Текст книги "Проводники"

– Ты правильно меня поняла! – невозмутимо выдержав этот взгляд, добавил парень.

– Ты прав. Я буду выбирать достойного. И поверь, делать это очень тщательно!

– Я согласен, и я докажу тебе, что я достоин. Я готов бороться, – неверно истолковав слова Лиры, гордо встал Волк.

– Попробуй! – устало вздохнула Лира. Ланселот галантно поцеловал ее руку, и откланялся.

Вернувшись в свою комнату, девушка увидела на столе вазу с букетом полевых цветов.

– Настойчивый, – улыбнулась она. Похоже, Волк действительно был настроен серьезно.

* * *

Алекс покинул деревню вместе с Музой, но она оставила его, когда они дошли до леса. Молодой Волчице опасно было покидать деревню, ведь близилось полнолуние. Муза хотела в очередной раз доказать парню, как важно для нее время проведенное вместе.

Алексу нужны были ответы, найти которые он мог, лишь добравшись до ближайшего города. Путь был неблизкий, и Алекс направился к небольшой деревушке, где можно было обзавестись лошадью. Он добрался туда, когда солнце клонилось к закату.

Постучавшись в знакомую калитку, Алекс оправил костюм и стал ждать. Ему открыл худощавый старик.

– Господин, Наблюдатель! – воскликнул он, узнавая парня.

– Здравствуй, Реми! Где мой конь? – без предисловий начал Алекс.

– В конюшне, господин! Велите приготовить его к утру?

– Нет, Я отправлюсь сегодня.

– Господин, разрешите дать вам совет: отправляйтесь утром. Дороги стали слишком опасны!

– Хорошо, – согласился парень, решив расспросить трактирщика. – Подай мне ужин, и составь компанию.

– Как прикажете, – поклонился старик, впуская Алекса внутрь. Трактир был небольшой, всего из двух этажей, первый из которых занимали столовая, кухня и комнаты хозяев, а второй несколько скромных комнат, сдаваемых на ночь. Нельзя было сказать, что Реми процветал в своем деле. Несмотря на то, что неподалеку пролегала дорога в столицу, обеспеченные постояльцы предпочитали затратить больше времени в пути и остановиться в городе, нежели в деревеньке. До города было полдня пути, при условии, что лошадь будет идти хорошей рысью.

Алекс расположился за отполированным столом, уронив голову на руки. Реми явился через пару минут и поставил на стол половину запеченной индейки, обложенную свежими овощами, и бутылку вина. Алекс наполнил стакан, и подвинул его хозяину.

– Присядь, Реми!

– Благодарю, господин. Вы всегда очень добры! – пробормотал старик, пригубив вино.

– Меня долго не было, и я не знаю последних новостей. Может, ты будешь мне чем-нибудь полезен?

– Не знаю, господин, будет ли это полезно вам. Могу сказать, что дела мои стали совсем плохи, из-за отсутствия клиентов. Мало кто сейчас решается следовать через наши края. Говорят в лесу стали пропадать люди, даже днем! Но, это не самое жуткое! Начиная от истоков быстрой Анжели, и до пограничных земель барона Роша, стали находить мертвые тела Волков. А, что еще более пугает, так это то, что в них нет ни капли крови! Люди поначалу обрадовались, чего греха таить, ведь они все равно боятся Волков, хоть и живут с ними испокон веков бок обок. Но потом, кто-то вспомнил старые сказки о вампирах, и началась паника.

– Чушь, все знают, что вампиры это выдумка! – возразил парень, отодвигая пустое блюдо. Реми подал ему второй стакан и разлил остатки вина.

– Да, знаю, знаю! Но разве кого переубедишь?

– Ясно. Поэтому вы окружили деревню частоколом?

– Да, от вампиров это конечно не спасет, но вот от того, что охотится на Волков – возможно.

– Мне нужно отдохнуть, я отправлюсь с восходом. Конь должен ждать меня внизу.

– Конечно, господин Алекс, – убирая со стола, сказал старик.

– Эй, Реми! – позвал парень, щелкнув пальцами и подбрасывая в воздух золотую монету. С неожиданной для его возраста ловкостью, Реми схватил монету.

– Но, господин! У меня не будет столько денег, чтобы дать вам сдачи!

– Оставь себе. Ведь ты заботишься о моем коне, и это тоже требует затрат. Спокойной ночи!

Реми даже прослезился от умиления.

– Какой добрый господин! Какой щедрый господин! – еще долго продолжал восторгаться старик.

Как и обещал, Алекс покинул деревню на рассвете. К обеду он уже стоял у городских ворот. Город Сторквуд был обнесен добротной крепостной стеной, и окружен давно заросшим рвом. Но, не смотря на это, он все еще хранил следы былого величия. Главные ворота были открыты, и поток людей стремился скорее добраться до главной площади. Алекс, так же направлялся туда. Спешившись, он вел прекрасного вороного коня под уздцы. Благородное животное вызывало восхищенные возгласы прохожих, и являлось настоящей гордостью Алекса. Это был в прямом и переносном смысле королевский подарок.

Оказавшись на площади, парень направился к трактиру под названием «Золотой желудь». Отдав поводья в руки конюха, Алекс зашел внутрь. Подойдя к стойке, он приветствовал хозяина и огляделся вокруг.

– Я ищу, Анри Хромого, – чуть понизив голос, сказал парень. Анри, так же, состоял на Королевской службе и заведовал местной Канцелярией. Именно ему, Алекс обычно отчитывался о своей работе.

– Сожалею, господин, но Анри уже давно не появлялся здесь, – ответил хозяин.

– Как давно? – удивился Алекс. «Золотой желудь» был обычным местом встречи, и Анри не мог без причины исчезнуть.

– Думаю, около месяца, – поразмыслив, ответил хозяин. – Но, разрешите спросить ваше имя?

– К чему это? – подозрительно спросил парень. Трактирщик внимательно оглядел его, и ответил:

– Анри оставил послание, для своего друга. По описанию вы похожи, но я должен удостовериться! Итак, ваше имя?

– Алекс! – начиная терять терпение, проговорил парень.

– Нет, наверное, я ошибся! – собираясь удалиться, ответил хозяин.

– Постойте! Ловкий! Мое второе имя Ловкий! – вскричал парень, и хозяин остановился.

– Верно! – удивленно сказал он. – Так, это вы?

Алекс вежливо поклонился. Качая головой, мужчина достал из-под стойки записку.

– Ваш друг очень торопился, а я дал слово, что передам это только вам! – и трактирщик протянул записку парню. Отвернувшись, Алекс торопливо развернул бумагу и вслух прочел:

– «Ловкий! Происходит что-то странное! На канцелярию напали, охотясь на наш архив. За день до этого, приходили двое незнакомцев, и требовали отдать ключи, потрясая бумагой с королевской печатью. Решив, что это подлог, я ослушался, и последствия тебе известны. У меня есть некоторые мысли, только поделиться ими нельзя с людьми» – последнее слово было сильно выделено, и Алекс сразу же, обратил на это внимание. – « Но, у меня еще, осталась Анжели»!

Едва дочитав, парень выскочил наружу. Пробежав три улицы на одном дыхании, он завернул за угол и обомлел. На месте роскошного здания Канцелярии зиял огромный провал. Лишь груда закопченных камней свидетельствовала о произошедшей здесь трагедии.

Вернувшись в трактир, Алекс вновь перечитал записку. Было ясно, что Анри опасался того, что записка попадет не в те руки, видимо ему угрожала опасность. Это подтверждал и торопливый почерк, с неровными строчками. Но, Алекс сразу понял, что означают эти слова, и где ему искать Анри.

Наскоро перекусив, парень расплатился с хозяином и выехал из города. Он держал путь к берегам Анжели – быстрой и широкой реки. Добравшись до переправы, Алекс спешился и расспросил паромщика. По услышанному описанию, он легко узнал Анри, благо тот обладал особыми приметами, благодаря которым его трудно было с кем-то спутать. Отсюда Алекс узнал, что Анри Хромой побывал здесь около двух недель назад, очень торопился и щедро заплатил за переправу. После этого, парень убедился, что он на верном пути и поспешил вперед.

Путь его пролегал вдоль берега, столь сильно заросшего деревьями, что верхом дальше было не проехать, и коня пришлось оставить у переправы.

Алекс торопился, и от нетерпения постоянно переходил на бег, лавируя меж деревьев. Теперь, лишь от него зависело, насколько быстро он достигнет цели.

Когда тьма начала сгущаться, Алекс достиг ветхой сторожки. Хоть она и не выглядела как надежное убежище, но все же, это было лучше, чем ночевка в густом лесу, под открытым небом. Расстелив плащ, Алекс положил рядом оба серебряных ножа, и лег на пол, предварительно заблокировав дверь.

Когда первые солнечные лучи проникли в крошечное окошко, Алекс открыл глаза. Еще не вставая, он оглядел комнату. Все вокруг было покрыто паутиной и толстым слоем пыли. Но помимо своих следов, парень увидел и другие, не принадлежащие ему. По характерным отпечаткам можно было догадаться, что Анри Хромой, так же останавливался здесь на ночь. Алекс обрадовался и снова пустился в дорогу.

Парень держал путь к верховьям Анжели, и поднимался все выше, пробираясь сквозь лесную чащу. В этих местах редко встречались люди, и это был главный плюс тайного убежища.

Постепенно Алекс перешел на шаг, погруженный в свои раздумья. Анри точно что-то знал, и это, несомненно, стоило того, чтобы бежать из города. Но, что могло его так встревожить?

За этими мыслями парень вышел на небольшую поляну. С первого взгляда, это место не понравилось ему. Густая трава здесь была местами изрыта, а на стволах ближайших деревьев можно было различить следы когтей. Покружившись по поляне, и внимательно осматривая едва различимые следы неведомого присутствия, Алекс все более убеждался в том, что здесь произошел яростный бой. А, в следующую секунду, Алекс нашел охотничий нож, по самую рукоять вошедший в землю. Вынув его и очистив от следов земли и крови, парень узнал нож Анри.

С этого момента он уже не останавливался, и остаток пути проделал бегом, даже не обращая внимания, если ветви хлестали его по лицу. Кровь стучала в висках, а назойливое предчувствие беды, уже не покидало его. Он так разгорячился, что не слышал голоса окликнувшего его, и остановился только тогда, когда перед ним выросли огромные фигуры оскалившихся Волков. Позади них стоял крепкий мужчина, лет сорока-сорока пяти. Не смотря на то, что седина уже тронула его голову и короткую щетину, покрывающую щеки, глаза его сверкали весьма грозно, а под кожей бугрились мышцы, не собирающиеся еще терять свою мощь. Он был облачен в мягкие штаны и меховую накидку без рукавов. Обе его руки лежали на загривках Волков, которые в любой момент готовы были броситься в атаку.

– Ты зашел слишком далеко человек! Или, вернее будет сказать, Проводник? – проговорил мужчина, оглядывая Алекса. Парень встряхнул головой, пытаясь успокоить разгоряченное быстрым бегом сердце, и глубоко вздохнул.

– У меня была конкретная цель, и я ее достиг! Я хочу говорить с Диланом Храбрым! – как можно спокойнее проговорил парень, показывая пустые руки. С Волками, разговор бывает короток, особенно если они осознанно становятся отшельниками. Он прекрасно понимал, что подвергает себя ежесекундному риску, но решил, идти до конца.

– Сначала назови себя! – возразил мужчина, и парень повиновался.

– Я, Алекс Ловкий, названный сын Дианы Мудрой. Проводник, и друг человека, который хотел скрыться в вашей обители.

– Дилан Храбрый, это я! Как же быстро течет время, Алекс Ловкий, в нашу последнюю встречу, ты едва ли мог держать оружие в руках! – мужчина сделал знак, и Волки удалились, скрываясь на своих невидимых постах.

– Следуй за мной, названный сын Дианы! – сказал он, жестом подзывая парня. Со стороны казалось, что дорогу перекрывает огромная скала, поросшая густым кустарником, но раздвинув ветви, можно было увидеть узкий проход, ведущий внутрь. Пещера выводила на внутреннюю площадку, недоступную взгляду извне, благодаря кольцом обступившим скалам. Здесь хватало места, для целого поселения Волков-Отшельников, и Алекс с интересом оглядывался по сторонам, впервые оказавшись здесь. Встреченные ими Волки, занимались обычными делами, и с неудовольствием поднимали глаза, когда они проходили мимо. Видимо, гости здесь бывали редко.

– Кого ты хочешь найти здесь? – на ходу спросил Дилан.

– Анри Хромого. У вас был договор, что в случае опасности, он может скрыться здесь.

– Да, я помню. Я покажу тебе Анри, – нахмурившись, сказал он. Они прошли через все селение, и вышли с другой стороны, через такую же расщелину. Алекс пытался понять, что они здесь делают, но оглядевшись, все понял. Они вышли на широкую поляну, покрытую небольшими холмиками. Прямо перед ними находилась свежая могила, поверх которой лежала покрытая узорами длинная трость.

– Анри, – прошептал Алекс. Его худшие предположения сбылись.

– Тело было настолько изуродовано, что мы не были уверены, что это он. Как видишь надгробие осталось без имени.

Алекс запустил руки в волосы, пытаясь понять, что случилось. Анри был хорошим парнем, и трудно было представить, кому же он мог настолько помешать. Все сводилось к тому, что он пострадал как раз из-за того, что ему удалось узнать, и унес эти знания с собой в могилу.

– Это он. Анри никогда не расставался с тростью. А по пути к вам, я нашел это! – Алекс достал нож, на его рукояти красовались инициалы: «А.Х». – Как это случилось?

– Мы не знаем. Его нашли дозорные, почуяв запах крови. Поверь мне, это было ужасное зрелище. Но самое странное, так это то, что у него было вырвано сердце. Когда-то, Анри оказал мне услугу, которая спасла мне жизнь. А я, поклялся, что не забуду этого. Я обещал ответную услугу, но не думал, что ею окажется эта. Я смог оказать лишь посмертные почести.

Дилан умолк, и отошел на шаг. Алекс опустился на колени, и коснулся земли.

– Прости Анри, что меня не было рядом, когда я был нужен. Теперь, я не смогу разгадать загадку, за которую ты поплатился жизнью.

Алекс хотел положить нож на могилу, но внезапно передумал и заткнул его за пояс.

– Возможно, это не покажется тебе важным, но мы кое-что обнаружили.

Дилан поманил его обратно в селение и заговорил на ходу:

– Когда мы перенесли тело сюда, ведь оставлять его не погребенным не в наших обычаях, то обнаружили, что одна его ладонь была сильно сжата, – на миг мужчина исчез в пещере, и протянул Алексу руку. – Мы с трудом разжали ее, и обнаружили записку.

Алекс принял крохотный клочок бумаги, и развернул его с замиранием сердца. В записке было лишь одно слово:

– «Рош»! – прочитал Алекс. Анри Хромой все же успел оставить подсказку! Сердце парня сжалось, от благодарности, которую теперь уже некому было выразить.

– Барон Рош что-то знает! Я должен направиться к нему! – решил парень, обращаясь скорее к самому себе. Дилан нахмурился.

– В погоне за местью ради мертвых, главное не забывать о жизни ради живых. Не стоит слишком торопиться с дорогой, Диана не простит мне, если ты не вернешься из нашей обители, сгинув ночью в лесу.

Только сейчас Алекс заметил, что вокруг начали сгущаться сумерки. Дилан был прав, отправляться сейчас было слишком неразумно. Алекс согласно кивнул.

– Тебе нужно поесть, и поспать. Завтра тебя проводят. Располагайся!

Мужчина указал на деревянную скамью и стол, вкопанные в землю. Когда Алекс присел, Дилан принес большой окорок, еще недавно жарившийся на вертеле, и запыленную бутылку вина.

– Угощайся! Тебе сейчас не помешает. Сами мы пьем лишь воду, благо здесь есть источник. Это место, словно специально было создано для жизни, – присаживаясь рядом, сказал мужчина.

– Благодарю, – ответил Алекс, наливая вино в глиняный кубок.

– Попробуй мясо, оно отменное.

– Мне как-то не хочется, – парень не врал, он был настолько расстроен смертью друга, что совершенно забыл о голоде, дававшем о себе знать до этого известия.

– Не казни себя. Мне тоже жаль парнишку, но тут уж ничего не поделаешь. К тому же, тебе стоит набраться сил. Я всегда говорил, что мир не может измениться к лучшему, если перемены и происходят, то лишь в худшую сторону. За это Диана всегда называла меня пессимистом. Но, зато, когда живешь с таким подходом, тебя всегда ожидает меньше разочарований.

– Это правда, – глухо отозвался Алекс. Под напором Дилана, он все же проглотил несколько кусков мяса, но даже не почувствовал его вкуса.

– Думаю, если Диана называет тебя сыном, ты действительно этого достоин. А раз так, то можешь считать меня своим союзником, что бы ни случилось. Ведь Диана моя сестра.

– Да я знаю. Хотя она и не часто говорит о вас.

– Не удивительно! Как бы не были мы похожи, но мы все же очень разные. Мы похожи в желании подавить свою сущность. Но достигаем этого разными путями. Я отговаривал Диану от столь открытой жизни, среди людей. И все так же, считаю это неразумным.

– Да, сами вы предпочли уединение, – осматриваясь по сторонам, сказал Алекс.

– Как видишь, среди нас нет не только людей, но и женщин. Женщины существа слабые, но коварные. Без них всегда гораздо лучше, и спокойнее.

– А как же Диана?

– О, Диана, скорее исключение из правил. Но исключения нужны, лишь для того, чтобы подтверждать правила. Диана слишком благородна, по моему мнению.

– Разве это плохо?

– Скорее не очень хорошо.

– Но, если бы она была другой, мы не вели бы сейчас эту беседу. Она спасла меня, спасла многих. Она принимает людей, и учит Волков новой жизни!

– Да, она достойно воспитала тебя! Ты сам не сомневаешься в ней, и не даешь сомневаться другим. Ей очень повезло. Знаешь, Диана очень хотела стать матерью, познать все эти радостные хлопоты. Но не могла решиться. Она знала, что в жилах ее ребенка будет течь кровь Волков. И боялась этого. Каждый день нашей жизни это борьба со своей сущностью. Каждый из нас мечтает стать полноценным человеком. А кто всем доволен, рано или поздно уходит от нас, теряется в чащах темного леса и находит там свою новую стаю, которая уже ничем себя не ограничивает, и тогда уже навсегда теряет свою человеческую сущность.

Мужчина нахмурился, словно некие воспоминания пробудились в нем от этих слов.

– Тебе нужно выспаться. К сожалению, мы не можем предложить тебе достойных условий.

– У меня есть плащ, этого более чем достаточно! – перебил его Алекс. Мужчина посмотрел на него с уважением.

– Что ж, тогда не буду больше отнимать у тебя время. Увидимся утром.

Дилан встал и скрылся в одной из пещер. Остальные отшельники уже давно спали. Алекс расстелил плащ на мшистой почве, и мгновенно уснул, словно он находился в собственной кровати, а не ночевал под открытым небом.

Утром Дилан Храбрый распрощался с Алексом, передав ему послание для Дианы, и отрядив троих Волков в провожатые. С таким эскортом парень добрался до окраины леса, откуда уже видна была переправа. Оставаясь незамеченными, они убедились, что парень благополучно достиг противоположенного берега Анжели, и вернулись в свою обитель.

* * *

У Лиры день шел за два. Она обходила деревню, знакомясь с местными ремеслами. Ланс везде неотступно следовал за ней, приучая ее к своему обществу. Он был сдержан и предупреждал каждое желание девушки. С каждым днем все лучше узнавая Лиру, он подстраивался под нее, и все больше в нее влюблялся. Перемены происходили в нем столь резко, что Ирида, как-то не удержавшись, расхохоталась.

– Ого, да ты, кажется, сумела сделать из нашего силача нормального человека!

Девушку смутили эти слова, ведь они лишь еще раз доказывали искренность Ланселота. Встретившись однажды со Стефаном, Лира не переставала удивляться.

– Не могу понять, откуда он столько всего обо мне знает! – но бросив взгляд на друга, нахмурилась. Стефан всем своим видом пытался показать, что очень занят созерцанием облаков, а для пущей убедительности принялся насвистывать.

– А? Ты что-то сказала? – лучезарно улыбаясь, спросил он.

– Ах ты, прохвост! Это ты меня сдал! – прищурившись, процедила девушка.

– Понятия не имею, о чем ты! – деланно возмутился Волк, а затем продолжил с хитрой ухмылкой:

– И потом, даже если бы это был я, разве есть нечто предосудительное в желании помочь другу?

– Под другом ты, конечно, подразумеваешь Сильного?

– Нет, почему сразу его? Я говорил о тебе! – переходя на серьезный тон.

– Ну, посуди сама: ты свободна, молода, тебе стоит развеяться! К тому же, Ланселот считается далеко не последним лицом в деревне, не говоря уже о том, что он еще и хорош собой!

Лира вздохнула, конечно, Стефан был прав. Ланс был чертовски хорош! И как бы она не противилась этому, но он ей действительно нравился. Он и сам знал это, и пытался сделать все, чтобы сломить ее последнее сопротивление. Вот только, были некоторые моменты, сильно мешающие ему в этом.

– Говоря развеяться, ты имеешь в виду очередное замужество?

– А почему бы нет? – убежденно проговорил он.

– Без права на «развод»? – иронически покачала головой Лира.

– Ну да, – уже не так уверенно ответил Волк.

– А теперь обдумай еще раз, все, что ты сказал! Знаешь, в свете последних событий, у меня немного поменялось отношение к браку! Я не собираюсь сломя голову бросаться к первому встречному, обратившему на меня внимание… Волку!

– Ух, прям, пригвоздила! – усмехнулся парень.

– А сам ты, почему один? – Стефан замешкался с ответом, и Лира удалилась, не желая больше продолжать бесполезный разговор.

Девушка справедливо возмущалась, ведь по местным обычаям, пары создавались на всю жизнь. А Лира, чувствовала, что не готова еще к такому серьезному решению. Ланс был хорош почти во всем, но девушка не хотела выбирать себе мужа «удобного для жизни». Она не чувствовала той самой искры, которая доказала бы, что она делает правильный выбор.

Когда наступило полнолуние, деревня практически опустела. Все Волки находились в зале Спокойствия. Высокие каменные стены охраняли покой людей. Диана первая взобралась по веревочной лестнице, и через чердачное окошко забралась внутрь. Как уже было сказано, в здании не было ни дверей, ни окон. Остальные последовали за ней, и каждый занял свое место в каменной ячейке. Прежде чем подняться наверх, Ланс подошел к Лире и взял ее за руки.

– Я скоро вернусь к тебе.

Когда парень отошел, Лира поймала на себе взгляд Быстрого. Он сделал многозначительную гримасу и подмигнул. Поняв его без слов, Лира махнула рукой. Она направилась к матери. Дом, который готовили для нее, был почти готов, и если бы не полнолуние, через пару дней можно было бы въехать. Здесь, и, правда, все происходило очень быстро. Но пока еще, Лира оставалась в комнате Алекса, а Мария у Соломона.

Добравшись до дома лекаря, Лира была приятно удивлена. Соломон с Марией сидели за столом, и пили чай.

– Здравствуй! – приветствовал ее мужчина. – Присоединяйся к нам, мы как раз говорили о тебе!

Девушка поблагодарила и присела рядом. Пока Соломон наливал ей душистый чай, девушка неотрывно следила за матерью. Та, улыбаясь, оправляла волосы. Женщина менялась на глазах, и хотя прошло еще совсем немного времени, но Соломон не врал, и Мария чувствовала себя все лучше. В этом Лира убедилась, когда мать начала самостоятельно поднимать кружку. Ведь еще совсем недавно, Мария не могла делать таких вещей из-за привязчивой дрожи. Но сейчас, Лире казалось, что она вернулась на несколько лет назад, и мать была свежа и здорова.

– Ну, как, тебе наши успехи? – спросил Соломон, довольный собой.

– Просто невероятно! Признайтесь, что вы волшебник, и тогда все встанет на свои места, – поразилась девушка. Соломон ухмыльнулся, поглаживая бороду, а Мария смущенно опустила глаза.

– Думаю, ваших лекарей больше заботит собственный карман, нежели здоровье пациента. У меня же был другой подход.

– Я даже не знаю, чем смогу выразить вам признательность, чтобы она была равна моей благодарности!

– О, это лишнее! Хотя, должен признаться, кое-что ты могла бы сделать! – и он коснулся ладони Марии. На щеках женщины заиграл румянец.

– Вы шутите надо мной? – догадалась Лира, глядя то на мать, то на лекаря.

– Нет, это не шутка. Я хотел просить у тебя руки твоей матери!

Мария так кротко улыбалась, что сомнений не осталось, Соломон говорил правду.

– Ты этого хочешь? – спросила Лира, обращаясь к матери.

– Знаешь, у нас много общего. И если ты не против…

– А почему я должна быть против? Ты взрослая женщина, поступай, как считаешь нужным.

– Это можно принять за согласие? – вмешался Соломон.

– Да, – ответила Лира, и покинула их. С этой мыслью ей нужно было свыкнуться. И хотя Соломон вызывал лишь положительные эмоции, но все это случилось слишком внезапно.

Лира хотела бы с кем-нибудь поговорить, но рядом никого не было. Даже мать сейчас была слишком поглощена собственной жизнью, и едва ли смогла бы дать дельный совет. Из знакомых оставалась только Ирида, но выходить с ней на откровенность, девушка еще не была готова. Вздохнув, Лира направилась в дом Дианы – свое временное пристанище. По пути она встретила старуху спасенную пастухами от Людоедов. Та сидела на скамейке, у дома кузнеца, отца Ириды. Увидев Лиру, она поманила ее к себе. Девушка, не сопротивляясь, подошла к ней и осведомилась, чем она может помочь. Ей было жаль эту несчастную, оставшуюся без семьи старую женщину. Раненный мальчик протянул два дня и умер, так и не приходя в себя, но старуха не произнесла ни слова, и не была на похоронах. За эти дни никто так и не услышал звука ее голоса, и Лира была удивлена, тем, что она обратила свое внимание именно на нее. Но, когда девушка подошла, старуха схватила ее за руку и быстро проговорила:

– Смерть отнимает жизнь, но только жизнь может победить смерть! Все в твоих руках. Огонь, пылающий внутри, может спасти его жизнь. Но ты должна следовать за сердцем, оставляя его незапятнанным до конца.

Такое внимание испугало девушку, и она отшатнулась. К тому же эти слова казались бессмыслицей.

– О чем вы говорите? – качая головой, спросила Лира. Но старуха уже вновь уютно устроилась на скамье, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Понимая, что разъяснений она не дождется, Лира продолжила путь, размышляя над услышанным. Скорее всего, старуха просто выжила из ума, и не стоит обращать на нее внимания. Но, отчего-то, ее слова упрямо звенели в ушах.

Возвратившись в комнату, Лира села за стол. От нечего делать, она начала выдвигать ящики, рассматривая содержимое. В одном из них, она нашла несколько листков с графическими рисунками. Приглядевшись, девушка поняла, что узнает изображенные на них места. Это были разные виды того самого городка, в котором она проживала около десяти лет назад. Ошибиться было невозможно, ведь каждое из них было ей очень дорого, и отзывалось в ней глухой тоской. Как бы тяжела не была ее жизнь, но именно тогда она была по-настоящему счастлива. А, раз она нашла эти рисунки у Алекса, значит и ему, это время было не безразлично. Но, кто знает, как давно его рука скользила по этой грубой бумаге, выводя затейливые городские узоры? И к тому же, у него есть Муза, а с такой как она, соперничать очень сложно. Хоть она и не была первой красавицей, но обладала теми качествами, которыми не могла похвастаться Лира. Муза была сильной, храброй, и бескомпромиссной. Качества, которые здесь были в цене. А Лира, была чересчур чувствительной, и не всегда могла проявить твердость. Даже в случае с Лансом, она не могла прямо отказать ему, боясь ранить, этого большого ребенка. А именно таким он ей и казался. Все его попытки завоевать ее расположение, вызывали у Лиры жалость. Но она была благодарна ему уже за то, что он сменил тактику, и перешел от грубости, к вкрадчивому ожиданию милости. Но и теперь, он не забывал иногда напоминать ей, что она находится в безвыходном положении, и единственное что ей остается, это смириться. Этот красивый и сильный парень, просто не мог понять, как можно не любить его, и все больше отдалял от себя Лиру, загоняя ее в угол.

Отложив рисунки, Лира встала. Она твердо решила разобраться с Лансом, как только он вернет себе человеческое сознание и облик.