Текст книги "Стена плача"

13

У каждого возраста свои блага. То, чего зрелость достигает умом и опытом, молодость берет свежими силами и неуемной энергией.

Асе до зрелости было далеко, а молодость сладко нашептывала ей на ухо: «Дерзай, ты все сможешь. У тебя есть безграничные ресурсы для того, чтобы своротить горы».

Алгоритм действий по спасению возлюбленного Ася понимала просто: главное – внушить Лешке, что нужно прилежно трудиться, тогда появятся и деньги, и уважение людей, а желание выпить пропадет само собой. Ну, а потом… потом можно будет все рассказать Сергею, вымолить у него прощение, забрать Степку и жить с любимым долго и счастливо, точно как в сказке.

Не то чтобы она была совсем уж наивна и не видела всей глубины той пропасти, которая отделяла Алексея от нормального человеческого существования. Но с оптимизмом, присущим всем влюбленным, упрямо гнала от себя мрачные мысли и неприятные предчувствия.

Любой энтузиазм вознаграждается. Асины рвение и упорство довольно быстро принесли вполне реальные плоды.

Алексей устроился грузчиком в небольшой магазинчик неподалеку от дома, дал слово, что отныне не притронется к спиртному, и держал его крепко.

Ася приходила к нему каждый вечер после работы. Вдвоем они постепенно приводили в порядок квартиру, мыли, чистили, скребли, выносили груды накопившегося за годы мусора. Потом вместе готовили нехитрый ужин и угощали Пал Палыча. Ровно в восемь Ася отправлялась домой.

Не было ничего тяжелее этих уходов, последних минут перед расставанием, торопливых ласк напоследок, тщательно сдерживаемых слез. Всякий раз Ася чувствовала страх: что-то будет завтра? Найдет ли она Алексея в нормальном состоянии или перед ней снова окажется жалкое существо, с трудом понимающее человеческую речь?

Стоило недюжинного труда за полчаса дороги перестраиваться, надевать на лицо дежурную улыбку и переступать порог своей квартиры, изображая примерную жену и мать.

Чем дальше, тем больше Ася опасалась, что ночью, во сне, проговорится, назовет мужа не тем именем. Она стала спать чутко, вздрагивая от малейшего шума, не расслабляясь полностью, и утром чувствовала себя совершенно разбитой.

Однако наступал вечер, Ася отпускала учениц и привычно спешила по темным улицам, огибая мрачно-серые пятиэтажки.

Были еще и выходные, когда она не могла приходить к Алексею и оставалась дома – вторник, суббота и воскресенье. Тогда жизнь превращалась в ад, и оставалось лишь общение по телефону, тайком, шепотом, пока Сергей смотрел телевизор, а Нинюся купала Степку в ванной.

Иногда Асе становилось отчаянно страшно: она чувствовала себя преступницей, мразью, ей казалось, все вокруг видят, что с ней происходит, и смотрят на нее с презрением. Однако такое случалось редко.

Во все иные моменты Ася благодарила судьбу за то, что она послала ей эту встречу.

14

Только-только наступивший ноябрь стремительно набирал обороты и летел к концу. Близился фестиваль, тот самый, на который честолюбивый Игорь втайне возлагал большие надежды.

Деньги, пожертвованные фондом Свечникова, давно пришли, ткань была закуплена, костюмы заказаны в одной из престижных театральных мастерских.

Ася отложила остальные номера и репетировала только балет. Иногда она отпускала девчонок чуть раньше, оставляя в зале лишь Диану и Машу, и занималась с ними двоими – в отсутствие подружек обе чувствовали себя гораздо раскованнее.

В том, что на сцене девочки будут смотреться профессионально и состоятельно, Ася не сомневалась: и та и другая обладали ярким талантом и находились в отличной форме, позволяющей справиться с любыми, самыми сложными элементами.

Ее волновало другое: смогут ли ученицы достоверно и в полной мере передать всю гамму шекспировских чувств, гениально воплощенных в бессмертной музыке Прокофьева.

Часто Асе казалось, что девчонки лишь выполняют набор сухих, спортивных упражнений, умело и сноровисто, но при этом не выкладываясь душевно. Она пробовала говорить с ними, читала вслух отрывки из пьесы, ставила кассеты с видеозаписями балета – все напрасно.

Кристина не замечала того, что так отчетливо видела Ася, и упрекала подругу за привередливость.

– Ну что ты? Все отлично, комар носу не подточит.

– Подточит, – упрямо твердила Ася и заставляла учениц проходить танец сначала. Те недовольно ворчали, хмурились, становились в исходные позиции и повторяли все те же голые, хоть и блестяще отточенные движения.

Костюмы подоспели аккурат к генеральной репетиции. Выглядели они шикарно: у Дианы-Ромео – брюки и блуза из тончайшего небесно-голубого крепа, у Маши-Джульетты – ослепительно-белая пачка и атласный корсаж.

– Романтика! – умилился Игорь, увидев девчонок на огромной сцене главного зала.

Горели новенькие прожектора, магнитофон был включен на максимальную громкость. Тетя Катя, приглашенная в качестве члена импровизированного худсовета, то и дело вытирала глаза платочком.

– Девочки, красота-то какая! На следующий год внучке семь исполнится, я ее к вам сведу. Уж примите, уважьте старуху!

– Примем, теть Кать, не переживай, – успокаивала ее Кристина.

В день фестиваля фойе дворца сутолокой, шумом и суетой напоминало растревоженный улей. В глазах рябило от обилия ярких платьев и огромных бантов, приторно пахло смесью духов, пудры, лаков и антистатика.

Ася едва смогла протиснуться сквозь всю эту гудящую, многоликую толпу. Ее девчонки сидели в артистической на втором этаже, давно наряженные, причесанные и накрашенные. Они выступали одиннадцатыми, всего же номеров было двадцать семь.

Едва Ася отворила дверь, навстречу ей кинулась взволнованная Маша.

– Анастасия Витальевна, Дианке плохо! Ее тошнит.

– Как тошнит? Отчего?

Ася быстро прошла в угол, к окну, где, скрючившись и поджав коленки к животу, сидела Диана.

– Ты что сегодня ела? – Ася взяла девочку за подбородок, внимательно вгляделась в ее лицо, по-детски испуганное и бледное.

– Ничего, – пролепетала Диана. – Я не могла. Страшно!

– Страшно будет, если заработаешь гастрит, – строго сказала Ася. – Девочки, у вас есть что-нибудь с собой? Я имею в виду кофе, чай, бутерброды?

– У меня есть яблоко, – отозвалась Маша.

– А у меня сок и пирожки. – Аленка потрясла внушительным пакетом.

– Отлично, – Ася протянула руку. – Давайте сюда.

– Я не буду! – Диана отчаянно замотала головой. – Меня вырвет, прямо на сцене!

– До выхода еще целый час, а то и больше. Необходимо поесть, иначе ты не сможешь танцевать.

– Правда, Диан, скушай яблочко. – Маша ласково погладила подругу по темным блестящим волосам. – Сразу станет легче.

Диана вдруг часто заморгала густо накрашенными ресницами, и по щекам потекли слезы, оставляя неровные черные следы.

– Да что ж ты делаешь! – Ася присела рядом с ученицей, достала платок и аккуратно стерла размазавшуюся тушь.

– Говорила я, не хочу танцевать мужскую партию! – голос Дианы дрожал. Она уткнулась мокрым носом Асе в грудь.

– Ты помнишь, о чем я вам рассказывала? – Ася легонько потеребила ее за плечо.

– Помню.

– У нас было все то же самое.

– Вы не танцевали! – упрямо возразила Диана. – Это труднее, чем просто играть.

– Не скажи. В танце не нужен голос, нет опасности забыть слова, охрипнуть, дать петуха.

– А если у меня не получится прыжок?

– Да не думай ты о прыжке!

– А о чем тогда? – Диана подняла на Асю влажные изумленные глаза.

– О Ромео. О его любви к Джульетте. Ромео – это ты, понимаешь?

Диана шмыгнула носом и промолчала, а потом потянулась к Алениному пакету.

– Где там твой пирожок?

– На, держи. – Та с готовностью достала сверток.

Диана задумчиво развернула салфетку, надкусила румяный бок пирожка.

– Вот, молодец, – тихонько похвалила Маша. – Думаешь, я не боюсь? Мне мама с утра двадцать капель валерьянки дала.

– Все, девчата. – Ася видела, что Диана успокоилась, сбросила напряжение, и слез больше не предвидится. – Я пойду в зал, гляну, как выступают другие, а номера за два вернусь. Сидите тихо и не накручивайте друг дружку.

– Ладно, – улыбнулась Маша.

Ася поднялась этажом выше, в зал. Жюри фестиваля уже сидело в пятом ряду, в самом центре торчала вихрастая голова Игоря.

– Ася!

Она огляделась и увидела Кристину – та отчаянно махала ей рукой из седьмого ряда.

– Давай сюда, я места заняла!

Ася уселась рядом с подругой.

– Ну как там девицы? – Кристина достала из сумочки косметичку.

– Ревут.

– Чего это? – Она деловито вывернула помаду и раскрыла зеркальце.

– Волнуются.

– Ой да ладно! – Кристина беспечно махнула рукой и мазнула помадой по губам. – Это нам надо волноваться, а не им. Если что не так, зарубят наш балет к чертовой бабушке, да еще Игорек, чего доброго, отдаст дополнительные часы ритмике.

– Может, – рассеянно проговорила Ася.

Она глядела на сцену и думала о том, что сегодня они с Алексеем не увидятся. Фестиваль продлится до пяти, а то и до половины шестого, а затем во дворце ожидается банкет, на котором непременно нужно присутствовать всем руководителям кружков. Закончится он поздно, и придется сразу ехать домой.

Ася представила, как Алексей весь вечер будет сидеть в квартире один, в обществе Пал Палыча, и ей стало тоскливо и тревожно. Может быть, попытаться потихоньку улизнуть с банкета? Нет, нельзя, Игорь ей этого не простит – на торжество приглашена вся администрация района, а Ася – один из ведущих работников дворца. Придется удовлетвориться парой звонков с мобильника.

– Кажется, начинают, – возбужденно проговорила Кристина, убирая косметику.

На сцену действительно вышла ведущая, Света Балтина, которая руководила во дворце кружком художественной гимнастики и по совместительству объявляла номера в концертах.

На Свете было длинное темно-бордовое платье, по ее обнаженным плечам волной спадали густые рыжеватые локоны.

– Супер-люкс! – Кристина смачно поцеловала кончики пальцев. – Игорь, наверное, в полном отпаде.

Ася кивнула и улыбнулась. У Светы с директором вот уже год крутился бурный роман, и все это время она порывалась полностью прибрать к рукам танцевальный зал. Однако Игорь проявлял на этот счет достойную всяческого уважения принципиальность, игнорируя сцены, которые периодически закатывала ему любовница.

Светлана между тем послала в зал ослепительную улыбку и произнесла в микрофон низким грудным голосом:

– Здравствуйте, уважаемые дамы и господа. Начинаем третий окружной фестиваль детских и юношеских самодеятельных коллективов «Звезды среди нас». Хочу представить вашему вниманию почетных гостей из районной управы и округа. – Она принялась перечислять фамилии, имена и отчества.

Зал с воодушевлением рукоплескал.

Среди гостей неожиданно оказалась Дыбина. Она вышла на сцену, с достоинством склонила голову и вернулась на свое место.

– Если бы она была в жюри, нас бы точно выпихнули на общегородской смотр, – шепнула Кристина.

Однако Нонна Максимовна не являлась членом жюри, а находилась в зале просто как зритель. Она сидела в кресле совершенно неподвижно, и ее равномерно завитые букли сзади напоминали парик, висящий на болванке.

Торжественная часть наконец закончилась. Светлана объявила первый номер – им оказался фольклорный ансамбль одной из школ района.

На сцену выбежали маленькие девочки в вышитых рубашках и разлетающихся юбочках, а следом мальчики в сапогах и лихо заломленных набекрень фуражках. Девчонки дружно и громко притоптывали ногами, обутыми в красные туфельки, их юбки вздымались, парнишки сосредоточенно ходили вприсядку вокруг своих партнерш.

Танец закончился так же неожиданно и быстро, как начался. Не успела последняя пестрая юбочка скрыться за кулисами, Светлана уже вновь стояла у микрофона.

Поначалу Ася смотрела на сцену внимательно и с интересом, но после пятого номера ей стало скучно. Дети выступали четко и слаженно, были отлично и дорого одеты, но в их песнях и танцах напрочь отсутствовали живость и непосредственность, вытесненные многочасовой, суровой муштрой.

«Мои будут выглядеть точно так же», – обреченно подумала Ася и вздохнула.

Тронула ее лишь одна девочка, исполнявшая под гармошку народные песни. Худенькая, стройная, как тополек, с длинной русой косой, спускающейся ниже пояса, она так умело, по-взрослому держала паузу и в то же время пела настолько искренне и пронзительно, что на глаза невольно наворачивались слезы. И песни ее были сплошь грустные, протяжные, о нелегкой женской доле.

Девочке долго хлопали и даже кричали «браво». Видимо, она привыкла к успеху, потому что кланялась не спеша, с достоинством, придерживая рукой роскошную косу.

Ася дождалась, пока юная певица покинет сцену, и вышла из зала.

За дверью артистической было подозрительно тихо. Ася осторожно заглянула внутрь.

Девочки сидели кучкой, сгрудившись вокруг Маши, а та, раскрыв старый, потрепанный томик, вполголоса нараспев декламировала:

…Я слышу шум. – Синьора, уходите Из этого гнезда заразы, смерти, Оцепененья. Власть, которой мы Противиться не можем, наши планы Расстроила. Иди же, дочь моя, Твой муж лежит здесь мертвый так же, как И граф Парис. Идем скорей, тебя Я помещу к монахиням в обитель. Не спрашивай: подходит стража к нам. Идем, идем же, добрая Джульетта…

Лица у девчонок были серьезными и сосредоточенными. Позади всех у окна стояла Диана, с заново накрашенными глазами и тщательно наложенным гримом. Она шевелила губами, беззвучно повторяя то, что Маша произносила вслух.

Ася на цыпочках, стараясь не обнаружить своего присутствия, сделала несколько осторожных шагов и укрылась за шкафом.

…что это У милого в руке? А! Склянка с ядом! Вот как с собой покончил он… О, жадный! Ты выпил все, ни капли не оставил, Что помогла б мне за тобою вслед Отправиться. – Прильну к твоим губам: Быть может, есть на них довольно яда, Чтобы меня убить. – Они теплы! …Шум! Ну так я потороплюсь. О счастье: При нем кинжал! Вот где твои ножны, Заржавей там, а мне – дай умереть…

Маша хотела читать дальше, но Диана неожиданно перебила:

– Погоди, я не понимаю. – Она протиснулась вперед. – Что у них обоих, крыша поехала? Им же так мало лет, вся жизнь впереди, а они травятся, закалываются, одним словом, колбасятся по полной программе.

– Дура ты, – резко проговорила Алена. – Они друг друга любят.

– Не верю я в такую любовь. Это все Шекспир придумал, а в жизни иначе.

– Да ты-то откуда знаешь, как в жизни? – насмешливо проговорила Маша.

– Знаю. – Диана мрачно глянула на подругу. – У меня сестра сначала с одним парнем встречалась, стихи ему сочиняла, ночью сопли пускала в подушку, а как он в армию ушел, у нее теперь другой. С «мерсом».

Она обвела взглядом притихших девчонок и добавила с сознанием собственной правоты:

– Ее бывший, Костик, тот, который служит, тоже не унывает. Приятели к нему ездили, говорят, девушку себе завел, из местных. А сеструхе обещал дать промеж глаз, когда вернется.

– Не судить же обо всех по твоей сестре, – горячо возразила Ира, – у меня брат вон женился недавно, и жену свою знаешь как любит!

– А она его?

– И она.

– Ну не знаю. – Диана презрительно скривила губы. – Туфта это все. Ладно, – она села на место, – читай дальше.

Маша открыла было рот и тут заметила Асю.

– Анастасия Витальевна! Что, уже пора?

– Пока еще нет, но нужно быть готовыми.

– А мы тут пьесу читали, – Маша продемонстрировала книжку.

– Вижу. Вижу и радуюсь.

– Дианка только все портит. – Маша обиженно надула губы. – Сначала ревела, теперь всякие гадости говорит. Только бы завести всех!

– Ты не совсем права, Маша. – Ася подошла к девчонкам. – Диана внимательно слушает то, что ты читаешь. И пытается разобраться, уяснить для себя непонятное. Если человек спорит, значит, он уже неравнодушен. Правда, Диана?

Та нехотя кивнула.

– Вставайте, и разомнемся. Осталось от силы десять минут до выступления.

Девчонки послушно вскочили со своих мест. Ася сделала с ними несколько упражнений на растяжку, потом заставила глубоко подышать, расслабляя мышцы.

– Все. Идемте.

Она провела ансамбль по лестнице наверх, за кулисы.

– Где вам лучше, чтобы я была? Здесь или в зале?

– Здесь! – зашелестели девчонки.

– Лучше в зале, – громко проговорила Диана. – Хоть увидите, над чем столько трудились.

– По-моему, ты права. – Ася улыбнулась. – Не забудьте держать спины и помните: главное – перевоплотиться, почувствовать себя в роли. А все остальное – ерунда.

Она поспешила по узкому темному коридору к боковому входу.

Светлана уже стояла на сцене. Ася успела захватить самый конец ее фразы: «…Хореограф Анастасия Романова. Солисты Мария Степченко и Диана Головлева».

Раздались аплодисменты. Медленно погас свет, сцена осветилась кроваво-красным. Оглушительно грянула фонограмма.

Из-за кулис показалась Алена, наряженная в свинцово-серый бесформенный балахон. Именно она выводила теперь девчонок на танец рыцарей вместо Дианы.

За ней двигались Ира, Женя, Катюша – на лицах серый грим, в руках блестящие мечи – обклеенный фольгой картон.

…Красное на сером – эффект стали и крови, свет прожекторов отражается блестящей тафтой, основой, на которой держится костюм. Страшно. Неотвратимо. Бессмысленно. Как бессмысленно и бесчеловечно любое кровопролитие…

Ася вдруг поймала себя на том, что совершенно не волнуется. Она наблюдала за ученицами так, будто не имела к ним никакого отношения, не являлась создателем того, что сейчас происходило на сцене. Просто смотрела, внимательно, с интересом и любопытством, как захватывающий фильм или динамичный, увлекательный спектакль.

Танец закончился, зал дружно захлопал. Пожалуй, так апплодировали только юной Полечке Соколовой, пленившей зрителей своими печальными песнями. Или, может быть, Асе показалось?

…Красный прожектор погас, зажегся синий. Из динамиков легко, точно ветерок, заструилась светлая, воздушная мелодия.

Флейта на мерцающем фоне струнных, дрожащее синее кольцо посередине сцены. Двое в кольце – неизвестно, рай это или ад, свобода или тюрьма, ясно одно: им не выбраться из заколдованного круга, не разомкнуть сомкнутых рук, не разлучиться. Там, в кольце, их жизнь и их смерть…

Маша танцевала лучше. Ася кожей чувствовала идущую от нее в зал ауру, ее пластика, движения, выражение лица – все работало на образ, было естественным и безошибочным, попадало точно в цель.

Диана держалась угловато и скованно, несмотря на великолепную технику и музыкальность. Ася видела, как Маша пытается руководить подругой, подсказать нужную нюансировку, раскрепостить. Однако Диана оставалась отчаянно глуха к ее усилиям.

Так они и протанцевали всю сцену, включая потрясающую по трагедийности кульминацию, поклонились и убежали за кулисы.

– Перерыв двадцать минут, – объявила Света.

В зале тут же возникло столпотворение. Уже выступившие дети с криками носились по рядам, жевали яблоки и бананы, пили сок. Родители и педагоги, разбившись по кучкам, оживленно делились впечатлениями.

К Асе и Кристине пробрался потный и взъерошенный Игорь.

– Фу. – Он помотал головой и ослабил под горлом узел модного галстука. – Ну и духота!

– Ну как? – тут же набросилась на него Кристина. – Что говорят? Возьмут нас на город?

– Наверняка сказать не могу, но впечатление у всех самое приятное. Вы, кстати, Дыбину видели? Она собиралась вас поздравить.

– Еще не успела. – Ася мельком глянула на часы, – Игорь, как думаешь, мы уложимся в отведенное время?

Игорь вытащил из кармана слегка помятый список выступающих, внимательно изучил его.

– Вряд ли. А ты торопишься куда-то? И думать не моги, милая моя, ты мне нужна как воздух. Без тебя я на банкете буду один отдуваться перед всеми этими шишками из префектуры, мэрии и прочее.

– Да нет, – Ася с безразличным видом пожала плечами, – я никуда не спешу.

– Вот и прекрасно. Девчонок своих можешь отпустить, все равно результатов сразу не объявят. Завтра соберешь их на занятия и все растолкуешь.

– Хорошо.

Ася спустилась в артистическую, похвалила девочек за выступление и велела им идти домой. Затем она вернулась в зал.

Кристина уже успела покинуть свое место и теперь сидела перед самой сценой в обществе Нонны Максимовны. Ася с неохотой присоединилась к ним.

Весь остаток перерыва она слушала похвалы и комплименты в свой адрес, а также восторженные отзывы по поводу костюмов. Особенно усердствовала Дыбина, вдруг непостижимым образом утратившая свою надменность и сдержанность, ставшая болтливой и многословной.

Ася безумно устала и от нее, и от второго отделения, состоявшего сплошь из эстрадных номеров, сделанных неумело и безвкусно, а главное, от длительного ожидания момента, когда Алексей вернется с работы и можно будет ему позвонить.

Наконец выступления закончились. Зал постепенно опустел, лишь за столиками, где сидело жюри, по-прежнему царило оживление.

Из-за кулис вынырнула Света, успевшая переодеться из вечернего платья в облегающие брюки и сногсшибательный серебристый топик. Вид у нее был озабоченный.

– Извините, – она вежливо улыбнулась Дыбиной. – Можно я девочкам скажу пару слов?

– Ради бога, – кивнула та и отошла в сторону.

– Это что еще за наглость? – недовольно проворчала Кристина, оглядывая Светку с плохо скрытой завистью. – Больше двух говорят вслух, не знала?

– Щас! – огрызнулась та, вдали от чужих глаз мгновенно скидывая ангельское обличье и обретая обычную стервозность. – У нас проблемы. Гостей слишком много, тортов не хватает.

– Подумаешь, проблема, – насмешливо хмыкнула Кристина. – Пойди да купи еще. Деньги небось у Игорька есть.

– Деньги есть, – кивнула Светка, – но я не пойду. Не могу.

– Почему это?

– Ты не видишь? – вопросом ответила Светлана и потеребила бретельку топика. – Что мне, опять переодеваться, в десятый раз?

– В третий, – уточнила Кристина.

– Попроси Анну Андреевну, – посоветовала Ася. – Они с Зинаидой Тихоновной продукты покупали, пусть сходят, возьмут еще тортов.

– Они возьмут! – Светлана пренебрежительно махнула рукой. – Вы бы видели, чего они там нахватали: рыба просроченная, хлеб не такой, как надо. Крошится, зараза, нарезать толком нельзя. Сходите вы, девчонки, не вредничайте!

– Еще чего! – возмутилась Кристина. – Нашла девочек на побегушках. Мы, может, тоже одеты не для походов по магазинам!

– Ладно, – Светка вздохнула, – тебя просить без толку. – Она повернулась к Асе: – Асюнь, сделай милость! Сейчас всю ораву вести за столы, Игорь рвет и мечет. Ну что тебе стоит, туда и обратно?

– Не ходи! – Кристина дернула ее за рукав.

– Да ладно тебе. – Та рассмеялась. – Схожу. Я не гордая. Какие торты брать?

– Ой, Ась, на свое усмотрение, – защебетала обрадованная Светлана. – Можно «Малику», можно «Птичье молоко», а лучше и то, и другое. На, держи, – она сунула ей в руку пятисотрублевую купюру. – И давай поживей!

– Вот стерва рыжая! – прокомментировала Кристина, провожая взглядом удаляющийся Светкин зад, обтянутый черным эластиком. – Командует тут, понимаете ли, быстрей да живей! Вот бы в койке у себя Игорьком руководила.

– Не ворчи. – Ася спрятала деньги в кошелек. – Я мигом. Тут рядом магазин неплохой, в нем торты всегда свежие. Иди пока, развлекай Дыбину.

– Легко, – согласилась Кристина. – Только ты не задерживайся, а то без тебя – тоска. Одни старухи кругом.

Ася спустилась в гардероб, надела пальто, шапочку, натянула сапоги и вышла на улицу.

Темнело. Только-только зажглись фонари. Нос и щеки щипал первый в этом сезоне крепкий морозец. Стараясь не поскользнуться на обледеневшем тротуаре, Ася поспешила к магазину. Отстояв небольшую очередь, она купила торты и двинулась обратно к ДК.

На ступеньках маячила темная фигура, мелькал огонек сигареты. «Кто-то из родителей», – подумала Ася и тут же разглядела Алексея.

Она резко притормозила, едва не выронив из рук прозрачные круглые коробки.

– Осторожно. – Он ухватил ее за рукав пальто. – Гололед, не видишь?

– Вижу. Ты что здесь делаешь?

Вопрос был глупый, и Ася это понимала, но таким образом она пыталась подавить охватившее ее чувство тревоги.

– Тебя жду.

– Ты же должен быть на работе. – Она машинально втянула носом воздух, но не почувствовала ничего, кроме запаха табака.

– Насть, – Алексей ковырнул носком ботинка застывшую лужицу, – понимаешь… это… магазин закрыли.

– Как закрыли? – Ася вскинула на него изумленные глаза. – Вот так прямо, сегодня?

– Сегодня, так прямо. – Он наконец улыбнулся, выбросил окурок и поежился.

– Ты давно здесь стоишь? – Она окинула взглядом его тонкую изношенную куртку, которой, по ее мнению, давно пора было на помойку.

– Минут пятнадцать.

– Холодно. Иди домой. Я позвоню.

Алексей покачал головой.

– Без тебя не уйду.

– Да я не могу, Леша! У нас банкет. Я вон торты купила, надо передать.

– Передай, и идем.

Ася внимательно посмотрела на него. Он опустил глаза.

– Ладно, – она кивнула, – жди здесь. Или лучше зайди вовнутрь, погрейся.

– Я не замерз.

Ася толкнула стеклянную дверь.

На вахте никого не было, видно, тетю Катю пригласили поучаствовать в общем застолье. Минуту-другую Ася слонялась по пустому фойе, придумывая, как ей быть, кому отдать злополучные торты. Ничего не придумала и решительно водрузила коробки на тети-Катин стол.

– Ничего, найдут, – успокоила она саму себя и вышла из ДК.

Алексей стоял чуть поодаль и дымил очередной сигаретой.

Ася взяла его под руку.

– Идем.

Они шли молча, почти не глядя друг на друга. Несколько раз Ася поскользнулась и чуть не упала.

– Говорю же, осторожно, смотри под ноги. – Его голос прозвучал глухо и недовольно.

Она почувствовала обиду и желание сказать в ответ какую-нибудь резкость, но сдержалась.

Вдалеке показался знакомый серый дом. Внезапно Алексей остановился, искоса посмотрел на Асю.

– Ты чего? – Она потянула его вперед.

– Ничего. Так. – Он сделал несколько неуверенных шагов и снова встал. – Настя, слушай. Давай раньше, чем домой, в магазин зайдем.

– Зачем? – У нее внутри все напряглось.

– Ну зачем. Ты же понимаешь… ну Насть… мне надо, честное слово. Мы… знаешь что, давай вместе, по чуть-чуть, капельку совсем. А, Малыш?

– Иди. – Ася резко выдернула руку. – Давай, иди! Ну! Я тебя не держу. Хочешь, еще и денег дам?

– Насть, не надо так. – Он хотел обнять ее, но она отпрянула в сторону. – Ты не сердись. Я же… я все понимаю, но только немножко. Иначе… тяжело.

Она смотрела на его поникшую фигуру, и ее охватывало гнетущее чувство безнадежности.

– Значит, магазин закрыли, говоришь?

– Да. То есть нет. Нет, конечно. Я сам виноват. Я, Насть, козел. – Алексей криво улыбнулся. – Бригадир наезжать стал, что перекур долгий. Нужно было промолчать…

– Нужно было, – со вздохом подтвердила Ася.

– А я… в общем… – он развел руками.

– В общем, тебя уволили. В который раз?

– Насть, не надо. Зайдем лучше в магазин.

– Я сказала, иди. Только один, без меня. И домой тоже.

– Ладно, – Алексей взял ее за руку, – не хочешь, как хочешь. Ни черта ты не понимаешь, потому что дура полосатая. Пошли.

Они зашли во двор, отперли подъезд, поднялись по лестнице.

Вид чисто убранного коридора погрузил Асю в уныние. Только позавчера она так тщательно вымыла здесь полы, заставила Алексея взять у соседей пылесос, пропылесосить мебель, вытряхнуть старенький палас, лежащий перед дверью. И зачем все это?

Начинается то же, что было месяц назад.

Ася медленно сняла пальто, повесила его на вешалку. Алексей, не раздеваясь, прямо в ботинках, прошагал в комнату и рухнул на диван.

– Так и будешь жить по-свински? – Она сощурилась, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы.

– Отстань.

– Давай, я ужин приготовлю. Хочешь голубцы?

– Не хочу.

– Тогда ботинки сними. От них грязь.

– Плевать.

– Слушай! – Ася почувствовала, как от гнева загорелись щеки. – Может, мне лучше вообще уйти?

– Вали.

– Что ты сказал?

– Что слышала. – Он отвернулся к стене.

– Хорошо! – Она быстро вышла в коридор, надела пальто, дрожащими руками застегнула пуговицы. Со всего маху хлопнула дверью, спустилась на один пролет и остановилась.

Постояла на площадке, рассеянно глядя на тусклую, закопченную лампочку. Потом медленно вернулась, прислушалась.

В квартире было тихо. Ася нерешительно потянула ручку на себя.

Алексей стоял у самого порога, прислонившись спиной к стене. Куртка лежала рядом на табурете, ботинки стояли под вешалкой.

Мгновение они буравили друг друга пристальным взглядом, затем Ася усмехнулась и зашла в прихожую.

– Как будто тебе пять лет.

– Ты на себя погляди. – Алексей закрыл дверь у нее за спиной и помолчал немного, разглядывая выщербленный паркет. – Ладно, прости. Я не хотел тебя обижать.

Она вдруг заметила, что он дрожит.

– Тебе холодно?

– Немного.

В квартире действительно сифонило изо всех щелей.

– Пойдем чайник поставим. – Ася обняла Алексея за плечи.

Он снова был для нее как Степка, беспомощный, потерянный, несмотря на силу и возраст. Просто не верилось, что от этой детской покорности до лютой ярости, сметающей все на своем пути, всего один шаг.

Она отвела его на кухню, поставила чайник, залезла в холодильник, достала кое-какие продукты, наскоро приготовила еду. Однако Алексей есть не стал.

Его трясло все сильней, не помогли ни два стакана горячего чая, ни таблетка валерьянки, которую всучила ему Ася.

– Тебе надо лечиться, Алеша. Ты болен, и очень серьезно. – Она снова обняла его, прижала к себе, тщетно пытаясь согреть, успокоить.

– А то я не лечился! Из-под Читы в Москву вернулся, и жена меня два года по больницам таскала, все без толку.

– Так это давно было. Сейчас все по-другому, у мужа в клинике, например, новейшая аппаратура для диагностики, лекарства есть разные, сильнодействующие.

– Не хватает мне еще лечиться у твоего мужа!

– Я не говорю, что обязательно у него. Но ведь не помирать же.

– А хоть бы и помирать. – Алексей безнадежно махнул рукой. – Эх, Настька, средство только одно есть, проверенное, да ты не соглашаешься. Зря.

– Давай лучше ты заснешь. Утром станет лучше, вот увидишь. И выпить не будет хотеться. А потом мы найдем новую работу. Давай, а? – Ася баюкала его, как ребенка, и говорила, говорила без умолку, стараясь не дать ему вставить ни слова.

Постепенно она почувствовала, как его тело перестало дергаться, мышцы, сведенные судорогой, расслабились, голова отяжелела и стала клониться ей на плечо.

– Ляжешь?

Алексей с трудом разлепил глаза и кивнул.

Ася довела его до дивана и уложила, накрыв одеялом до самого подбородка. Через минуту он уже спал.

Она тихо сидела рядом. В клетке возился Пал Палыч, что-то грыз, шебуршил коготками по газете.

Ася вдруг почувствовала усталость, такую дикую, непомерную, что ей захотелось самой свалиться рядом, хоть на пол, и тотчас уснуть. Провалиться в спасительную темноту и пустоту и не думать о том, что рано или поздно придется идти домой.

Куда она уйдет? Как оставит Алексея в таком состоянии почти на сутки? Ясно, что им нельзя разлучаться, ни на день, ни на час, ни на миг. Иначе случится беда.

Значит, нужно во всем признаться Сергею. Прекратить вранье и уйти туда, где на самом деле ее место.