Текст книги "Соколиная охота"

* * *

Все время, после этого разговора, девушка была как на иголках. Покинув раздевалки, она встретила Снегиря, со скучающим видом шатающегося от стены к стене.

– О, а я как раз тебя жду! – весело проговорил он. – Как прошла первая рабочая смена? Я полагаю, непросто?

– Наверное, – уклончиво ответила Чижик. – Ты не видел Кречета?

– Он у Громова. Кстати, у меня от него поручение. На сегодня ты свободна. Придешь завтра для улаживания формальностей.

– Каких формальностей? – вздрогнула девушка. Из головы никак не шли все нелестные слова Сокола.

– Этого я не знаю. Но полагаю, ты сама должна быть в курсе. Итак, до встречи! – всем своим видом, собеседник показывал, как сильно его тяготит данное поручение, и девушка не заставила себя просить дважды.

Покинув Олимп, девушка долго гуляла по городу, пешком добираясь до съемной квартиры, но оказавшись уже у самого дома, передумала и вновь отправилась бродить по окрестностям. Сумерки быстро опускались на город, и множество огней загорались в окнах далеких небоскребов центра. Отсюда, с окраины, их было хорошо видно. Алиса вновь подумала, что любит смотреть на эти каменные громадины лишь с большого расстояния. Вблизи же, здания начинали давить своей мощью и бездушностью.

Петляя меж чужих домов и нарезая круги, Чижик вновь оказалась под окнами квартиры. Судя по отсутствию света, Дмитрич уже удовлетворил все свои потребности и отдыхал, оглушая квартиру поистине нечеловеческим храпом.

Поднимаясь по ступеням, девушка вынула телефон, и набрала номер Даши. Сестра не отвечала, но Алиса не стала беспокоиться. Она знала, что Даша всегда отключает звук, когда находится рядом с бабушкой. Когда увидит пропущенный вызов, сама перезвонит.

Погруженная во тьму квартира встретила девушку настолько сильным перегаром, что от него почти слезились глаза. Пробравшись в свою коморку, Алиса открыла окно, пытаясь надышаться свежим воздухом, и не в силах этого сделать.

– Когда же, это закончится? – устало спросила сама себя девушка. Немного помучив холодильник, она включила музыку и легла спать.

Сны были хаотичными и тревожными. Они не могли дать должного отдыха, и когда зазвенел будильник, девушка лишь облегченно вздохнула. В хмуром расположении духа она и отправилась на работу.

В мыслях снова и снова всплывал образ Кречета. Что же он вообще за человек? Сколько лет ему, какая у него жизнь, и отчего он так предвзято судит обо всех вокруг? Что сказал он Громову, и есть ли у нее еще шанс претендовать на занимаемую должность?

Парковка, лифт, ключ, и плащ. Действия стали уже почти привычными. В раздевалке ждала чистая отглаженная форма. Переодевшись, Чижик поднялась к начальнику и робко постучала в дверь.

– Входите! – раздалось с той стороны. Главный инженер сидел в своем кресле и был погружен в чтение каких-то бумаг. – Присаживайся. Я сейчас закончу.

Девушка послушно опустилась на стул и стала ждать. Чем дольше она ждала, тем тревожнее ей становилось. И хоть прошло всего несколько минут, но для нее они растянулись в целую вечность.

– Итак! – начал Громов, откладывая бумаги. – Ты останешься на должности, но тебе нужно поднабраться опыта. В ходе работы были выявлены серьезные недочеты, и это говорит о плохом знании правил. Тебе повезло, что в напарниках у тебя именно Кречет, он очень опытный сотрудник. Если судить по его словам, то толк из тебя может выйти. Ты, кажется, просила денег, и немалую сумму?

– Да, и вы обещали решить вопрос после первой смены.

– Да, я помню. В целом отзыв о тебе неплохой. Я согласен прямо сейчас выполнить обещание, но как ты понимаешь, сумма приличная, и чтобы ее получить, ты должна принять некоторые условия.

– Какие, например? – спросила девушка. Сейчас, когда решение проблем было так близко, она готова была согласиться на что угодно. Громов взял листок, и набросал на нем пару цифр.

– Такую сумму ты желаешь получить? А вот это, ваш обычный заработок! Разница, как видишь, очевидна, – мужчина протянул листок девушке. Он был прав.

– Я буду работать без выходных! – быстро проговорила она. – И выходить в любое время, какое вам будет угодно.

– Отлично, именно это от тебя и требуется. Какой у тебя номер счета?

– Переведите их, пожалуйста, на этот номер, – рядом с цифрами суммы, Чижик тщательно переписала номер счета, присланный доктором.

– Хорошо, ступай.

Уже в дверях, Громов окликнул девушку.

– Постой, наверное, ты ошиблась! Это не твой счет. Он принадлежит больнице.

– Значит все верно, – кивнула Чижик и вышла. Она направлялась в зал. Ей хотелось поблагодарить Кречета. В этот момент огромная тяжесть свалилась с ее плеч.

Сокол нашелся сразу. Как и предполагалось, он тренировался в зале. Не обращая ни на кого внимания, напарник поднимал штангу с внушительным количеством блинов. Подойдя к нему, Чижик сразу растерялась. Но сделав еще несколько подходов, Сокол заговорил первым.

– И как долго ты собираешься тут стоять? – спросил он, вставая.

– Просто я хотела сказать, спасибо, – ответила ему напарница. Не обращая на нее никакого внимания, Сокол перешел к другому тренажеру.

– Ты меня вообще слышишь?

– Я тебя услышал.

– Да что с тобой? – взорвалась Чижик. – Ведешь себя так, словно меня вообще не существует!

– Послушай, – замечая, сколько любопытных шлемов, повернулось в их сторону, Кречет бросил упражнения и оттащил Чижика в уголок. – Тебе не стоит рассыпаться в благодарностях! Я просто дал тебе еще один шанс. А ты вместо того, чтобы отплатить мне добром, рождаешь в местных умах нехорошие подозрения, и порочишь мою репутацию.

Чижик хотела было возразить, но вдруг ясно поняла, что Сокол прав. Со стороны они выглядели довольно странно.

– Иди, потренируйся. И будь добра, не подходи ко мне до следующей смены.

Девушка резко отвернулась. Выслушивать такие слова было очень неприятно. Оставаться в зале не хотелось. Хлопнув дверью, девушка выскочила в коридор, и остановилась, прислонившись к стене.

– Раньше надо было думать! – бросила на ходу незнакомая сотрудница, и, задев Чижика плечом, величественно удалилась. На спине ее красовалась нашивка с большой белой птицей.

– Не обижайся. Лебедь ревнует, – раздался рядом голос. Кажется, Чижик уже слышала его, и только взглянула на нашивку, чтобы подтвердить свою догадку.

– Ворон? Почему она ревнует? – не поняла девушка.

– Может, выпьем кофе? Как раз и поговорим.

– А что, можно?

– Конечно, иначе нам не ставили бы новенькую кофе-машину.

Пройдя по коридору, они оказались в комнате, где Чижик с Кречетом занимались Тестами. Ворон был прав, в углу красовался блестящий агрегат. Ворон усадил Чижика за стол, и, щелкнув кнопкой, сел рядом.

– Нижнюю часть можно снимать, – сказал он, и пока девушка думала, что он имеет в виду, щелкнул застежкой шлема. – Видишь? Давай помогу.

Не дожидаясь ответа, Ворон снял сетку со шлема Чижика.

– А почему тогда никто не снимает ее? – удивилась девушка, чувствуя себя как-то неоднозначно. Внезапно выяснилось, что у собеседника ее, под шлемом, имеется широкий подбородок с колючей щетиной. Да и сама она, привыкшая уже к своему кокону, сняв сетку, чувствовала себя незащищенной.

– Почему не снимают? Да кто их знает? Может, привыкли. Снимать нельзя только если это может навести на мысли о личности. Ну, знаешь, всякие там особые приметы. – Ворон встал и вернулся за стол с двумя кружками кофе.

– Ты хотел рассказать мне что-то о Лебеде и Кречете! – напомнила Чижик.

– Да, что тут говорить? Она ревнует. Когда Лебедь пришла на работу, ее приставили к Кречету. Он с ней вообще не разговаривал, а уж она-то старалась расположить его к себе всеми силами. Но вот с тобой, у него другие отношения. Вы вроде сработались?

– Я бы так не сказала.

– Правда? – искренне удивился Ворон. – Весь зал только о вас и гудит!

– Почему? – в свою очередь удивилась девушка.

– Эмм, я могу говорить откровенно? – замешкался собеседник, и девушка кивнула. – Потому что, вы вдвоем были в душе!

– Чушь! Неужели они подумали, что между нами… что мы… там?

– Ага, именно это все и думают. Просто, нужно же как-то шифроваться.

– Ты что, тоже? – убито спросила девушка. Ворон развел руками.

– Я ходил за новой формой. В душевой раздавались какие-то крики. Сам бы я не обратил на это внимания, но в раздевалку наведался Снегирь. Он у нас вообще многопрофильный. И вместо завхоза, и секретаря. Ну, в общем, он тот еще зануда, и ему всегда все надо! Я пытался его отвадить, но не получилось. А потом, из душевой вышел Кречет, а вслед за ним и ты. Начальству он не стал докладывать, но вот Лебедю проболтался.

– Кошмар, – схватилась за голову девушка. Никогда еще она не попадала в подобную ситуацию, и мысль, что окружающие допускают такую возможность, просто шокировала. Алиса всегда была хорошей девочкой, а тут такое.

– Ворон, все это сплетни!

– Ну да, как скажешь. Только вот, вряд ли, остальные в это поверят.

– И что мне делать?

– А ничего, не обращай внимания. Со временем все стихнет.

Чижик вздохнула. Ворон прав, остается только смириться и ждать.

Допив кофе, девушка собрала всю волю в кулак, и отправилась в Зал, стараясь держаться подальше от «своего» Сокола.

* * *

Несколько следующих смен слились в один беспросветный рабочий день. Свои смены Чижик выходила с Кречетом, причем он так и не разговаривал с ней. Оказавшись на месте, он жестом останавливал напарницу, всем своим видом показывая, что прекрасно обойдется и без нее. Менялось место и время, неизменным оставалось лишь то, что Кречет делал знак и исчезал, а через время уже появлялся с очередным монстром, завернутым в пленку.

Когда у девушки были выходные, она брала дополнительные смены, и ее определили к Ворону, который в свою очередь брал дополнительную работу.

С Вороном они каждый раз охотились на многоножку, и вскоре, девушка даже приловчилась к этому делу. Ворон много болтал, и выказывал ей всевозможные знаки внимания. Так же, он неплохо восполнил ее пробелы в знаниях. Научил легко управляться с оборудованием, и пользоваться гаджетами. Как оказалось, в костюм был встроен крохотный прибор для сканирования атмосферы. Во многих местах можно было снимать сетку шлема и безвредно дышать местным воздухом. Но были и такие, в которых опасно было даже снять перчатки. Кречет, конечно же, об этом не распространялся.

Иногда смены затягивались, и тогда на охоту вместо нескольких часов, уходило около суток, а то и полутора. В первый раз, это случилось во время вылазки к лабиринтам многоножки. Обойдя туннели, Чижик и Ворон решились спуститься в гнездо, но и оно пустовало.

– Заброшено. Нужно идти в другое место! – скомандовал Ворон. Спустившись к подножию скалы, он долго оглядывал близлежащие вершины в небольшой бинокль.

– Эта подойдет! – наконец указал он рукой. Чижик послушно следовала за ним, но и эти лабиринты были заброшены. А солнце, тем временем садилось все ниже.

– Это гнездо пусто. Что будем делать? Пойдем дальше? – спросила Чижик, но Ворон только покачал головой.

– Нет смысла. Да и риск велик. Ночью многоножки выходят на охоту, а вслед за ними просыпаются и любители полакомиться самими многоножками. Грифы, например. А как ты понимаешь, это только условное их название. Не советую с ними сталкиваться.

– Возвращаться без посылки, тоже нельзя, – задумалась девушка.

– Мы останемся здесь, до утра, – заявил Ворон, отстегивая сетку шлема. – Не беспокойся, атмосфера здесь вполне пригодна для нас.

Вернувшись к выходу, охотник достал шест, и, держа его посередине, привел механизм в действие. Раскрывшись целиком, шест вонзился в пол и потолок пещеры. Затем те же действия он произвел и со вторым шестом. Таким образом, входное отверстие оказалось надежно перегороженным.

– Учись! – самодовольно проговорил Ворон, красуясь перед девушкой. – Ты голодна?

– Нет, пока, – успокоила его Чижик.

– Жаль, можно было бы устроить превосходный ужин, в свете последних лучей заходящего солнца!

Подойдя к нему, девушка убедилась в правдивости слов своего временного напарника. Закат был просто восхитительный. Множество красок смешались на небосклоне, от бледно-желтого и нежно-розового, до насыщенного бардового и глубокого фиолетового. А в то время, пока с одной стороны, умирало солнце, с противоположной уже зажигались первые звезды. Необычайно крупные и яркие, мигающие и переливающиеся разными цветами, они были похожи на россыпь драгоценных камней. Таким зрелищем действительно, просто необходимо с кем-то делиться.

Чижик невольно подумала о Кречете. Вот бы и он был свидетелем такого зрелища. Неужели, даже это не смогло бы тронуть этого мрачного молчуна? – Красиво, правда? – словно отвечая на ее мысли, спросил Ворон. Чижик вздрогнула. Она настолько была поглощена и видом, и собственными впечатлениями от него, что потеряла ощущение пространства, и чужой голос, раздавшийся за спиной, стал досадной неожиданностью, столь не своевременно отвлекающей ее.

– Да, красиво, – с сожалением, протянула девушка. Ворон окончательно испортил впечатление. Оглянувшись на него, Чижик увидела, что напарник расстилает на полу пещеры фольгу. Только сейчас, девушка поняла, зачем она присутствовала в их арсенале.

– Замечательная вещь! Никогда бы не подумал, что такая тоненькая штука, может так замечательно сохранять тепло! Присаживайся! – пригласил Ворон. Чижик покраснела под шлемом, и в который раз обрадовалась ряду дурацких правил. Конечно, Ворон ей нравился. За все общие смены, он показал себя находчивым, предупредительным и галантным. Воспитанная бабушкой, девушка сильно отличалась от сверстников, и мыслила другими понятиями. Она никогда не зацикливалась на внешности, искренне считая, что внимания достойно лишь внутреннее содержание. Всегда старалась придерживаться принципа: «относись к людям так, как желаешь, чтобы относились к тебе». Алиса действительно хотела сделать мир лучше, и считала, что начинать это нелегкое дело следует с себя. Частенько правда, она не сдерживалась, и в ней рождалось раздражение или сарказм, от чего она потом долго мучилась угрызениями совести. В общем, нелегкую жизнь для себя избрала девушка, не подозревая даже, что относится к исчезающему виду идеалистов.

В силу всего этого, у Чижика были все шансы увлечься временным напарником, даже не видя его лица. А может, как раз именно поэтому. Хоть в этом и сложно было признаться, но Алиса, как и все остальные девушки, самого нежного возраста, часто прибегала к помощи воображения, даже не подозревая о том. Малознакомые люди, сумевшие попасть во внимание и чем-либо заострить его на себе, мгновенно наделялись определенным набором качеств, и возносились над толпой. Зачастую, это очарование со временем исчезало, постепенно развеивалось, как туман в погожий день, а причиной тому были всего лишь привычные для людей действия и поступки, которые в воображении Алисы были совершенно недостойны их. Раз за разом, человек оказывался все ниже на иерархической лестнице душевных ценностей, на которой девушка мысленно расставляла своих знакомых. А когда нижние ступени заканчивались, человек навсегда срывался в пучину ее безразличия.

Вымышленный Ворон уже вовсю вышагивал по данной лестнице. И к его чести стоит сказать, что намного чаще он приступом брал очередную высоту, чем опускался вниз, подгоняемый ветрами недоверия и подозрительности.

– О чем задумалась? – внезапно спросил Ворон.

– Да, так, не о чем! – быстро проговорила Чижик.

– Ну, естественно. Можешь не волноваться о личных разговорах. Все что происходит с этой стороны, остается между нами. Им никогда не узнать этого, – доверительно поведал Ворон, и придвинулся ближе. Взглянув на него, девушка вспомнила слова Яны. Может действительно, стоит начать обращать внимание на противоположный пол?

– Многие из нас так делают, – снова проговорил напарник, словно отвечая на ее мысли.

– Верно. Я подумаю об этом, – ответила Чижик. Ворон лишь пожал плечами. Больше он намеков не делал, откинулся назад и быстро заснул.

Ночь прошла спокойно. Напарники проснулись на рассвете, озябнув от ночной свежести, и поспешили выбраться наружу, согреваясь в теплых солнечных лучах. Вскоре нашлось и обитаемое гнездо, и они быстро завершили свою работу.

Вернувшись назад, Чижик сдала снаряжение, и направилась в душ. Она успела только снять перчатки и отстегнуть сетку шлема, как дверь внезапно распахнулась. В помещение ворвался Ворон и быстро подошел к Чижику. Сетка его, так же отсутствовала. Жестом он приказал девушке молчать, и быстро протянул ей небольшой цветок, небесного цвета. Чижик сразу узнала его. Они видели такие же цветы, когда искали многоножку. Тогда девушка очень удивилась, что росли цветы в расщелинах красных, безжизненных на вид скал.

Чижик молча, приняла подарок, а Ворон коснулся ее щеки. Она вздрогнула и опустила лицо, но он вдруг притянул ее к себе и поцеловал. За их спинами раздался неясный звук. Обернувшись, они увидели Лебедя, хватающуюся за шлем.

– Ты! Опять ты! Везде ты! – она в буквальном смысле задыхалась от негодования, и силилась снять сетку, чтобы облегчить дыхание.

– Да и ты хорош! – набросилась она на Ворона. – Разнообразия захотелось?

– Постой, успокойся! – прошептал он в ответ. – Ты сейчас всех нас похоронишь!

– Верно! – Закричала Лебедь, и внезапно замолчала, осознавая, что он прав. Не дожидаясь развязки, Чижик проскользнула в противоположную дверь, и поспешила покинуть Олимп.

* * *

В квартиру Чижик возвращалась пешком. Это заняло немало времени, но пользоваться общественным транспортом сейчас не хотелось. Из головы не выходило неприятное происшествие. Нет, внимание Ворона, конечно, очень льстило, но появление Лебедя показало, что не все так просто. А вдруг, ее с Вороном уже связывали какие-то отношения, и Чижик снова оказалась не в том месте, и не в то время? Почему все нелепости и неприятности вечно сыпались на ее голову? Разве она заслужила все это? И когда, наконец, наступит светлая полоса?

Но к справедливости стоит сказать, что не все было так мрачно, ведь перед выходом ее остановил Снегирь, и отвел к Громову. Тот решил поощрить девушку за старания и выдал ей премию, которая теперь могла уйти в оплату комнаты. На миг девушка остановилась. И, правда, к чему жаловаться, если все глобальные проблемы были решены.

Набрав номер Даши, Чижик вслушивалась в гудки, пока бойкий голос не прервал их череду.

– Алиса, я сейчас не могу говорить! Я в больнице с бабушкой!

– Постой, ну скажи хоть, как все прошло? Как она? Все в порядке?

– Да, все в норме. Давай потом поговорим, если меня поймают здесь с телефоном, будут проблемы! – шепотом затараторила Даша, и, не дожидаясь ответа, сбросила вызов. Девушка вздохнула. С сестрой всегда было так, ни внятности, ни содержательности.

Во всей квартире горел свет. На кухне сидел Дмитрич, в компании сестры и еще двух незнакомцев. Веселье, судя по всему, было в самом разгаре. Как Чижик ни старалась, но незаметно прокрасться в свою коморку у нее не вышло. Дмитрич заметил ее и издал радостный возглас, а его сестрица, находящаяся в не самом трезвом, но зато благодушном состоянии, махнула рукой.

– А мы только недавно тебя вспоминали! – сообщила она, вставая из-за стола. Девушка потянулась к кошельку, и отсчитала необходимую сумму. Оставалось негусто, но многого и не надо было.

– Вот! О чем я и говорю! Кристальной души человек! Один лишь раз опоздала с оплатой, и то, я думаю, для этого были веские причины! – обратилась она к своим спутникам. Один из них был сухоньким мужчиной лет сорока, а второй, приземистый и широкоплечий, довольно потрепанного вида. По нему сразу было видно, что подобный вид досуга для него является приоритетным, что явно читалось по небритому лицу, не позволяющему даже точно определить его истинный возраст.

– Садись к нам, деточка! Устала, поди, на своих работах? – вдруг предложила женщина, зачем-то подмигивая небритому типу.

– Да, знаете, очень устала, и поэтому, пожалуй, стоит сразу удалиться. Спасибо за приглашение, но мне очень рано вставать, – терпеливо ответила девушка. Такой ответ, явно не удовлетворил ее собеседницу, но придраться было не к чему.

Оказавшись в комнате, девушка щелкнула задвижкой, и сразу легла спать. День действительно был не из легких, и Чижик мгновенно уснула, погромче включив музыку.

Она спала настолько крепко, что совершенно не слышала, как кто-то настойчиво ломился в ее дверь, и открыла глаза, только, когда ощутила прикосновение к своим волосам. Рывком приподнявшись, девушка не могла понять, что происходит. Рядом с ней стоял тот самый гость, неопределенных лет. Дверь была открыта, а крючок на ней отсутствовал.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросила Алиса, своего неожиданного гостя, стараясь отодвинуться подальше. Тот громко и протяжно вздохнул.

– Ты такая хорошая!

– И поэтому нужно было ломать мне дверь?!

– Я хотел посмотреть, как ты спишь. Тебе ведь, наверное, очень одиноко. Так же, как и мне!

– Послушайте, это вовсе не так. Я совсем не одинока. И вам нечего здесь делать! – с ужасом разглядывая широкие плечи пьяницы, ответила девушка. – Как? Но Дмитрич сказал, что у тебя никого нет! А если у тебя никого нет, и у меня тоже, то ничего плохого не будет, если мы поможем друг другу!

– Это не так! – быстро проговорила девушка. – У меня есть молодой человек, и у нас все серьезно! И мы, наверное, даже поженимся!

– Точно? – почти безнадежно переспросил мужчина.

– Точнее не бывает! – заверила его девушка, разворачивая гостя к двери. Тот не сопротивлялся и уже на выходе, снова повернулся к Алисе.

– А ты еще и верная! Неужели ты, правда, настолько хороша. Ну а может все таки… Так… И никто не узнает?

– Узнает, обязательно узнает! И мало не покажется! – подтвердила девушка, выталкивая мужчину за дверь. В остальной квартире было тихо, и удаляющиеся шаги пьяницы выдавал старый паркет. Прислонившись к двери, Алиса простояла так, пока звуки не стихли, а затем, поплелась к дивану, и, прилагая все возможные и невозможные силы, перетащила его к двери. Вот теперь, можно было спать спокойно. Никто больше не попадет в комнату без приглашения.

После этого девушка долго не могла уснуть, радуясь, что ей удалось так легко отделаться от назойливого поклонника.