Текст книги "Новогодние рассказы"

Сконфуженно улыбнувшись, Марина кивнула. Ей до сих пор было не по себе. Все-таки ворвалась она сюда нежданной, и хозяин вполне мог выставить ее вон.

– Ты мне просто послана судьбой, – заметил он ее неуверенность. – А то мне бы пришлось в который раз встречать праздник в одиночестве. А мне, если честно, это надоело.

Марина просияла.

– Аналогично. Мне тоже небывало повезло. Вместо бесцельного шатания по эспланаде я попала в сказку. Пусть чужую, но сказку.

Арсений хотел было заверить, что, если уж ты внутри нее, то сказка априори чужой быть не может. К тому же ее вполне можно превратить в быль, но тут за окном бабахнуло так, что задребезжали стекла, и окно осветилось множеством ярких огней.

– Началось, – с некоторым недовольством произнес он.

Марина соскочила с места и подбежала к окну. Там во все небо расцветал невообразимо яркий золотой цветок.

– Ух ты! – только и смогла вымолвить она, глядя, как он медленно спускается к горизонту и тает.

Тут же со всех сторон раздались оглушительные хлопки, превращаясь в непрерывную пушечную канонаду. Она просительно повернулась к Арсению. Он понял ее без слов.

– Хорошо, пойдем, посмотрим на улице. Там лучше видно.

Обрадовано кивнув, Марина первой сбежала по лестнице. Пока она натягивала сапожки, Арсений накинул дубленку и ждал ее с распахнутой шубкой. Надев на нее шубу, быстрым движением нахлобучил на нее свою шапку, и они вышли во двор.

Небо горело от одновременно выпущенной сотни зарядов. Грохот стоял неимоверный. Марина даже пожалела тех, у кого есть маленькие дети – их наверняка и разбудили, и напугали.

Но было красиво. Очень. Разноцветное сияние покрывало весь небосклон, отсвечивая от искрящегося снега огненными искрами. Задравшая слишком высоко голову Марина покачнулась, и Арсений быстро обнял ее, спасая от падения.

– А вы…

– Кто? – недовольно переспросил он.

– Ты, – быстро исправилась она, – ничего запускать не будешь?

Он наклонился ниже, будто не расслышал ее слов из-за грохота запушенных фейерверков, и вдохнул нежный аромат. Ему очень нравилось держать ее в объятиях. И не хотелось выпускать.

Решив, что он не слышал ее, Марина повторила свой вопрос погромче. Пришлось ответить:

– Где-то были. Старые. Впрочем, им все равно ничего не сделалось. Так что запустим. Но попозже. Без конкурентов.

Они простояли полчаса, но энтузиазм окрестных жителей не пропадал. Уходили одни, их место занимали другие, и огненное представление не заканчивалось.

Марина в тонких колготках начала мерзнуть. Почувствовав ее дрожь, Арсений увел ее в дом.

Там они снова выпили, но на это раз не шампанское, а португальский коллекционный портвейн, налитый Арсением в низкие маленькие бокалы. Марина пробовала его впервые в жизни, и он ей очень понравился. Сладкий, но ни чуточку не приторный.

Они просидели два часа, болтая ни о чем, иногда замолкая. К удивлению Марины, молчание не угнетало. Наоборот, оно было свойским таким, домашним.

А вот Игорь терпеть не мог тишину. Ему обязательно был нужен шум. Неважно какой. Телевизор, телефон, музыка, даже собственная болтовня. Она даже прочитала на каком-то врачебном сайте, что это шумозависимость, первый шаг психического заболевания, но не придала этому никакого значения. Это так распространено теперь, что уж скорее больным можно назвать того, кто не выносит шума.

– С тобой приятно молчать, – заметил Арсений, подвигая к ней что-то воздушное в креманке. – Это вкусно. Попробуй. Я старался. Должно понравиться.

Марина ложечкой зачерпнула смесь и отправила в рот. Смесь нежным облачком растаяла на языке.

– Удивительно вкусно! Что это?

– Сливочное парфе. Нравится?

– Да. Я никогда еще такой вкуснятины не ела.

Ему захотелось сказать, что если она останется, то будет пробовать это часто, но промолчал. Он же ее совсем не знает. А вдруг она прохиндейка какая-нибудь? Ведь приехала же она в незнакомый дом с незнакомым человеком. Это чувство внезапной близости у него от застарелого одиночества. Его потому и тянет к ней с такой силой, что он безмерно от него устал.

Так что если бы на ее месте был кто-то другой, вполне возможно, его реакция была такой же.

Устав сидеть за столом, позвал ее в нижнюю гостиную.

– Там можно телевизор включить и сесть поудобнее.

Марина охотно согласилась. Она тоже устала сидеть в одной позе. Хотелось свернуться калачиком, а еще лучше лечь, пристроив уставшую голову на подушку.

Диван перед телевизором оказался удивительно мягким, с множеством подушек-думок. Недолго думая, Марина полулегла, подложив думку под голову. Арсений заботливо укрыл ее пушистым пледом, включил телевизор и принялся щелкать пультом, перескакивая с канала на канал.

Марина бездумно следила за мельканием на экране бесконечных елочек, звездочек и снежинок. Глаза закрывались, хотелось спать. Внезапно Арсений остановился на каком-то танцевальном канале.

– Не стоит спать в такую чудную ночь. Может, лучше потанцуем?

Марине вовсе не хотелось танцевать. Ей жутко хотелось спать. Но желание хозяина, как известно, закон для гостя. Или наоборот? Все равно, не может же она отказать в такой малости человеку, устроившему для нее удивительный праздник? И пусть он готовился не для нее, но плодами трудов Арсения воспользовалась она.

Пришлось подняться, принять его руку и задвигаться в томном медленном вальсе. Усталость брала свое, и она положила голову ему на плечо.

Он едва ощутимо вздрогнул. Так соблазнять может только записная кокетка. Нет, это испытание для его нестабильной выдержки нужно прекратить. И как можно быстрее.

– Если ты сильно устала, то я могу отвезти тебя домой, – провокационно предложил он, уверенный, что она тут же откажется.

И ошибся.

– В самом деле? – она встрепенулась и с благодарностью ему улыбнулась. – Спасибо! Вы меня так выручите! Но ничего, что вы выпили?

– Пара бокалов шампанского на мою реакцию никак не повлияет. Это же не водка. К тому же это было несколько часов назад. Я уже совершенно протрезвел. И зови меня на «ты», а то я себя стариком чувствую.

Она с сомнением посмотрела на него, но промолчала.

Он скривился. Неужели он ошибся, и она никакие виды на него не имеет? Вот и сейчас машинально обратилась к нему на «вы», как к чужому. Но свои обещания нужно выполнять, и он пошел выгонять из гаража машину.

Сев в черный «мерседес», она сказала адрес. Уже подъехав к нужному дому, Арсений вознамерился проводить ее до квартиры, чтоб узнать, в какой квартире она живет и взять номер ее телефона, но Марина выпорхнула из салона, на ходу благодаря его за незабываемый праздник, и умчалась по тропке между домами. Арсений понял, что живет она вовсе не по тому адресу, что назвала.

Похоже, продолжения знакомства она не желает. А он?

Марина растерянно бродила по квартире, каждый раз подолгу застревая у кухонного окна. Из него был виден весь их двор, и она неосознанно выглядывала черный «мерседес». Но такой машины во дворе не наблюдалось, и она печально вздыхала, коря себя, потому что больше некого было. Хотелось чуда, но чудес, как известно, не бывает, доказано серьезной наукой. Да и ее жизнью тоже.

После встречи Нового года прошло уже два дня. Первый день она отсыпалась после бессонной ночи, второй день провела в разговорах с подругами, знакомыми и родственниками, а вот сегодня не знала куда себя деть.

Она даже в зеркало на себя смотреть не могла. Там отражалась вовсе незнакомая ей особа с мечтательным, но растерянным взглядом. Что это с ней? Она всегда мыслила рационально и вдруг захотела поверить в сказку? Для чего?

Арсений готовил замечательный праздник вовсе не для нее. Она просто случайный суррогат, на время заменивший ту единственную, ради которой все и затевалось.

И не надо думать по-другому, хоть ей и ужасно хочется стать той, ради которой этот мужчина готов горы свернуть. Один раз она уже пыталась, правда, для другого, не получилось. Не нужно больше наступать на те же самые грабли.

Она повторяла это себе вновь и вновь, добавляя, что Арсений был рад от нее избавиться, раз уж он у нее даже номер телефона не спросил. Что она сама не дала ему этого сделать, не думала. Захотел бы – мог догнать и все узнать, не так уж быстро она и бежала. Но он не захотел.

Закончилась новогодняя ночь, пришел конец и волшебной сказке. Ему ее не найти, да он и не станет этого делать.

Она его тоже разыскать не сможет. Ни адреса дома, где была, ни даже фамилии так радушно принимавшего ее хозяина она не знает. Да и зачем ждать продолжения? Пусть это останется прекрасной сказкой. Сказки тем и хороши, что в реальной жизни невозможны. Это просто несбыточная мечта.

Марина сидела за столом, грея озябшие руки о чашку с горячим чаем и витая в облаках, когда на кухню по-хозяйски вошел Игорь. Она изумленно уставилась на него, от неожиданности не зная, что сказать.

– Привет! Ждала? Я так и понял, когда спокойно открыл двери своими ключами. Замки ты не поменяла. – И он плотоядно ухмыльнулся во все тридцать два зуба.

Марина с резким звоном поставила чашку на стол.

– Во-первых, квартира не моя, и менять замки не моя прерогатива. Во-вторых, ты что здесь забыл? – прозвучало агрессивно, но она именно этого и добивалась.

Он небрежно передернул плечами.

– Дело вовсе не в вещах. Я тебя утешить приехал.

– Меня? Утешить? – от негодования у Марины аж голос пропал, и она молча смотрела на него, желая послать куда подальше, но не в силах этого сделать из-за спазма в горле.

Игорь с намеком ей подмигнул. Вышло на редкость похабно.

– Я же понимаю, как тебе тяжело одной. Ты же птичка домашняя, без семейного гнездышка жить не можешь. Поэтому я буду приезжать к тебе так часто, как смогу. Так что не считай себя брошенной. Я просто не мог отказаться от сделанного мне предложения. Как говорится, такими вещами не разбрасываются. Но ты не волнуйся – это не навсегда. Вот оперюсь, встану на ноги, и тогда мы заживем вместе. Как прежде.

Марина закашлялась. Спазм все не проходил, и она, схватив чашку с чаем, принялась пить его большими глотками, с трудом проталкивая жидкость в пищевод.

Он с удовлетворением проследил за ее судорожными движениями.

– Я так и знал, что ты будешь вне себя от радости. Ты всегда такая экспансивная!

Он подошел к ней и обнял за плечи. Развернувшись, она с ненавистью выплеснула ему в лицо остатки чая.

– Вон отсюда, мразь! – прошипела, потому что голос так и не вернулся. – Вон, немедленно!

Он поморщился и вытер рукой бегущие по лицу капли.

– Ты потише как-нибудь реагируй! Я понимаю, ты несколько обижена, но пойми, такой шанс, что выпал мне, умные люди из рук не выпускают. Впрочем, тебе этого не понять. Ты всегда была слишком уж правильная и боязливая. А я люблю ловить фортуну за хвост. Но ты не волнуйся. Я буду приезжать к тебе часто. Одинокой ты себя чувствовать не будешь. Обещаю.

Марина в гневе вскочила, выдвинула ящик кухонного стола и схватила металлический молоток для отбивания мяса. Он был весьма увесистым, и она, постукивая им по раскрытой ладони, предложила бывшему жениху:

– Убирайся немедленно! Считаю до трех! На слове три начинаю тебя дубасить по чему придется! Так что выбирай! – и принялась угрожающе считать: – Раз…

Игорь насмешливо хохотнул и отправился к дверям, говоря на ходу:

– Успокойся, успокойся, я уже ухожу! Можешь считать, что меня нет. Но через пару дней вернусь. К тому времени ты уже успокоишься, поймешь, что так гораздо лучше, чем куковать одной, и сама мне на шею бросишься! И так оно и будет, потому что я тебя всегда просчитывал на мах и еще ни разу не ошибся!

Он вышел, Марина тут же накинула на дверь цепочку во избежание дальнейших недоразумений и вернулась на кухню.

На автомате протирая стол и убирая с пола остатки чая, старалась спокойно обдумать случившееся. Не получалось, обида и злость не давали рассуждать здраво. В груди все кипело и, чтоб хоть немного успокоиться, она принялась за мытье полов. Уборка всегда помогала ей избавиться от лишнего напряжения. Пытаясь обрести душевное равновесие, она в исступленном раже перемыла всю квартиру, но успокоиться так и не смогла.

Появилось пренеприятнейшее чувство обмана. Неужто Игорь всегда был таким – самовлюбленным и недалеким? И, в самом деле, просчитывал ее на мах?

Она с вожделением посмотрела на оставшийся на кухонном столе молоток. Взяла в руки, подержала. Его холодная тяжесть почему-то внушала уверенность в собственных силах. Она никогда прежде не понимала, как можно бить человека, но теперь поняла, что порой это очень, очень приятно.

Замахнулась молотком, представила перед собой самодовольное лицо Игоря и с силой ударила по нему раз, другой. С воображаемого лица медленно сползла наглая усмешка. Рассмеявшись, убрала молоток в стол. На душе стало немного легче.

Позвонила квартирной хозяйке, попросила сменить замки. Та с неудовольствием согласилась, но пообещала прислать мастера только после новогодних праздников. Сейчас ей не до того.

Решив, что еще неделю она проживет, оставляя ключи в замке, чтоб снаружи открыть дверь было невозможно, Марина подумала об Арсении. Сколько она наделала глупостей! Надо было хотя бы попытаться ему понравиться. А она изображала из себя какую-то квашню. Но теперь уже ничего не поправить. Пусть будет так, как будет. От нее, похоже, уже ничего не зависит.

Выезжая со двора, Игорь довольно насвистывал. Он не ожидал, что начнет скучать по Маринке почти сразу после ухода. Похоже, он привязался к ней гораздо сильнее, чем предполагал. Но теперь все хорошо. Больше не нужно опасаться соперника, у нее точно никого нет. И он постарается, чтоб и не было. То, что она на него злится, замечательно. Значит, вовсе не так равнодушна, как хочет показать. Была же она три года его подружкой? Вот и снова ею станет. Только уже не гражданской женой, как она себя считала, а любовницей, что, по сути, одно и то же.

Главное, чтобы Регина ничего не узнала. А он сделает все, чтоб не узнала. К чему ему ненужные сложности? Она и без того ревнует его к каждой встречной-поперечной. Но это не мудрено, с ее-то внешностью и возрастом ей только ревновать и остается. Самое в ней привлекательное – это ее деньги. Но придет время, он с ее помощью подкопит свой капиталец, тогда и отправится в свободное плавание, помахав ей ручкой на прощание.

В телестудии шла обычная суета, разве что было еще суматошнее чем обычно, все-таки новогодние праздники – самое напряженное время в году. Приехавший сюда по вызову главного редактора Арсений шел по длинному серому коридору, постоянно раскланиваясь с сотрудниками и перебрасываясь редкими фразами с любопытствующими. Таких, впрочем, было немного. Все спешили по делам кто куда.

Зайдя в кабинет к главному, Арсений споткнулся от неожиданности – на диване, непринужденно поджав под себя ноги, сидела уставшая Марина в черных джинсах и черном свитере. Она постоянно носила черное, считая, что этот цвет придает загадочности ее облику.

Рядом с ней, как обычно, обитал ее представительный менеджер в строгом костюме-тройке и завязанном сложным узлом белоснежном галстуке, призванном подчеркнуть неординарность своего владельца. Он внимательно слушал редактора, что-то настойчиво ему внушавшего.

Завидев Арсения, Марина завлекательно улыбнулась, чуть склонив голову набок. Ей нравилось видеть восхищенный блеск в глазах своих обожателей и всегдашнюю готовность пасть к ее ногам. Особенно у этого, одного из своих самых давних и упорных поклонников.

Арсений автоматически улыбнулся в ответ и вдруг понял, что того священного трепета, который охватывал его при каждой встрече с этой невероятной красавицей, больше не испытывает. Он даже растерянно посмотрел вокруг, будто уверяясь, что он на этом свете, а не на том, и снова посмотрел на нее.

Хороша и даже очень. Но вот какая-то потрепанная эта красота. Может, она просто устала? Ведь ей наверняка пришлось работать все новогодние праздники.

– Нечего пялиться на мою девочку, – лениво предупредил его Гоша. – За погляд и деньги берут.

Арсений поморщился. Деньги, деньги и снова деньги! Он что, ни о чем другом говорить не в состоянии?

– Знаю, это твой кусок хлеба. С колбасой, маслом и икрой. – Сказал жестко и даже развязно, Марина поморщилась от его хулиганского тона, но он добавил еще похлеще: – А что ты делать будешь, если она от тебя уйдет? По миру пойдешь?

– Никуда она от меня не уйдет. Влюбленные дураки приходят и уходят, а я остаюсь, – свирепо заверил его нахохлившийся менеджер. – Я – это ее деньги! Заработок! Уровень жизни, наконец! Я у нее единственный!

– Да ради бога, кто против-то? – Арсений еще раз внимательно посмотрел на артистку. Она показалась ему какой-то ненастоящей, искусственной, как мишура на елке.

«Красивая, никто не спорит. На нее можно любоваться, как на картину в музее. Интересно, а говорить с ней о чем-то можно?» – мелькнула в голове странная мысль. – «Я же с ней никогда ни о чем не разговаривал».

Марине не понравился этот развязный тон и изучающий взгляд. Она выпрямилась и угрожающе нахмурилась. Еще пару дней назад от ее заломленной брови, обещающей неприятности, Арсения прошиб бы холодный пот, но теперь он лишь безразлично смахнул с рукава прилипшую пылинку и спросил у редактора:

– Павел, ты когда сможешь меня принять?

Тот кинул тоскливый взгляд на часы, и стало ясно, что эта парочка обитает у него уже долгонько.

– Я тебе перезвоню, не против? А сейчас ты забеги в студию новостей, спроси у них, чего они от тебя хотели. Помню, им от тебя чего-то было нужно.

Сделав общий жест, означающий «пока», Арсений вышел из кабинета и помчался к новостному павильону. Печальный взгляд, брошенный ему вслед огорченной Мариной, он уже не увидел. А она прощалась с очередным потерянным поклонником. Ей было его жаль, но что поделаешь? Ее жизнь так похожа на растение под названием «перекати-поле», что меняться ей просто поздно.

В новостном павильоне Арсений выяснил, что журналисты решили поменять интерьер студии, предложенный другим дизайнером вариант их не устроил. Записав на диктофон их пожелания, Арсений вышел из здания.

Подставил лицо холодному ветру с тысячей острых ледяных иголочек, охладился. Мрачно кивнул сам себе. Вот и закончилась самая длинная глава его жизни. Было немного жаль ушедшей любви. Все-таки то трепетное ожидание чуда, с которым он каждый праздник ждал Марину, дорогого стоил.

Но сейчас он встретил ту, с которой эти ожидания вполне могут стать явью. И это для него гораздо ценнее эфемерной даже не любви, а поклонения. Не сотвори себе кумира – это как раз про него.

Жаль, что он отпустил в ту ночь свою Марину. Но как бы он понял, что она стала для него единственной, не будь этой небольшой, но тягостной разлуки? За эти два дня он истомился так, как не томился все шесть лет своей призрачной влюбленности. Даже делать ничего не хотелось, что для него было явным нонсенсом. Он всегда был трудягой и все свои неприятности забывал за напряженной работой.

Поехал туда, где высадил свою новогоднюю гостью. Посмотрел на едва видную под слоем пороши тропку, по которой в новогоднее утро от него убежала Марина. Наверняка она живет где-то здесь, неподалеку. Прошел по заснеженной дорожке, уперся в длинную желтую пятиэтажку. За ней виднелись стройные ряды еще светлых, не потемневших от времени высоток.

И где же ее искать? Марина ему о себе ничего, по сути, не рассказала. Да он и не спрашивал.

А ведь чувствовал, чувствовал, что все гораздо глубже, чем ему показалось.

Закрыл глаза, и ему снова нежно улыбнулась милая девушка, каким-то чудом встретившая с ним Новый год. И ночь та была сказочной. Он будто воочию услышал музыку, звучащую тогда, почувствовал в своих руках ее стройное тело, на плече – светлую головку. Не нужно было ему ее отпускать. Или нет, это бы ее только напугало. Ему нужно было договориться о новой встрече.

И он бы договорился, если б она не убежала. Так стоит ли ему ее искать, если она не захотела продолжения? И ответил сам себе: конечно, стоит. Во всяком случае, он сделает все, что сможет. И даже больше. Потому что иначе его жизнь станет настолько пустой и бесцветной, что вряд ли ее можно будет назвать жизнью. Так, существованием, да и то с натяжкой.

Сел в машину, несколько раз объехал микрорайон, надеясь случайно увидеть ее среди редких прохожих. Проездил зря. Постарался мыслить логично. Он просил Вадима подхватить еще ту Марину с перекрестка возле ГУМа. Наверняка тот так и сделал. Потом Марина обмолвилась, что встречала Новый год с подругами. И ее подружка звонила ей из какого-то весьма шумного места, скорее всего, ресторана.

А какой ресторан ближе всего к перекрестку? Он открыл карту города и увидел забавное название «У Дим Димыча». Оно показалось ему каким-то несерьезным, но другой ресторан был уже только через пару кварталов. Вряд ли Марина пошла на автобусную остановку к ГУМу, минуя ту, что была совсем рядом.

Поехал к «Дим Димычу». Небольшой уютный ресторанчик был почти пуст, только у окна сидела небольшая шумливая компания, со смаком поглощавшая еду с белых квадратных тарелок.

Арсений тоже решил перекусить, за сегодняшними хлопотами у него во рту побывала лишь утренняя чашечка кофе. Заказал борщ, бифштекс с овощным гарниром. И чайничек с зеленым мятным чаем.

Принесли все довольно быстро. Понятно – дежурные блюда. Наверняка подогрели, готовить было бы гораздо дольше. Попробовал – неплохо, но у него получается лучше. Допив чай, стал расплачиваться, как бы невзначай расспрашивая официанта:

– Новый год здесь компания с Мариной и Наташей не отмечала? Марина ушла еще до наступления полуночи.

Официант легкомысленно рассмеялся.

– Да, сбежала, как Золушка с бала. Ее потом разыскивали по всем закоулкам, пока дядя Миша, наш гардеробщик, не сказал, что она оделась и ушла. Только тогда успокоились.

– Понятно. А кого-то из этой компании вы знаете?

Официант осуждающе посмотрел на слишком любопытного клиента. Но протянутая ему тысячная бумажка вмиг примирила его с подозрительным вопросом и заставила раскрыть рот:

– Наталья – племянница нашего босса. Он про нее все знает. Но он сейчас дома, передыхает после праздников. А я Наталью только в зале и вижу, да и то редко. Ее контактов у меня нет.

Арсений перевел дух, понимая, что напал на след.

– Возможно, администратор ресторана знает больше? Где он?

Официант привел администратора. Это оказалась затянутая в облегающее короткое платье сильно накрашенная дамочка за сорок лет, уверенная, что ей никто не даст и тридцати.

Выслушав просьбу посетителя, она завистливо сверкнула глазками и категорично заявила:

– Мы не даем координаты своих клиентов! Это противоречит нашей политике безопасности.

– И не надо, – кротко согласился с ней Арсений. – Но телефон-то ее вы мне сообщить можете? Она ведь не будет мне отвечать, если не захочет. – И подвинул к ней пятитысячную.

Против тысячной администраторша бы устояла, не моргнув глазом, но манящая красненькая бумажка вызвала в ее душе настоящую бурю. Она слишком потратилась в этот новогодний праздник, пытаясь соответствовать своему новому молодому бойфренду, поэтому сидела без гроша.

Искус оказался слишком велик, поэтому она нехотя согласилась:

– Записывайте номер. Итак, Наталья Викторовна…

С довольным видом выйдя из ресторана, Арсений сел в машину, и, не поворачивая ключа зажигания, набрал данный ему номер. Ответил осторожный голос, готовый в любой момент прервать разговор с незнакомцем, и Арсений торопливо проговорил, не желая пугать собеседницу:

– Добрый день! Я Арсений, новый знакомый вашей подруги Марины. Вы звонили ей, когда она встречала со мной Новый год.

Голос повеселел и уже доброжелательно воскликнул:

– Ой, я так рада, так рада! Маринка замечательная, она хозяйка изумительная и красавица, и умница, и веселая… А уж как она…

Арсений со смехом прервал доморощенную сваху:

– Она изумительная, я знаю. Не подскажете ее телефон? Мы заболтались и забыли обменяться телефонами.

Наталья построжела и холодновато переспросила:

– Она не дала вам свой номер телефона?

– Я забыл спросить, – виновато уточнил Арсений. – Сами понимаете, бессонная ночь, усталость. Как-то из головы вылетело. И что вам волноваться? Не захочет со мной говорить, просто отключит телефон, и все.

Все еще сомневаясь, Наталья помедлила. Но, вспомнив счастливый голос подруги в новогоднюю ночь, решилась:

– Ну хорошо. – Продиктовав номер, предусмотрительно попросила: – Если вдруг она будет недовольна, я тут ни при чем. Не хочу с ней ссориться. И так чувствую себя не в своей тарелке. Это ведь я уговорила ее пойти с нами на новогоднюю вечеринку. Она не хотела. Неудобно получилось.

Она отключилась, а Арсений, гадая, что же столь неприятного могло произойти на встрече подружек, завел мотор и поехал к себе. Ему хотелось немедленно позвонить Марине и договориться о новой встрече, но вот согласится ли на нее она? Расстались они как-то не очень хорошо. Поэтому возможности отказаться по телефону он ей не предоставит. Не такой он дурак. Если она не захочет с ним встречаться, то пусть скажет это ему в глаза.

К его огорчению, к срочному заданию телестудии добавилось послание из Лондона, и ему пришлось несколько дней, буквально не смыкая глаз, прорисовывать оформление студии и готовить эскизы для новой игрушки. Но утром шестого он все закончил, отослал на проверку и занялся самым приятным делом – подготовкой своего дома к приему гостьи.

На этот раз никакого уныния и сомнений не было. Украсив комнату, где они с Мариной встретили Новый год, рождественскими ангелочками и собственноручно нарисованными картинками, Арсений принялся за приготовление праздничного стола. Испек пирог, настругал салаты. Времени на что-то еще не оставалось.

Погнал в город. Заехал в кондитерскую, где обычно покупал сласти, взял торт, украшенный пожеланиями счастья, поехал к домам, где жила Марина.

Остановился возле одного из них и призадумался. Звонить ей не хотелось. Слишком много было опасений, и главное из них – ее отказ. Решил действовать обходными путями. Набрал номер Натальи и попросил:

– Наташа, это снова Арсений. Видите ли, я приготовил для Марины сюрприз, хочу порадовать перед Рождеством. Не могли бы вы позвонить ей и сказать, что ждете ее возле… – он посмотрел на дом, возле которого стоял, – магазина «Все для тебя»?

К его разочарованию, Наталья мрачно возвестила:

– Извините, но ни в чем подобном я участвовать не буду. Если она не желает с вами общаться, то я посредничать не стану. Зачем мне лишние неприятности?

Она отключилась, а Арсений огорченно охнул. Что теперь? Звонить Марине? Не хочется. Ему бы в ее глаза посмотреть…

Мимо проехала красная «тойота», и по какому-то наитию он отправился следом. «тойота» въехала во двор соседнего дома и затормозила подле крайнего подъезда. Арсений пристроился за ней.

Из «тойоты» вышел коренастый парень в распахнутом добротном кожане, подошел к дверям, чего-то поколдовал, но дверь не открылась. Он раздраженно подергал за ручку, с тем же результатом. Выругавшись, набрал по домофону номер квартиры, ему кто-то неприязненно ответил. Чертыхнувшись, парень вернулся в машину.

Арсений все это время тихо сидел в своем «мерсе», ожидая неизвестно чего.

Минуты через две из подъезда выбежала девушка в поспешно накинутой на плечи шубке и с ноутбуком в руке. У Арсения трепыхнулось сердце. Марина! Недаром он отправился за этим парнем, интуиция его не подвела!

Она подошла к «тойоте», ей навстречу вышел все тот же парень, нагловато улыбаясь во весь рот. Она протянула ему ноут, но вместо того, чтобы взять его, он ухватил ее за руку и повлек к дверям подъезда.

Марина вырвалась и что-то сердито сказала, снова протягивая ему ноутбук, но парень только засмеялся в ответ, снова цепко схватив ее за руку и продолжая тянуть в подъезд. Тогда она размахнулась и стукнула парня ноутом по голове. Тот завопил.

Арсений не стал ждать продолжения намечающейся драки и выскочил из машины. Заломил руку оторопевшего от удивления парня и спокойно поздоровался через его голову с Мариной:

– Добрый день.

Она что-то невнятно промычала в ответ. Не ожидала увидеть или наоборот, не хотела видеть?

Вырвавшийся из захвата парень угрожающе надвинулся на него.

– Ты кто вообще?

– Маринин жених, – насмешливо поставил его в известность Арсений. – А вот ты кто? Бывший, что ли?

Парень как-то надломлено переспросил у стоящей столбом девушки:

– Это что, правда?

Она немного помедлила и ответила жестко:

– Да. А теперь уматывай, и чтоб духу твоего здесь больше не было.

Парень изменился в лице и агрессивно заявил:

– Я и не знал, какая ты!

– Какая? – насмешливо уточнила Марина. – Коварная изменница?

– Да! – свирепо подтвердил парень. – Я думал, ты верная, ждать меня будешь, а ты…

Она нервно рассмеялась.

– Ты в своем ли уме, дружочек? Ты, значит, умотал к другой, а я тебя ждать должна? – И презрительно добавила: – Советую обратиться к психиатру. Это уже не отсутствие совести, это наличие психического заболевания. Мания величия называется. Ты корону еще не примерял, нет?

Парень сжал кулаки и придвинулся к девушке. Арсений предупреждающе посвистел, и парень, резко повернувшись, подошел к «тойоте», злым рывком открыл дверцу и уехал, выпустив из-под колес струйку грязноватого снега.

Арсений ласково посмотрел на разрумянившуюся Марину и сказал:

– Извини, так предложения не делают. Давай повторим в другом месте?

Марина невесело смотрела на суетящуюся подружку. Наташке было явно не по себе.

– Ты с этим своим новым знакомым не встречалась больше?

– Нет. – Марине было больно об этом говорить. – Он не взял у меня номера телефона. Видимо, я его не впечатлила.

– Да? Почему ты так решила? – Наташка смотрела в сторону, пряча глаза. Что-то здесь было неладно, но Марина никак не могла взять в толк, что именно.

– Ну, раз он ни телефон не спросил, ни о новой встрече не договорился…

– Может, ты сама виновата? – принялась выпытывать дотошная подружка. – Как вы расстались?

Припомнив, что она сама, по сути, сбежала от Арсения, Марина пригорюнилась.

– Да, ты права. Я поспешила. Но мне было так не по себе…

– Ты от него удрала? – проницательно заметила подружка. – Это ведь твой стиль. Удирать, ничего не выяснив.

Марина покаянно вздохнула.

– Виновата, каюсь. Он хотел зайти ко мне, но я испугалась.

– Чего? Он показался тебе насильником? – зловеще проговорила Наташка, нахмурившись и растянув рот в зловещей гримасе.

Марина невольно засмеялась.

– Нет, конечно. Если б он что-то вздумал, то у него дома это было бы провернуть куда сподручнее. Это я плохо соображала. А теперь жалею. Но знаешь, после Игоря у меня нехилый такой комплекс неполноценности организовался.

Наталья распрямилась и уже победно посмотрела на подругу.