Текст книги "Белые волки"

Северина трусливо зажмурилась. Он коснулся ее! Очень нежно, между прочим. Именно так, как ей и хотелось. Но все равно было страшно. Она ощущала жар, идущий от его тела в том месте, где его колено прижалось к ее ноге, а еще чувствовала его запах. От Димитрия пахло мылом, словно он совсем недавно принимал душ, и, конечно, своим волчьим обонянием Северина заметила это еще когда только садилась в его кар, но теперь, на совершенно ничтожном расстоянии, она разобрала, что к этому запаху примешиваются и другие нотки. Мускусные. Те, что появляются в знак готовности к…

– Снимай трусики, – произнес он почти над самым ее ухом.

Северина не понимала, что с ней творится. Ее бросало то в жар, то в холод, ей было безумно страшно, но в то же время до смерти любопытно, что будет дальше. Вся она тряслась мелкой дрожью и вздрагивала каждый раз, когда Димитрий делал хоть какое-нибудь, даже самое незначительное движение. Его рука, лежавшая у нее за головой, прожигала ей кожу на затылке, другую руку он убрал, едва коснувшись ее лица, и теперь Северине ужасно не хватало того мимолетного ощущения.

А еще он желает, чтобы она разделась… Северина сделала бы это, ведь все уже решено, но для начала ей невыносимо хотелось того, ради чего она и пустилась в авантюру: страстных признаний в любви, пылких комплиментов, уверений, что он не сможет больше жить без нее. Но Димитрий просто молча ждал, его дыхание звучало спокойно и размеренно, и ни одного признака волнения так и не появилось с тех самых пор, как он похитил ее по дороге домой.

– Т-ты любишь меня? – сделала она еще одну робкую попытку подтолкнуть его в нужном направлении.

– Не болтай. Делай, что сказано.

– Н-но… я хотя бы тебе нравлюсь?!

– Ты нравишься Ему. Этого достаточно.

– Кому – ему?!

Северина распахнула глаза, в груди что-то екнуло, но Димитрий быстрым движением накрыл ее рот ладонью, вдавливая ее затылок в предплечье другой своей руки, и наклонился ближе:

– Снимай их.

Она слабо замычала, растерянная и сбитая с толку, но его ладонь уже освободила ее рот, и он отодвинулся, потер лоб большим и средним пальцами, словно страдал от головной боли.

– Давай же. Не заставляй меня ждать.

Северина поняла, что у нее нет другого выхода, кроме как подчиниться ему. Он не увезет ее отсюда, пока не получит, что хочет. Слезы навернулись на глаза, когда она потянулась к пуговице на поясе юбки.

– Нет. Юбку не трогай. Только белье.

– У меня еще колготки…

– Хорошо, их тоже.

Чувствуя себя глупой и неуклюжей, Северина принялась ерзать на сиденье, кое-как стягивая с себя нижнее белье вместе с колготками. Пришлось скинуть туфли и потом судорожно нащупывать их ступнями, чтобы обуться обратно. То, что ее мужчина должен был стягивать с нее, перемежая действия поцелуями и ласковым шепотом, теперь лежало в дрожащих ладонях Северины бесформенным комком белого хлопка и светло-бежевой лайкры.

Димитрий не отодвинулся от нее ни на сантиметр, но что-то в нем противоречило самому себе. От его тела исходил запах возбуждения, но лицо оставалось бесстрастным. Так он хочет ее или нет? Его возбуждает ее тело или… ситуация, в которой она оказалась вместе с ним? У служанки с женихом, которые кувыркались в кладовке, выходило все просто: он стонал и рычал, как раненый зверь, она охала и вздыхала, и они оба выглядели обезумевшими от страсти. А что делать ей, Северине, с мужчиной, который словно созерцает ее и себя со стороны и отнюдь не торопится стать активным участником действа?

– Дай свою сумку, – приказал он.

Не глядя, она сунула руку под сиденье и отыскала требуемое. Сумка скатилась на пол еще во время самого первого крутого поворота. Димитрий отобрал ее и отстранился. Расстегнув замок, он взял с колен Северины ее белье и засунул внутрь сумки прямо поверх учебников. Потом застегнул и вернул хозяйке.

– Выметайся отсюда.

Она поморгала, не веря своим ушам. Что он сказал?! Глаза у Димитрия прищурились в каком-то таинственном предвкушении, а губы снова кривились.

– Выметайся, а то я сам выйду и тебя за шиворот вытащу.

Северина пискнула как мышь, толкнула дверь и едва не вывалилась на землю. Как только она, прижимая сумку к груди, встала на ноги, в помятой и чуть задранной юбке, с ходящими ходуном голыми коленками, дверь захлопнулась, кар сорвался с места и через две секунды скрылся за поворотом.

Выронив сумку, Северина обхватила себя руками и огляделась. Она понятия не имела, в какой стороне ее дом, но даже если бы знала, то все равно оставался шанс не добраться, ведь ей предстояло очень долго идти через бедняцкие кварталы, полные опасностей. Стены вокруг давили, тишина оглушала. Ей показалось, что даже если закричит – громко, во все горло, – никто не услышит и не придет.

Она ощущала себя жалким, выброшенным на улицу котенком. Отец ее не любит, любимая мамочка давно умерла, верных друзей, кроме Эльзы, у нее нет, а с теми, кто хотел бы с ней дружить, она не станет водиться сама. И теперь вот мужчина, которого она полюбила всем сердцем и хотела подарить свою невинность, просто поиграл с ней и выкинул, нимало не заботясь о ее жизни и безопасности.

Внезапно раздался шорох. Северина подпрыгнула на месте, заметив, как из-за груды досок на четвереньках выбирается человек. То, что это именно человек, причем не особо следящий за гигиеной, она мгновенно различила по запаху. На верхушке стены показалась другая фигура, тоже человеческая, но одетая более прилично, чем первая. Мужчина закинул ногу и легко перемахнул препятствие, приземлившись неподалеку от Северины. Третий появился из-за поворота, за которым скрылся кар Димитрия. Четвертый и вовсе будто выбрался из-под земли.

Они походили на гиен, привлеченных ароматом крови умирающей жертвы. Двигаясь медленно и как бы неохотно, с отталкивающими похотливыми улыбками на лицах, мужчины подбирались все ближе, смыкая вокруг Северины кольцо. Она дернулась в одну сторону, затем – в другую, все так же обхватывая себя руками и плотно сжимая голые коленки. Обернулась вокруг себя, стараясь каждого держать в поле зрения и уже догадываясь, что это все равно будет невозможно.

– Смотрите, какую подачку нам Волк бросил, – протянул тот, что перелез через стену. В черной куртке, сильно потертой на плечах, и растянутых на коленях джинсах он походил на вышибалу в каком-нибудь игорном клубе. По крайней мере, Северине только на это хватило фантазии.

– А мы-то не гордые, – захихихал щуплый и сутулый парень с жидкой русой бородкой, – мы подачечку-то подберем. После Волка-то вообще не зазорно.

– И правильно, – сплюнул на землю третий, с подбитым глазом. – Пусть он почаще от нас так откупается. А то шастает по нашей территории и думает, что за это платить не надо.

Все трое тут же воровато огляделись, словно хотели убедиться, что никто посторонний не услышал последнюю фразу.

– Чистенькая… – повел носом в сторону Северины четвертый, и его искореженные какой-то болезнью руки подобострастно затряслись, – парфюмами пахнет…

От шока она не могла выдавить ни слова. Даже когда они одновременно бросились на нее, Северина вяло подумала, что могла бы обернуться в волчицу. Но для этого требовалось сосредоточиться, вызвать изнутри зверя, а у нее не получалось. Ее волчица жалобно скулила, поджав хвост, и ни о какой защите не шло и речи.

Тогда Северина зарыдала, громко, по-детски. Она действительно чувствовала себя беспомощным и несправедливо обиженным ребенком, от которого отвернулись все взрослые. Тушь хлынула по ее щекам вместе со слезами, превратившись в темные ручейки, которые вместе с помадой уже размазывали чьи-то грубые и отвратительно пахнущие руки. Они хватали Северину за скулы, поворачивая ее лицо то в одну сторону, то в другую, щедро осыпая комплиментами и ее гладкую юную кожу, и блестящие длинные волосы, и пухлые губы. На разные голоса они рассказывали, что сделают с ней прямо сейчас, и она прекрасно понимала значение каждого слова.

Один из мужчин сунул руку ей под юбку и радостно поделился с друзьями:

– Гляньте, так она уже готовенькая!

Он резко рванул ткань наверх, показывая, что на Северине нет белья, и только теперь ей стало понятно, зачем Димитрий раздел ее заранее.

Он готовил ее для них.

Мужчины принялись шлепать ее по ягодицам, грубо, до синяков хватать за бедра и крутить в разные стороны, как безвольную игрушку, чтобы рассмотреть получше. Северину затошнило, ей захотелось упасть в обморок, чтобы не чувствовать ничего, но в это время чуткий слух уловил знакомый шум мотора. Шум, которого не могло быть на узких улицах бедняцких кварталов, только если это не…

Кар Димитрия вывернул из-за поворота, описал полукруг, обдав Северину выхлопными газами и пылью из-под колес, а четверых крутившихся возле нее личностей тут же как ветром сдуло. Вот словно и не было их тут никогда. Она даже не успела заметить, когда и куда они испарились. Кар остановился, дверь со стороны переднего пассажирского кресла распахнулась. Теперь Северина рыдала беззвучно. Она давила в себе идущие изнутри крики ярости, обиды и боли, только содрогалась в спазмах, натягивая на бедра юбку и заливаясь слезами.

Никто не выходил, мотор по-прежнему работал, и открытая дверь манила приглашением укрыться в относительной безопасности. Относительной – потому что от мужчины, который сидел внутри, Северина тоже не ждала ничего хорошего. Она стояла, зная, что он наблюдает за ней через зеркала и видит, какая она дрожащая, жалкая и раздавленная, и только из какого-то необъяснимого чувства не хотела подходить. Наверно, это чувство называлось гордостью, которая внезапно в ней проснулась. Пусть так. Ведь она не сделала ничего плохого, просто хотела любить и быть любимой, а он…

Кар постоял еще минуту, а затем так же, с открытой дверью, медленно пополз в сторону выезда. Северина сцепила зубы, поглядывая то на него, то на окружающие стены, за которыми затаились те, страшные, которые непременно вернутся, если она снова останется одна. Гордость гордостью, но позволить им завершить начатое – гораздо хуже.

Испытывая отвращение к самой себе, она нагнулась, схватила сумку и побежала к спасительной двери. Кар тут же рванул с места. Северина споткнулась и остановилась, не понимая, что происходит. Кар притормозил, продолжая приманивать ее распахнутой дверью. Она сделала шаг. Он чуть-чуть отъехал. Он играл с ней, как кошка – с полуживой мышью, и это было так больно и обидно, что Северина села прямо на землю, обхватила голову руками и заплакала. Ей казалось, что она больше никогда не оправится от этой боли. Каждый раз, если захочет снова кого-то полюбить, будет вспоминать, как ее чуть не отдали на растерзание жутким типам, а потом заставили идти за каром, как ущербную попрошайку.

Хлопнула дверь. Сквозь рыдания Северина слышала шаги, но поднимать голову не стала. Она достигла такой степени внутреннего опустошения, что стала почти безразлична к тому, что с ней станет. Мужские ладони сомкнулись вокруг ее запястий, отводя руки в стороны. Димитрий, стоя перед ней на коленях, приподнял ее лицо и прижался к губам в поцелуе. В поцелуе, которого она так ждала полчаса назад! А теперь… не переставая плакать, Северина приоткрыла рот, позволяя его языку проникнуть внутрь. Это был ее первый поцелуй.

Не удовлетворившись поцелуем, Димитрий начал слизывать ее слезы. Его язык, горячий и слегка шершавый, раз за разом проходился от ее подбородка вверх по щеке. Со стороны могло показаться, что он зализывает ее, как более сильный зверь может поступать, заботясь о своей самке, но что-то подсказывало Северине, что это обманчивое впечатление. Он пил ее страдания, вот что он делал в тот момент. Каждая ее слеза была для него слаще нектара. Для этого он и раздевал ее, и бросал здесь, и унижал по возвращении.

Димитрий поднялся и взял ее на руки. Прижал к груди, как самую драгоценную находку, и медленно, чуть пошатываясь, отнес в кар, где усадил на сиденье. И снова поцеловал, наслаждаясь ее помертвевшими неподвижными губами, посасывая то верхнюю, то нижнюю. И снова ловил языком ручейки ее слез, которые лились нескончаемым потоком. Ей казалось, что он насилует ее в этот момент, насилует в такой извращенной форме, которую ее собственное сознание не могло даже охватить, а лишь отмечало факт: да, это действительно происходит.

Насытившись, он захлопнул дверь, сходил за брошенной на дороге сумкой и вернул ее хозяйке, когда сел за руль. Северина отвернулась к окну, чувствуя, что не выдержит, если встретится с Димитрием взглядом. Он все так же пах мылом и возбуждением, а вот она… она пахла грязными руками четверых мужиков, которые лезли к ней под юбку и щупали грудь. И еще мылом и возбуждением. Ими, конечно же, тоже.

Северина не выдержала, только когда они миновали площадь трех рынков и стало понятно, что Димитрий везет ее домой, потеряв к ней всякий интерес.

– Они же могли меня из… из… – она снова зарыдала, икая, задыхаясь и не в силах договорить страшное слово до конца. – Как бы я потом вернулась к папе?!

– Никак, – равнодушно ответил он, – они бы тебя убили, чтобы следы замести.

– Но… – Северина вспыхнула и резко повернулась, хватая ртом воздух, – да зачем ты тогда вообще за мной вернулся?! Если ты знал, что они меня убьют, и все равно бросил там?!

– Из-за Эльзы. Если бы ты не была ее подругой, я бы не вернулся.

Она согнулась, раздавленная признанием, и покачала головой.

– Я ненавижу тебя, – сказала тихо, – как же я тебя ненавижу…

Он пожал плечами.

– Это все, что я мог для тебя сделать, маленькая волчица. В следующий раз хорошо подумай, прежде чем просить меня покатать тебя.

От его спокойного голоса Северине стало жутко. Димитрий говорил так, будто еще и облагодетельствовал ее своим поступком, только вот она почему-то не ощущала себя счастливой. Кар только подъехал к воротам ее особняка, а она уже выпрыгнула и помчалась, наплевав на растоптанную гордость и прижимая сумку к груди. Пусть смеется, пусть считает маленькой и глупой, лишь бы подальше от него, лишь бы не вспоминать, как он целовал ее через боль, ненависть и обиду.

Пусть он уезжает, даже не подозревая, на что способна влюбленная женщина, которую использовали и растоптали.

Побережье Цирховии, примерно 350 км от столицы. Двадцать шесть лет со дня затмения

– Мама! Мама!

Пронзительный детский вопль разлетелся по погруженному в сон особняку. Все окна и двери в помещении были открыты, длинные светлые занавеси слегка покачивались от невесомого ветерка. Стояла душная летняя ночь, неподалеку от дома лениво шелестел волнами мировой океан. Где-то в темноте пели цикады, еще одна перезревшая слива со смачным звуком шлепнулась на расположенный в саду под деревом стол.

И снова:

– Мама! Мама!

Эльза открыла глаза – будто вынырнула из тяжелого вязкого болота, в котором тонула. Ночная рубашка прилипла к груди, подушка и простыни увлажнились от пота. Больше всего сейчас хотелось в дарданийские горы, занырнуть поглубже в рыхлый снег, который не сходит с вершин даже в августе. Говорят, монахи в нем купаются вместо того, чтобы принимать привычные обывателям ванны, вот и она бы так смогла. Подумать только, прожила уже не один год на побережье, а все никак не отвыкнет от того, что здесь жара ощущается иначе, чем в столице.

Отделавшись от липких пальцев постепенно сходящего сна, Эльза повела носом, чтобы определить, нет ли посторонних в доме, но запахи оставались привычными. Кажется, ее малышке снова приснился кошмар. Раздались всхлипывания.

Рядом зашевелился муж, и Эльза коснулась его рукой:

– Я сама к ней схожу. Спи.

Поднявшись с кровати, она решила не накидывать халатик и в одной тонкой ночной сорочке вышла в коридор, прекрасно ориентируясь в темноте со своим волчьим зрением. Комната дочери находилась совсем рядом, их даже связывал общий балкон, проходивший за окнами и опоясывающий особняк со всех четырех сторон. Девочка сидела на кровати, крепко стискивала руками коленки и дрожала всем телом, сбитые простыни валялись в ногах. Увидев в дверях мать, она с облегчением потянулась к той.

– Мама! Ко мне опять приходил страшный человек!

Эльза включила ночник – красивую лампу с голубыми и розовыми бабочками на абажуре, – а затем присела на край постели и обняла ребенка, прижимая к себе и успокаивая. Комната осветилась уютным приглушенным светом, стали видны куклы, мягкие игрушки, детские разноцветные книги на полках, а пугающая тьма отступила.

– Он не приходил к тебе, Ива. Он тебе только приснился. Я рядом, все хорошо.

– Приснился… – прошептала девочка, словно пробуя на слух, как звучит версия матери, – но все равно ведь страшно…

– Это все жара, детка. Во сне мы потеем, чувствуем себя некомфортно, вот нам и снится всякое неприятное.

Эльза провела ладонью по длинным шелковистым темным волосам дочери. Ива так походила на нее саму в детстве! Только глаза у нее были другие: живые, теплые, орехово-шоколадные и очень человеческие…

Иногда Эльза мучилась угрызениями совести за то, что лишила свою малышку жизни в столице, которой сама сполна наслаждалась в свое время. В возрасте Ивы она имела много друзей, бывала с родителями на роскошных приемах, где ела изысканные вкусности и танцевала, как взрослая, в дорогих платьях. Она посещала и театр, и парковые аттракционы, уверенно ориентировалась в моде и каждый день ездила на каре с личным водителем.

Здесь же, в глуши, их особняк стоял далеко от другого жилья на побережье. Ива отлично лазала по деревьям, с мая по октябрь объедалась всеми фруктами, какие только плодоносил сад, потихоньку бегала рыбачить со старым поваром, который со своей женой-горничной составлял единственную пару слуг во всем доме. Она прекрасно плавала и ныряла, любила сидеть в кабинете отца у его стула, положив голову ему на колени, пока он работал, и прилежно слушала уроки, которые ей преподавала мать каждое утро. Но она никогда никуда не выезжала. Девочка плохо понимала, что такое быть аристократкой, для нее те же слуги казались кем-то вроде добрых бабушки и дедушки. Она наверняка бы стушевалась на любом мало-мальски людном приеме, потому что в дом на побережье никогда не приезжали гости. Никто не знал, что за семья тут живет.

Эльзе казалось, что она украла у собственного ребенка целую жизнь. Но потом она представляла, как ей придется вводить Иву в общество и объяснять, почему у девочки шоколадные глаза, тогда как у самой Эльзы и ее мужа они, как положено, серебристые. И как горько будет плакать Ива, когда от какого-нибудь жестокого сверстника услышит неприятное слово «полукровка». И как задаст свое первое «почему?», на которое у матери не повернется язык для ответа.

А еще, отбичевав себя по полной программе за несоответствие образу идеальной родительницы, Эльза вспоминала, что в столице живут двое мужчин, и с каждым из них она не хочет встречаться никогда больше. У одного из них были серебристые глаза, а чертами лица он так походил на Иву, что их родственная связь не подлежала сомнениям. У другого глаза были карие, и к аристократам он не принадлежал. Но если бы хоть кто-то из этих двоих увидел девочку… такого несчастья Эльза не пожелала бы и врагу, не то что собственному ребенку. Ива никогда не узнает той проклятой любви, которую ее мать испытала на собственной шкуре. Ива будет счастлива, даже если Эльзе придется ради этого умереть.

– Мама! А что, если страшный человек снова придет? – девочка потерлась щекой о грудь матери и подняла глаза, от взгляда которых Эльза порой невольно вздрагивала. – Что, если он спрятался где-то здесь и выжидает?

– Давай посмотрим.

Эльза поднялась с постели, по очереди распахнула дверцы всех шкафов, проверила за дверью и даже убедила дочь вместе заглянуть под кровать. Все вещи лежали на своих местах и выглядели знакомыми и безопасными, но на лице Ивы все равно было написано недоверие. Эльза сходила на кухню и принесла ей компот, решив, что девочку слишком измучила жажда. Но, осушив стакан, та снова вцепилась в мать и принялась оглядываться по сторонам.

Эльза бросила взгляд в окно – на небе торжествовала полная луна. Сердце будто сжали невидимой рукой. Бедная Ива! Она еще столь многого не понимает. Что станет с ней через несколько лет, когда наступит ее первое взрослое полнолуние? Где взять Эльзе слова и силы, чтобы объяснить невинному и ранимому ребенку, почему ее мать и отец могут существовать со зверем внутри без особых проблем, а вот ей, Иве, придется испытывать нечеловеческие мучения, постоянно укрощая его в себе в определенные дни месяца? Почему она не такая, как они? И почему никогда такой, как они, не станет?

– Знаешь, что, – Эльза притянула малышку, поцеловала в макушку, обняла так крепко, словно хотела забрать себе все ее тяготы, – давай приляжем, и я расскажу тебе одну историю.

Ива заметно обрадовалась. Она подвинулась, чтобы мать могла устроиться на кровати, положила голову ей на плечо и закрыла глаза. Эльза осторожно протянула руку и выключила ночник. Теперь комната освещалась только большим белым диском луны, заглянувшей в окошко. Мать и дочь, прильнув друг к другу, лежали на постели.

– Когда я была маленькой, – начала Эльза тихим монотонным голосом, поглаживая дочь по спине, – ко мне тоже приходил страшный человек.

– Да? – в голосе Ивы не было испуга, скорее любопытство. – И к тебе тоже?

– Да. Он приходил. Я тоже боялась его, как и ты. Но только потому, что заранее ждала и знала, что он страшный. Но знаешь… пока я была маленькой, он никогда не делал мне ничего по-настоящему плохого. Только пугал своим видом.

– А потом? – Ива засунула в рот пальчик и уже слегка посапывала, убаюканная надежными объятиями матери.

Взгляд Эльзы, направленный в темноту, остановился и стал задумчивым.

– А потом я выросла и научилась его не бояться…

Это действительно было так. Он приходил к ней, а она лежала иногда по полночи, накрывшись с головой одеялом, сжимая во вспотевших от страха ладошках карманный фонарик, и тряслась всем телом в ожидании, не стукнет ли рама окна, не скрипнет ли половица.

Дверь в комнату Димитрия всегда отличалась от остальных дверей в доме. Везде они были деревянными, и только у него – стальная, укрепленная железными полосами и металлическими болтами. Ту дверь ему поставили вскоре после массового убийства слуг, и пока Димитрий не вырос и родители имели на него хоть какое-то влияние, его всегда запирали на ночь. Замок открывался только снаружи, а ключ висел на гвоздике у двери, чтобы каждый из домашних мог при необходимости взять его и преграду отпереть. Таким образом, к Димитрию входить не запрещалось, если вдруг нашлись бы желающие, но сам он не имел права выходить до утра.

Но родители его сильно недооценили. Они посчитали, что выбраться в окно он не рискнет – все-таки второй этаж, тонкий и хлипкий карниз, на который почти невозможно поставить ногу, и заросли колючих роз внизу у стены. Но они не понимали, что если Димитрий чего-то не делает, то только потому, что не хочет сам, а вот если он чего-то хочет… то никакие розы и карнизы его на этом пути не остановят.

Эльза поняла это довольно рано. Примерно тогда, когда он в первый раз среди ночи явился к ней в комнату. Ей было страшно до ужаса, она даже боялась протянуть руку и включить свет, когда разглядела лицо старшего брата у своей кровати. Его волосы были взлохмачены, глаза горели каким-то безумным огнем, рот перекосился. Он тихо смеялся, рассказывая ей о том, что мать должна гордиться плодом трудов. Она столько в него вложила, и теперь он умеет все – и выбираться из окна, балансируя на высоте, как канатоходец, тоже. Тренер по боксу, тренер по кикбоксингу и тренер по единоборьям однозначно бы им восхитились, наблюдая за координацией движений и умением соблюсти баланс.

Правда, Димитрий приходил к сестре не для того, чтобы похвастаться ловкостью и сообразительностью. Когда она спряталась за любимой куклой, он выхватил игрушку и разорвал в клочья, а потом принялся выкручивать Эльзе руку, оставляя на нежной детской коже синяки. Позже она узнала, что к Кристофу брат приходил тоже, но Криса пьянила романтика приключений. Уже одно то, что Димитрий не боялся ходить по карнизам, заставляло малыша проникаться уважением и безропотно терпеть выкручивания рук или сильные щипки за бока. Ведь это была проверка на мужественность, а настоящие мужчины привычны к боли.

С Эльзой все получалось иначе. Она плакала из-за всего – испорченных игрушек, порванных книг, синяков на руках и ногах – и опытным путем поняла, что заплакать как можно раньше даже лучше, потому что тогда Димитрий затихал и просто сидел, слушая в ночной тишине ее всхлипывания. К утру, благодаря волчьей регенерации, следы на теле сходили, и Эльза молчала, не жаловалась родителям, потому что опасалась разозлить брата еще хуже. В том, что они не смогут защитить ее от него, даже отгородив железной дверью, она уже убедилась.

– Наша Эльза рвет кукол и ломает игрушки, – украдкой вздыхала по вечерам мать, а отец качал головой и гладил ее по плечу:

– Это последствия того стресса, ты же понимаешь, что он не мог пройти бесследно. Давай просто купим ей новые, а старые тихонько выбросим, будто и не было.

А Димитрий все равно злился. Он злился, разрывая новехонькие картонные коробки, из которых сестра не успевала доставать подаренных кукол. Он злился после чудесного воскресного дня, когда они всей семьей ходили в парк. Тогда папа посадил Эльзу на плечи и пошел смотреть животных в вольере. Вдвоем они долго стояли у клетки, обсуждали звериные повадки, смеялись. Эльза играла пальчиками в отцовской бороде, ей понравилось, как щекотятся волоски, а Димитрий все это видел… последовала страшная ночь, когда он вволю заставил ее поплакать.

И все-таки иногда он плакал сам. Эльза гадала, знают ли родители, долетают ли звуки до Криса, но ей самой даже через железную дверь было слышно, как старший брат тихонько шмыгает носом и что-то шепчет. В такие ночи он не приходил к ней, и она ощущала, с одной стороны, облегчение, ведь можно было выпустить из рук фонарик, поудобнее закутаться в одеяло и мирно уснуть, а с другой – ее терзала вина. Почему-то Эльзе всегда казалось, что Димитрий плачет из-за нее, и в такие моменты ей хотелось взять из своей комнаты стульчик, подтащить его к той двери в коридоре, забраться, снять ключ и отпереть замок. А потом войти и дать брату руку, пусть щиплет и выкручивает, если ему станет легче. Пусть мирно уснет, как мечтала засыпать она сама. Ей хотелось, чтобы он хоть ненадолго стал счастлив и спокоен.

Он напоминал глубокое озеро, ее брат. Страшное черное озеро без дна, в которое не хочется нырять, чтобы проверить, есть ли там хоть какой-то намек на земную твердь под ногами. Он умел создавать красивейшие вещи, но делал их только для того, чтобы потом собственноручно разрушить. Эльза помнила модели парусных кораблей, сделанных Димитрием. Он корпел над ними часами в своей комнате, и в такие моменты казалось, что занятие ему даже нравится, оно отвлекает его от злых мыслей. Корабли выходили как настоящие, с тканевыми парусами, канатами из льняной бечевки, железными якорями. Их днища были как следует проконопачены, поэтому спустить на воду тоже допускалось – мини-судно выдержало бы рейд.

Но Димитрий никогда не спускал их на воду. Он относил их в дальний конец сада, туда, где к ограде примыкала густая роща, и там, в углу, сжигал. Кладбище погибших кораблей, вот как Эльза про себя называла пепелище, на котором, если порыться в золе, можно было отыскать якорь или обрывок паруса. Она бегала туда украдкой и ковырялась пальчиком в черной трухе, а находки хранила в тайном месте в спичечном коробке. Эльзе часто хотелось попросить брата не сжигать хотя бы один корабль, подарить ей, но в его присутствии отнимался язык.

Однажды она сидела и снова искала хоть какую-то частичку после очередного ритуального сожжения, когда услышала женский голос. Это потом, многими годами позже, прокручивая в голове ситуацию, Эльза восстановила все детали событий. Женщина, которая подкралась к богатому особняку со стороны непроходимой рощи, была из свободного народа. Некоторые в ту пору промышляли, воруя детей из обеспеченных семей, а потом требуя за них баснословный выкуп. Если семья мешкала – украденных переправляли в Нардинию, тоже за немалые деньги, а что делали там с ними, уже никто не ведал.

Маленькая Эльза, конечно, ничего такого не знала. Она просто увидела тетю, которая просто попросила ее о помощи. Крохотный зайчонок застрял лапкой в капкане, поставленном каким-то охотником, и не может выбраться. Вон там, совсем недалеко, родители и не спохватятся. А потом зайчонка можно будет оставить себе. Его надо будет лечить, купить ему клетку и давать морковку с капустой, чтобы он забавно ими хрустел.

Эльза даже не подумала о том, почему большая и сильная тетя не может сама разжать капкан, и чем там сумеет помочь маленькая девочка. Так же она не заметила, как блестят тетины глаза, потому что просто не знала, как блестят глаза у тех, кто уже не может жить без дозы опиума. Как и положено послушной девочке, Эльза оглянулась в сторону дома, подумывая, что неплохо бы отпроситься у старших, но сад был большим и густым, бежать далеко, а зайчонок так страдал…

Когда она уже протискивала между прутьев свое небольшое худое тельце, а тетенька с той стороны помогала и тянула за руку, раздалось грозное рычание и топот ног бегущего во весь опор хищника. Точнее, это Эльза своим слухом почувствовала рычание и топот, а тетенька, будучи человеком, заметила опасность поздно. Слишком поздно, когда он уже перепрыгнул ограду и бросился на нее.

Эльза запищала и залезла обратно в сад, успев только разглядеть мелькнувшие руки и ноги на фоне пепельно-серой шкуры волка. Это был он, ее злой старший брат. Он обижал тетеньку, та сначала кричала где-то в кустах, а потом быстро затихла, наверно убежала. Димитрий снова появился, легко и пружинисто перескочил высокую увенчанную острыми пиками ограду, его грудь и пасть были окрашены алым. Он прошел мимо Эльзы, неся с собой удушающий запах крови и страха, и попутно ударил ее хвостом по лицу.

Она расплакалась, умчалась прочь, забилась куда-то в угол, где ее с трудом выцарапала нянька и кое-как вытрясла рассказ про тетеньку и зайчонка. К счастью, женщина сумела найти слова, чтобы объяснить ребенку сложное простым языком. Эльза сообразила, что если бы не брат, ее увели бы от папы с мамой, и так поступать больше нельзя никогда-никогда.

Ночью она все-таки сделала это. Взяла стул, дотащила его до железной двери, забралась, опасно балансируя на носочках. Ключ был успешно снят, но повернулся с таким скрежетом, что, казалось, перебудил весь дом, и Эльза притаилась. Хорошо, что никто не явился.