и сам кой о чем позаботиться. Да и потом – я тебе намекала, а ты, как дундук, ничего не понял.

– А! – Тенгиз безнадежно махнул рукой и повалился на тахту.

Он полежал немного неподвижно, глядя в потолок, на роскошную пятирожковую люстру, а потом потянулся к Вале, позвал в полголоса:

– Иди сюда, ко мне. – И когда она, обиженная, надутая, все-таки приблизилась, села рядом, обнял, прижал к себе. – Ладно, что-нибудь придумаем. Лишь бы до отца не дошло раньше времени.

Валя горько усмехнулась.

– И до тетки.

…Так постепенно ее положение перестало было секретом для окружающих. Скоро о нем знал весь колбасный отдел. Девчонки отнеслись с пониманием, каждая обещала помочь, чем может. Зоя Васильевна стала следить, чтобы Вале доставалось поменьше покупателей, и все уговаривала сходить к врачу:

– Показаться надо, мало ли, какие нелады. Потом-то поздно будет.

В начале марта Валя снова позвонила домой и жутко расстроилась. Там все было хуже некуда. Танька лежала в больнице, у нее нашли что-то серьезное – мать толком и сказать не могла, лишь всхлипывала в трубку и бормотала бессвязные фразы. Отец пил без просыху, денег, даже тех, что исправно присылала Валя, не хватало. Вдобавок ко всему двойняшки в школе съехали на сплошные двойки, и их грозились оставить на второй год.

С тяжелым сердцем Валя брела в магазин. Ноги утопали в сугробах – несмотря на то что зима по календарю закончилась, каждую ночь сильно мело, и улицы были завалены снегом.

В раздевалке она нос к носу столкнулась с Галиной. Вид у той был рассеянный и озабоченный, в руках она держала сотовый последней модели. Ее изящные, тонкие пальчики с длинными ноготками, покрытыми нежно-розовым лаком, быстро бегали по кнопкам, набирая эсэмэску.

– Здравствуйте, – поздоровалась Валя, с трудом преодолевая одышку от ходьбы по заснеженным тротуарам.

– Привет, Валюш, – пропела Галка сладким, медовым голоском, не отрываясь от экрана.

Валя принялась снимать куртку, слегка отвернувшись, чтобы не слишком бросался в глаза ее распухший живот. Та тем временем закончила набирать текст, отослала сообщение и, удовлетворенная, спрятала телефон в сумочку.

– Что-то погода не балует. Опять метет, как на Рождество. – Галина покосилась на заиндевевшее окно и мечтательно заулыбалась, жмурясь, точно кошка, пригревшаяся на солнышке. – На праздники махну в жаркие страны. Павлик взял тур в Тунис – хоть недолго, а отдохну от всей этой холодрыги да слякоти.

При упоминании о мартовских праздниках Валя невольно вздохнула. У нее так и не получалось съездить в Ульяновск – каждая копейка была на счету, не до отгулов. Да и мать расстраивать прежде времени не хотелось: может, через месяц Таньке станет лучше, тогда и выдаст ей Валя горькую правду.

Галина, хоть и была всецело поглощена собой, своими мечтами, ее вздох услышала. Подняла голову, удивленно похлопала ресницами.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего, – поспешно проговорила Валя, завязывая тесемки фартука.

– А грустная почему?

– Устала. – Делать было нечего, она ляпнула первое, что пришло в голову, проклиная себя за то, что не сумела сдержаться, и тем самым привлекла ненужное внимание к своей персоне.

– Неужели? – Галина, точно Лиса Патрикиеевна, начала приближаться к ней: один крохотный шажок, другой.

Вале даже показалось, что она вот-вот увидит за спиной менеджерши пышный лисий хвост, которым та заметает следы. Галка остановилась совсем рядышком, не сводя с нее чуть раскосых, тонко подведенных глаз.

– Странно. Ты ж никогда у нас не уставала раньше, всегда была, так сказать, в авангарде. – Взгляд переместился с лица ниже, еще ниже и наконец прочно зафиксировался на выступающем вперед фартуке.

Валя судорожно и нервно сглотнула, продолжая стоять перед Галиной неподвижно, как кролик перед удавом. Та, однако, ничего больше не говорила, только покашливала, мягко и музыкально.

– Я пойду? – нерешительно спросила она.

– Конечно. – Галина вновь приторно улыбнулась. – Конечно, иди. И уж сделай милость, не выматывай себя до предела.

– Постараюсь. – Валя кивнула и направилась к двери.

На душе у нее было муторно и тревожно. Она изо всех сил пыталась убедить себя, что ничего дурного не произошло, Галка действительно заботилась о ней и говорила от чистого сердца.

Немного успокоенная, Валя зашла в отдел, где уже вовсю трудились Зоя Васильевна и Лада: раскладывали товар, прикрепляли ценники, протирали до блеска витринное стекло. Верка, как всегда, опаздывала, у нее с Нового года накопилось не меньше пяти штрафов.

– Вот и наша Валюха, – обрадовалась Лада, – как чувствуешь себя?

Сказать по правде, Валя чувствовала себя неважно: с утра сильно кружилась голова, внизу живота ощущалось неприятное напряжение. Однако она заставила себя улыбнуться и бодро проговорила:

– Лучше всех. Давай я буду протирать.

– На. – Лада протянула ей тряпку и пузырек с моющим раствором.

Зоя Васильевна окинула Валю критическим взглядом.

– Ты очень бледная. Завтра у меня выходной, у тебя тоже, сходим вместе к врачу.

– Хорошо, – покорно согласилась та.

Ее саму начало пугать такое состояние, она рада была любой поддержке и помощи.

Прибежала запыхавшаяся, краснощекая Верка, как всегда неунывающая, с кучей свежих сплетен и анекдотов. Постепенно в зале прибывал народ, у прилавка образовалась очередь.

Работа немного отвлекла Валю от тягостных мыслей, но самочувствие лучше не стало. По-прежнему ныл затылок, перед глазами кружились и порхали зеленые мушки. Несколько раз, когда поток покупателей редел, она присаживалась на табурет, и Зоя Васильевна заботливо смазывала ей виски вьетнамским бальзамом «Звездочка». Сама она не жила без него, считая лучшим средством от всех болезней, и девчонки в отделе, беззлобно подтрунивая над начальницей, тем не менее на праздники неизменно дарили ей очередную баночку чудодейственной мази.

«Звездочка» жутко воняла, Валю мутило, но она мужественно превозмогала себя, делая вид, что бальзам ей очень помог.

После обеда, часов в пять, у прилавка с колбасами возникла Людмила Ивановна. Она выглядела непривычно хмурой, ни с кем не поздоровалась, а сразу обратилась к Вале сухим, официальным тоном:

– Колесникова, зайди к Лидии Александровне.

– Прямо сейчас? – удивилась Валя и кивнула на томящихся за витриной покупателей. – У нас наплыв большой.

– Прямо сейчас, – подтвердила Людмила Ивановна и, ничего больше не говоря, исчезла.

– Зачем это, интересно, ты ей понадобилась? – недоуменно проговорила Лада.

Валя пожала плечами.

– Видать, по поводу документов, – предположила Зоя Васильевна, – а может, премию хотят выписать, ты ж у нас труженица.

«Премия была бы кстати», – обрадованно подумала Валя.

Она положила нож, поправила фартук и вышла из зала в служебное помещение.

Секретарша что-то стремительно печатала на клавиатуре компьютера, почти не глядя на светящийся экран. Вошедшую Валю она заметила не сразу. Той пришлось негромко окликнуть ее:

– Лидия Александровна, вызывали?

– А, ты. – Секретарша мазнула по Вале беглым взглядом, кивнула и, выдвинув ящик письменного стола, достала оттуда ее трудовую книжку. – На, держи.

– Зачем? – опешила та.

– Затем. Забирай и иди отсюда подобру-поздорову. – Лидия Александровна кинула книжку на край стола и вновь принялась печатать, видимо, считая разговор исчерпанным.

– Как идти? Куда? – Валя не верила собственным ушам.

Ее увольняют? Но за что? Ведь за все время работы у нее не было ни единого замечания. Она решила, что не поняла.

– Кто приказал, чтобы я ушла?

– Муртаз Аббасович, – коротко ответила секретарша, продолжая стучать по клавишам.

– Но почему? Вы должны мне объяснить. И вообще, это незаконно, он не имеет права…

– Девочка моя. – Лидия Александровна отвлеклась от своего занятия и подняла на Валю блеклые глаза, утонувшие в складках век. – Не тебе учить нас, на что мы имеем право, а на что нет. Если уж начистоту, то тебя сюда и взяли-то незаконно, без московской прописки. Так что не морочь мне голову, ступай и радуйся, что у тебя не возникло неприятностей.

– Каких неприятностей? За что? – Валя почувствовала, как виски сдавило, точно щипцами. – Я пойду к Муртазу Аббасовичу, спрошу его…

– Только попробуй! – В тоне секретарши зазвучала неприкрытая угроза. – Муртаз Аббасович не желает тебя видеть.

– Да почему же?!

– Она еще спрашивает! – Лидия Александровна всплеснула руками. – Тварь неблагодарная. К ней по-человечески отнеслись, холили, лелеяли, денежки платили, а она, хищница, чего задумала! Небось еще и на декретные рассчитывала, подлая твоя душа! Вот шла бы в школу, к примеру, техничкой, имела бы в месяц полторы тыщи «рэ», тогда бы и получила свое пособие!

До Вали начал доходить смысл происходящего. Вот оно что! Стало быть, Галка не зря пялилась на нее сегодня утром в раздевалке. Доносчица несчастная, настучала маменьке, а та и рада стараться: открыла глаза хозяину.

Валя ощутила, как ее переполняют гнев и обида. Да как они смеют с ней так? О каких коварных планах толкуют? Если и имелись у нее планы, то родить ребеночка, самостоятельно поставить его на ноги, и ничего ей было ни от кого не нужно! Ничего! Нет, она этого так не оставит. Пойдет к этой скотине, Муртазу, и будет скандалить. Пусть даст ей доработать еще два месяца, сейчас шесть сотен баксов вовсе не лишние.

Валя, схватив со стола книжку, сделала шаг к двери, и тут пол под ее ногами качнулся куда-то вбок. Едва не потеряв равновесие, она крепко ухватилась за спинку стоящего рядом стула. Перед глазами все плыло и двоилось, казалось, за столом сидят две Лидии Александровны, и обе смотрят на нее с брезгливым испугом. Ей стало тоскливо и пусто – будто все внутренности выпотрошили. А еще Валя вдруг отчетливо поняла, что смертельно устала. Так, что хоть в голос вой. Легла бы прямо сейчас, здесь, на пол и лежала, не вставая.

– Иди себе, – как из ваты донесся до нее голос секретарши.

Осторожно, точно по льду ступая, Валя вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Никуда она не пойдет. Эта стерва права – в Москве она никто, и каждый волен сделать с ней все, что захочет. Да и сил спорить с кем-то нет, хватило бы мочи добрести до отдела, проститься с девчонками.

При виде понуро бредущей Вали Зоя Васильевна схватилась за сердце.

– Господи боже, что стряслось? Неприятности?

– Да еще какие. – Валя криво усмехнулась непослушными, онемевшими губами. – Меня уволили.

– Нашла чем шутить! – возмутилась Лада.

– Я не шучу. – Валя начала медленно развязывать фартук.

– Постой, погоди, – засуетилась, захлопотала вокруг нее Зоя Васильевна, – ты толком скажи. За что увольняют-то?

– За то самое. – Валя похлопала себя ладошкой по пузу и добавила со злой иронией: – Спать, стало быть, с хозяйским сынком можно, а вот беременеть от него ни-ни.

– Обожди, я к ним схожу. – Зоя Васильевна рванулась было к выходу, но Верка цепко ухватила ее за руку.

– Куда? Станут они вас слушать! Вопрос решенный. Только с сердцем себе снова навредите. – Она обернулась к молчаливо стоящей в сторонке Вале: – У тебя с деньгами-то как? А то, может, одолжить?

– Не надо, обойдусь.

– Как знаешь. Ты вот что, Валюха, завтра же бери билет и езжай до дому: на тебя глядеть больно – физиономия, точно мелом намазюканная. К матери поезжай, она всегда все поймет и разберется, что к чему. Поняла?

– Да.

У прилавка недовольно зашумела какая-то тетка.

– Хватит трепаться! Вам деньги за что платят?

– Пойду я, – с тоской сказала Валя. – Не поминайте лихом.

– Ты о чем? – Зоя Васильевна торопливым жестом смахнула слезы. – Позвони, если что. Вот номер. – Она вытащила из кармашка фартука карандаш и блокнот, вырвала листок, нацарапала на нем цифры. – Обязательно позвони.

– Ладно.

– Ну, прощай, подружка. – Верка порывисто обняла Валю, прижала к себе, шепнула в самое ухо: – Помни, что я сказала – уезжай.

Та кивнула и пошла к выходу. Ноги слушались с трудом, будто на них висели кандальные цепи. Ребенок больно пинал под самые ребра.

Валя доплелась до раздевалки, сняла с вешалки куртку, сгребла ее в охапку и, подсев к телефону, набрала номер Тенгиза. Тот ответил почти тотчас:

– Слушаю.

– Это я, – мертвым голосом произнесла Валя.

– Да, я узнал. Ты где?

– В магазине. Пока что.

– Что значит «пока что»? – В его тоне звучало искреннее недоумение.

– А ты не в курсе? Твой отец меня вышвырнул вон.

– К-как вышвырнул? К-когда? – Тенгиз даже заикаться стал от волнения.

– Вот только что. Ты можешь приехать?

Он на секунду замялся:

– Немного попозже.

– Тенгиз, пожалуйста! Мне очень плохо. И нам нужно поговорить.

– Ладно. Минут через двадцать буду. Жди у входа. И гляди, без глупостей!

– Хорошо.

Валя не удержалась и шмыгнула носом. Повесив трубку, она начала медленно, неуклюже одеваться. Просунула руки в рукава, замотала на шее шарф. Встала, глянула на себя в зеркало.

Мертвец, чистый мертвец. И, как назло, все в один день – и на работе облом, и самочувствие вконец подвело. Что с ней, черт возьми, происходит, может, давление подскочило? Кажется, такое бывает на поздних сроках, хотя у нее всего семь месяцев.

Через двадцать минут Тенгиз не приехал. Не явился он ни через сорок минут, ни через час. Валя окоченела на морозе, ноги в сапожках заледенели, зубы начали выбивать дробь. Когда в глубине улицы наконец показался знакомый силуэт «десятки», она уже потеряла всякую надежду.

Тенгиз подъехал прямо к дверям универсама, посадил ее и дал газу. Машина помчалась в сторону Ленинского проспекта.

– Что долго так? – запинаясь, проговорила Валя и со страхом глянула на впившиеся в руль руки Тенгиза.

– Ничего, – буркнул тот сквозь зубы, – с отцом говорил, по телефону.

– И что он?

Тенгиз, ничего не отвечая, продолжать гнать автомобиль. Когда до его дома остался квартал, он внезапно резко притормозил и свернул в глухой переулок.

– Ты куда? – Валя удивленно глядела, как Тенгиз глушит стартер.

«Десятка» причалила к бровке и остановилась. Вокруг была темень, освещаемая одним-единственным тусклым фонарем, и ни души.

– Сюда, – мрачно произнес Тенгиз, опуская руки с руля. – Здесь и поговорим.

– Прямо в машине?!

– Да. Я не могу тебя сейчас привезти к себе домой, туда с минуты на минуту приедет отец. Он вне себя… – Тенгиз в отчаянии помотал головой. – Ты даже представить не можешь. Не нужно было затевать все это.

– Ты ребенка имеешь в виду? – Вале вдруг стало спокойно, как бывает, когда наверняка знаешь, что надеяться не на что.

Она уже понимала, что Тенгиз скажет дальше.

– Ребенка, кого ж еще. Так хорошо все у нас было, а теперь… – Он опустил красивую, гордо посаженую голову, весь вид его выражал крайнюю степень уныния и растерянности. – Ты прости, Валя-Валентина, но нам… придется какое-то время не встречаться.

– Совсем? – почти беззвучно, одними губами проговорила она.

Тенгиз кивнул и тяжело вздохнул.

– Может, тебе стоит уехать? Оставишь мне адрес, я постараюсь связаться с тобой, как только это станет реальным. Сразу после сессии или… чуть позже.

Валя глядела на него с безнадегой, по щекам ползли слезы, которых она не замечала.

– Сговорились вы, что ли, все? Не могу я никуда уехать. Не могу!

– Почему?

– Потому! Не у всех родители владельцы супермаркетов! У нас там и так проблем невпроворот, сестренка хворает, в больнице лежит. Мать извелась с ней, а тут еще я свалюсь, как снег на голову! Да что тебе объяснять, не поеду я – и конец! – Валя сердито и решительно закусила губу.

– Ты только не нервничай, Валя-Валентина, – забеспокоился Тенгиз. – Тебе ведь нельзя, вредно.

– Ага, вредно! – Валя, уже не сдерживаясь, заревела в голос. – А предавать меня не вредно? А выгонять на улицу за семь месяцев примерной работы? Не вредно?!

– Не плачь, пожалуйста, умоляю. – Тенгиз принялся вытирать платком ее мокрое лицо. – Я дам тебе денег. Много не смогу, я ж сам не зарабатываю. Но все, что есть… – Он лихорадочно полез в карман куртки, пошарил там и вытащил пару мятых зеленых бумажек. – Вот, возьми. Двести баксов, на первое время хватит. А там мы что-нибудь придумаем.

– Ты уже так говорил, – Валя с ожесточением оттолкнула его руку, – а сам ничего не придумал. И не придумаешь. Отец тебе невесту найдет, мусульма-анку-у… – Она зарыдала еще безутешней, сотрясаясь всем телом, чувствуя, как в животе все опасно напрягается, встает колом, и с хладнокровной обреченностью думая: «Пусть. Все равно. Мне теперь все равно. Никому я не нужна. Никому».

Тенгиз больше ничего не говорил ей в утешение, только тихонько и ласково поглаживал по плечу и украдкой совал в карман доллары.

Постепенно слезы иссякли, на смену им пришли отупение и сонливость. Валя взяла из рук Тенгиза платок, насухо вытерла щеки и подбородок и сделала глубокий вдох.

– Отвези меня домой.

– Отвезу. – В голосе Тенгиза послышалась плохо скрытая радость.

Валя поняла, что ему не терпится поскорее закончить печальную сцену и улизнуть. «Господи, да ему плевать на меня, плевать. А я-то, дура, люблю его без памяти!»