Текст книги "Сердце Светоча"

Велия задумался:

– Нет… Никого!

– Да как же никого? – раздался голос Лендина. – А Крендин? Или думаешь, что он уже в том мире… того?

Крендин!!! Ну конечно! Как он мог забыть о друге? В последнем походе он добровольно остался в том мире, чтобы забыть о мучающей его страсти. Забыть о Тайне.

Велия кивнул Диллиану.

– Прошу, магистр, попробуйте еще раз! – И прикрыл глаза.

Вначале ничего не происходило, затем из окружавшей его темноты стало вылепляться знакомое лицо. Невысокий лоб украсили каштановые кудряшки, тепло смотрели карие глаза. Прямой нос – необычный для внешности гнома, и последней проявилась каштановая бородка, оплетавшая подбородок. Затем лицо Крендина начал растворять в себе цветной круговорот, и Велия понял, что проваливается в него.

Часть вторая
Встреча

 
Кто скрывается под маскою беспечной?
Лишь один вопрос мне разреши.
Посмотри в глаза сквозь пламя свечки
В темном запахе нетронутой тиши.
 
 
И опять мне твой ответ прошепчет ветер,
Тихим вздохом щек коснется и легко,
Ничего мне как обычно не ответив,
Улетит в мое открытое окно.
 
 
А меж нами расставаний вереница
Завязала паутинкою судьба:
Окна, вьюга, твои взгляды, чьи-то лица,
Телефонные звонки и города.
 
 
Что ж, и у разлуки есть законы,
Скрыта маскою нелепою душа.
Спи спокойно, незнакомец мой знакомый,
Пусть хранит тебя судьба, свой суд верша[2]2
  Cтихи Татьяны Форш.


[Закрыть].
 

Непрекращающийся шум вполз в уши, заставив Велию открыть глаза и чихнуть от непривычного едкого дыма. Над головой покачивались бурые с желтыми крапинками листья, закрывая белесое, с редкими облаками небо.

Он сел. Руки беспокойно дернулись, нащупывая мешок. Неподалеку от него по гладкой узкой дорожке спешили заинтересованно и равнодушно поглядывающие на него люди.

Отлично! Получилось!!!

Он оглядел клетчатую рубашку, синие жесткие штаны, странную разноцветную, на шнуровке обувь. Снял, повертел и снова нацепил неудобную шляпу с козырьком, коснулся рукой волос, собранных в недлинный хвост.

Что ж, остается надеяться, что он действительно не будет привлекать к себе излишнего внимания в этом странном мире. Теперь надо выяснить, куда его занесло. Диллиан говорил, что он окажется рядом с Крендином.

Велия еще раз огляделся.

Интересно, и где его искать?

– Эй, чувак, если потусоваться решил, то лучше шагай на плешку.

– Ага, а то сон на клумбе может продолжиться отдыхом в обезьяннике. Здесь с этим быстро!

Раздавшиеся за спиной голоса заставили его вскочить и обернуться. К нему приближались двое длинноволосых, мм… даже не мужчин – парней. Лет ста шестидесяти, гм, вернее, в пересчете на этот мир, восемнадцати – двадцати. У одного за спиной висела гитара.

– А… я это… не местный! – Он кашлянул. Непривычно было слышать из своих уст хриплый, словно простуженный тенор.

– А-а! Типа на гастролях?

– Автостопом?

– Прописаться надо?

Услышав знакомое слово и уловив лишь смысл, Велия кивнул.

– Ну типа того. – Ох, как ему сейчас не хватало Тайны! Надо было выучить ее странное, изредка вспоминаемое ею наречие. Похоже, эти два людика говорили на таком же.

– Тем более! Пошли на плешку? Там скоро весь нужный пипл соберется.

– Ага, заодно и узнаем, на какой из прописок свободно.

Велия пожал плечами:

– Пойдем. А это далеко?

– Да нет! Сейчас Красный перейдем, а дальше прямо.

– Да! Как статуи увидишь – считай, доковыляли.

Удобно закинув мешок на плечо, он зашагал вместе со странной парочкой.

Что ж, будем ждать. Если Всевидящему нужно, чтобы он нашел Крендина – Он к нему приведет! Случайностей не бывает! Есть только Его мудрость и Его игра.

Задумавшись, Велия не заметил, как они дошли до широкой дороги. Стараясь не смотреть на железные повозки, замершие словно после заклинания Неподвижности, он торопливо перешел гладкую, покрытую серым камнем дорогу.

– Слышь, чувак, а ты из какого города? – вдруг поинтересовался один из парней.

– А это какой город? – лихорадочно вспоминая, ответил вопросом на вопрос Велия.

Так! Что там Степан говорил? Энск? Пусть так!

– Ну ты даешь! Тебя че, с вертолета ветром сдуло? Я, конечно, понимаю – автостоп и все такое!

– Это Новосиб! – улыбнулся второй.

– Новосиб? – уточнил Велия. – А я из Энска!

Парни озадаченно переглянулись и замолчали. Некоторое время они молча шагали вдоль движущейся вереницы повозок, пока молчание не нарушил парень с гитарой:

– Слышь, чудик, пришли!

На большой площади возвышались несколько окаменевших людей, среди которых он разглядел женщин, державших в руке по веточке, и великана. Интересно, какая сила превратила их в камень? В Аланаре древние правители верили, что, если стать камнем, потом сможешь возродиться. Некоторые даже предпочитали оставаться в образе статуи, нежели позволить времени превратить себя в немощного старика, но тут… Он даже представить не мог, что люди владеют магией первого круга! Но! Факты упрямая вещь.

– Пойдем, чувак, мы тебя со своими зацепим, – приглашающе махнул парень с гитарой и зашагал вслед за другом.

Тот уже подходил к дальней скамье, на которой сидели, выжидательно поглядывая на них, четыре людика, тоже лет восемнадцати – двадцати. Причем, подойдя ближе, Велия с удивлением узнал в двух из них девушек.

– Хай, пипл! – Парень, шагавший впереди, тепло пожал всем руку и примостился на единственное свободное место на этой скамье.

Его приятель уселся перед ними на корточки. Велия остался стоять.

– Привет, Зеленый. Хай, Клепа. Это кто с вами?

– Да вот. Автостоп. – Парень со смешным именем Клепа поднялся, поставил инструмент сбоку лавочки и восторженно начал рассказывать: – Похоже, башню снесло или в розыске. Спрашивает у нас: «Что за город?» Я ему – Новосиб. А он мне, опа, а я из Энска! Или под дурачка косит, или по ушам ездит, но и то и другое неприятно! К тому же ему прописка нужна!

Восемь пар глаз настороженно уставились на Велию.

Бесы! В этом мире так легко сойти с ума! Вот и где он сделал промашку? Вроде сказал все так, как советовал Степан, хотя на него надеяться…

Люди переглянулись.

– Как звать? – начал допрос один, казавшийся старше остальных. Для придания солидности или еще для чего, он не переставая гонял во рту коротенькую белую палочку.

– Ван.

– Погоняло, что ли? – уточнил сидевший рядом невысокий, украшенный ежиком ярко-рыжих волос парень.

– Кого? – не понял колдун.

– Ну имя? – Рыжий почесал изъеденный конопушками курносый нос.

– Ван!

– Хрен с тобой, а полное как?! – взорвался первый.

– Кто? – В голове у Велии уже была каша.

– Имя!

– Ван!

– Тьфу! – Парни дружно перешли на непонятный, но явно неприличный диалект, но тут им на смену подоспели девушки, заинтересованно поглядывая на странного незнакомца.

Ладно, если заинтересованно, значит, все же Степан сотворил приятную внешность. Что ж, это радует!

– Да ладно… э-э-э… Ван! – примирительно заговорила невысокая с короткими, иссиня-черными волосами девушка, вернее девочка, не намного старше Саниэль. Стараясь казаться взрослой, она обезобразила лицо краской настолько, что он даже вначале не понял, сколько ей на самом деле лет. – Ну не хочешь говорить, не надо! Просто Перец с Мимом из себя крутых строят! Я – Лиса, она – Туфа.

– А ты откуда? – Вторая девчонка, названная Туфой, оказалась ее противоположностью. Высокая. Красивое лицо дышит свежестью. Светлые волосы, заплетенные в сотню тоненьких косичек, сцеплены сзади в длинный хвост. – Из какого города?

Велия пожал плечами.

Изобразим снова потерю памяти.

– Не помню! Кажется, начинается на Ново…

– Новокуйбышевск?

– Новоуральск?

– Новониколаевск?

– Норильск?

– Ага, а че не Йошкар-Ола? – хохотнул Перец.

Парни, прислушивавшиеся к разговору, заржали.

– Там не с «эн» начинается! – наивно возразила Лиса, вызвав новый приступ хохота.

– Зато красиво!

– Вы тут что, в города играете? – Все обернулись на голос. К лавочке приближались два незнакомца. Веселье незаметно умерло. – Это что за пионер?

– Да вот, Зеленый с Клепой притащили. Говорят, надо прописать…

– На сколько прописать? – тут же оживились незнакомцы.

– Может, на ночь, может, на две, – сориентировался Велия.

– Только он контуженый, – пояснил Зеленый.

– Ага, на голову больной, – поддержал его Клепа.

– И денег у него нету! – искренне похлопала длинными ресницами Лиса. – Уж поверьте мне!

Незнакомцы переглянулись.

– Ну без денег пусть на травке спит! Не замерзнет! – О чем-то тихо переговорив, они, не попрощавшись, зашагали дальше по дорожке, ведущей к украшенному колоннами зданию.

Все проводили их взглядами.

– Они только за деньги прописывают, – первой нарушила молчание Лиса. – У тебя ведь нет денег? – И, не дожидаясь ответа, продолжила: – Ты не расстраивайся. Сейчас Ирку дождемся и пойдем к Аньке. У нее мамахен на даче все лето пропадает, вот она и прописывает кого ни попадя.

– Не пойду я к ней! Чокнутая она! – покривилась ее подруга. – Нашла где-то ТАКОГО мужика-а! А сама спит с Чертом!

– Просто она Черта любит, а Кирилла жалеет! Он ведь вроде нездешний! Не выгонять же его на улицу!

– Вот я и говорю! Ненормальная!

– Да не, нормальная!

– Только дура!

Не вслушиваясь в эти бредни, Велия уселся на корточки рядом с Зеленым, не забывая согласно кивать и улыбаться, а сам думал, думал…

Тайна и Светлая.

Светлая и Тайна.

Где находится Сердце Светоча? Где они сейчас?

Нужно быстрее повесить на Тайну маячок, а для этого нужно попасть в спокойное, скрытое от людских глаз место. Магия крови непредсказуема.

Велия взглянул на небо. Солнце уже скрылось за крышами домов, целуя небо последними лучами.

– Всем привет! – К скамье незаметно подскочила бойкая длинноносая девица.

– Ирка, ты чего так долго? – оживилась Лиса. – Мы уже упарились тебя ждать!

– Ха, я говорила, что приду только вечером! Это вам делать нечего, а мне пересдача через неделю корячится, и еще предки на работу устроили!

– Да уж! Не повезло тебе! – сочувственно кивнула Туфа.

– Поэтому к Аньке я сегодня не пойду! Только вот, держите! Передай ей то, что я должна! – Девица сунула в руки Лисе черный пакет и, махнув на прощание, торопливо зашагала прочь.

– Блин! А чего мы тогда ее весь день ждали? – обиженно фыркнула Лиса, но пакет бережно поставила рядом с собой и обернулась к Велии: – Слушай, я не спросила, а у тебя есть чего-нибудь? Анька за так не пускает!

Велия с силой потер лоб:

– А чего-нибудь – это что?

– Ну хорош контуженого-то изображать! Выпить есть чего?

Велия поправил тихо звякнувший мешок и, словно не замечая заинтересованных взглядов, качнул головой:

– К сожалению, нет. Ничего.

– Прямо-таки совсем ничего? – вклинился в разговор Клепа. – А давай заглянем?

– Ага, а то пить охота! – возбужденно блестя глазами, поддержал его Мим. – Вдруг чего найдем?

Велия оглядел исходящих слюной людей (ну не убивать же их за эту пагубную страсть?) и, сняв мешок, принялся медленно развязывать узел.

Заклинание Неразличимости, конечно, спрячет все от любопытных глаз, но он надеялся на другое! Если благодаря магии Степана изменился он сам, его одежда, дорожный мешок, то, возможно, изменилось и его содержимое!

– У-у-у! В натуре контуженый! – Перец заглянул в открывшийся рюкзак, бойко сцапал первую попавшуюся бутылку и торжественно прочитал: – «Саяны. Год выпуска тысяча девятьсот восемьдесят пятый. Розлив третий месяц».

– А вот «Буратино»!

– И «Байкал» имеется! Чудик! – Мим осторожно, словно это была бомба, поставил на место неуклюжую бутылку. – Ты что, из машины времени выпал? Сейчас такое не выпускают!

– Эх, лучше бы у тебя портвейн «Три семерки» был! – тоскливо вздохнул Зеленый, поднимаясь. – Ладно, народ, айда к Аньке? До двенадцати отдохнем!

– Не! – Перец и Мим тоже поднялись. – Мы сейчас в общагу к Лектору завалимся. К нему брат из Азии приехал.

– О-о, я тогда тоже с вами! – Клепа радостно вскочил, подхватил гитару и, не попрощавшись, бросился вслед за ними.

Проводив взглядом троицу, Зеленый шагнул к Велии:

– Не люблю я Лектора. Лиска, Туфа, идем?

– А я не люблю Аньку! – Девушка с сотней косичек, прощаясь, подняла руку. – Лиска, до завтра!

* * *

Солнце уже провалилось за горизонт, когда они подошли к стоявшему у пустыря унылому, обшарпанному трехэтажному дому. В единственном подъезде входной двери не было совсем, поэтому он стал приютом для всех бродяг и благоухал так, что, невольно зажав носы, все трое поспешно стали пробираться сквозь тяжелый запах.

На третьем этаже дышалось легче благодаря выбитому из окна стеклу. Зеленый первым поднялся на площадку и шагнул к ближней двери. Не раздумывая, он толкнулся в нее плечом и влетел в темноту квартиры.

Велия жестом пропустил вперед тут же состроившую ему глазки девицу и, шагнув в душный полумрак, гулко захлопнул дверь.

Короткий коридор привел его на маленькую кухню. Возле стола, уставленного тарелками с засохшей едой, в открытое окно курила худая девушка. Черные длинные волосы свисали сосульками, подчеркивая тени, залегшие под глазами. Увидев гостей, она оживилась:

– О-о-о! Класс! Народ, а я вас позже ждала!

– Сегодня на плешке делать нечего. – Лиса деловито закружила возле стола, сметая ладошкой объедки в стоявшее в углу ведро. Затем водрузила на стол тихо звякнувший черный пакет и с довольной улыбкой принялась извлекать из него консервы и бутылки.

Одна была с чем-то прозрачным, будто с водой, а четыре оказались из темного стекла, так что разглядеть плещущуюся в них жидкость Велии не удалось.

Зеленый довольно потер руки и уселся на расстеленный в углу матрас.

– Все хорошо, только водки мало!

– Скоро Черт придет. – Хозяйка выбросила окурок и посмотрела на суетившуюся подругу. – Откуда это?

– Ирка передала.

– А сама чего не пришла?

– Сказала, некогда. – Лиса усмехнулась. – У нее какие-то заморочки с учебой.

– Да-а, каждый тратит свое время, как умеет! – покривилась хозяйка. – Но даже у меня не получается тратить его так бездарно! А это что за чел? – Она смерила изучающим взглядом подпиравшего старенький холодильник Велию.

– Да его Зеленый с Клепой сегодня притащили.

Хозяйка перевела взгляд на сидевшего на матрасе парня:

– Зачем он здесь нужен?

– А тебе че, на прописку никого не надо? – тут же окрысился он.

– Я сама решаю, кого прописывать! – Она снова посмотрела на Велию. – Деньги есть?

– А сколько нужно? – Он потянулся к ее сознанию. Легкого воздействия будет достаточно, чтобы эта особа ему не мешала.

– Ну… – Девчонка задумалась. – Еда плюс койка до завтра. Триста!

– Хорошо, – едва заметно кивнул Велия. Тьма и бесы, где же он ее видел?!

– А водка у тебя есть?

Велия пожал плечами и мотнул головой.

– Значит, пятьсот! – довольно улыбнулась она. – Когда отдашь?

– Утром.

– Ха! Хитер бобер, а если ты утром… – Она встретилась с ним взглядом и помассировала виски, удивленно прислушиваясь к своим словам. – Хорошо. Утром так утром!

Отлично! Переночевать есть где, теперь нужно срочно поставить на Тайну маячок, а для этого ему необходимо уединиться.

– Может, кто покажет мне, где здесь… – Не зная, как назвать, он неопределенно поводил рукой в воздухе.

– Пойдем, я покажу тебе Анькины хоромы! – тут же услужливо сорвалась Лиса, но властный голос хозяйки заставил ее остановиться.

– Лиска! Жрать хочешь – чисти картошку! Я сама его провожу. – Подойдя к Велии, она жестом пригласила его за собой и вышла в темный коридор.

Остановившись перед тремя запертыми дверями, она кивнула на центральную и прокомментировала:

– Здесь сортир. А по бокам две комнаты. Там, – она кивнула на правую дверь, – никого, а тут спит Кирюха. Мой парень. Ясно? – Хозяйка подняла на него глаза и приказала: – Сделаешь свои дела, возвращайся на кухню, скоро картошку есть будем. Только не разбуди того козла. – Девчонка кивнула на запертую дверь, из-за которой доносился богатырский храп. – Выспится, сам припрется.

Она развернулась и пошла на кухню.

Проводив ее взглядом, Велия решительно толкнул правую дверь и оказался в небольшой полутемной комнате. Не замечая нищенской обстановки, он кинул на потрепанный диван мешок, вытащил кинжал и быстрым движением надрезал ладонь так, чтобы рассечь все главные линии.

Убрав оружие, он сложил ладони вместе. Кровь, подчиняясь срывающемуся с губ заклинанию, горячо заворочалась. Вскоре в руках бешено вертелся небольшой кровавый шар. Вглядевшись, он увидел две фигурки, шагающие вдоль серой ниточки с изредка пролетающими по ней повозками. С обеих сторон дорогу окружал лес. Вот парочка добралась до указателя, постояла и свернула на неширокую дорогу.

Велия не стал больше следить за беглянками. Снова взглянув на указатель, он поднес кровавый шар к глазам. Картинка приблизилась.

– Ак-Джарат. Десять кэмэ, – прошептали его губы, запоминая.

В следующее мгновение шар вспыхнул, черными хлопьями осев на ладонях. Он шагнул к открытой балконной двери и подул. Ветер подхватил пепел и отправился вдогонку за Тайной. Велия довольно улыбнулся и отряхнул целые и невредимые руки.

Маяк зажжен. Теперь он быстро ее найдет. Что ж, полдела сделано, теперь можно и отдохнуть.

Плотно закрыв за собой дверь, он вышел из комнаты и остановился. Из кухни раздавался хохот, но тут его внимание привлек одинокий звук. Голос не голос… стон, доносившийся из-за соседней двери.

Хозяйка говорила, что там кто-то спит.

Велия подошел и прислушался. Стон повторился.

Кажется, она не хотела, чтобы того, кто находится за этой дверью, будили, но… Что может быть хуже мучающего кошмара?

Велия решительно толкнул дверь и шагнул в полумрак. В нос ему ударил запах застарелого пива и чего-то тяжелого. Окно было затянуто плотной темной тряпкой. У стены стояла узкая койка, на которой кто-то метался в бреду.

– Эй? Э-эй! Проснись! – Он потряс незнакомца за плечо, но тот, словно не чувствуя, продолжал стонать.

Шагнув к окну, Велия сорвал тряпку и распахнул створки, с наслаждением впуская в комнату свежий воздух и вечерние сумерки.

– Эй, мужик! – Он вновь принялся будить бедолагу. Наконец сообразив, что легкие потряхивания не помогут, он дернул парня за плечо так, что тот перевернулся на спину, всхрапнул и продрал глаза. – Крендин?!

Как сказала бы Тайна – офигеть! Вот и встретились!

– Ты кто? – Гном сфокусировал на нем взгляд.

– Ван, – быстро сориентировался Велия.

– Ну и че надо? – Взявшись за голову, Крендин со стоном поднялся, сел и мутными глазами снова уставился на стоявшего рядом мага. – Чего надо, спрашиваю? Че приперся? Ты кто?

– Да вот, мимо проходил. Услышал, как ты стонешь, и заглянул. Ну мало ли, вдруг помощь нужна?

– Помощь? Топор есть? Отруби мне голову! – Гном закашлялся-засмеялся. – Да ты не бойся, пацан! Это я так шучу. Слушай, а есть чего выпить? Башка трещи-ит!

Велия кивнул, уселся рядом и снял с плеча мешок.

Так, зелья здоровья, выносливости… Пожалуй, для начала хватит.

– На. – Он протянул гному две бутылочки.

Не глядя, тот откупорил зубами первую и с жадностью присосался. Выхлебав в два глотка, Крендин нахмурился, помолчал и поднял на Велию изумленный взгляд.

– Пацан, ты мне чего такое дал?

– А что, не понравилось?

Крендин почесал косматую голову.

– Да нет, даже наоборот! Только привкус какой-то… знакомый, что ли? – Помедлив, он откупорил вторую бутылку. Минуту спустя сунул пустую склянку под кровать, подержался за голову, за грудь и снова уставился на Велию. – Знаешь, так хорошо я не чувствовал себя с тех пор, как попал в этот кошмарный мир.

– Попал в мир? Это как? – Велия изобразил живейший интерес.

– Да так! – Крендин тяжело вздохнул и робко покосился на колдуна. – Здесь мне никто не верит. А хочешь, расскажу?

– Давай. Я до утра совершенно свободен.

– Эх, пацан! – Крендин снова вздохнул. – Когда-то я жил в другом, прекрасном мире и по глупости променял настоящую жизнь, любовь и друзей на фальшивку. Права была Тайна. Я зря обманывал себя. Это не мой мир, и я не смогу в нем жить. – Криво усмехнувшись, он расчесал пальцами спутанную недлинную бороду. – Хочешь – верь, хочешь – проверь. Мне уже все равно!

– А чего не вернешься? – Велия не отрываясь смотрел на него.

– Как? – В голосе друга послышалось отчаяние. – Как мне вернуться?

Судорожно сжав кулак, он с силой дернул себя за бороду.

Велия поморщился:

– А у тебя есть предметы из того мира?

Крендин кинул на Велию настороженный взгляд.

– Да был у меня один амулет. Самый дорогой человек подарил на прощание… Но его украл кто-то, пока я в этой дыре отдыхал. – Он тоскливо посмотрел в занавешивающееся темнотой окно. – Все бы отдал, чтобы вернуться, но это, пацан, невозможно! Нет в этом мире толковых колдунов.

– Ну почему же нет? – Велия покопался в мешке и нашел зелье магии. Мало ли? Сила может пригодиться в любую минуту! – Я как раз иду к такому колдуну!

Брови Крендина проделали спешное восхождение на лоб.

– И ты мне не врешь? – боясь поверить в такую удачу, просипел он.

– А зачем мне тебе врать? Я тебя в первый и последний раз вижу! Еще неизвестно, захочет ли он тебе помогать. – Запрокинув голову, Велия в одно мгновение осушил бутылочку и по примеру Крендина сунул ее под кровать. – Ладно. Извини, что разбудил! Спи, если хочешь!

Он поднялся.

– Стой, стой! Пацан? Как там тебя? Ван?

– Ну чего надо? – Велия закинул на плечо мешок и смерил равнодушным взглядом торопливо поднявшегося следом гнома.

– Слышь, Ван? Если ты не брешешь, и все так оно и есть… – Крендин помолчал и вдруг взмолился: – Возьми меня с собой, а? Я знаешь какой?

– Какой?

– Ты не смотри, что я тут… как бродяга. Я бы давно ушел… Только куда? Я ведь здесь чужой. Но я – воин. Хочешь, я буду твоим охранником?

Велия сделал вид, что задумался, и с неохотой кивнул:

– Хорошо. Будь охранником, но запомни… Увижу хоть раз, что приложился к местному зелью, на полпути брошу!

Глаза Крендина подозрительно заблестели:

– Да я… да ты… В общем, мы… – Он развел руками и шагнул к магу, словно намереваясь обнять.

– Но-но! Кре… рил. – Велия отстранился. – Вообще-то я предпочитаю общество женщин.

– Как ты меня назвал? – Крендин замер.

– Кирилл. Кажется, так тебя называла девушка… – Велия замялся и неопределенно махнул рукой, – там! Или, может, я ошибся?

– А-а. – Гном невесело усмехнулся. – Ну да. Знаешь, как меня зовут на самом деле?

– Скажешь – буду знать.

– Только ты не смейся. Здесь почему-то все смеялись над моим именем и из-за этого переименовали.

– Хорошо. Не буду.

Гном набрал воздуха в грудь и выпалил:

– Крендин. – И подозрительно уставился на Велию. – Не смешно?

– Нет.

– Слушай, Ван, откуда ты взялся? Мне с тобой так… легко!

– Да шел мимо.

Вдруг дверь в комнату распахнулась.

– Что, разбудил-таки его? – На пороге, недовольно морщась, стояла хозяйка квартиры. Смерив Велию взглядом, она шагнула вперед. – Короче, парень, или рассчитывайся со мной сейчас, или уходи!

– А я уже рассчитался! – нахально улыбаясь, заявил Велия и, выдохнув заклятие, потянулся к мозгу девушки. Ну наконец-то он вспомнил, где видел ее в первый и последний раз!

– Да? – Она недоуменно нахмурилась и потерла виски. – А-а! Ну да! Точно! Вот, блин, забыла и… Я совершенно не помню, куда дела деньги!

– А вот это не моя забота! – отрезал Велия и прошел мимо задумавшейся хозяйки.

Следом за ним, словно боясь его упустить, бросился гном.

* * *

– О! Новый пипл пришел! Я – Черт, кто не знает. – Войдя в кухню, Велия взглянул на незнакомого парня. – А давайте с нами самогоночки хлопнем? А то как-то нехорошо получается! Нам ее проверить не на ком! И вообще, пьяный трезвому не товарищ!

На кухне воздух имелся только благодаря открытому окну. Опустевшие бутылки уже переселились под стол, а в руках у назвавшегося Чертом, словно по волшебству, появилась новая. Крендина передернуло. Парень это заметил.

– Слышь, Крендель, а ты чего? В завязке? – снова зазвучал его ехидный тенорок. – Ты чего на мою самогонку рожу морщишь? Ну-ка иди сюда, если не хочешь неделю в подъезде жить! Щаз будем тебя на вшивость проверять!

Гном угрюмо почесался:

– Да нету у меня никаких вшей!

– А вот это ты сейчас мне и докажешь! – Парень со странным именем достал из шкафа относительно чистый стакан и доверху наполнил его чуть мутноватой жидкостью.

Покосившись на пойло, Крендин обернулся к Велии, словно спрашивая разрешение. Тот едва заметно кивнул и вместе с ним подошел к столу.

– А чего это ты только ему предлагаешь? – Велия одарил мрачным взглядом вошедшую хозяйку. – Деньги взяли, а кормить и поить не собираются!

Парень смерил Велию ехидным прищуром:

– Анька, я не понял? Откуда взялся этот чувак? Пионер, ты что, из дому сбежал?

– Черт, угомонись! Да он нормальный пацан! – неожиданно проснулся прикорнувший на матрасе Зеленый. – Вернее, больной на всю голову, но так – нормальный!

– И что, я и на этого малолетку должен выпивку переводить? – Черт, недовольно сопя, уставился теперь на него.

– Блин, сам же хотел проверить! Ну и налей им, не пропадать же добру!

Открутив пробку, Черт наполнил доверху второй стакан и, указав на них парням, с любопытством принялся ждать.

– Ну? – Колдун поднял предложенное пойло и успокаивающе кивнул последовавшему его примеру гному. – Будем! Anynle poxelilas!

Он выдохнул заклинание, и от вонючей жидкости повеяло цветами. Крендин изумленно принюхался.

– Эй, чего ты там шепчешь? Или молишься? – От цепких темных глаз Черта не ускользнуло ничего. – Ну вообще-то не помешает!

– Мир этому дому, говорю!

Велия подмигнул Крендину и неторопливо выпил до дна. Тот тоже вскоре отставил пустой стакан и блаженно улыбнулся.

– А еще? – Колдун с усмешкой скользнул взглядом по вытянувшимся лицам зрителей.

Проверять, насколько мерзкой была выпитая отрава, Велия, естественно, не стал, тем более что вкус душистого настоя, в который превратился самогон, его в любом случае устраивал больше.

– Нифигасе! – Зеленый окончательно проснулся. – Ну ладно, Кирюха – алкаш каких поискать, но чтобы пионер выжрал залпом стакан этой гадости и потребовал добавки?!

– А может, самогонка сегодня лучше получилась? – Черт с озадаченным видом принюхался к горлышку бутылки, передернулся, пожал плечами и наполнил доверху опустевший стакан. – Вроде пахнет так же, как всегда. Сейчас попробуем!

Он резко выдохнул, в два глотка выпил и на мгновение застыл.

Конечно, если бы он знал, что в тот вечер в их компанию занесет самого настоящего колдуна, то за год до этой встречи переехал бы куда-нибудь подальше, постригся в монахи или вообще поменял пол. Но, увы…

– Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет мама, пусть всегда буду я! – По-пионерски отсалютовав, Черт с идиотской улыбкой на лице прошагал к заваленной посудой раковине. Откопав в глубине ощетинившуюся, словно еж, губку, он старательно начал намывать стакан, что-то мирно мурлыкая себе под нос.

– Блин! Вот это торкнуло! – Зеленый поднялся, повертел бутылку. – Слышь, Чертила, ты туда что, димедрола добавил?

– Лучше выпей-ка рассол, а не кушай димедрол. Водой холодной догоняйся, в уши капай пиносол! – радостно донеслось сквозь плеск воды.

Зеленый переглянулся с девчонками, закрыл пробкой бутылку и осторожно поставил ее на стол.

– Твою мать! Пойду руки помою. А вообще-то мне домой уже надо.

– А мне понравилось! – Проводив взглядом юркнувшего за дверь парня, Велия пожал плечами и посмотрел на Крендина. – Может, еще выпьем?

– Наливай, – кивнул тот и опустился на табурет.

Между тем гора грязной посуды переросла в стопку чистой. Черт аккуратно вытер со стола капли воды, обвел ищущим взглядом настороженно поглядывающих на него девчонок и, подтянув к себе ведро с картошкой, уселся на пол и начал чистить.

– Черт, тебе что, дурно? Вон еще картошка жареная осталась, – наконец не выдержала Лиса.

– Серега, – хозяйка тоже попыталась достучаться до затуманенных магией мозгов друга, – ну хватит уже придуриваться! Цирк тут развел, клоун!

Ответом ей была счастливая улыбка и траурное завывание:

– Да, я шут, я циркач, так что же?

– О-о-о… Воистину песец – страшный зверь! – Лиса покосилась на почти приговоривших бутыль гостей и многозначительно посмотрела в бархатные сумерки, льющиеся сквозь открытое окно. – Поздно уже… Пойду-ка я домой. Вот маман удивится, если я приду до двенадцати!

– Давай я провожу, – поднялся Крендин.

– Не-не-не!!! Я сама! Ты же знаешь, мне тут рядом. – Успокаивающе махнув рукой, девушка заторопилась в прихожую.

– Ага. Знаю. – Крендин равнодушно пожал плечами и снова опустился на табурет. – Всего-то пять остановок на подземном черве.

– Если ночью вышла в путь, если ночью вышла в путь – веселей дорога, кто нальет тебе чуть-чуть, тот получит много!

– А ты, приемник, сиди и не тарахти! Допился… до песенок! – донесся из коридора ее визгливый голосок, оборвавшийся с хлопком двери.

– Слышь, Кирилл… – Хозяйка настороженно обошла сидевшего на полу Черта и остановилась у стола. – А может, правда «скорую» ему вызвать? Сходил бы ты к соседям, пусть позвонят.

Крендин переглянулся с Велией, перевел изучающий взгляд на парня. Меж тем тот поднялся, вымыл картошку, залил водой и поставил на плиту.

– Ань, – гном невесело усмехнулся, – ты же хотела такого мужика. Чтоб и по хозяйству, и с юмором.

– Ага! Обхохочешься! – На глазах девушки навернулись слезы.

– Чтоб не пил, не курил и цветы домой носил… – тут же озвучил Черт.

– Заткнись! – не выдержала она и набросилась на гнома: – Ну и что я теперь буду с ним делать?!

– То же, что и раньше, – отрезал Крендин и залпом опрокинул пахнущий цветами напиток, от которого лишь трезвел разум. – Он ведь тебе больше, чем я, нравился?

– Да! Нравился! Раньше!!! А теперь он кто? Пациент дурдома?!

– Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече сразу лапу подает, – обиженным тоном тут же пропел Черт.

– Все! Я больше не могу! Если тебе надоест это слушать, вызови «скорую», а я пошла спать! – Она вылетела в темный коридор, затем где-то хлопнула дверь.

– Ну а ты чего стоишь? – Велия поднялся и, подойдя к Черту, незаметно дунул ему в лицо. – Отправляйся за ней следом.

– Я еду-еду-еду в счастливые края! – Повинуясь приказу, парень торопливо выскочил следом за девчонкой.

– Слышь, пацан… мм… то есть я хотел сказать, Ван. Может, тебя мой вопрос и удивит, но скажи: кто ты? Мне кажется, что я тебя знаю. Ты не тот, за кого себя выдаешь?

– Не тот… – Велия вдохнул полной грудью чудесный ночной воздух. Легкий ветерок выветрил запах дешевого притона, обитавший на этой маленькой кухне. – И ты не тот. Внешность – всего лишь костюм. Каждый скрывает свое обнаженное тело роскошными нарядами или рубищем. Тем, что больше всего нужно ему в определенный момент его жизненного пути.

– Ладно! – Крендин разочарованно покривился. – Не хочешь говорить – не надо! Но признайся: ты маг?

Велия пожал плечами:

– Занятия тоже лишь украшают или уродуют существо.

– Твою мать, шаолинистый мальчик-бес! – вдруг взорвался гном. – Я тебя конкретно спрашиваю, а ты вертишься как… как… – Крендин прищурился, внимательно разглядывая Велию. – Был у меня в том, другом мире, друг… – Он отвел глаза, помолчал. – Пойду посмотрю… Что-то тихо там.